RENONCIATION EXIGÉE DE PHILIPPE V

son règne pour tiiompher,commenteût-il rempli les espérances qu'il inspirait,etconeiliéles théories de ses confidents avec l'utilité publique? Il suffit de se souvenir qu'il avait confiance en Saint-Simon, et que trois ans plus tard Saint-Simonne trouvait à proposer au régent que la banqueroute, en matière de finances, et que les conseils en matière d'administration, c'est-à-dire la confusion et la cohue. Dieu fait bien ce qu'il fait. Mais s'il semble que le duc de Bourgogne soitmort à temps pour sa gloire, il est mort aussi mal à propos pour la paix, que cette catastrophe a failli rompre irréparablement.

Leduc de Bourgogne étant mort, et le seul de ses enfants qui luisurvécûtparaissantêtredans un état désespéré, on pouvait croire que le plus proche héritier de la couronne de France allait être le roi d'Espagne Philippe V. Il est vrai que le testament de Charles II avait réglé qu'au cas où Philippe V parviendrait à la couronne, il devrait abandonner celle d'Espagne à son frère le duc de Berry. Mais Louis XIV, par des lettres patentes de décembre 1700, en lui conservant tous ses droits éventuels à l'héritage français, n'avait pas parlé d'échange, et maintenant on craignait qu'il ne prétendît réunir les deux couronnes sur la même tête. L'Angleterre s'en alarma, et tout à coup, au congrès d'Utrecht (2 avril 1712), ses plénipotentiaires déclarèrent que la paix était impossible, si Philippe V ne renonçait pas solennellement pour lui et les siens au trône de France, et si les princes français, duc de Berry, duc d'Orléans, ne renonçaient pas de leur côté à toute

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558 LA FRANCE ET l'ESPAGNE RELEVEES

prétention sur le trône d'Espagne. Louis XIV voulut résister par le vieux droit français qu^l n'avait pas, disait-il^ la puissance de changer, et en vertu duquel le prince qui est le plus proche de la couronne en est héritier de toute nécessité. Les Anglais réfutèrent ce principe par cette raison, en effet très-valable, qu'un prince peut toujours se départir de ses droits par une cession volontaire; Bolingbroke lui-mémesignifiaque la renonciation demandée était de si grande conséquence pour l'Angleterre et pour toute l'Europe, pour le siècle présent et pour la postérité, que la négociation pour la pai\ ne continuerait pas si les alliés n'étaient satisfaits par cet expédient ou par quelque autre également solide (1).

En même temps que les Anglais menaçaient de faire désertion, l'armée des alliés, qu'aucune trêve n'obligeait au repos,se préparait à commencer les hostilités; (xunearmée,disentlesHollandais,laplusbeIleetlaplus et forte peut-être qui soit entrée en campagne pendant « le cours de la guerre, et pourvue de tout le nécessaire « pouragir avec vigueur (2).» Elle comptait cent trente mille hommes et cent vint-cinq canons. Eugène campait à soixante lieues de Paris, impatient de se venger de ses affronts de Londres, et d'occuper les dernières places de la frontière française; après l'occupation il n'avait plus qu'à marcher sur Versailles si aucune armée sérieuse ne s'y opposait. Or les Français n'avaient

(1) Métnoires de Torcy; lettre de Bolingbroke.

(2) Lettre des États-Généraux à la reine Anne, 6 juin 1712: Actes et Mémoires de la paix d'Utrecht