PREFACE

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Je remercie les personnes qui m opt engagé à continuer THistoire que j'ai publiée, ce témoignage d'intérêt excite ma reconnaissance; mais f sans doute , je n'avais pas assez expliqué le but qqe je me suis proposé. Le tijtre. de mon. ouvrage promet le récit, des temps pendant lesquels on pouvait prévenir ou ,di-^ riger la révolution française. Après avoir rcr.. tracé l'époque où il devint impossible de diriger ce grand mouvement, l'Histoire que j'ai voulu donner est complète : si j'avais eu lintention d'aller plus loin, j'aurais dû choisir un autre titre.

Préoccupé de ces hautes quçstion3 , peut^ on prévenir, peut-on diriger les jévplu|:ions? j'eus d'^ord le projet de chercher à les^résoudre dans |un ouvrage j|urement politique, d'écrire des considérations sur les événemens de

VI * PRiÉFACE.

1 789. Quelques essais me suffirent pour juger que je ne serais pas coraprisjv Machiavel a pu composer ses Discours sur l'histoire romaine, parce que les faits, vrais ou faux^ rapportés par Tite Live, étaient universellement admis. Au contraiîrè; lés faits âtit lesquels je voulais raisonnéi',' sont presque tous contestés, c'està-dire, Yots' dé dïVèrstes^ manières par lès témoins. Mfeî raîsbntiefmens auraient été mal compris , parce qu ils n^auraîem pas reposé sur des bàkes'isuffisamnletit connues. Il fallait ddùc f éicHërcïier les feiks', lés présenter aived exactitude^ ^tt que là solution des problërties qui ii?dccup2UBiit sortît de c ette exposition fidèle^ îét t(fe'61)sérvktî6ns répandues dans^ le corps* de Fotivrage où^ ^jetées dans lés notes : j'écrivis une Histoire! '

Bien des personnes m'ont paru croire (iuë je ^pl^çafë '• ttdp tôt' PëpôqUé où il ne fut plus possiiilë ^è^ Mîtrisé^ les événemens ; les unéS

l'auraîeïit lilacée au 6 octobre; d'auftfés au jour oii* une 'législature hosiÉe vint preiidre ITiérrtage de Tassèmbléë constituante , d'âtitréfe* bti

PBJÉFACB. VU

lo août^ et m^iie au .3i mai*. J>s lioiuines se plai&eat' ainsi. à reculer par rioiagination le terme oit finit leiir puissance; mais ces illusions leur font pierdre le fruit qu'ils devraient recueillir de l'expérience. Ce n'est pas au gré de mes désirs, que je puis placer l'époque ou de longues tempêtes devinrent inévitables: j'ai observé, j'ai vu, j'ai écrit. L'époque décisive fut celle .où l'assemblée nationale rejeta ie .premier projet de constitution. £n s'égarant ainsi, elle ôta toute influence aux hommes éclairés et sages qui présentaient ce projet (i);elle fit triompher les rêveurs et les intrigans, qui frayèrent la route aux fanatiques et aux scélérats. Dès qu'on eut méprisé les leçons de la sagesse, il fallut subir celles du malheur.

Mes observations me portent à penser qu'avec une profonde connaissance des hommes et des choses, avec beaucoup de prudence, de fermeté et d'habileté, on peut prévenir les révolutions. J'ai, dans un autre ouvrage, déve-

(1) Mounier^ Lally, etc.