VIII , PRÉFACE

loppé quelques idées sur ce sujet (i). Mais diriger le mouvement qu*on n'a pas su prévenir, est une tâche tout autrement difficile. Diriger une révolution, c'est la conduire de manière à l'arrêter au moment nécessaire. INe dites point que j'ai placé trop tôt l'époque fatale : une vérité facile à constater, importante à répandre , c'est qu'en révolution il est accordé peu d'instans pour saisir les moyens de n'être pas emporté par le torrent qui s'avance terrible et rapide.

n fut court le temps qui se passa entre le jour de l'ouverture des états généraux, et celui où les plus douces espérances de paix et de bonheur abandonnèrent les hommes éclairés. Mais, soyons justes: combien, dans cette période de quatre mois et demi, ne s'est-il pas offert de circonstances où l'on pouvait assurer le sort de l'état ?

Louis XVI, s'il avait eu plus de lumières ou des ministres plus habiles, eût pris l'initiative à l'ouverture des états généraux ; il eût trans-

(1) Applications de la morale à la politique.