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LtS ANNÉES OU L0.\ l'OIWlT l'H 1- V L.MH OU IHlilGLK

LA HÉVOLLTIOiX FRANÇAISE

LIVKE niEMlER

Joie caiisL'c par l'avéneinent de Louis XVI. — 11 songe à i',i|i|(('lcr Macliault — Intrigues par lesquelles on le décide à nommer Mauiepas. Frivolité, adresse, égoïsnie de ce ministre. — Première ordonnance de Louis XVL — Deux grandes questions occupent le public : Les ministres de Louis XV seront-ils renvoyés? — Les parlemens seront-ils rappelés? — Mauicpas temporise, afin de se décider en faveur du parli qui lui paraîtra le plus fort. — Il fait renvoyer le duc irAiguiilon pour une cause étrangère à la révolution de Maupeou. — D'Aiguillon est remplacé au ministère de la guerre par le maréchal du Muy, et au ministère des affaires étrangères par le comte de Vergennes. — Turgol est nommé ministre de la marine; causes de son élévation. — Louis XVI et la reine se montrent à la capitale et sont reçus froidement. — Maurepas se décide à renvoyer Maupeou ; fermeté de celui-ci dans la disgrâce. — Renvoi de Terray. — Scènes tumultueuses dans Paris. — Miroménil est nommé garde des sceaux ; Turgot pMssc au contrôle général. — 11 expose ses principes à Louis XVL qui en est touché, et qui l'assure d'une protection constante. — Opposition au rappel du parlement ; projets de Turgot — Diverses opinions sur l'ancieime magistrature. —

9G L1VRI-: PREMIbR.

Mauiepas la fait nippeler par iiu édit qu'il croit jn-opie à la rendre docile. — Premières séiiiices du parlemt,'iit après sa rèinstallation. — Travaux financiers el politiques île Turgot. — Ses ennemis deviennent nombreux. — Émeutes pour les crains. — Frais relatifs au sacre de Louis XVI. — Maurepas et ilironiénil rendent inuiiie un travail présente au roi par la Cour des aides, sur les vices du régime fiscal. — àlalcshcrbes quitte la présidence de la Cour des aides, pour vivre dans la retraite. — Renvoi de la Vrillière. — Turgot propose de le remplacer par Maleslierbes; Maurepas adopte ce choix, craignant qu'une nomination ne soit laite par la société de la reine. — Refus réitérés de Malbeslierbes ; il se décide à accepter pour peu de temps. — Contraste entre l'ancien et le nouveau ministère. — Abus que cherche à réformer Maleslierbes. — Il conseille des économies, et répugne à les effec uer lui-même. — Première assemblée du clergé sous Louis XVL — Mort du ministre de la guerre; le comte de Saint-Germain le remplace; détails sur ce général. — Ses réformes; causes qui font échouer son plan. — Etat du ministère. — Améliorations opérées par Turgot. — Maurepas, inquiet du crédit qu'il le voit prendre sur Louis XVI, s'occupe de le renverser. — Turgot l'ait envoyer au parlement deux édils, dont l'un remplace la corvée par un impôt, et l'autre supprime les maîtiises et les corporations. — Résistance du parlement; les deux édits sont enregistrés en lit de justice. — Tous les ennemis de Turgot s'unissent au parlement. — Perplexité de Louis XVI. — Turgot continue ses travaux. — Découragement de Maleslierbes. — Il donne sa démission; mot touchant de Louis XVI. — Turgot est renvoyé; fragment de sa lettre au roi. — Joie à la cour el dans de nombreuses sociétés; alarmes des hommes éclairés.

Les Français voyaient avec joie niontei- au ti-ùne Louis XVI ot sa jeune compagne. On aimait d'anfant plus à célébrer le nouveau règne, qu'on se vengeait ainsi du règne passé; et l'on disait dans Paris qu'il fallait doimer au successeur de Louis XV le notu de Louis le désiré.

Le roi n'avait pas vingt ans; étonné, affligé même de sentir le poids d'un sceptre dans sa main; ilesirant le bien public, craignant son inexpérience, il clicichait avec candeur qui pourrait l'éclairer. Sa pensée se dirigea vers Machault qu'on avait vu, sous son aïeul, dans trois ministères, domier tant de preuves d'intégrité et de lumières. Quelle lieureuse influence eut exercée le retour de Macliaull ! Ce ministre eût repris ses

Miges pi'ujets et n'auiait plus rencontre l'opposition des parlemens. Mentor dn jeune roi, il aurait mis ses soins à l'nistrunT, à lui inspirer de la fermeté dans le gouvernement et ilans sa famille. Parmi les hommes dont les noms avaient frappé l'oreille du dau[»hin, aucun n'offrait plus de garanties à l'Etat.

Louis XVI pensait à l'intérêt public; toutes les personnes qui l'environnaient songèrent à des intérêts particuliers. La reine souhaitait que le duc de Choiseul fût rappelé : elle pouvait compter sur lui, leurs ennemis étaient les mêmes, et son désir était conforme aux instructions de sa mère. La prodigalité, les dettes de Choiseul, son penchant réel ou supposé pour la guerre, repoussaient la confiance de Louis XVI; un autre obstacle encore, un obstacle invincible, s'opposait à ce que le vœu de Marie Antoinette fût jamais réalisé. Le roi savait que, lors des poursuites du parlement contre les jésuites, le Dauphin, son père, avait eu une vive altercation avec Choiseul; et le ressentiment fdial qu'il en conservait était d'autant plus profond, que son gouverneur n'avait rien négligé pour perdre ce miuisire dans son esprit.

Une tante de Louis XVI, madame Adélaïde, aspirait à guider sa jeunesse, elle eût aimé à gouverner; elle devint Tespoir des courtisans qui redoutaient l'économie et la fermeté de Machault. L'abbé de Radonvilliers * l'entretint des alarmes du clergé. Deux ministres en place, qui craignaient de ne plus y être bientôt, le duc d'Aiguillon et le duc de la Vrillière, lui vantèrent le mérite du comte de Maurepas, qui, depuis vingtcinq ans, était exilé pour une épigramme contre madame de Pompadour. Nonnné à quatorze ans secrétaire d'État, il en avait exercé les fonctions à vingt-quatre; et plusieurs embellissemens de Paris, cpielques encouragemens donnés aux sciences et à la marine, lui avaient mérité des éloges. Il passait pour un homme frivole; mais les deux ministres disaient que son âge de soixante-treize ans et sa longue retraite avaient mûri

* Ancien sous-précepleur de Louis XVI.

9S LJVI'.E PHEMlEll.

son caractère, sans le rendre moins aimable. Sa cause lïiL d'aiilant mieux plaidée, qu'il était l'oncle de d'Aiguillon et le beaufrère de la Vrillière. Madame Adélaïde fut convaincue de l'excellence d'un pareil clioix : Louis XYl écoula sa tante, oublia Macbaull ', et lit appeler Maurepas. Ainsi le premier moment de son règne fit voir son désir du bien et sa feiblesse.

Le vieux Maurepas sortit d'exil avec la même légèreté d'esprit qu'il y avait portée, et son égoisme avait fait des progrès. Enchanté de revoir la cour, d'y retrouver du crédit, de gouverner un jeune roi, il employa toute l'adresse dont il était doué pour s'assurer les moyens de passer, jusqu'à sa dernière heure, dans une position si douce. Il fit perdre à madame Adélaïde le désir, ou du moins res[)érance de s'ingérer dans le gouvernement; il en éloigna la reine aussi longtemps qu'il lui fut possible; et, sous ce double rapport, on doit l'approuver. Mais, en un point, trop fidèle imitateur du cardinal de Fleury, dont il avait les goûts pacifiques, il détourna son royal élève de ra[)plicatiou aux aflaires. Son plan de domination était simple : il dit au jeune roi qu'un administrateur ne peut bien exécuter que ses propres idées; qu'il faut, par conséquent, les adopter ou le renvoyer; en même temps il invita chaque ministre à ne faire aucune proposition importaute, sans en avoir conféré avec lui. Ainsi un ministre devait ne proposer que ce qui convenait à Maurepas, et le roi devait approuver tout ce que proposait un ministre. Le mentor était présent lorsqu'on soumettait au roi un travail; et, s'il était mécontent, il pouvait user de son privilège (l'entretenir Louis XVI à toute heure, pour lui démontrer que le moment était venu de ne pas suivre les idées de l'administrateur et de le renvoyer. Epris îles charmes du pouvoir, il en écartait les ennuis. Pourquoi se lutil incpiiété de la situation du royaume? il était persuadé que les

* En 1794, cet lioiiiine vénérable, âgé de plus de quaU'c-vingl-trois ans. accablé (rinfirmilés, tut jolé dans une des prisons de Paris, où, peu de jours après, il cvpira sans secours.

MALUKI'AS, TURGOT, MALESIIERBES. O'.i

abus sont inévitables, utiles même à bien des égards, et que la monarcliie française est un corps vigoureux qui se soutient par ses propres forces. On doit supposer qu'il était inutile de parler du bien public à cet liomme si profondément personnel; mais il aimait, il recliercbaii les louanges; et, pour en obtenir, il était très-capable d'adopter des vues d'intérêt général, auxquelles il n'eût jamais songé de lui-même. Souvent il répétait qu'il faut écouter l'opinion publique et la suivre, espérant, avec ce principe, se dispenser de léflécbir et s'assurer des applandissemeiis. On le vit entrer dans les routes politiques les plus différentes, concourir à des réformes, servir le despotisme: il ne repoussait les projets d'aucun paiti; on peut en essayer, était sa phrase favorite. Plein d'esprit, d'adresse et de malice, nul ne savait mieux déconcerter par quelque saillie un interlocuteur embarrassant. C'est avec des épigrammes ([u'il décidait les plus graves questions, et il se flattait de rendre ainsi un important service à l'État. Son humeur facile et gaie lui paraissait être l'heureux correctif du caractère sérieux et brusfjue de Louis XVI, qu'il jugeait fort enclin à la tyrannie, tant ses observations ctiiient superficielles. Maurepas était moins un ambitieux qu'un épicurien; mais je ne sais quelle perversité eût fait à Louis XVI, à la France, plus de mal que ne leur en causa la frivolité de ce singulier maire du palais.

La première ordonnance du nouveau roi annonça qu'il renonçait au droit de joyejtx avènement S que les créanciers de l'Etat seraient payés avec exactitude, et que l'économie réduirait par degrés les charges publiques. Le préambule disait: « Il est des dépenses nécessaires qu'il faut concilier avec la

* C'était lin droit payé à ravéneiiient du loi pour obtenir la confirmation d'un grand nombre d'offices et de privilèges. Cet impôt n'étant pas reconnu du parlement, il était levé sans être enregistré. Sous Louis XV, on lui avait donné une grande extension ; il fut afferme vingt millions, et il est assez bien prouvé que les fermiers en perçurent quarante et un.

Marie-Antoinette abandonna un droit beaucoup moins important, qu'on appelait droit de ceinture de la reine.

100 LIVÏtE PREMIER.

sûreté de nos Etats; il en est qui dérivent de libéralités peutêtre susceptibles de modération, mais qui ont acquis des droits dans l'ordre de la justice, par une longue possession, et qui dès lors ne présentent que des économies graduelles ; il est enfin des dépenses qui tiennent à notre personne et au faste de notre cour; sur celles-là nous pourrons suivre plus promptement les mouvemens de notre cœur. » L'abbé Terray avait assez d'esprit pour imiter quelquefois le langage d'un honnête homme; mais, en haine de l'auteur, le style du préambule fut très-critiqué dans Paris.

Chez un peuple léger, dont les idées prenaient l'essor, il importait de s'emparer des esprits, en gouvernant d'une manière sage et décidée. La France attendait quelle direction allait être imprimée aux affliires publiques. Deux grandes questions étaient le sujet de toutes les conversations, et il eût fallu promptement les résoudre : les ministres de Louis XV serontils renvoyés? les paviemens seront-ils rappelés?

La raison et l'intérêt public disaient qu'on devait craindre de flétrir le nouveau règne, eu essayant de gouverner avec des hommes tarés, avihs dans les antichambres de madame du Barry, et justement odieux. On ne pouvait les laisser en place si l'on voulait reuverser leur ouvrage; et, pour le conserver, il fallait le faire soutenir par des hommes dignes de la confiance publique.

La seconde question, très-distincte de la première, n'aurait pas été plus douteuse pour un homme d'État. Dès les premiers jours du nouveau règne, j'indiquerai plus tard les motifs de cette opinion, on aurait dû faire cesser l'exil des anciens magistrats et déclarer qu'ils ne seraient jamais rétablis en corps. Mais, quelque parti qu'on jugeât le plus sage, il fallait le prendre sans délai, afin de ne pas exposer le pouvoir aux funestes conséquences que l'indécision entraîne; et surtout il fallait ne pas se jeter dans des contradictions déplorables. Qu'un roi de vingt ans hésite sur ce qui convient à l'intérêt général, on ne peut s'en étonner; mais qu'un vieux ministre

MAUREPAS, TURGOT, MALESIIERRES. 101

sorte de sa retraite poui- venir gouverner l'Etat i^ans avoii' d'opinion arrêtée sur les premières questions à résoudre, c'est ce qu'il est difficile de concevoir et surtout d'excuser.

3îaurepas voyait deux [)arlis dans le royaume; il voulait attendre, et ne se prononcer que lor>qu'uri des deux serait évidemment le plus foit. Maupeou eut toute liberté pour défendre sa cause près du roi, qui, sans avoir de résolution prise, était disposé à l'écouter avec faveur. Dauphin, il avait partagé l'opinion de la cour contre les anciens magistrats, et s'était irrité des écrits publiés par leurs défenseurs ^ Ainsi qu'il arrive à beaucoup d'hommes faibles, Louis XVI craignait de paraître dominé; et l'un des moyens qu'employait le chancelier pour faire impression sur lui était de s'indigner avec adresse contre les audacieux qui se flattaient de trouver en lui moins de fermeté que n'en avait eu son aïeul. Louis XVI montra de !a froideur aux princes pour leur opposition au nouveau parlement, et même il éloigna de sa personne les dncs d'Orléans et de Chartres. Lorsqu'un mois après son avènement, li;s grands corps de l'État fm^ent admis cà lui présenter leurs hommages, i\ dit au parlement de continuer à le servir avec zèl*; et de compter sur sa protection. Les réponses de la reine furent encore plus positives; elle dit à la cour des comptes : « Vous devez à la prudence de votre chef et à votre fidélité dans des temps de troubles la conservation de votre existence. » Maupeou dictait ces réponses, avec lesquelles d'autres paroles devaient bientôt former un étrange contraste.

Le ministre qui succomba le premier fut le duc d'Aiguillon; sa chute n'eut point pour cause les intérêts politiques dont je viens de parler. Marie Antoinette, qui continuait de charmer tout Paris par sa beauté, sa jeunesse et ses grâces, ne cessait point d'avoir à la cour des ennemis très-actifs, très-soigneux d'ob>erver ses imprudences, de remarquer ses torts. Reine,

• II répondit un jour trùs-dui-ement à un jeune seigneur i{ui lui dcnianda s'il avait lu les Mémoires de lienumarchais.

102 UVni-: PREMIFR.

elle conservait l'étonrderie de la Dauphiiie, et sa légèreté blessait des personnes qui ne Ini pardonn ;iciit point. Ainsi, le jour des révérences de deuil, elle fnt accusée d'avoir ri de la figure de ipielques douairières; et, le lendemain, une chanson d'une insolence extrême circula dans Versailles '. Les hommes qui, par fidélité au système du cardinal de Richelieu on par animosité contre le duc de Choiscul, s'indignaient de l'alliance autrichienne, aimaient à relever les foutes de Marie-Antoinette; et le duc d'Aiguillon, chef du parti qu'on appelait antiautrichien, gardait si peu de mesure dans ses discours, que la reine en demanda justice. Plus Maurepas desirait qu'elle lut étrangère au gouvernement, plus il avait besoin de lui prouver son respect, et de convaincre le roi de son dévouement pour elle; aussi n'hésita-t-il point à lui sacrifier son neveu, qu'il fit même exiler. Le duc d'Aiguillon reparut souvent à Versailles, sans y être autorisé : quelques grands seigneurs mettaient ainsi leur amour-propre à se jouer des ordres du roi.

Le choix des successeurs de d'Aiguillon, car il avait deux ministères, porta sur des hommes opposés à l'ancien parlement. Le comie de Muy acce[)ta le ministère de la guerre, (pi'il avait refusé dans les dernières années de Louis XV, pour ne point approcher de la fovorite; il avait, ainsi que son frère, une haute réputation d'intégi'ilé; on les appelait, sous le feu roi, les honnêtes gens de la cour. Le comte de Vergennes, nommé ministre des aflaires étrangères, passait pour un diplomate habile, éclairé. Ambassadeur à Constantinople, puis en Suède, il venait de seconder la révolution qui avait affermi le pouvoh' royal dans les mains de Gustave III.

' « l'ctile rriiie de vingt ans

(I Vous ([iii traitez si mal les gens, « \ous repasserez la barrière..., etc. »

Quelques personnes, qui, sans doute, prenaient ceUe clianson à la luUrc, ont prétcmlu que, dans les conuiienceniens du rèiine de Louis ,XVI, il rxislait à la cour un complot pour faire renvoyer Marie-Antoiiiotle on Aulriclie : cela est aussi faux qu'invraiscnililable.

MAUP,i:['AS, TIRCOT, MALESHERBES. 10"

Peu (le semaines après la chute de (l'Aiguillon, l'obscur ministre de la marine, de Boynes, perdit sa place. C'était un des ageiis de Maupeon, et l'intrigant subalterne du ministère. Il avait beaucoup d'ennemis; Maurepas ne voyait aucun avantage à le conserver, et pensa que le public lui saurait gré de le renvoyer. Pour le remplacer, il fit un choix cpii pouvait avoir une grande influence sur le sort du royaume.

Parmi les hommes qui s'affligeaient des maux de la France et desiraient une administration plus éclairée, il y en avait qni, depuis longtemps, attachaient leurs regards sur un intendant qu'ils voyaient léaliser les vœux des amis du bien public, dans trois provinces confiées à ses soins. Les sociétés de la capitale, oîi l'on parlait de littérature et de politique, entendaient sonvent son éloge : il se nonmiait Turgot. Quoiqu'il fût d'une très-ancienne famille, il s'était voué ta l'administration. Ses travaux opéraient chaque jour (futiles réformes dans l'intendance de Limoges : il y avait aboli la corvée et d'autres charges onéreuses. Le poids des impôts s'y trouvait allégé par une répartition plus exacte et par une perception mienx conçue. Les misères de trois années de disette avaient été adoucies par la création d'ateliers de charité et par la vente libre des grains. Plusieurs fois Turgot, afin de continuer ses améliorations, avait refusé des intendances plus lucratives, mettant pour prix à ce sacrilice qu'on accorderait à ses provinces les fonds qui leur étaient nécessaires : on les lui promettait, on ne les lui donnait [las, et souvent sa fortune avait pourvu aux déjienses ])!ibliqiies. On disait que l'intendance de Turgot ressemblait à un petit État fort heureux, enclavé dans un empire vaste et miséralile. Ses partisans souhaitaient qu'il fût appelé à faire )>our la France ce (|u'il avait fait pour quelques provinces. On était loin d'imaginer qu'un jour il serait accusé de n'être qu'un théoricien, lui qui, depuis plus de treize ans, se livrait à l'administration avec de si remarquables succès.

Par une circonstance singulière, l'élévation de Turgot au

ministère ne devait point inquiéter Manpeou et les amis du pouvoir absolu. Maitre des requêtes, en 1755, Turgot avait siégé dans la chambre royale qui fut chargée de rendre la justice, lorsque le parlement en suspendit le cours, il n'avait point hésité à remplir cette mission, convaincu que le parlement outrepassait ses droits, et que l'État ne peut jamais rester sans tribunaux. Il se distinguait par une entière indépendance d'esprit et de caractère. Élève des économistes, sa raison et son expérience avaient modifié les doctrines de ses maîtres; partisan de l'impulsion que donnaient les philosophes en demandant la réforme des abus, en inspirant l'amour de l'humanité, il voyait en pitié leurs idées vagues et dédaignait leurs déclamations et leurs sophismes. Après avoii' écrit quelques articles pour l' l'encyclopédie, il avait cessé promptement de coopérer à cet ouvrage, dont l'idée première le charmait, dont l'exécution lui déplut : tout esprit de parti offensait son amour du bien public et de la vérité.

Les amis de Turgot n'auraient fait cependant que des vœux stériles pour son entrée au ministère, sans les relations que se trouvait avoir un d'eux, l'abbé de Véri. C'était un de ces hommes qui passaient agréablement leur vie avec des grands seigneurs et des gens de lettres : il avait de l'ascendant sur madame de Mam'epas, elle en avait plus encore sur son mari'; et il la décida à proposer Turgot pour remplacer de Boynes. Leur projet convint à Maurepas : im tel choix lui assurait les éloges d'une classe d'hommes connus pour s'occuper de lintérèt général; et celui qu'il s'agissait de faire ministre n'avait à la cour ni parti ni appui, condition essentielle aux yeux du mentor (jui craignait surtout de se voir supplanter. Louis XVI goûta i'acilement l'idée d'appeler dans ses conseils un intendant dont

* Le vieux niinislie éprouvait de l'allachenient pour la lemme qui ne l'avait jamais quitté durant son exil; puis, s'il eût fallu contester, son repos eût été troublé; il s'empressait d'obéir chez lui, par le même molli qui lui faisait désirer de dominer partout ailleurs.

les services méritaieiil sa ronfiance, et Turgot lui nommé ministre de la marine (20 juillet \11A).

On s'abuse lorsqu'on suppose que ce choix fit une grnndc sensation. L'intendant de Limoges avait, parmi les hommes éclairés, des admirateurs et même des enthousiastes; mais il n'existait pas de nombreux journaux qui révèlent les actes d'un administrateur et qui font ciiculer rapidement son nom. Une foule de personnes avaient à peine entendu parler, ou n'avaient jamais entendu parler de Turgot ; et sa nomination au ministère de la marine n'était pas assez importante pour faire oublier qu'un Maupeou, unTerray, un la Yrdlière, conservaient l'administration de l'Ktal. Cette nomination était connue, lorsque le roi et la reine se montrèrent ])Our la première fois dans la capitale : ils furent accueillis froidement; leur voiture parcourut le boulevard, et peu de .cris se firent entendre. Le silence général disait que les espérances conçues à l'avènement de Louis XVI tardaient trop à se réaliser. Aux causes politiques de mécontentement se joignait la souffrance de la classe ouvrière. Le pain, que la police avait fait vendre à bon marché dans les premiers jours du nouveau règne, était remonté à un prix élevé. La misère contrastait avec une mode bizarre, venue de la cour. Les ienmies portaient dans leurs cheveux une corne d'abondance avec de nombreux épis, et cela s'appelait coiffure au temp>i présent.

Pour plaire aux Français, il faut ne point hésiter; leur caractère vif, impatient, leur rend pénible et fatigante l'indécision de ceux qui les gouvernent. Maurepas vit enfin que sa lenteur et ses ruses ne réussissaient point. L'irritation contre les ministres de Louis XV se manifestait chaque jour davantage ; le vieux mentor jugea qu'il était temps de se prononcer et de les sacrifier.

Les sceaux furent redemandés à Maupeou (24 août), qui ne perdit rien de la fermeté de son caractère. Lorsqu'il vit paraître le duc de la Vrdlière, porteur accoutumé des ordres sinistres :

106 IJVRE PKEMIER.

Je sais ce que vous venez m annoncer, lui dit-il avec hauteur, mais je suis et je serai toujours Chancelier de France; je reste assis pour vous entendre. Après l'avoir écouté, il rejiril fl'un (ou cnlnic : J'avais fait gagner un grand procès au roi, il veut remettre en question ce qui était décidé; il en est le maître. Ou teuta vainemeut tVobteuir sa démissiou de la place de chancelier. Maupeou, exilé, adressa au roi un uiénioire justificatif de sou ministère, et ne fit jamais de démarche pour reparaître à la cour, ni même à Paris. La dignité avec laquelle il soutint sa disgrâce lui attira plus de considération qu'il n'en avait eu dans sa prospérité ^.

Terray reçut, le même jour, l'ordre de donner sa démission. Il désirait ardemment rester en place, et il avait fait tous ses efforts pour capter la bienveillance de Louis XVI. Il lui avait remis un cauteleux mémoire où, s'affiigeant des souffrances du peuple, il disait que tout le mal qu'il s'était vu contraint d'ordonner dans l'intérêt du trésor était terminé, qu'il n'avait plus que du bien à faire, qu'il s'en occuperait de manière à remplir les intentions du roi et les vœux de la France. Son départ fut une espèce de fuite; il redoutait l'indignation publique, et ce fut en tremblant qu'il alla cacher sa honte dans une de ses terres.

Le renvoi des deux ministres fut suivi de scènes tumultueuses, qui se renouvelèrent pendant plusieurs soirs. Les clercs et d'autres jeunes gens, auxquels se mêlaient des ouvriers, faisaient retentir de leurs cris et du bruit des fusées les environs du palais. Les membres du nouveau parlement étaient hués par la multitude. Des mannequins, qui représentaient les uns Maupeou, les autres l'abbé Terray, furent pendus. Les écoliers, au Cours-la-Reine, tirent tirer et démembrer, par quatre ânes, un mannequin en simarre. Quelques scènes des rues devinrent sanglantes : un exempt de robe courte fut tué en vou-

' Il mourut en 4792, âge de 78 ans. Peu de temps avant sa mort, il avait fail un don patriolique de luiit cent mille livres.

MAUREPAS, TUIIGOT, MAI.ESIIEKIJES. J()7

laiit rélablir l'ordre, cl im lhiII du temps parle de sa iiioil avec mie atroce légèreté'. La plupart des épigrammes et des cliaiisoiis de cette époque ont mie dégoûtante virulence, que j'aimerais à pouvoir nommer antifrançaise.

Maurepas fit donner les sceaux à un de ses parens, Jluc de Miroménil, premier président du parlement de Ilouen. Cet homme, fort médiocre, jouissait cependant d'une certaine considération, méritée par le zèle dont ii avait fait preuve, lorsque sa compagnie résistait aux ordres de Maupeou. Après la dispersion des parlemens, Miroménil était allé visiter Maurepas dans sa retraite, séjour agréable dont il avait animé les plaisirs. On dit qu'il était fort gai dans les rôles de Crispin : il joua la comédie et parla des aflaires du temps; ses hôtes le trouvèrent aimable et profond; trois ans après, ils le firent garde des sceaux. Terray eut pour successeur Turgot, qui se trouvait ainsi dans le j)Oste le plus convenable à ses lumières '. On ne saurait imaginer deux hommes plus différen s. L'un était profondément égoïste et d'une insatiable avidité; l'autre était dévoué au l)ien' public etd'un déshitéressement absolu; l'un réduisait la science de l'adiiiinistrateur à des ruses de traitant, l'autre savait lier les finances à un système d'administration générale. Ils étaient dissemblables en tout, dit Montyon, même au physique : « Une figure sombre, repoussante, signalait la dureté de l'ànie et l'insensibilité de l'abbé Terray. La figure de Turgot était belle, majestueuse; elle avait quelque chose de cette dignité remarquable dans les tètes antiques^. »

Le contrôleur général réunissait à la direction des finances une partie de l'administration confiée maintenant au ministre

* « Cet exempt se nonimall Douleille; sou nom, [nèhuil à hi phiisaiitci'ie, n'a pas peu contribué à le faire huer; un ciiustlquc a tlit qu'il lallail casser la bouteille, et on l'a cassée. » [Journal historiijKe.)

- Le miuislcre de la marine l'ut donné au lieutenant de police Sartine, qui ilut cette place à madame de Mauicpas.

-' Particularités et observations sur les ministres des finances, etc. p. 174.

de l'intérieur. Puisque l'iiistoire doit surtout taire comiaitre les progrès et la décadenee des institutions auxquelles se lie le bien-être des peuples, nous arrêterons souvent nos regards sur je contrôle général : c'est le point d'oii partaient les décisions les plus importantes pour la prospérité de l'État.

Turgot, après une nomination qui lui donnait l'espoir de réaliser ses vues de bien public, se rendit près de Louis XVI. 11 dit au jeune roi quels principes le dirigeraient dans l'administration des fmances, et prononça ces mots : Point de banqueroute, point (rauriinentation d'impôt, point d'emprunt. Los moyens qu'il indiqua rapidement, comme propres à rétablir l'oi'dre dans les finances, consistaient à s'armer de courage pour réduire les dépenses, et pour ne plus accorder de faveurs, à répartir équitablement l'impôt, à remédier aux vices de la perception, enfin à développer la culture ot l'industrie de manière que les particuliers, devenant plus riches, fom'nissent aisément aux besoins réels du trésor. Le roi fut ému et pressa les mains du ministre dans les siennes pour l'assurer de son appui constant.

On a les détails de cette entrevue dans une lettre que Louis XVI avait autorisé Turgot à lui écrire, pour se rappeler les premières idées d'administration qui venaient, pour ainsi dire, d'être arrêtées. Des personnes qui refusent de voir la véritable cause des troubles de la France, et qui les imputent précisément aux honmies capables de les prévenir, ont dit que cette lettre contient des phrases qui déjà s'éloignent du respect (ju'un minstrc doit à son roi. Turgot, en terminant sa lettre, prévoit que dos haines de cour s'élèveront contre lui, qu'on le peindra comme un homme dur, auteur de tous les refus; et que le peuple, si facile à tromper, accusera les mesures même qu'il aura prises pour le garantir des vexations. « C'est à Votre Majesté personnellement, dit-il, c'est à l'honnête homme, à l'homme juste et bon, plutôt qu'au roi, que je m'abandonne. » .le ne vois rien là que n'ait pu entendre Henri IV.

JJAUliEl'AS, TUIiGOT, MALESlIERBliS. lOîl

Après le renvoi tles ministres, une grande qneslion restait à décider : le parlement scra-t-il rappelé? Avec nn prince faible et un mentor (jni semblait avoir toute l'inconsidération de la jeunesse, on ne pou^ait guère douter du parti que prendrait le gouvernement. La question était indépendante de celle qui venait d'être résolue; mais l'impulsion était donnée et devait entraînei- des esprits si peu rétléchis. Les premiers mois du nouveau règne prouvent que la faiblesse l'ait toujours mauvais usage de la puissance. Louis XVI, en montant sur le trône, au lieu d'ordonner ce que lui jjrcscrivait la justice, garda les minisires de son aïeul pour ne point paraître fléchir devant l'opinion publique; et bientôt il accorda, contre l'intérêt général, ce que l'opinion lui parut demander.

Presque tous les membres du conseil étaient fort opposés au rappel du parlement. Miroménil, qui, par sa position antérieure, devait s'intéresser aux hommes dont il avait partagé la résistance et l'exil, était peut-être le seul qui désirât le rétablissement de l'ancienne magistrature; encore son opinion définitive dépendait-elle dii parti que llaurepas jugerait convenable de prendre.

Turgot pressentait to;;s les obstacles qu'opposeraient à la réforme des abus les préjugés, l'intérêt et l'orgueil des parlemcns. Turgot ne voyait aucun motif qui dût les faire raj)peler ; il blâmait le chancelier, non de les avoir renversés, mais d'avoir établi le despotisme sur leur ruine. Le parlement, considéré comme nutorps politique, était à ses yeux une institution radicalement vicit'use. La magistrature, disait-on, soutenait le pouvoir royal, quand il était attaqué par les grande on par le peuple, et défendait les droits des grands ou ceux du peuple, ipiand ils étaient menacés par le gouvernement. On pouvait citer un certain nombre de faits à l'appiii de cette théorie ; mais, eu réalité, le parlement était à la fois puissant pour laire le ma!, car sa résistance excitait souvent des orages; et presque impuissant pour faire le bien, caries lits de justice et l'exil

IIU LIVIŒ PliEMIEK.

li'ionipliaieiit de ses plus justes eftbris. Le mettre à l'abri des coups d'autorité, l'iuvestir du droit absolu de rejeter les édits, c'eût été, uon limiter le pouvoir royal, mais y substituer un •nélauge de despolisuie et d'anarchie aristocratirpies. Un pareil système n'aurait eu pour ajiologistes que des parlementaires entêtés qui portaient l'esprit de corps jusqu'au fanatisme. Il n'y avait aucun parti à tirer de l'ancienne magistrature [lour régulariser l'action du gouveinement ; et lord Chesterlield disait très-bien à Montesquieu : Votre parlement peut faire des harricadea, mais il n élèvera jamais des barrières.

Les états généraux, que la cour des aides et quek^ues parlemens avaient demandés sous le règne précédent, ne paraissaient pas à Turgot mieux convenir pour assurer la prospérité du royaume. Plusieurs hommes recomniandables par lems intentions et même par leurs lumières ont regretté fpe les états généraux n'aient pas été convoqués dans les premières années du règne de Louis XVL L'autorité royale, disent les partisans de cette opinion, avait alors une très-grande force, le respect l'environnait; et les états généraux n'auraient pas eu l'effervescence qu'ils ont manifestée quatorze ans plus tard. Convoqués par la libre volonté du prince, dans des temps favorables, les états icssemblent à un conseil; appelés par les cris du peuple, ils ont la violence et la force de ceux qui les ont fait assembler. Ces observations ne sont pas dépourvues de vérité; mais Louis XVI, dans les premières années de son règne, n'eût point consenti à rraiiir les états généraux; il aurait cru attenter à son autorité. Maurepas n'avait aucun des principes qui auraient pu le porter à changer les idées de son élève; et la plu^ part des Finançais étaient encore étrangers au vœu exprimé par un petit nombre d'entre eux. Ces dispositions ne contrariaient point les vues de Turgot : il était convaincu que les états généraux, composés de trois ordres divisés d'intérêts, ne s'enteu' draient jamais sur les réformes qu'exigeait la situation de la France; et il croyait aussi que les Français n'avaient pas assez

de lumières pour ([u'on pût, avec coalîance et sans danger, les appeler à de hautes délibérations.

C'est par la puissance royale (pie ce ministre voulait établir des institutions convenables à nos mœurs, et propres à les améliorer. Ce sage observateur pensait cpi'avant d'autoriser les Français à délibérer sur des intérêts nationaux, il fallait s'occuper de leur éducation morale et politique, qu'il fallait leur donner des idées positives d'administration, et ré}>andre les sentimens de bienveillance et de patriotisme dont on parlait beaucoup, mais qui se faisaient remarquer dans les discours pins que dans les actions.

Turgot desirait qu'une part de l'administration fût confiée aux propriétaires. Son plan était vaste; il se proposait de l'exécuter successivement , avec une lenteur prudente , à mesure qu'il verrait se former les esprits et ies mœurs. Son premier essai eût consisté à faire élire dans chaque ville et dans chaque paroisse de campagne une municipalité chargée de répartir l'impôt, d'aviser aux travaux utiles pour la communauté, de pourvoir à la police de ses pauvres, et d'exprimer ses vœux siu" tous les intérêts locaux. Bientôt après , il eût établi des municipalilés d'arrondissement, formées d'hommes élus par les municipalités de commune.

Turgot avait vu que les assemblées des pays d'états, divisées en trois ordres, étaient souvent livrées à des intérêts divergens, nuisibles au bien publie. En conséquence, il voulait que dans les municipalités, ainsi qu'aux élections, on ne se présenlàt poini en qualité d'ecclésiastique ou de noble ou de roturier : on voterait, comme propriétaire, ^ur fous les inlérôfs communs. Ce mode d'administration débarrassait le gouvernement d'une foule de détails, pour en remettre le soin aux hommes qui, par leur position, étaient le plub en état de les connaître. Ce mode garantissait les administrés de l'arbitraire des intendans et de leurs agens ; il intéressait les propriétaires à la chose publi(|ue, il excitait parmi eux une noble émulation; il devait

rendre les hommes moins frivoles et moins égoïstes, en dirigeant leur esprit vers des sujels d'une utilité réelle.

Les deux degrés d'administration dont je viens de parler étaient les seuls que Turpot se proposait d'établir d'abord. Lorsque la coimaissance et l'habitude des affaires seraient plus répandues , les municipalités d'arrondissement nommeraient des municipalités de province dans les pays d'élection. Enfin, (|uand les pays d'états, happés des avantages de ce mode nouveau, rainaient adopté, quand l'administration serait uniforme et que L s Français auraient assez d'e^tpérience, le ministre se proposait de créer une municipalité du royaume. Cette assemblée, formée d'un élu de chaque municipalité de province ', exposeiait au monarque les besoins du pays et pourrait être consultée par le gouvernement. Sans que ses attributions fussent plus étendues, elle exercerait mie grande influence, puisqu'elle serait l'organe de l'opinion publique. Si un édit était conforme à ses vœux, les magistrats se hasarderaient difficilement à le combattre; si c'était, au contraire, les remontrances qui fussent d'accord avec l'avis de l'assemblée, les ministres craindraient de déployer de l'autorité, et le roi ne pourrait s'abuser sur les erreurs de son conseil. Mais Turgot projetait de donner plus d'influence encore à cette institution : il entrait dans son plan de ne laisser un jour que les fonctions judiciaires à la magistrature, et de transporter l'enregistrement dans la luuuicipalité du royaume ^.

* Les élections attachent les citoyens à leur pays et leur doiment une juste fierté; mais elles excitent des intrigues, des divisions et des haines. Aussi, quand elles sont trop multipliées, les hommes paisibles finissentils par les abandonner aux gens turbulens. Turgot espérait obtenir les avantages et prévenir les inconvénients dont je parle, en n'établissant l'élection directe que pour les municipalités de commune; chaque admini>tration supérieure aurait été nommée par l'administration immédiatement intérieure. Turgot trouvait aussi dans ce mode l'avantage que plus les élections devenaient importantes, plus les électeurs étaient éclairés.

- A ce plan, Turgot liait un projet pour améliorer l'éducation. Il metlait la plus haute import^ance à former un conseil qui serait chargé d'im-

MAURRPAS, TURGOT, MALESHERBES. 11'

Tolle est la constitution que ce ministre préparait pour défendre l'État contre les abus du pouvoir, et pour garantir l'autorité rovale dos résistances étrangères à l'intérêt public. Mais, entre un jeune roi dépourvu de lumières et un vieux ministre qui, certes, n'avait rien d'un législateur, si Turgot se fût hàlé de vouloir expliquer ses projets , il n'aurait pu se faire comprendre, et, regardé comme un insensé novateur, il aurait perdu tout moyen d'essayer plus tard d'être utile. Turgot, on s'opposant au retour de l'ancienne magistrature, ne pouvait développer les plus fortes raisons qu'il avait pour la repousser, jamais, dans son court ministère, il n'arriva au moment d'exposer ses idées sur l'administration générale ; mais chaque jour il y préparait Louis XVI, et souvent il l'avertissait des dangers qui menaçaient la tranquillité de son règne si l'on ne prenait soin d'affermir le pouvoir par des réformes judicieuses et dos institutions tutélaires.

D'autres ministres, avec des vues différentes, n'étaient pas moins opposés au rappel du parlement. Le comte de Vergennes, parli-;an de la monarchie absolue, discuta trois questions dans nu mômoiie qu'il lut au conseil : l'ancien parlemeni a-t-il uié- 1 ité le châtiment prononcé par Louis XV? ce roi a-t-il pu le détruire? ne serait-il pas plus dangereux de rappeler ce parlement que de laisser subsister le nouveau? Les (rois questions étaient afiirmativement résolues.

Le clergé s'agitait. Déjà, dans les oraisons funèbres de Louis XV, il avait été donné des éloges à la destruction du parloment et des reiu-els à celle des jésuites. Plusieurs évêques remirent à Louis W 1 des représentations où ils déclaraient que, si l'anciemie magistrature était rappelée, la rolii-ion serait en péril.

primer une diiectiuii iiiuialc à tous les élablissenienls d'iustruclioii, dcj.uis les écoles de village, jusqu'aux académies, le but commun qu'il voulait donner à ces divers rtablissenieiis était d'instruire les hommes de leurs devoirs et de les leur lairu ;;iiiier. Turgot espérait voir Malesherbes à la lèlc de ce conseil.

114 I.IVIîF: PRECHER.

Les tantes du l'oi le conjuraient de ne pas prendre une détermination qu'elles regardaient comme outrageante pour la mémoire de leur père. Les personnes qui approchaient Monsieur lui firent adopter et remettre à son frère un écrit intitulé: Mes Idées, où Ton exposait les dangers qu'il y aurait pour rautorité royale à rétablir le parlement. Cependant plusieurs princes tenaient d'autant pins à l'opinion si hautement manifestée par eux dès le règne précédent, qu'ils espéraient toucher au moment de la voir triompher; et la reine desirait le rappel des magistrats, décidée par un secret avis de Choiseul.

An niilieiî de ces discussions, les membres du nouveau parlement éprouvaient de vives alai'mes ; ils en faisaient parvenir l'expression au monarque. La chambre des vacations de Paris exposa ses craintes avec autant d'adresse que de modération : elle supplia le roi d'accorder aux membres de son parlement, ce qu'il ne refuserait pas au dernier de ses sujets, la justice de les entendre avant de prononcer snr leva" sort, et de leur fiermettre d'aller, après la rentrée, porter la vérité au pied du trône. 11 était évident que, si la rentrée avait lieu, leur cause serait gagnée. La chambre des vacations de Bretagne, abandonnée de nouveau par les avocats, réclamait justice avec la chaleur ordinaire aux habitans de cette province : « Si Votre Majesté, ditelle, se prêtait à rappeler les officiers supprimés par le feu roi, la France étoimée verrait reparaître, dans ses tribunaux, des magistrats indépendans, républicains, ennemis par principes du gouvernement monarchique, qui, luttant sans œsse contre l'autorité, essayeraient d'élever leur pouvoir à côté de celui de Votre Majesté, et peut èlre au-dessus... On verrait des magistrats fidèles, qui se sont sacrifiés pour leur prince et pour la patrie, outragés, persécutés, proscrits, abandoiuiés par l'autorité royale, dont ils seraient les martyrs... Nous implorons cette promesse lirécieuse que vous avez bien voulu nous donner au premier moment de votre avènement au trône. Permettez-nous d'eii rappeler les expi-essions à Votre Majesté : ^ous vous assuro)is

.MAur.Ki'AS, Tinc.oT, M.\i.i:^iii;r,nKS. Mn

que vous nous trouverez toujours tel envers vous, eu général et en partievlier, qiùm bon roi doit être envers de Iwns et fidèles sujets et serviteurs. »

Les Français étaient très-divisés. L'établissement de la nouvelle magistrature, qui datait de près de quatre ans, avait créé des intérêts qui s'étaient étendus, des droits qui seniblaient s'être consolidés. Tout ce qu'il y avait, à la conr et à la ville, d'amis du pouvoir absolu souhaitait que le roi maintînt la révolution opérée par Maupeou D'autres hommes, qui n'auraient point fait cette révolution, jugeaient qu'il serait sage d'en piofiter pour donner à la France des instilulions meillem-es que celles dont la mine était consommée. Ainsi un grand nombre de personnes, avec des vues différentes, se trouvaient réunies dans leur opposition au rappel des parlemens.

Toutefois les anciens magistrats consei'vaient l.caucoup de partisans. D'iionorables familles et leurs nondjreux cliens asjtiraient à voir les exilés reprendre le rang et le pouvoir dont ils avaient été violemment dépouillés, et s'identifiaient avec eux, soit par amour du bien public, soit dans des vues intéressées. Ceux Jiiêmes qui, vers la fin du règne précédent, s'étaient lassés d'une lutte prolongée avaient senti renaître leur courage à l'avénemcnt du jeune roi. On réim[)rim^it les brochures p\ibljées contre le chancelier, à l'époque de son coup d'Etat, Les anciens, les véritables membres du parlement de Paris, s'étaient fait de nouveaux droits à l'estime dans leur disgrâce, par la constance avec laquelle ils l'avaient soutenue. C'est bien inutilement que JHiroménil, en arrivant au ministère, leur avait écrit que la permission de sortir d'exil serait accordée à 'ous ceux (pii la demanderaient. Une telle mesure n'était propre qu'à montrer l'irréflexion de ceux qui gouvernaient. Comment supposer que ces magistrats se résoudraient à une démarche humiliante, pour obtenir quelques jours plus tôt la liberté qu'ds avaient tant de raison de croire qu'on allait leur rendre avec éclat? Aiicnn ne demanda cette permission, (pielqiies-uns

IIG IIVRK PREMIKH.

la piiient ; un d'eux alla voir le earde-des-sceaux et se fit annoncer avec son ancien titre. Ces traits de facile audace, ces petites rébellions, charmaient le public. Les Français étant peu éclairés en politique, beaucoup d'entre eux regardaient comme inséparables la cause des lois et celle des magistrats, et confondaient raffeclion pour le parlement avec la haine contre le despotisme. Bien des gens qui n'aimaient point, qui redoutaient ce corps, se rangeaient dans le monde à l'opinion de ses défen- ;eurs ou se gai'daient de la combattre, dans la crainte dépasser pour partisans de Louis XV et du chancelier. 11 est certain que ceux qui demandaient le retour des anciens magistrats, étaient les plus nombreux.

Louis XVI hésitait, frappé des argumens qui lui faisaient craindre pour son autorité, ne sachant ce que demandait la justice, et craignant do mécontenter les Français. Un projet fixa son esprit irrésolu. L'idée en était si simple, qu'elle dut s'oiïi ir à beaucoup de personnes; mais elle fut donnée à Maurepas par Miroménil, qui, fort embarrassé, cherchait à concilier, en lui-même, l'ancien premier président et le garde des sceaux. Miroménil dit qu'il fallait rappeler la magistrature, mais la rappeler par mi édit qui contiendrait toutes les dispositions nécessaires pour l'empêcher de renouveler jamais des luttes dangereuses. Ce projet eût paru bien illusoire à des hommes d'État. Les corps ne se laissent pas moditier aisément ; s'ils se soumettent en apparence, c'est avec la volonté secrète de reprendre, aussitôt qu'ils le pourront, la plénitude de ce qu'ils nomment leurs droits. L'expérience du règne précédent, où l'on avait tant de fois essayé de limiter la puissance des magistrats, aurait suffi pour éclairer des esprits moins légers. Maurepas jugea le projet proposé convenable à tous les intérêts, et surtout aux siens. Il allait s'assurer de bruyans éloges en protégeant l'ancien parlement, et il méditait de l'enchaîner; c'était goûter le plaisir de jouer tous les partis à la fois. Quelques membres du parlement Maupeou se plaignaient à lui de

MAUREPAS, TURGOT, MALESHElîRES. 117

cc que le gouvernement semblait les abandonner, et de ce qu'ils ne pouvaient plus, sans être insultés, se rendre aux audiences : pour n'être pas reco)inus, leur dit-il, allex:-y en domino; il pensait qu'en ce monde la sa cresse consiste à se metlie du côté des rieurs. Lorscjue le bruit fut répandu dans Paris qu'il s'intéressait à l'ancien parlement, qu'il le ferait rappeler, il voulut se donner le plaisir d'un îiiompliL' ; il se rendit à l'Opéra, et les s|)ectatein's lui prodiguèrent des applaudissemens si vils, qu'il fut sur le point de se i-etirer pour faire ajouter l'éloge de sa modestie à celui de son jjatriotisme. Le vieux courtisan crut avoir reçu à l'Opéra les bénétlictions du peuple; il retourna précipitamment à Versailles, et il parla à Louis XVI comme s'il venait d'entendre la France entière s'exprimer avec enthousiasme sur les bienfaits du monarque.

Aussitôt qu'on pressentit la détermination du roi, l'ancienne magisti'ature sembla n'avoir plus d'ennemis à Versailles. Deux ministres seuls, ïurgot et duMuy, continuèrent de parler avec franchise. Le premier ne déguisa point au roi combien il s'alarmait des obstacles que le parlement opposerait à des réformes, à des améliorations nécessaires. Ne craignez rien, lui répondit Louis XYI avec chaleur, je vous soutiendrai. V.w donnant sa promesse, Louis XVI était bien convaincu qu'il la tiendrait.

Des lettres de cachet furent adressées aux membres de l'ancien parlement ; elles ne leur donnaient aucune ((ualité, et leur enjoignaient de se rendre à Paris pour attendre les ordies du roi. Un lit de justice fut annoncé. Louis XVI s'y rendit avec appai'eil (12 novembre 1774); il avait été précédé dans la grand'chambre parles princes, les pairs et tous les personnages auxquels leurs titres ou leurs fonctions donnaient droit de séance, à l'exception des membres des deux parlemens. Le roi annonça à cette assemblée (pie sa volonté était de rétablir Tancienne magistrature. Les exilés furent introduits, et Louis XVI leur parla durement en ces termes: « Le roi, mon

118 Livr>K i'r,i;^iii:R.

aïeul, forcé par voire résislaiice à ses ordres réilérés, a fait ce que le maintien de son aiilorité, et robligalion de rendre la justice à ses peuples, exigeaient de sa sagesse. Je vous rappel le aujourd'hui à des fonctions que vous n'auriez jamais dû quittei'. Sentez le prix de mes bontés et ne les ouli'.iez jamais. »

Les garanties prises contre le parlement, dans les édits qui furent enregistrés à cette séance, étaient telles que l'aulorité absolue pouvait les désirer. Les chambres des requêtes, où l'on craignait l'effervescence des jeunes magistrats, élaienl supprimées^. Les assemblées des chambres ne pourraient avoir lien hors le tem[)S du service ordinaire et ne seraient convoquées que par le premier président : son refus cependant pourrait être jugé par la grand'chambie. Le parlement élail autorisé à faire des remontrances; mais, dans le cas d'une réponse négative, il devait procéder à l'enregistrement, sauf à renouveler ensuite ses remu trances. Si les magistrats suspendaient l'administration de la justice, s'ils donnaient leur démission en corps, et refusaient de reprendre leurs fonctions, ils se l'endraient coupables de forfaitui'e, et ce crime serait jugé par une cour plénière, comjwsée des personnes ayant séance aux lits de justice. Enfin, dans le cas de forfaiture, le grand conseil remplacerait le parlement, et ne pourrait s'y refusera la [)remière injonctio/i du roi. C'étaient à peu près les dispositions de Maupeou. I^élablir l'ancien parlement, le soumettre au régime du nouveau, telle était la conception de Miroméiiil apjirouvé par Jlaurepas.

La lecture de ces dispositions fit naître un murmure dans les rangs de l'assemblée; et, lorsque le garde des sceaux s'approcha pour remplir la formalité de recueillir les voix, le duc de Chartres ne lui déguisa point son mécontentement de ce qu'on présentait un édit si contraire aux principes manifestés par son opposition. A])rès l'enregistrement, le roi dil aux membres du

* On los n'I ihlit neuf iiiois ;i|>rrs.

MAL'HEPAS, TUIU'.OT, MALlîSIIKRBKS. 119

pailement de compter sur sa protection aussi longtemps qu'ils ne tenteraient pas de fî^anchir les bornes du pouvoir qui leur était confié.

La cour des aides et le grand conseil lurent rétablis. Des précautions analogues à celles qui venaient d'être prises contre le parlement atteignirent la cour des aides. Les anciens membres du parlement Maupeou allèrent docilement reformer le gi'and conseil, acceptant ainsi un nouveau titre au mépris public.

La joie causée par le retour des magistrats éclata, pendant plusieurs jours, dans des rassemblements tumultueux. Il y eut encore des mannequins pendus et des épigrammes plates et virulentes ^

Les magistrats ne pouvaient approuver par leur silence les nouveaux édits sans condamner leur résistance passée, sans justifier leur exil, sans démentir leurs opinions et leur vie tout entière. Craignant néanmoins le reproche de précipitation et d'ingratitude, ils laissèrent écouler une vingtaine de jouis, après lesquels ils invitèrent les princes et les pairs à se réunir avec eux pour délil»ércr. Monsieur demanda qu'il ne fût adressé aucune observation à Sa Majesté; mais le comte d'Artois, le comte de la Marche et six pairs furent seuls de cet avis. Plusieurs membres de l'assemblée, parmi lesquels on distinguait le prince de Conti et le duc d'Orléans, parlèient dans un sens opposé; ils représentèrent que le devoir du parlement était de porter la vérité au pied du trône, que son serment l'obligeait à défendre les lois de la monarchie, et (|ue le roi avait autorisé les remontrances. Douze projets d'arrêté furent présentés dans une seconde réunion, et celui du prince de Conti fut adopté. Le duc de la Rochefoucauld prononça un discours remaripiable, où il demanda les assendjiées nationales, qui depuis si longtemps avaient cessé d'être convoquées, et déclara que les jn'inces et