‹ Histoire du règne de Louis XVI: pendant les années où l'on pouvait prévenir ou diriger laChapitre 17 sur 20 · I. lil · texte numérisé non relu

I. lil

2!« LIVRE Jl.

renvoyer ce ministre. Haurepas Jaloux de l'empire que Neckei* exerçait sur l'opinion publique, eût accepté sa démissou avec joie; mais il ne pouvait le sacrifier, dans cette circcmstance, sans blesser trop ouvertement la justice et sans s'exposer à l'animadversion générale. Après quelque hésitation, Sartine fut renvoyé. Ce ministre avait donné de l'activité aux constructions navales ; il avait fait cesser ou du moins apaisé de grands débats d'amour-propre entre les marins; il y avait réussi, précisément parce qu'il était étranger à la marine, et qu'on ne pouvait l'accuser d'intérêt et de partialité, dans les décisions relatives à ces débats. Hais, en temps de guerre, il était fort audessous de sa place, par son inexpérience et son peu de lumières. Son défaut d'ordre achevait d'en faire un mauvais ministre; la dépense était excessive, et d'importantes parties du seiTice n'en restaient pas moins négligées ^ Madame de Mau* repas avait élevé trop haut cet homme médiocre, qui n'aurait jamais dû s'offrir aux yeux de Louis XYI, après avoir bassement servi dans la police les débauches de Louis XV.

Maurepas aspirait au moment où Necker succomberait à son tour; mais l'habitude du vieux courtisan n'était pas d'attaquer en face, il s'étudiait à voiler ses pièges, et regardait comme d'heureux moyens de nuire les honneurs prodigués à un ennemi pour le mettre en position de se perdre lui-même. Il proposa au directeur des finances de joindre à son administration celle de la marine; et lui rappela, avec finesse, que Golbert avait réuni les deux ministères : il espérait que Necker, en acceptant, multiplierait ses embarras, dévoilerait son ambition, et se donnerait un ridicule. Necker aperçut le piège, et jugea plus conforme à ses intérêts de faire remplacer Sartine par un homme qui entrerait au conseil, et qui l'y défendrait, lorsque s;\ personne ou ses plans y seraient attaqués. Ses vues se por~

' Lorsque Sartine quitta le ministère, l'escadre du comte d'OrvUliers n'avait pas touché de solde depuis quatorze mois, et ce n'était pas la plus en soutïrance*

CLTJGNY, NECKER, VERGENNES. 219

tèrent sur le marquis de Castries, qui lui avait voué une proibnde estime. La reine prenait intérêt à ce militaire distingué,, ami du duc de Choiseul. Le hasard voulut qu'un accès de goutte retînt, pendant quelques jours, Haurepas éloigné de Louis XVI. La reine qui, depuis si longtemps, souhaitait de &ire nommer un ministre, et le directeur des fmances qui travailla seul avec le roi, obtinrent la nomination qu'ils desiraient (U octobre 1780). Un autre choix honorable, un nouveau triomphe sur Maurepas, eut lieu deux mois après. Le prince de Montbarrey, qui avait remplacé le comte de Saint-Germain, aimait trop le plaisir et la paresse pour convenir au ministère de la guerre, dans d*importantes circonstances : il eut pour successeur le marquis de Ségur. Ce choix fut encore déterminé par l'ascendant de la reine : le dépit qu'en éprouva Maurepas donne la mesure de la satisfaction de Necker. La faveur de celui-ci devint très-grande à la cour. On répandait des bruits fâcheux pour Maurepas ; on disait que son esprit baissait, que la confiance du monarque en lui s'affaiblissait. Les courtisans, malgré tous leurs sujets d'inimitié contre le directeur général des finances, cherchaient déjà les moyens de plaire au futur successeur d'un vieux ministre, dont le règne était près de finir.

Ce fut peu de jours après la nomination de Ségur que Necker présenta ce compte des recettes et des dépenses du royaume, qui fut accueilli par tant d'applaudissemens; mais qui devînt aussi l'objet d'accusations violentes. Necker, a-t-on dit, en appelant les Français à connaître, par conséquent à juger l'administration des finances, changea les usages de la monarchie, et l'ébranla profondément. La publicité donnée au Compte rendu était, en effet, une des plus grandes innovations que pût tenter un ministre ; mais beaucoup de personnes en parlent avec passion, et sans avoir les premières idées qu'exige la discussion d'un pareil sujet. Les frais d'une guerre dispendieuse obligeaient à recourir aux emprunts : Necker n'avait point fait

ceite situation ; il s'y trouvait. Dès qu'un gouvernement emprunte, le crédit lui est indispensable; or, le crédit et le mys- 'tère ne peuvent exister ensemble. Necker avait beaucoup d'habileté; et cependant, ses ressources diminuaient d'une manière alarmante. On n'avait obtenu, en 1780, que vingt et un millions d'emprunt, en recourant à la médiation des pays d'états; et l'on avait pourvu aux dépenses excédantes par des anticipations qui s'élevaient à cent cinquante-cinq millions. Il devenait impossible de subvenir aux frais de la guerre, si l'on ne trouvait un moyen de convaincre les capitalistes que la France jouissait d'une prospérité financière qui devait leur donner une entière confiance dans les opérations du gouvernement. Ce moyen ne pouvait être qu'un compte favorable et public de l'état des finsinces.

N'aurait-il pas fallu du moins le réduire à des chiffres, et supprimer les considérations qui ne sont pas purement administratives? On pouvait retrancher les plirases inspirées par la vanité de Fauteur : l'amour-propre se retrouve toujours, comme premier mobile ou comme mobile secondaire, dans les déterminations de Necker. Mais les finances font partie d'un tout; un administrateur ne peut les faire prospérer, il ne peut en parler, si l'on exige qu'il les isole d'un certain ensemble d'idées politiques, ou même, en apparence, uniquement morales. Dans le Compte rendu, tout ce qui annonce l'amour de l'économie, la volonté d'opérer des réformes, de faire régner la justice, était nécessaire ; et contribua, autant et plus que les chiffres, à répandre la confiance. On peut considérer encore la question sous un autre point de vue. Si l'on croit qu'il fallait conserver les abus, qu'à leur maintien était attachée l'existence de la monarchie, on doit regarder la publication de Necker comme un acte funeste à la France ; mais si l'on croit, au contraire, que l'autorité se fût affermie en supprimant des abus qu'elle seule pouvait réformer paisiblement, on ne saurait blâmer Necker d'avoir cherché dans l'opinion publique un moyen

GLUGIHY, NEGKER, YERGENNES. 221

de soutenir la faiblesse (l*un monarque honnête homme, et de déconcerter les intrigues d'un ministre égoïste.

La sensation produite par le Compte rendu fut prodigieuse. Les Français voyaient pour la première fois soulever le voile qui, jusqu'alors, avait couvert le secret des finances. Chaque page du rapport offrait des vues de bien public, et des idées morales qui parlaient à Fâme des lecteurs. Les résultats annoncés, dont nous aurons à vérifier l'exactitude, étonnaient et confondaient l'imagination. Au milieu de la guerre et sans contribution nouvelle, non-seulement le déficit avait disparu, mais les revenus excédaient de dix millions deux cent mille li> vres les dépenses ordinaires : encore le directeur des finances disait-il qu'on pourrait ne point compter, dans ces dépenses, dix-sept millions trois cent mille livres qu'il destinait à des remboursemens. Il faisait observer qu'un état si prospère s'améliorerait chaque année, que les pensions, que les rentes viagères, s'éteindraient, et que de nouvelles économies étaient préparées. L'aniour-propre dont regorge cet ouvrage fut excusé par la plupart des lecteurs. Necker dit, dans la plénitude de son orgueil : Un homme de mon caractère^,... Je crois, autant qu'un autre, à la puissance active d'un seul hamme qui réunit à r intelligence, la fermeté, la sagesse et la vertu. On fut moins frappé de ces phrases que d'autres réellement nobles, telles que celle-ci : Si quelqu'un doit à ma simple faveur une pension, une place, un emploi, qu'on le nomme. Les élans de la vanité ne parurent à beaucoup de lecteurs que la franchise d'un homme de génie, à qui l'on doit pardonner de sentir sa supéi'iorité. Les étrangers mêlèrent leurs voix à celles des Français. Burke et d'autres membres de l'opposition firent entendre l'éloge de Necker dans le parlement d'Angleterre. Au bruit d'un concert universel de louanges, la confiance se ranima ; le directeur général ouvrit des emprunts ; et deux cent trente-six millions furent, en peu de mois, apportés au Trésor.

Î22 LIVRE ir.

Le Compte rendu fait époque dans l'histoire financière et politique de la France. Âpres tous les éloges et toutes les critiques dont il a été Tobjet, on demande encore s'il était exact.

Ce compte de finance est singulièrement incomplet : il n'est relatif qu'aux recettes et aux dépenses ordinaires; il ne fait point connaître les charges extraordinaires, les sommes que la guerre exigera pour acquitter l'arriéré des différons services, et pour subvenir à de nouveaux efforts. Aucun ministre, à celte époque, n'eût osé publier de tels renseignemens ; le silence de Necker ne peut donc étonner. Sans doute les capitalistes dont il réclamait la confiance, auraient pu lui répondre qu'on ne prête pas à l'homme dont on ne connaît qu'à moitié les affaires ; mais les Français charmés de ce qu'on leur disait, songèrent peu à ce qu'on ne leur disait pas ; ils s'attachèrent à ce résultat que le chiffre des recettes et des dépenses ordinaires annonçait que l'État pouvait facilement payer les intérêts d'emprunts considérables.

Le Compte rendu, cependant, était encore très-incomplet pour les recettes et les dépenses ordinaires. On ne pouvait donner un tableau exact et détaillé des finances. Un grand nombre de caisses, tant à Paris que dans les provinces, recevaient directement les sommes nécessaires à différens services; et l'on n'avait, au contrôle général, qu'une connaissance très-imparfaite de leurs opérations. Necker s'occupait d'établir une comptabilité régulière ; mais les mesures qu'il avait prises n'étaient pas encore exécutées. Dans ce désordre, bien que le revenu de l'État fôt d'environ quatre cent trente millions, le compte de Necker n'était relatif qu'à deux cent soixante-quatre millions reçus et payés par le Trésor royal : quant aux cent soixante-six autres, versés dans différentes caisses, il fallait supposer que la recette et la dépense se balançaient exactement.

Certes, un pareil compte de finance ne serait admis par aucune assemblée représentative : mais, du moins, l'exposé de Necker présente-t-il avec exactitude les charges ordinaires du

CLUCNY, NECKER, VERGENNES. 225

Trésor^? Les recettes et les dépenses dont il fait mention oflrentelles réellement un excédant de dix millions en faveui* des premières? Quelques explications doivent précéder la réponse. Naturellement on devait croire, et toute la France s'imagina que Taperçu présenté faisait connaître la situation financière de i78i , année dans laquelle on entrait. C'était mal saisir le point de vue général, et l'on peut dire abstrait, qne Necker avait riioisi pour calculer les recettes et les dépenses ordinaires. Sou aperçu, qui repose sur une sorte de fiction, ne pouvait s'appliquer à aucune année. C'est ce que deux exemples vont éclaircir. liBs receveurs généraux versaient annuellen^ent cent dix-neuf millions au Trésor. Plusieurs dépenses extraordinaires leur étant assignées pour 1781, ils ne verseraient dans cette année, que cent huit millions; mais, ce changement étant accidentel, Necker, qui veut faire connaître d'une manière générale les revenus du Trésor, n'en porte pas moins cette partie de la recette à cent dix-neuf millions. Necker divise le don gratuit du clergé entre les années pour lesquelles ce don est accordé; et le porte, dans son état des recettes, pour trois millions quatre cent mille livres : cette manière de compter est régulière dans sou système ; cependant, le don gratuit n'était d'aucmi secours en 1781 ; il étaitdépensé d^uis l'année précédente. Sans pousser plus loin ces recherches, on voit déjà que deux articles présentent une différence de quatorze millions quatre cent mille livres, au préjudice de la recette annoncée. Le compte n'en est pas moins exact, si l'on veut se prêter à la fiction de l'auteur ; mais il est inexact, dès qu'on l'applique à une année détermi-

* Il existait dès longtemps ane dette non constituée, arriérée et exigible, qui fut évaluée par Glugny à 203 millions. Calonne dit qu'en 1781, elle était au moins de 150 millions ; Necker prétend qu' elle n'était alors que d'une vingtaine de millions. Ce qu'il y a de certain, c'est que le CéOmpte rendu ne porte dans les dépenses aucune somme, soit pour payer les intérêts de cette dette, soit pour en faire des remboursemens partiels. On n'a pas prouvé d'autre omission dans la partie dés dépenses qui tombaient à la charge du Trésor.

I acguitl

f — ^- Vie il.

née, à une aiinée réeUe. En dernier résultat, le Compte rendit était un travail fort ingénieux, qui paraissait prouver beaucoup et qui ne prouvait rien '.

La publication de ce compte célèbre anima d'une égale ardeur les partisans et les antagonistes du directeur des finances. Maurepas fut vivement blessé de ne pas être nommé dans ce rapport ; et sans doute l'auteur, en ne lui donnant pas une

' Je le répèle, on ne se foraia point une idée junte du ùmtpU rendu. Ud BDancier dkliagné, H. Bailly, le dernier qui en ait parlé, dit encore : I C'était un simple aper;u arithmétique des rccouiremecis el des payemcna appartenant à l'année ns\. * Voilà précisément l'erreur dans laquelle lombë^nl ceux qui reçurent arec tant de contiance le travail de Heclier,

levais indiquer U recette ella dépense réclleade 17St, d'après le relevé de Vélal au vrai qne donne H. Baîlty, dans son Mitloire flnaneiire de la Fraitee.

■ Les impotritions et droits nklisés pendant l'exercice de 17S1, onl produit, avec douze millions de recettes accidentelles, une somme lie 436,900,000 li».

■ Les payemens elTeclués sur les dépenses du même

exercice se soûl élevés à 526.600.000

n Par conséquent, l'excédant des paiemens sur les

ressources de l'eierelceéUit de 89,700,000

En outre, les anticipations acquittées en 178) STÙent dépassé les fonds des exercices antérieurs qui étaient

affecté» '* leur payement de 121 ,250,000 j

• El il a été payé pour remboursemens d'emprants J 129,130.000 liï,

ji terme ou par fornie de loterie. . . . 7,880,000)

D'oA. il t^Golle, entre les ressources el les dépenses acqulltérs de l'exercice de 1781, une dilTérence lo-

218,830,n00 On se proriiren, par les emprunts ouverts el réa* tiouBle niinislèrede Necker. . . . 236,000,000 \ Kt par cmix ijui furent ouverts et 120,000,000

immenccment du ministère

Fleury I90.noo.000 '

t Ce qui produisit un excédant de S0?,17<j,00:l

n I!l'1Ic iOinine fut appliquée au ronilmursemenl d'anticipation» n fée» sur les exercices de I7S2 i 1767. •

CLUGNY, NECKEB, VEBGt:^NES. 335

plirase d'éloge, observait peu les cooTeuaiices. Maur^pas fit plus qu'y manquer; chef du conseil des finances, il avait dû TJrilîer le travail de Necker; il t'avait approuvé, et s'était ainsi rendu garant de son exactitude. U n'en donna pas moins le signal aux faiseurs d'épigrammes, et le jour (néme de la publication, il disait à tous les courtisans qu'il rencontrait dans la galerie de Versailles : Avez-vous lu le conta bleu ? Bon mot que bien des persoimes firent le même jour, parce ({ue le Compte rendu était couvert en papier bleu.

Vergennes montrait, avec plus degravilé, son inimitié pour le directeur des finances. Aussitôt que l'exposé de Necker fut attaqué, Louis XVI se Ironva fort incertain de ce qu'il en devait penser, et consulta quelques personnes en scCTet, particulièrement Vergennes. Ce ministre s'attacha, dans un mémoire confidentiel, à prouver qu'il était très-dangereux de laisser "dans les mains d'un étranger, d'un r&puillicain, d'un protestant, la plus dèlicals des administrations du royaume. Son idée principale est qu'un étranger, ne connaissant point nos niœiu^ et nos maximes, détruira le calme dont la France est parvenue i jouir, grâce aux longs efforts de sages ministres. Ce calme, il le caractérise en ces mots : H n'y a plus de clergé, ni de Justesse, ni de tiers état en France, la distinction est fictive, purement représentative, et sans aul&rité réelle. Le monarque parle, tout est peuple et tout obéit.

Tandis que Necker était en butte à de nombreuses attaques, les unes publiques, les autres secrètes, un mémoire sur les administrations provinciales, qu'il avait lu aurai, enl 7 78, tomba dans des mains infidèles, fut imprimé, et fournit de nouvelles armes à ses adversaires. Dans ce mémoire, Necker disait toute sa pensée sur les parlemeus; on y trouve des passages teb 'ivii' celui-ci ; « Les impâls sont è leur comble, et les esprits sont plus que jamais tournés vers les objets d'administration ; en sorte que, tandis que la multiplicité des impôts rend l'adniiiiis- IraUon infiniment difficile, le public, par ta tournure des us-

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prils, a les yeux ouverts sur lous les inconvêiiiens et (oub les abus. Il en résulte une critique inquiète et confuse qui donne un aliment continuel au désir que les parlemens ont de se mêler de l'administration. Ce sratiment de leur part se manifeste de plus en plus, et ils s'y prennent, comme tons les corps qui veulent acquérir du pouvoir, en parlant au nom du peuple, en se disant les défenseurs des droits de la nation; et l'on ne doit pas douter que, bien qu'ils ne soient forts ni par l'inslruction, ni par l'amour pur du bien de l'État, ils ne se montrent dans Imites les occasions aussi longtemps qu'ils se croiront appuyés par l'opinifHi publique. Il faut donc ou leur ôter cet appui, ou se préparer à des combats répétés qui troubleront la tranquillité du règne de Votre Majesté, et conduiront successivemejit ou à une dégradation de l'autorité, ou à des partis extrêmes, dont oa ne peut mesurer au juste les conséquences. > On conçoit quelle irritation la lecture de cet écrit excita dans les parlemens. Pour lier l'intérêt du royaume à leur intérêt propre, les magistrats attaquèrent surtout une partie du mémoire où l'auteur insinue qu'un jour on pourrait se passer de l'enregistrement des cours souveraines, et qu'on traiterait plus faàlement avec des administrations provinciales. Plusieurs conseillers voulaient qu'on décrétât le ministre audacieux qui songeait â rendre illusoire, à détruire l'enregistrement. Il fallut que Louis XVI dit au premier président qu'un mémoire destiné au roi seul, ne pouvait être l'objet des recherches du parlement. Ce corps se dédommagea en refusant d'enregistrer l'édit de création d'une assemblée provinciale, et en arrêtant qu'il serait rédigé des remontrances contre ce mode d'administration.

I,cs magistrats avaient été blessés de trouver dans le Compte Tejidii, lesmols, Lorsqtw l£S circonstances l'exigent, Caugftientalion des impôts est soumise à la puissance du roi; et dans le mémoire dont je viens de parler, on lisait cette plirase ^ encoi'c plus positive, plus absolue : C'est lepouvoir d'ordonner des impûlx qui constitue la grandeur souveraine. Opinion

CLUGNY, NECKEU, VEHGE^^fcS. 'tït

funeste pour les princes; opinion œntraire aux maximes des états généraux, repoussée par la nation, et que les rois dé France se fussent gardés de proclamer même en lit de justice. C'est bien alors que Necker put être accusé d'ignorer la législation du royaume. Étrange contradiction! il avait soumis à Tenregistrement la taille, seul impôt que lusage permit d'accroître arbitrairement; et il énonçait, sur les impots en gêné* rai, une erreur du pouvoir arbitraire. Malgré ses prétentions aux lumières de l'honune d'État, il y avait souvent de l'incoliérence et du vague dans ses idées politiques.

Ce n'étaient pas ses erreurs, c'étaient ses réformes qui lui suscitaient les plus dangereux ennemis ; il augmenta leur haine et leur nombre, en s'occupant de deux projets utiles. Les familles en crédit trouvaient un moyen d'acci^ître leur fortune, dans la spoliation des domaines de la couronne. Le directeur des finances voulait faire rentrer l'État dans une partie de ses droits; il voulait aussi affranchir le commerce d'une multitude de péages que des particuliers percevaient. Ces réformes venaient d'être préparées par plusieurs ai'rêts du Conseil; et toutes les personnes intéressées à maintenir les abus poussaient des cris contre Necker, dont le renvoi pouvait seul dissiper leurs alarmes.

Plusieurs pamphlets, en critiquant le Compte rendu, recherchaient la vie privée de Necker, l'origine de sa fortune, et répétaient d'odieuses calomnies. On distribuait gratis des libelles, on en faisait circuler de manuscrits. Necker eut la faiblesse d'être, jusqu'à l'excès, sensible à ces attaques ; il cherchait à déguiser les souffrances de son amour-propre, et disait sans cesse que, révoquer en doute la fidélité du Compte rendu, c'était altérer le crédit public, et se rendre coupable envers l'État. U fit saisir des brochures, il poursuivit quelques auteurs; et son courroux fût devenu redoutable, si la police n'eût pas été dans les mains de ses adversaires. Madame Necker, avec beaucoup de candeur et bien peu de connaissance de la cour, rendit

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en secret une visite à Mau repas ^m lui conlier quels tour mens elle voyait éprouver à son mari, et f)Our lui demander d'employer son pouvoir à faire cesser ce débordement d'écrits satiriques. On juge combien le malin vieillard dut jouir en apprenant les souffrances de l'homme qu'il voulait accabler, et combien il se sentit encouragé à redoubler ses attaques ^

Les frères du roi s'étaient prononcés dès longtemps contre le ministre réformateur; et tous les chefs des finances de leurs maisons étaient ses antagonistes. Un d'eux, premier commis sous Terray, renvoyé par Turgot, et qui fit dans la suite une banqueroute de plusieurs millions, publia une critique du Cov^pte rendu. Sa qualité de trésorier d un prince de la famille royale donnait de l'imporlance à cette brochure trèsrépandue. Necker demanda que les faits contestés fussent vérifiés en conseil. Maurepas, Miroménil et Vergennes, chargés de cet examen, attestèrent l'exactitude des faits énoncés par le directeur des finances. Le comte d'Artois n'en conserva pas moins son trésorier, et celui-ci affecta de se montrer en public avec l'assurance d'un homme soutenu par de puissans protecteurs. Necker pensa que, pour imposer à ses ennemis, une

^ Necker s'était donné un léger ridicule, en parlant de sa femme dans le Compte rendu : elle le secondait dans ses travaux de bienraisance, et dirigeait avec beaucoup d'intelligence et de soin un hospice modèle.

Dès le commencement de son ministère, Necker s'était occupé d'améliorer le régime des hôpitaux et des prisons; mais d'effroyables abus existaient encore, lorsqu'il Gt un rapport au roi, en 1780 : « J'ui trouvé à Bi* cêtre, dit-ii, le spectacle le plus affreux, les infirmités les plus dégoûtantes et les plus cruelles réunies dans un même lit, qui contenait jusqu'à neuf vieillards enveloppés dans des linges corrompus; et les lils uiémc étaient entassés les uns sur les autres dans des houx infects... » ~ € À la Salpctrière, près de mille folles sont entassées dans différentes les, où on les enchaîne quatre et cinq à la fois, dans un espace qui pourb i peine en contenir deux : elles sont si près, qu'elles se blessent et tuent même dans leur rage; et un grand nombre moins féroces n'ont atre asile qu'un banc de pierre où elles passent les jours et les its. »

marque éclatante de la confiance du roi lui était nécessaire; et il exprima le désir d'entrer au Conseil. Sa demande ne fut point accordée; et Maurepas lui dit, par une dérision insultante, qu'il serait nommé conseiller d*État s'il voulait changer de religion. En abandonnant une prétention qu'il voyait repousser, Necker insista sur la nécessité où il se trouvait de réclamer un témoignage public de la conûance du roi ; il demanda que le directeur des finances eût une inspection sur les marchés de la guerre et de la marine, que l'intendant du Boiu'bonnais, trèsopposé à l'établissement d'une assemblée provinciale, fût changé, et que des lettres de jussion fissent enregistrer l'édit qui créait cette administration. De nouveaux refus le blessèrent au point qu'il écrivit à Louis XVI : « La conversation que j'ai eue avec M. de Maurepas ne me permet plus de différer de remettre e lire les mains du roi ma démission. J'en ai l'âme navrée, et j'ose espérer que Sa Majesté daignera garder quelque souvenir des cinq années de travaux heureux, mais pénibles, et surtout du zèle sans borne avec lequel je m'étais voué à la servir. » (19 mai).

Louis XYI n'aurait pas renvoyé Necker, mais il reçut sa démission avec quelque plaisir ; il était gêné par la présence de ce ministre qui lui semblait toujours vouloir le régenter. La reine fil appeler Necker, essaya de le retenir ; mais sou orgueil le rendit inflexible.

Sa retraite produisit l'effet d'une calamité publique. A Pariset dans les provinces, on accusa hautement les intrigues de cour; on gémit de voir que les abus allaient renaître, et l'on pi'odigua les regrets au ministre qui ne succombait que pour avoir défendu l'intérêt général. Ses ennemis furent obligés de dissimuler leur joie : on s'exposait à des querelles si, dans les promenades publiques, dans les foyers des spectacles, on se permettait un mot contre Necker K La police eut la négligence

' c Quelques jours après son reuToi, on a vu la duchesse de Lauzun, de loutes les femmes la plus douce, et surtout la plus timide, attaquer dans • I. 20

de laisser la Comédie-Française jouer la Pai'tie de chasse de Henri IV; toutes les allusions à un ministre frappé d'une injuste disgrâce, à un roi trompé par ses courtisans, furent saisies avec transport. Necker était retiré à sa campagne de Saint- Ouen. Beaucoup de personnages éminens s* empressèrent de iui rendre visite : on remarqua le prince de Condé, les ducs d'Orléafis et de Chartres, le prince de Reauvau, le duc de Luxembourg, le maréchal de Richelieu, l'archevêque de Paris et d'autres prélats. Madame Louise lui écrivit de son couvent. L'Europe sembla partager les regrets de la France; Joseph II, l'impératrice de Russie, exprimèrent à Necker leur estime, et leur haute confiance dans ses talens.

La douleur excitée par la retraite de Necker, et le peu d'ind'intérêt qu'avait obtenu celle de Turgot, forment un cx)ntraste frappant. Cinq années s'étaient écoulées, et les idées politiques étaient bien plus répandues. Celui dont la retraite eut un si grand éclat n'était pas le plus regrettable; ces deux ministres me semblent très diiférens.

Tous. deux aimèrent le bien public, et poursuivireul les abus. Mais Turgot avait le désintéressement d'un sage qui, s'oubliant lui-même, est tout entier aux intérêts de l'État et de l'humanité. Necker n'était désintéressé qu'en matière d'argent, et le besoin de renommée le tourmentait sans cesse. Turgot avait foi dans ses principes; Necker avait foi en luimême.

Les circonstances dans lesquelles celui-ci administra les finances étaient plus difficiles que celles où se trouvait soh devancier; mais ce fut par des ressources dangereuses, et quelquefois immorales, qu'il pourvut aux besoins du Trésor. Turgot n'aurait pu, dans la guerre, éviter les emprunts; mais ses principes et sa fermeté attestent qu'il eût profilé de la dif-

un jardin public, un inconnu qu'elle entendait mal parler de Necker, et sortir de son caractère au point de lui dire des injures. »

Sénac de Meilhan .

CLIIGNY, NECKER, VERGËKNES. 354

ficulté même des circonstance;^ pour opérer une grande réforme, et que ses vues auraient été d'accord avec celles de Mactiault.

Turgot avait des idées législatives; il voulait donner un gouvernement durable à la France. Necker combattait des abus partiels; et nous verrons que, même dans un temps où il devait avoir plus d'expérience, où les circonstances exigeaient impérieusement qu'il eut un plan de législation, il manqua toujours d'opinions arrêtées.

Turgot voulait que les propriétaires eussent part à l'administration, il les appelait à veiller sur l'intérêt commun. Necker, sans s'en apercevoir, jetait quelquefois des idées hostiles dans la classe nombreuse. Contradicteur du ministre qu'il voulait remplacer, il dit, dans sa Législation des grains: « Presque toutes les institutions civiles ont été faites pour les propriétaires. On est effrayé, en ouvrant le code des lois, de n'y découvrir partout que cette vérité. On dirait qu'un petit nombre d'hommes, après s'être partagé la terre, ont fait des lois d'union et de garantie contre la multitude, comme ils auraient mis des abris dans les bois pour se défendre des bêtes sauvages. Cependant, on ose le dire, après avoir étabh les lois de propriété, de justice et de liberté, on n'a presque rien fait encore pour la classe la plus nombreuse des citoyens. Que nous importent vos lois de propriété?, pourraient-ils dire, nous ne possédons rien. Vos lois de justice? nous n'avons rien à défendre. Vos lois de liberté? si. nous ne travaillons pas demain, nous mourrons^. » L'administrateur qui parle ainsi avait si

' La classe nombreuse a grand intérêt aux lois de propriété; d'abord, parce que tout homme possède quelque cbose; ensuite, parce que si l'on bouleversait les propriétés, si Fon détruisait les capitaux, elle n'aurait plus ni travail, ni subsistance. Cette classe est intéressée aux lois de justice pour que l'ordre règne, et que le riche ne puisse pas plus être impunément coupable envers le pauvre, que le pauvre envers le riche ; elle est intéressée aux lois de liberté, sans lesquelles les personnes, Vindustrie et l^s marchandises sont a chaque pas arrêtées par l'arbitraire, les privilèges

Î32 . V.1VRB U.

peu d'idées sur d'importantes parties de l'économie politique, qu'il était partisan de ces jurandes, de ces corporations qui gênaient cruellement l'industrie du pauvre, et que Turgot attachait un si grand et si juste intérêt à détruire.

Turgot voulait faire l'éducation politique et morale des Français; il voulait former l'opinion publicpie. Necker la croyait fort éclairée; il s'inclinait devant elle. L'un parlait au peuple en législateur, et l'autre en courtisant

Souvent les hommes d'État succombent lorsqu'ils viennent d'atteindre au plus haut degré de |)uissance. Turgot succomba peu après ce lit de justice, où il paraissait avoir triomphé de tous les obstacles opposés à ses projets; et Necker, peu après ce compte rendu qui lui avait fait obtenir tant d'hommages.

Turgot mourut (18 mars, 1781) deux mois avant que Necker donnât sa démission ; il n'avait que cinquante-quatre ans, et vivait dans la retraite, occupé des sciences et des lettres. On doit regretter que Necker, bien que très-inférieur à

et la fiscalité. Sans doute, Necker voulait dire qu'il faut améliorer les lois, les rendre protectrices de tous; mais, trop occupé de produire de Teffet, il semble appeler le renversement des lois. Gomment la haute classe s'accommoda-t-elle mieux de pareils principes que de ceux de Turgot? La raison en est fort simple. Tel propriétaire noble craignait la rivalité du propriétaire roturier, et ne s'imaginait pas que le prolétaire voulût jamais lui disputer son rang.

' Le respect de Necker pour l'opinion publique ne fut pas toujours le même. Peu d'années après son premier ministère, les assertions de Ca> lonne contre lui ayant fait impression sur un certain nombre de personnes, il dit, dans sa réponse : « La partie du public de Paris dont la voix se fait le plus entendre, et qui prend goûl, depuis quelque temps, aux affaires de finance, ou qui se plaît du moins à en parler, a besoin encore de beaucoup de leçons, a Plus tard, son langage change davantage encore, c Je ne sais trop pourquoi, dil-il, Topinion publique n'est plus à mes yeux ce qu'elle était. Le respect que je lui ai religieusement rendu s'est affaibli, quand je l'ai vue soumise aux artifices des méchans, quand je Tai vue trembler devant les hommes qu'autrefois elle eût fait paraître i son tribunal, pour les vouer à la honte, et les marquer du sceau de sa réprobation. 9 Sur Vadwmstratim de M. Necker^ par iui-méme. Préface.

GLUGNT, NEGKER, YËRGENNES. 233

Turgot, à Machault, ait quitté l'administration; c*est ce qu'on reconnaît surtout en voyant Jes honunes qui lui ont succéda. Ce ministre savait que, pour diriger la France, il fallait gouverner dans l'intérêt général; et c'était beaucoup que de cou* naître une vérilé si simple. Il réformait des abus, et pouvait prévenir des orages. Ses détracteurs ont souvent répété qu'il affaiblit l'autorité royale. Necker faisait bénir le nom du roi : est-il un de ses successeurs à qui l'on puisse donner le même éloge?

Une faute grave dans laquelle l'entraîna son indomptable amour-propre, fut de ne pas chercher plus longtemps à se maintenir au pouvoir. Maurepas était près du terme de sa funeste carrière, et l'aurait bientôt délivré du seul adversaire redoutable pour lui. Necker s'est plus d'une fois repenti d'avoir si brusquement envoyé sa démission; mais, dans son orgueil, il n'avait pas douté qu'on serait obligé de le rappeler, et qu'alors il aurait la toute puissance d'un homme qu'on avoue n'avoir pu remplacer. Il se trompait en croyant que son retour serait prompt; il ne prévoyait pas que, lorsqu'il reviendrait, la situation de l'État serait bien dilTérenle, qu'il ne retrouverait plus les mêmes idées, la même nation^ et que les circonstances exigeraient des talens très supérieurs à ceux que demandait son premier ministère, le seul dont il était capable de soutenir le fardeau.

Une flotte part du port de Toulon pour TAinérique, sous le oominandcv ment de d'Estaing. — Combat de la frégate la Belle-Poule. — D'Orvilliers et Keppel sortent, ayec leurs flottes, de Brest et de Portsmoutli ; combat d'Ouessant. — Le résultat, à peu prés égal de part et d'autre, produit des effets opposés sur les deux nations. — Conduite du duc de Chartres. — Pertes du commerce français mal protégé. — Fâcheux étal des Américains ; constance de Washington. — Combat de Montmouth. — D'Estaing se concerte avec Washington, pour chasser de Hhode> Island les Anglais. — La tempête endommage ses vaisseaux ; il renonce au projet convenu ; division entre les Français et les Américains. — Prise des îles de Saint-Pierre et de Miquelon par les Anglais ; Bouillie leur enlève l'ile de la Dominique. — Tentative malheureuse de d'Estaing pour secourir Sainte-Lucie. — 11 s'empare de la Grenade. — Il échoue dans son entreprise contre Savannah. — Succès des Français sur la côte d'Afrique. — Desastres aux Tndes orientales. — Ordre donné pour faire traiter en allié le capitaine Cook. — Vergénnes prévient les malheurs que pouvaient entraîner en Europe les débats pour la succession de la Bavière. — L'Espagne déclare la guerre aux Anglais. — La descente en Angleterre paraît près de s'effectuer. — Les flottes alliées se promènent sur l'Océan et ne donnent qu'un vain spectacle. — Combat de du Couëdic et de Farmer. — Situation de l'Amérique. — Neutralité armée des puissances du Nord. — L'Angleterre déclare la guerre à la Hollande. — Vues fausses de l'Espagne sur Gibraltar. — Rodney ravitaille cette place. — Ses combats contre Guichen aux Antilles. — Arrivée de Rochambeau, avec six mille Français, en Amérique. — L'attaque de New-York est résolue; elle ne peut s'effectuer. — Castries et Ségur, devenus ministres, font prendre au conseil les mesures nécessaires pour assurer les succès de la France. — L'amiral de Grasse conduit une flotte de Brest aux Antilles. — Prise de l'île de Ta-

bago. — Washington trace un plan pour chasser du Midi les Ânghis.^ Trahison d'Arnold. — Washington et Rochambeau entrent en Virginie, et de Grasse ferme la retraite aux Anglais ; Comwalis et son armée sont réduits à mettre bas les armes. — Suite de cette victoire décisive. — Conduite honteuse de Rodney à Saint-Eustache. — Combat de Doggors- Bank. — Attaque de l'île de Minorque. — Prise du fort Saint-Philippe. — Bouille et de Grasse prennent l'île de Saint-Christophe; deux fois llood, par son habileté, trompe de Grasse, qui lui est supérieur en forces. — Bataille du 12 ayril. — Empressement manifesté en France pour réparer les pertes qui Tiennent d'être éprouvées. — Honneurs rendus à Rodney en Angleterre ; conduite de l'amiral de Grasse, prisonnier à Londres. — Attaque formidable, mais inutile, contre Gibraltar. — Suffren aux Indes ; obstacles qu'il surmonte. — Hyder-Aly. — Suffren s'empare de Trinquemale. — 11 secourt Bussy, bloqué dans Gondelour ; préliminaires de paix. — Changemens dans le ministère anglais. — Traités. — Divers sentimens qu'excite la paix. — Nouveaux services rendus par Washington ; il se retire. — Retour de la Fayette ; enthousiasme qu'il produit. — Ordre de Cincinnatus. — Conditions exigées par une ordonnance du roi pour être nommé officier.

Après la rupture entre le cabinet de Versailles et celui de Saint-James, la marine française, que Ton croyait anéantie depuis les désastres de Louis XV, sembla renaître comme par enchantement. C'était le fruit des efforts de Choiseul continués sous le règne de Louis XVI. Il existait, dans nos ports et dans ceux de TEspagne, les moyens matériels de détruire la domination anglaise; mais un gouvernement à la tête duquel se trouvait Maurepas, et qui avait pour ministres Sartine et Montbarrey, ne pouvait conduire une guerre avec beaucoup d'habileté, ni même d'activité.

Une flotte de douze vaisseaux et de quatre frégates, sous le commandement du comte d'Estaing, partit de Toulon pour r Amérique (13 avril, 1778); une autre flotte, destinée à combattre sur l'océan européen, se forma dans le port de Brest; et l'ordre fut domié de réunir une armée sur nos côtes, afin d'opérer une descente en Angleterre. Mais aucune escadre ne fut envoyée à la défense de nos possessions dans les Indes orientales; les croisières suffisantes pour protéger notre com-

296 LITKE 111.

nierce ne furent prât établies; et le gooTcrneiDeiit ne sut pas obtenir sans retard, en T«rta du pacte de famillSy le secours de l'Espagne.

L'amiral Keppd diargé de sorreillar la flotte de Brest, sortit de Portsmoutb arec une escadre, et fit sommer des frégates françaises qu'il roulait interroger, de se rendre sous la poupe de son vaisseau (17 juin). Ghaudeau de la Ciochetterie, qui commandait la Belle-Panier r^nsa d'obéir, et répondit à un coup de canon par toute sa bordée; il combattit la frégate YArèthuse, en présence de deux Taisseaux anglais que le vent onpéchait de fondre sur lui, et la frégate ennemie se retira presque démâtée. Louis XYI, en apprenant que tes Anglais avaient tiré le premier coup de canon, sentit son âme soulagée d'un grand poids; il lui sembla qu'on ne pouvait plus l'aocuser d'être le provocateur de la guerre. Des récompenses furent données aux marins qui venaient d'ouvrir la campagne par une action de favorable augure.

Le comte d'Orvilliers sortit de Brest, le 8 juillet, avec une flotte de trente-deux vaisseaux; etKeppel, qui était rentré à Porstmouth pour prendre des renforts, reparut le 9 sur l'Océan : sa flotte était de trente vaisseaux, avec une artillerie plus nombreuse que celle des Français. Les deux gouvernemens, les deux nations attendaient, avec une égale impatience, à quelle armée serait la première victoire. Le combat s'engagea non loin des Iles d'Ouessant : la mer était couverte de vaisseaux sur un espace de trois lieues (27 juillet). 11 n'y eut point de victoire. La perte en hommes et les avaries des bâtiiiens, à peu près égales de part et d'autre, ne furent point M)nsidérables : les deux amiraux, cependant, rentrèrent dans teurs ports. Ce combat devait être regardé comme insignifiant* mais aucune des deux nations ne voulut le juger ainsi; et l'on peut voir combien étaient dilférenles leurs dispositions d'esprit et do caractère. Les Anglais n'avaient pas été vainqueurs; ils s'indignèrent, et s'en prirent aux commandansde leur flotte:

GU£RR£ D'AMÉBJQUE. 257

Keppel et le contre-amiral Palisser furent traduits devant un conseil de guerre ' . Les Français avaient soutenu l'efTort de leurs rivaux; ils célébrèrent le combat comme un triomphe.

Le duc de Chartres qui commandait une des escadres de ta flotte, se rendit en hâle à Versailles, il avait, dans le combat, montré cette gaieté insouciante du péril, naturelle aux Fran* çais; on citait ses bons mots pendant Faction. Il fut accueilli avec enthousiasme à TOpéra; et pendant trois soirées, il y eut des illuminations autour du Palais-royal. Mais à peine était-il reparti pour Brest, que des bruits accusateurs circulèrent. L opinion changea rapidement; on trouvait des gens persuadésque, durant le combat, le prince était caché à fond de cale. Un bruit plus dangereux, parce qu'il était plus croyable, c'est que le duc de Chartres n'avait pas compris des signaux, et que lui seul avait empêché la victoire d'être complète. Le bon sens aurait sutli pour éclaircir les faits. Le duc de Chartres, bien qu'il eût navigué sur une escadre d'évolutions, et qu'il eût iait une ou deux inspections sur les côtes, n'était pas un marin. Prince du sang, il commandait de nom son escadre; mais un officier plein d'expérience et d'habileté, Lamottc- Picquet, placé près de lui, était le véritable commandant. Lamotte-Pioquet était seul responsable; et sa réputation, justement acquise, ne fut jamais ternie; s'il n'avait pas vu des signaux, c*est qu'on ne pouvait pas les voir. Les calomnies dont le duc de Chartres fut l'objet à cette époque ont été funestes en Taigrissant contre la cour, où déjà il était mal vu. Sa vie dissolue, ses mœurs cyniques, donnaient un juste éloigneoient pour lui au roi et à la reine. La Gazette de France, où l'on n'imprimait rien sans autorisation, ajouta des renseignemens à ceux qu'elle avait oiïerts d'abord sur la journée d'Ouessant, et contint une phrase qui parut confirmer des bruits offensans^ Le duc accusait la cour de l'insertion de cet article,

' Us furent acquittés.

' Voici cette phrase, dont on a beaucoup parl^ : < Le comte d'Orviiliers

dont il fut vivement blessé. Il l'einonta sur ia flotte, qui sortit le mois suivant, mais qui n*eut point tie nouvel engagement. Las d'un genre de vie si contraire à son goût pour les plaisirs, désespérant de remplacer son beau-père, le duc de Penthièvre, dans la charge de grand amiral, dont il avait demandé la survivance, il résolut de changer de carrière, et fut nommé coîoliel-général des troupes légères^. Comme il est assez étrange qu'on récompense mi marin en le faisant passer dans la cavalerie, beaucoup de gens virent dans cette nomination une espèce d'insulte; leurs conjectures étaient fausses, le duc avait "demandé la place qui lui fut accordée.

* Les riches convois que l'Angleterre attendait des Indes orientales, entrèrent dans ses ports, tandis que nos convois de Saint-Domingue et de la Martinique ne furent point secourus. Les pertes des négocians français, dans les conmicncemens de la guerre, furent évaluées à quarante-cinq millions. Des plaintes s'élevèrent de toutes nos villes de commerce, contre l'offensant et funeste dédain de la marine royale pour la marine marchande; et l'on citait, avec raison, le zèle que les marins anglais mettent à protéger le commerce*. Enfm, le gouvernement s'occupa des croisières avec plus de vigilance, et d'importans services furent rendus par le chevalier de Fabri et par le comte de Kersaint.

La flotte de Toulon s'avançait avec lenteur vers le continent,

fît signal d'arriver à Tescadre bleue ; le signal ne fat pas d'abord, aperçu, et lorsque l'intention du général fut connue de cette escadre, le mouvement ne pouvait plus être exécuté assez promptement pour avoir son effet, qui était de couper l'arnère-garde ennemie. » Supplément de la Gazette de France, du 17 août 1778.

' On disait, dans Paris, qu'il était colonel-général des têtes légères.

* Golbert avait voulu nous inspirer ce zèle. Les instructions qu'il écrivît pour sou fils , devenu son coUaborateui- , se terminent par ces mots : a 11 faut que mon fib sente aussi vivement les désordres qui arriveroot dans le commerce, et les pertes que feront les marchands, comme si elles étaient les siennes, d

GUëHRK ^'AMÉRIQUE. ' Holà

OÙ il aurait été nécessaire de réveiller le com*age et lactivité des Américains. La défaite de Burgoyiie n*avait pas eu tous les résultats avantageux qu'on devait eu espérer. Une partie des milices que Washington avait envoyées au général Gates; étaient venues le retrouver dans sou sauvage quartier d'hiver; mais sans lui donner assez de forces pour qu'il lui fût possible de quitter ses retranchemens. Durant le cruel hiver passé à Valley-Forge, Washington eut sans cesse à exercer son influence pour retenir sous leur drapeau des soldats en proie à la disette, exposés aux rigueurs du froid, la plupart sans souliers, presque nus, assaillis par les maladies qu'engendrent la misère et les fatigues. Chaque jour il y en avait qui regagnaient leurs foyers; quelques-uns désertaient à renuemi. Beaucoup d'officiers voulaient être remplacés, ne pouvant plus pourvoir à leur dépense et à celle de leurs familles. L'ascendant que le général avait sur eux, l'affection qu'ils lui portaient, ne changeaient point cette résolution; il fallut obtenir que le congrès leur promît une demi-paie après la guerre. Presque tous les cultivateurs de la Pensylvanie aimaient mieux courii' des dangers pour aller vendre leurs denrées aux Anglais, que de les porter au camp de leurs compatriotes, où ils auraient reçu du papier qui perdait les trois quarts de sa valeur nominale. Le congrès ordonna que le prix de toutes les marcliaudises d'une utilité générale fût fixé, que dans chaque État le maximum en fut déterminé; mais il revint promptement sur cette fausse mesure, dont l'effet était de rendre la péniuie complète. Washington, investi d'une sorte de dictature, pour la seconde fois, limita par sa sagesse le pouvoir très étendu et même arbitraire qui lui était confié; ses sentimens Immains, généreux, se manifestèrent toujours. D'odieuses intrigues furent ourdies contre lui. Plusieurs hommes qui avaient ou qui feignaient un patriotisme ardent, quelques généraux envieux, l'accusèrent de faiblesse et d'incapacité, des folliculaires l'outragèrent; le bruit se répandit qu'il donnait sa

240 ' Livajs m.

démission. Washington ne voulut point démentir ce hruil avec éclat; il écrivit à un ami que jamais, pendant la guerre, il ne songerait à quitter son poste, bien qu'il eut le désir du repos, comme un voyageur fatigué,

lie congrès montrait aussi du calme et de la fermeté : il reçut des bills par lesquels les Anglais proposaient quelques moyens de pacification; sa réponse fut de déclarer ennemi des États-Unis quiconque traiterait avec TAngleterre, avant qu'elle eût reconnu l'indépendance et rappelé ses troupes. Cette noble réponse venait d'être publiée lorsqu'une frégate qui devançait la flotte française apporta au congrès (2 mai) les traités signés à Versailles. On vit bientôt arriver des commissaires pacificateurs que les bills annonçaient, et qui firent de grands eflbrls pour réussir dans leur mission. L'Angleterre offrit de conclure une trêve, et de retirer ses troupes, si les Américains voulaient rompre leur -traité avec la France. Un des commissaires, Johnstone, avait défendu au parlement la cause des insurgens; il se présentait comme un de leurs admirateurs, incapable de proposer des conditions qui ne fussent pas honorables pour eux ; mais il était porteur d'une somme très forte destinée à répandre la corruption. Ceux des membres du congrès qu'il essaya de séduire rejetèrent ses offres avec indignation ; et sa conduite finit par inspirer un tel mépris, qu'il fut obligé de ne plus signer les lettres qu'écrivaient ses collègues. Les commissaires en parlant, après avoir complètement échoué, lancèrent un manifeste que Fox attaqua avec véhémence, et qu'improuvèrent tous les Anglais jaloux de leur gloire nationale. Ce manifeste atroce menaçait l'Amérique des plus hogribles fléaux que puisse enl'anter la guerre. On voit avec douleur le congrès ordonner que lorsque les Anglais auront dévasté, incendié des habitations, on dévaste, on incendie les habitations des torys de la même contrée, et prescrire, sous le nom de représailles, un échange de crimes.

L'amiral Byron était parti d'Angleterre avec treize vaisseaux

GUËHRË D'AMÉftlQUI;:. ait

pour les réunir à ceux de l'amiral Howe, et pour prendre le commandement de la flotte. A cette époque, radniinisti'ution de la marine anglaise n'avait pas l'activité qu'on pourrait lui supposer. Lorsque Keppel reçut des ordres, il ne trouva que six vaisseaux prêts à mettre à la voile; et Byron ne put appareiller qu'un mois après le départ de la flotte de Toulon, Cette circonstance fut d'autant plus lieureuse que d'Estaing marcha très lentement; il fut contrarié par les vents; et d'aillenrs, ne doutant pas que les Anglais enverraient à sa poursuite, craignant d'exposer quelques-uns de ses vaisseaux à se séparer de la flotte, pendant l'obscurité, il mettait en panne toutes les nuits. Si les Anglais avaient eu plus de célérité, d'Estaing, eu arrivant, aurait probablement succombé sous les forces de Bvron et de Howe réunies.

Les ordres donnés à l'amiral français étaient conçus avec sagesse : on l'envoyait surprendre, à l'embouchure de la Delaware, la flotte de Howe inférieure à la sienne; il devait, par ses victoires, donner une grande impulsion aux Américains, et vers la fin de l'automne, aller dans les Antilles pour enlever des îles à l'ennemi.

Dès que les Anglais connurent l'approche du comte d'Eslaiug, ils évacuèrent Philadelphie, pour éviter de se. trouver entre la flotte française et les troupes de Valley-Forge. Le général Clinton conduisit l'armée à New -York; il remplaçait le général Howe, à <)ui le ministère britannique reprochait trop de circonspection et attribuait le peu de succès de la guerre. Washington descendit de Valley-Forge pour troubler cette retraite; et le combat de Montmouth, où le succès fut balancé, anrait été tout à l'avantage des Américains si un de leurs plus habiles généraux, Lee, n'eût pas enfreint les ordres de mi chef, qu'il haïssait par ambition ^

* Le congrès adressa des reiiiercimens au généralissime, et un conseil (le guerre suspendit Lee des fonctions de général, pendant un an.

n^i LIVRE m.

La ilotte de l'amiral Howe avait suivi le mouvement de Tarraée anglaise, et le comte d'Estaing ne la trouva plus en arrivant dans les eaux de la Delaware (8 juillet). Il fut bientôt en vue de Sandy-Hook, où elle était mouillée; mais là il reconnut que plusieurs de ses vaisseaux n'étaient pas construits de manière à pouvoir entrer dans la baie, et il fut contraint de renoncer à lattaque. En exécution de ses ordres, il avait fait connaître à Washington son désir d'employer la flotte française à quelque entreprise qui pût donner une impulsion décisive aux armes américaines : un projet fut concerté pour chasser de Rhode-Island les Anglais.

D'après le plan convenu, d'Estaing força le passage de Newport; et le général Sullivan, à la tête de dix niille Américains, s'approcha de la place. L'amiral Howe, déjà renforcé par quelques vaisseaux de Byron arrivés les premiers, se présenta devant Newport. D'Estaing, pour aller le combattre, passa avec une valeur brillante sous le feu de la place assiégée; mais une effroyable tempête dispersa les deux flottes. Le iMngmdoc, de 80 canons, monté par d'Estaing, eut ses mats et son gouvernail brisés; il ne lui restait plus que sept ou huit pièces d'artillerie, dont il put faire usage, lorsqu'il fut rencontré par la Henommée, vaisseau anglais de 50 canons, qui avait peu souflert et qui l'attaqua. Ce faible adversaire, rendu fort par 1^ tempête, eût fini par s'emparer du vaisseau amiral, si, au point du jour, l'apparition de quelques voiles françaises ne l'eût contraint à s'éloigner.

De retour au point qu'il avait quitté, d'Estaing annonça à Sullivan qu'il allait à Boston pour y faire réparer ses dommages. Aussitôt, les généraux américains lui représentèrent que les abandonner ainsi, ce serait renoncer à un succès assuré, que son départ jetterait le découragement dans les milices, et ferait douter aux États-Unis de la coopération de leur puissant allié. Sur les refus réitérés de l'amiral, ils se bor^ nèrent à lui demander deux joui^; et ils offraient de compenser

GtfËRRË D'AMERIQLIK. 345

la brièveté du temps par l'audace de leurs opérations. D*Estaiug persista à répondre qu'il avait ordre de sa cour de se rendre à Boston, si ses vaisseaux éprouvaient des avaries, ou s'il arrivait une flotte d'Angleterre, et que les deux circon* 'Stances se trouvaient réunies ^ U est cependant diflicilede concevoir comment d'Estaing, lorsqu'il le pouvait sans danger, n'accorda pas aux assiégeans quelques jours qui pouvaient amener un résultat important, et prévenir les divisions qui éclatèrent : il fit voile pour Boston, et Sullivan se trouva forcé . à la retraite. Les Américains exhalèrent des plaintes amères; les vieux ressentimens contre les Français se réveillèrent, il y eut des rixes sanglantes entre les matelots des deux nations; et d'Estaing, à Boston, se vit près de ne pouvoir obtenir les moyens de réparer ses vaisseaux. La joie que répandait l'arri- Téede Gérard, ministre plénipotentiaire de la cour de France, fut presque éteinte par ces débats; et toutes les ressources conciliantes dont savait user Washington furent nécessaires pour calmer l'irritation des esprits.

L'amiral français, après avoir enfin réparé sa flotte, la conduisit aux Antilles, où divers é'vénemens s'étaient déjà passés. Les Anglais nous avaient enlevé les îles de Saint-Pierre et de Miquelon; îles fort petites, mais utiles pour les pêcheries : elles avaient été dévastées. Le vainqueur s'y conduisit avec barbarie; il traita les habitans conmie des instrumens de pèche, et les fit transporter en Angleterre. L'île de la Dominique était tombée, presque en même temps, au pouvoir des Français (7 septembre, J778). Bouille, gouverneur des îles du Vent, homme de tête et d'activité, s'était porté sur cette île avec dixhuit cents hommes, et l'avait forcée à capituler. Il ne montra

^,Les omciers de la flotte de d'Estaing furent d'avis d'aller à Boston. Les généraux américains prétendirent que ces officiers voulaient mettre obstacle aux succès de l'amiral, qu'en effet ils n'aimaient point. D'Estaing ^*tait ce qu'on appelait un intrus; il avait quitté les troupes de terre pour pntror dana la marine, et n'avait pas passé par tous les grades.

pas moins de politique et d'humanité que de résolution; il voulut se œncilier lestime des habitans, espérant bien qn*il aurait encore, dans d'autres îles, à traiter avec leurs compatriotes.

Quatre mille Anglais débarquèrent dans Tîle française de * Sainte-Lucie (14 décembre). A cette nouvelle, d'Estaing, qui était arrivé à la Martinique, voulut secourir i'ile envahie. Les dispositions de la flotte anglaise rendirent vaine son attaque .par mer; il parut s'éloigner, et débarqua ses troupes dans une autre partie de l'île; mais l'attaque sur terre fut la plus malheureuse, et l'amiral, forcé de se rembarquer, retourna à la Martinique.

Byron vint mouiller à Sainte-Lucie; mais les deux flottes restèrent cinq mois inactives. Celle de Tennemi s'étant éloignée (6 juin, 1779) pour aller protéger les bâtimens marchands qui se rendaient des Antilles en Angleterre, d'Estaing envoya le chevalier de Rumain, avec trois cents hommes, pour s'emparer de l'ile iSaint-Vincent. Ce jeune et vaillant marin, au moment où il forçait le gouverneur à capituler, aperçut eh mer trois bâùmens anglais : il charge un de ses olBciers de régler, la capitulation, poursuit les bâtimens, en prend deux, et vient recevoir la soumission de l'île.

Des renforts furent amenés à l'amiral français; vingt-cinq vaisseaux étaient sous ses ordres; il quitta la Martinique, et se porta sur l'île de la Grenade. Débaixjué avec deux mille trois cents hommes, il se mit à la tête des grenadiers, sauta un des premiers dans les retranchemens, et tourna contre les Anglais les canons qu'il venait de leur enlever. Le gouverneur se rendit à discrétion (5 juillet). Ce fait d'armes excita le plus Tif enthousiasme en France. On s'est depuis étonné que la prise d'un fort dont la garnison n'était que de sept cents homines, en comptant les volontaires et les matelots, ait été célébrée comme aurait pu l'être une grande victoire; mais la cour de Versailles attendait avec empressement un succès à publier;

GUËKRË D'AMÉRIQUE. i45

en'im pétuosité des assaillans, Ja valeur brillante de leur chef, enflammèrent Timagination des Français.

Byron arrivait au secours de la Grenade : il y eut entre les deux flottes un engagement après lequel les Anglais allèrent à Saint-Christophe; et d'Estaing se présenta devant celte île, sans que Byron voulût quitter sa position. Cette époque est la seule où la carrière du comte d'Estaing eut de l'éclat, et il lé dut à sa valeur plus qu'à ses talens fort contestables. 11 avait beau* coup d'ennemis : il en avait sur sa flo!te, il en avait à Ver* sailles. Arrivé à Saint-Domingue, où il se rendit pour protéger le coDunerce, il reçut l'ordre de ramener douze vaisseaux en France. Cependant Tordre n'était pas tel que d'Estaing dût l'exécuter à l'instant. Jaloux de répondre à ses ennemis par une nouvelle victoire, et d'eflacer de Tesprit des Américains le souvenir des démêlés de Rhode-lsland, il voulut employer les moroens dont il pouvait encore disposer à leur rendre un signalé service. Le ministère britannique avait ordonné d'envoyer des forces contre les provinces du Midi ; c'est là qu'il comptait le plus de partisans, et il attendait beaucoup de leur coopération. Les Anglais s'étaient emparés de Savannah, point important pour diriger leurs opérations dans la Géorgie et dans les deux Carolines : ce fut vers Savannah que d'Estaing conduisit sa flotte.

Le général américain Lincoln, lorsqu'il, connut l'approche de l'amiral français, s'avança, et lui fournit les moyens de débarquer non loin de la place. Dès que les Français et les Américains eurent réuni leurs drapeaux (i5 septembre), d'Estaing somma le gouverneur Prévost de se rendre; et lui fit dire, avec plusdc forfanterie que de dignité, qu'il aurait à combattre les vainqueurs de la Grenade. Le gouverneur, usant d'adresse, parut ne songer qu'à discuter la capitulation, et se fit acconlor m armistice de vingt-quatre heures : il ne lui en fallait pas davanfaoe pour voir arriver des renforts; il les reçut, et déclara qu'il romhattrait jusqu'au dernier moment. Sa garnison so

Une flotte part du port de Toulon pour TAmérique, sous le commandement de d'Estaing. — Combat de la frégate la Belle-Poule. — U'Orvilliers et Keppel sortent, avec leurs flottes, de Brest et de Portsmootli; combat d'Ouessant. — Le résultat, à peu prés égal de part et d'autre, produit des effets opposés sur les deux nations. — Conduite du duc de Chartres. — Pertes du commerce français mal protégé. — Fâcheux étal des Américains ; constance de Washington. — Combat de Montmouth. ^ D'Estaing se concerte avec Washington, pour chasser de Hhode- Island les Anglais. — La tempête endommage ses vaisseaux ; il renonce au projet convenu ; division entre les Français et les Américains.— Prise des îles de Saint-Pierre et de Miquelon par les Anglais ; Bouille leur enlève l'île de la Dominique. — Tentative malheureuse de d'Estaing pour secourir Sainte-Lucie. — 11 s'empare de la Grenade. — 11 échoue dans son entreprise contre Savannah. — Succès des Français sur la côte d'Afrique. — Desastres aux Indes orientales. — Ordre donné pour faire traiter en allié le capitaine Cook. — Vergénnes prévient les malheurs que pouvaient entraîner en Europe les débats pour la succession de la Bavière. — L'Espagne déclare la guerre aux Anglais. — La descente en Angleterre paraît près de s'effectuer. — Les flottes alliées se promènent sur l'Océan et ne donnent qu'un vain spectacle. — Combat de du Couêdic et de Farmer. — Situation de l'Amérique. — Neutralité armée des puissances du Nord. — L'Angleterre déclare la guerre à la Hollande. — Vues fausses de l'Espagne sur Gibraltar. — Rodney ravitaille cette place. — Ses combats contre Guichen aux Antilles. — Arrivée de Rochambeau, avec six mille Français, en Amérique. — L'attaque de New-York est résolue; elle ne peut s'effectuer. — Caslries et Ségur, devenus ministres, font prendre au conseil les mesures ni'cessaires pour assurer les succès de la France. — L'amiral de Grasse conduit une flotte de Brest aux Antilles. — Prise de l'île de Ta-

GUERRE D'AHERlOCfi. 235

bago. — Wubin^a true un plan pour chasc er du Midi les Anglais. — lïihisoD d'Aroold, — WsBhinglon et Uochambcau imtreat en Virais, et de Gruse Terme la retraite aui AngUia ; Corncvalis et eon armée sont réduits à mettre bae les annes. — Suite da cette victoire décisive. — Conduite honteuse de Bodneji Stint-Eustiche, — Combat de Do|^cra. Bank. — Attaque de l'ilc de Hinorque. — Prise du Tort Siint-Chilippe. — Bouille et de Grasse prennent l'ile de Saint-Christophe ; deui fois llood, par son habiletf, trompe de Grasse, qui lui est supérieur en (atces. — Bataille du 12 arril. — Empressement maniresté en France pour réparer les pertes qui Tiennent d'être éprouTées. — Honneurs rendus à Kodney en Angleterre; conduite de l'amiral de Grasse, prisoonifir i Londres, — Attaque formidahlfi, mata inutile, contre Gibraltar. — Suffren aai Indes ; obstacles qu'il surmonte. — Hj-der-Alj. — Suffren s'empare de Trinquemale. — ]] secourt Bussy, bloqué dans Condetour; préliminaires de paii. — Changemens dans le ministère anglais, — Traités. — Disers sentimens qu'eicîte la pain. — Kouvcaui serrices rendus par Wasbington; il se retire. — Relourde la Fayette; enthousiasme qu'il produit. — Ordre de Cincinnatus. — Conditions eiîgées par une ordonnance du nn pour être nonuné oflicier.

Après la rupture entre le cabinet de Versailles et celui de Sainl-James, la marine française, que l'on croyait anéantie depuis les désastres de Louis XV, sembla renaître mmnie par enchantement. Celait le fruit des efforts de Choiseul continués sous le r^e de Louis XVI. Il existait, dans nos ports et dans ceui de l'Espagne, tes moyens matériels de détruire ta dorajnation anglaise; mais un gouvernement à la tête duquel si' trouvait Haurepas, et qui avait pour ministres Sartine et Moiilbarrey, ne pouvait conduire une guerre avec beaucoup d'habilelé, ni même d'activité.

Une flotte de douze vaisseaux et de quatre frégates, sous [e commandement du comte d'Estaing, partit de Toulon poni' l'Amérique (13 avril, 177$); une autre flotte, destinée àconibaltre sur l'océan européen, se forma dans le port de Brusl; et l'ordre fut donné de réunir une armée sur nos côtes, allii d'opérer une descente en Angleterre. Mais aucune escadre w, fui envoyée à ta défense de nos possessions dans les Imli'-nrienlales; les crobières suffisantes poar protéger noire coui-

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tiers de ses nouveaux États pour conserver le reste. Il lésait ainsi son héritier présomptif, le duc de Deux-Ponts, si petit prince qu*on ne pensait pas même avoir besoin de le consulter. Mais le roi de Prusse, qui ne se souciait point de voir l'Autriche s'agrandir encore, excita le prince inaperçu à réclamer, el se porta soudain pour médiateur. Joseph II montra vaineoient à Frédéric comment ils pourraient tous deux étendre leurs domaines ; Frédéric, dont l'intérêt se trouvait d'accord avec celui de l'Europe, voulut être le conservateur du traité deWestphalie, et le protecteur des princes d'Allemagne. Ses observations n'étant pas écoutées, il envoya cent mille hommes en Bohême; et les hostilités commencèrent (7 juin 1778). Louis XVI avait un extrême intérêt à ne pas se laisser entraîner dans ime guerre continentale, lorsqu'il armait ccmtre l'Angleterre. Sa diplomatie fut active et loyale : le cabinet de Versailles s'entendit avec celui de Saint-Pétershourg, qui fit avancer une armée d'observation. Un congrès se forma, sous leur médiation, à Teschen; et la paix fut signée (i5 mai 1779). L'électeur de Bavière satisfit à une réclamation de l'empereur sur le petit cercle de Burkausen, et prit possession de ses Etats.

Ce fut au mois de juin de la même année que l'Espagne se décida à seconder la France contre leur ennemi commun. Jusqu'alors le cabinet de Madrid avait éludé nos demandes; il craignait les frais d'une guerre, il craignait l'exemple que les insurgens donnaient à ses colonies; et, pour gagner du temps, il avait offert sa médiation. Louis XVI, en l'acceptant par un sentiment honorable, avait déclaré qu'il voulait que toutes les négociations fussent connues des Américains, et qu'il n'écouterait aucune proposition dont le but serait de les replacer sous la dépendance de leur ancienne métropole. Les Anglais, afin de gagner aussi du temps, avaient paru se prêter à cette médiation, qui retardait pour la France un important secours. Cependant, plusieurs projets d'arrangement ayant été rejetés par le ministère britannique, Yergennes réussit i\ faire considérer

aux Espagnols leur intérêt sous le point de vue qu'il leur pré* sentait avec persévérance. Le cabinet de Madrid déclara la guerre aux Anglais; sans toutefois s'allier avec les Américains et sans reconnaître leur indépendance.

Les vaisseaux des deux nations allaient former une flotte imposante. La descente en Angleterre panit près de s'eflectuer ; quarante mille hommes, commandés par le maréchal de Broglie, étaient réunis sur nos cotes; et Ton distinguait, dans cette armée, cinq mille grenadiei^ destinés à former Tavant-garde. Toute la jeune noblesse avait brigué l'honneur de faire partie de l'expédition. La Fayette avait repassé les mers pour combattre avec ses compatriotes; et aussi pour éclairer le ministère sur la situation des Américains. Le comte d'Orvilliers, sorti de Brest, fit sa jonction avec les Espagnols (25 juillet) à la hauteur de la Corogne, et prit le conunandement des deux flottes, composées de 66 vaisseaux et d'un grand nombre de frégates. Le comte de Guichen commandait l'avanl-garde, et don Gaston l'arrière-garde. La Touche-Tréville conduisait une escadre légère en avant de la flotte, que suivait une autre escadre, sous les ordres de Louis de Cordova.

Tant de forces maritimes ne semblaient avoir été réunies que pour offrir un spectacle à l'Océan ; elles avancèrent avec lenteur vers l'Angleterre; enfin, le 31 août, elles étaient près des lies Sorlingues lorsqu'on découvrit la flotte britannique. Charles Hardi, qui la commandait, n'avait que 37 vaisseaux. D'Orvilliers, pour lui couper la retraite, donna l'ordre à son avant-garde de se placer entre la côte d'Angleterre et la flotte ennemie; mais Charles Hardi gagna de vitesse le comte de Guichen, et se réfugia dans le port de Plymonth. D'Orvilliers ne fît aucune autre tentative ; déjà les flottes combinées manquaient de vivres et d'eau ; une maladie contagieuse avait atteint les équipages; et l'amiral, après d'inutiles promenades, rentra dans le port de Brest. Les Français, irrités du triste dénomment d'une scène si pompeusement annoncée, employèrent

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Jeiirs moyens hahitnels de vengeance, les épigrammes et les chansons ^

Parmi les combats de frégate à frégate, où fat déployé un courage extraordinaire, on distingua celui de du Gouêdic et de Farmer, capitaines de la Sui'veillante et du Québec. Le canon avait brisé tous leurs mâts, les deux bâtimens étaient rasés comme des pontons. Du Couëdic, renversé par un coup de biscaïen à la tète, tomba évanoui, reprit ses sens, et continua de commander. 11 reçut une balle dans le ventre, et ne laissa aucun dci^ hommes qui étaient près de lui s'en apercevoir. Une seconde balle le frappa à côté de la première; alors, voulant profiter d'un reste de forces, il commanda l'abordage. Les grenades lancées par les Français enflammèrent un amas de goudron sur la frégate ennemie ; le feu s'étendit rapidement, il allait se communiquer aux poudres. Du Couëdic cria à Farmer d'amener son pavillon, et que les Français l'aideraient à éteindre l'incendie. Farmer i^leva son pavillon abattu et le cloua à un débris de mât. Sur cet héroïque refus de se rendre, la frégate française s'éloigna pour n'être pas emportée par l'explosion ; presque tous les Anglais se jetèrent à la nage, et Farmer sauta avec son bâtiment. Les Anglais, au commencement de l'action, étaient trois cents ; après le combat, il en restait quarante-trois sauvés des flots par les Français. Louis XVI renvoya de tels prisonniers avec honneur dans leur patrie. Du Couëdic mourut à Brest de ses blessures ; le roi lui fît élever un monument, et acquitta envers sa veuve et sa famille, la dette de la France.

Noms avons parcouru les principaux événemens des campagnes de 1778 et de 1779. Je n'avais pas à retracer tous les combats livrés dans les Etats-Unis, combats sans résultat décisif, où, d'ailleurs, ne parut point le drapeau français. Je plains les historiens obligés de faire le récit des atrocités multipliées

* Ia carrière militaire du comte d'Orvilliers finit à cette époque ; bientôt après il se retira dans un couvent.

GUERRE D'AMÉRJQUE. 251

qui avaient lieu, de part et d'autre, entre les Américains et les Anglais, les iuvirgens et les loyalistes, les hommes civilisés et les sauvages. Le spectacle de tant d'actions féroces, Tapprobalion que leur donnaient ceux qui les croyaient utiles à leur cause, altéraient le caractère d'une partie des Américains. Ce déplorable effet de la guerre était encore augmenté par les actes d'administration qui violaient tantôt la liberté personnelle, tantôt la propriété, et par l'usage d'une monnaie fictive qui servit à payer ou plutôt à ruiner beaucoup de créanciers, monnaie dont la dépréciation fit naître l'agiotage. L'Amérique voj^it se soulever, dans son sein, des vices qui hii avaient été jusqu'alors inconnus. On lui doit cependant cette justice que, dans sa révolution, l'iniquité eut des bornes. L'assassinat ne devint pas juridique; les Américains ne délirèrent jamais au point de donner au crime une organisation politique. Les clubs étaient nombreux, et se fussent étonnés d'entendre dire qu'il peut être dangereux de s'assembler ainsi pour parler de la chose publique. Ijcur étonnement aurait été légitime; les clubs savaient qu'ils étaient sans pouvoirs pour exprimer la volonté nationale, et n'eurent pas alors la coupable folie de vouloir dominer le congrès. Au milieu du désordre, la confiance générale resta toujours aux hommes qui la méritaient. Grâce à Tempire que la religion et les mœurs exerçaient dès longtemps sur les Américains, ce peuple conserva du bon sens.

Pendant la campagne de 1780, il y eut un grand acte de résistance à la domination des Anglais sur les mers, ce fut la déclaration de la neutralité armée, que signifièrent les puissauces du Nord. L'impératrice de Russie, le roi de Suède et celui de Danemark, pour mettre des limites aux calamités de la guerre, adoptaient les principes qui avaient été posés dans les traités d'Utrecht, et qui venaient d'être développés dans les traités conclus entre la France et les États-Unis. Les neutres pourraient naviguer de port en port et sur les cotes des nations belligérantes ; les marchandises appartenant à celles-ci seraient

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libres sous le pavillon neutre; sauf les marchandises de contrebande, et celles qu'on voudrait l'aire entrer dans un port bloqué. Les puissances du Nord annoncèrent qu'elles mettraient en mer des encadres pour faire respecter leur déclaration. L'Angleterre n'osa résister ouvertement ; mais elle garda ses principes, et les suivit toutes les fois que sa force ou son adresse lui en donna les moyens.

C'étaient surtout les Provinces-Unies qu'insultaient les Anglais ; ils leur enlevaient des bâtimens et leur faisaient des réclamations. Les Provinces-Unies adhérèrent à la neutralité armée. Le gouvernement anglais ne pouvait s'en plaindi*e; mais, informé que le congrès négociait secrètement avec le pensioimaire d'Amsterdam, il demanda d'un ton impératif aux états généraux, (|ue ce magistrat fût puni comme perturbateur de la paix publique; et, sur leur réponse évasive, il leur déclara la guerre (20 décembr ).

Cette résolution, dans un moment où l'Angleterre avait de nombreux ennemis à combattre, fut regardée comme un grand acte de fermeté. Hais le ministère britannique jugeait que la Hollande, dans son état de faiblesse, demanderait à ses alliés plus de secours qu'elle ne leur en donnerait; il le savait d'autant mieux qu'il s'entendait avec le stathouder. Celui-ci voulait accroître son pouvoir aux dépens de la Uberté, et s'était assuré l'appui du cabinet de Saint-James en promettant de le servir. Loin de craindre leurs nouveaux ennemis, les Anglais calculaient la valeur des prises dont ils s'enrichiraient, et les avantages que leur donneraient, en traitant de la paix, les possessions dont ils allaient s'emparer. Ainsi, dans sa détermination, l'Angleterre fut remarquable, non par sa fermeté, mais par sa politique.

L'Espagne, aussitôt après sa déclaration de guerre, bloqua Gibraltar, qu'elle avait raison de vouloir recouvrer; mais son obstination à faire la conquête de cet imprenable rocher devint funeste à la cause commune. Ce n'était qu'aux Antilles

GUERRE D'AMÉRIQIE. 253

e( dans les Indes orientales qu'on pouvait prendre Gibraltar : il allait penser aux échanges qu'amènerait la paix ; et si les vaisseaux que retint un siège inutile, ou plutôt désastreux, avaient déployé leurs pavillons dans les deux Indes, quels résultats dififérens on aurait obtenus !

C'est par la famine que les Espagnols espérèrent d'abord s'emparer de Gibraltar. La place étroitement bloquée commençait à éprouver la disette; Rodney fut chargé de la ravitailler. C'était un marin très distingué; mais un homme sans principes, capable de s'enrichir par le pillage et de se ruiner par la débauche. Quand les hostilités commencèrent, il se trouvait à Paris, tellement couvert de dettes qu'il n'avait pu calmer ses créanciers qu'en leur promettant de ne point partir sans les avoir payés; il était leur prisonnier sur parole. Dînant un jour chez le maréchal de Biron, où l'on parlait de la guerre, il traita fort mal les amiraux anglais, et dit que les Français étaient bien heureux qu'il fût réduit à l'inaction. Le maréchal répondit noblement, en lui prêtant la somme nécessaire pour acquitter ses dettes*. Rodney passa en Angleterre, et bientôt en sortit avec vingt et un vaisseaux et des bàtimens chargés de vivres pour Gibraltar. 11 s'empara, h la hauteur du cap Finistère, d'un convoi que les Espagnols di-

* On croit généralement, en Angleterre, que Louis XVI fit proposeï" à Kodney, par Biron, d'entrer au service de France. Cette anecdole est passée d'une Vie de Rodney y avouée par sa famille, dans l'histoire anglaise. [Voy. la continuation de Hume et de Smolelt, par Hughes, loni. I.) Le caractère moral de Louis XYl rend peu probable qu'il ait voulu oi'frir à un homme de l'argent et des honneurs pour le déterminer à s'armer contre oon pays; ensuite, le roi de France uc pouvait croire essentiel au succès de la guerre d'ajouter à la liste de ses officiers le nom de Rodney, qui u'élait point alors aussi célèbre qu'il Test devenu; enfin, le maréchal de Biron, au lieu d'accepter une mission si peu conforme à sa délicatesse, eût fait sentir au roi l'impossibilité que la marine française consentit à recevoir dans ses rangs un commandant anglais. Cette anecdote est dune tout à fait invraisemblable, et Ton peat, sans crainie d erreur, assurer qu'elle est faussa.

rigeaieiit sui^ Cadix (8 janvier 1780). Juan de Langara qui croisait avec neuf vaisseaux à la hauteur de Sainte-Marie, chercha trop tard à éviter des forces très supérieures aux siennes (\ 6 janvier) : un de ses vaisseaux sauta et six furent pris. La destinée d*un de ces derniers fut singulière : les Anglais qui étaient passés à bord furent obligés, dans une nuit orageuse, de se confier aux marins espagnols, et ceux-ci les conduisirent à Cadix; les vamcus amenèrent prisonniers leurs vainqueurs. Gaston, parti de Brest (13 janvier) avec vingtquatre vaisseaux, pouvait encore changer la fortune; mais ' une tempête dispersa sa flotte : Rodney entra à Gibraltar avec le convoi que lui avait confié TAngleterre et celui qu'il avait eulevé aux Espagnols. Le pai'lement britannique lui vota des remercîmens.

Rodney se dirigea vers les Antilles, où le comte de Guichen commandai!; vingt-deux vaisseaux. Leurs flottes se livrèrent trois combats (avril et mai) : les forces étaient à peu près égales; les manœuvres furent savantes, exécutées avec précision; les amiraux déployèrent beaucoup de talent, sans qu'un d'eux obtînt une évidente supériorité. Leurs flottes ayant besoin de réparations, ils allèrent l'un à la Martinique et l'autre à la Barbade.

Les alliés auraient pu dominer sur ces mers. Guichen opéra sa jonction avec une escadre espagnole de dix vaisseaux que Solano conmiandait, et qui avait à bord onze mille hommes de débarquement (9 juin). Cette jonction, que Rodney n'avait pas empêchée, était pour lui un échec qui semblait être le présage de beaucoup d'autres. Hais les amiraux alliés, soit qu'ils fussent gênés par des ordres impératifs, soit que chacun d'eux pensât trop à son pays, et trop peu à la cause conmiune, ne s'entendirent point sur le plan qu'ils devaient suivre. Les discussions pour savoir si l'on prendrait d'abord Sainte-Lucie que voulaient les Français, ou la Jamaïque que voulaient les Espagnols, firent rester les deux îles au pouvoir des Anglais.

Une fièvre contagieuse désola les Espagnols, et gagna les Français. Plusieurs événemens semblables nous apprirent, dans cette guerre, quelles calamités entraîne le défaut de soins pour la salubrité des vaisseaux; mais Thygiène navale n'était alors bien connue que des Anglais. Guichen alla cbercher des convois à Saint-Domingue, et partit pour la France (11 août); Solano se rendit à la Havane ^.

La Fayette avait revu l'Amérique (fin d'avril), dont il venait de servir utilement les intérêts en France. La cour l'avait accueilli avec faveur; Louis XYI, dérogeant aux règles de l'avancement, lui avait donné le grade analogue à celui qu'il tenait de la reconnaissance des Américains. La Fayette avait profité de son crédit pour convaincre le ministère de la nécessité d'opposer des troupes françaises aux Anglais, sur le continent des Etats-Unis; et il annonça leur prochaine arrivée. Washington saisit ce moment pour chercher à donner plus de force au congrès : il voulait que cette assemblée représentative de la république fut obéie dans les treize États, pour toutes les affaires générales; il insistait sur la nécessité de mettre l'armée dans une situation qui permît d'exécuter quelque entreprise décisive, de concert avec les Français. Ses dépêches sont tristes à lire; on y voit la faiblesse et le dénûment de l'armée. Le congrès renouvela des ordres pressans ; mais ils continuèrent d'être exécutés avec une telle lenteur, qu'au moment où les Français arrivèrent, les renforts envoyés à Washington n'étaient encore que d'un millier d'hommes.

Le chevalier de la Luzerne, nommé pour remplacer Gérard,

' L'année suivante, les Espagnols conduits par le général Galyès et par l'amiral Solano, prirent Pensacola (9 mai] et toute la Floride occidentale, conquête qui les rendit maîtres du golfe du Mexique. Un fait doit entrer dans l'histoire des opinions et des mœurs de ce temps. L'aumônier du vaisseau que montait Solano le surprit un jour lisant V Histoire phUosophique; il la lui arracha, jeta le livre dans la mer, menaça l'amiral de le déférer à l'inquisition, et le soumit à une pénitence publique.

25JÎ . LIVRE m.

dont la saille s'aiîaibHssait, était débai*qué avec ]a Fayette ; il fut très utile aux Américains. Des divisions existaient dans le congrès; T Angleterre, pour les accroître, multipliait ses intrigues; et souvent le ministre de France éclaira des hommes influens sur les pièges que leur tendait l'ennemi.

Le comte de Rochambeau, parti de Brest (il mai) avec six mille Français, dont le nombre devait ensuite être double, aborda le 7 juillet à Rhode-Island. La Fayette craignant TefTet que pourrait produire sur les tètes ardentes, la présence d'une armée étrangère, craignant le souvenir des vieilles préventions contre les Français, et les discussions nouvelles suscitées par la conduite de d'Estaing, avait suggéré une idée fort sage aux ministres; Louis XVI donna le commandement général à Washington. La modestie de cet officier lui rendit facile de se concilier rafiection des alliés. Rochambeau était plein de loyauté, et les deux chefs s'unirent par une mutuelle estime.

Les provinces du Midi étaient les plus en souffrance; mais sur un autre pomt la victoire n'exigeait pas des forces aussi considérables, et pouvait être plus promptement obtenue. Clinton occupait New-York; c'est de là que ses regards embrassaient toute la confédération : le généralissime proposa d'attaquer New- York, et son avis fut adopté. Mais le cabinet de Versailles avait mal combiné ses ordres, et les troupes de Rochambeau ne purent se réunir à celles de Washington. Les Français se trouvèrent bloqués à Rhode-Island par les foires navales de l'ennemi; ils attendaient le secours de la flotte de Guichen, lorsque celui-ci fit voile pour l'Europe. Les espérances qu'on avait conçues en Amérique, la joie qu'elles avaient inspirée, disparurent; l'inaction devint complète.

De grands sacrifices avaient été faits par la Franco, depuis \c conmienceraent de la guerre, et le résultat en était presque nul; on l'attribuait, avec raison, à la faiblesse et à l'incapacité de l'administration française. Enfin, Sartine et Nontbarrey furent remplacés par Castries et Ségur (octobre et décembre

1780). Tout changea de face; et ]a campagne suivante, qui s*annoiiçait sous de tristes auspices, fut glorieuse.

Les nouveaux ministres avaient le sentiment de leurs devoirs; ils avaient des lumières et de la fermeté; ils étaient bien secondés par Necker qui entretenait Tabondance au trésor, et par Yergennes qu'estimaient les cabinets de l'Europe. Le conseil du roi décida qu'une flotte serait envoyée aux Antilles, pour agir contre les îles anglaises avec l'escadre que nous avions à la Martinique; et pour se porter ensuite vers le continent afin d'assurer les opérations de Washington et de Rochambeau. On songea aux Indes orientales; il fut résolu qu'une escadre y serait envoyée. On porta ses regards sur les alliés : on fît un acte utile à la Hollande, eu arrêtant que l'escadre destinée aux Grandes-Indes, laisserait des troupes au cap de Bonne-Espérance; et l'on décida, en faveur de l'Espagne, l'attaque de M inorque; enfin, un important convoi d'armes et d'habillemens fut préparé pour les Américains. Lorsque, dans leur pénurie financière, ils s'adressèrent aux cours de France, d'Espagne, et aux Provinces-Unies, la France seule les aida. L'Espagne voulait, pour leur prêter de l'argent, qu'ils lui abandonnassent la navigation du Mississipi. Louis XVI ne leur demanda que plus de zèle pour leur propre cause : il leur douna six millions; il se porta ensuite caution pour dix autres, demandés par eux à la Hollande, qui ne les trouvait pas as.sez solvables; et, cet emprunt tardant à se réaliser, ce fut encore Louis XVI qui se chargea de le remplir. Une partie des seize millions obtenus ainsi se trouvait absoibée d'avance par les achats que Franklin avait faits d'après les ordres du congrès. Les Américains ont subi de graves embarras financiers. H fallut renoncer à un papier avili : après avoir prodigué les dénominations flétrissantes aux hommes qui faisaient une différence entre les billets et l'argent, le congrès se vit dans la nécessité de constater légalement cette différence. Les prétentio:is de chaque État, les idées d'indé|)endanCve en matière

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L GUERKB: D'AMÉRIQUE. 259

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pagne suivante, eut d'abord des sucxiès à peine interrompus L

d'impôt, rignorance générale en fait d'administration, rendaient très difficile de pom*yoir aux dépenses publiques; et la guerre exigeait, par an, vingt-huit millions de dollars. Parmi les hommes de bien, il s*en trouva un, Robert Morris, qui avait l'instinct des finances. On lui confia, sous le titre de trésorier, la direction des recettes et des dépenses. Ses talens et plus encore son intégrité exercèrent une grande influence. Obligé de recourir aux anticipations, sa signature fit recevoir pour environ six cent mille dollars d'obligations, dont il assignait le payement sur le revenu public ou sur les prêts de l'étranger. La probité d'un homme fit ce qu'aurait pu faire le crédit d'un État.

One flotte de vingt-deux vaisseaux, avec le convoi dont j'ai parlé, se dirigea de Brest vers les Antilles (21 mars 1781). L'amiral de Grasse qui la commandait fit remorquer les plus mauvais voiliers du convoi par ses vaisseaux de guerre, et il parut devant la Martinique le 28 avril. L'entrée ne put lui en être fermée par Hood, que Rodney avait envoyé avec dix-sept vaisseaux. De Grasse et Bouille se concertèrent pour enlever aux Anglais l'ile de Tabago. Le chevalier de Blanchelande y descendit avec quinze cents hommes, et Bouille le suivit bientôt avec des forces plus considérables. Il fallait prévenir les secours de Rodney et les lenteurs d'un siège : Bouille fit mettre le feu à deux habitations ; et déclara que de quatre heures en quatre heures il brûlerait des habitations, jusqu'à ce que l'île fût soumise. Le gouverneur se rendit (1*' juin). Le général français fit insérer dans la capitulation que les dommages éprouvés par quelques habitans seraient réparés aux frais de toute la colonie.

De Grasse alla toucher à la Martinique, et conduisit un convoi important à Saint-Domingue, où il reçut des dépêches de Rochambeau. Ce général l'instruisait des projets formés sur le continent, et lui demandait d'amener promptement des renforts dans la baie de Ghesapeak : il lui demandait aussi

douze cent mille livres. Les colons refusèrent de prêter cetle somme. L'amiral offrit d'engager son habitation pour sûreté du prêt; et le chevalier de Gharitte, capitaine de vaisseau, eut la même générosité. Leurs offres ne furent point acceptées; mais le commissaire espagnol qui résidait à Saint-Domingue se chargea loyalement de procurer, par la Havane, la somme demandée; il s'engagea de plus à faire protéger Saint-Domin- ^e par une escadre espagnole, ce qui détermina le gouverneur de rile à laisser embarquer trois mille quatre cents hommes sur notre flotte. Une escadre, commandée par le comte de Barras, avait déjà amené de France un renfort de trois mille hommes à l'armée.

L'amiral, pour que sa marche ne fût ni retardée, ni aperçue, se dirigea vers le continent américain, par une route inaccoutumée; il atteignit la baie deChesapeak, et débarqua ses troupes (3 septembre) qui se] joignirent à celle que les généraux Wayne et la Fayette avaient conduites dans la Virginie. L'amiral anglais Graves parut avec dix-neuf vaisseaux; de Grasse le combattit, et le força à s'éloigner (5 septembre).

Les Américains et les Anglais attachaient une haute importance à la possession des provinces du Midi. Le général Clinton, après la défaite du comte d'Estaing à Savannali (1779), avait laissé onze mille homme à New-York, et s'était embarqué avec huit mille afin d'aller achever la conquête de ces provinces. Charle&-Town, oii Lincoln s'enferma pour résister aux forces anglaises, fiit réduite à capituler après six semaines de tranchée ouverte. Clinton soumit presque entièrement la Caroline du Sud et la Géorgie; ensuite il laissa le commandement à lord Cornwalis, et se rembarqua pour New-York (5 juin, 1780). Le générale Gates, le vainqueur de Burgoyne, fut envoyé à la défense du Midi et de grandes espérances le précédaient; mais le sort trahit son habileté et sa valeur, il essuya une défaite à Cambden. Greene, son successeur, dans la campagne suivante, eut d'abord des succès à peine interrompus

960 IIYRË III.

par la malheureuse jouroée de Guilfort (15 mars 1781); mais son année s'afifaiblit par le d^aut d'approvisionnemeus, el par le départ des milices qui retournaient dans leurs foyers. Comwalis lui opposa lord Rawdon, et se dirigea avec des troupes sur la Virginie, oii déjà Clinton venait d'en faire passer, afin de soumettre cette importante province. La puissance britannique était près d'avoir subjugué tous les États du Sud, lorsque Washington arrêta, de concert avec Rochambeau, le plan qu'il avait conçu pour les délivrer.

Le général envoyé par Clinton avec plusieurs régimens dans la Virginie portait un nom qu* on ne peut, sans stupeur, voir inscrit sur la liste des officiers anglais. C'était ce même Arnold, dont la valeur brillante avait tant de fois excité l'entlionsiasroe des Américains. Arnold, corrompu par ses succès,, alliait à Tintrépidilé l'ardeur des passions cupides et dissolues. Quand les Anglais eurent quitté Philadelphie, il en fut nommé gouverneur; on voulait que dans ce poste honorable il goûtât |e repos qu'exigeaient ses fatigues et ses blessures. Sa maison devint une maison de plaisirs; il donna même à jouer, scandale juscpi'alors inconnu en Amérique. Pour suffire à ses prodigalités, il empruntait, il prenait paît à des opérations de commerce; il osa réclamer des sommes qu'il prétendait lui être dues par l'État, et c'était pour des affaires dans lesquelles il avait fait des gains illicites. Accusé de concussion, sa gloire et la reconnaissance publique le protégèrent encore; un jugement trop doux le condamna à être blâmé par le généralissime. Arnold, furieux, dévoré par la soif de se venger, tourna ses regards vers les ennemis de sa patrie. Après s'être concerté avec Clinton, il obtint du congrès le commandement de West- Point.

Cette forteresse, sur THudson, était la clef d'iniportans passages; il voulait la livrer aux Anglais. Le complot fut découvert, et le traître s'enfuit à New-York. Washington avait donné Tordre de Tarrêter; et, par un noble trait de délica-

tesse, il fit dire à la malheureuse mistriss Arnold qu'on n'avait pu atteindre son mari^

Les Anglais s'étaient flattés que le souvenir des exploits d'Arnold entraînerait à sa suite une foule d'Américains; mais sa gloire passée rendait sa trahison plus infâme, et les drapeaux qu'il adoptait devinrent plus odieux., La Fayette fut envoyé contre lui, et une flottille partit de Rpde-lsland pour lui couper la retraite; mais il sut échapper aux dangers qui l'environnaient. Ayant demandé à un prisonnier ce que. ses compatriotes auraient fait de lui s'il fût tombé entre leurs mains, l'Américain lui répondit : « Nous aurions coupé celle de tes jambes qui a été blessée au service de la patrie, et nous aurions pendu le reste de ton corps. » Cornwalis vit avec répugnance un traître commander en second son armée, et saisit un prétexte pour le renvoyer à New- York.

La jonction que venait d'opérer lord Cornwalis rendait ses forces très-supérieures à celles des Américains. La Fayette, vivement pressé, sut manœuvrer de manière à réserver sa petite armée pour les événemens qui se préparaient. Rochambeau, à la tête des Français, avait joint Washington sur les bords de l'IIudson. Le généralissime trompant, la sagacité de Clinton, lui fit supposer que les alliés allaient attaquer New- York. Tandis que les Anglais se disposaient à défendre cette place, les Français et les Américains traversèrent Philadelphie, en présence du congrès (3 et 4 septembre), au milieu d'une foule immense qui les accompagnait de ses acclamations ^ : ils entrèrent en Virginie (26 et 27), et la flotte de l'amiral de Crasse s'avança jusqu'à l'embouchure de l'York pour fermer

* Ce complot coûta la vie au jeune André, aide de camp de Clinton. Il fut pris déguisé : sa jeunesse, sa candeur, le calme de son courage, firent éprouver à ses juges une émotion profonde. En voyant le gibet infamant destiné aux espions, il eut un moment de trouble; mais il se remit aussi tôt, et dit à ceux qui l'entouraient: Vous êtes témoins que je meurs comme un homme d'honneur.

' Philadelphie avait déjà cent mille habilans,

262 LIVRE ITF.

la retraite au général anglais. Cornwalis investi se jeta daps York-Town. La tranchée fut ouverte, et bientôt le feu des assiégeans devint terrible. Deux redoutes qu'il fallait emporter d'assaut furent attaquées, Tune par les Américains, sous les ordres de la Fayette et de Lincoln, l'autre par les Français, que commandaient le baron de Yioménil et le marquis de Saint-Simon. Une noble rivalité enflammait les soldats des deux nations amies; les redoutes furent emportées à la baïonnette, avec une égale valeur. Serré de plus près, Gornwalis ordonna une sortie dans laquelle les Anglais enclouèrent onze canons; mais ils furent repoussés par les Français. Le général ennemi, au milieu de fortifications en ruine, avec des troupes affaiblies par les maladies et le découragement, voulut tenter un moyen de salut, qu'il avait rejeté d'abord, et qui consistait à faire échapper l'armée sur la rivière d'York. Un violent orage dispersa ses embarcations; il n'eut plus alors de ressource. Gornwalis capitula le 19 octobre, et signa réellement l'indépendance de l'Amérique : on vit se renouveler la défaite de Saratoga; huit mille hommes mirent bas les armes. Le jour oii les vaincus défilèrent entre les armées de France et d'Amérique, Gornwalis ne parut point, il se dit malade ; et peut-être, en effet, était-il épuisé par les fatigues et les regrets. O'Hara, qui le remplaçait, présenta son épée au comte de Rochambeau ; celui-ci lui dit, en montrant Washington : Je ne suis quun auxiliaire; et le général anglais remit son épée au général américain.

Les colonies retentirent de cris d'allégresse. Washington, Rochambeau, de Grasse, étaient célébrés et bénis. Le congrès leur adressa des remercîmens au nom des États-Unis; et fit ériger à York-Town une colonne ornée des emblèmes de l'alliance, avec des inscriptions relatives à la victoire des trois généraux. Ge congrès d'un peuple religieux désigna le 1 3 décembre, pour être un jour de prières, consacré à remercier la Providence.

(Jne flotte anglaise de vingt-K^inq vaisseaux, qui amenait sept mille hommes au secours de Coniwalis, parut devant le cap Henri (27 octobre) : là elle apprit la capitulation, et i^ctourna vers New-York.

Le général Greene avait continué de servir la république avec habileté. Après des chances diverses, T ennemi fut con- Iraint de lui céder les Carolines et la Géorgie, en se concentrant dans Savannah ^t Charles-Town. Les Anglais n'avaient plus que ces places, New-York et quelques îles. Leur entière expulsion était impossible sans une flotte considérable, et Tamiral de Gi*asse avait ordre de se rendre aux Antilles. Il fallut renoncer à éloigner de vive force les Anglais qui, de leur côté, ne songèrent qu'à se tenir sur la défensive. L'Amérique respira. Ce fut pour elle un avantage qu'on ne lui fournit point les secours maritimes, nécessaires pour continuer ses victoires; elle eût acheté par le sang d'un grand nombre d'hommes ce que le temps suflîsait pour lui donner. Dans ces jours d'un repos glorieux, les officiers français visitèrent le pays qu'ils étaient venus défendre. Le spectacle qui s'offrait à leui's yeux les charmait : ils voyaient les grandes scènes d'une nature sauvage; et, près de là, des terres cultivées avec soin, des ailles animées par une population laborieuse. Partout ils étaient accueillis avec empressement; la politesse des Américains, plus vraie que la nôtre, se manifestait avec cordialité. L'égalité de ces républicains n'avait rien d'ofiensant : ils obéissaient souvent, très-mal; cependant ils respectaient les hommes revêtus du pouvoir, ils leur donnaient même des titres ^ Les idées sur les droits naturels de l'homme et sur la liberté politique, revenaient fréquemment dans la conversation, et faisaient goûter à nos jeunes Français des émotions

* On écrÎTait à Son Excellence le généralissime Washiogton, à Son Ex* cellence le docteur Franklin. Dans les pétitions adressi'cs au congrès, on demandait humblement la permission, etc.

nouvelles, sans blesser leur fidélité pour le gouvernemont monarchique. Toujours les Américains, aux éloges de Tindépendance, mêlaient des bénédictions pour Louis XVI; toujours les toasts à la prospérité des États-Unis étaient accompagnés de toasts au roi de France, à la reine de France. Les Américains n'avaient pas la folie de vouloir imposer leurs lois à d'autres États; ils étaient trop sensés et trop fiers pour croire que tous les peuples en fussent dignes. Le bien qu'ils desiraient propager était la liberté civile et rieligieuse, qui peut exister sous les diverses formes de gouvernement. Le vœu d'en voir jouir tons les hommes était d'accord avec les idées reçues par les jeunes Français dans leur patrie; et l'amour de Louis XVI pour le bonheur public donnait l'assurance que ces idées se trouvaient aussi dans son cœur.

La campagne de 1781 , dont nous avons vu le plus grand événement, fut encore marquée par d'autres succès.

Le jour, où le comte de Grasse avait quitté Brest, le commandeur de Suffren * en était sorti avec cinq vaisseaux et des frégates; il faisait voile pour le cap de Bonne-Espérance, vers lequel se dirigeait aussi une escadre anglaise d'égale force, aux ordres du commodore Johnstonc. SufTren l'attaqua dans la baie de Praye, et se rendit au Cap (21 juin), oii il laissa des troupes; ensuite, il poursuivit sa route vers les contrées où l'attendait la gloire.

Rodney, aussitôt qu'il connut la rupture de l'Anglelenc avec la Hollande, fondit sur la colonie de Saint-Eustaclie, avec dix-sept vaisseaux et quatre mille hommes, commandés par le général Yaughan. Cette île était sans défense; le gouverneur apprit par l'attaque la déclaration de guerre, et ne put que recommander la colonie à la clémence et à la merci des gênéroMX biitanniques (^ féwïer 1781). Saint-Eustache était le centre d'un immense commerce; c^tte île avait longtemps

^ 11 n'eut le titre (le bailli qu'après ses premiers succès dans l'Imlc.

GUERHE D'AMÉRIQUE. 265

offert un port franc à toutes les nations; et les prodigieuses richesses cjui s'y trouvaient réunies furent évaluées à trois millions sterling. Les Américains avaient tiié quelques avantages (lu commerce de Saint-Eustache; Rodney et Vaughan saisirent ce prétexte. L<îur conduite fut celle de deux forbans; ils confisquèrent cet amas énorme de marchandises, comme une prise légitime dont une part devenait leur propriété. Vainement ou leur représenta que les biens des particuliers ne peuvent être assimilés à ceux de l'Etat; leur principe fut que tout ce qui élail dans l'île appartenait à la Hollande; ils n'écoutèrent pas même les négocians anglais, et les traitèrent comme les négocians américains. Tandis qu'ils se montraient fort irrités de ce qu'on avait vendu, dans la colonie, des marchandises utiles aux ennemis de l'Angleterre, ils firent annoncer la vente de leurs confiscations, dont une grande partie fut achetée pour le compte des Américains, des Français et des Espagnols. Ces généraux corsaires tenaient pour eiuiemi quiconque avait des marchandises, dont ils pouvaient faire leur proie, et pour amis tous ceux qui voulaient les leur acheter. L'Europe et l'Amérique durent se souvenir que d'Estaiug, vainqueur à la Grenade, avait séquestré jusqu'à la paix les biens des absens, et que la France avait fait lever sur-le-champ le séquestre. Hodney et son complice firent partir pour l'Angleterre un nombreux convoi de riches dépouilles, escorté par quatre vaisseaux de guerre. La Motte-Piquet apparut comme un ministre de la vengeance du ciel; il fondit sur ce convoi, enleva vingt-deux bâtimens et dispersa les autres, dont plusieurs furent pris par des corsaires.

Les généraux anglais avaient laissé garnison a Saint-Eustache, lorsque Bouille, vers la fin de l'année, se porta sur celte île. La rapidité de l'attaque fut extrême ; les Anglais se relire rcnt précipitamment dans le fort, et les Français y pénétrèrent avec eux. L'île fut obligée de capituler (26 novembre). On y trouva encore des restes de la curée de Rodney et de Taughan. I. 23

Seize cent mille livres qu'on jugea leur appartenir, quoique étant le fruit de leurs rapines, furent distribuées aux troupes de terre et de mer ; d'autres sommes et des marchandises furent rendues aux propriétaires dépouillés.

C'est dans cette campagne que les Hollandais livrèrent le seul combat où ils firent reconnaître la valeur qui leur avait acquis une si haute renommée. L'amiral Zoulman escortait avec sept vaisseaux un de leurs convois, lorsqu'il rencontra sur le Doggers-Bank, l'amiral Hyde-Parker, un des plus vieux marins de TAngleterre, qui ramenait de la Baltique un convoi avec un nombre égal de vaisseaux. Dès qu'ils se furent reconnus, ils quittèrent les navires qu'ils accompagnaient, et s'approchèrent pour combattre avec l'acharnement que donnent les haines nationales. Us ne commencèrent à vomir le feu de leur artillerie que lorsqu'ils furent à demi-portée de mousquet. Les deux amiraux s'attaquèrent bord à bord, tous les capitaines suivii-ent cet exemple. Après qu'ils eurent, durant quatre heures, déployé leur furie, le combat cessa par l'impossibilité de combattre encore. Tous les vaisseaux étaient tellement endommagés qu'aucun ne put continuer les manœuvres ; il fallut, pour regagner les ports, que les vaisseaux de guerre fussent remorqués par des frégates. Dans celte journée il n'y avait eu que des vainqueurs. Les Hollandais reçurent avec enthousiasme leurs marins; et pour caractériser le stathouder, il sufQt de dire que la gloire de Doggers-Bank l'attrista. L'Angleterre fit à son escadre un digne accueil : George III alla voir Hyde- Parker à son bord, et l'on peut dire qu'il en fut mal reçu. Le vieux marin se répandit en plaintes contre l'amirauté qui ne lui avait pas donné des forces suffisantes; il déclara qu'il ne voulait plus servir : Je vous souhaite, dit-il au roi, de plus jeunes marins et de meilleurs vaissemix.

Les Espagnols pressaient la France de les aider dans leur téméraire entreprise contre Gibraltar; et de conquérir avec eux la Jamaïque. Cette dernière expédition, plus sage que la prc-

miêre, exigeait des préparatifs ; en attendant, le ministère français proposa d'attaquer Tîle de Minorque. De grandes forces furent déployées. Le comte deGuichen sortit de Brest (juin), avec dix-huit vaisseaux, et alla joindre à Cadix une flotte espagnole de trente vaisseaux, commandée par Louis de Cordova. Dix mille Espagnols furent embarqués sous les ordres du duc de Grillon, qui était au service de la cour de Madrid. Le ministère anglais n'avait point prévu l'attaque projetée ; la garnison ne s'élevait qu'à deux mille hommes, elle fut obligée de s'enfermer dans le fort Saint-Philippe, en abandonnant Port-Mahon et le reste de l'île (19 août). Le duc de Grillon, dont l'armée fut encore augmentée de quatre mille Français, commença le siège du fort, admirablement défendu par la nature et par l'art, et où le gouverneur Murray était résolu à tenir jusqu'à la dernière extrémité.

Guichen et Cordova repartirent pour chercher la flotte anglaise : cinquante vaisseaux étaient sous leurs ordres ; ils espé^ raient battre la flotte ennemie, enlever des convois, et porter des coups terribles à quelques villes maritimes de l'Angleterre. L'amiral Darby, qui n'avait que vingt et un vaisseaux, succombait, s'il n'eût été averti de l'approche des alliés, par un bâtiment neutre que le hasard lui fit rencontrer. Aussitôt il se réfugia dans la baie de Torbay, oii Guichen proposa de l'attaquer. Le chef d'escadre de Beausset prétendit, dans le conseil, que la position de l'ennemi rendait inutile l'avantage du nombre, et qu'il fallait ne songer qu'à s'emparer d'un riche convoi que l'Angleterre attendait des Indes. Un chef d'escadre espagnol, Vincent Droz, s'éleva fortement contre cette opinion, et demandait à conduire l'avant-garde : ce fut en vain que Guichen et lui invoquèrent l'honneur des pavillons alliés ; Cordova, presque tous les membres du conseil, se rangèrent à l'avis de Beausset. Les marins seuls peuvent juger ce différend ; mais, lorsque Ton considère qu'en se décidant pour l'attaque, si elle réussissait, une grande victoire était remportée sur la marine an-

glaise, et que si elle ne réussissait pas, les allïés avaient seulement quelques vaisseaux endommagés, on regrette que l*avis de Guichen n*ait pas été suivi. Le convoi ne fut point intercepté. Cette expédition se termina comme celle du comte d'Orvilliers : les vents contrarièrent les alliés ; une maladie qui se manifesta d'abord sur les vaisseaux espagnols, affaiblit les équipages : Guiclien rentra à Brest , et Cordova à Cadix.

Un événement funeste marqua la fin de 1781 . Le ministère français avait fait de grands préparatifs pour tenter, dans la campagne suivante, de renverser la puissance anglaise aux Antilles, et de changer notre situation aux Indes orientales. D*importans convois de munitions en tous genres étaient prêts. Guichen sortit de Brest, avec dix-neuf vaisseaux, pour les escorter jusqu'à ce qu'ils fussent à l'abri des croisières anglaises. Kempenfeld, chargé de s'opposer au passage, n'avait que treize vaisseaux. Le hasard seconda son audace ; il se trouvait au vent de la flotte française lorsqu'il rencontra le convoi (12 décembre) ; il le dispersa, et prit vingt bâtimens. Le lendemain, ime tempête acheva le désastre ; deux vaisseaux et quelques transports purent seuls continuer leur route ; les autres, très-endommagés, rentrèrent à Brest. Cet événement fut comme le signal des revers qui nous attendaient.

Les commencemens de 1782, cependant, offrirent encore des victoires. Le siège du fort Saint-Philippe continuait. Eu voyant les difficultés du succès, le cabinet de Madrid ordonna au duc de Grillon d'essayer les moyens de séduction près du gouverneur Murray. Celui-ci rappela au général des troupes espagnoles qu'un Grillon, à qui Henri III demandait d'assassiner Guise, répondit : Lhonneur me le défend. Grillon fit connaître à Murray qu'il s'attendait à son refus, et que désormais ils n'auraient ensemble que des relations dignes de tous deux. Cent onze pièces de canon et trente-trois mortiers vomirent la destruction contre le fort pendant vingt-neuf jours. Dans une attaque, le duc de Grillon monta au sommet d'une tour, pour

GUËRUE D*ÂMÉBIQUE. 269

arracher un drapeau. Comme on Te blâmait de cette témérité peu convenable au chef d'une armée, il ne déguisa point qu'il l'avait jugée nécessaire pour communiquer l'ardeur* française aux Espagnols. Le nombre des assiégés s'afTaiblissait chaque jour; aux fatigues excessives se joignaient les ravages de deux maladies contagieuses : il n'y avait plus que six cent soixante hommes portant les armes, encore la plupart étaient-ils malades, lorsque Murray capitula (4 février). La garnison sortit avec les honneurs de la guerre, qu'elle avait si bien mérités. Les vainqueurs, en voyant ces soldats épuisés qui ressemblaient plus à des spectres qu'à 'des hommes, rendirent hommage à leur vaillance, et leur offrirent à l'envi des consolations et des secours.

La prise du fort Saint-Philippe excita dans Paris un enthousiasme qui contraste avec le peu de sensation qu'avait produit la défaite de lord Cornwalis. Peut-être, dans tous les temps, le grand nombre eût-il été plus frappé d'un avantage remporté près de nous, par un général né Français, que d'une victoire lointaine obtenue sous un généralissime américain. Mais il iaut observer que, lorsqu'on reçut la nouvelle de la capitulation de York-Town, un autre événement préoccupait les esprits, et répandait la tristesse dans la capitale : cet événement était la retraite de Necker.

Les colonies de Démérary, d'Essaquébo et de Berbice, enlevées aux Hollandais par Rodney, furent reprises par Kersaint (février). De Grasse et Bouille résolurent la conquête de Saint- Christophe; ils y abordèrent avec six mille hommes (11 janvier) : la Basse-Terre se soumit, et ils investirent Brimstone- Hill, où s'était retirée la faible garnison. Hood accourut au secours de rîle : ici vont commencer les fautes de l'amiral de Grasse. Il est impossible de juger ce marin si l'on ne divise pas en deux parties sa carrière. Depuis son départ de Brest, on l'a vu déployer des talens et de l'activité ; les hommes placés sous ses ordres avaient confiance dans son habileté ainsi que dans sa

270 LIVRE Iir.

valeur ^: je ne sais quelle révolution s'opéra tout à coup en lui, il ne fit plus qu'une suite de fautes. Il avait trente-deux vaisseaux, dans une rade inexpugnable; Hood n'en commandait que vingt-deux. Si les Français battaient cette flotte, leur avantage était immense ; Rodney qui avait seulement douze vaisseaux, ne pourrait plus songer qu'à éviter sa défaite. Uood, cependant, s'avança vers la rade; et de Grasse, ne doutant point que les Anglais allaient payer cher cette audace, sortit avec célérité pour livrer le combat. Hood qui lui tendait un piège, recule, l'attire au large, et le tournant par une manœuvre adroite, va se placer dans cette même rade que les Français venaient d'abandonner. La commotion violente qu'éprouva de Grasse, en se voyant si complètement joué, en subissant un si cruel affront, a peut-être affaibli ses facultés intellectuelles. La fureur succéda dans son âme à la surprise : il voulut forcer les Anglais dans une position qui rendait le succès impossible, il se vit repoussé, et tenta une seconde attaque, qui fut et devait être aussi malheureuse que la première. Hood débarqua treize cents hommes pour secourir Brimstone-Hill. Bouille les battit, les contraignit à se rembarquer; et menaçait la forteresse d'un assaut, lorsque le gouverneur capitula (15 février). L'île de Névis eut le sort de Saint- Christophe; et, peu de jours après, l'île de Montserrat se rendit au comte de Barras. L'amiral de Grasse qui bloquait la flotte anglaise, ayant besoin de vivres, se décida, pour en avoir plus tôt, à s'approcher de l'île de Névis. Il hésita d'autant moins que ce mouvement ne lui faisait pas perdre l'avantage du vent, et qu'il jugeait impossible que les vaisseaux ennemis osassent passer devant une flotte qui leur était si supérieure en nombre; il reprendrait le blocus dès le lendemain. Hood, le trompant avec une nouvelle adresse, échappa dans la nuit, et alla joindre ses forces à celles de Rodney.

* Il était d'une très-haute taille, les marins disaient : a Le comte de Orassc a six pieds, et six pieds un pouce les jours de combat. »

D'après les ordres de Versailles et de Madrid, la jonction des flottes alliées devait s'opérer à Saint-Domingue» et présenter l'appareil formidable de soixante vaisseaux, ayant à bord vingt mille hommes de débarquement : on projetait d'enlever la Jamaïque aux Anglais. Le comte de Grasse emmena les troupes qui n'étaient pas nécessaires à la défense de Saint-Christophe, et alla prendre des munitions arrivées à la Martinique : il fit voile ensuite pour Saint-Domingue (8 avril), précédé d'un convoi de cent cinquante bàtimens de transport ; il avait trentetrois vaisseaux ; Vaudreuil commandait l'avant-garde, et Bougainville l'arrière-garde. Rodney s'avançait avec trente-six vaisseaux, dont l'artillerie était beaucoup plus considérable que celle des Français : son avant-garde était conduite par Hood, et son arrière-garde par le contre-amiral Drake.

La rencontre des deux avant-gardes amena entre elles un engagement où les Français obtinrent l'avantage. De Grasse, qui semblait avoir recouvré la prudence, ne se laissa point entraîner par ce succès à une action générale ; il poursuivit sa route, jugeant qu'il fallait avant tout opérer sa jonction avec les Espagnols. Les Anglais, obligés de réparer leurs donunages, ne purent aussitôt le suivre ; et le i 1 , il avait assez d'avance pour faire présager la réunion prochaine des flottes alliées.

Un vaisseau, le Zélé, qui déjà dans la nuit du 10 au il avait abordé et tellement endommagé le Jason, qu'il avait fallu envoyer celui-ci à la Guadeloupe pour le réparer, aborda dans la nuit du 1 2 la Ville-de-Paris, et reçut des avaries qui ralentirent sa marche ; il se trouvait séparé de la flotte, ainsi que la frégate envoyée pour le remorquer. Les Anglais allaient s'en emparer. Un vain point d'honneur fit penser à de Grasse qu'il ne devait pas abandonner un vaisseau et une frégate, il s'imagina sans doute aussi qu'il pourrait les sauver et éviter le combat; il se décida donc à leur porter secours. Le vaisseau et la frégate délivrés purent se rendre à la Guadeloupe sans danger;

272 LIVRE m.

mais une action générale fut inévitable. La bataille (i2 avril) dura dix heures ^ Rodney, secondé par un vent aussi favorable aux Anglais qu'il était fatal aux Français, parvint à couper la ligne* avec son vaisseau amiral et trois autres; aussitôt il donna le signal à toute sa flotte de le suivre, et chaque vaisseau obéit avec précision. Sa victoire fut alors assurée. C'était une armée disciplinée qui combattait une armée en désordre. Pour juger, cependant, avec quelle intrépidité se défendirent les Français, il suffit d'observer qu'ils soutinrent encore pendant huit heures le combat. Le GlorieuXy dont le capitaine (d'Escars) fut tué, était déjà entièrement démâté lorsque la ligne fut coupée, et ne se rendit qu'entre trois et quatre heures du soir. Le César soutenait le feu de trois vaisseaux; le capitaine (de Mariguy), sommé d'amener son pavillon, le fît clouer à un mât, et fut tué en le défendant; l'officier qui le remplaça combattit longtemps, avec la même valeur, avant de se rendre. Le Diadème (capitaine de Monteclerc) ne se rendit point et fut coulé bas. La Ville-de- Paris, que montait l'amiral, fut attaqué par sept vaisseaux ; quelques-uns des siens tentèrent de le secourir, et furent contraints de l'abandonner, Hood, monté sur le Bar fleur, de 90 canons, s'approcha de la Villede-Paris, et lui lança des bordées à mitraille qui causèrent d'affreux ravages. De Grasse, à qui il ne restait plus que son courage, le déploya tout entier. Quatre cents hommes périrent à son bord ; il invoquait une fin pareille, et courait sur tous les points du bâtiment où il croyait pouvoir l'obtenir. Il ne restait plus sur le pont que trois hommes qui ne fussent pas blessés, et il avait le malheur d'en être un. Enfin, après avoir poussé la résistance jusqu'aux dernières extrémités, il amena son pavillon ; il se rendit à Hood, celui de tous les Anglais dont la présence pouvait le plus ajouter à son supplice.

* De huit heures un quart du matin à six heures un quart du soir.

• Deœf heures après lo commencement de l'action.

GUbllIRE D'AHËRIQUE. 3:3

Les Français avaient eu trois mille lioninics tués, les deux tiers de plus que rennemi; ils avaient perdu sii vaisseaux '; six de leurs capitaines avaient péri. De ce nombre élall la Cloctielteric, qui, sur la frégate la Detle-Poule, avait commencé d'une manière brillante celte guerre maritime. Les vaisseauK pris étaient tellement endommagés, que le Glorieux et la Villede-Paris coulèrent bas, avant d'arriver en Angleterre.

Rodnej, dont la flotte avait souffert, ne poursuivit point les Français. Il se rendit à la Jamaïque, où il fit une entrée triomphale, amenant avec lui prisonnier l'amiral de Grasse, qui, .peu de Jours auparavant, semblait destiné à paraître dans cette île en vainqueur.

BougainviUe conduisit à Saint-Eustache les vaisseaux qui avaient le plus besoin de réparations. Vaudreuil arriva avec les autres à Saint-Domingue, où le convoi était parvenu. Les alliés avaient trente-neuf vaisseaux, plus de seize mille bommes de débarquement, et un grand désastre à venger; il leur manquait un chef, un homme qui jugeât ses ressources et ses devoirs. Les Espagnols retournèrent à la Havane. Vaudreuil alla sur les côtes des Étals-Unis : il envoya la Peyrouse , avec lui vaisseau et deux frégates, à la baie d'Hudson, ponr y détruire les établissemens formés par des négocians anglais. Ceux-ci éprouvèrent une perte de plusieurs millions. Etrange destinée des militaires I La Peyrouse, si digne de n'avoir jamais que des missions pacitiques, en remplit mie qui le forçait à exécuter des dévastations. Il montra de l'Iiabiletë dans une âpre contrée oti il faillit à se trouver enfermé par les glaces.

Les élans du patriotisme se mêlèrent en France à la doideur causée par le funesie combat. Louis XVI ordonna la conslruclion de douze vaisseaux. Monsieur, le comte d'Artois, les États lie Bourgogne, les corps de négocians des principales villes, les

' Le surlendemain, Ils en perdirent encore deux qui nllBient de la Giui- Ueloope à Saint-Domingue, el que llood rencontra.

compagnies financières, offrirent au roi des vaisseaux. Le clergé fit, sous le nom de doiï gratuit extraordinaire, un prêt de seize millions. Louis XVi accepta les offres des corps; mais il refusa les souscriptions des particuliers, ne voulant pas ajouter au poids de leurs impôts.

L'enthousiasme pour Rodney éclata dans toute l'Angleterre. Une circonstance ajoutait à son triomphe : au moment où il remportait une si grande victoire, son commandement lui était retiré. Le pillage de Saint-Eustache avait soulevé Tindignation contre lui ; ceux qui demandaient qu'on cessât de l'employer venaient enfin d'être écoutés, parce qu'il était tory, et qu'un changement avait eu lieu dans le ministère. Sa gloire voila ses bassesses ; le roi l'éleva à la pairie, et le parlement lui décerna une récompense. Hood fut nommé pair d'Irlande.

L'arrivée du comte de Grasse à Londres excita vivement la curiosité naturelle aux Anglais ; ils se plurent à lui prodiguer des éloges qui tournaient à leur gloire. Trompé par son amourpropre, de Grasse ne sentit pas assez pourquoi on le vantait, pourquoi on fappejait le valeureux Français; il cédait au désir que le public avait de le voir, et n'eut point la dignité qui convient au malheur. Sa conduite en Angleterre le fit mépriser en France, où le déchaînement contre lui était universel. Il y eut de sanglantes épigrammes, il y en eut même qui l'accusèrent de lâcheté *, et cependant les preuves de son courage étaient incontestables. On prétendit qu'il avait voulu sauver le Zélé, parce que ce vaisseau portait un trésor qui lui appartenait. Devait-il s'attendre à cette calomnie, celui qui, à Saint-

*■ Les femmes portaient des croix à la Jeannette ; c'étaient des croix d'or, surmontées d'un cœur. On en tit à la de Grasse; la seule différence, c'est qu'elles étaient sans cœur.

Parmi les plaisanteries méritées, celle-ci eut du succès. On assura que e comte de Grasse racontait que le roi d'Angleterre l'avait reçu parfaite* nent et lui avait dit : Je vous reverrai avec plaisir à la tête des armées rançaises.

Domingue, avait offert d'engager sa fortune pour emprunter l'argent nécessaire à l'armée?

Le sort ne nous dédommagea point en Europe des pertes éprouvées dans un autre hémisphère. La cour d'Espagne, après la prise du fort Saint-Philippe, s'obstina plus que jamais à vouloir réduire Gibraltar. Cette place était défendue par Elliot, général habile, dont la sagesse égalait la valeur. Sa position presque inexpugnable lui donnait de la sécurité, sans rien ôter à sa vigilance. Il n'avait à craindre que la disette; et les marins anglais savaient l'en garantir. Darby ravitailla la place en i 781 , comme avait fait Rodney l'année précédente. Le feu des Espagnols détruisait la ville, sans endommager les fortifications ; Ëlliot faisait des sorties, renversait les ouvrages des assiégeans, et semblait se jouer de leurs efforts. Le vainqueur de Minorque, le duc de Grillon, fut appelé à commander le siège. Les Français envoyèrent douze mille hommes au camp de Saint- Roch. On résolut de pénétrer dans la place, après avoir écrasé les fortifications par la quantité de projectiles qui seraient lancés sur tous les points à la fois. Les assiégeans avaient douze cents bouches à feu de gros calibre, ils étaient soutenus par cinquante vaisseaux; et, pour assurer encore l'attaque du coté de la mer, l'ingénieur d'Arçon imagina des batteries flottantes. On en construisit dix qui portaient cent cinquantes pièces de vingt-quatre. Les batteries flottantes résistaient au boulet; elles étaient mises à l'abri de la bombe, parle toit dont elles étaient couvertes ; et elles devaient être garanties de l'effet des boulets rouges par l'eau qui circulait dans l'intérieur de ces bâlimens.

Au milieu d'immenses préparatifs pour l'attaque décisive, le camp de Saint-Roch ressemblait à un camp de plaisance ; les concerts et les bals, la table et le jeu, faisaient passer aux ofïiciers d'agréables heures. Le comte d'Artois et le duc de Rourbon arrivèrent au camp; c'était ailçoncer à l'Europe que Gibraltar allait être pris. Cependant les intrigues ajoutaient aux

difficultés du succès ; un esprit de rivalité rendait les chefs des troupes alliées peu d'accord entre eux ; il existait des préventions et des jalousies. A ce mal, déjà si grand, se joignit la précipitation. L'inquiétude causée par la prochaine arrivée d'une flotte anglaise fit hâter l'attaque : en vain d'Arçon demanda-t-ii un court délai, pour perfectionner ses batteries.

Au signal de l'attaque générale (15 septembre), on eût dit qu'un volcan s'ouvrait devant Gibraltar. Les alliés, après cinq heures de combat, pouvaient espérer le succès; les batteries flottantes avaient fait brèche dans l'ouvrage appelé le Vieux- Môle ; mais quelques-uns de ces navires furent enflammés par les boulets rouges que lançaient les Anglais. Le combat ne fut pas interrompu par la nuit, l'incendie l'éclairait. Cependant, les efibrls des assiégeans se ralentissaient par degrés, tandis que ceux des assiégés redoublaient. Des Espagnols bnjlèrent euxmêmes deux batteries flottantes qui n'étaient pas atteintes par i'ennemi, et prétendirent qu'elles seraient tombées en son pouvoir. Plusieurs bàtiniens légers accoururent pour sauver les malheureux qui se trouvaient entre la flamme et les flots ; mais la capitaine anglais Gurtis, qui, avec douze chaloupes canonnières, avait pris en flanc les batteries flottantes, lit reculer ceux qui leur apportaient du secours. Le désordre fut alors au comble parmi les alliés. Le jour parut; Elliot vainqueur pouvait accroître le nombre des victimes; il fit cesser de tirer. Alors Gurtis secourut les infortunés qui périssaient; bravant les explosions qui avaient lieu sur les batteries flottantes, excitant ses soldats et ses matelots à déployer le nouveau courage qu'exigeait d'eux l'humanité, il sauTa plus de quatre cents hommes. Des divisions et trop de précipitation rendirent impossible un succès qui aurait été très-problématique, alors même qu'on eût agi avec beaucoup d'ensemble et de prudence.

Les alliés pouvaient encore espérer que la famine leur livrerait Gibraltar; mais une flotte sortie de Portsmouth (8 sep-

GUERRE DAMÉRIQUE. 277

(embre), sous le commandement de Tamiral Howe, remplit la mission dont elle était chargée : Gibraltar fîit ravitaillé pour la troisième fois.

Suffren, après avoir pourvu à la défense du cap de Bonne- Espérance, était allé à 1* Ile-de-France réunir son escadre à celle du comte d'Orves, qui dirigea la flotte vers les Indes. Dévoué à ses devoirs, à la France, d'Orves, quoique atteint d'une maladie mortelle, ne voulut point quitter la mer. Ses derniers momens furent heureux; il vit Suffren forcer un vaisseau anglais à se rendre, et lui remit avec sécurité le commandement (5 février 1782), peu de jours avant d'expirer. Suffren hâta la marche de la flotte; son dessein était de fondra à r improviste sur les Anglais, et de leur révéler sa présence par une victoire décisive. Il ne put leur cacher son approche; mais si, dans les cinq combats qu'il livra sur les mers de l'Inde, aucun n'amena celte victoire décisive, et si l'on doit dire que son adversaire, l'amiral Hughes, combattit presque toujours avec des forces un peu inférieures à celles des Français, Suffren mérite sa haute renommée par la justesse de coup d'œil, l'habileté, le courage et l'activité qui lui firent remporter des avantages signalés, sur des mers où les pertes de la France et de la Hollande lui fermaient tant de ports; où il n'avait point de magasins, où il ne savait pas même dans quel hospice déposer ses malades et ses blessés. Ajoutons que plusieurs de ses ofliciers montraient peu de subordination, et qu'il eut besoin d'une inébranlable fermeté, li'lndostan avait alors un grand homme. Cette belle contrée était dès longtemps ravagée par des conquérans asiatiques, lorsque l'Angleterre y vomit un nouveau fléau, la rapacité mercantile. Les crimes des Espagnols en Amérique ont peut-être été surpassés par ceux des Anglais en Asie. Hyder Aly osa lutter contre les destinées de son pays. Gel homme qui ne savait ni lire ni écrire, était capable de concevoir et d'exécuter de vastes desseins. Fils d'un officier, et d'abord volontaire dans une I. 24

compagnie qui appartenait à rainé de ses frères, il s'était élevé par ses talens et son courage au commandement de T armée du rajah de Mysore. La puissance fut alors dans ses mains, il régna; mais, faisant servir la prudence à sou ambition, il ne prit que le titre de régent, et de temps à autre il montrait encore le rajah à ses sujets. Hyder étendit Tempire de Mysore; son armée s*éleva jusqu'à deux cent mille hommes, sans compter les alliés; ses dépenses ne l'empêchèrent point d'amasser un trésor; mais ce qui lui mérita ime véritable gloire, fut le hardi projet de chasser de l'Indostan les Anglais, en formant contre eux une ligue de tous les princes indiens. La tactique et la discipline des Anglais, leurs intrigues et leurs séductions qui corrompaient ses alliés, lui firent éprouver des revers : craignant d'être abandoimé, il pensait à rentrer dans ses États, lorsque le canon de la flotte française se fit entendre. Hyder et Suffren eurent une entrevue sur la cote de Goromandel (26 et 27 juillet). Déjà trois combats avaient rendu le nom de Suffren fameux dans ces parages. Hyder reçut avec honneur, celui qui venait de prouver que la France pouvait balancer les forces de l'Angleterre. L'activité de l'amiral était communicative, il exaltait facilement les hommes faits pour le comprendre; l'espérance à sa voix rendra dans l'âme d'Hyder Aly. Mais cinq mois ne s'étaient pas écoulés que le fier Indien mourut (9 décembre), laissant à son fils Tipoo-Saëb son trône, son courage, et non pas son génie. Suflren arrivé quelques années plus tôt dans les Indes, en eût peut-être expulsé les Anglais, de concert avec leur implacable ennemi. Quel eût été, pour l'avenir de cette terre lointaine, le résultat d'un si grand changement? Des malheurs cruels auraient été vengés, mais non pas réparés. Ni le prince indien, ni le gouvernement français, n'auraient semé autant de germes de civilisation que l'Angleterre en répand aujourd'hui. L'Indostan a passé l'époque où il fut heureux sous l'influence de lois religieuses pleines de douceur, et celles où ses enfans l'ensanglantèrent par leur ambition et leur

conquêtes; il est aujourd'hui sous la main des Anglais; il aura l'époque de son indépendance. Mors seulement on pourra mettre en balance le bien et le mal causés par ses maîtres actuels. Alors, les juges impartiaux, tout en abhorrant les crimes de la aipidité, décideront sans doute que le bien l'emporte sur le mal, au moins par sa durée. Les Anglais civilisent le monde, en le parcourant pour gagner de l'argent.

Suffren, après son entrevue avec Hyder Aly, commença ses plus glorieux exploits. Il résolut de reprendre aux Anglais la place de Trinquemale, dans l'île hollandaise de Ceylan. Une célérité extrême était nécesaire pour prévenir l'arrivée de la flotte ennemie : cinq jours suffirent à Suffren, et la flotte anglaise parut trois jours après la reddition de Trinquemale. Satisfaits de ce succès, la plupart des capitaines voulaient éviter Je combat de mer; mais leur chef ne supporta point l'idée de rester sans combattre, lorsqu'il avait quatorze vaisseaux contre douze. Ses signaux furent mal compris, l'action s'engagea avant que sa ligne îàt en ordre; la flotte française courut de grands périls. Suffren déploya toutes les ressources d'un général, et toute la bravoure d'un soldat; il soutint le combat jusqu'à la nuit, et il avait tellement endommagé les vaisseaux anglais qu'ils allèrent se réparer à Madras.

L'année suivante (1783), le marquis de Bussy, bloqué dans Gondelour, par une flotte et par des troupes de terre, allait être forcé de se rendre. Suffren courut le délivrer, quoiqu'il n'eût que quinze vaisseaux contre dix-huit. Les Anglais sortirent de la rade de Gondelour; l'amiral français, par d'habiles manœuvres, s'approcha de la terre et entra dans la rade. Bientôt, il en sortit à son tour, et livra un combat (20 juin) après lequel la flotte anglaise se retira. Bussy, en le recevant sur la plage, dit noblement : Voilà notre sauveur ; et les soldats voulurent le porter en triomphe. C'était le prélude de l'enthousiasme et des fêles qui l'attendaient en France. Suffren se concertait avec Bussy pour faire lever le siège, lorsqu'on

apprit (29 juin) que les préliminaires de paix étaient signés; les hostilités furent aussitôt suspendues.

Le roi de France avait toujours désiré la paix. L'Angleterre la desirait aussi : les pertes de son commerce, les frais d'une guerre qui ajouta deux milliards cinq cents millions à sa dette publique causaient une irritation générale. Lorsque les Français avaient embrassé la défense des Américains, le patriotisme anglais avait prescrit à l'opposition des ménagemens envers les ministres : lord Ghatam, qui s'était si noblement prononcé en faveur des colons, mourut à cette époque, et son dernier soupir fut un cri de guerre contre la France. Bien que l'opposition reprît des forces à mesure qu'on voyait s'accroître inutilement les sacrifices de l'Etat, elle ne se souleva qu'au moment où l'on apprit la défaite de lord Gornwalis. Le discours du roi, à l'ouverture du parlement (fin de 1781), atténuait les revers et promettait des succès. Fox, Burke, le jeune Pitt, fils de Cliatam, se distinguèrent par la vigueur de leurs raisonnemens et de leur éloquence. Le ministère ne conservait qu'une majorité presqne nulle; il obtint cependant les moyens de continuer la guerre, le parlement vota des fonds pour cent mille marins; mais il n'y avait point de contradiction entre vouloir la paix et consentir à déployer des forces capable d'imposer à l'ennemi. On ne cessait de répéter que toutes les prédictions sur les calamités qu'entraînerait l'administration de lord North étaient accomplies. De sévères motions poursuivaient un ministère chancelant. Le général Conway (mars 1782) fit improuver la guerre d'Amérique, et déclarer coupables de trahison ceux qui conseilleraient au roi d'employer plus longtemps la force des armes contre les colons. Enfin, le comte de Surrey demanda que le roi fût supplié de renvoyer ses ministres. On discutait cette proposition; elle allait être adoptée, quand lord North entra dans la chambre des communes : il annonça que le roi venait d'accepter la démission des ministres; et, continuant avec dignité, il dit qu'il était prêt à rendre compte de tous les

GUERUE D'AMÉRIQUE. 281

^11 administration, et quil nen craignait point

ministres furent choisis dans les rangs des 'e Hockingham, lord Shelburne, Fox , le duc *)t membres du cabinet. On croyait que '€; dix mois s'écoulèrent avant la si- Les ministres anglais essayèrent do ^miener à traiter séparément. La >i des retards à la paix, par sa folie de .uiallar, lorsqu'il était évident que jamais un i Angleterre ne serait assez hardi pour céder sur «il.

Rockingham mourut; Shelburne et Fox se divisèrent aussi* tôt, l'un et l'autre aspirant à diriger le cabinet. Fox se retira lorsqu'il vit son compétiteur l'emporter. Celui-ci dut en partie son succès aux conseils de Pitt, et le fit nommer chancelier de l'échiquier. Pitt n'avait guère alors que vingt-trois ans : on lui avait offert, à la chute de lord North, la place de vicetrésorier d'Irlande; mais il sentait sa force, et n'avait pas voulu d'un poste secondaire.

Deux envoyés du ministère anglais étaient en France; l'un négociait avec le comte de Vergennes, l'autre avec les envoyés des États-Unis. Franklin et ses cx)llègues signèrent, le 30 novembre, leur traité *, en stipulant qu'il ne pourrait recevoir d'exécution avant que la paix fut conclue entre la France et l'Angleterre. Cette clause était formelle ; cependant le cabinet de Versailles, qui jugeait l'intention de celui de Saint-James, se plaignit vivement de la précipitation des commissaires américains. Beaucoup d'Anglais rêvèrent l'alliance de la Grande-

' Lord Bute ne conservait plus alors d'influence : il en avait beaucoup pordu, en 1772, par la mort de la princesse de Galles, à qui il devait son élévation. 11 est mort en 4792, complètement oublié de tous les partis.

*l/ancienne métropole reconnaissait l'indépendance dos Etits-Unis, et leur donnait quelque accroissement de territoire.

i^■•i LivuK iir.

Itix'liigiic et (les ÉUl^-l'iiis coiilre la France : le Juc de Riclimoiid était à la lète du parti ijui se flattait de réaliser ce projet; mai^i les préliminaires de paix furent enfin signés entre la France, l'Angleterre, l'Espagne et ta Hollande, le 20 janvier 1785.

L'Angleterre nous céda l'île de Tabago, la rivière de Sénégal, ses dépendances, et plusieurs forts sur la côte d'Afrique, lui n grand issentenl de territoire pour Pondichérj et pour Karical. La honteuse stipulation relative â Dunkerque cessa d'eïister. On convint de s'occuper d'un traité de conunerce entre les deux États.

L'Espagne obtint l'ile de Utnorque él la Floride occidentale. La Hollande recouvra ses possessions, excepté Négapalnam, qu'elle fut obligée d'abandonner à l'Angleterre. Il ne fut rien stipulé de relatif aux droits des neutres. Les puissances du Nord ne montrèrent pas la vigilance et la fermeté qu'on devait espérer d'elles; la France craignit de compliquer la difficulté dr ';■ entendre, et le ministère britannique évita facilement les d'si'u^sions sur un point qu'il ne voulait pas régler.

A l'allégresse que répandît en France la conclusion de la jiaÎK, se mêlait un juste sentiment d'orgueil : la France voyait triuraplier la cause qu'elle avait protégée; elle reprenait son rnuH en Europe, et les affronts de i76â étaient effacés. En Angleterre, beaucoup d'hommes qui avaient demandé la paix avec, ardeur, manifestèrent de l'indignation quand le traité fut Wnclu. On reprochait aux ministres d'avoir compromis l'honnetir de la Grunde-Bretagne, par des concessions trop irapor- Nmlfs, ut par le peu d'intérêt qu'ils avaient montré pour les toplistes, victimes de leur dévouement à la métropole. Shelbiirne se retira; et son exemple fut suivi par Pitt, qui devait ^nntôt reparaître ik la tête du gouvernement.

La paix excita peu de joie dans les Étals-Unis; ils n'étaient 'lus en guerre depuis la prise de Yoi'k-Towii; et la reconiiais- 'an<-f que l'ancienne métropole faisait de leurs droits leur pa-

GUKRRE D'AMÉRIQUE. 283

raissait être une espèce de formalité presque indifférente. Ce moment, d'ailleurs, n'était pas exempt pour eux de graves préoccupations. La paix amenait le licenciement d'une armée à laquelle il était dû beaucoup plus d'argent que le congrès ne pouvait en payer. Un grand nombre d'officiers, une partie des soldats, menacèrent la tranquillité publique , l'existence même du gouvernement. Washington, par l'ascendant qu'il exerçait, sauva encore une fois la liberté de son pays et la lîloire de son armée. Après avoir rétabli Tordre, il donna sa démission, et reprit les travaux d'agriculture qui Toccupaient avant la guerre.

La Fayette était revenu en France bientôt après la défaite (le Cornwalis. Le jour de son arrivée, la reine assistait î\ une fête que la ville de Paris donnait pour la naissance du Dauphin; elle voulut conduire elle-même, dans sa voiture, madame de la Fayette à l'hôtel de Noailles, où le général était descendu. Peu de temps après, on sut qu'elle avait copié de sa main des vers de Gaston et Bayardy que les applaudissemens du public venaient d'appliquer au jeune vainqueur ^ Ce qu'il y avait de chevaleresque dans la conduite de la Fayette charmait l'imafnnation de la reine. Le nom de cet officier jetait un tel éclat que le jour où le comte du Nord^ assista à une audience de la grande chambre du parlement, l'avocat général, après avoir adressé un compliment au prince, en fit un à madame de la Fayette qui se trouvait présente. Les jeunes magistrats étaient enthousiastes du défenseur des Américains, et voulaient le faire nommer conseiller d'honneur; il ne se prêta point h leur projet, craignant le ridicule qu'aurait pu lui attirer cette espèce de travestissement. Pour juger la situation des esprits il cette époque, il faut observer que les hommages prodigués

' « Elil que fait sa jeunesse,

« fiOrsquc de VhgQ mûr je lui vois la sagesse, » etc.

^ CVst sous ce nom que voyageait le fils de l'impératrice de Russie.

au jeune général n'eurent rien de populaire, qu'il les recul à la cour, dans la haute société, et dans un des grands corps de TÊtat.

Les officiers français, à leur retour d'Amérique, furent recherchés avec curiosilé, écoutés avec intérêt. La plupart vantaient tout ce qu'ils avaient vu, les sites, les mœurs et les lois. On entendait parler beaucoup du bonheur que la liberté répandait dans un autre hémisphère, très-peu des maux que la révolution avait fait peser sur l'Amérique. On s'entretint souvent de la dépréciation du papier monnaie, parce qu'elle donnait lien de citer des anecdotes singulières, plaisantes; mais on ne connut guère d'autres fléaux, les réquisitions forcées, le maximum, les confiscations, les emprisonnemens. Bien des personnes crurent toujours les Américains unanimes dans leurs vœux, tandis que des divisions cruelles avaient pénétré au sein de leurs familles. La mère de Washington le vit à regret sous les drapeaux américains, et le fils de Franklin resta fidèle au roi d'Angleterre. On ne nous disait point de réflécliir à tous les fléaux qui fondraient sur nos vieilles sociétés de riches et de pauvres, de nobles et de roturiers, si elles voulaient un jour imiter un peuple jeune, né dans l'égalité. La France semblait être à jamais garantie des révolutions violentes, par les lumières de ses enfans, et par leur caractère, mélange heureux de bonté, d'insouciance et de gaieté.

On vit, dans les lieux publics, des officiers français paraître avec une décoration inconnue : ceux qui la portaient excitèrent un vif intérêt, et même une sorte de respect, lorsqu'on sut qu'elle leur était envoyée par les officiers américains qui vouaient de fonder entre eux un ordre de Gincinnatus. Cependant les CincinnatiSf considérés en France comme des héros de la liberté, furent regardés en Amérique comme des hommes qui blessaient les droits de l'égalité ; leurs compatriotes craignirent de les voir semer des germes de noblesse, d'autant plus qu'ils rendaient la déc-oration héréditaire dans leurs fa-

milles. Toute hérédité dans les distinctions fut interdite par le congrès; et les Cincinnatis américains cessèrent même de porter le signe de leur association. Mirabeau et Chamfort traduisirent ou plutôt imitèrent un ouvrage américain qui censu« rait l'institution nouvelle ; ils ajoutèrent à cet écrit et publie* rent une satire ardente contre la noblesse.

Le gouvernement tombait dans de malheureuses contradictions ; on eût dit qu'il s'étudiait à rendre complet le désaccord entre les lois et les mœurs. Tandis qu'une armée était envoyée au secours d'une république où régnait l'égalité, une ordonnance était rendue (1 781) pour n'admettre aux places d'oÉcier que des hommes qui feraient preuve de quatre degrés de noblesse, à moins qu'ils ne fussent fils de chevalier de Saint-Louis. Auparavant les places d'ofïicier étaient déjà réservées aux nobles ; mais on n'avait besoin de constater sa noblesse que par une déclaration signée de quatre gentilshommes. Souvent ce certificat était donné par complaisance'; et même certains gentilshommes endettés trafiquaient de leur signature. Le ministre fermait volontiers les yeux sur les preuves ; il paraissait convenu que, pour être officier, il sufiisait d'être homme vivant noblement, c'est-à-dire ayant de l'aisance et une éducation libérale. Beaucoup de nobles avaient adressé des réclamations à Louis XVI • ils représentaient qu'ils ne pouvaient suivre d'autre carrière que celle des armes, et qu'ils la trouvaient obstruée par des roturiers ou des parvenus. Le gouvernement rendit la complaisance inutile et la fraude impossible, en exigeant que ceux qui solliciteraient des brevets d'officier fissent preuve de quatre degrés de noblesse, par un certificat du généalogiste de la cour. Aucun acte du pouvoir n'a plus vivement offensé les Français. Un grand nombre de familles furent contraintes de renoncer à l'espoir d'ouvrir la carrière militaire a quelques-uns de leurs eufans. Des fils de riches négocians, d'administrateurs, de magistrats, s'ils voulaient servir dans l'armée, ne pouvaient pins être que soldats. Un sentiment de justice se révoltait autant que

2S(i LIVRE m.

Tamoiir-propre à cette idée. La nouvelle ordonnance n'ôtait point aux sergens la perspective de devenir officiers de fortune; elle les irrita cependant, parce qu'elle était une insulte de la noblesse à la roture, et le ressentiment qu'ils en conservèrent exerça sur eux une grande influence aux premiers jours de la révolution.

Miroménil fait remplacer Necker par Joly de Fleury. — Naissance du Dauphin ; fêtes. — Décès de Vaurepas. — Louis XVI a quelque dcsir de gouTeraer par lui-même : c'est à Vergenues qu'il «ocorde le plus de confiance. — Administration de Fleury ; nouTeauT impôts. — Le parlement de Paris est docile ; débats de la cour avec plusieurs parlemens de province ; — avec les Etats de Bretagne. — Inirigues des conseillers de Louis XVI ; Vergennes se fait donner une sorte de suprématie sur ses collègues. — Fausse mesure prise par Vergennes et par le contrôleur j^énéral. — Tout le blâme retombe snr ce dernier; il domie sa démission. — D'Ormesson le remplace ; anecdote honorable pour lui et pour la reine. — Sa probité, son défaut de lumières. — Ses fautes. — Sn courte administration a ce funeste résultat, qu'elle fait vanter l'habilctc aux dépens de l'intégrité. — Prétendans au contrôle général : Briennu. Foulon, Galonné. — Nombreux obstacles à la nomination de celui-ci. — Intrigues qui le font réussir. — Son premier entretien avec le roi. -^ 11 veut plaire; succès qu'il obtient. — Ses idées sur l'économie. — Eiugéralion dans laquelle on est tombé en parlant de ses dépenses; aperçu de la situation des finances à son entrée au contrôle gcnérah. — Fail^ réels qui sufGsent pour accuser son administration. — Les courtisans voient dans C^onne le ministre modèle. — Son assurance trompe Louis XVL — Le public s'indigne des profusions du ministre et de la cour; rigueurs dans la levée des impôts. — Les souverains de l'Europe réformaient, à cette époque, la législation criminelle; Miroménil niinonce l'intention d'imiter cet exemple. — > On constate des abus et on les laisse subsister. — Le parlement ne veut rien changer à ses fonnes; il accuse d'arbitraire les ministres. — Breteuil, successeur d'Âmelot, ap^ pelle l'attention du public sur les prisons d'Etat. — Situation des esprits, ardeur extrême pour les nouveautés. — Littérature. — Sciences. — Accueil fait aux charlatans; Gagliostro. — Mesmer. — Ouvrages bizarres

2S8 Livre iv.

et mystiques. — Découverte des ballons. — Musées, clubs. — Pamphlets contre les ministres, contre les femmes de la cour. — La reine est accusée de sacrifier l'intérêt de la France à celui de rAutriche; différens de Joseph II avec la Hollande. — Vergenncs les termine. — Procès du collier. — Voyage du roi à Cherbourg. — Mission confiée à la Peyrouse. — Administration de Galonné; emprunt de cent millions. — Annonces pompeuses contenues dans les préambules des édits. — Emprunt de cent vingt-cinq millions, pour faciliter toutes les dispositians d'ordre et d'écoriomie. — Agiotage. — Emprunt de quatre-nngls millions, pour effectuer l'accaparement total des dettes. — Galonné fait écrire des brochures par Mirabeau, note. — Résistance du parlement; le ministre recourt à l'autorité royale. — Il ne peut plus subvenir aux dépenses que par des moyens détournés, illégaux; ces moyens s'épuisent. — Une crise devient imminente ; les dangers de Galonné l'obligent à réfléchir sur la situation de la France.

J'ai dû ne pas interrompre le récit de la guerre; il faut maintenant remonter à lepoque de la retraite de Necker (1781). Les hommes éclairés pouvaient avoir des opinions différentes sur les talens de ce ministre; ils n'en avaient qu'une sur la difficulté de le remplacer.

Necker avait accoutumé les Français à voir subvenir aux dépenses sans accroître les impôts, et s'était rendu l'idole de l'opinion publique. Avant de l'attaquer, il eût fallu savoir à qui l'on confierait la direction des finances ; mais ses ennemis ne songèrent qu'à le renverser. Les gens de cour pensaient que sa chute suffirait au salut de l'État; et, quelqu'un ayant parlé de l'embarras qu'on aurait à trouver son successeui', Maurepas se crut profond en disant d'un ton léger : Lliomme impossible à remplacer est encore à naître. Observons aussi, pour ne pas exagérer les torts de gens imprévoyans, que Necker, entraîné par un mouvement de dépit et d'orgueil, se relira plus promptement que ses adversaires n'osaient l'espérer.

Miroménil sut profiler, avec adresse, des difficultés que présentaient les circonstances, pom* suggérer un choix conforme à ses intérêts. Le conseiller d'État Joly de Fleury aspirait au ministère; sa famille avait de l'éclat dans la magistrature, et la place

FLEORY, D'ORMESSON, GALONNE. 280

(le garde des sœaux était le but de son ambition. Mironiénil qui le redoutait, jugea qu'un moyen de n*avoir'plus à le craindre serait de le porter au contrôle général, où ses fautes le décrieraient bientôt de manière à ce qu*il ne fût plus dangereux. C'est ainsi que le chef de la justice pensait à Tintérêt public. Des motifs plausibles s'offrirent en faveur de ce choix. On allait être forcé de recourir à de nouveaux emprunts, peutêtre à des impôts ; il était essentiel que le contrôleur général plût aux magistrats chargés de les enregistrer. Joly de FJeury avait pour lui, au parlement, le souvenir de son père et la présence de ses deux frères. Maupeou avait voulu lui confier les ^ finances, avant de songer à Terray; c'était une preuve que cette branche d'administration ne lui était pas étrangère; il avait œfnsé, c'était un titre à l'affection de la magistrature. Ce choix convenait à Maurepas, de plus en plus jaloux de mettre en place des hommes qui ne vinssent point inquiéter sa vieillesse ; et Joly de Fleury était d'ailleurs un très-agréable conteur d'anecdotes. Pour le déterminer à prendre des fonctions si différentes de celles qu'il desirait, Maurepas lui dit avec mystère que sa soumission aux ordres du roi, loin de contrarier les vues qu'il pourrait avoir dans la suite, serait un moyen de plus pour les réaliser. Le vieux ministre, ne le voyant pas prêter l'oreille à cette insinuation, lui fit entendre que, par un refus, il se fermerait toute carrière. Fleury, qui se piquait aussi d'être lin, voulut du moins constater qu'il acceptait par complaisance ; il prit le simple titre de conseiller au conseil royal des fniances, et n'alla point occuper l'hôtel du contrôle général.

Maurepas changeait une dernière fois de roule politique, et donnait encore en spectacle la versatilité du monarque. Le nouveau financier avait, sur radministration, des idées analogues à celles de Clugny; mais il ne pouvait, comme lui, se faire valoir en affichant des principes contraires à ceux de son pré- I décesseur; la voix publique parlait trop haut en faveur du ministre disgracié. Joly de Fleury affecta de pîrrtager le deuil I. 26

général ; il s*enipressa de rendre hommage à l'administrateur qu'il remplaçait, de déclarer qu'il s'efforcerait de suivre ses exemples; et il se fit voir sur la route de Saint-Ouen, parmi les personnes qui allaient visiter Necker dans sa retraîle.

La reine accoucha d'un fils, le 22 octobre 178f . On a dit, dans plusieurs ouvrages, que les regrets causés par la disgrâce de Necker attristèrent les fêtes données pour la naissance du Dauphin : ce fait n'est point exact. Necker était renvoyé depuis plusieurs mois, et la rancune des Français n'est pas si durable. Louis XVI était aimé ; et la naissance d'un héritier du trône, longtemps désirée, excita dans toute la France une joie sincère et vive. La direction des esprits vers les idées de bienfaisance fut remarquable. Les villes manifestèrent leurs sentimens par des actes de charité, plus qu'elles ne l'avaient fait encore. Beaucoup de personnes eurent des idées ingénieuses. On parla, dans les salons de Paris, d'un habitant d'une petite ville qui n'avait point illuminé sa maison, et qui avait payé la taille de pauvres ouvriers. Les fêtes de Paris eurent peu d'éclat et de gaieté; mais ce fut par une cause alors bien connue. Le prévôt des marchands et les échevins étaient poursuivis par le souvenir de la sinistre fête du mariage de Louis XYI, et tremblaient de voir se renouveler une affreuse catastrophe. Pour garantir de la foule l'Hôtel de Ville où se rendrait la famille royale, il fut décidé que l'entrée de la place serait interdite au peuple. Les ordonnances de police semblaient moins annoncer l'espoir de prévenir les événemens funestes que le désir de mettre à couvert la responsabilité des magistrats Tout Paris savait que de» salles étaient préparées pour recevoir les blessés. Les plus tristes idées résultèrent de précautions sages, qui reçurent une publicité maladroite. Les plaisans firent une chanson maligne sur ces apprêts lugubres et sur les ordres donnés pour éloigner de la fête le peuple qui la payait.

Maurepas ne fut pas longtemps témoin des fautes de la nouvelle administration; il mourut le 21 noveii^)re. Louis XVf,

qui avait montré sa faiblesse en se laissant dominer par ce fri- Tole vieillard, fit voir sa bonté par les regrets qu'il lui donna. D l'avait logé à Tétage supérieur au sieu; et, le lendemain de la mort de cet homme qui lui fut si fatal, il dit, les larmes aux yeux : Ah! je n'entendrai phis tous les matins mon ami audessus de ma tête. Il refusa d'aller à Brunoy, où Monsieur lui avait depuis plusieurs jours préparé une fête ; il resta concentré dans sa douleur.

La cour était fort ij^riguée pour savoir qui remplacerait Maurepas près du roi; et Ton demandait, dans le château, quel serait le principal ministre. Louis XYI, très-blessé de cette question qui pai^vint à son oreille, saisit les occasions de dire qu'il n'aurait jamais de principal ministre, qu'aucun homme n'exercerait, sous son règne, l'autorité qu'avait eue le duc de Choiseul. Â cette époque, Louis XVI sentit en effet un désir de gouverner par lui-même; et ses regrets ne l'empêchèrent pas de goûter bientôt quelque plaisir à se trouver plus libre qu'il ne l'était en présence du mentor de sa jeunesse. Ce fut à Vergennes qu'il accorda le plus de confiance. Il avait toujours entendu Maurepas faire l'éloge de ce ministre, qui ne cherchait point à sortir de sa sphère. Vergennes avait d'ailleurs des qualités qu'estimait Louis XYI ; ses goûts, ses habitudes, étaient simples, il s'éloignait des fêtes de la cour, et se plaisait au sein de sa famille. Ce ministre portait souvent une habile prudence dans les négociations avec l'étranger ; mais, connaissant peu les affaires intérieures du royaume, jugeant mal la disposition des esprits, persuadé que le gouvernement par excellence est le gouvernement absolu, il ne pouvait éclairer son maître sur les véritables moyens d'administrer le royaume, et de prévenir les troubles dont on n'était plus séparé que par un petit nombre d'années.

Le nouveau contrôleur général était également partisan du système qui tendait à concentrer toute l'autorité dans les mains du roi et des ministres. Restreindre les attributions des inten-

dans était à ses yeux une grande faute, et les assemblées provinciales lui étaient odieuses : il retira les lettres patentes envoyées au parlement pour en établir une nouvelle, qu'il modifia de manière à la rendre insignifiante. C'était une disposition transitoire pour arriver à une suppression complète.

Obligé d'emprunter, sans avoir le crédit de son prédécesseur, Joly de Fleury ne put éviter d'accroître les impôts. 11 procura trente millions de revenus au Trésor, en augmentant un grand nombre de droits et de taxes (août 1781). 11 ne prit pas le temps d'examiner l'inégalité de certains droits dans différentes provinces; l'augmentation fut la même pour toutes : c'était administrer à la Terray. \)ne année ne s'était pas écoulée qu'on établit un troisième vingtième, évalué 21 millions. Malgré les garanties que l'accroissement des revenus offrait aux prêteurs, et malgré les soins du contrôleur général pour varier ses emprunts, il paya des intérêts plus élevés que ceux de Necker.

L'augmentation des charges publiques excitait de nombreux murmures ^ : mais le parlement de Paris semblait vouloir récompenser le gouvernement du renvoi de Necker ; il ne fit point de remontrances, et s'empressa d'enregistrer les impôts et les emprunts.

Les cours de province ne furent pas toutes aussi dociles. Sans rapporter un grand nombre de leurs actes, l'historien doit en indiquer assez pour faire connaître ce que les magLsti^ats nommaient, avec raison, le despotisme des ministres, et la résistance que souvent ils lui opposaient. Le parlement de Besançon enregistra l'édit qui augmentait les droits, mais en repoussant une extension que le contrôleur général voulait lui donner, et il n'enregistra le troisième vingtième que pour la durée de la guerre. A peine ses remontrances étaient-elles par-

* Quand les droits furent augmentés, on chanta un vaudeville poissard, dont le refrain éuit : Si c'est du fleuri, ça n'est pas joli. Peu après, on répandit un pamphlet intitulé : Le cri du peuple.

venues à Versailles, que Tordre fut envoyé au gouverneur de Franche-Comté de faire enregistrer les deux édits, sans délibé^ ration. Cette forme était pour les provinces ce qu'étaient, pour la capitale, les lits de justice que le roi y tenait en personne. Lorsque le gouverneur eut publié les édits (6 septembre 17 82), le parlement déclara illégal et nul cet acte d'autorité, et défendit de percevoir, dans Tétendue de son ressort, aucun impôt non enregistré, sous peine d'être poursuivi pour crime de concussion. Son arrêté fut cassé ; il en prit un second pour inculper le conti'ôleur général. La date des remontrances et celle des lettres de jussion envoyées au gouverneur prouvaient que ces remontrances n'avaient pu être mises sous les yeux du roi qui était alors à Compiègnc : ainsi, dit le parlement, les lettres de jussion supposent faussement une délibération du roi en son conseil, à Versailles ; et le contrôleur général a donné sa volonté particulière pour la volonté royale. La délibération rappelle ensuite les anciennes ordonnances qui défendent d'obéir aux lettres patentes évidemment surprises. Le roi ordonna que les registres lui fussent apportés par une députa tion, et l'arrêté fut biiîé à Versailles. Sans se laisser intimider par le bruit répandu qu'une plus longue résistance entraînerait sa suppression, le parlement prit un nouvel arrêté. Les ministres, dans le discours du roi à la députation, avaient inséré ces mots : Tout ce qui se fait en mon nom se fait par mes ordres. Le parlement expose le danger d'une telle doctrine qui ferait confondre, avec la volonté du roi, les caprices d'agens infidèles, et affaiblirait ainsi la dignité du trône et l'amour des sujets. 11 déclare que les intrigues par lesquelles on est parvenu à faire casser ses délibérations ont pour but d'anéantir le droit d'enregistrement, sans lequel la volonté du contrôleur général, et, dans beaucoup de cas, celle d'un intendant ou môme d'un simple commis, suffirait pour lever en France des impôts. 11 passe en revue de nombreux abus et réclame, comme les plus sûrs moyens d'y pourvoir, la convocation des états de la pro-

2d4 LIVRE IV.

vince et celle des états généraux. Plusieurs magistrats demandaient que cet arrêté fût envoyé aux princes, aux pairs, à tous les parlemens, en les invitant à réunir leurs efforts pour édairer le monarque sur les pièges tendus à sa sagesse : leur proposition ne fut rejetée qu'à la majorité de cinq voix. Cette affaire se termina par des transactions qui valurent quelques soulagemens à une province que son parlement défendait avec tant de courage.

Les états de Bretagne eurent aussi des luttes avec le ministère : ils firent, en 1782, de nouvelles réclamations contre un ordre qui leur enjoignait de n'élire pour députés chargés de suivre leurs affaires à la cour que des hommes recommandés, c'est-à-dire désignés par le gouverneur; et ils résolurent de ne pas voter de subsides, si le roi ne permettait pas à une députation de paraître en sa présence et d'exposer leurs droits. La députation fut admise; mais seulement pour entendre le roi prescrire l'obéissance et déclarer que ses ordres n'avaient rien de contraire aux privilèges que ses prédécesseurs avaient bien voulu accorder à sa province de Bretagne. Toute la fierté bretonne respire dans mie lettre que, les états adressèrent au roi : « Nous voyons nos franchises et nos libertés, conditions essentielles du contrat solennel qui vous donne la Bretagne, envisagées comme de simples privilèges, fondés sur une concession particulière. Nous ne pouvons, sire, vous dissimuler les conséquences funestes d'expressions si opposées aux principes constans de notre droit national. Qu'elles sont alarmantes pour des sujets aussi dévoués à leur souverain que jaloux des droits de leur constitution, pour des sujets aussi éloignés d'une obéissance servile qu'accoutumés à une soumission éclairée et dirigée par les lois que Votre Majesté a juré d'observer ! Ce sentiment se concilie dans nos cœurs avec l'amour de la patrie. Oui, sire, ce nom sacré est connu des Bretons; ils ont uut» patrie et des devoirs à remplir envers elle; ils ont des droits que l'intérêt de votre État ne leur permet pas d'oublier. . .

Père de vos peuples, vous n'exercerez d'autre empire que celui des lois; elles règneut par vous et vous régnez par elles. Les conditions qui vous assurent notre obéissance font partie

des lois positives de votre royaume » Âmelot, qui avait le

département de la Bretagne, refusa de mettre cette lettre sous les yeux du roi. Le gouverneur fut chargé d'enjoindre aux états de délibérer sur les subsides; mais le concours des trois ordres était nécessaire, et la noblesse arrêta la délibération, en déclarant qu'il lui était impossible de voter, avant que les états eussent recouvré leiu* indépendance. Un nouvel ordre du roi fut signifié; il contenait la menace de suspendre la forme d'administration de la Bretagne, si la résistance se prolongeait. J'ai dit comment étaient composés les états de cette province : les représentans du clergé et ceux du tiers furent d'avis de délibérer; mais la noblesse renouvela ses réclamations. La réponse fut une lettre d'Amelot au gouverneur, pour faire exécuter les ordres du roi. Des troupes entrèrent dans la ville de Bennes : c'était une violation manifeste du droit des états; aucune troupe ne devait, pendant leur assemblée, approcher de plus de dix lieues de la ville où ils étaient réunis. Pendant qu'on déployait l'appareil de la force, le gouverneur et Tévêque de Bennes intriguaient pour gagner des voix : un certain nombre de gentilshommes pauvres qui n'assistaient pas ordinairement aux séances, attirés par des promesses, vinrent former la majorité. Les états se soumirent; une centaine de nobles persistèrent seuls dans leur refus de délibérer.

Louis XVI voyait avec peine l'accroissement des impôts; mais il ne portait pas plus loin sa pensée. Les ministres, dans leurs discussions avec les parlemens et les états, lui paraissaient soutenir les droits de sa couronne; il n'apercevait pas quels germes funestes répandaient toutes ces maladroites tentatives de despotisme ; et les conseillers qui auraient dû T éclairer jouaient aux intrigues de cour. Vergennes lui-même fut, pendant quelque temps, tout occupé de rendre sa position plus

bnliatite. Après la signature des préliminaires de paix, le rui le récompensa en le nommant chef du conseil des finances; et ce titre qui, pour Maurepas, n'était qu'honorifique, fut accompagné pour lui d'un traitement de soixante mille livres. Son ambition se trouvant excitée, il désira obtenir sur ses collègues une suprématie qui, par le fait, le rendit principal ministre. Le moyen qu'il imagina consistait à faire créer un comité des finances composé de trois personnes, lui, le garde des. sceaux et le contrôleur général : tous les ministres seraient obligés de venir soumettre leurs comptes à ce comité, dont il aurait la présidence. Pour amener Louis XVI à goûter son projet, il commença par rendre un service à la duchesse de Polignac. Cette dame prenait beaucoup d'intérêt au comte dWdhémar, il le proposa pour l'ambassade d'Angleterre. Le service était complet; aucun titre réel n'appelait le comte d'Adhémar à ce poste d'éclat. L'ascendant de l'ambassadeur sur madame de Polignac, le crédit de la favorite sur Marie- Anloinette et l'influence de la reine sur Louis XVI firent créer le comité des finances (26 février 1783). Toute la cour fui aussitôt dans une agitation extrême : Vergenues examinerait les comptes des ministres de la guerre et de la marine, et ceux-ci ne verraient pas les comptes du ministre des affaires étrangères; l'égalité entre eux était rompue ! Ce fut aux yeux des ' courtisans un des plus grands cvénemens du règne de Louis XVI. La reine sentit alors qu'elle avait agi avec légèreté, qu'elle mettait dans une situation embarrassante Ségur et Caslries, les deux ministres de son choix. Madame de Polignac, qui leur était fort atttachée, reconnut son étourderic; mais, lorsque la reine et la duchesse voulurent détruire leur ouvrage, le roi montra beaucoup d'humeur; il dit que révoquer ses ordres, ce serait œmpromettre le pouvoir, et qu'il voulait que ses ministres obéissent. Ségur et Castries résolurent d'obéir, \ porter leur compte au comité, et de donner ensuite leur émission. Cependant ils présentèrent leurs comptes et resté-

rent en place; la promesse du bâton de maréclial était venue calmer leur amour-propre offensé. Yergennes, qui n'était point dévoré de la soif des honneurs, trouva bientôt pour lui-même plus d'inconvéniens que d'avantages à l'existence du comité, et proposa de le supprimer. Louis XVI refusa; il crut ne pouvoir donner une preuve de fermeté plus propre à frapper les esprits, tant cette affaire préoccupait la cour.

Le contrôleur général, qui avait fort applaudi à la création du comité, pour s'assurer l'appui du président, et qui s'étail attiré des ennemis nombreux, ne tarda pas à succomber. Vergennes et lui prireut une mesure inique, très-^ieste au crédit : ils firent autoriser le trésor, par un arrêt du conseil, à suspendre le payement des lettres de change qui venaient des colonies, et compromirent ainsi la fortune des hommes dont les avances avaient contribué au succès de la guerre. L'arrêt étant relatif à la marine, on avait mis au bas le nom de Castries, quoique ce ministre n'eût pas même été consulté; il fut très-blessé d'apprendre que son nom était crié dans tout Paris par les colporteurs de l'arrêt du conseil. Fleury se plaignit alors des dépenses du ministre et articula le mot de déprédation. C'était irriter ses ennemis de la manière la plus dangereuse, car c'était les irriter par une calomnie. La cour dour nait tort au contrôleiu* général; le roi estimait Gastries, la reine le protégeait; Vergennes, en diplomate prudent, restait neutre. Joly de Fleury, désespérant de lutter seul avec avantage, embarrassé pour ses emprunts et las de sa position difficile, en sortit par une démission (mars 1785). Le temps de son administration a trop souvent été regardé comme insignifiant : c'est dans les deux années que nous venons de parcourir qu'on voit commencer à crouler un gouvernement, dont l'impéritie semble s'accroître avec ses dangers.

Le garde des sceaux fut chargé, par Vergennes, d'indiquer un contrôleur général qui sût maintenir le parlement dans ses dispositions complaisantes. Cette fois, Miroménil n'avait per-

sonne que son intérêt lui dît de &ire monter au poste pénOeux qu'il s'agissait de remplir; il suivit l'indication que loi donna une femme à qui l'attachait une vieille amitié, ^ qui lui demanda de proposer le conseiller d'État d'Ormesson, dont elle était parente.

Ce choix convenait à Louis XYl. D'Ormesson était un h(mme de l'intégrité la plus pure; il pria le roi de le dispenser d'accepter, s'excusant sur ce qu'il avait peu de lumières en finance et sur ce qu'il était bien jeune : il avait 31 ans. c Je suis plus jeune que vous, répondit le roi, et ma place est plus difficile que celle que je vous confie. » Marie-Antoinette goûta ce choix, et l'approbation qu'elle lui donna hautement mérite d'autant plus d'éloges, que d'Ormesson, pour être juste, n'avait pas craint de s'exposer à lui déplaire. Avant son entrée au contrôle général, il avait déjà i;n travail direct avec le roi, en qualité de conseiller d'État chargé de la direction de Saint-Cyr. La reine lui ayant recommandé de jeunes personnes qu'elle voulait placer dans cette maison, il mit sous les yeux du roi nu état qui contenait leurs noms, et en marge celui de leur protectrice; mais, sur le même état, il présenta d'autres jeunes personnes, sans appui, dont il faisait valoir les droits; et Louis XVI choisit ces dernières.

D'Ormesson ne céda jamais aux désirs intéressés des courtisans. Monsieur et le comte d'Artois voulaient que le roi fit acquitter leurs dettes par le trésor; le contrôleur général s'excusa de ne pouvoir présenter leur demande. Louis XVI prit l'engagement d'acheter Rambouillet au duc de Penthièvre, pour quatorze millions; le contrôleur général, qui n'avait pas été consulté, résolut d'envoyer sa démission. Mais cet homme armé de fermeté contre la faveur et le pouvoir était très faible pour sa femme : elle versa des larmes, elle le supplia de conserver sa place, et lui fit perdre le moment de la "Tiitter avec honneur.

Dans sa courte administration, cet honnête homme prouva

que l'intégrité seule ne suflBt pas pour diriger les affaires pu-^ bliques. Un travail opiniâtre ne put lui tenir lieu des connaissances dont il était dépourvu. Ses emprunts, bien qu'ils fussent combinés avec des loteries, ne réussissaient que difficilement. Au milieu des embarras d'une administration qu'il n'entendait pas, il perdit la tête et fit rapidement une suite de fautes. H obligea la caisse d'escompte à prêter six millions au trésor; il avait recommandé le secret; mais l'alarme se répandit, et les porteurs de billets se pressèrent en foule à la caisse. Alors il la fît autoriser à suspendre le payement en numéraire de ses billets au-dessus de trois cents livres; et le même arrêt du conseil ordonnait de les recevoir dans le commerce (27 septembre 17^5). Tout à coup, il cassa le bail des fermes, pour établir une régie. Cette mesure, qui se liait à un projet de modifier les impôts onéreux, aurait eu besoin d'être accompagnée d'importantes réformes; isolée, elle était intempestive; et les ennemis qu'elle souleva contre d'Ormesson étaient trop puissans pour qu'il parvînt à leur résister.

Son administration ne dura que sept mois. Tout se réunissait coutre lui, ses défauts et ses qualités, son ignorance et sa vertu. Les hommes impartiaux blâmaient ses opérations, et les courtisans se vengeaient de sa probité, en le couvrant de ridicules ^ Quand il ne fut plus en place, on admira de nobles traits de sa délicatesse. Il abandonna les quinze mille livres de sa pension de retraite, pour doter des demoiselles pauvres de Saint-Cyr. Peu après, lui et son parent, d'Ormesson de Noyseau, furent institués héritiers d'un homme riche, leur allié : ils refusèrent une fortune d'un million, pour ne point en frustrer les héritiers naturels.

D'Ormesson avait eu le tort grave de se laisser imposer des

* Une plaisanterie fut variée de cent manières. — Voulez-vous venir dîner chez moi? foi un très mauvais cuisimer, mais c'est un bien honnête homme, — Tai un cheval fbugueuXj je cherche pour le dompter un palefrenier plein de probiU, etc.

3€0 UVREIV.

foncdoBS qu'il était incapable de remplir. Son adminislratioii l'ut très Ameste, en ce qu'elle parut donner raison aux intrigans et prouver qu'un honune de bien ne peut être im liomme d'ÉIat. On mlendit [«'écwtiger l'habileté aui dépens de l'intégrilé; la vertu fut livrée aui sarcasmes, et l'on eût dit que le mépris de la morale était le signe du génie. Ainsi se préparaient des choii déplorables pour la direction des finances.

Depuis la retraite de Necker, les emprunts étaient augmentés de 545 millions; et il ne restait au trésor que 560 mille livres en numéraire, quand d'Ormesson quitta le contrôle général. Peu de jours auparavant, Castries avait eu avec le roi un entretien dans lequel, obéissant à sa conscience, il lut avait parlé de Decker comme d'im administraleur aimé des Français, et que les circcmstances rendaient nécessaire. C'est un très-grand malheur qu'il ne soit point parvenu à dissiper les préventions de lx>uis XVi, Necker aurait alors continué son premier ministèie; et, en difTérant son retour, ou lui préparait une tàclie au-dessus de ses fonx's.

Plusieurs hommes d'esprit aspiraient à diriger les finances. L'archevêque de Toulouse, Loménie de Brienne, était protégé par la reine qui le croyait doué de tous les talens qu'eiige le gouveinement d'un État. Cette opiuion lui était donnée par l'abbé de Vermond qui, dès longtemps, nourrissait l'espérance de voir son premier- prolecteur atteindre au ministère. Marie- Antoinette parla en faveur de l'archevêque; mais Louis XVI tenait de Manrepas qu'il ne faut jamais nommer ministre un .ea'lésiaslique ; et ce n'est pas pour Brienne qu'il eilt fait une eiceptioD : il ressentait une antipntliie profonde pour les prêtres qui n'ont ni les croyances ni tes mœurs de leur état.

Foidon, dont la mort fut peu d'années après si tragique, siiiiiUsait toutes les occasions d'intriguer pour arriver au con- Lrâle général. Intendant des armées pendant la guerre île A75ri, Il avait fait une grande, fortune par des voies plus que ispectes. l£ public Iremblait de le voir disposer des tinances :

PLEURY, D'ORMESSON, GALONNE. 50i

c était un homme dur, et Ton savait qu'il mettait la banqueroute au nombre des moyens de libérer un gouvernement.

L'intendant de Lille, Galonné, surpassait en activité tous ses rivaux. Ou ne lui contestait pas des connaissances en administration ; mais sa vie semblait lui interdire à jamais le poste qu'il ambitionnait. Le public parlait de lui comme d'un étourdi, d'un libertin et d'un dissipateur. Louis XVI avait dit à ceux qui lui vantaient les talens de Galonné, qu'o:i ne confie pas la fortune publique à un homme harcelé par ses créanciers. Le parlement s'offensait à la seule idée d'im tel choix. Galonné avait, pour ainsi dire, commencé sa carrière par être procureur général de la commission chargée de juger les magistrats bretons : il connaissait La Chalotais, il en avait reçu des confidences, il ne pouvait douter de la droiture de ses intentions; et il s'était chargé de le poursuivre. Intendant de Metz, lors de la dissolution des parlemens, il s'était montré l'admirateur empressé deMaupeou. Depuis, il avait assisté, avec un front radieux, à la réinstallation du parlement de Lorraine; et sa souplesse avait ajouté le mépris à la haine dans l'âme des

magistrats.

Galonné aimait à se, jouer des dilTicultés. Le roi, le parlement et le public se prononçaient contre lui; il n'en paraissait nullement soucieux. Modèle d'amabilité, plein d'esprit et d'assurance, il se créait un parti parmi les princes et les courtisans, certain d'arriver ainsi à décider un jour le roi en sa faveur. Il disait hautement que lui seul connaissait la manière de diriger les finances d'une grande monarchie, qu'il avait des moyens infaillibles pour ramener l'abondance au trésor, sans descendre à ces projets d'économie mesquine dont on avait sottement attristé la cour. Des voix amies annonçaient qu'on le verrait tout concilier, qu'il s'occuperait, des fortunes particulières aussi bien que de la fortune publique : il assurera, disaient-elles, la prospérité du royaume et fera naître l'âge d'or de la cour. Ges paroles séduisantes charmaient la société in- I. . 26

time de la reine, surtout le comte d*Ârlois et madame de Polignac alors dans tout l*éclat de la faveur ^. Marie-Ântoioette se trouvait entre les sollicitations de sa favorite et celles de son instituteur. Après quelques tentatives iuutiles pour le protégé de Tabbé de Yermond, elle perdit de son éloignemeni pour celui de la duchesse.

On devait penser qu'un homme grave tel que Vergennes affermirait le roi dans ses dispositions contre Galonné : elles furent changées par ce ministre. Vergennes avait une grande confiance dans les lumières du financier d'Harvelay, banquier de la cour; et Galonné était Tamant de madame d'Harvelay. Le salon de cette dame réunissait beaucoup de gens riches ou titrés, qu'elle pénétrait habilement de ses idées, et qui, répandus dans le monde, y devenaient les prôneurs du futur contrôleur généraL Quand les cris poussés contre d*Ormesson, après la rupture du bail des fermes, annoncèrent sa chute prochaine, d'Harvelay se rendit en hâte près du ministre, chef du conseil des fmances; il lui peignit Tefiroi des capitalistes, et il ailirma que le seul Galonné pouvait prévenir les désastres dont on était menacé. Vergennes objecta l'impossibilité de présenter un homme positivement refusé par le roi; mais» après des instances réitérées, il consentit à recevoir une lettre que le banquier de la cour lui écrirait, et ù la faire passer sous

^ Madame de Polignac était devenue gouvernante des enfans de France, depuis que la princesse de Rohan>Gucmenée avait été forcée de quitter la cour, par suite de la banqueroute de son mari. Cette banqueroute était dr plus de trente millions, et réduisait à la misère une foule de petits capitalistes, de gens confians dont elle emportait les économies : elle cxcitn un cri universel. Le cardinal de Roban avait l'impudeur de tirer vanité de l'énormité de la dette : // n^y a, disait-il, qu'un souverain ou un Boium qui puisse faire une pareille banqueroute.

La jeune duchesse de Montbazon, beUe-fdle du prince de Gu 'menée, donna un exemple bien différent. Ayant appris que les diamans et les bijoux qui lui venaient de son mariage n'étaient pas payés, elle les renvova au joailler, et lui fit dire qu'elle l'indemniserait pour les détériorations que ces objets devaient avoir éprouvées.

FLKUKY, D'ORMËSSON, CALONTSE. 303

les yeux de Louis XVI, comme un renseignement essentiel dans la crise des affaires publiques. La dépèche fut écrite à rinslanl, et corrigée par le ministre lui-même^ D'Harvelay, ainsi qu*il en était convenu, la lui envoya par un courrier à neuf heures du soir. C'était le moment où se réunissait la famille royale. Cette lettre, aussitôt transmise à Louis XVI, le frappa vivement; et, comme on l'avait prévu, il la communiqua aux personnes qui Tentouraient. Il entendit le comte d'Artois parler avec feu de Calonne, et la reine en parler avec complaisance. Le lendemain Vergennes, consulté par le roi, répondit qu'il ne connaissait point Colonne, mais que ses rares taleiis étaient attestés par les hommes les plus instruits en finance; et il décida la nomination sans la proposer. C'est ainsi que Louis XVI fut entraîné à faire un choix que sa probité repoussait comme indigne du trône et dangereux pour le royaume.

Calomie fut nommé contrôleur général le 5 octobre 1785. Sa faveur croissant avec rapidité, bientôt il eut le titre de ministre ; et, quelques mois après, on le vit décoré du cordon bleu, en quahté de trésorier de l'ordre du Saint-Esprit.

Les contrôleurs généraux allaient prêter serment à la cour des aides : Calonne s'y rendit avec un appareil inaccoutumé ; il avait un cortège de conseillers d'Etat, de maîtres des requêtes et de députés des compagnies financières. Calonne aimait le faste et l'éclat ; ce qui ne l'empêchait point, pour varier ses plaisirs, de fermer le contrôle général à l'ennuyeuse étiquette. «

Dans son premier entretien avec le roi, il lui dit qu'il avait deux cent vingt mille livres de dettes exigibles, qu'un contrôleur général pouvait facilement trouver les moyens de s'acquitter, mais qu'il préférait parler à Sa Majesté avec franchise et devoir tout à ses bontés. Louis XVI, qu'un tel langage frappa d'étonnement, ne proféra pas une seule parole ; il alla prendre dans un secrétaire deux cent trente mille livres en

actions de la compagnie des eaux, et les remit à Galonné^.

Multiplier ses partisans, obtenir un concert de louanges, fut le but des premiers actes du nouveau contrôleur général. Il fit sa cour aux ministres, en supprimant ce comité des finances qui avait si vivement blessé Ségur et Castries, et qui pouvait le gêner lui-même. Il se hâta de rétablir le bail des fermes *; il vint au secours de la caisse d'escompte, il fit cesser le délai pendant lequel on Tavait autorisée à manquer à ses engagemens; il s'occupa des rentiers et leur fit compter de^ payemens arriérés. Le public étonné crut, un moment, avoir un administrateur prévoyant et loyal.

Les Bretons détestaient Galonné pour le rôle qu'il avait joué dans leur province ; il attacha de Tamour-propre à les forcer de lui prodiguer des éloges. Nous avons vu quels dissentimens existaient entre la cour et les Etats de Bretagne. Miroménil, Amelot et d'Ormesson avaient préparé un projet pour mettre cette province sous le joug de Tinlendant ; elle était menacée de perdre ses états, quand la nomination de Galonné vint ajouter à ses alarmes. Galonné assura de ses dispositions bienveil-

' Ces détails sont bien attestés. L'ancien ministre Machault, étant allé faire ujae recommandation au nouveau contrôleur général, en fut reçu avec l'empressement respectueux qu'il méritait à tant de titres. Galonné, qui le voyait pour la première fois, lui dit que les Gnances de la France étaient dans une situation déplorable, et qu'il ne s'en serait jamais chargé sans le mauvais état des siennes; puis il lui raconta les faits qu'on vient de lire. Montyon rapporte cette anecdote et dit : a M. de ftlachault ajoutait avec sa gravité et sa finesse ordinaires : Je n'avais pourtant rien fait pour mériter une confidence si extraordinaire. »

* Montyon a commis une erreur en disant : < Dans l'arrêt du conseil

que fit rendre Galonné, il fut déclaré que la cassation du bail des fermes

avait été l'efTet d'une ignorance coupable. Mot incroyable, et absolument

opposé au style constant du conseil... Le roi se dénonçait lui-même à ses

sujets comme ignorant et coupable, i Les mots soulignés ne sont point

dans l'arrêt du conseil; c'est d'une manière très-difTérente qu'ils ont été

employés. Galonné dit à la cour des aides, en prêtant serment, que le roi

le pouvait jamais manquer à sa parole, et qu'une ignorance coupable en

supposerait seule la nécessité.

lantes plusieui-s Bretons influens : il y avait eu, disait-il, un malentendu sur son compte dans Taflaire de La Ghalotais ; mais bientôt on lui rendrait justice. Pendant que les états étaient assemblés en 1784, il fit décider à leur avantage les points qui les intéressaient le plus vivement, tels que la libre élection des députés. Les Bretons, au comble de leurs vœux, mêlèrent le nom de Galonné à celui du roi, dans les acclamations dont Rennes retentit. Le contrôleur général, profitant de leur joie, glissa une demande de fonds double de celle qu'on eût faite en d'autres temps : sa demande fut accordée avec enthousiasme, et les états reconnaissans votèrent une statue à Louis XYL

La cour fut l'objet des soins assidus de Galonné. Il n'oubliait pas combien de haines avaient soulevées contre eux Turgot, Necker, d'Ormesson , en résistant aux exigences de personnes puissantes ; et d'ailleurs ses principes étaient conformes à ses habitudes, il méprisait l'économie ; il la louait en phrases banales, en s'adressant au roi, au parlement, au public; mais, dans la conversation, il s'expliquait avec toute la légèreté et l'indiscrétion de son caractère. « Un homme qui veut emprunter, disait- il, a besoin de paraître riche; et, pour paraître riche, il faut éblouir par ses dépenses. G'est ainsi qu'il faut agir dans l'administration. L'économie est doublement funeste : elle avertit les capitalistes de ne pas prêter .au Trésor obéré; elle fait languir les arts que la prodigalité vivifie. » Plein d'étourderie, d'insouciance et d'audace, il s'aventurait sans regarder l'avenir et comptait sur son heureuse étoile.

Les folies de ce brillant ministre entraînèrent avec rapidité la France vers un abîme. Quelques hommes de parti ont cependant essayé de le réhabiliter, de prouver qu'il fut un administrateur prudent, au sein d'une cour modérée dans le* plaisirs. Il est ti'ès-vrai que d'autres hommes de parti ont fort exagéré les profusions de cette époque. On est allé jusqu'à dire que les dépenses de la cour et les dilapidations de Galonné avaient seules causé le déficit. Lorsque ce contrôleur général

prit la direction des finances, les recettes ordinaires ne couvraient point les dépenses fixes ; les anticipations étaient considérables 'y les dettes de la marine s'élevaient à 220 millions, et il y avait à payer extraordinairement, pour d'autres dettes, i69 millions. Mais, sans exagérer les prodigalités de Galonné, assez de faits justifient l'indignation qui s'éleva contre lui. On pourrait le comparer à telle femme que le monde accuse d'avoir eu quarante amans : le fait est faux; elle n'en a pas eu plus de vingt.

Les largesses de l'imprévoyant directeur des finances augmentèrent le vide du Trésor, lorsqu'il eût fallu le combler. Un homme intègre et ferme aurait eu recours à Tordre, à l'économie, et fût sorti des embarras, suite de la guerre et d'une administration inhabile : mais Galonné voulait jouir de l'âge d'or qu'il avait promis à la cour.

Ge ministre offrit avec empressement aux frères du roi les complaisances que son prédécesseur leur avait refusées. La reine désira Saint-Gloud; il se hâta de la satisfaire *. Des acquisitions auxquelles de grands seigneurs avaient fait consentir le roi, sous les ministères précédens, furent réalisées sous celuici, qui ne craignit point d'en augmenter le nombre. Gomme il s'agissait d'obliger les vendeurs, on était peu difficile sur les évaluations. Il fut fait, en trois ans, pour 70 millions d'acquisitions, dont plusieurs étaient encore onéreuses par les dépenses annuelles dont elles chargeaient le Trésor.

Les échanges furent habilement exploités. On citait celui de la baronnie de Viviers, au profit d'un neveu de Galonné; et celui du comté de Sancerre, dans lequel le ministre s'arrangeait d'un domaine qu'il faisait céder à son ami l'abbé d'Espagnac. Les échanges n'étaient pas le seul trafic exercé aux dépens du do-

* Les lettres patentes par lesquelles le roi faisait don de cette propriétt^ à la reine ne furent enregistrées au parlement qu'avec des marques de mécontentement non équivoques et à une faible majorité.

maine de la couronne. Des engagisles se faisaient racheter de faibles droits, à un haut prix, ou rétrocédaient, moyennant une forte indemnité, les terres dont la rente ne leur paraissait plus assez considérable.

Le contrôleur général accordait facilement, aux gens de cour, la modération ou la remise des droits qu'ils devaient acquitter; et, si ces droits étaient payés, un bon sur le Trésor pouvait encore les rembourser. Les acquits de comptant s'élevèrent, en 1785, à plus de i36 millions. Indépendamment des ordonnances nominatives pour dons et gratifications extraordinaires, remises de droits, etc., il y a plus de 21 millions sur ordonnances au porteur, sans qu'on puisse connaître à queUes personnes ni pour quels objets elles ont été délivrées.

Non-seulement Galonné ne diminua pas les pensions, comme il l'a prétendu, mais il les augmenta et mit obstacle aux extinctions : il fit donner des survivances et transformer en pensions perpétuelles des pensions viagères. Les abus que des administrateurs probes s'étaient efforcés de faire disparaître furent remis en honneur. On reprit l'usage d'accorder des intérêts dans les fermes, les régies et les marchés. Sans cesse la profusion multipliait les grâces ; un prince disait après ces saturnales : Quand je vis que tout le monde tendait la main, je tendis mon chapeau.

Les financiers n'avaient pas moins que les courtisans à se louer du ministre. Les baux, les marchés, étaient passés sans enchères, à huis clos; et les moyens qui les avaient fait obtenir servaient souvent à les faire modifier ' . On évalue à 50 millions la sonune que se partageaient annuellement les faiseurs d'avances au Trésor obéré. Galonné rétablit les receveurs alternatifs, et il leur fit un don qui serait une incroyable folie si ce

*■ L'entrepreneur des messageries, non-seulement n'avait encore rien payé après quatre ans de bail, mais il avait touché 180,000 liv. pour frais de premier établissement, et il avait su se faire donner une indemnité de 120,000 Uv.

n'était pas uii délit constaté. Le public avait dans les maiiis pour 52 millions de rescriptions, dont le payement avait été suspendu par Terray. La caisse d*amortissement qui venait d'être étiiblie pouvait acheter ce papier déprécié. Galonné jugea convenable à quelques intérêts, et sans doute aux siens, d'adopter une autre manière de libérer l'État; il ooiis«ntità des opérations qui permirent aux receveurs de s'approprier le bénéfice énorme que dut produire l'achat de 32 millions d'effets avilis. Ce besoin de prodiguer Targent, de distribuer des places, augmenta un grand nombre de dépenses : les bureaux du contrôle général coûtaient trois cent mille livres sous Terray, ils coûtèrent trois millions sous Galonné.

De grands travaux commencés ou continués à Paris, dans plusieurs villes de province, dans diiïérens ports, notamment à Gherbourg, semblaient attester que l'abondance régnait au Trésor. Ge genre de prodigalités assurément était le moins blâmable. Une partie de ces dépenses avait de l'ulitité; mais la plupart auraient dû être renvoyées à des jours plus heureux ; et« dans tous les temps, il eût fallu se garantir d une profusion qui, souvent, n'était pas moins improuvée par le goût que par l'économie.

Galonné protégeait l'industrie, non en ministre, mais en grand seigneur. 11 visitait les manufactures de luxe à Paris et dans les environs; il achetait des objets de prix pour les offrir au roi ou à la reine. Quelques habiles fabricans durent à sa protection d'échapper aux poursuites dont les fatiguaient les corporations ; mais il ne comprenait pas que c'était l'industrie française qu'il fallait affranchir.

L'expérience avait démontré les avantages de la liberté du commerce avec les Indes orientales ; les ventes avaient plus que doublé depuis la suppression du monopole ^. Galonné sacrifia rintérét général au désir de former une nouvelle compagnie

* Eilcs L'Uient montées à peu près de 8 millions à 20, anni'e moyonuc.

privilégiée, qui aurait un certain éclat, et qui pourrait lui procurer quelques ressources financières. Beaucoup de négocians réclamèrent; l'avocat Lacretelle publia leur mémoire, et ses amis craignaient qu'il ne fût envoyé à la Bastille : mais le ministre n*élait point vindicatif ; il écrivit lui-même une réfutation du mémoire et témoigna des égards à Tauleur. L'arbitraire était d'un si facile usage, que ce trait de modération fut ad* miré et devait Fêlre.

Galonné voulait que sa vie fût une longue iete. Ses baules fonctions, loin de changer ses goûts et ses mœurs, servaient à développer sur un vaste théâtre sa prodigalité, son faste et son libertinage. Ses hôtels de Versailles et de Paris offraient un luxe recherché. 11 tutoyait le duc de Polignac et d'autres grands seigneurs. Les intrigans spirituels, les spéculateurs adroits, fréquentaient son salon. On le vit accueillir du Barry le Rouéj dont la femme fit quelque temps les honneurs du contrôle général. Ingénieux et libéral dans ses amours, il donnait à une de ses maîtresses des bonbons dont chaque enveloppe était un billet de la caisse d'escompte. Quelques personnes voulurent, après sa disgrâce, expliquer par sa probité son peu de fortune; mais une explication plus juste est dans Tépigramme que terminent ces vers :

a A droite il prend, à gauche il donne; a L'honnête homme! il n'a rien pour lui. »

La cour adorait un ministre à qui les affaires de l'Etat semblaient ne pas dérober un instant, et qu'on trouvait toujours prêt à écouter, à donner, à promettre*. Les femmes ne ces-

' Il avait une très-grande facilité pour le travail, et la faisait paraître plus merveilleuse par son charlatanisme. Un homme qui a été ministre des finances sous l'empire avait commencé sa carrière dans les bureaux de Galonné. La première fois qu'il vit le contrôleur général, ce fut pour lui présenter un travail sur une alfaire importante qui devait être soumise au conseil. Galonné prit le volumineux mémoire, et, tout en le parcourant

saient de répéter ; C'est un enchanteur! et des couitisaiis,

prenant un air grave, !e nommaient le ministre modèle.

Hais Louis XVI, dont les habitudes étaienl morales, Louis \YI qui connaissait les avantages et la nécessité de l'économie, commenlsouiTrait-il unministre efTronlément dissipateur t Ce prince craignait surtout de dépenser pour lui-même; il écrivait soiivoit en mai^e des projets qui te concernaient personnellement des mots tels que ceux-ci: Riennep-esse... On peut attendre. Quelquefois il refusait de signer dés libéralités de pure faveur; quelquefois il trouvait Galonné léger, oublieux, il lui reprochait son étourderie; mais presque toujours il cédait â l'influence de ce minisire séduisanl. Louis XVI avait fini par ie croire doué d'une grande capacité et se confiait à l'assurance, à la sérénité avec laquelle il annonçait qne l'ordre allait s'établir. Le roi n'entendait plus, comme au lemps de Turgot et de Hecker, de tristes et inquiétantes paroles; il ne s'agissait plus d'examiner attentivement des alTaires compliquées cl de marcher avec constance à travers les obstacles. Les discours d'e Galonné éloignaient les soucis et rendaient la fermeté superflue. Toutes les affaires dont ce minisire entretenait le roi étaient réduites à des termes si simples, que, pour les décider, il n'était pas besoin de réfléchir; les ressources étaient prêtes ou le seraient si infailliblement, qu'on ne pouvait concevoir d'alarmes; et Louis XVI rassuré se laissait aller au plaisir de irouvei' le bien si facile à faire.

Cependant le public, indigné des dépenses de la cour, s'exagérait encore des prodigalités trop réelles; et la mauvaise répu-

Bvtc rajndité, adresetiit des questions au rédocteur : il lui demanda s'il aiiiil une maiaon de «ampagne, s'il avait vu la pièce nouvelle, etc. Le ji^une euiployé géniiasail tout bas de ce que non tramil obtenait ai peu d'allentton, et liit Irès-surpria lorsque le ministre, apris avoir achevé de tournor les TeuIUetB, lui lit une analyse exacte du nif noire, loua ce qui 6lail bien, indiqua ce qui devait Être développé ou rccliCê, et ie lui rendit inir la corriger, en lui donnant des encourageniens, du Ion le plus bîeniUut.

FLEURY, DORMESSON, GALONNE. 511

talion de Galonné eût donné de la vraisemblance aux fables les plus absurdes. De tristes circonstances aggravaient le mécontentement général. Une sécheresse dévorante avait succédé au rigoureux hiver de i 784. L^affliction que montrèrent Louis XVI et la reine dans ces calamités, leur empressement à répandre des secours, leur valurent des marques d'afiection et de reconnaissance. Mais, à rinsu du roi, Tadministration obérée redoublait de violence pour arracher les impôts; et jamais peut-être les contribuables ne subirent de plus excessives rigueurs. Ajoutons que les désordres dont on était frappé se manifestaient peu d'années après que le roi lui-même, en autorisant la publication du compte de Necker, avait promis qu'une suite de réformes assurerait la prospérité du royaume. Les illusions auxquelles on s'était livré, et la réalité qu'on avait sous les yeux, formaient un désolant contraste. Quelques personnes ont voulu tirer de ce fait la preuve que Louis XVI eut tort de laisser publier le Compte rendu ; mais tout homme sensé répondra que le tort est d'avoir négligé les promesses, non de les avoir faites. Nous verrons, dans la suite, Galonné essayer d'apaiser les Français, en leur offrant à son tour des améliorations. Rien ne le préparait à jouer ce rôle ; et, quoique à son entrée au pouvoir les esprits fussent dirigés vers les projets de réforme et de bienfaisance, il n'avait songé nullement à seconder cette impulsion, pas même pour multiplier ses partisans. D'autres ministres paraissaient accueillir les vœux de la philantropie ; mais l'autorité inhabile trouvait encore le secret d*irriter le public en parlant de remédier aux abus. Tantôt, après avoir constaté leur existence, après les avoir rendus plus évidens et plus odieux, l'autorité s'arrêtait et les laissait subsister ; tantôt elle en supprimait une partie, mais si faible, qu elle semblait vouloir seulement exciter l'ardeur d'obtenir de véritables réformes. Ces mesures maladroites, ces résultats funestes, étaient dus à ce que les ministres avaient peu de lumières, peu de caractère, et moins encore d'amour du bien public.

SIÔ LIVRE IV.

Tous les souverains de TEurope s'occupaient d'adoucir la législation criminelle. L'impératrice de Russie, le roi de Prusse, l'empereur, le grand-duc de Toscane, le pape, avaient répondu à l'appel de Beccaria *. Eu Espagne et en Suède, oii des améliorations n'étaient pas encore opérées, plusieurs ministres préparaient des projets. Eu France, le garde des sceaux an> nonça l'intention de suivre ces exemples.

Les esprits élaient favorablement disposés. Voltaire, avant le règne de Louis XVI, avait appelé l'intérêt de l'Europe entière sur le sort de Calas, d'un vieillard, d'un père conduit à l'écliaiaud pour un crime physiquement impossible. Sa défense de Sirven, ses observations en faveur du général Lally, avaient causé une vive sensation. Ce général laissait un fils qui ne l'avait coium qu'au moment de le perdre. Versailles, Paris, la province, applaudissaient à l'active persévérance du jeune Lally pour obtenir la réhabilitation de la mémoire de son père et rendaient hommage à sou éloquence digne de sa piété filiale.

Servan, Condorcet, Le Trône, Lacretelle, Brissot, publiaient des vues sur le droit criminel ; et le ministère laissait facilement éluder les obstacles opposés à la circulation de leurs écrits.

Lu puissant moyen d'obtenir des changemens dans nos formes de procédure était de prouver }«r des faits, que l'innocence avait à les redouter. On voit, avec surprise, combien d'arrêts furent attaqués et cassés dans un court espace de temps. Lu chambre des vacations de Paris condamna trois hommes au supplice de la roue (1785). Un conseiller qui ne les croyait pas coupables, Fréteau, pour faire suspendre l'exécution, recourut au crédit que son beau-frère, Dupaty, président au parlement de Bordeaux, retiré à Paris, avait près du garde des sceaux. Non- seulement le sursis fut accordé, mais Dupaty publia

* Une traduction française de son ouvrage parut en 1766; elle eut un "ces prodigieux.

en faveur des trois condamnés un mémoire où il attaquait nos formes judiciaires, le secret de la procédure, l'isolement de l'accusé, etc. Le parlement déféra cet écrit aux gens du roi. L'avocat général, dans sou réquisitoire, le censura comme un assemblage de faits inexacts et de principes dangereux. La séance fut très-animée. Quelques magistrats, parmi lesquels on distinguait le président de Rosambo, gendre de Malesherbcs, proposaient de demander au roi des réformes ; mais la majorité condamna au feu le mémoire et ordonna des poursuites contre l'auteur. Dupaty avait gardé l'anonyme; il se fit alors connaître, et un nouvel arrêt le décréta d'ajournement personnel. Un ordre du roi en suspendit l'effet aussitôt : le procès des trois condamnés fut renvoyé au parlement de Rouen; Dupaty s'y rendit, plaida la cause qu'il avait embrassée ; et ses cliens absous reçurent de l'enthousiasme public une espèce de triomphe.

Bientôt après, le parlement de Paris acquitta une femme que le parlement de Rouen avait condamnée à mort sur une accusation d'empoisonnement. L'avocat qui fit pour elle un mémoire s'exprima dans le même sens que le président Dupaty sur la procédure criminelle en France ; et n'encourut ni poursuite ni blâme de la part des magistrats.

La vanité se mêlait souvent à l'amour de l'humanité. Tel avocat se montrait dans les théâtres, avec l'accusée dont il avait fait proclamer Tinnocence. Plus d'un écrivain était moins occupé de faire du bien que de faire du bruit. Un certain nombre de brochures imprégnées de fiel n'étaient que des diatribes contre la magistrature; et le parlement en fit saisir plusieurs.

On doit reconnaître qu'un second jugement opposé au premier ne prouve pas toujours que celui-ci soit erroné. Un témoin |)ent avoir disparu, des preuves peuvent être affaiblies ou détruites; et, tandis que l'accusation perd de sa force, les longs et cruels tourmens du condamné sollicitent pour lui la piété des nouveaux juges. Mais, dans le nombre des seconds jugeuieiis qui furent rendus, il paraît impossible que quelques-uns I. 27

n'aient pas prévenu des meurtres juridiques ; et cette pensée devait suffire pour causer une impression profonde. Cependant, après qu'on eut laissé constater les dangers de nos formes judiciaires, après qu'on eut longtemps exalté les esprits, le garde des sceaux, malgré ses annonces et ses promesses, ne fit aucune amélioration.

La faute en est surtout au parlement, qui, en ajoutant pour les accusés quelques garanties à celles qui existaient, aurait cru affaiblir son pouvoir. Beaucoup de magistrats considéraient avant tout l'autorité de leur corps: aussi, pendant qu'ils s'obstinaient à maintenir les rigueurs de la procédure, s'élevaientils avec force contre les arrestations arbitraires qu'ordonnaient les ministres. D'Espréménil, qui s'opposait à toute modification des formes de la justice, dénonça l'existence de prisons cachées à la surveillance de la magistrature (1783); il dit qu'il y en avait vingt-deux à Paris et dans les environs ; il affirma qu'en 1777 le nombre des personnes enlevées par lettres de cachet avait égalé celui des individus légalement arrêtés. Louis XVI n'entendit qu'avec humeur les réclamations qui lui furent présentées; cependant il reconnut au parlement un droit de surveillance sur les lieux de détentiou ; il autorisa le premier président et le procureur général à les visiter.

Le gouvernement lui-même attira l'attention du public sur les prisons d'Elat. L'insignifiant Amelol, qui en était chai*gé, sortit du ministère dans le temps où Galonné y entrait. Une maladie avait encore affaibli son cerveau ; il ne se résigna œpendant qu'avec peine à changer contre une forte pension de retraite la place où il se trouvait bien et qu'il croyait parfaitement remplir. La reine lui fit donner pour successeur le baron de Breleuil (8 octobre 1785), dont elle avait été satisfaite pendant son ambassade à Vienne. Ce ministre, avec des idées trèsconvenables au despotisme, n'en desirait pas moins se faire applaudir, en annonçant des vues bienfaisantes. Mirabeau , dans son ouvrage sur les lettres de cachet, avait Iracé une af-

FLEURY, D'OBMESSON, GALONNE. 315

freuse peinture du donjon de Vincennes. Breteuil décida que cette prison serait transformée en grenier d'abondance; et, pour recueiUir plus d'éloges, il permit de la visiter. La foule s'y porta, et vit avec effroi des chambres étroites aux murailles desquelles étaient scellés des anneaux de fer; là, un siège de pierre, ailleurs un lit de pierre; et, comme si l'on eût voulu que rimagination vînt encore ajouter à la réalité, il y avait des cachots où les gardes défendaient de pénétrer. Le ministre était persuadé que les promeneurs, en revenant à Paris, ne s'entretiendraient que de son humanité : mais leurs conversations roulaient sur ce qu'ils avaient vu et sur ce qu'on les avait empêchés de voir; puis ils les terminaient par dire que l'on conser- . vait bien d'autres prisons d'Etat , et que la Bastille, devant laquelle ils passaient, était la plus eiîroyable de toutes.

Breteuil, dans une circulaire relative aux détenus par lettres de cachet, donna aux intendans une véritable instruction méthodique sur la manière d*exercer avec modération l'arbitraire. Cette lettre, dont Louis XVI autorisa l'impression, fut lue avec intérêt ; mais bientôt on se rappela que Malesherbes avait proposé mieux, qu'il voulait ne pas laisser l'arbitraire aux mains d'un ministre ou d'un conunis, et qu'il demandait un tribunal : tout autre palliatif parut insignifiant. Breteuil, arrivé au pouvoir avec peu d'étendue et de maturité dans les idées, trèscontent de lui-même, faisait grand bruit de petites réformes, dont l'effet était moins d'apaiser que d'encourager les réclamations.

Une effervescence que tempérait la gaieté française se répandait surtout dans les rangs élevés de la société. Une ardeur singulière à chercher des sensations nouvelles, à s'ouvrir des routes inconnues, se manifestait, tantôt par des attaques vives et spirituelles contre les abus, tantôt par un enthousiasme bizarre pour toutes les prétendues découvertes annoncées à la crédulité publique.

Les grands écrivains du dix-huitième siècle n'étaient plus ;

Buffon qui leur survivait seul, touchait à la tombe*. Cependant Ducis, Ddille, Parny, La Harpe, Marmontel, Le Brun, Saint-Lambert, soutenaient encore l'honneur delà littérature à son déclin. Quelques nouveaux écrivains s'étaient formés. Bernardin de Saint- Pierre pubHa ses Etudes de la Nature (1784), où il unit le charme du sentiment et le prestige du coloris, pour répandre une morale douce et des idées souvent rêveuses d'amélioration sociale. Plus tard, Barthélémy vit accueillir son Anacharsis avec une extrême faveur. Collin d*Harleville, Andrieux, ramenèrent le goût et la gaieté sur la scène affadie par Dorât. Un succès, moins littéraire que politique, avait retenti au théâtre; le spirituel et hardi Beaumarchais avait composé, et, ce qui ne semblait pas moins difficile, était parvenu à faire jouer le Mariage de Figaro (1784).

Un gouvernement habile et ferme eût peut-être tiré parti de la verve de Beaumarchais pour préparer telle ou telle réforme; mais il n'eût pas laissé représenter le Mariage de Figaro; il aurait été trop certain de rester en arrière de l'impulsion donnée par cette pièce, plus propre d'ailleurs à dépraver qu'à diriger les esprits. L'épreuve d'une pareille représentation était donc très-redoutable pour un gouvernement faible, qui négligeait même les réformes urgentes; et qui, par la plus inepte des contradictions, permit de livrer, en plein théâtre, un assaut à tous les abus dont il défendait de parler dans les ouvrages imprimés. Louis XVI, après s'être fait lire la pièce, dit qu'elle ne serait jamais jouée ; mais un refus du roi causait déjà peu d'inquiétude, et l'actif Beaumarchais n'était pas homme à s'en laisser déconcerter. C'est à la cour qu'il alla chercher des preneurs pour une comédie où les grands seigneurs sont peints couverts de vices et traités d'imbéciles. Le Maria>ge de Figaro fut joué chez un homme de la société intime de la reine, le (îomte de Vaudreuil. Marie-Antoinette ne s'y trouva point, parce

* II mourut en 1788.

I I.KUKY, D'OUMESSON, GALONNE. 347

qu'elle était souft'raute ; mais le comte d'Artois et la duchesso de Polignac s'y amusèrent beaucoup. Les plus aimables sollicitations entouraient Louis XVI; il répéta plusieurs fois, d'un ton brusque, son refus de permettre la représentation publique; et, quand il eut fait voir toute sa mauvaise humeur, il céda. Jamais foule aussi prodigieuse n'avait assiégé les portes d*un théâtre: quelques fenunes de la cour obtinrent, par insigne faveur, d'entrer avec les femmes de chambre dés actrices; et cent représentations n'épuisèrent point la malignité publique. A la haute imprudence de laisser jouer le Mariuge de Figaro, le gouvernement ajouta une gaucherie. Cette pièce était à sa soixante-quatorzième représentation, lorsque la police enleva Beaumarchais et le conduisit à Saint-Lazare, maison de correction pour les jeunes libertins. Ou voulait ainsi lui donner un Yidicule ; mais le public vil le côté sérieux de c^etle affaire et fut d'autant plus irrité, qu'il attribuait à ses applaudissemens l'affront reçu par l'auteur de Figaro, La véritable ou la principale cause de cet acte arbitraire aurait été connue, que Pajis eût également l'éclanié. Une lettre anonyme contre Beaumarchais avait paru dans un journal, cette lettre était d'un frère du roi (Monsieur); Beaumarchais le savait, et ne s'était pas cru obligé de modérer la réponse. Sa détention dura peu de jours, comme si l'on eût voulu seulement attirer sur lui un nouvel intérêt. Dès qu'il fut libre, les voitures se succédèrent «à sîi porte; et les témoignages de la faveur publique consolèrent son amour-propre cruellement offensé. Cependant beaucoup de • personnes s'indignaient du cynisme de l'ouvrage à la mode; et Suard, qui eut le courage de se rendre leur organe dans une séance de l'Académie française, fut vivement applaudi . Plus tard , un drame moral, ï École des Père^, obtint un succès de vogue. Le roi voulut témoigner sa satisfaction à l'auteur (Pièyrc), cl lui fit don d'une épée. Les spectateurs, par leur cnthousiasmr, manifestaient le plaisir qu'ils avaient à voir épurer la scène souillée par Figaro.

Si la littérature perdait de son éclat, le développement des sciences pouvait nous dédommager et satisfaire un juste orgueil. Le nom de d'Âlembert n'était plus sur la liste de l'académie des sciences^; mais celui de Buffon, que j'aime à répéter, s'y trouvait encore; et, sur cette liste, combien d'autres noms illustres! La Grange, La Place, Lavoisier, BerthoUet, Daubenton, Le Gendre, Lalande, Bailly, Condorcet, Vicqd'Azir, Jussieu, Coulom, Haûy, Monge, Fourcroy, etc. Ces hommes, pour la plupart déjà célèbres en Europe, garantis* saient à la France un long avenir de gloire, dans les sciences mathématiques et physiques, et dans les sciences naturelles.

Malheureusement, en dehors de ce qu'on pourrait appeler le cercle académique, les sciences étaient peu cultivées. Comme elles n'étaient pas encore admises, ou n'étaient que très-imparfaitement représentées dans notre système général d'enseignement, le public, et même un grand nombre de littérateurs, ne se faisaient pas une idée juste du véritable caractère et du but principal de ces admirables créations de Tesprit humain. Les belles méthodes qui depuis quelque temps s'y étaient introduites et qui, en donnant de l'unité et de l'ensemble aux travaux, provoquaient sans cesse de nouvelles découvertes, n'étaient guère connues que de ceux qui les avaient inventées ou qui en faisaient usage. En général, on ne demandait aux sciences que de l'utile pour la pratique ou du merveilleux pour l'amusement. Aussi, dans la société, arrivait-il souvent de voir confondre le chimiste et l'apothicaire, le physicien et le faiseur de tours, comme autrefois l'astronome avait été confondu avec le tireur d'horoscopes.

Bien des gens connaissaient peu ou même ignoraient la plupart des noms que j'ai cités, et se prenaient d'admiration pour les jongleurs. L'enthousiasme public était prodigué à d'insignes charlatans. Jamais ces spéculateui's n'avaient été mieux

* D'Alombert mouiiit en 1785.

FLEDRY, D'ORMESSON, GALONNE. 319

accueillis en France ; ils y étaient attirés de tous les points de l'Europe par notre ardeur pour les nouveautés. Les plus habiles à exploiter la crédulité publique furent Tltalien Cagliostro et rAllemaiid Mesmer. Le premier avait cboisi Strasbourg pour théâtre de ses prodiges; il se donnait le titre de comte, et tout annonçait autour de lui Topulence; il prétendait posséder les secrets de la véritable chimie, tels que les avaient découverts les prêtres de l'Egypte et de Tlnde. Les malades se pressaient à sa porte ; il affectait de n'accepter ni rétribution ni présent, donnait de l'argent aux pauvres, et couvrait de mystère la source de ses richesses. Affable pour les malheureux, il était fier avec les grands. Le cardinal de Rohan, un des hommes les plus fortement prédestinés à être dupes, lui fit demander la permission d'aller le voir : Si M. le cardinal est malade, répondit-il, quHl vienne, et je le guérirai; si M. le cardinal se porte bien, il n'a pas besoin de moi, ni moi de lui. Ce ton hautain n'empêcha pas le charlatan de devenir le complaisant et le dominateur du cardinal. Ses talens ne se bornaient pas à l'exercice de la médecine; il faisait des évocations pour ses dupes privilégiées, et leur procurait le plaisir de causer, de souper avec des morts célèbres. Certainement il était fort adroit dans ses jongleries, car un homme de sens et d'honneur, le naturaliste Ramond, qui avait été secrétaire du cardinal de Rohan, ne fut jamais complètement désabusé; et, vers la fin de sa vie, quand on plaisantait devant lui sur Cagliostro, il détournait la conversation. Un fait assez singulier, c'est que le charlatan italien, en arrivant à Strasbourg, avait, pour les autorités de cette ville, des lettres de recommandation du garde des sceaux, du ministre de la guerre et du ministre des affaires étrangères ^

* Avec plus de mémoire, les hommes seraient dupés moins facilement par des personnages qui ressemblent, trait pour trait, à d'autres déjà démasqués. GagUostro était l'exacte copie d'un certain Boni qui, dans le liècle précédent, était venu comme lui a Strasbourg, et qui mourut comme

520 LIVBE IV.

iMesnier avait essayé, à Vienne, de renouveler les rêveries relatives à Tinfluenee des planètes sur rhomme; il avait ensuite tenté des guérisons au moyen d'un fluide, dont il disait avoir découvert l'existence. Ses compatriotes ayant reconnu qu'il leur donnait pour avérées des cures illusoires, il jugea pni* dent de changer de théâtre. On peut, au premier coup d'œil, s'étonner que le genre de spectacle qu'il ouvrit en France ait charmé les Parisiens. On voyait des malades silencieusement assis autour d'une caisse ou baquet magnétique. Après une attente plus ou moins longue, quelques malades tombaient en convulsion; d'autres ne tardaient pas à les imiter ; on entendait des soupirs, des cris, des rires insensés, il semblerait qu'à ce spectable répugnant on dût craindre un traitement si pénible et peut-être si dangereux. Hais ces effets extraordinaires semblaient attester la puissance de celui qui les opérait. D'ailleurs, tout n'était pas sinistre dans les salons du magnétisme : ils étaient élégamment décorés, un demi-jour les éclairait, les sons du piano se faisaient entendre; on y mêlait quelquefois des chants tendres et mélancoliques, et des parfums embaumaient l'air qu'on respirait. Ce n'était pas seulement autour des baquets que le magnétisme exerçait son action; le médecin comnmniquait aussi de plus près le fluide au malade, quel que fût son sexe, et semblait renouveler son être par des

lui au château Saint-Ange. Bayle, en parlant de Borri, cite ces passages de Sorbières : « Une maison de quinze mille écus achetée en un bel endroit, cinq ou six estafiers, un habit à la française, quelques collations aux dames, le refus de quelque argent, cinq ou six richsdalf^s distribués en temps et lieu à de pauvres gens, quelque insolence de discours et tels autres ai^ tifices, ont fait dire qu'il donnait des poignées de diamans, qu'il faisait le grand œuvre et qu'il avait la médecine universelle... Gomme il ne manque pas d'esprit, il a su gagner quelques princes qui ont fourni à l'appointement, sur l'espérance qu'il leur a donnée de leur communiquer la pierre philosophale qu'il était sur le point de trouver. 11 a sans doute quelque habileté ou quelque routine nux préparations chimiques , et peut-être quelques remèdes purgatifs ou stomachiques qui sont d'ordûiaire fort généraux. >

sensations sea'ètes. Une foule de personnes attirées par Tespérance et la curiosité venaient chercher un i*emède à di*s maux réels ou imaginaircs, se donner le plaisir de voir des scènes étranges, et se soumettre à des impressions qui, loin de produire toujours des crises violentes, faisaient naîti'e souvent des rêveries délicieuses. Mesmer s'était annoncé comme un être doué de facultés particulières pour diriger le fluide universel; mais il se ravisa, et, pour faire un trafic de plus, il déclara qu*avec la connaissance de certains principes tous les hommes pourraient disposer du merveilleux fluide. Quel bienfait pour rhumanité! La médecine, si incertaine dans ses procédés et dans ses effets, allait disparaître. Il ny a quune nature^ quune maladie, qiCtm remède; et chacun aurait le pouToir de guérir ceux de ses semblables qu'il verrait souflrir. Une pareille découverte était trop belle pour refuser d j croire.

L'argent que Mesmer recevait de ses malades ne faisait qu'exciter son désir d'amasser une fortune immense. Le gouvernement lui proposa une pension de trente mille livres pour communiquer son secret à trois savans que désignerait le roi : si leur rapport lui était contraire, il conserverait cette pension; et, si le rapport était favorable, il recevrait de nouvelles largesses. Mesmer refusa de telles offres; il écrivait à la reine : « Aux yeux de Votre Majesté, quatre ou cinq cent mille livres de plus ou de moins, employés à propos, ne sont rien; le bonheur du peuple est tout. Ma découverte doit êti*e accueillie, et moi récompensé avec une munificence digne du monarque auquel je m'attacherai. > Il chercha cent souscripteurs qui voulussent, à raison de cent louis par tête, se faire initier à sa doctrine; 540,000 livres furent versées dans ses mains; cl, peu satisfait encore, il prétendit à la fin des leçons n'avoir vendu son secret aux souscripteurs que pour eux seuls, et s'être exclusivement réservé le droit de le transmettre; il voulait ouvrir, à son bénéfice, une souscription dans chaque province. Si cet homme a mis sur la voie pour arriver à des de-

('Ouvertes utiles, ce t'ul certainement à son insu, car il ne songeait qu*à se gorger d'argent. Ses élèves prouvèrent qu'ils avaient acheté le droit de secourir rhumanité; et les sociétés de lliarmonie, destinées à répandre le mesmérisme, se fornièrent dans toutes les provinces.

Le gouveniement nomma des commissaires pour observer les expéiieuces magnétiques. On remarquait parmi eux Lavoisier, Fi*anklin, Bailly. Ce dernier fit un rapport facile à résumer dans ce peu de mots : les magnétiseurs opèrent des elTets singuliers; ces effets ne résultent point d*un fluide, dont rien n'annonce l'existence, ils sont produits par les moyeus mis en œuvre pour exalter l'imagination des personnes magnétisées ^ Ce rapport causa une vive sensation; mais la plupart des partisans de Mesmer conservèrent leur foi à l'existence du fluide. Plusieurs étaient distingués par leur esprit, leurs taJens, leur position dans le monde : on citait l'avocat général Servan, le marquis de Chastelux, Bergasse, Duport, d'Espréménil, disposé en tout à l'exaltation. Ce magistrat^ qui disait, Af . de Cagliastro, dont Vamitié m*honore, indigné de la représentation des Docteurs modernes, vaudeville où le mesmérisme était tourné en ridicule, publia une brochure où il comparait Mesmer à Socrateen butte aux traits d'Aristophane.

Des milliers de voix parlaient de détruire les préjugés, d'anéantir la superstition; et, à la même époque, ime mysticité

' Déjà BerthoUet, après avoir suivi pendant un mois les leçons de Mesmer, s'était retiré en déclarant par écrit que la doctrine du magnétisme l'st une chimère, que les effets obtenus doivent être attribués à l'imaginalion, aux frictions sur des parties nerveuses et à la loi d'imitation.

Le docteur Deslon, que son zèle pour le magnétisme fit repousser durement par ses confrères, pensait aussi que l'imagination joue un trèsgrand rôle dans les opérations magnétiques, qu'il n'était même pas impossible que celte facullc fût la source unique des etîcts produits : « Mais, ilisait-il, ces efl'ets n'en sont pas moins certains, observons-les, quel qu'en soit le principe; et, si la médecine d'imagination est bonne, faisons la médecine d'imagination. »

FLEURY, D'ORMESSON, GALONNE. oî?

bizarre enfantait des ouvrages recherchés, étudiés, comnieiilc.;, dans un cercle plus étendu qu'on ne le croit communément. Le Philo^sophe inconnu publiait ses inintelligibles écrits, qui exerçaient toutes les facultés rêveuses et patientes de ses adeptes. Ce philosophe était Saint-Martin, homme de mœurs douces et d'une tendre piété. Boufflers, qui l'avait coimu, disait : en Vécotitant, on partageait ses sentimens, sans comprendre ses idées. Un livre, dont le titre annonce de la folie, l'ut traduit en 1785, et trouva des lecteurs enthousiastes. Ce livre est intitulé : les Merveilles du ciel et de Venfer, et des terres planétaires et australes, par Swédemborg, d'après le témoignage de ses yeux et de ses oreilles.

Tandis qu'une nombreuse classe d'oisifs se montrait avide de rêveries, de prodiges, d'émotions nouvelles, une de ces grandes découvertes dont le genre humain s'honore, vint offrir un argument à ceux qui jugeaient timide et vulgaire le mot impossible : cette découverte est celle des ballons.

L'envie a voulu en faire hommage au hasard; mais, qu'Etienne Montgolfier ait trouvé la solution d'un grand problème, soit en méditant l'ouvrage de Priestley sur les différentes espèces d'air, soit en voyant s'élever un linge gonflé par l'air raréfié, on doit cettç solution à son génie observateur. Pour arriver de l'idée première à l'exécution, il confia ses espérances à son frère Joseph Montgollier; et, liés d'une tendre amitié, ils donnèrent la découverte, dont ils allaient étonner le monde, comme une propriété glorieuse qui appartenait à tous deux.

Les frères Montgolfier habitaient Annonay, où ils avaient une papeterie perfectionnée par des procédés de leur mvention : ils invitèrent les états du Vivarais, alors réunis dans cette petite ville, à être témoins d'une expérience de physique. On vit un énorme sac de toile, doublé de papier, se gonfler, s'élever rapidement à un millier de toises, et retomber après avoir parcouru. enviroït trois quarts de lieues (5 juin 4783). Le

procès-verbal fut envoyé à racadémie des sciences qui résolut d'examiner attentivement une telle découverte. Les frères Montgolûer viui'ent répéter leur expérience, aux acclamations (le tout Paris. Pilâtre de Rosier et le marquis d'Arlande osèrent les premiei-s tenter la navigation aérienne; ils partirent du château de la Muette, passèrent sur Paris, et descendirent près de la route de Fontainebleau.

Le procédé des frères Montgolfier consistait à rarétier l'air atmosphérique y dans l'intérieur du ballon, au moyen d'un réchaud allumé : ils ne faisaient point connaître leur secret. Le physicien Charles jugea que le ballon s'élevait parce qu'il était rempli d'un air plus léger que Tair environnant. Il examina scientilîquement quel gaz produirait le mieux cet effet; il wconnut que c'était celui qu'on nommait alors gaz inflammable (le gaz hydrogène). 11 examina aussi de quelle matière il fallait composer l'enveloppe, et quelle était la meilleure forme à lui doni\er. Aidé du mécanicien Robert, il lit un aérostat île taffetas gommé qui, rempli du gaz le plus léger, s'éleva du Champ-de-Mars, en présence d'une foule de spectateurs. Ses travaux étaient connus lorsque Pilâtre et d'Arlande se hasardèrent les premiers dans les airs; ils préférèrent cependant une montgolfière. Bien des personnes, que ne rassurait pas la i^cience de Charles, regai'daient comme très périlleux de s*a[)procher de l'électricité des nuages, avec un vaste réservoir d'un gaz qui s'enflamme aisément. Charles résolut de les détromper, en se confiant lui-même à son appareil pour traverser les nues. Son entreprise paraissait si dangei-euse. que, le jour même où il la réalisa, un ordre du roi lui délendit de la tenter. Désolé de cet ordre qu'une malveillance eaviensc l'accusait d'avoir sollicilé, il parla avec tant de chaleur au baron de Bretcuil, que le minisire consentit à fermer les yeux. La plus brillante partie de la population de Paris était réunie dans le jardin des Tuileries (1" décembre 1783); Charles et Uobert s'élevèrent ensemble dans les airs. Cette ascension

FLEURY, D'OttMKSSON, CALONNE. 5i>o

est impossible à décrire; des femmes se iruuvaieiit iiiul, dis hommes semblaient perdre la raison, et des milliers de voi.\ saluaient les voyageurs par des cris i'rénétiques. Charles et Robert parcourureirt neuf lieues, et descendirent dans la plaine de Nesle. Le duc de Chartres et d'autres seigneurs les avaient suivis à cheval. Charles, après avoir reçu leurs féhcitations, remonta seul dans la nacelle, et partit de nouveau; il semblait avoir déjà l'assurance d'un navigateur expérimenté.

Cette invention, qui, dans tous les temps, eût électrisé les âmes, devait, à cette époque d'enthousiasme, exciter un véritable délire. Hâtons-nous, disait-on, de diriger les ballons, ou nous serons devancés par les Anglais; ces hardis marins vont s emparer de la navigation aérienne. Les esprits moroses faisaient d^aiïreuses peintures des batailles qui seraient livrées dans les nuages; ils entendaient déjà le bruit de l'artillerie se mêler à celui de la foudre. Mais combien d'hommes, délicieusement émus, parlaient avec fierté du moyen qu'on venait d'acquérir pour rapprocher tous les pays, tous les peuples, et rêvaient aux diligences aériennes qui feraient circuler avec la rapidité du vent les richesses et les lumières ! Les gens r-aisonnables attendaient, sans repousser aucune espérance. Lu homme, en regardant dédaigneusement un ballon, disait : A quoi cela sert-il? — A quoi sert, lui dit Franklin, V enfant qui vient de naître ?

Les découvertes des savans et même les jongleries des chai'latans répandaient un vague désir de s'instruire. Il se forma dans la capitale, sous le nom de musées, des lieux de réunion où l'on faisait des lectures et des cours aux abonnés ^ L'instiiiction qu'on y recevait était bien superficielle; et, dans le même temps, une école publique destinée à perfectionner les

* La plupart de ces établissemens ne réunissaient pas des fonds sufiisans, et tombaient bientôt; mais d'autres les remplaçaient. Le plus connu est celui que fonda Pilâtre de Rozier : des proicsseurs célèbres l'ont honoré, et il a existé jusqu'à ces derniers temps sous le nom A' athénée.

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hautes études, le collège de France était désert; les professeui's y faisaient, avec négligence, des cours à peine suivis par uu petit nombre d'élèves.

Il se formait aussi des cliibs : on y lisait les journaux; e\, dans la plupart, on jouait, f^e premier établissement connu sous ce nom, à Paris, est de 1782. Quand le duc de Chartres fit abattre les arbres du Palais-Royal, afin de construire les galeries marchandes, un certain nombre d'oisifs qui avaient rhabitude de se réunir chaque jour sous ces beaux arbres pour s'entretenir de nouvelles se trouvèrent fort embarrassés de leur temps et de leurs personnes. Un spéculateur leur offrit de les recevoir dans un appartement, oi!k ils trouveraient les journaux. Le lieutenant de police autorisa l'ouverture du dub politique, sous la condition que les abonnés ne parleraient ni de gouvernement ni de religion. Les établissemens de ce genre se multiplièrent; et, peu d'années après, il en existait dans presque toutes les villes de France.

La conversation avait bien moins de liberté, dans les musées, dans les clubs, que dans beaucoup de salons. Les épigrammes et les pamphlets, les chansons et les caricatures, alimentaient l'avide malignité des Parisiens. Les ministres, surtout Galonné et Miroménil, étaient l'objet de satires mordantes. Mesdames de Polignac, la princesse de Lamballe et d'autres femmes de la coiu-, étaient déchirées dans des libelles obscènes. Marie-Antoinette n'était point épargnée. Le public, qui l'avait d'abord si bien accueillie, loin de la fêter encore S censurait avec causticité sa conduite, ses dépenses, et son

*■ La reine accoucha d'un second fils en 1785. Lorsqu'elle se rendit à Notre-Dame, après être relevée de coucfaes, il y eut sur son passage un froid silence. Les applaudissemens qui l'accueillirent le soir à l'Opéra ne la dédommagèrent point ; elle sentit la diflerence qui existe entre un public arrangé dans une salle de spectacle, et le véritable public. De retour à Versailles, elle témoigna au roi son affliction : JenesaiSy lui dit-il, omnment vous vous y prenez; mm je ne vais pas une fins à Paris qu'Us ne crient jusqu'à m' étourdir.

affection pour son frère. Les événemens extérieurs donnèrent occasion de répéter fort injustement qu'elle sacrifiait rintérôt de la France à celui de TÂutriche.

Joseph II, lors de la rupture entre l'Angleterre et la Hollande, avait voulu profiter des embarras de cette dernière puissance pour étendre la limite des Pays-Bas et pour faire revivre des prétentions éteintes par les traités. Après la paix, il jugea que la France répugnerait à entrer dans une nouvelle guefre, et il fit des réclamations vraiment absurdes à la Hollande. Il voulait que, sans égard pour les traité de 1715 et de 1718, les limites de 1664 fussent rétablies, que Maestricht, le comté de Vronhauven, le pays d'Outre-Meuse, etc., lui fussent cédés ; il demandait, contre les disposisions du traité de 1751 , la pleine possession du cours de l'Escaut depuis Anvers jusqu'à Saftingen; il demandait encore la. démolition de plusieurs forts, et une somme de cinquante millions de florins. Les états généraux, sans se laisser intimider par ses menaces, annoncèrent qu'ils soutiendraient leurs droits et firent euxmêmes des réclamations de territoire et d'argent. L'empereur consentit à réduire ses demandes; il n'exigeait plus que Maestricht et la libre navigation de l'Escaut; mais un refus serait le signal de la guerre, et il donna des ordres pour qu'un de ses bâtimens entrât dans l'Escaut. Les Hollandais canonnèrent et prirent ce bâtiment (4 octobre 1784).

Les états généraux avaient réclamé le secours de la France; et l'on juge facilement que les Parisiens embrassèrent avec chaleur la cause des Hollandais. Louis XVI ne se prononçant pas sur-le-cbamp, on accusa la faiblesse des ministres et l'affection de la reine pour son frère. Le comte de Vergennes pensait que la France, replacée au rang le plus honorable, devait éviter les hasards d'une guerre que ne lui commandaient point ses intérêts politiques, et dans laquelle on verrait s'unir contre elle l'Autriche, la Russie et la Grande-Bretagne. Le rôle de médiateur lui paraissait le plus utile et le plus noble;

mais, en exposant sa manière de voir à Louis XVI, il insista sur la nécessité de ne point souffrir que Tempereur opprimât la Hollande, et de réunir des forces suffisantes pour prévenir ou réprimer les effets de son ambition. Marie-Antoinette se trouvait dans une situation pénible ; mais elle eut des sentimens français. Le roi, comme avant la guerre d'Amérique, voulut que chaque ministre donnât son opinion écrite. Le marquis de Ségur devait sa place à la reine, il lui présenta le mémoire qu'il allait remettre au roi, et lui exprima ses regrets d'être obligé, par son honneur et sa conscience, d énoncer un avis contraire aux intérêts de l'empereur. Marie-Antoinette l'approuva de remplir le devoir d'un sujet fidèle, et dit : Je ne puis oublier que je suis sœur de l empereur; mais je me souviens surtout que je suis reine de France et mère du Dauphin.

Louis XVI, après avoir donné l'ordre de former deux armées, l'une en Flandre et l'autre sur le Rhin, écrivit de sa main à son beau-frère. Sa médiation fut acceptée, et parut même provoquée par les deux puissances, dont la quere le menaçait le repos de l'Europe. L'empereur borna ses demandes à des excuses que la Hollande lui ferait, par la bouche de deux députés, pour avoir insulté son pavillon, et au payement d'une somme de 9,500,000 florins. Les états généraux consentaient aux excuses, mais ils s'opiniâtraient à ne payar que cinq millions de florins. La puissance médiatrice dédain qu'elle donnerait le surplus, en prenant soin toutefois de s'assurer des avantages qui surpassaient de beaucoup ce sacrifice. Dix jours avant leur traité avec l'empereur, les Hollandais signèrent avec le c^ibinet de Versailles un traité d alliance (10 novembre 1785) qui devait pour longtemps onlevo.r à l'AnirleliM'i'i» toule inihience sur les Provinces-Unies.

La France paraissait généreuse; elle était habile et sagt'; elle m.'iiutenait la paix de l'Europe, elle épargnait les sommes l)ien autrement considérables que lui aurait coûtées la guerrr,

et s'assurait une grande prépondérance eu Hollande. Ces résultats font honneur à Vergennes; mais les Parisiens en jugèrent différemment; ils ne voyaient pas les avantages du traité, ils blâmaient qu'on donnât de l'argent; et Ton entendait partout répéter que Marie-Antoinette livrait à son frère les trésors de la France. A la même époque, un événement scandaleux, étrange, compromit la reine d'une manière plus grave; la majesté royale en fut profanée.

Il existait dans Paris une comtesse Lamotte, encore jeune, assez jolie, spirituelle et fort intrigante. Cette femme était le dernier reste du sang des Valois, dont elle descendait par un bâtard de Henri H. Laissée orpheline eu bas âge par un père mort à l'Hôtel-Dieu, elle mendiait, lorsque les soins bienfaisans de la comtesse de Boulainvilliers tirent constater son origine. Un mauvais sujet l'épousa par spéculation : elle cherchait des appuis parmi les grands seigneurs, et en obtenait des secours, des présens, a différens titres.

Le désir d'avoir part aux bienfaits de la grande aumônerie Tavait conduite chez le prince Louis de Rohan. Ce haut dignitaire de l'église, cardinal, évèque de Strasbourg et grand aumônier de France, conservait à cinquante ans les goûts d'une jeunesse dissolue. Eflronté dissipateur, il ne concevait pas, disait il, qu'un galant homme pût vivre avec douze cent mille livres de rente. Le seul évéché de Strasbourg lui en rapportait quatre cent mille, qui suffisaient à peine aux profusions de son château de Saveme. Une partie des fonds qui lui étaient confiés, en qualité de grand aumônier, pour secourir l'infortune, servait à payer ses débauches. La comtesse de Lamotte sut lui plaire et fut au nombre des femmes avec lesquelles il avait des relations intimes.

Ce prince était dans une complète disgrâce à la cour. Il avait, lors de son ambassade à Vienne, servi étourdiment les ennemis de la Dauphine; et Marie-Thérèse l'avait fait rappeler. A son retour, essayant avec audace un moyen coupable de

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faire oublier ses torts, il avait osé feindre, pour sa souveraine, une passion violente; et Marie-Antoinette l'avait éloigné d*elle. La disgrâce pesait d'autant plus à l'orgueil du cardinal, qu'il se croyait né pour gouverner l'État; et, dans ses conversations particulières, il lui arrivait de parler avec «amertume de i'inilAitié de la reine, qui seule, disait-il, lui fermait l'entrée du ministère.

Madame de Lamotte jugea tout le parti qu'elle pouvait tirer d'un homme vain et crédule, que l'amitié de Cagliostro semblait avoir préparé à toutes les mystifications dont on voudrait le rendre l'objet. Un jour le prince arrivait de Saverne, elle l'aborda d'un air radieux et bii dit qu'en son absence elle avait vu plusieurs fois secrètement la reine, qui la comblait de

■faveurs particulières, qu'elle avait osé prononcer le nom de son bienfaiteur, que les préventions s'affaiblissaient, et qu'elle espérait bientôt arriver au moment heureux où Marie-Antoinette rendrait sa bienveillance au cardinal : ce récit le transporta d'espérance et de joie. Gomment put-il ajouter foi à la prétendue intimité de la reine avec une espèce d*aven-

.turière? Les expressions manquent pour expliquer de pareilles turpitudes : l'être perdu de mœurs qui le trompait feignit des demi-confidences, et son imagination impure les acheva.

Madame de Lamotte, conjurée par le prince de multiplier

. ses démarches, allait passer quelques, heures dans une hôtellerie de Versailles et revenait continuer ses récits. Cette femme fit écrire par le crédule cardinal un mémoire justificatif que la reine, disait-elle, consentait à recevoir. Le comte de Lamotte avait un digne ami, nommé Villette, qui possédait le talent d'un faussaire. Ce misérable écrivit quelques billets très courts et sans signature, que madame de Lamotte était censée recevoir de la reine, pour les remettre au prince. Les billets disaient qu'on approuvait ses sentimens, qu'on pourrait beaucoup oublier^ qu'il fallait attendre^ Le cardinal pressait

son ange tutélaire d*obtenir un entretien qui devait assurer sa grâce et son élévation. La comtesse de Lamotte osa lui dire qu'il verrait la reine, que la faveur d'un entrelien lui était accordée pour telle nuit^ dans tel bosquet de Versailles.

La scène qui se passa serait incroyable si elle n'avait pas . été juridiquement constatée. Une femme publique, trompée par les Lamotte^ persuadée que Marie-Antoinette voulait s'amuser d'une mystification, joua dans le bosquet le rôle de la reine, à qui elle ressemblait par sa taille et même par Tensemble de ses traits. Cette fenune prononça à demi-voix, le passé est oublié, laissa tomber une rose; le cardinal baisa le pied de celle qu'il croyait être sa souveraine. On se hâta de faire du bruit; madame de Lamotte accourut, en disant : Madame et madame la comtesse d'Artois viennent de ce côté. L'actrice s'enfuit; le cardinal se retira précipitanunent, emportant la rose et enivré de bonheur. Dès ce moment, sa raison fut asservie aux volontés de madame de Lamotte.

Le faussaire qui secondait celte intrigue écrivit un billet où Mafie-Ântoinetle témoignait quelque regret de la brièveté de l'entretien. Bientôt le cardinal reçut une autre missive où h. reine était supposée dire que, n'ayant pas dans le moment soixante mille livres dont elle voulait disposer pour un acte de charité, elle desirait qu'il les lui envoyât par madame de Lamotte. Celte somme, et une autre de cent mille livres demandée peu de temps après, furent données avec empressement. Ces escroqueries n'étaient que le prélude d'un vol bien autrement hardi.

Deux joailliers avaient réuni des diamans de la plus rare beauté pour en former un collier qu'ils espéraient faire acheter à madame du Barry. Louis XV étant mort, ils présentèrent à son successeur ce collier évalué seize cent mille livres. C'était pendant la guerre : A ce prix, dit Louis XVI, f aurais deux vaisseaux de lignes. — Oui, ajouta la reine, nous avons plus besoin de vaisseaux que de diainans; et, quel que pût

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èlrc son regret de ne pas posséder cette brillante parure, elle y renonça. Tout Paris connaissait la magnificence du collier; et madame de Lamotte conçut Tespoir de s'emparer d'une si riche proie.

Le cardinal se laissa persuader que la reine desirait avec ardeur le collier, et voulait qu'il l'achetât secrètement pour elle, en prenant différens termes de payement : il demanda cependant, pour une acquisition aussi considérable, un ordre positif et signé. On ne fut pas embarrassé de lever cette difficulté; mais le faux était grossier, il aurait dû révéler toute l'intrigue. Villette signa, Marie-Antoinette de France. On a peine à concevoir qu'un homme de la cour, un diplomate, n'ait pas remarqué qu'une princesse d*AiUriche n'avait pu signer de France : il fallait avoir la vue ou l'esprit fasciné. Le collier fut acheté (1" février 1785); et, dans une nouvelle scène de mystification, le prince déguisé, caché au fond d'une alcôve, dans une auberge de Versailles, vit madame de La motte remettre le précieux dépôt à une espèce de valet de chambre qu'on annonça par ces mots : De la part de la reine.

Lamotte alla vendre en Angleterre une partie des débris du collier dépecé et revint en France. La comtesse faisait beaucoup d'acquisitions, de dépenses ; elle en cachait une partie au cardinal; ce qui lui en était connu s'expliquait par les libéralités de la reine. Pour juger l'adresse de l'intrigante et la crédulité de sa dupe, il suffit d'observer que, pendant près d'une année, depuis la scène du bosquet, madame de Lamotte sut éluder toutes les instances du prince pour obtenir un nouvel entretien; et que ce prélat, appelé si souvent à la cour par ses fonctions de grand aumônier, ne fut jamais frappé de ce qu'aucun mot, aucun geste de la reine, ne lui indiquait un retour de bienveillance. Son aveuglement était si complet, ipie, se croyant près du ministère, il fit des réformes dans sa maison, et sembla même vouloir prendre la conduite et la gravité d'un homme appelé à gouverner le royaume.

On approchait de Tépoque du premier payement. L'intrigante se flattait que le prélat, en découvrant la vérité, n'oserait révéler le rôle honteux qu'il venait de jouer et serait contraint, par son intérêt, à se taire et à payer; cependant elle n'en desirait pas moins éloigner le moment d'une explication redoutable. Plusieurs semaines à l'avance, elle parla de l'embarras que Marie-Antoinette éprouvait pour subvenir à ce premier payement; elle excitait le cardinal à se faire un nouveau titre bien puissant à la reconnaissance de la reine : il chercha de l'argent; sa mauvaise réputation ne lui permit pas d'accroître ses dettes.

Pour traiter avec les joailliers, le cardinal avait été oblige de leur dire, sous le sceau du secret, qu'il agissait au nom de la reine et de leur montrer l'ordre supposé. Les joailliers, dont un retard de payement compromettait la fortune, prirent, à rinsu du prince, le parti d'exposer leur situation, dans une lettre respectueuse à la reine. L'indignation de Marie-Ântoinelte fut égale à sa douleur, en apprenant à quel point on avait osé abuser de son nom. Son seul tort, dans cet étrange événement, est de n'en avoir pas aussitôt doimé connaissance à Louis XVI Le monarque eût fait appeler Vergennes et Mironiénil, puisque l'un était le ministre qui lui inspirait le plus de confiance, et l'autre le chef de la justice. Ces deux ministres, jugeant avec calme, auraient senti combien il importait d'étouffer cette affaire, de ne point livrer au public le nom de l'i reine, dans un temps oii les préventions étaient déjà si multipliées contre elle : l'éloignement du cardinal et un profond secret auraient tout terminé. Malheureusement la reine consulta l'abbé de Vermond et le baron de Breteuil, ennemis déclarés du prince de Rohan. Celui-ci l'avait emporté sur Bre- Umil pour l'ambassade de Vienne, en 1770; et, pendant son séjour en Autriche, il avait peu méiïagé l'abbé de Vermond. Ces deux hommes ne songèrent qu'à le perdre, en faisant éclater son châtiment et su honte. La reine était encore exaltée par

leui's conseils, quand elle alla révéler à Louis XVI routrage qui la désespérait. Breleuil, qui avait interrogé les joailliers, mit sous les yeux du roi un mémoire qu*il leur avait fait rédiger. Leur déposition était sincère, mais nécessairement fort incomplète; ils ne faisaient aucune mention de madame de Lamotte, avec laquelle ils n'avaient pas traité, et qu'ils ne connaissaient point; en sorte que le cardinal était seul mis en scène. Louis XVI le méprisait pour son impiété, ses dettes et ses débauches, et le croyait très capable d'un vol. Cest, répéta-t-il plusieurs fois, c*est un besogneux qui fait de la terre le fossé; il aura pris ce collier pour le vendre, sauf à, le payer ensuite s'il peut. Le garde des sceaux et Vergenaes, mandés trop tard, offrirent en vain des avis prudens. BreteuiJ soutenait que l'éclat n'était dangeceux que pour le cardinal; Marie-Antoinette embrassait cette opinion avec ardeur, ef Louis XVI voulut lui donner la consolation qu'elle desirait.

Celte discussion avait lieu le matin d'un jour de fête solennielle (15 août 1785); le cardinal, en habits pontificaux, était dans la galerie de Versailles, au milieu des courtisans. Louis XVI le fit appeler dans son cabinet, en présence de la reine et de plusieurs ministres. Aux questions que le roi lui adressa d'uno voix sévère, le cardinal très-ému répondit qu'il avait acheté le collier. . . , qu'il le croyait dans les mains de la reine. . . , que madame la comtesse de Lamotte-Yalois lui avait dit que la reine desirait qu'il fît cette acquisition. Les reproches de Marie-Antoinette sur son inconcevable crédulité achevaient de le troubler; Louis XVI, par un sentiment de bonté et de justice» le fit passer dans une pièce voisine, pour écrire sa déclaration. Lorsque, après l'avoir apportée, il sortit, le baron de Breteuil, d'après l'ordre du roi, l'arrêta et le fit conduire à la Bas^ tille K

* L'officier à qui le remit Breteuil fut tellement agité en voyant sous sa garde un si grand personnage, qu'il n'osa l'empcciier d'écrire et d'en-

FLEURY, U'ORMESSOiN, GALONNE. 555

Cet événement produisit une grande sensation dans la capitale. La puissante famille des Rohan se répandit en plaintes amères sur la manière violente, illégale, dont un homme de si haute naissance et revêtu de tant de dignités venait d*être arraché à ses fonctions et jeté dans une prison d'État. Le public parla de cette arrestation comme d'un abus de pouvoir sollicité par la reine, poiff violer quelque intrigue à laquelle on sacrifiait le cardinal.

Louis XVI lui donna le choix de se confier à sa clémence, ou d'être jugé, soit par le parlement, soit par une commission. Le prisonnier consulta sa famille et s'en remit à la justice du parlement*.

Madame de Lamotte fut arrêtée ; mais il n'y eut pas de lettre de cachet contre son mari, qui se hâta de fuir en Angleterre. On arrêta Cagliostro et sa femme ; il ne parait pas cependant ({u'ils eussent aucune part à Tafiaire du collier ; ils étaient à Lyon, tandis que madame de Lamotte ourdissait son intrigue.

voyer un billet. C'était un ordre du cardinal à son secrétaire de brûler des papiers. On y aurait trouyé des faits scandaleux, propres à le compromettre encore avec la cour; mais ces papiers n'eussent appris sur l'affaire du collier rien de plus important que ce qu'on sait.

* Le clergé, qui tenait alors une assemblée, fut très-blessé de voir enle-^ ver un évêque à la justice ecclésiastique. Dans une lettre au roi, écrite nvec beaucoup de mesure, le clergé représenta qu'un simple prêtre aurait droit de réclamer un privilège fondé, non sur des erreurs que repousse rÉglise de France, mais sur les antiques usages de la monarchie, qui veulent qu'un accusé soit jugé par ses pairs. Le cardinal, averti par cette démarche, se hâta de présenter requête pour être renvoyé devant le juge ecclésiastique ; mais le parlement se déclara compétent.

Le pape tint un consistoire où le cardinal de Rohan fut unanimement blâmé d'avoir reconnu un tribunal séculier. Un bref le suspendit des droits et des honneurs de la pourpre romaine, le menaçant de l'en dépouiller s'il persistait, et lui enjoignant de venir à Rome se défendre en personne ou par procureur. Un docteur de Sorbonne alla représenter le cardinal et fit valoir pour sa défense qu'il n'avait pu refuser de comparaître devant le tribunal que le roi son maître lui avait assigné, mais qu'il avait fait les protestations nécessaires : il fut rétabli dans ses droits et ses honneurs.

Les magistrats eurent peine à éclaircir ce chaos d'iniquités. Des personnages essentiels au procès leur étaient inconnns; on n'avait encore parlé ni des actes du faussaire ni de la scène du bosquet de Versailles. Le cardinal accusait madame de Lamotte, madame de Lamotte accusait le cardinal et Gagliostro; aucune assertion n'était prouvée. Des lumières sortirent d'une source où jamais on n'eût imaginé de les chercher. •

Un religieux minime, le père Loth, se présenta au procureur général, déclara que sa conscience lui reprochait des fautes, mais qu'elles ne pouvaient affaiblir la fidélité qu'il devait au roi et à la reine. Ce moine avait eu l'ambition de prêcher à la cour : il fallait que le grand aumônier voulût bien l'agréer. Ayant ouï parler du crédit de madame de Lamotte, il s'était adressé à cette dame. Son sermon examiné par ordre du cardinal avait paru trop médiocre ;. mais, sa protectrice insistant, on lui en avait procuré un autre qu'il avait prêché. Souvent il était retourné chez madame de Lamotte, et, lié de plus en plus avec elle, il connaissait de vue toutes les personnes de sa société. Depuis le commencement du procès, une foule de circonstances et de propos revenaient s'offrir à sa mémoire. Pour juger combien de mots indiscrets avaient pu être dits en sa présence, il faut savoir à quel point les Lamotte portaient l'impudence et l'étourderie. On croirait qu'après le rendez-vous de Versailles ils s'étaient hâtés de payer et d'éloigner la principale actrice. Non, cette femme à qui ils avaient promis quinze mille livres n'en avait reçu que quatre mille; et, pour là dédommager sans doute, ils l'admettaient dans leur société et la présentaient dans différentes maisons. Son nom de galanterie était d'Essigny; ils l'avaient transformée en baronne d'Oliva ou d'Olisva, anagramme du nom de Valois. Le P. Loth, sans pouvoir rien expliquer, fit connaître que la présence d'une dame d'Oliva et d'un nommé Villette serait importante au procès. Ces deux p'-rsonnages étaient en fuite ; Villette fut arrêté à Genève, et la d'OUva à Bruxelles. Leurs déclarations apprirent aux magis-

FLEtlty. liORMKSSON. CALON-NK, 337

Iiab jiuqu'où pouvait ètie porlÉc la ci-édulilé du }ii'iiict; i\e itohaii '.

Les scandales s'accumulaient datjs l'alïaire du collier. l.'uLbc Geor^el, vicaire général de la ^'i-aiide aumdtierie, et secrétaire du cardinal, publia un mandement pour le carême. Les curieux s'ari'achèr^it ceUe pièce, qui commence par ces mots : « Envoyé vers vous, mes très-chers frères, comme le disciple Timothée le fut au peuple que Paul dans les liens ne pouviiit plus enseigner, il nous u dit : « Je dépose en vos mains le pain « de la divine parole, pour Se rompre aujourd'hui dans l'asseni- « blée des fidèles... » Et le disciple du cardinal de Rohau fulmine contie l'impiété!

Il n'y avait plus d'autre sujet de conversation que le giand procès; tous les écrits relatifs à cette mysléiieuse affaire étaient attendus et lus avec avidité. H fallut des gardes à la porte de l'avocat de Gagliostro, pour contenir la foule le jour oii parut son Mémoire. Les peisonnes sensées, loin d'accorder aucun iulérél au cardinal, voyaient avec indignation un prince do l'Eglise se présenter à la justice entre un cliai'latan «pi'il avouait

' Au milieu <lo toutus ces intrigues, un ùpïsodc purul le coni|>Uqai'i' encore. L'ii clicvalicr J'ïiiilustrie, noiunii cl'Elicrville, avait cscroi[uiî des mnrcliandiscs, en coaduieaul chez plusieurs négocians Bon ami le bu L'on Je Fa^es. (!iiiili>rlu-carps de Monsieur. Sou aini, disalt'il, allail se miner; cl, sous divers prétextes, il se faisiit livrer les présens de nocoà erôdll. D'tlicnTille arrêlé imagina de lier son alTaire à celle du collier; il ikrivit un mémoire où il racontait qae le liaron de Fages avait été sur le poijit d'épouser une jeune personne i qui un grand seigneur, dont elle avait un nia, donnait cinq cent mille livres de dot : le grand seigneur étMÎt le eitr' dinal de liolian, et l'entre metteuse du mariage était madame de LeiiuuILi'. Le faclum achevé, d'Kticnvillc en adressa une copie au prince de f^ouLice. eu lui représentant que ses révélations senieut, dans les eiwonKtanccs, très-nuisibles au cardinal ; et il oITraît de supprimer cet écrit movennant deux mille écus. Le prince refusa de les donner. D'Etienvîlle publia son méniuire, et le vendit si bien aux l'arisiens, qu'il le Fit suivre Je (teuT nu- 1res. On parla beaucoup de cette prétendue intrigue du cardinal el <\i' iiiB<lanie de Lamotle ; ce n'était qu'une spéculation impudenlc et biiuii'u

33S LIVHK IV.

pour son ami, et une femme publique dont il se disait la dupe. Les mêmes personnes déploraient qu'une jeune reine eût rais, dans sa conduite, assez de légèreté pour qu'un homme pût s'imaginer qu'elle lui donnait, dans les bo.squets de Versailles, un rendez-vous nocturne. Mais le public riait, charmé d'avoir en spectacle des scandales inouïs. Les préventions auxquelles Marie-Antoinette' était en butte suscitaient au prisonnier de nombreux défenseurs, qui voulaient le trouver innocent pour qu'elle fût coupable. On disait généralement qu'elle avait eu des relations avec madame de Lamotte, qu'elle avait donné Toi'dre d'acheter le collier, et que le prince était son malheureux agent. A la manière dont un nom auguste était mêlé dans cette affaire, on eût dit que la reine était mise en cause, et que le parlement allait la juger.

Jamais, peut-être, les magistrats ne furent enviromiés de plus d'intrigues. La famille des Rohan usait de tout son crédit pour obtenir un acquittement, et Breteuil s'efforçait de déterminer une condanmation. Ce ministre alla jusqu'à donner l'ordi'e d'arrêter Ramond , qui passait en Angleterre, pour y chercher la preuve qu'une partie du collier avait été vendue par Lamotte; mais, prévenu à temps, Ramond changea de route et parvint à Londres *.

Les principaux accusés étaient depuis près de dix mois à la Bastille lorsque la grand'chambre prononça le jugement, dans une séance qui commença avant six heures du matin, et ne finit qu'à neuf heures et demie du soir. Le procureur général conclut à ce que le cardinal fût tenu de déclarer à la chambre assemblée qu'il avait agi témérairement , qu'il en demandait pardon au roi et à la reine, en présence de la justice, qu'il fût tenu de se démettre de la charge de grand aumônier, et de n'approcher d'aucun lieu où serait la famille royale, qu'il fût

' Sa conduite fut trés-lionorable : dévoué au cardinal dans son malheur, il cessa d'avoir des relations avec lui après Tacquitlement.

condamné à une amende, dont la chambre délerminerait la quotité, et à rester en prison jusqu'à ce que le jugement fût exécuté.

Dans le public, et même au sein de la magistrature, il s'agissait moins d*un procès que d'une affaire politique. Les conclusions étaient justes ; un conseiller les traita de sauvages ; un autre dit qu'elles étaient l'œuvre d'un ministre facile à reconnaître. Peu de juges suivirent l'opinion du procureur général ; mais plusieurs voulaient qu'en déchargeant de l'accusation le prince de Rohan on lui enjoignît d'être plus circonspect à l'avenir ; d'autres prononçaient la mise hors de cour, formule qui laissait planer des soupçons sur l'accusé ; une majorité de cinq voix l'acquitta honorablement.

L'arrêt condamna la comtesse de Lamotte à la marque et à la réclusion, son mari aux galères perpétuelles, Vilette au bannissement, Cagliostro fut déchargé de l'accusation, et la d'Oliva fut mise hors de cour.

Dix mille personnes remplissaient la salle des Pas-Perdus, les escaliers et les cours du palais. Lorsqu'on sut que le prince était acquitté honorablement, des acclamations s'élevèrent : les juges, à leur sortie, reçurent des marques d'approbation bruyantes ; on eût dit qu'un grand citoyen venait d'être sauvé par des magistrats courageux. La foule se porta le lendemain à l'hôtel du cardinal, qu'on obligea de paraître sur un balcon, et Cagliostro reçut les mêmes honneurs.

La reine, en apprenant l'acquittement du cardinal, accusa les juges de partialité et se regarda comme outragée par eux. Louis XVI éprouva les mêmes sentimens. Quelques heures après que le prince de Rohan fut sorti de la Bastille, Breteuil lui porta, de la part du roi, une lettre de cachet qui l'exilait à son abbaye de la Chaise-Dieu, et lui enjoignait de donner sa démission de la grande aumônerie. Cagliostro fut exilé de France. La famille de Rohan, la haute noblesse, la plus grande partie du public, improuvèrent avec chaleur ces peines infligées

à des hommes cjue la justice venait de déclarer iimocens.

Tandis que le roi et la reine trouvaient l'arrêt trop indulgent à l'égard de deux accusés, ils le jugeaient trop sévère contre madame de Lamotte et regardaient comme un nouvel outrage la disposition qui flétrissait, par la main du bourreau, la descendante des Valois. Louis XVI voulait commuer la peine; mais le garde des sceaux et Vergennes lui représentèrent que sa clémence accréditerait des bniits injurieux pour la reine : le jugement reçut son exécution. La femme Lamotte ne resta détenue que deux ans; elle s'évada, et s'enfuit à Londres, où, de concert avec, son mari, elle publia contre la reine un atrocp libelle.

Peu de jours après l'issue de ce procès, fatal au trône et A l'église, le roi partit pour Cherbourg (juin 1786) : il allait visiter les hardis travaux entrepris pour donner un nouveau port de guerre à la France. Partout, sur son passage, Louis XVI reçut des témoignages sincères de l'amour des Français : il en fut touché; il se montra bon, et même plus affectueux qu'il ne Tétait d'habitude. A Cherbourg, il répondit avec effusion, au cri de Vive le roi! par celui de Vive mon peuple! Ce voyage Tehchaatait. Dans ses maisons royales, il vivait entouré de gens dont il savait que la plupart le jugeaient avec légèreté ; en voyageant, il se trouvait au milieu d'hommes heureux de sa présence, pénétrés de respect et de reconnaissance ; il se sentait à son aise. La réclusion de nos rois dans leur cour était funeste. Si Louis XVI eût quelquefois quitté ses châteaux pour communiquer avec les Français, ses idées se fussent étendues, et son caractère eût pris un peu de hardiesse. Les momens du voyage de Cherbourg doivent être comptés parmi les momens si rares où ce prince a connu le bonheur.

Quelque temps auparavant, Louis XVI avait donné une noble preuve de son amour pour l'humanité. La lecture des voyages de Cook, la pensée du bien qui pouvait résulter de ces belles explorations, et la gloire qu'en recueillait l'Angleterre, lui avaient

Fï.EURY, D'ORMESSON, GALONNE 341

inspiré le désir qu*uu voyage autour du monde, conçu dans des viies bienfaisantes, honorât son règne et la France. La Peyrouse lui fut désigné pour cette expédition pacifique. Fleurieu rédigea la partie des instructions et des ordres qui exigeaient les connaissances d'un marin ; mais la partie qu*on pourrait appeler morale fut écrite par Louis XYI. Le passage suivant est de lui : <( Si des circonstances impérieuses, qu'il est de la prudence de prévoir, obligeaient jamais le sieur de la Peyrouse à faire usage de la supériorité de ses armes sur celles des peuples sauvages, pour se procurer malgré leur opposition les objets nécessaires à la vie, tels que des subsistances, du bois, de l'eau, il n'userait de la force qu'avec la plus grande modération et punirait avec une extrême rigueur ceux de ses gens qui auraient outrepassé ses ordres. Dans tous les autres cas, s'il ne peut obtenir l'amitié des sauvages par les bons traitemens, il cherchera à les contenir par la crainte et les menaces, mais il ne recourra aux armes qu'à la dernière extrémité, seulement pour sa défense, et dans les occasions où tout ménagement compromettrait décidément la sûreté des bâtimens et la vie des Français dont la conservation lui est confiée. Sa Majesté regarderait comme uq des succès les plus heureux de l'expédition qu'elle pût être terminée sans qu'il en eût coûté la vie à un seul homme. »

Ce voyage entrepris dans des vues si pures, et que le ciel sembla d'abord protéger, n'offrit bientôt qu'une suite d'événemens déplorables. La Peyrouse vit périr successivement, dans les flots ou par les coups des sauvages, plusieurs hommes inléressans qui l'accompagnaient ; il était parti au commencement du mois d'août 1 785, on reçut pour la dernière fois de ses nouvelles, en septembre 1788. Louis XVI parlait souvent de cette entreprise, dont il avait conçu de si douces espérances; et il dit un jour, en laissant échapper un soupir : Je vois trop qtie je ne suis point heureux!

Louis XVI aurait été un roi , si la bonté suffisait pour gouverner les hommes ; il réalisait quelques idées bienfaisantes

mais sa faiblesse et son défaut de lumières laissaient de plus en plus Fadministration s'embarrasser, les parlemens s*irriter, la cour s*enivrer, et le peuple gémir des charges publiques.

Lorsqu'on voit le charlatanisme et la déraison de l'époque sur laquelle nous venons de jeter un coup d'œil, il semble que Galonné ait été choisi pour que les Français eussent un ministre digne de ces jours de Iblie. J'ai dit ses dépenses; nous allons examiner les moyens qu'il employa pour essayer d'y subvenir. Sous ce rapport, son administraton offre deux phases frès-distinctes, dont la première terminera ce Livre.

Au milieu des applaudissements qu'obtinrent les premiers actes de Galonné, il ferma un emprunt de deux cents millions qui n'en avait encore produit que cent; et il ouvrit un autre emprunt de cent millions , à des conditions beaucoup plus favorables pour les prêteurs (décembre 1783). L'appât qu'il leur offrait, la confiance qu'il venait d'inspirer, 4e ton avec lequel il affirmait que l'ordre allait s'établir, lui valurent un plein succès. Le public porta plus d'argent an trésor qu'on ne voulait en recevoir, et l'emprunt gagna jusqu'à onze pour cent. Ce début était brillant ; un grand seigneur disait : Je savais bien que Galonné sauverait VÉtaty mais je n'aurais jamais cru quHl y parviendrait si promptement.

Le contrôleur général établit une caisse d'amortissement; mais cette institution financière avorta, parce qu'on ne savait mettre ni de l'ensemble dans les projets utiles ni de la suite dans leur exécution ^

^ Panchaud avait donné à Calonne le plan de cette caisse, et lui

avait appris la puissance de l'intérêt composé, qui n'était guère alors

connu qu'en Angleterre, où Nathaniel Gould, directeur de la banque, en

vait parlé dès 4724, et dont le docteur Price venait de s'occuper. Pan-

haud était un de ces hommes qui vont, dans les ministères, ofTiir des

•lans pour le gouvernement et chercher des ressources pour eux-niémcs.

Quoiqu'il eût fort mal géré ses atTaires de commerce, il n'en avait pas

noins quelques idées justes en finance. Necker, à qui il s'était présenté

avec ses plans, l'avait éconduit comme un homme taré, et peut-être eût

FLEORY, D'ORMESSON, GALONNE. 343

Les préambules des édits de Galonné sont curieux. Le premier annonce qu*on prend des mesures pour établir Téquilibre entre les recettes et les dépenses, et qu'on parviendra à diminuer les impôts. Un arrêt du conseil en même temps annonce que le roi sacrifie toute dépense d'agrément, diffère toutes celles qui ne sont pas urgentes, et se prive pendant quelque temps dti plaisir de faire des grâces. L*édit relatif à la caisse d'amortissement porte que, dans l'espace de vingt-cinq ans, il sera remboursé plus de douze cent soixante-quatre millions de la dette publique , que le gouvernement a un plan, dont il ne se départira jamais, qui, mettant V ordre dans toutes les parties de la finance, et donnant au crédit de la force, étendra V agriculture, soutiendra les efforts du commerce, V énergie de V industrie nationale, rendra tous les sovlagemens possibles et toutes les améliorations faciles.

On an après son emprunt de cent millions. Galonné en demanda un autre de cent vingt-cinq. Tout l'art du financier était mis en œuvre pour séduire les capitalistes. Le préambule faisait valoir qu'en prenant part à cet emprunt on n'anéantirait pas ses fonds, comme dans les rentes viagères, qu'on n'aliénerait pas son capital , comme dans les rentes perpétuelles, et qu'on ne recevrait pas des remboursemens partiels, comme pour les annuités. Un certain nombre de prêteurs seraient remboursés intégralement chaque année , ce qui éteindrait l'emprunt en vingt-cinq ans. Les remboursemens seraient accompagnés d'une augmentation progressive du capital, en sorte que les prêteurs compris dans la vingt-cinquième série recevraient cent pour cent. Le préambule annonçait aussi que l'emprunt n'était ouvert que pour faciliter toutes les dispositions d'or dre et d'économie. Le parlement, qui avait fait des observations sur le premier emprunt, en présenta de plus sévères sur celui-

niieux fait de Técouier, de le payer et de le renvoyer. Galonné lui donna une grande confiance et profila mal de ses idées.

ci : il exposa au roi avec quelle douleur ou voyait, malgré son économie personnelle, le fardeau de la dette s'aocroitre et les actes de l'administration contraster avec ses promesses. Toutefois le parlement enregistra le nouvel emprunt, dans la crainte, s'il prolongeait sa résistance, de porter un coup ftineste au crédit.

L'accumulation et la diversité des emprunts, l'existence de différentes sortes d'actions, émises par la caisse d'escompte, par la compagnie des eaux de Paris, par la banque de Saint- Charles^, etc., les prodigalités du contrôleur général qui répandaient l'ardeur de s'enrichir et de dépenser, donnèrent à l'agiotage une impulsion inconnue sous les ministères précédens. On vit se livrer avec fureur aux jeux de bourse des banquiers, des capitalistes, et même des spéculateurs sans argent. Les Parisiens, encore novices à ces jeux, s'étonnèrent d'apprendre qu'il s'était vendu quatre fois plus de dividendes de la caisse d'escompte qu'il n'en existait; ils ne conçurent point cet effrayant prodige; cependant, comme il ne s'agissait que de paris sur le taux des dividendes , on aurait pu en vendre à l'infini *. Galonné, inquiet de la rumeur qu'excitaient dans le public ces jeux effrénés , crut rétablir l'ordre en commandant la probité par arrêt du conseil ; il fit déclarer nuls les marchés de bourse, pour lesquels les effets négociés n'auraient pas été déposés avant trois mois (août 1785). Cet arrêt fut trèsdiversement jugé. Les banquiers dirent qu'on attentait à la liberté des conventions ; Galonné soutint la mesure qu'il avait prise, l'argent se resserra et les effets publics baissèrent. Dans l'ignorance générale des affaires de finance, un reproche injuste fut adressé au ministre; on l'accusa d'avoir rendu le gouvernement agioteur, parce qu'il avait fait acheter des effets

* Espèce de caisse crescompte qui venait d'clre établie en Espagne. ^ L'ngiotage alla jusqu'à s'exercer sur des bons qui portaient la pro- UH'sse de faire obtenir des places de finance.

royaux à la bourse : son but était d'arrêter Jeur baisse, et cette opération n'avait rien que de légitime et d'utile. Mais on reconnaît toujoui-s l'imprudente légèreté de Caloniie : il lui arriva de livrer les fonds de l'KLit à des personnes qu'il voulait obliger; il contia, sans autorisation du roi, près de douze millions d'assignations sur les domaines à des amis qui devaient les employer à soutenir les effets publics, et qui, soit par ignorance, soit par friponnerie, soit par négligence, en firent perdre au trésor la plus grande partie ^.

Galonné, assiégé d'embarras toujours renaissans, adressa au parlement un nouvel édit pour un emprunt de quatre-vingts millions (déœmbre 1785). Cet emprunt, comme les précédens, était combiné avec art pour éblouir les prêteurs; et le préambule disaitque ce dernier secours suffirait pour effectuer V accaparement total des dettes, et rétablir F ordre dans les affaires. Le parlement s'indigna; aucune économie n'autorisait à demander de nouveaux secours; on était en paix, et les peuples n'obtenaient

• Le ministre voulut faire écrire en faveur de ses opérations. Mitfabenu, que ses goûts dispendieux, ses dettes et ses vices réduisaient aux expédions, accepta des offres secrètes. Panchaud et Glavière lui fournirent des notes sur les sujets qu'il connaissait peu ; et il lança des pamphlets contre plusieurs établissements dont les actions attiraient l'argent des capitalistes, au préjudice des effets publics. II obtint un grand succès, en attaquant la compagnie des eaux de Paris, défendue par Beaumarchais, si accoutumé à frapper ses adversaires avec dédain et à les marquer du sceau du ridicule. Cette fois, Beaumarchais, qui apercevait le ministre près de son antagoniste, garda des ménagemens, craignant de compromettre les* intérêts qui lui étaient confiés; ^t Mirabeau, libre de déployer sa vigueur et sa fougue, s'entendit féliciter d'avoir accablé l'homme qui en avait déconcerté tant d'autres. Galonné, pour détourner le soupçon de connivence et pour donner plus de vogue aux pamphlets, fît supprimer, par arrêt du coliseil, une brochure contre la banque de Saint-Charles. Cependant les secrets arrangemens ne restèrent pas longtemps inconnus. Mirabeau, jaloux de faire croire à son indû'pendance, censura dans un écrit quelques actes de l'administration. Ses critiques furent trouvées trop faibles par le public, et trop fortes par le ministre, qui bientôt, jugeant sa plume moins utile, le récompensa et l'éioigna, en lui donnant une mission pour Berlin.

aucun soulagement; on entendait toujoiu*s des promesses, et l'on n'en voyait jamais les effets. Des représentations furent délibérées à l'unanimité. Le roi y répondit par Tordre d'enregistrer ; il reçut de nouvelles représentations et réitéra son ordre. Les magistrats, en cédant, firent des modifications à l'édit; il y eut des voix pour refuser l'enregistrement, il n'y en eut point pour l'enregistrement pur et simple. Le roi manda Je parlement et biffa sur les registres toutes les restrictions apportées à l'emprunt. Dans son discours, il dit : Je veux qu'on sache que je suis content de mon contrôleur général. Celuici triomphait ; et cependant il avait peu à se féliciter d'une victoire qui ne lui laissait plus les moyens de retourner au combat.

Dans des circonstances si graves, lorsqu'il eût fallu ménager le premier président, modérateur naturel de sa compagnie. Galonné eut l'étourderie de se mettre en querelle ouverte avec lui. Calonne fit révoquer une autorisation donnée à ce vieillard pour le dispenser de paraître à des audiences tenues de grand matin : il ne se borna pas à une espièglerie; il attaqua la délicatesse de ce magistrat, qui, très-irrité, cessa de retenir la fougue des j emies conseillers.

Le contrôleur général s'était borné à demander quatre-vingts millions, espérant ainsi n'effrayer ni le parlement ni le public; mais, quoiqu'il eût, avec hardiesse, assuré que ce dernier secours suffirait, il avait besoin d'une somme beaucoup plus forte; et, tandis que le roi recevait les représentations de la magistrature, le ministre donnait une extension illégale à des emprunts fermés. Il continua d'employer cetl;^ ressource et d'autres analogues ^ La lutte qu'il venait de soutenir ne lui permettant

I 11 ^'Icva jusqu'à cent vingt-trois millions le produit des extensions

d'emprunts [Requête du roit coteix). Il fit emprunter pour l'État trente

millions, par la ville de Paris; il en emprunta dix aux receveurs généraux.

3n dernier acte, en ce genre, eut lieu au moment même où se réunissait

ssembiée des notables (lévrier 1787) : il força les actionnaires de la caisse

escompte à prier le roi de leur permettre de verser un cautionnement de

plus de rien attendre du parlement , les moyens indirects et frauduleux lui restaient seuls pour se procurer de Targent. Mais de telles ressources ne peuvent subvenir longtemps aux besoins d'un Etat; et Galonné les voyait s*épuiser. Les anticipations ne se négociaient que très-difficilement et à très-haut prix. Pour mettre le comble aux embarras financiers, la durée du troisième vingtième expirait avec Tannée 1786; les recettes se trouvaient diminuées de vingt et un millions; et Ton ne pouvait tenter de faire proroger cet impôt. Une crise devenait imminente; elle allait forcer Galonné à révéler une situation qu'il dissimulait encore. Ses dangers le firent penser à ceux du royaume; et cet homme si léger fut contraint de réfléchir, à la vue du précipice ouvert sous ses pas.

quatre-vingts millions, afin de donner au public une nouvelle garantie ; et, jouant la modération, il fit accepter seulement soixante-dix millions. Les Parisiens ne furent pas dupes de cette comédie ; les actions de la caisse d'escompte et tous les effets publics baissèrent.

Plan de Galumie puur rétablir les finances et pour réformer le gouvernenient. — 11 veut se l'aire un appui contre les parlemens eu convoquant des notables qui approuveront ses projet?. — Il commence par confier ses idées à Vergennes, dont il craint l'opposition. — Cette ouverture décide le traité de commerce avec l'Angleterre. — Adresse de Galonné dans les révélations qu'il fait au roi. — Ses vues sont adoptées. — Composition de l'assemblée des notables. — Convocation; effets qu'elle pi*oduit à la cour et dans le public. — Retards, intrigues. — Mort de Vergennes; lilontmorin lui succède. — Ouverture de l'assemblée; discours.

— Celui de Galonné est vivement critiqué. — Les notables approuvent la création des assemblées provinciales. — La subvention territoriale les alarme; ils demandent à connaître les états de recettes et de dépenses. — Conférence de Calonne avec Briennc; réunion de notables chez Monsieur. — Le roi veut qu'on discute seulement la forme de l'impôt.

— Le mot d'états généraux est prononcé. — Débat de Necker et de Calonne. — Les notables continuent d'attaquer le contrôleur général et ses projets. — Tentatives des ducs du Châtelet et de Nivernais pour rapprocher les esprits. — Calonne fait imprimer ses rapports, avec un préambule qui blesse profondément les notables. — Plusieurs ministres secondent ses ennemis. — Le roi et la reine sont irrités de la résistance des notables; elle plaît au public. — Pamphlets. — Incidens qui s'enchaînent et amènent le renvoi de Calonne, au moment où il venait de décider Louis XVI à remplacer Miroménil par Lamoignon. — La reine fait nommer Fourqueux contrôleur général, en attendant qu'elle puisse réussir dans ses projets pour Brienne. — Necker puble un mémoire de finance; il ^t exilé. — Louis XVI se rend à l'assemblée des notables et pense qu'après le renvoi de Calonne ses vues seront adoptées . — II devient urgent de trouver un directeur des finan-

ASSEMBLÉE DES NOTABLES. S4d

ces; Lamoignon et Montmorin demandent au roi la nomination de Neckcr ; fireteuil décide celle de Brienne — Accablement de Louis XVI. — Portrait de Brienne. — Les diificultés paraissent s'aplanir. — Embarras des notables lorsqu'ils examinent les états de recettes et de dépenses; divers calculs sur le déficit. — Preuves qu'on l'exagéra — Brienne fait quelques modifications aux projets de Galonné; mais il n'en a pas d'autres à leur substituer. — Mécontentement des notables; ils craignent de se prononcer pour aucun impôt, et surtout de blesser l'intérêt des classes privilégiées. — Projet de La Fayette. — Les notables fatiguent le roi, les princes, le ministre; eux-mêmes désirent se séparer. — Séance de clôture. — Tristes résultats de cette assemblée.

Ce Livre et le suivant retraceront les efforts de Galonné, et ceux de son successeur, pour sortir de la situation périlleuse où l'on a vu l'oubli du bien public, l'imprévoyance et la prodigalité entraîner le royaume.

Galonné pensa que, pour faire oublier tant de fautes et pour obtenir les moyens de combler le vide du trésor, il fallait s'emparer des esprits, en opérant de grandes améliorations dans le gouvernement. Les projets qu'il avait le plus dédaignés s'offi'irent à ses yeux sous un aspect tout nouveau : il fit un plan de réforme avec des idées de Necker, de Turgot, de Macliault, de Colbert; et, plein de confiance en lui-même, il ne douta point qu'il allait devenir l'idole des Français, comme il avait été jusqu'alors celle des courtisans.

Son plan était vaste. Son idée fondamentale pom' la restauration des finances était de soumettre les privilégiés à l'impôt, en supprimant les vingtièmes que remplacerait une subvention répartie sur les terres avec égalité. En même temps qu'il demanderait ce sacrifice aux premiers ordres, il flatterait tous les propriétaires, en les appelant à élire des assemblées de paroisse, de district et de province.

Pour favoriser l'agriculture et l'i^idutlrie, le contrôleur général diminuait le fardeau de la taille ; il adoucissait la gabelle, que son produit (soixante millions) ne permettait pas de supprimer ; il abolissait la corvée ; il établissait la liberté du com- I. * CO

5ô0 LIVRE V.

merce des grains, sauf à suspendre Texportation sur la demande des assemblées provinciales; il détruisait les douanes intérieures et plusieurs droits vexatoires. Dans l'intérêt du commerce, il voulait aussi pourvoir à l'état civil des protestans, et rouvrir la France aux descendans des réfugiés; mais ces questions étaient du ressort de la chancellerie, il fut décidé qu'on s*en occuperait séparément et plus tard.

Non-seulement les privilégiés auraient part à l'administralion, en qualité de propriétaires, mais encore le contrôleur général affranchissait du payement de la capitation la noblesse, la magistrature, et le clergé des frontières qui s*y trouvait soumis.

La subvention territoriale ne pouvant mettre au niveau des dépenses les recettes encore affaiblies par ces suppressions. Galonné projetait l'aliénation des domaines de la couronne à titre d'inféodation, une forte extension de Fimpôt du timbre, et des économies qu'il évaluait à vingt millions. Telles étaient les idées principales de son plan de réforme.

Pour de pareilles innovations, il était impossible d*espérer le concours du parlement. Les magistrats étaient décidés à repousser tout ce qui viendrait de Galonné; et leur intérêt personnel s'opposait d'ailleurs à l'égale répartition de Timpôt. Tenter de vaincre leur résistance en lit de justice, ce serait s'exposer aux dangers d'une lutte opiniâtre. Galonné n'examina qu'un moment si l'on pourrait convoquer les états généraux ; ce moyen qui l'entraînait évidenunent à rendre compte de sa gestion l'efirayait; la proposition de ce moyen hardi n'aurait d'ailleurs été goûtée ni de Louis XVI, ni des ministres, ni de la cour. Quelques rois de France avaient appelé des assemblées de notables pour les consulter ; Henri lY avait suivi cet exemple, et son nom était d'un heureux augure. Le contrôleur général pensa que des notables, choisis par le roi, s'empressenient d'adopter ses vues; et que le parlement n'oserait s'élever contre des projets approuvés par les organes de l'opinion pu-

ASSAMBLÉE DES NOTABLtS. 351

blique, ou qu'un lit de justice qui la vengerait serait universellement applaudi.

Tout homme impartial reconnaîtra que les réformes projetées pouvaient donner de grands soulagemens au peuple et fonder la prospérité du royaume. Les talens de Galonné étaient affaiblis par son caractère et dégradés par ses vices ; mais ce n'était point de capacité qu'il manquait. Adoptant des vues très-hautes , il écrivait dans son rapport au roi : « La disparité, l'incohérence des différentes parties du corps de la monarchie, est le principe des vices constitutionnels qui énervent ses forces... Un royaume composé de pays d'états, de pays d'élection, de pays d'administrations provinciales, de pays d'administrations mixtes, un royaume dont les provinces sont étrangères les unes aux autres, où des barrières multipliées dans l'intérieur séparent et divisent les sujets d'un même souverain, où certaines contrées sont affranchies totalement des charges dont les autres supportent tout le poids, où la classe la plus riche est la moins contribuante, où les privilèges rompent tout équilibre, où il n'est possible d'avoir ni règle constante ni vœu commun, est nécessairement un royaume très-imparfait, trèsrempli d'abus, et, tel qu'il est, impossible de le bien gouverner.

(( On ne peut rétablir solidement les finances que par la réformation de ce qu'il y a de vicieux dans la constitution actuelle... Ce qui est nécessaire pour le salut de l'État serait impossible par des opérations partielles, et il est indispensable de reprendre en sous-œuvre l'édifice entier pour en prévenir la ruine.... Sire, le succès élèvera votre nom au-dessus des plus grands noms de cette monarchie, dont vous mériterez d'être appelé le législateur. »

Galonné était persuadé que Louis XYl, par amour du bien public, goûterait ses projets; mais il avait à redouter un antagoniste. Louis XVI voudrait consulter le ministre dans lequel il avait le plus de confiance; et l'on ne pouvait douter que Ver-

geniies ferait tous ses efforts , userait de toute son influence pour repousser de telles innovations. Galonné alla hardiment au-devant du danger qu'il ne pouvait éviter; et ce fut à Vergennes qu'il communiqua d'abord ses projets. Une preuve de son adresse, de lart séduisant avec lequel il savait captiver ceux qui Técoutaient, c'est qu'il parvint à s'assurer de ce diplomate si dévoué aux maximes du pouvoir absolu. Vergennes n'entendit pas sans répugnance parler de former des assemblées ])rovincia]es et de convoquer des notables; mais il détestait les parlemens. Galonné s'attacha donc à lui prouver que toutes ses vues tendaient à l'afiaiblissement de la magistrature; il lui montra les notables bornant leur travail à un examen de pure forme; et ses projets, arrêtés définitivement dans leur assemblée, promulgués par tout le royaume, sans quil puisse y avoir lieu à aucune réclamation *. Ge serait un coup violent à l'autorité des parlemens; ce coup serait porté par une assemblée qui n'aurait d'autres fonctions que celles dont le roi voudrait l'investir, et qu'on renverrait le jour où ses services deviendraient inutiles. Enfin, Galonné insistait sur ce que les moyens proposés étaient les seuls à l'aide desquels il fût possible de combler le déficit. Vergennes avait une haute opinion des lumières du contrôleur général ; il céda, mais non sans in- (|uiétude pour l'avenir. Ce ministre craignait que des divisions intestines et des embarras extérieurs ne rendissent fort difficiles la position du gouvernement; il craignait que l'Angleterre, irritée de la perte de ses colonies et de notre prépondérance en Hollande, ne profitât de nos dissensions pour nous tourmenter au dehors, et peut-être au dedans.

Jusqu'alors Vergennes avait éludé les instances du cabinet le Saint-James pour conclure le traité de commerce dont il vait été question à la paix; dès qu'il connut les réformes pro- Hées, il jugea nécessaire d'unir plus étroitement l'Angleterrr

^ Cette phrase est daiit le rapport au roi.

ASSEMBLEE DES KOTaBI.ES. 555

à la France; et ]e traité fut signé le 26 septembre 1786. Les intérêts de plusieurs genres de fabrication se trouvèrent momentanément froissés; un certain nombre de nos manufactures tombèrent dans un état de souffrance, plusieurs furent ruinées; un cri général s'éleva. Tels sont cependant les résultats de la liberté du commerce, que tous les observateurs comptent ce traité parmi les causes qui, au dix-huitième siècle, ont donné une grande impulsion à l'industrie française. La vue des produits anglais, les pertes même qu'éprouvèrent des fabricant, stimulèrent l'intérêt et l 'amour-propre de tous. On n'avait ja- , mais aussi vivement senti la nécessité d'acquérir plus d'instruction et de porter plus d'activité dans les ateliers. Notre industrie grandit, éclairée par cette épreuve. Toutefois un pareil résultat ne justifie pas les ministres, puisque, avec plus d'habrleté et de prudence, on eût acheté moins cher les mêmes avantages*.

' Les apologistes des ministres, pour prouver que nos intérêts n'avaient pas (Hé sacrifiés à ceux de TAngleterrc, tirent beaucoup valoir que le traité était Tobjcl de vives censures au parlement britannique : c'était mal connaître les faits ou les dénaturer. Le traité ne fut blâmé en Angleterre que par l'opposition qui jouait son rôle, en attaquant un acte du ministère ; d'ailleurs, elle l'attaquait sous le rapport politique, non sous le rapport commercial : « Je ne disconviens point, disait Fox, q ue ce traité promet de grands avantages à des Anglais; mais est-ce en faveur de qnelquc$i particuliers que M. Pitt doit établir les relations du royaume ? L'Angleterre, en s'unissant trop étroitement à la France, nuit à ses intérêts. Le ministère britannique n'agira sagement qu'autant qu'il déconcertera les projets du cabinet de Versailles sur la marine, et qu'il saura nous procurer des alliances capables d^. s'opposera l'intention persévérante que la France a d'attaquer l'Angleterre. » — Nous oublions, s'écriait Burke, nous oublions ces jours de gloire où la Grande-Bretagne établissait des inspecteurs à Dunkerque, pour nous rendre compte de la conduite des Français. » Pitl avait le plus noble rôle : « C'est avancer, disait-il, une maxime bien fausse, bien dangereuse, que de prétendre que l'Angleterre et la France, parce qu'elles ont été ennemies, ne doivent jamais cesser de l'être. C'est calomnier la nature humaine, c'est supposer dans le cœur de l'homme une infernale perversité. On soutient qu'en traitant avec la France nous nous jetons dans les bras de notre ennemie, nous nous livrons à sa merci :

Caloime avait à faire au roi d'cmbarrassaiis et pénibles aveux : après Tavoir si longtemps bercé d'illusions, après lui avoir fait signer tant de fois que Tordre s'établissait dans les finances, il fallait lui annoncer qu'un vide effrayant existait au Trésor, L'adroit contrôleur général n'eut garde d'alarmer Louis XYI par une brusque révélation. Quelque temps d'avance, il lui parla d'un déficit très- ancien, que ses prédécesseurs au ministère avaient toujours augmenté, et que lui-même s'était vu dans la nécessité d'accroître : il dit qu'il s'occupait d'un plan fort étendu, destiné non-seulement à restaurer les finances, mais encore à rendre facile l'action du gouvernement sur toutes > les parties du royaume, et que ce plan deviendrait la sojrce d'ime incalculable prospérité. Bien que les aveux fussent déguisés

comme si nous devions, par le traité, renoncer à nos moyens de défense, détruire la marine anglaise, licencier l'armée, abandonner nos colonies et suspendre l'action du gouvernement ! N'est-il pas évident, au contraire, que ce traite, en nous apportant de nouvelles richesses, nous donnera de nouveaux moyens de résister aux Français, s'il faut un jour les combattre? Mais ce traité, source de profits réciproques, va diminuer les causes dr discorde, rapprocher les deux peuples, établir plus de rapports dans leurs goûts, dans leurs mœurs, et contribuer à l'harmonie qu'il est à* désirer de voir régner entre eux. i> Le temps était passé, cependant, où Pitt avait foi dans ces principes honorables et vrais.

A son début, le jenne Pitt avait fait admirer, non seulement ses connaissances et ses talents, mais encore son respect pour la justice et pour l'humanité ; on avait cru voir renaître en lui les hautes qualités de son père, dirigées par des principes plus dignes d'un siècle de lumières : il renonça bientôt à ces principes, pour adopter les maximes du patriotisme exclusif.

On a cité souvent Pitt et Fox, pour prouver que des hommes très jeunes peuvent conduire un Rtat. De ces exemples mieux observés, on tirerait peut-être des conséquences différentes. Si Pitt fût arrivé moins jeune au gouvernement, ses principes humains, généreux, auraient été mieux affermis dans son âme; ils n'auraient pas cédé aux premiers obstacles; et la vie de ce grand citoyen aurait été plus utile aux intérêts de l'Europe, ot même à ceux de son pays et de sa gloire. Si Fox n'eût pus goûté trop tôt iu pouvoir, il eût senti davantage le besoin de mériter l'estime publique. Uors, plus considéré et plus homme d'État, il aurait pu rendre une Ionrue suite de services, tandis qu'il est, pour ainsi dire, resté toujours à entrée de sa carrière.

ASSEBÎBLÉE DES NOTABLES. ^55

avec adresse, il restait vi*ai que ]e ministre avait trompé le roi, et lui avait fait tromper ses sujets. Louis XVI, en le supposant moins faible et moins aveugle, aurait chassé Galonné de sa présence ; il aurait senti que les plus utiles projets seraient repoussés en haine d'un ministre justement décrié, et que Je premier moyeu de succès était de les faire présenter aux notables par un homme dans lequel ils eussent confiance. Ajoutons qu'en se débarrassant de Galonné, rien n'eût obligé Louis XVI à convoquer les notables. Necker aurait pu ramener l'ordre au Trésor, sans avoir besoin de recourir à tout cet appareil ; et je doute que le parlement eût osé refuser d'enregistrer des réformes, si le monarque eût voulu profiter des transports excités par le rappel du ministre que désignait la voix publique.

Louis XVI entendit avec surprise la lecture des projets de son contrôleur général : Mais y lui dit-il, c'est du Necker qtie vous me donnez là; c'est du Necker tout pur. — Sire, répondit Galonné, dans Vétat des choses, on ne peut rien vous offrir de mieux. L'idée d'imiter un exemple donné par Henri IV louchait Louis XVI ; il desirait vivement que les finances se rétablissent, et que le peuple fût soulagé ; le plan proposé contenait des améliorations évidentes, il l'adopta . G'était peu ; les intrigues de cour pouvaient changer sa résolution. Galoiuie lui demanda un secret absolu jusqu'au moment de l'ouverture de l'assemblée des notables, afin de ne pas livrer son plan à la critique des oisifs, ef de ne pas donner aux malveillans le temps et les moyens de préparer leurs armes. Le roi approuva cette précaution : il fut convenu que les projets ne seraient point communiqués au conseil, que Vergennes et Miroménil en auraient seuls connaissance, et qu'on en ferait un mystère à la reine elle-même aussi longtemps qu'il serait possible *.

Le contrôleur général ne se borna pas à cette demande ; il

* Marie Antoinette fut très-irritée de ce mystère, et donna pins qiiejanjais sa confiance au baron de Breteuil, qui n'aimait point Galonné.

reprcsciita au roi, avec une honorable fraiicliise, que, i\ l*on échouait dans le projet de réformer les abus et de Taincre la résistance du parlement, les plus funestes conséquences en résulteraient pour Tautorilé royale ; qu'il s'agissait de sauver ou de perdre TRtat; et que, sans une volonté ferme, inébranlable, il vaudrait mieux ne rien entreprendre. U supplia le roi de s'armer de cette volonté, et répondit du succès si Sa Majesté daignait lui donner sa parole de ne point se départir du plan arrêté : Louis XYI la lui donna.

Les observations du contrôleur général sur le déficit, furent soumises à Texamen du garde des sceaux et du comte de Vergennes. C'étaient ces deux ministres qui, avec Manrepas, avaient vu le compte de Necker et en avaient certifié l'exactitude; ils attestèrent de même au roi que les calculs de Galonné étaient exacts.

La liste des notables se composa de 144 noms qui, prescpie tous, appartenaient aux premiers ordres *. Le tiers état, qu'on devait voir bientôt s'emparer des affaires publiques, ne fut pns alors réellement admis à s'en occuper. Sur vingt-sept notables qu'on disait le représenter, tous, à l'exception de six ou sept, étaient nobles ou anoblis. Certes, il fallait être bien enclin aux illusions pour s'imaginer qu'une assemblée entièrement formée de privilégiés concourrait volontiers à la suppression des privilèges pécuniaires. Pourquoi, d'ailleurs, se priver des lumières d'un ordre du royaume? Il aurait été si facile de trouver, en

* Princes de la famille royale et princes du sang ' . 7

Archevêques et évéques 14

Ducs et pairs, nwréchaux de Fr;ir.cc, poiililshommos . . . rvlî

Conseillers d'État et maîtres des requêtes 12

Premiers présidents, procureurs généraux des cours souveraines el autres magistrats 58

Députés des pays d'états , dont 4 appartenaient au clcriré,

(i à la noblesse, 2 au tiers état 12

Officiers municipaux 2r>

nombre convenable, dans les professions libérales, parmi les propriétaires, dans les universités et dans les corps sa vans, des hommes du tiers dont les noms n'auraient déparé aucune liste de conseillers do la couronne. Le contrôleur général avait dit que du sort de ses projet^ dépendait le salut ou la perte do l'État ; et, lorsqu'il avait à prendre le premier moyen de succès, lorsqu'il était maître de choisir les hommes qui voteraient dans une affaire si périlleuse, il négligea de s'assurer qu'il ne rencontrerait pas une majorité ennemie. L'étourderie et la vanité qui faisaient le fond de son caractère lui donnaient une sorte d'apparente loyauté. Il proposa lui-même d'appeler parmi les notables tels hommes de mérite qu'il savait lui être opposés ; il approuva plusieurs choix de Ijouis XVI, de Vergennes ou de Miroménil, contre lesquels il aurait dû réclamer. L'homme le plus dangereux pour lui était l'archevêque de Toulouse, qui continuait d'aspirer au ministère. Sa réputation d'administrateur ne permettait pas de Texclure, mais Calonne lui donna de l'influence; et, dans le court intervalle qui s'écoula entre lo moment où le projet de réunir les notables fut connu et celui où partirent les lettres de convocation, Tadroit prélat fit nommer plusieurs évoques disposés à seconder ses vues. L'imprudent Calonne mettait de l 'amour-propre à ne craindre personne ; il était convaincu que son plan triompherait de toutes les préventions, et que la voix d'un petit nombre de contradicteurs se perdrait dans le bruit des applaudissemens.

Cependant, pour donner plus de calme et moins de force aux notables, on arrêta qu'ils ne délibéreraient point réunis, qu'ils seraient divisés en sept bureaux présidés par des princes *. Naturellement, les déliljéra tiens auraient ilû être suivies d'un roeensement général des votes : par une disposition fort singulière, il fut arrêté que la décision de chaque bureau compterait

* Monsieur, le comte d'Artois, le duc d'Orléans, le prince de Gond6, le duc de Bourbon, le prince de Gonti et le duc de Penlliicvrc.

358 LIVRK V.

pour une voix. L'irréflexion de Caloinie passe toute croyance, s'il ne s'aperçut pas qu'une opinion pourrait avoir en sa faveur la majorité des bureaux, tandis qu'elle aurait contre elle plus des deux tiers des notables ^. Mais, si comme on l'a prétendu Galonné espérait trouver dans cette disposition le moyen de se

. donner au besoin une apparente majorité, son irréflexion est encore plus étonnante. En effet, aurait-il pu jamais, sans soulever l'indignation publique, proclamer comme le résultat d'une délibération des notables ce qui en aurait été précisément l'opposé?

Le secret promis sur les desseins du ministre était entre trop peu de personnes pour n'être pas fidèlement gardé. On savait d'une manière vague, à la cour et dans Paris, que le contrôleur général s'occupait d'un travail important. Ceux qui paraissaient être le mieux instruits disaient qu'incessamment on verrait publier un nouveau Compte rendu. Le 29 décembre 1786, le roi annonça au conseil des dépêches, qu'il convoquait, pour le 29 du mois suivant, une assemblée composée de personnes de diverses conditions et des plus qualifiées de son État, afin de leur communiquer ses mies pour le soulagement de son peuple, Vordre des finances, et la réformation de plusieurs abus (procès-verbal). Ce prince, digne d'être mieux secondé dans ses intentions, était plein d'espérance, il croyait affermir son pouvoir et rendre heureux

' son peuple; le lendemain, il écrivit à Galonné : Je nai pas dormi de la nuit, mais détait de plaisir.

La nouvelle de cette convocation imprévue agita diversement les esprits. La plupart des gens de cour blâmaient une mesure qui leur annonçait des réformes et qui leur inspirait des craintes pour l'autorité du roi et pour la leur. Le vieux maréchal de Richelieu demandait quelle peine Louis XIV eût .

^ Quarante-quatre voix suffisaient pour donner la majorité, dans quatre luiic:«iix, à un projet rcjclc par cent voix.

infligée au ministre qui lui eût proposé d'assembler des notables. Un des jeunes seigneurs les plus spirituels, le vicomie de Ségur, disait : Le roi donne sa démission. Les hommes sages aimaient à concevoir quelque espérance et faisaient des vœux pour leur pays ; mais ils avaient peu de confiance dans des réformes tentées sous un roi faible, par un ministre décrié. Beaucoup de personnes voyaient avec une joie maligne les embarras de ce ministre et ceux d'une cour contre laquelle s'élevaient tant de murmures. La curiosité était le sentiment qui dominait dans Paris, et la nouvelle du jour en faisait impatiemment attendre d'autres. Quelles demandes le gouvernement adresserait-il aux notables? Les projets de Galonné étant ignorés, ce qu'ils avaient d'utile ne pouvait lui rallier des partisans, et sa réputation autorisait de fâcheuses conjectures. C'est quelque impôt, disait-on , qu'il veut obtenir des notables ; on leur demandera notre argent, ils le donneront , et on les renverra. Les plaisanteries circulaient^, les discours sérieux s'y mêlaient : on accusait plus que jamais Galonné d'avoir, en pleine paix, épuisé les finances, et d'avoir sacrifié la nation à la cour. Ce mot de nation était prononcé avec un accent tout nouveau, et Ton commençait à vouloir qu'il fût respecté*. Les provinces offraient une physionomie différente de celle de Paris; elles étaient plus calmes, plus raisonnables; on y remarquait moins

* On distribua cette annonce de spectacle : « Vous êtes averti que M. le contrôleur général a levé une nouvelle troupe de comédiens qui commenceront à jouer devant la cour, le lundi, 29 de ce mois; ils donneront pour grande pièce, les Fausses confidences^ et pour petite le Consente-ment forcé; elles seront suivies d'un ballet pantomime allégorique, de la composition de M. de Galonné, intitulé le Tonneau des Danaïdes. o

« Une note avait été envoyée par l'autorité au Journal de Paris et au Mercure, pour annoncer la convocation des notables ; on y lisait : a La nation verra avec transport que le roi daigne s^ approcher d'elle. » Galonné reçut promptement des observations sur le mauvais effet que produirait un mot de cette phrase ; et il renvoya aux deux journaux sa note ainsi corrigée : « La nation verra avec transport que le roi s'approche d'elle. »

UH mélange d'irritaliiHi el de gaieté. En général, dans les [>ro~ ïinces, on éprouvait de la reconnaissance pour Ixiuis XVI; ou (Ic.'Jrait que ses inteutions fussent loyalement liecoudées, el l'on espérait eu recueillir d'beureiix fruits.

Calonne, cliarmé de n'avoir pas reutntilré d'obstacle près du trône, attendait des uotables dociles et se livrait au plaisiiavcc une ardeur nouvelle. Il avait fixé une époque (rès-ra|>prochée pour hi i-éunion, aHu de prévenir des intrigues; mais il mêla tellement les plaisirs aux alTaires, que les fatigues altôrèreiit sa sauté. Le 29 janvier approchait, et le contrôleur ^-6uéral souffrant n'avait point teiininé ses travaux préparatoin.'^^; ii lallut remettre la séance d'ouverture au 7 lévrier, puis un 14, euliu, au 22, Ces délais fureut très-utiles aux adversaires de Calonuc. Plusieui's notables, arrivés avec des inteiitiuii» conciliantes, changèrent de scntiniens an milieu des sociétés hostiles où ils étaient accueillis, reclicrchés. La couvocaliuii avait apjiclé des membres de tous les parlcmeiis de province ; on leui' laissa le loisir d'icouler les orateui-s du parlement de Paris, de se comniuniqner leurs griefs contre le miiiistèiv, ri de sener les liens qui les unissaient. Ces magistrats s'assenihlaieiit entre eux; ils convinrent d'évilcr de se prononcer ^lu* les proj^ qui seraient oITei'ts à lenr exanicu, afin d'avoir uiiu ciitièi-e liberté, quand ces projets seraient soumis à l'enregistrement. Les évàjues fornièi'cnt aussi une réunion particulièn . Les notables de leur ordre étaient ceux qui avaient le plus de connaissances eu adminislialion et le plus d'habitude df parler un public. Aux justes repioches qu'ils pouvaient, comme tous les Français, adicsser au conti'ôlcur géi^éral, se joignaient, pour les animer, l'îutéi'ét de leur corps qu'ils craignaient de voir compromis, et t'amoui'-p'opi'e qui les portail à ue rien négliger pour paraître avec éclat dans l'assemblée el pour la domiiiei'. L'archevêque de Toulouse, décidé à faiie échouer le plan de Calonne, quel qu'il lui, sentait le besoJJi d'envelopper de mystère ses ûiL-igucs conli'e celui dont il von-

ASSEMBLEE DBS NOTADL.tlS. 501

lait être le successeur; et nul ne savait mieux exciter les esprits, tout en affectant de se tenir à l'écart. Les gentilshommes n'avaient pas autant de lumières qu3 les prélats; leur éducation, leur genre de vie les rendaient, en général, moins propres à traiter les affaires d'administration ; mais ils remportaient de beaucoup par le désintéressement, la loyauté, l'amour du bien public. C'est parmi eux qu'on remarqua le moins d'intrigues : ils n'étaient pas unis par un lien aussi fort que celui des magistrats ou des évêqnes; ils n'eurent point de petite assemblée permanente. Quant au tiers état, nous avons vu qu'il était nul.

Un malheur, non-seulement pour Galonné, mais pour la France, fut la mort de Vergennes (13 février 1787). La plupart des notables avaient une haute estime pour ce ministre, et son influence conciliatrice eût été fort utile. Le roi le remplaça, de son propre mouvement, par le comte de Montmorin, qu'il connaissait dès l'enfance et qui lui inspirait de l'affection. Le nouveau ministre, honnête homme, sincèrement dévoué au roi et à la France, mais sans qualité remarquable, d'un caractère doux et même timide, ne faisant qu'arriver aux affaires, resta spectateur de la lutte qui s'engagea sous ses yeux.

L'assemblée des notables s'ouvrit enfin. Le roi, par quelques phrases très-simples, qu'il avait rédigées lui-même, expnma son désir du bien public et sa confiance dans les 'hommes qu'il réunissait pour les consulter. Le contrôleur général prononça avec facilité, avec grâce, un discours brillant, où il voulait faire applaudir à la fois l'homme d'esprit et l'habile administrateur. Toute sa légèreté se retrouve dans ce discours. Dès les premiers mots, il choqua ses auditeiirs, en leur annonçant que les projets dont ils auraient connaissance étaient devenus personnels au roi. On ne pouvait leur dire plus clairement qu'ils allaient entendre les volontés du monarque, et qu'ils étaient appelés pour approuver, non pour délibérer.

Galonné fit un tableau lugubre de la situation où il avait 1 51

trouvé les finances e^ 1785, et un tableau pompeux de tout ce qu'on avait obtenu depuis pour la prospérité du royaume. 11 sentait bien qu il ne pouvait passer tout à fait sous silence le reproche de profusion qui lui avait été si hautement et si fréquemment adressé ; il eut Tétonnante assurance de débiter ces phrases:

a En général, l'économie d*im ministre des finances peut exister sous deux formes si différentes, qu'on pourrait dire que ce sont deux sortes d'économie :

(( L'une qui frappe tous les yeux par des dehors sévères, qui s'annonce par des refus éclatants et durement prononcés, qui affiche la rigueur sur les moindres objets, afin de décourager la foule des demandeurs. C'est une apparence imposante qui ne prouve rieu pour la réalité, mais qui fait beaucoup pour Topinion : elle a le double avantage d'écarter l'importune cupidité et de tranquilliser l'inquiète ignorance.

(( L'autre, qui tient au devoir plus qu'au caractère, peut faire plus en se montrant moins. Stricte et réservée pour tout ce qui est de quelque importance, elle n'affecte pas l'austérité pour ce qui n'en a aucune : elle laisse parler de ce qu'elle accorde, et ne parle pas de ce qu'elle épargne. Parce qu'on la voit accessible aux demandes, on ne veut pas croire qu'elle en rejette la plus grande partie; parce qu'elle tâche d'adoucir l'amertume des refus, on la juge incapable de refuser; parce qu'elle n'a pas l'utile et commode réputation d'inflexibilité, on lui refuse celle d'ime sage retenue; et souvent, tandis que, par une application assidue à tous les détails d'une même gestion, elle préserve les finances des abus les plus funestes et des impérities les plus ruineuses, elle semble se calomnier elle-même par un extérieur de facilité que l'envie de nuire a bientôt transformé en profusion. »

On vit qu'il avait voulu tracer le portrait de Necker et le sien ; on pensa généralement qu'il fallait avoir son audacieuse légèreté pour se moquer ainsi de l'économie, en face d'une

assemblée qui pouvait se croire appelée à mettre un terme aux prodigalités.

Le moment d*avouer à la France la pénurie du trésor était arrivé. Le contrôleur général dit qu'un déficit existait depuis des siècles, (pi*il était de quarante millions en 1774, de trente-sept en 1776, que les emprunts l'avaient augmenté jusqu'au mois de mai 1781, et qu'il était de quatre-vingts millions à la fin de 1785. Le démenti donné indirectement au Compte rendu par cet exposé produisit une extrême surprise. Galonné ajouta que le déficit avait encore reçu d'inévitables accroissements depuis 1783, mais sans dire à quelle somme il l'avait élevé. Cette réticence était conforme à son opinion que l'assemblée des notables ne vérifierait ni la régularité des comptes ni le montant du déficit, et qu'elle se bornerait à examiner les moyens proposés pour le combler; mais son silence sur le point qu'on était le plus curieux de connaître blessa vivement ses auditeurs, en leur annonçant qu'ils ne sauraient que ce qu'on voudrait bien leur dire, et que le ministre, follenient prodigue, avait creusé un abime dont il n'osait laisser mesurer la profondeur.

Galonné, avec beaucoup d'esprit, n'en eut pas assez pour saisir la différence du langage qui plaît dans un cercle frivole, et de celui qui convient dans une assemblée occupée de graves intérêts; il crut faire sensation par ce trait énigmatique et fin :

« Que reste-t-il qui puisse suppléer à tout ce qui manque, et procurer tout ce qu'il faudrait pour la restauration des finances?

« Les abus !

ff Oui, messieurs; c'est dans les abus mêmes que se trouve un fonds de richesses que l'État a droit de réclamer... »

Galonné, cependant, était capable de prendre un langage plus digne de ses fonctions ; il ajouta d'un ton noble : « G'est dans la proscription 'des abus que réside le seul moyen de

subvenir à tous les besoins. » Et ensuite : f Le plus grand de tous les abus serait de n'attaquer que ceux de moindre importance, ceux qui n'intéressant que les faibles, n'opposent qu'une faible résistance, mais dont la réformation ne peut produire une ressource salutaire. Les abus qu'il s'agit aujourd'hui d'anéantir pour le salut public, ce sont les plus considérables, les plus protégés, ceux qui ont les racines les plus profondes et les branches les plus étendues. Tels sont les abus dont Texistence pèse sur la classe productive et laborieuse, les abus des privilèges pécuniaires, les exceptions à la loi commune, et tant d'exemptions injustes qui ne peuvent affranchir une partie des contribuables qu'en aggravant le sort des autres. »

Le contrôleur général présenta l'aperçu des divers projets d'améliorations qui seraient communiqués aux notables; et cette partie de son discours n'excita point en eux les sentimens que, dans l'intérêt de la France, on devait espérer.

Le soir même, cette séance fut le sujet de toutes les conversations à Versailles et dans Paris. Les critiques ne furent point épargnées à Galonné, à son administration, à son discours. Bientôt on fit la plaisanterie de dire que Pitl, après avoir lu ce discours, avait fait demander à l'ambassadeur de France, si c'était un pamphlet que les ennemis du contrôleur général répandaient sous son nom.

Cependant, le premier objet des délibérations sembla rallier les esprits. 11 s'agissait des assemblées provinciales; les notables furent presque unanimes pour approuver cette institution et pour en remercier le roi. Le calme régna dans leur discussion : ils parurent chercher avec bonne foi l'intérêt de tous les ordres, sans que nulle animosité contre le ministre vînt exercer de l'influence. Le projet donnait la présidence, dans les assemblées du premier degré, au plus âgé ; et, dans les deux autres, aux plus imposés. Les notables demandèrent que les présidens fussent choisis dans les ordres privilégiés : ils représentaient que des dispositions contraires seraient opposées aux principes

ASSEMBLKE DES NOTABLES. 365

de ]a monarchie , que la confusion des rangs pourrait éloigner des administrations nouvelles le clergé, la noblesse et même les hommes les plus distingués du tiers état, qu'alors ces assemblées deviendraient ou dangereuses en tombant dans la démocratie, ou inutiles en se trouvant privées de la considération et du crédit qu'elles devaient recevoir des premiers ordres. Aucun motif offensant pour le tiers état ne dictait ces observations. Les notables approuvèrent que les ordres ne fussent point séparés, et que les voix fussent comptées par tête; ils allèrent plus loin, ils pensèrent généralement que les délégués du tiers état devaient être égaux en nombre à ceux du clergé et de la noblesse réunis. Le bureau de Monsieur et celui du comte d'Artois pensèrent même que, pour balancer l'influence que tant de causes donnaient aux ordres privilégiés, on pourrait ne leur accorder que le tiers des voix.

•Le calme disparut bientôt. Le second sujet de délibération fut la subvention territoriale, qui blessait l'intérêt de tous les membres de l'assemblée. Il y avait des hommes assez généreux, assez justes, pour vouloir seconder par leurs sacrifices les intentions du roi, et nul ne faisait ouvertement l'éloge des privilèges pécuniaires ;. mais la plupart des notables ne reconnaissaient qu'avec une arrière-pensée la justice de l'égale répartition de l'impôt; et, tout en avouant le principe, ils desiraient en éluder l'application.

Galonné s'était laissé séduire par l'idée de faire acquitter en nature la subvention territoriale; ce mode impraticable fut unanimement repoussé, mais la majorité ne voulait pas davantage de l'impôt en argent. Un moyen de retarder la discussion, de faire échouer le projet du ministre et de le renverser luimême, s'offrit à plusieurs notables qui amenèrent facilement les autres à leur opinion. Les bureaux déclarèrent qu'avant de délibérer sur une contribution nouvelle, ils avaient besoin de connaître les états de receltes et de dépenses; ils ne dissimulaient point leur désir de vérifier le déficit, et de juger quel en

était Tâuteur. Galonné redoutait de se voir ainsi mettre en cause : il répondait que le roi, appelant les notables pour les consulter, était maître de les interroger sur tel point ou sur tel autre; et que le roi voulait savoir leiu* opinion sur les meilleurs moyens de subvenir aux besoins de TEtat, non sur Tétendue de ces besoins suffisamment, constatée dans ses conseils. Les notables n étaient point les représentans de la France, et tenaient leur mission du roi seul ; cette réponse était donc péremptoire. Toutefois les plus animés disaient que des hommes d*lionneur ne sauraient se laisser imposer la loi de prononcer en aveugles; que moins ils. avaient d'autorité, plus ils devaient craindre de faire peser sur leurs concitoyens des charges nouvelles; et que leur demande pouvait inquiéter un ministre infidèle, mais non paraître irrespectueuse pour le roi. Monsieur, qui n'aimait point Galonné et desirait sa chute, avait le premier réclamé les états de finance.

La subvention territoriale effrayait tellement les notables, que le parti vigoureux qu'ils venaient de prendre ne les rassurait pas; et qu'ils s'occupaient d'atténuer les effets de l'égale répartition, s'ils ne pouvaient l'éviter. Ils exprimaient le vœu qu'avant de délibérer sur la subvention on examinât tous les autres moyens d'accroître les ressources du trésor, afin de donner aussi peu d'extension qu'il serait possible à Timpôt sur les terres. Us demandaient que, dans le cas où' la subvention serait établie, on en fixât la quotité et la durée. Enfin, ils desiraient que l'on conservât les privilèges des corps et des provinces relatifs à la manière de s'imposer, ce qui laissait des ressources pour échapper à cette égalité qu'ils approuvaient et repoussaient à la fois.

On entendit, cependant, exprimer des sentimens généreux. Plusieurs bureaux employèrent un noble langage pour refuser l'offre d'exempter de la capitation les membres des premiers ordres.

Galonné, dont les adversaires les plus actifs étaient dans le

clergé, eut une conférence avec Farchevêque de Toulouse et quelques autres prélats influens. Il les conjura d'oublier le ministre et de ne voir que la France ; mais il s'adressait à des hommes impatiens de le renverser, et ses protestations de dévouement au bien public leur fournirent un sujet de plaisanteries. Il espéra plus de succès, s'il était entendu dans un comité nombreux. Six membres de chaque bureau s'assemblèrent chez Monsieur. Dans cette réunion (2 mars), Galonné montra beaucoup de présence d'esprit, une grande facilité d'élocution, et conserva toujours ces formes aimables qui, dans d'autres temps, l'avaient rendu si séduisant; mais il lui manquait ce qui donne du crédit à l'administrateur, de l'empire à l'homme d'Etat, une réputation d'intégrité; ses paroles n'obtenaient pas la plus légère confiance. Il avait espéré lever tous les obstacles en apportant des bordereaux de recettes et de dépenses; il se flattait que, lorsqu'il les aurait fait passer sous les yeux des commissaires, on tiendrait les comptes pour véiifiés. Ses notes parurent insignifiantes. Des questions vives lui furent adressées sur le compte rendu en 1781 et sur le déficit. 11 répondit qu'au lieu d'un excédant de dix millions le compte effectif de 1781 présentait un déficit de quarante-six millions; mais que ce compte ne renfermait pas tous les élémens nécessaires pour juger de l'état des finances, et que le déficit était alors de soixante-dix millions. Quant à son accroissement, Galonné dit qu'en 1783 il avait trouvé les recettes de quatre-vingts millions au-dessous des dépenses, que le déficit s'était depuis élevé à cent millions, et qu'il faudrait en ajouter douze pour subvenir aux besoins imprévus*. Les débats s'animèrent : l'archevêque de Bordeaux (Cicé) déclara que la confiance et le crédit ne pouvaient renaître avant qu'une exacte vérification eût appris à la Ff ance si c'était Necker ou Galonné qui avait trompé

* Bientôt une nouvelle dépense lui fit élever le déficit à cent quinze millions, en y comprenant onze millions de prévoyance.

le roi, et qu'apiès que bonne justice aurait été faite de l'admînistraleitr coupable. Galonné, dans la discussion, ayant avancé que le monarque avait droit d'imposer à volonté, et que ce principe ne serait certainement contesté par aucune des personnes présentes, l'archevêque de Narbonnc (Dillon) s'éleva contre de telles assertions. L'archevêque d'Arles (Dulau) s'unit à son collègue, et mit en doute si tout autre assemblée que celle des étals généraux avait le droit de voter une nouvelle surchai'ge d'impôts. L'archevêque d'Aii (Boisgelin), en paraissant vouloir simplement résumer les divers avis sur la question de savoir si les comptes devaient être communiqués ans notables, entra dans le fond de la discussion, et prêta une nouvelle force aux argumens de ceux qui soutenaient l'affirmative. Galonné, dans cette longue séance, se montra fort spirituel; mais il ne se fit pas un seul partisan, et n'embarrassa aucun de sei<

Après cette lutte impuissante, le contrôleur général eut recours à l'autorité royale. Louis XVI 6t annoncer aux bureaux que son intention était qu'on délibérât, non sur le fond, mais sur lu forme de l'impôt '. Les notaUes répondirent que la perception en argent leur paraîtrait la moins onéreuse; et, dès qu'ils se furent ainsi confoi'més i l'ordre du roi , ils renouvelèrent leur demande pour obtenir les comptes de finance.

Le mot d'états généraux sortait de quelques bouches. Les premiers qui le prononcèrent furent les archevêques d'Arles et de Nnrbonne, le marquis de la Fayette et le procureur général

< Cet ordre donna lieu A des plalsnnlcrles mordantet; on se sanvtenl icure de ce iliiikiguc i;nlru un cuisiiùer cl des poulels :

" A quelle snucfi niuleï-vousqu'onïouamanfte?

'< M;is nom ne voulons pns qu'on nous mnngc !

■' Vcus clungez l'êlat de la quesliorr ; on vrai» demande à quello saurr

du parlement d'Aix, Caslillon. Ce magistrat ayant été interrompu par le comte d'Artois, qui présidait, et qui voulait le rappeler au sujet de la délibération : « Votre Altesse Royale, reprit-il, me permettra de lui dire qu'il n existe aucune autorité qui puisse admettre l'impôt territorial tel qu'il est proposé, ni cette assemblée, quelque auguste qu'elle soit, ni les parlemens, ni les états particuliers, ni même le roi : les états généraux seuls auraient ce pouvoir. »

Le public excitait les notables. L'utilité des réformes proposées disparaissait aux yeux d'une foule d'bommes superficiels et passionnés qui ne voulaient que bâter la chute du ministre. Tous les faiseurs de pamphlets et d'épigrammes menaçaient de ridicule l'assemblée si elle fléchissait.

Les partisans de Brienne n'étaient pas seuls à désirer Hiéritage de Galonné. Les amis de Necker, dont les plus distingués se réunissaient chez la princesse de Beauvau, se flattaient de le voir rentrer au ministère. Necker, dans sa retraite, avait encore ajouté à l'enthousiasme de ses admirateurs par son ouvrage sur Vadminist7'ation des finances qui parut en 1784, et dont il se vendit plus de quatre-vingt mille exemplaires en Europe *. Cet ancien ministre apprit, avant l'ouverture de*

* Louis XVI fut très mécontent de la publication de cet ouvrage. Beaucoup de personnes disaient autour de lui que Necker était coupable d'initier le public à l'administration, et il adoptait leur manière de voir. Cependant, trois ans auparavant, il avait autorisé l'impression du Compte rendu; et trois ans après, il allait approuver un plan d'administrations provinciales : entre ces deux actes politiques, l'impression d'un ouvrage ^r les finances ne pouvait que donner aux esprits une direction utile ; et le monarque lui-même l'aurait encouragée, s'il avait eu réellement un but. Les gazettes reçurent l'ordre de ne point parler de ce livre, et le' roi fit dire à l'auteur de ne pas venir à Paris. L'autorité s'opposa d'abord à la vente; mais, peu à peu, les libraires obtinrent tous des permissions tacites. On prit de ces demi-mesures qui n'empêchaient point les lecteurs de satisfaire leur curiosité, et qui leur prouvaient seulement que ce qu'ils goûtaient déplaisait au pouvoir. En général, les magistrats ne virent pas de mauvais œil cette publication, peut-être parce qu'elle pouvait em-

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l'assemblée des notables, que Calunne attaquerait le Compte

. rendu; il lui écrivit qu'il se croyait en droit de lui demander de n'altérer en rien la confiance due à ce coniple; et que, si des doutes esislaient dans son esprit, il était prêt à lui communiquer toutes les pièces justificatives. Calonne, dans une réponse évasive, joua sur les mots ; il dit que son intention n'était point d'attaquer le Compte rendu, et que des renseignemens lui seraient inutiles, parce qu'il n'avait aucun doute, ses recherches lui apnt fourni des preuves convaincantes. Le discours aux notables n'attaquait pas, en efîet, d'une manière directe le compte de 1781; mais il en résultait que ce compte était faux. Le public ne pouvait guère hésiter entre les assertions contradictoires de deux hommes dont l'un jouissait d'une haute réputation d'intégrité , et dont l'autre était universellement décrié. On a dit souvent que le contrôleur général aurait

. dû éviter une pareille lutte; mais sa situation rendait ce conseil fort difficile à suivre. Obligé d'avouer nn déficit considérable, dont il ne pouvait se cliarger entièrement, il était dan» la nécessité d'en rejeter une partie sur Necker; et il faisait, pour éviter le débat, tout ce que lui suggérait son adresse, en glissant sur un sujet si dangereuï pour lui. Son plus grand tort, résultat de beaucoup d'autres, était d'avoir une réputation qui repoussait la confiance. Necker adressa une lettre au roi et le Bopfrtia de permettre qu'il parût, avec son accusateur, en présenta de Sa Majesté , devant l'assemblée des notables ou devant un ciimité, pour justifier de la fidélité du Compte rendu. Le roi - lui fit dire qu'il était satisfait de ses services, et qu'il lui ordon-

iri'iisscrle minialère ; plusieurs l'approuTËrent hautement. « Consultons, SBil le parlement de Rouen i Louis XVI, nu sujet d'un édit de ITSi, insultons un ouvt-sge récent, honoré des regards de Votre Majeslé et des ipplnudissemens de U nation, ouiragc patriotique qui ajoute encore à la tuutu idée que l'auleur ^laît donnée de son génie, et qui manifeste avec ^lul toutes les reieources de la France. > Cslonne aHecta de rester indiffi'i'enl à tes ^scussioos.

nait de garder le silence. Malgré cet ordre, Necker s'occupa d'un mémoire apologétique; et, tandis qu'il le rédigeait, il remit à plusieurs membres de l'assemblée des notes sur son administration, et sur celle du ministre à qui la guerre était déclarée.

Les notables continuaient de s'occuper des projets présentés, et les évéques eurent une nouvelle occasion de s'élever contre Galonné. Le gouvernement commettait dès longtemps la faute de permettre au clergé d'emprunter, au lieu de prendre sur ses revenus, pour les dons gratuits. Le contrôleur général, en voulant soumettre les ecclésiastiques à l'impôt, avait cherché les moyens de payer leurs dettes; mais son plan, mal imaginé, était à la fois onéreux pour l'État et désagréable au clergé. Les évoques' censurèrent ce plan avec aigreur, et les bureaux se rangèrent à leur opinion. C'était chose curieuse que de voir dans le monde beaucoup de gens qu'on savait être ennemis du , clergé, et qui depuis l'ont si violemment attaqué, soutenir alors avec chaleur toutes les prétentions des évêques.

Un projet très utile, celui qui diminuait la taille, fut reçu avec froideur. Les notables pensèrent que le dégrèvement des plus pauvres imposés pourrait devenir une surcharge pour les fermiers des riches propriétaires ; et ils demandèrent que le roi attendît les observations des assemblées provinciales. Tous les bureaux votèrent la liberté du conunerce intérieur des grains, et l'abolition de la corvée, qui, peu d'années auparavant, avait été repoussée. Mais le projet de Turgot et celui de Galonné étaient fort différons; le premier répartissait également r impôt qui remplaçait la corvée, et le second ne le faisait supporter que par les roturiers ^

Le contrôleur général avait divisé son travail en quatre par-

La majorité dans un bureau, et quelques voix dans les autres, exprimèrent le vœu que cette contribution fût payée par tous les propriétaires.

lies, dont la première était composée des projets que nous venons de parcourir. Les attaques si vives qu'elle avait essuyées |)Ouvaient ôter Fespoir d'atteindre le but; mais Galonné, bien qu'il fût soucieux, gardait un calme apparent et ne cessait point de se montrer aimable et spirituel ^ Toujours prompt à se former des illusions, il imagina de faire croire aux notables eux-mêmes que ses projets avaient leur assentiment.

Une assemblée générale fut convoquée (12 mars). Le ministre y présenta la seconde partie de son plan, et dit aux notables que le roi voyait avec satisfaction leurs sentimens d'accord avec ses principes, qu'ils recherchaient les difficultés dans le seul but de faire apercevoir les moyens de les prévenir, et que leurs objections, principalement relatives aux formes^ ne contrariaient nuUement les points essentiels que Sa Majesté avait en vue. A peine les notables étaient-ils retirés dans leurs bureaux, que ces paroles y furent commentées avec acrimonie. L'archevêque de Narbonne* dit qu'il avait été près d'interrompre le contrôleur général, qu'on n'avait pu, sans indignation, l'entendre assurer que l'assemblée était d'accord avec lui pour le fond, et différait uniquement sur la forme. L'orateur demanda que le roi lût supplié d'ordonner au contrôleur général d'envoyer à chaque bureau son discours, afin qu'on rétablît les principes qu'il avait altérés et les faits qu'il avait dénaturés. Tous les bureaux adoptèrent cette proposition. Celui du prince de Conti déclara que le monarque était trompé, et qu'il foUait éclairer sa religion surprise. Déjà ce bureau

* Uo soir qu'il faisait dans son salon une partie de trictrac, il entendit le vicomte de Ségur fredonner cette fin de couplet :

Boire du bon.

Envoyer ses délies A Colin -Tampon.

— Mon cher vicomte ^ lui dit-il, vous tne feriez grand plaisir de me donner ^adresse de ce monsieur-là.

^ C'était chez lui que les prélats se réunissaient tous les soirs.

s*élait fait remarquer par uii refus de délibérer sur l'impôt, avant d*avoir examiné les états de recettes et de dépenses : on appelait les notables qui le composaient les grenadiers de Conti; on les encourageait, on les excitait, comme s'ils fussent montés à l'assaut du contrôle général ^ Le discours de Galonné fut envoyé aux notables; et plusieurs, après l'avoir lu, avouèrent qu'ils n'en étaient plus frappés comme ils l'avaient élé d'abord ; mais d'autres gardèrent toute leur animosité, et demandèrent que leur réclamation fût inscrite au procès-verbal. Un des projets les plus sages supprimait les douanes iiité-' rieures. Cette importante amélioration était souhaitée par tous les hommes qui connaissaient les besoins de l'industrie. Déjà, les états généraux de 1614 se plaignaient au roi, avec bon sens, de ce que « les droits de traite étaient levés sur ce qui va de certaines provinces du royaume à d'autres d'icelui, tout ainsi que si c'était un pays étranger, au grand préjudice de ses sujets, entre lesquels cela conservait des marques de division qu'il était nécessaire d'ôter, puisque toutes les provinces du royaume sont conjointement et inséparablement unies à la couronne, pour ne faire qu'un seul corps sous la domination d'un même roi. )) Galonné avait dit noblement, en présentant son projet : Cest la réponse atcx états de 1614. Golbert et ceux de ses successeurs qui s'étaient montrés amis du bien public avaient désiré cette réforme. Un homme dont le nom'

* Ce n'était point assurément par des idées populaires qu'ils obtenaient la Taveur publique. En approuvant les assemblées provinciales, ils avaient rejeté les assemblées de paroisse et de district, et ils cLiient foit opposés à la subvention territoriale; mais ils détestaient Galonné, et c'était assez pour leur réputation du moment.

Quant au prince de Conti, il était très courtisan, et n'avait nullement hérité du goût de son père pour l'opposition ; son bureau allait sans lui et malgré lui. Lorsque les notables, qu'il présidait, persistèrent à demander la conmiunicalion des comptes, il fit insérer au procès-verbal son aifis en ces termes : a Dans la position où je me trouve, je n'ai rien à dire, si ce n'est que je m'en rapporte absolument à la sagesse, à la prudence et aux bontés du roi pour ses sujets. j>

est resté honoré dans l'administration, Trudaine, avait commencé en 1760 les travaux nécessaires pour ménager, dans cette' suppression, les divers intérêts. Un gouvernement très faible avait pu seul laisser exister des barrières si nuisibles au commerce, et qui ne rapportaient que cinq millions et demi au trésor* Le projet annonçait que les provinces lésées recevraient des indemnités ; cependant Téloignement pour tout ce qui venait de Galonné, l'esprit étroit et l'ignorance d'un certain nombre de notables, firent multiplier les chicanes contre cette réforme, qu'on prétendit être trop hardie.

Les améliorations dans le régime de la gabelle furent attaquées d'une autre manière. On dit que le contrôleur général ne faisait pas assez, et qu'il était facile de faire mieux. Monsieur lut un mémoire remarquable contre le plus odieux des impôts; et proposa de l'abolir, en le remplaçant par une simple taxe, pour qu'il ne restât rien, dit-il, de Vinfemale machine de la gabelle.

La troisième division du travail de Galonné, présentée dans une nouvelle assemblée générale (26 mars), était relative aux domaines et aux forêts du roi. Avant la discussion, les notables influens étaient convenus que les projets seraient rejetés. Les partisans de Brienne ne cessaient d'insinuer que le plus grand service qu'on pût rendre à la France était de la délivrer de Galonné, et que le seul moyen d'y réussir était de faire échouer son plan. Beaucoup de notables suivaient d'autant plus volontiers cette impulsion, qu'ils trouvaient contraire à leur intérêt particulier le plan qu'on les excitait à combattre dans l'intérêt général. Quelques honunes impartiaux gémissaient de voir la passion dominer où la raison seule aurait dû se \ faire entendre; ils desiraient qu'on assurât d'abord à la France les améliorations qui lui étaient offertes, et représentaîeul qu'on ne devait pas, en haine d'un ministre, repousser les bienfaits du monarque. A la tête de ceux qui voulaient rapprocher les esprits, étaient le duc du Ghâtelet et le duc de

Nivernais. Le premier, surtout, s'était fait remarquer par ses sentimens patriotiques; il avait parlé d'économie sans faire de phrase, il avait déclaré qu'il était prêt à remettre au roi ses pensions. Mais, dans les débats politiques, il est bien difficile aux conciliateurs de réussir : pour prêter l'oreille à ceux qui nous disent d'être sages, il faudrait que déjà nous eussions de la sagesse. Le zèle que plusieurs notables apportèrent dans leurs démarches pacifiques aurait, je crois, été sans succès, alors même que le contrôleur général n'eût pas pris étourdiment un parti qui rendait tout rapprochement impossible. Fatigué des attaques dirigées contre lui, voyant l'orage grossir et s'avancer, il pensa que son triomphe dépendait de son audace, et qu'il devait chercher un secours, dans l'opinion publique, contre ces mêmes notables qu'il avait appelés pour s'en faire un appui contre les parlemens.

Les projets de réforme n'avaient reçu aucune publicité officielle; on les connaissait seulement par ce qu'en disaient chaque jour, dans le monde, les membres de l'assemblée. Le ministre fit imprimer les mémoires dont se composaient les deux premières parties de son travail, et les fit précéder d'un avertissement où, se plaignant d'efforts tentés pour égarer les esprits, il annonçait que le temps était venu d'apprendre au peuple le bien que le roi voulait lui faire. Il passait en revue les projets présentés, et démontrait facilement que tous étaient indiqués par le vœu public ; mais plus sa cause était juste, plus il aurait dû la soutenir avec dignité. C'est d'un ton propre à soulever des haines ardentes qu'il parle du bruit répandu qu'un accroissement de charges va peser sur la France. « On payera plus!... sans doute; mais qui? ceux-là seulement qui ne payaient pas assez; ils payeront ce qu'ils doivent, suivant une juste proportion, et personne ne sera grevé. Des privilèges seront sacrifiés!... Oui, la justice veut, le besoin l'exige. Vaudrait-il mieux surcharger les no privilégiés, le peuple? » Enfin, il donne clairement à entenc

que le gouvernement et le public ont à se plaindre de l'assemblée, en disant avec plus de malignité que d'adresse : « Ce serait à tort que des observations (celles des notables) dictées par le zèle, des expressions d'une noble franchise feraient naître l'idée d'une opposition malévole. » Galonné donna la plus grande publicité à cette espèce d'appel au peuple ; il le répandit avec profusion dans les provinces, et en adressa de nombreux exemplaires aux curés de Paris * .

Ce préambule fut qualifié de séditieux dans les bureaux, et tous prirent des arrêtés pour se plaindre d'un écrit destiné, disaient-ils, à faire croire au peuple que les premiers ordres mettaient leurs intérêts en opposition avec les siens. Le roi repondit que son contrôleur général n'avait rien fait imprimer que par ses ordres, et autorisa les notables, ainsi qu'ils le demandaient, à publier leurs délibérations.

Aucun accord n'existait dans le gouvernement. Tandis que le contrôleur général voulait déployer une grande vigueur, Louis XYI disait à ceux des notables qui l'approchaient : M, de Colonne n*a pas voulu vous fâcher,., opinez selon votre conscience; et deux de ses ministres, Breteuil et Miroménil, encourageaient l'opposition.

Le roi cependant avait, au fond de l'âme, un ressentiment très vif des obstacles qu'il rencontrait. La reine était encore plus irritée; non qu'elle voulût soutenir le contrôleur général, entièrement perdu dans son esprit par l'abbé de Vermond et le baron de Breteuil, mais la résistance des notables l'indignait. A cette époque, Louis XVI et Marie-Antoinette^ très mécontens des nobles et du clergé, pensèrent que Galonné avait raison de vouloir tirer parti, contre les premiers ordres,

' Gerbier fut l'impru(fent rédacteur de ce manifeste. Son talent ne le rendait pas étranger à l'intrigue. Une ambition qu'il est diflicile de concevoir dans cet illustre avocat lui faisait désirer d'obtenir une haute place 4'administration*

de ce tiers état silencieux et docile, qui semblait ne pouvoir jamais devenir redoutable à la cour.

Le ministre ne trouva point dans le public l'appui qu'il avait espéré. Les Parisiens aimaient les notables, parce qu'ils leur devaient une liberté de parler qui répandait, dans les salons et dans les clubs, une nouvelle vie. L'exemple des orateurs officiels enhardissait les frondeurs de société; et les discussions des bureaux avaient mis à la mode les conversations politiques. Les femmes elles-mêmes, comme au temps de Maupeou, parlaient des affaires d'État. La galanterie de Galonné, si connue, ne les désarmait point en sa faveur. Lorsque des hommes disaient qu'il fallait renvoyer le contrôleur général, souvent les femmes répondaient, avec vivacité, qu'il fallait lui faire son procès. Toutefois l'agitation n'atteignait encore qu'une faible partie de la société; le gros de la nation restait dans un état de calme qui ressemblait à l'apathie.

Les pamphlétaires continuaient d'attaquer la vie publique et la vie privée de Galonné. Il y avait des écrits malins et des écrits sérieux. Quelques faiseurs de brochures spéculaient sur la disposition des hommes à laisser les avantages qu'il est en leur pouvoir d'accepter, pour en poursuivre d'autres qui leur échapperont. Louis XVI offrait l'égale répartition de l'impôt, l'adoucissement des taxes vexatoires et des entraves de l'industrie; la France eût obtenu chaque année des améliorations, sous l'influence d'assemblées provinciales occupées des vrais intérêts du pays; tous ces avantages étaient nuls aux yeux de certains réformateurs. Un honune à paradoxes, personnage bizarre qui cherchait la gloire et fit un peu de bruit, l'avocat Linguet, longtemps panégyriste du despotisme, se transforme en promoteur des états généraux. Carra, dans une brochure véhémente adressée aux notables, leur dit : c G 'est outrager la nation que de lui proposer, en l'absence des états généraux qui tiennent à sa constitution, de consentir à refondre cette constitution en assemblées provinciales, dont la véritable qua-

litê serait celle de caisses d'emprunt au gré du contrôleur général *.

Les courtisans, dont Galonné avait été l'idole, commençaient à croire qu'il était temps de l'abandonner. Beaucoup d'entre eux parlaient de lui comme d'un dissipateur qui avait fait bien du mal à l'État, et cherchaient ainsi d'avance à flatter le successeur inconnu, pour échapper à son économie présumée. Il ne restait d'amis au contrôleur général que dans la société de la duchesse de Polignac. Il avait aussi un protecteur, mais faible, le roi, qui tenait à le conserver. On répétait sans cesse autour de Louis XYI que les notables en voulaient à Galonné, non à ses projets, et qu'il suffirait de le renvoyer pour rendre tous les esprits dociles; mais Louis XYI regardait son pouvoir comme attaqué par les notables, et résistait à leur sacrifier son ministre.

Plusieurs incidens s'enchaînèrent et devinrent décisifs. Galonné eut occasion d'avancer que Necker n'avait pas laissé au trésor, comme il le prétendait, une somme suffisante pour achever les payemens de 1781, et pour con\mencer ceux de l'année suivante. Plusieurs personnes demandèrent avec em-

' Après la disgrâce du ministre, Carra fit paraître un volume intitulé : M. de Colonne tout entier; il dit dans la préface, avec une incroyable naïveté, la cause de sa haine pour l'homme qu'il poursuit. Galonné, dans le dessein de se faire des partisans, avait annoncé, en 1785, que le roi donnerait des pensions aux gens de lettres : il y eut huit cents demandes. Carra avait envoyé la sienne ; il cite textuellement la réponse ministérielle : Toi reçu, monsieur, la lettre par laquelle vous réclamez une pension pour récompense de vos travaux littéraires; je mettrai avec plaisir votre demande sous les yeux du roi, lorsque Sa Majesté s'occupera du travail des grâces relatives aux gens de lettres. « Je croyais, ajouta Carra, qu'un engagement aussi sacré que celui de M. de Calonnc a\'ait pris avec moi par sa lettre, ne pouvait manquer d'avoir son effet. Il n'en eut point ; et dès lors l'injustice outrageante que je venais d'éprouver dans cet oubli me fit ouvrir les yeux sur la conduite partiale de M. de Calonne envers ses partisans et ses atlidés. C'est aux réflexions successives amenées dans mon esprit par cet événement qu'on a dû le fameux mémoire que j'envoyai aux notables pendant leur assemblée. »

pressement à Joly de Fleury, lequel de Tancien ou du nouveau ministre disait la vérité; il déclara que c'était Necker. Galonné lui ayant aussitôt écrit, non-seulement sa réponse fut très ferme, mais il en donna une copie au garde des sceaux, en le priant de la mettre sous les yeux du roi. Miroménil fut charmé d'avoir un tel moyen de nuire à Thoaune qu'il détestait. Cette lettre frappa Louis XVI, qui ne tarda point à interroger Galonné sur son démêlé avec Fleury. Le contrôleur général, ne le croyant pas si bien informé, voulut répondre d'une manière évasive et d'un ton léger ; mais le roi reprit, avec sévérité, qu'il avait lu la lettre de Fleury, et dit comment elle était dans ses mains. La situation devenait pressante; l'accusé jugea qu'il fallait user de tout son ascendant sur Louis XVI; et, prenant un ton de franchise, de simplicité noble, qu'il savait employer, il exprima sa douleur d'être en butte aux intrigues, tandis qu'il s'occupait uniquement de servir les projets de son roi pour le bonheur public. Il montra l'impossibilité de réussir, si des trames étaient ourdies contre lui au sein même du conseil. Tous les obstacles, dit-il, naissaient de la présence d'un ministre opposé aux vues de son maître; c'était dans ce ministre que les parlemens, les notables et tous les opposans trouvaient leur guide et leur appui : il supplia le roi de reconnaître la nécessité de recevoir sa démission ou d'exiger celle du garde des sceaux. Louis XVI, touché, convaincu, tourna contre Miroménil l'irritation qu'il avait un moment ressentie contre Galonné, et demanda sur-le-champ conseil à celui-ci pour le choix d'un garde des sceaux. Galonné pensait, dès longtemps, au président de Lamoignon. Ge magistrat avait montré du zèle pour le parlement, dans la révolution de Maupeou; mais l'ambition avait depuis changé ses idées; il s'était fait des relations avec la société de la duchesse de Polignac, il avait eu des entretiens avec le ministre favori des courtisans; et luiayait promis que, s'il devenait chef de la magistrature, non-seulement il le seconderait, mais qu'au besoin il se mon-

trerait inflexible envers les parlemens. Galonné le proposa, il fut agréé parle roi.

Le contrôleur général, enivré de son triomphe, n'hésita point à dire au roi que, pour lever tous les obstacles, il était nécessaire aussi de remercier le baron deBreteuil. Louis XVI venait de reconnaître que les membres d'un ministère doivent être unis d'intérêts et de vues, il trouva cette nouvelle demande conforme au principe qu'il adoptait; seulement il voulut, avant de renvoyer Breteuil, prévenir la reine dont il savait la bienveillance pour ce ministre, et il promit de lui parler sans retard. La reine, dès qu'elle fut instruite de ce qui se passait, manifesta son mécontentement et sa douleur : elle accusa Galonné d'avoir compromis la dignité du trône par sa convocation des notables; elle dit qu'il serait affreux de lui sacrifier un homme rempli de dévouement, que le moyen de. rétablir l'ordre était bien connu, et qu'il n'y en avait pas d'autre que de remplacer un contrôleur général universellement détesté. Marie-Antoinette insista, pria; son ascendant fut le plus fort. Louis XVI crut montrer assez de volonté en renvoyant Miroménil et Galonné, et en maintenant le choix qu'il avait fait de Lamoignon (8 avril 1787) ^

Le ministre que nous avons vu plein d'assurance succomba six semaines après l'ouverture de cette assemblée des notables qu'il avait convoquée, et dont il se promettait tant de succès. Ce renvoi, qui, décidé plus tôt et du. propre mouvement du roi, aurait eu de très grands avantages, donnait une nouvelle preuve de la faiblesse de Louis XVI. Néanmoins il était telle-

' Miroménil ne se plaignit point; il renonça volontairement à la surrivance de la place de chancelier qu'on ne pouvait lui ôter, et ne réclama pas les faveurs qui d'ordinaire adoucissaient la retraite des ministres. Tant d'impassibilité dans un homme de peu de caractère, qui s'était occupé surtout de petites intrigues, étonnerait beaucoup si une circonstance ne Tcxpliquait. Au moment où Miroménil reçut l'annonce de sa disgrâce, il venait de voir mourir sa fille ; un coup si douloureux le rendit inditTérent ^ ceux que lui portaient les hommes.

ment difficile de rallier ou de soumettre les esprits, que Tinconvénient d'un renvoi tardif aurait été plus que compensé si l'intérêt public eût dicté le choix du successeur.

Louis XVI avait consenti à recevoir les lettres secrètes de Tarchevêque de Toulouse, sur ce qui se passait parmi les notables et dans le public; mais ce n'était pas une preuve qu'il . se résignerait à faire entrer ce prélat dans ses conseils. L'abbé de Yermond et Brienne, qui dirigeaient la reine, persuadés que vouloir brusquer leur succès, ce serait le hasarder, pensèrent qu'il fallait mettre d'abord au contrôle général quelque homme sans ambition, assez au-dessous de la place qu'on allait lui donner, pour faire bientôt sentir le besoin d'un nouveau changement, et qui n'opposât point d'obstacle, quand on voudrait ou le renvoyer ou le subordonner à un ministre directeur des finances. Leur choix tomba sur la Millière, administrateur des ponts et chaussées. C'était un homme de bien : il fut appelé chez la reine, oh se trouvait le roi, qui l'avait agréé; il ne se laissa point éblouir par l'éclat d'une place qu'il jugeait au-dessus de ses coimaissances. L'offre ou plutôt la demande qu'il recevait ne put le séduire; il exprima sa gratitude, et persista dans un refus qui l'honore. Le conseiller d'État de Fourqueux fut alors désigné. Montmorin, chargé de le déterminer à accepter, fit au roi quelques observations et parla de Necker, mais sans succès*. Foiu*queux, étonné lui-même de son élévation, se défendit un moment d'accepter et céda.

*■ Le comte de Montmorin, dans des notes qu'il avait laissées à Marmontel, raconte son entretien d'une manière si simple et si vraie, que je transcris ces détails : a Lorsque le roi me chargea de sa lettre pour M. de Fourqueux, je crus devoir lui représenter que je trouvais le fardeau des finances trop au-dessus des forces de ce bon magistrat. Le roi me parut sentir que mes inquiétudes étaient fondées. — Mais qui donc prendre ? me dit-il. Je lui répondis qu'il m'était impossible de n'être pas étonné de cette question, tandis qu'il existait un homme qui réunissait sur lui les vœux de tout le public ; que, dans tous les temps, il était nécessaire de ne pas contrarier l'opinion publique en choisissant un administrateur

Louis XVI voulait que le plan de réforme fût exécuté, et il avait ordonné à Galonné d*en pemettre la dernière partie à son successeur. L'ancien ministre , pour achever quelques mémoires, continuait de travailler au contrôle général : le bruit se répandit que sa disgrâce était simulée, qu*il ne cesserait point de diriger Tadministration, et qu'il reprendrait sa place aussitôt après la séparation des notables. Ce bruit tempérait la joie publique, et redoubla l'activité de Brienne pour achever de perdre celui qui, dans la disgrâce, excitait encore ses craintes. Fourqueux était étranger aux intrigues; mais il découvrit et fit connaître au roi la perte des assignations sur les domaines, que le contrôleur général avait livrées pour des opérations de bourse, sans y être autorisé. Le roi, irrité de cette espèce d'infidélité, prêta plus facilement l'oreille aux accusations qui s'élevaient contre un homme objet de l'animadversion publique ; il l'exila dans sa terre de Berny, et peu de jours après en Lorraine.

Dès le lendemain du renvoi de Galonné, le mémoire de Nec-

ker fut répandu ; et de nombreux lecteurs jugèrent que cette

des finances; mais que, dans les circonstances critiques où il se trouvait, il ne suffisait pas de ne pas la contrarier, et qu'il était indispensable de la suivre. J'ajoutai que, tant que M. Necker existerait, il était impossible qu'il eût un autre ministre des finances, parce que le public verrait toujours avec humeur et avec chagrin cette place occupée par un autre que lui. Le roi convint des talens de M. Necker, mais il m'objecta les défauts de son caractère ; et je reconnus facilement les impressions qu'avaient données contre lui M. de Maurepas, et que MM. de Yergennes, de Galonné, de Miroménil et de Breteuil avaient gravées plus profondément. Je ne connaissais pas personnellement M. Necker ; je n'avais que des doutes à opposer â ce que le roi me disait de son caractère, de sa hauteur et de son esprit de domination. Il y a apparence que, si je l'eusse connu alors, j'eusse décidé son rappel. J'aurais peut-être dû insister davantage, même en ne le connaissant pas ; mais j'arrivais à peine dans le mitiistère, il n'y avait pas six semaines que j'y étais entré; et, d'ailleurs, un peu de timidité, pas assez d'énergie, m'empêcha d'être aussi pressant que j'aurais dû l'être. Que de maux j'aurais épargnés à la France 1 que de chagrins j'aurais épargnés au roi ! »

réponse était accablante pour celui qui Tavait provoquée. Galonné avait dit que les emprunts de Necker s'élevaient à quatre cent quarante millions : 11 se trompe, répond $on antagoniste, j*en ai emprunté cinq cent trente *. On sent combien ce ton de franchise et de fermeté, cete manière d'accuser Galonné d'ignorance sur les faits qu'il avait le plus d'intérêt à connaître, disposait les esprits à la confiance pour tout ce que disait "Necker sur l'exactitude du Compte rendu. Ses économies, selon Galonné, n'avaient été que de seize à dix-sept millions; Necker en fait voir rapidement pour quatre-vingt-quatre millions, sur lesquels il en abandonne aussitôt quinze; et ce qui reste suffit encore pour qu'il n'y ait pas eu de déficit h sa sortie du ministère. Il indique, avec la même rapidité, les accroissemens de dépense depuis sa retraite; et il en trouve pour plus de cent onze millions, somme qui surpasse le déficit avoué. Je crois avoir démontré que le Compte rendu ne faisait point connaître la situation financière de la France; le nouveau travail ne pouvait également convaincre que des esprits superficiels ou prévenus. Non-seulement il est- dénué de preuves, mais la facilité avec laquelle l'auteur abandonne des millions après les avoir portés en compte, et sait trouver ensuite des dépenses pour une somme égale ou supérieure au déficit, aurait dû éveiller la défiance. Necker lui-même ne disait pas que ses calculs fussent parfaitement exacts ; mais ses admirateurs allèrent plus loin que lui, et tinrent ses aperçus pour des faits avérés. Son éloge, qui retentissait à Paris, à Versailles, causait de cruelles alarmes à l'archevêque de Toulouse. On fit entendre au roi que Necker, par sa présence, échauffait les esprits ; et une lettre de cachet l'exila à vingt lieues de la capitale'.

Le roi se rendit à l'assemblée, où la dernière partie du travail de l'ex-contrôleur général fut remise aux notables (23 avril)

*■ ni l'une ni l'autre assertion n'était exacte. Y. une note, Livre II, page 274.

* L'ordre, donné le 13 avril, fut révoqué le 4 juin.

Louis XYl était heureux de penser que toute difficulté serait aplanie par le sacrifice qu'il avait fait et par les concessions qu'il venait annoncer. Les principales consistaient à donner aux ordres privilégiés la préséance dans les assemblées provinciales, à promettre d'écouter les représentations du clergé sur son administration, et à faire communiquer aux bureaux les états de recettes et de dépenses, si vivement réclamés. Les notables exprimèrent leur reconnaissance ; mais, loi'squ'il fallut délibérer sur les moyens de combler le déficit, notamment sur Texteiisiou du timbre, ils s'empressèrent de rechercher les inconvéniens de cet impôt, de manière à prouver combien on avait abusé Louis XYI en lui disant qu'il suffisait de renvoyer Galonné pour faire adopter ses projets.

La situation financière empirait chaque jour, et les partisans de Brienne exagéraient encore le danger public. Il était évidemment nécessaiie de confier sans retard les finances à un homme en état de les diriger. Maiie-Antoinette proposa l'archevêque de Toulouse ; mais elle ne parvint point à vaincre la répugnance que Louis XVI ressentait pour ce prêtre immoral. Le garde des sceaux, Lamoignon, alla voir le comte de Montmorin, et lui parla de Necker comme du seul administrateur capable de relever les finances. Montmorin lui dit sa vaine tentative ; cependant ils résolurent de faire ensemble une démarche près du roi. L'influence de Breteuil leur inspirait des craintes; ils essayèrent d'amener à leur opinion ce ministre, qui leur parut ébranlé. Le temps pressait, mie nomination pouvait avoir lieu d'un moment à l'autre; ils se rendirent chez le roi, oii Breteuil les accompagna. Ce fut une grande faute que d'y aller avec lui, au lieu d'appeler Ségur et Castries, dont l'appui n'eût pas été douteux. Lamoignon et Montmorin firent tous leurs efforts pour déterminer le monarque à choisir l'homme que désignait la voix publique : ils affirmèrent qu'avec la confiance dont Necker jouissait les embarras de finance auraient bientôt disparu, que les notables, entraînés par l'impulsion générale,

consentiraient aux sacrifices que leur demanderait le uouvel administrateur, et que le parlement n'oserait s*opposer à ses vues. Louis XVI ne pouvait surmonter son antipatliie pour le caractère, pour le pédantisme et la hauteur de Nerker ; il pensait toujours que le nommer, ce serait céder sa couronne à son ministre. Cependant, ébranlé par des instances pleines de conviction, fatigué plutôt que persuadé, il finit par laisser échapper ces mots : Eh bien! il n*y a qu'à le rappeler. L*accent de mécontentement et de tristesse avec lequel furent prononcées ces paroles sembla réveiller Breteuil, qui, aussitôt, représenta que nommer un homme à peine arrivé dans le lieu de son exil, ce serait montrer une faiblesse fatale à Tautorilé; que cet homme, à qui Ton déclarerait ainsi ne pouvoir se passer de ses services, rapporterait un orgueil et une ambition dont il n'avait déjà doimé que trop de preuves, et qui ne connaîtraient plus de bornes. Louis XYI avait cru que les trois ministres étaient d'accord ; il respira en voyant l'un d'eux venir à son secours. Breteuil vanta les talens de Brienne, la confiance qu'il avait inspirée aux notables, et l'fiscendant qu'il exercerait sur l'assemblée. Les deux autres ministres pensaient que rien ne pourrait avoir plus d'incon venions que de rester sans directeur des finances ; et, tout en préférant Necker, ils n'avaient point de prévention contre l'archevêque de Toulouse. Louis XVi satisfait d'avoir échappé au premier choix proposé, n'eut pas la force de repousser le second ; seulement, en acceptant Brienne, il laissa voir qu'il ne l'estimait point, et dit à ses ministres que peut-être on se repentirait du conseil qu'on venait de lui donner. Dès qu'ils se furent retirés, le malheureux prince tomba dans un accablement profond. Le renvoi de Galonné, qu'il avait ordonné malgré lui, la situation qui l'avait amené à choisir entre deux hommes qu'il eût voulu éloigner l'un et l'autre, cette nomination qui était faite, et qui lui répugnait, le jetèrent dans mi découragement absolu. C'est de ce jour que la reine eut sur les affaires d'État une grande influence.

386 LIVRt: V.

L*ambition et l'intrigue étaient innées dans l'archevêque de Toulouse. Sorti d'une famille très-ancienne, mais pauvre, il eut dès sa jeunesse des projets de fortune et de grandeur. 11 dessinait au séminaire le plan d'un château de Brienne, qui devait coûter une somme énorme; et, depuis, il a fait construire l'édiiice qu'il semblait avoir rêvé. Devenu l'aîné de sa famille, par la mort d'un frère qu'il perdit à l'armée, appelé à le remplacer, il ne voulut point quitter la carrière ecclésiastique, jugeant qu'elle était la plus sûre pour réaliser ses vues de haut avancement. Habile à réunir des moyens de succès opposés, il savait applaudir les philosophes et regretter les jésuites. Dans les assemblées du clergé, il rédigeait des remontrances contre les protestans; et, dans quelques sociétés, son irréligion systématique descendait jusqu'à l'athéisme. Un esprit vif, des connaissances superficielles et variées, le rendaient fort agréable dans le monde. Accueilli par les femmes, il faisait servir sa galanterie à son ambition ainsi qu'à ses plaisirs. En même temps, il voulait qu'on le crût livré, par goût) aux travaux sérieux. Les améliorations dont il avait été l'auteur ou le coopérateur aux états du Languedoc, les vues qu'il avait offertes au gouvernement sur des sujets de bienfaisance et d'utilité générale, ses relations continuelles avec tous les hommes en place, lui avaient acquis une de ces renommées brillantes qui paraissent solides. La voix publique n'appelait pas Brienne au timon des affaires ; mais, lorsqu'il y fut porté, on ne contesta point sa réputation d'habile administrateur.

L'archevêque de Toulouse fut nommé chef du conseil des finances (!'* mai 1787) ^ Dès le lendemain, il se rendit au bureau dont il avait été membre. Le roi^ dans la séance générale, avait dit ([ue les économies seraient de 1 5 millions ; le

* Fourcpieux donna sa démission, et fut remplacé par Laurent de YilledeuU, intendant de Normandie, que ses fonctions n'avaient pas empêché de soutenir le système des administrations provinciales dans rassemblée des notables.

ASSEMBLÉE DKS NOTABLES. 387

ministre annonça qu'elles s'élèveraient à 40, que le roi en donnait l'assurance dans un édit qui allait être envoyé à Tenregis*trement, pour un emprunt de 80 millions, indispensable dans les circonstances : il pria ses anciens collègues d'exprimer leur adhésion à cet emprunt, et ils s'empressèrent d'en reconnaître la nécessité.

Ce début était heureux, et l'on pouvait espérer un prochain arrangement des affaires publiques. Les notables avaient demandé à connaître le déficit avant de se prononcer sur les moyens de le combler ; on allait mettre sous leurs yeux les états de finance ; Brienne présenterait des ressources préférables à celles de Galonné, ou les notables en indiqueraient de meilleures, que le roi adopterait aussitôt. Cette marche était tellement commandée par les circonstances, qu'il eût suffi de chercher le bien public avec bonne foi pour obtenir un résultat avantageux.

Les notables se jetèrent avec avidité sur les comptes de finance; mais la vérification présenta d'inextricables difficultés. Ces états manquaient d'uniformité dans leurs bases, et laissaient à désirer des renseignemens essentiels. La recette se trouvait indiquée brute pour divers articles, et pour d'autres les charges étaient déduites ; on ne voyait point à quelle époque telle dépense cesserait, telle autre diminuerait. Un bureau dit que ces états semblaient avoir été faits pour épaissir le voile qui couvrait les opérations financières. Tandis que des calculateurs trouvaient près de 200 millions de déficit, d'autres ne parvenaient pas à en découvrir cent. En général, c'était de 150 à 150 miUions qu'on différait : on finit par dire que le déficit était de 140 millions; on le dit sans preuves; on le dit parce que c'était un terme moyen. Cette évaluation surpassait de beaucoup la réalité. Si le déficit eût été de 140 millions, comment deux ans après ne se fût-il plus trouvé que de 56 millions, ainsi que le déclara Necker, à l'ouverture des états généraux? On calculait d'après des renseignemens fort incertains.

tels que pouvait les fournir une administration en désordre *. Souvent le déficit annuel et ce qu'exigeaient les dépenses extraordinaires et passagères se trouvaient mêlés. Si les notables avaient voulu réunir aux charges permanentes toutes les charges momentanées du Trésor, la somme de i 40 millions aurait été trop faible ; mais elle était beaucoup trop forte appliquée à la différence entre les recettes et les dépenses fixes. Galonné, en déclarant que cette différence était de 404 millions, auxquels il voulait en ajouter 14 de prévoyance, était certainement au-dessus de la réalité ', et c'est un trait caractéristique de cet

* Brienne lui-même était fort nfal instruit du montant des dépenses : il invita le marquis de Ségur à réduire celles de la guerre, de cent quatorze millions à cent; elles étaient de cent cinq millions, et déjà le ministre avait préparé un travail qui les réduisait à quatre-vingt-dix-sept.

* Au mois de mars 1788, Brienne présenta au roi l'état des recettes et des dépenses présumées de Tannée. Dans ce compte, qui fut rendu pu- 'blic, le déficit général est évalué à 160,827,492 liv.

Dans cetle somme sont compris les remboursemens

pour 76,502,367 \

et toutes les dépenses extraordinaires > 105,897,952 payables en 1788 29,395,585 )

En sorte que le déficit permanent ne figure que pour 54,929,540

Necker, en parlant de ce compte aux états généraux, fait voir, dans les dépenses fixes, des omissions dont la plus considérable est celle de douze millons pour l'emprunt du mois de novembre 1787. Le montant de ces omissions, joint à cinq millions qu'il aurait lallu demander pour les besoins imprévus, porte en 1788 le déficit permanent à plus de soixantequinze millions. Mais toutes les omissions citées par Necker sont relatives à des dépenses postérieures au renvoi de Galonné.

Le compte de 1788 peut donner les moyens de vérifier à quelle somme s'élevait le déficit tant discuté par les notables. Pour faire ce calcul, il faut à la somme indiquée dans l'état du mois de mars. . . 54,9te9,540 liv. ajouter le montant des bonifications obtenues par

Brienne sur la recette ordinaire 4,038,037

et des réductions opérées sur les dépenses ordinaires. . 26,785,800

Il est évident que le déficit permanent, dont Galonné avait à rendre compte, n'a pu dépasser ce total.

homme aventureux que d'avoir, dans des circonstanœs si périlleuses pour lui. osé exagérer ses dettes, afin d'obtenir le plus d'argent qu'il lui serait possible et de n'être pas réduit à l'économie, dont il avait si peu l'habitude.

Avide d'émolumens et de places, ambitieux vulgaire, Brienne s'était beaucoup occupé d'arriver au ministère, très-peu de ce qu'il ferait quand il y serait parvenu. Il improvisa quelques modifications aux idées de Galonné. La subvention territoriale étant ce qui blessait surtout les notables, il la réduisait, il en fixait la quotité (80 millions); et il proposait d'ajouter à l'extension du timbre une capitation nouvelle. On s'attendait à voir le nouveau ministre développer un plan tout difTérent de celui de son prédécesseur; on fut étonné de ce qu'après tant d'intrigues pour décrier les projets de Galonné il n'avait rien à leur substituer. Les notables firent de longs discours, bien vagues, sur l'économie ; les orateurs donnaient carrière à leur imagination ; ils indiquaient une foule de réductions pour différentes parties du service, qu'ils connaissaient à peine ; et ils élevèrent même ce doute, que peut-être l'économie suffirait pour subvenir à toutes les dépenses. Plusieurs dirent, avec raison, qu'on ne devait pas se borner à remédier au déficit, qu'il fallait l'empêcher de renaître. Pour atteindre ce but, ils demandaient la création d'un conseil de finance, composé d'hommes indépendans, et la publication annuelle du compte des recettes et des dépenses. Quand, après de nombreux discours, une voix rappelait que la situation du Trésor exigeait des impôts, on ne trouvait plus qu'une invincible répugnance à en approuver aucun. Les notables voulaient ménager leurs intérêts personnels; et craignaient, non sans motif, d'encourir les reproches des ordres auxquels ils appartenaient. Bien que la majorité, en reconnaissant le principe de l'égale répartition, eût pris soin d'en éviter les effets, la noblesse de province était généralement mécontente, et prétendait que la noblesse de cour l'avait trahie. Celle-ci, disait-elle, s'inquiétait peu d'abandonner ses privilèges

en matière d'impôt, certaine de se dédommager sur le trésor public, tandis que les gentilshommes qui vivaient loin de Versailles feraient des pertes irréparables. Beaucoup de riches ecclésiastiques prétendaient aussi que leurs intérêts avaient été mal défendus; et disaient qu'au lieu de faire une concession humiliante, il eût fallu repousser le principe de Tégale répartition. Quand le ministre demandait aux notables de chercher quelles contributions seraient le moins onéreuses, ils répondaient qu'ils étaient sans pouvoirs pour voter et même pour proposer des impôts.

Au milieu des embarras qu'éprouvait l'assemblée, im plus grand nombre de ses membres pensaient sérieusement à la convocation des états généraux. La Fayette, avec un extérieur froid, avait une imagination vive et s'occupait sans cesse de hardis projets. Déjà, sous Calonne, son vœu était que les notables ou les plus zélés d'entre eux allassent offrir au roi, s'il voulait poser les bases d'une constitution, de voter l'emprunt nécessaire pour subvenir aux dépenses jusqu'à la réunion d'une . véritable représentation nationale. Ceux de ses amis qu'il essaya d'entraîner à cette démarche lui objectèrent que Louis XVI n'était préparé ni par son caractère ni par ses idées habituelles à goûter ce projet, contre lequel on verrait d'ailleurs s'élever le ministère, la magistrature et l'assemblée des notables. Lors de la seconde réunion, la Fayette ayant un jour demandé une assemblée nationale, le comte d'Artois, étonné de ce mot, lui dit : — Vous demandez sans doute les états généraux ? — Owi, monseigneur, répondit-il, et mieux s'il est possible.

Le public était très-refroidi pour les notables depuis que leurs débats avec Calonne n'excitaient plus sa curiosité maligne. Le roi voyait avec humeur ces hommes qu'il avait appelés, et qui tantôt voulaient lui faire la loi, tantôt ne croyaient pas pouvoir lui donner des conseils. La reine était fort irritée contre eux; at les princes étaient las des discussions auxquelles ils présidaient. Le comte d'Artois ne dissimulait pas l'ennui que toutes

ces délibérations lui causaiettt; et souvcjil le duc d'Orléans et le prince de Gonti abandonnaient leurs bureaux pour aller à la chasse. Le ministre se trouvait de plus en plus embarrassé d'une assemblée qu'il avait fait servir à son élévation, et dans laquelle il n'avait pas su maintenir son crédit. Les notables eux-mêmes aspiraient à être renvoyés, pour sorlirde leur situation équivoque. Après avoir censuré tous les projets d'Impôt, ils finirent par déclarer qu'ils s'en remettaient à la sagesse du roi pour décider quelles contributions auraient le moins d'inconvéniens, dans le cas où il serait impossible de ne pas demander à l'État de nouveaux sacrifices.

Une séanc* solennelle fut convoquée pour clore l'assemblée (25 mai). Dans les discours d'apparat qui furent prononcés, parmi toutes les phrases sur la reconnaissance, le respect, le dévouement de chacun des ordres pour le monarque, on aperçoit les idées divergentes qui devaient se développer bienlêt et faire éclater de grands événemens. Le principal ministre et le chef de la justice, après que le roi eut remercié les notables de leur zèle, tracèrent le tableau des améliorations que la France allait obtenir. Brienne dit, en parlant des assemblées provinciales : u Le tiers état, assuré de réunir à lui seul autant de voix que le clergé et la noblesse ensemble, ne craindra jamais qu'aucun intérêt particulier égare les suffrages. Il est juste, d'ailleurs, que cette portion des sujets de Sa Majesté, si nombreuse, si intéressante et si digne de sa protection, reçoive, au moins par le nombre des voix, une compensation de l'influence que donnent nécessairement la richesse, les dignités et la naissance. En suivant tes mêmes vues, le roi ordonnera que les suffrages ne soient pas recueillis par ordre, mais par tête. La pluralité des ordres ne présente pas toujours cette pluralité réelle, qui seule exprime véritablement le vœu d'une assemblée. > L'archevêque de Narbonne, en parlant au nom du premier ordre, déclara que les formes d'administration du clergé tenaient à la constitution de la monarchie, qu'elles étaiei

connine toutes les propriétés, sous la sauv^arde des loU et sous la protection spéciale du monarque. Le premier président du parlement de Paris fit entendre ces paroles sinistres : Les notables ont vu avec effroi la profondeur du mal causé par une administration dont votre parlement avait plus à'xme fois prévu les conséquences.... Les différens plans préposés à YotreMajesté méritent la délibération la plus réfléchie... Le silence le plus respectueux est, dans ce moment, notre seul 'partage.

Cette assemblée aurait pu faire beaucoup de bien, si elle eût secondé les intentions de Louis XVI, et demandé, pour récompense de son zële, des garanties contre le retour du désordre des finances; elle fît beaucoup de mal, en constatant l'espoir i[u'une partie des pririlégiés avait de repusser ou d'éluder l'égale rêpartiton de l'impôt, et en donnant l'exemple de résister aui Tolontés royales les plus conformes à l'intérêt public.

n» DU PREMIER VOLUME.

DU PREMIER VOLDIIE.

Préface 1

Louis XrV établit la monarchie absolue. — Son règ^e prépare les moyens de renverser le despotisme. — Littérature. — Industrie. — Grandeurs et misères de ce règne. — Le régent modifie le gouvernement de Louis XIV. — Impiété, banqueroute, corruption. — Gommencemens de Louis XV. — Le cardinal de Fleury, ministre, l'éloigné des affaires. — Les courtisans le dépravent; ses maîtresses avilissent la France. — Humiliations au dehors. Guerres. Paix honteuses. — Choiseul. — Magistrature ; révolution opérée par Maupeou. — Finances : impôts directs. — Impôts indirects. — Machault. — Terray. — Administration ; pays d'élection, pays d'états. — Efforts successifs des ministres pour s'emparer de toute l'autorité. — Philosophes ; causes de leur grande influence. — Leurs écrits considérés sous le rapport politique. — Sous le rapport religieux. — Police de la librairie. — Les trois ordres : Clergé. — Noblesse. — Tiers état. — Situation dans laquelle le successeur de Louis XV trouvera le royaume. — Le Dauphin, fils de Louis XV.

3S4 TABLE DKS MATIÈRES.

— Le duc de Berri (Louis XVI); son éducation, son caractère. — Il épouse Tarchiduchesse Marie-Antoinette. — Divers sentimens qu'inspire l'arrivée de cette princesse. — Mort de Louis XV. — Principaux ministres à celte époque 3

MADREPAS, TURGOT, MALESHERBES

Joie causée par l'avéncment de Louis XVI. — Il songe k rappeler Machault — Intrigues par lesquelles on le décide à nommer Maurepas. Frivolité, adresse, égoîsme de ce ministre. — Première ordonnance de l^nis XVI. — Deux grandes questions occupent le public : Les ministres de Louis XV seront-ils renvoyés ? — Les parlemens seront-ils rappelés? — Maurepas temporise, afin de se décider en faveur du parti qui lui paraîtra le plus fort. — Il fait renvoyer le duc d'Aiguilkni pour une cause étrangère à la révolution de Maupeou. — D'Aiguillon est remplacé au ministère de b guerre par le maréchal du Muy, et au ministère des affaires étrangères par le comte de Vergenncs. — Turgot est nommé ministre de la marine; causes de son élévation. — Louis XVI et la reine se montrent à la capitale et sont reçus froidement. — Maurepas se décide à renvoyer Maupeou ; fermeté de celui-ci dans la disgrâce. — Renvoi de Terray. — Scènes tumultueuses dans Paris. — Miroménil est nommé garde des sceaux ; Turgot passe au contr51e général. — Il expose ses principes i Louis XVI, qui en est touché, et qui l'assure d'une protection constante. — Opposition au rappel du parlement; projets de Turgot. — Diverses opinions sur l'ancienne magistrature. — Maurepas la fait rappeler par un édit qu'il croit propre à la rendre docile. — Premières séances du parlement après sa réinstaUation. — Travaux financiers et politiques de Turgot. — Ses ennemis deviennent nombreux. — Émeutes pour les grains. — Frais relatifs au sacre de Louis XVI. — Maurepas et Miroménil rendent inutile un travail présenté au roi par la Cour des aides, sur les vices du régime fiscal. — Maleslicrbes quitte b présidence de la Cour des aides, pour vivre dans la retraite. — Renvoi de la Vrillière. — Turgot propose de le remplacer par Malcslicrbcs ; Maurepas adopte ce choix, craignant qu'une nomination ne soit laite par la société de la reine. — Refus réitérés de Malhesherbes ; il se décide à accepter pour peu de temps. — Contraste entre l'ancien et le nouveau ministère. — Abus que cherche à réformer Malesbcrbes. — 11 conseille des économies, et répugne à les effectuer

lui-même. — Première assemblée du clergé sous Louis XVI. — Morl du ministre do la guerre; le comte de Saint-Germain le remplace; détJiils sur ce général. — Ses réformes ; causes qui font échouer son plan. — État du ministère. — Améliorations opérées par Turgot. — Maurepas, inquiet du crédit qu'il le voit prendre sur Louis XYI, s'occupe de le renverser. — Turgot fait envoyer au parlement deux édits, dont l'un remplace la corvée par un impôt, et l'autre supprime les maîtrises et les corporations. — Résistance du parlement; les deux édits sont enregistrés en lit de justice. — Tous les ennemis de Turgot s'unissent au parlement. — Perplexité de Louis XVI. — Turgot continue ses travaux. — Découragement de Malesherbes. — Il donne sa démission ; mot touchant de Louis XVI. -^ Turgot est renvoyé; fragment de sa lettre au roi. — Joie à la cour et dans de nombreuses sociétés ; alarmes des hommes éclairés ^5

GLDGNY, NECKER, VERGENMES.

Clugny et Amelot remplacent Turgot et Malesherbes. — Discrédit ; étabUssement de la loterie royale. — Clugny meurt; position de Necker, détails sur sa vie. — Taboureau est nommé contrôleur-général, 5ecker lui est adjoint avec le titre de directeur du Trésor. — Taboureau donne sa démission, Necker est nommé directeur général des finances. — Coup d'œil sur la cour. — Légèreté de Marie-Antoinette. — Sa société intime. — Faiblesse de Louis XVI. — Voyages des frères de la reine en France : l'archiduc Maximilien. — Joseph II. — Dans le conflit élevé entre la Grande-Bretagne et ses colonies de l'Amérique du Nord, les ministres français sont d'avis de garder la neutralité. — Le public désire qu'on arme contre l'Angleterre. «^ Situation, mc^rs des Améiicains. ^- Projets de lord Bute ; résistance des colonies. — Débats au parlement anglais ; lord Chatam. — Lord North. — Congrès ; déclaration des droits. — Première victoire des insurgens. — Ils sont battus au combat de Breed's Hill. • — "Washington est nommé généralissime. — Envoi de troupes allemandes contre les Américains. — Expédition des insurgens dans le Canada. — Délivrance de Boston. — Le congrès déclare l'indépendance des États-Unis» — Les Américains, défaits à Brooklyn, sont conduits par Washington derrière la Delaware. — Progrès des Anglais ; Washington reprend l'offensive. — Arrivée de Franklin à Paiis. —^ La Fayette part pour défendre la liberté américaine. — Coni"

bat de Braiidy-Wine ; les Anglais entrent à Philadelphie. — Leurs succès et leurs revers sous le commandement de Burgoyne. — Son armée est faite prisonnière. — Traités de la France avec les États-Unis. — Contradictions du gouvernement français ; état de la presse. — Retour de Voltaire dans la capitale. — Sa mort. — Mort de Rousseau. — Observations sur l'influence de ces deux écrivains. — Opérations financières de Necker. — Ses réformes. — Ses enthousiastes plus nombreux que ses ennemis. — Profonde mésintelligence entre Maurepas et îîecker.

— Celui-ci fait renvoyer Sartiue du ministère de la marine. — Piège que lui tend Rlaurepas. — La reine et le directeur des finances font nommer Castries au ministère de la marine. — Bientôt après, ils obtiennent la nomination de Ségur au ministère de la guerre. — Necker présente au roi le Compte rendu^ et la publication en est autorisée. — Examen de ce compte célèbre. — Attaques multipliées contre ^eckc^.

— Un mémoire qu'il avait remis au roi, et qui est clandestinement imprimé, irrite les parlemens. — Ses réformes lui font plus d'ennemis que ses torts. — 11 croit nécessaire que le roi lui accorde un haut témoignage de confiance ; Maurepas l'empêche de l'obtenir. — Il donne sa démission; regrets qu'elle excite. — Parallèle de Turgot et de Necker 159

GUERRE d'aMÉRIQUë.

Une flotte part du port de Toulon pour l'Amérique, sous le commandement de d'Eslaing. — Combat de la frégate la Belle-Poule. — D'Orvilliers et Keppel sortent, avec leurs flottes, de Brest et de Portsuiouth; combat d'Ouessaut. — Le résultat, à peu prés égal de part et d'autre, produit des effets opposés sur les deux nations. — Conduite du duc de Chartres. — Pertes du commerce français mal protégé. — Fâcheux étal des Américains ; constance de Washington. — Combat de Montmouth. — D'Estaing se concerte avec "Washington pour chasser de Rhodc- Island les Anglais. — La tempête endonmiage ses vaisseaux ; il renonce au projet convenu; division entre les Français et les Américains. — Piise des îles de Saint-Pierre et de Miquelon par les Anglais; Bouille leur enlève l'île de la Dominique. — Tentative malheureuse de d'Eslaing pour secourir Sainte-Lucie. — 11 s'empare de la Grenade. — 11 échoue dans son entreprise contre Savannah. — Succès des Français iui' la ciitc d'Afrique. — Desastres aux Indes orientales. — Ordre donné pour rdre traiter en allié le capitaine Cook. — Vergennes prévient les

malheurs que pouvaient entraîner en Europe les débats pour la succèssion de la Bavière. — L'Espagne déclare la guerre aux Anglais. — La descente en Angleterre paraît près de s'effectuer. — Les Hottes alliées se promènent sur l'Océan et ne donnent qu'un vain spectacle. — Combat de du Gouêdic et de Farmer. — Situation de l'Amérique. — Neutralité armée des puissances du Nord. — L'Angleterre déclare la guerre à la Hollande. — Vues fausses de l'Espagne sur Gibraltar. — Rodney ravitaille cette place. — Ses combats contre Guichen aux Antilles. — Arrivée de Rocbambeau, avec six mille Français; en Amérique. — L'attaque de New-York est résolue; elle ne peut s'effectuer. — Gastries et Ségur, devenus ministres, font prendre au conseil les mesures nécessaires pour assurer les succès de. la France. — L'amiral de Grasse conduit une flotte de Brest aux Antilles. — Prise de l'île de Tabago. — Washington trace un plan pour chasser du Midi les Anglais. — Trahison d'Arnold. — Washington et Rochamheau entrent en Virginie, et de Grasse ferme la retraite aux Anglais ; Gornwallis et son armée sont réduits à mettre bas les armes. — Suite de cette victoire décisive. — Conduite honteuse de Rodney à Saint-Eustache. — Combat de Doggers- Bank. — Attaque de l'île de Minorque. — Prise du fort Saint-Philippe. — Bouille et de Grasse prennent l'île de Saint-Christophe; deux fois llood, par son habileté, trompe de Grasse, qui lui est supérieur en forces. — Bataille du 12 avril. — Empressement manifesté en France pour réparer les pertes qui viennent d'être éprouvées. — Honneurs rendus à Rodney en Angleterre ; conduite de l'amiral de Grasse, prisonnier à Londres. — Attaque formidable, mais inutile, contre Gibraltar. — Suffren aux Indes ; obstacles qu'il surmonte. — Hyder-Aly. — SuCTren s'empare de Trinquemale. — 11 secourt Bussy, bloqué dans Gondelour ; préliminaires de paix. — Changemens dans le ministère anglais. — Traités. — Divers sentimens qu'excite la paix. — Nouveaux services rendus par Washington; il se retire. — Retour de la Fayette; enthousiasme qu'il produit. — Ordre de Cincinnatus. — Conditions exigées par une ordonnance du roi pour être nommé officier. . . 234

FLEURY, d'oRMESSON, GALONNE.

Miroménil fait remplacer Necker par Joly de Fleury. — Naissance du Dauphin; fêtes. — Décès de Maurepas. — Louis XYI a quelque désir de gouverner par lui-même : c'est à Vergennes qu'il accorde le plus à

confiance. — Administration de Fleury; nouTeaux impôts. — Le parlement de Paris est docile; débats de la cour avec plusieurs parlemens de province; — avec les Etats de Bretagne. — Tn'rignes des conseillers de Louis XVI ; Vergcnnes se fait donner une sorte de suprématie sur ses collègues. — Fausse mesure prise par Ycrgennes et par le contrôleur général. — Tout \6 blâme retombe snr ce dernier; il donne sa démission. — ' D'Orroessonie remplace ; anecdote honorable pour lui et pour la reine. — Sa probité, son défaut de lumières. — Ses fautes. — Sa courte administration a ce funeste résultat, qu'elle fait vanter Thabileté aux dépens de Tintégrité. — Prétendans au contrôle général : Brienne. Foulon, Galonné. — Nombreux obstacles à la nomination de celui-ci. — Intrigues qui le font réussir. — Son premier entretien avec le roi. — 11 veut plaire; succès qu'il obtient. — Ses idées sur l'économie . — Exagération dans laquelle on est tombé en parlant de ses dépenses; aperça de la situation des finances à son entrée au contrôle général. — Faits réels qui suffisent pour accuser son administration. — Les courtisans voient dans Galonné le mirUêtre modèle. — Son assurance trompe Louis XVI. — Le public s'indigne des profusions du ministre et de la cour ; rigueurs dans la levée des impôts. — Les souverains de l'Europe réformaient, à cette époque, la législation criminelle; Miroménil annonce l'intention d'imiter cet exemple. — ' On constate des abus et on les laisse subsister. — Le parlement ne veut rien changer à ses formes; il accuse d'arbitraire les ministres. — Breteuil, successeur d'Amelot, appelle l'attention du public sur les prisons d'E!at — Situation des esprits, ardeur extrême pour les nouveautés. — Littérature. — Sciences. — Accueil fait aux charlatans; Cagliostro. — Mesmer. — Ouvrages bizarres et mystiques. — Découverte des ballons. — Musées, clubs. — Pamphlets contre les ministres, contre les femmes de la cour. — La reine est accusée de sacrifier l'intérêt de la France à celui de l'Autriche; différons de Joseph II avec la Hollande. — Vergennes les termine. — Procès du collier. — Voyage du roi à Gherbourg. — Mission confiée à la Peyrouse. — Administration de Galonné; emprunt de cent millions. — Annonces pompeuses contenues dans les préambules des édits. — Emprunt de cent vingt-cinq millions, pour faciliter toutes les dispagitùms d'ordre et d'écoriomie. — Agiotage. — Emprunt de quatre-vingts millions, pour effectuer r accaparement total des dettes. — Galonné fait écrire des brochures par Mirabeau, note. — Résistance du parlement; le ministre recourt à l'autorité royale. — Il ne peut plus subvenir aux (It'penFes que par des moyens détournés, illégaux; ces moyens s'épuisent. — Une crise devient inmiinente; les dangers de Galonné l'obligent à réfléchir sur la situation de la France 287

TABLE DES MATIKRËS. 309

Plan de Galonné pour rétablir les finances et pour réformer le gouvernement. — Il veut se faire un appui contre les parlemens en convoquant des notables qui approuveront ses projets. — Il commence par confier ses idées à Vergennes, dont il craint l'opposition. — Cette ouverture décide le traité de commerce avec l'Angleterre. — Adresse de Galonné dans les révélations qu'il fait au roi. — Ses vues sont adoptées. — Composition de l'assemblée des notables. — Convocation; effets qu'elle produit à la cour et dans le public. — Retards, intrigues. — Mort de Vergennes; Montmorin lui succède. — Ouverture de l'assemblée; discours.

— Celui de Galonné est vivement critiqué. — Les notables approuvent la création des assemblées provinciales. — La subvention territoriale les alarme; ils demandent à connaître les états de recettes et de dépenses. — Conférence de Galonné avec Brienne; réunion de notables cbcz Monsieur. — Le roi veut qu'on discute seulement la forme de l'impôt.

— Le mot d'états généraux est prononcé. — Débat de Necker et de Galonné. — Les notables continuent d'attaquer le contrôleur général et ses projets. — Tentatives des ducs du Chfttelet et de rnivernais pour rapprocher les esprits. — Galonné fait imprimer ses rappoils, avec un préambule qui blesse profondément les notables. — Plusieurs minis • très secondent ses ennemis. — Le roi et la reine sont irrités de la résistance des notables; elle plaît au public. — Pamphlets. — Incidens qui s'enchaînent et amènent le renvoi de Galonné, au moment où il venait de décider Louis XVI à remplacer Miroménil par Lamoignon. — La reine fait nommer Fourqueux contrôleur général, en attendant

• quelle puisse réussir dans ses projets pour Brienne. — Necker publ'e un mémoire de finance; il est exilé. — Louis XVI se rend à rassemblée des notables et pense qu'après le renvoi de Galonné ses vues seront adoptées. — Il devient urgent de trouver un directeur des finances; Lamoignon et Montmorin demandent au roi la nomination dn Necker; Brcteuil décide celle de Brienne. — Accablement de Louis XVI.

— Portrait de Brienne. — Les difficultés paraissent s'aplanir. — Embarras des notables lorsqu'ils examinent les états de recettes et de dépenses; divers calculs sur le déficit. — Preuves qn'oii l'exagéra — Brienne fait quelques modiiications aux projets de Galonné; mais ij n'en

il pas d'autres à leur substituer. — Mécontentement des notables; ils craignent de se prononcer pour aucun impôt, et surtout de blesser l'intérêt des classes privilégiées. — Projet de La Fayette. — Les notables fatiguent le roi, les princes, le ministre; eux-mêmes désirent se séparer. — Séance de d^ure. — Tristes résultats de cette assemblée " 348

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