LIVRE SIXIEME

Après la séparation des notables, il semblait im« possible que le gouvernement ne prît pas une mesure d^isive. On avait entendu les ministres annoncer de promptes réformes; oti savait que Louis XYI voulait Texécution des projets de Galonné , qu'il y attachait le maintien de son autorité et le bonheur de son peu* pie. Tout Paris croyait que ces projets, transformés en édits, allaient être portés au parlement, dans une séance royale où ils seraient enregistrés. Les nouvelles de Versailles ne différaient que sur le jour fixé pour cette séance.

La marche indiquée par le bon sens public, est

* celle que le gouvernement se proposa d'abord de suivre.

Tout fut changé par les faux calculs de Tarchevêque de Toulouse. Le garde des sceaux apprit, avec étonnement, qu'on ne pensait plus aux dispositions qu'il croyait arrêtées ; et que les édîts seraîeul envoyés succesfitrement, pour être eoregistrës dans la forme ordinaire. Lamoignon , ambitieux, avide, n'était nullement un homme pénétré de ses devoirs et dévoué à l'intérêt général ; mais, alors, il voyait avec assez de' justesse la situation du royaume; et pour se maintenir au pouvoir, il voulait ce que cette situation commandait. La mollesse annoncée par un simple envoi successif des édits, dérangeait toutes ses idées : il représenta à Brienne qu'on se priverait d'un grand avantage si l'on ne mettait pas sous les yeux du public lensemble des améliorations ordonnées par le roi; qu'il est moins difficile de prévenir que de vaincre la résbtance; et qu'on ferait une faute ^ dont les suites seraient incalculable^ , si l'on ne se hâtait ' d'avoir aa parlement une séance, à laquelle tous les esprits étaient préparés. L'archevêque de Toulouse, aveo moins de talent que son prédécesseur, avait autant d'amour-propre, et peut-être de légèreté d'esprit : il répondit qu'une séance royale, un lit de justice, était un moyen extrême que n'exigeait p/>inl la situation des affaires. Cette mesure intempestive, dit^il, provoquerait des débats qu'il fallait éviter; on eà verrait d'abord les édits propres à disposer favorablement Fopinion publique; et si le parleniént méconnaissait

BRlÊimSi liàVOIGNON. 3

mê devoirAy il serait temps de faire apparaître l'autoritë royale, d'autant plus imposante alors que d'im** pmdens magistrats auraient encouru sa juste se vérité. Enfin, il ajouta que la volonté du roi et celle de la reine étaient de ne point déployer ^ sans nécessité, l'appareil de la puissance. Le seul moment favorable pour exéctt» ter le plan de Calonne fut perdu ; et c'est la plus grande foute d'un ministre qui en a commis tant d'autres.

Les édits sur le commerce des grains, sur les as^ semblées provinciales et sur la corvée, furent succea^ sivement enregistrés (17, %^ et 217 juin, 1787). A peine le parlement fit*<il quelques observations sur les assemblées provinciales. Briedne enchanté de ses premiers succès, pensa que le moment était venu de fliiro enregistrer un édit de finance. Il y en avait deum; l'édit de la subvention territoriale et celai du timbre. De toutes les améliorations projetées , la plus ^mpor^ tante était celle qui soumettait les privilégiés à l'égale répartition de l'impât. Au lieu d'unir là' cause df gouvernement à celle de letat, au lieu de mettre \f parlement dans la nécessité de céder à la voloiité du monarque eà recevant \i subvention territorialei ou de ktttfr i|«U-fôis contre le gouvernepaentf Vé'^ quité et l'intéi^ du grand nombre^ le ministre couft m^ça par Uvrer à la discussion un impôt nécessaire^ inènt onéreux pour bus les Français s ce fut l'édit dit timbre qu'il envoya.

Le parlement sembla n'avoir montré de la modév» n^ioA que pour attendre un édit qui lui damnât kt

4 lutrb Vf.

moyens de déployer s^ résistance avec pins d^avantages, et de faire recouvrer à son autorité l'éclat qu'elle avait perdu depuis quelque temps. Les magistrats ' imitèrent ces notables^ dont ils n'avaient pu voir la convocation sans alarmes , et les succès sans jalousie ; ils représentèrent qu'avant d'enregistrer l'impôt , ils avaient besoin de reconnaître la nécessité de l'établir; en conséquence ils supplièrent le roi de leur faire communiquer les états de recettes et de dépenses , et le tableau des économies promises (6 juillet). Une telle demande fut rejetée; les magistrats eux-mêmes sentirent qu'ils avaient porté leurs prétentions trop loin, que le roi ne consentirait jamais à leur livrer ainsi l'adminktration et le gouvernement; ils changèrent à l'instant -de systèçie. La demande qu'ils venaient de former annonçait évidemment le pouvoir de délibérer sur l'im» plot; et, tout-à-coup, on les vit mettre en doute qu'ik eussent ce pouvoir, dont ils avaient usé tant de fois. Un conseiller-dere, Sabatier de Cabre, soutint que lés états généraux étaient seuls en droit d'accorder les subsides , et qu'il fallait rappeler au monarque lès antiques maximes. A peine une faible majorité avait-elle adopté cet avis (i6 juillet), que presque tous les membres du parlement furent inquiets des suites que pouvait entraîner une telle délibération. Pour adoucir les remontrances , on chargea de les rédiger un conseiller qui ne les avait pas votées (Ferrand). Il feUut de l'adresse pour éviter de mettre en contradiction le nouvel arrêté et les anciens actes du parlement. On

BRIBNNJE^ LAHOIGNOir. S

Qsâ ^adresse aussi poor se ménager les moyens de céder aux dénrs de la cour, si l'on parvenait à s'en-* tendre avec elle. Les remontrances disent que la na« tion, assemblée en états généraux, peut seule consentir un impôt perpéiuel (i).

Le roi, sans rendre sur ce point, fit espérer quel* ques modifications à l'impôt du timbre; il donna ^assurance que ses demandes n'excéderaient pas les besoins réels; et, pour les faire connaître toutes, il envoya l'édit surk subvention territoriale. Le parlée ment qui s'était enhardi, b'hésita point à poursuivre sa marche, et réclama fiMrmellement la convocation àei états généraux. La plupart de ceux qui la demandaient^ aursiient pâli en apprenant qu'dle était accordée; mais^ convaincus que le gouvernement n'oserait point assembler la nation, ils pensa^nt qu'un sûr moyen de dominer le ministère , était de le fJacer dans l'alf ternative ou d'appeler les états généraux ou de cédgi au parlanent. Toutefois , la demande était sérieuse de la part d'un certain nombre de magistrats réunis contre la cour, bien qu'ils fussent divisés d'opinioK et . d'espérances. Duval d'Espréménil , Duport de Prélaville et Fréteau de Sàint*Just, exerçaient une grande influence sur les jeunes conseillers qui foiv maient alors près des deux tiers du parlement de Pa-

(i) La durée de Timpôt du timbre n'était pas indiquée. Une disposition nouvelle, quand il fut enregistré en Ut de justice, fixait le terme de sa perception au i^r janvier, 1798.

6 LITRI VI.

ris. lySâj^réménU voyait ^ dmf U oonvoeAtioti eUt ëifttt genoux, un mayen d'afTermir et d'accroitM Fautoritë du corps dont il était mtoibra; il 00 doti/< tait poiot que les états doaueraiant des pouvoirs très étendus à la magistrature pour veilkuTt <b|is Tioteiv^ vallo do leurs réanbas, au maiotteo das lms« Duport #1 Fréteau, enthousiastes de la révolution améftcainoi vou&ieat frira adopter, par lés ^ats généraux, des réformes fondamentales et des institutions nouvelles* Les vieux ocmsetUers ne s'opposaient pas tous à la oonvoeation réelamée^ Plusieurs^ tds que Robert do Safait«' Vincent 9 jansénistes aecoutumés sous le feu roi aux luttes contre la cour^ stricts observateurs d'une QMHrala austère , indignés des prodigalités et du défrcît, pensaient que les abus ne s'arrêteraient qu'on présence de la nation assepdilée« Cependant , la fJur ^rt des nieinlM*es de la grand'ehambre oraignèieilt moins les abus que les troubles, et chorobaiwt i ramener le cabne; mais ils avaient peu decrédît* On Imir reprochait des pré^ngib, une disposition à s'opr fNMer, même aux oéjsrmes utiles. Parmi eux il ne se trouvait plus de œs magistrats dont le savoir et les taleds, refaaiMsés par de grandes vertus, inspireirt une vénération presque religieuse. On ne cita qu'un motimposant. {ie président d'Ormessop éài à d^Si^tté* ménil qui demandait les états généraux : La proifidence punira vos funestes conseils, en exauçant vos vœu^J La présence des princes et des pw5 ne modérait pas les discussions, et ajoutait à l'ictai <tes

BRIENJfl. LAMOIGNON. J

liâmes. Uoe dâifaëratûm plus poiîtive que la pffëoëdente , dHint nae najoiitë plus forte, hd nouvel arrêta ne distingue point un inipôt teropiNraire d*un inpét perpétuel : « La nation , r^rësentée par les états généraux , est seule en droit d'octroyer au rot les subsides, dont le besoin sera éTidemment dé« montré. »

Le roi manda le parlement à Versailles, et las deux édits forent enregistrés en Ht de justice (6 aoàl). Le parlement qui, dès la yeille, avait protesté contre tout ce qui se passerait dans cette séance, déclara le lendemain illégales et nulles les transcriptions £ûles siir ses registres. Quelques voix proposèrent de dé» fendre, par un arrêt, d'eaécuter les deux édits; mais une grande majorité prononça l'ajournement de la diacussion à buit jours.

Ces débats «citaient dans le public un vifintérât* Les applaudissemens obtenus par les notables^ leur Paient donnés dans les salons et dans les fAvb» i le parlement fut traité d'une manière plus bruyante, lea applaudiasemens descendirent dans les rues. .A ckar que séance, la salle des Pas-Perdus , les cours et les environs du palais, se remplissaient d'une foule en ruipeur, composée de clercs, d'oisi& curieux et de geqs de la lie du peu{^. Cette multitude prenait de l'autorité; elle interrogeait les conseilkrs à leur sortie,sur ce qui s'était passé à la séance. Le serment prêté par les magistrats de tenir secrètes les délibérations, était complaisamment oublié par beaucoup d'entre eux; et

8 LIVKE VI.

Tarchevéque de Paris fîit insulté, parce qu'il opposa ce serinent à des questions qui lui furent adressées. Les acclamations étaient prodiguées à ceux qu'(m savait être hostiles au ministère. Les jeunes conseillers s'eoh ivraient d'hommages si nouveaux pour eux , et se croyaient transformés en pères de la patrie. Plusieurs, accueillis avec transport, désignaient à la multitude leuris collègues, moins connus, qui méritaient aussi des applaudissemens; et bien au-dessus de toutes les autres réputations populaires, planait celle de d'Espréménil, le plus ardent orateur et le hâ[x>s du moment (i).

Brienne s'était imaginé d'abord que les magistrats voulaient seulement, par amour-propre, résistar quelques jours; et. que bientôt <m les verrait céder. La reine prenait de lui toutes ses opinions; et répétait aux courtisans, le lendemain de chaque séance, qu'on serait satis&it du parlement à la séance suivante. Mais les protestations et les scènes qui suivirent le fit de justice, désabusèrent le ministre. Alors, il proposa au conseil de transférer le parlement à Troyes : il ne

(i) Ces scènes tumultaeuses, les discours violens, les arrêtés Lardîs dont elles étaient la suite ^ offrent un singulier contraste avec les formes qae d'tntiqaes osages imposaient à la magistrofnre. Ses refus d'enregis- Irer étaient intitulés : Très humbles et très respectueuses remontrdhees que présentent au roi, notre souverain seigneur et maître^ Us gens tenant sa cour département. Lorsque le roi iNiraissait au parlement» les magistrats s'agenouillaient y et né se relevaient qu'avec sa permission» amioneée par le garde des sceaux.

BRIBITNE. LAJIOIGNON. 9

doutait pas que, dans une petite viHe, l'eniiui le vengerait des jeunes conseiOers ; et les disposerait à se montrer dociles, pour venir retrouver à Paris les plaisirs dont ils avaient le goût et l'habitude. Maies-h^bes , rappelé au conseil depuis que Lamoignon, son parent, était garde des sceaux, Male^erbes qui craignait tcHite mesure contraire à l'ordre légal, et qui avait trop honoré la magbtrature pour ne pas en être le défenseur, obtint qu'avant de prononcer, «n attendît la séance où le parlement reprendrait sa déli* bériition relative au lit de justice.

Le gouvernement , pour se concilier les esprits, pu« bBa les économies qu'il venait d'ordonner , et qui portaient, en grande partie, sur la maison du roi (9 août); mais cette publication n'atteignit point sotk but. Les économies furent jugées mesquines, comparées aux besoins de l'état ; et Ton ne sut au pouvoir aucun gré de ces réductions attribuées moins à la fermeté qu'à la crainte. Cependant, les gens de cçkir étai^t très irrités des r^rmes ; ils criaient, c^est le mot , qu'on les dépouillait de leurs propriétés ; et l'un d'eux, le baron de Besenval , dit qu'un pareil despo^ tisme ne s'était encore vu qu'en Turquie. Louis XVI souffrait de les affliger; plusieurs mots prouvèrent sa bonté ( I ) ; mais comment eût-il fait cesser les clameurs

(i) Après UD6 scène que le doc de Goigny se permit de lui faire, le roi ^sait î Nous nous sommes 'vraiment fâchés M, de Coigny et moi; maïs je crois qu'il m'aurait battu que je le lui aurais passe'.

îo unuE VI.

dans Piris^ lorsqu'il ne savtît pas même leur impoMT siloice dans sa propre demeure?

Lea jeuuefi magistrats avançaient^ avec 6erté, <kns la route «|u'îis s'étaient ouverte. Duport, dont le sangfroid et les ealouU n'étaimit pas moms redoutajiles que k ÊHigue et l'éloquence de d'£spreménil, Duport fit aux chambres assemblées (i o août) , une dénonciation contre Galonné, et demanda qu'il fftt informé sur/» dikqHdationâ, abus d'autorité et autres de tous geiwes y oommis par l'ancimi contrôleur général. Au moment où le ministère acmisait la magistrature dé voulotf s'ingérer dans l'administration , c'était un noyeù de décider, par le fait, qu'Ole pouvait et de* vait s'en mekr; c'était surtout un mo]peo puissant d'ffiEalterles létesavant la séance où l'on devait, dans trois jours, reprendre la discussion que le lit de justice avait sMs^té^ Le paiement accueillit la dénonciation, et ehargea le procureur général d'informer. Son arrêté fut cassé; mais f ancien ministre, dès qu'il se vit jurtdU qiMment aoetué^ s'enfuit en Angleterre (i). Cette dé- «onesalion rejaillit sur la cour de VersatUes, que l'opinion publique jugeait complice de tous les désordros de

(t) GaloiiBe a^t trop aimé la dépense pour être riche dans son esdl. JiidMM d*Htnrel«i^ deTonne ?eiiMy bii doMia ta «udo et une fertooe de plusieurs millions. // la ruina, dit Montyon , comme il opoil miné la France,

Pksieafs parlesMos prirent d«8 arrétéa où , trop souvent » dis dédanatioBs , d«i exagérations indignei do la nagistraloirot sa walciit aux acc«r sations méritées par Tattci^ coatrdtojr çanéral* Le parUsoffil de C4r»»

B&ISrai. LAMOIGHOH. Il

Oêmm* 1m pamphletaM molti^èrmt MmeAntok Btile fat Tobjet d'ttUquet TÎruloBtoi ) Its oltrti TqH priaient Madame Déficit^ et des é^oXxmm riDsultèraM dioi le parc de âaiot^Cloud. Breteuil, fur raviidu lieHlauot èm poUot^ pria le roi d*epg«gfr la reim à ntpoiiti; aller à Parîf, dans ot» momens d'effervem

La majorité du parlement arriva trèa aoimée à la •^octt impatiMmeot atteodue, oii la diceimîoD rda* tif« au lit de justice défait st terminer* Le dec de I^vep-^ aiisi Aommd membre du conseil en même temps que llAlesbert>es, essaya de rapprocher les esprits» par des eoniidiratieps puisées dans la situation du royaume lifee rétrauf^* Au dehors ainsi qu'au dedans i Tho^ risoo se chargeait de nuages. Le duc de Niferuais rsprv^nta cfue la 0oUa^f notre alliée fidèle, éiait tiwblée, que l'honneur de la Franpe pouvait exiger vm guen^} et que le gouvemwient avait besoin de trouver dans les ressources du trésor^ et dans Vuuion de tous bs Fran^f les moyens de oonserveri en Europe» le rang où l'avait élevé une pai]^ glorieuse^ O'fspréwénil » à qui son ei^ltation et ses fetiguefi

noble dit t • Bn rassemblant toutes les*dfla|>id«tioiis dont nos annakioBt itÊÊÊÊHà le soutenir, depuis le foasMennemaat àà U nonircliitt et dsas hmw^ ^ quatorze sied^t wiMrtit peioe à composer ime sovimt 4ui|i énoime ^e celle ^u'on a vue disparaître en quatre ims. » Les accusatiops contre Ûalonne ftirent portées jusqu'à Textravagance. On a imprimé qi^il avait dévoré trois ou quatre miHiai^; un cakNii s'élive à qvalre i

•etf^miwHiiiy.

lai I>IVA£ Vi.

araient fiiit pasjser la bile daos le sang , s'ëtait an*à«> éké de sonlit pour assister . à la séance. Rassem* Mant ses forces, il combattit le duc de Nivernais ; et les honneurs de la journée lui restèrent. Les deux tiers des voix se réumrent* en iaveur d'un arrêté qui dédarait la distribution des deux édits, nulle, ill^ gale, clandestine, incapable d'autoriser la perception des impôts; et qui portait que le roi ne pourrait obtenir de nouveaux subsides, sans convoquer les états généraux. Dès que cet arrêté fut connu de la foule qui remplissait le palais et ses abords, les Cris d'enthousiasme éclatèrent. D'Ëspréménil fut porté, dans les bras du peuple, à sa voiture; on fut près de dételer ses chevaux, pour prolonger son triomphe jusqu'à son hôtel.

D'Ëspréménil voulait sincèrement le bien public ; mais son esprit était faux, son imagination était désordonnée. Sans les fautes de la cour e^ la maladresse des minières ^jamais ce fanatique adorateur de la magistrature n'^ût exercé d'influence que sur un petit nombre de ses collègues. Dans le préambule de l'arrêté reçu avec une si vive reconnaissance , les magistrats s'exprimaient en zélés défenseurs des privilèges pécuniaires; ils déclaraient qu'on ne pouvait^ sans violer les constitutions primitives de la nation^ soumettre le clergé et la noblesse à la subventioai demandée, et ils affirmaient que leurs principes se^ raient ceux des états généraux,

Ciomment obtfsiiait-on la popularité par des aetes

BRIEimE. LAmOIGNON. l3

cpii blessaient lea intérêts populaires? D'abord, ni la nation 9 ni le tiers état n'étaient représentés par cette multitude qui s agitait autour du palais. Ensuite , beaucoup de gens encourageaient , excitai^t le parlement, sans adopter toutes se^ idées. On se'd^ait des promesses faites par des^ ministres dont on craignait la duplicité y et garanties par un roi dont ta faiblesse était connue. Beaucoup de gens pensaient que, s'il n'y avait pas de réforme^ dans le gouvernement, alors même que les privilégiés paieraient, les roturiers ne paieraient pas moins, et que l'argent de tous serait la proie de dilapidations nouvelles. Peu importait à ceux qui pensaient ainsi que le parlement soutint les privilèges pécuniaires; ils l'entendaient demander 1^ convocation des états généraux, dont ils espéraient obtenir les améliorations désirées, ils applaudissaient à cette demande , et voyaient avec joie d'Espréménil forger des armes qui passeraient bientôt dans d'au- Ires mains que les siennes. Duport s'en expliqua fort librement avec des conseillers, tels que Ferrand , qui ne partageaient ni ses opinions, ni celles de d'ËspréméniL

Après la séance dont je viens de rendre compte, le gouvernement ne différa plus de sévir; les membres du parlement reçurent l'ordre de quitter Paris dans vingt-quatre heures, et de se réunir à Troyes. Monsieur et le comte d'Artois furent envoyés, l'un à la cour des comptes et l'autre à la àour des aides, pour faire enregistrer les édits. Des

i4 xnniK n.

applaudissemens accueillirent Monsiettr dam lhfn\ on aimait sa conduite à l'asteitiblée des notable» ^ et l'on disait qu'il Tenait à regret exécuter les ordres du roi. On assurait au contraire que le comte d'Artois avait tenu un propos violent sur le plus court moyra de faire cesser les troubles» Il y eut, sur son passage^ des sifflets et des huées : ses gardes firent un mouve* meitt de leurs armes; à ce bruit, là multitude épott* vantée disparut eu un instant.

La cour des comptes, en protestant contre Tenre^ gistrement forcé, demanda le rappel du parlement et la convocation des états généraux. Bareniin , pre» mier président de la cour des aides ^ très dévoué aux ministres, ne parvint à retarder que d'un jour Tarrété de sa compagnie. Ce délai irrita les soutiens du parlement. Les clercs et la populace se réuniretit le lendemain , et ne se contentèrent point de l'asiu^ rance donnée par ud magistrat que l'arrêté qui ve» nait d'être pris, satisferait le public. Les mêmes geai qu'un bruit d^attnes avait mis eu fuite , forcèrent kl portes de la cour des aides, et contraignirent U pre*mier président k leur montrer la délibératioa. Lorif qu'ils la connurent , ils se répandirent dans les rties , en poussant des buriemens de joie. Un agitateur kit à la foule quelques phrases d^un pamphlet ministé* riel; on parodia les formes de la justice^ la brodniUs fitt condamnée au feu , et le burlesque arrêt reçut aoil exécution, au milieu des cris éi des danses. PlunettSB hommes qui étaient ou qu^on supposait êtro de la

briehnb. lâxoignon. i5

poUeê^ fiireot atiaquëi, fotxnmvu^ et fiulUreat à perdre la vie. Cependant , de nombÉ'eoset palrouille» panrinrent à rétablir la tranquillité. Breteuil donna l'ordre de fermer les clubs*

L'archevêque de Toulouse aperçut ^ dans la rësi* stanoe et les troubles , le parti qu'il pouvait en tirer pour lui-même : il représenta à la reine que, dans les momens difficiles , pour donner plus de force au pouvoir, on doit le concentrer; et il se fit nommer principal ministre; Les maréchaux de Ségur et de Castries, ne voulant pas se troujrer dans un rang inférieur au sien , donnèrent leur démission. Toujours occupé de lui-même, rafchevéque fit appeler au département de la gu^re le comte de Brienne, son fr^e, honune du monde ass^ habile en intriguea de cour; mais qui ne méritait, ni par $es talens, ni par ses services , la confiance des militaires» Pour kk marine, le choiit tomba sur le comte de la Luzerne qui commandait alors à Saint-Domingue (i)« La nomina^^ tien d'un absent et celle d'un homme nul , annon* çaient d'autant plus d'irréflexion qu'une guerre pa^ raissaît imminente : il est nécessaire de considérer la situation extérieure du royaume»

La France avait pour alliées l'Espagne, l'Autriche et la Hollande ; la Turquie voyait en elle sa prolectrice; et la Russie^ par un traité de commerce^

(t) Lambert, intéiidaïkt des ûtamctêt rraiflafp Lasreat dt TilMiA Cétait It trniaièoie c<NtfrMeiir général dapuU GsUmum*

l6 - LIYIUS VI.

avait récemment assuré aux Français des avantages jusqu'alm*s réservés aux Anglais (janvier, 1787)* La Prusse venait de perdre le grand Frédéric (1786) : ce monarque était trop éclairé pour ne pas finir en sage son heureuse carrière; sa vieillesse avait été glorieusement pacifique ; et l'un des conseils qu'il laissait à son successeur 9 était de préférer l'amitié de la France aux subsides de l'Angleterre. Louis XVI n'avait besoin que de se maintenir dans^ la positk>n si belle que lui avait faite Yergennes ; on le vit en descendre avec rapidité.

' Au commencement de 1787 , l'impératrice de Rus« sie fit un voyage fastueux et romanes(|ue en Crimée. Toute la diplomatie européenne s'émut. Catherine, dans ses rêves de gloire, avait plus d'une fois pensé à relever l'empire d'Orient; on crut qu'dle voulait tenter l'exécution de ce gigantesque projet. On le crut d'autant mieux que l'empereur d'Autriche se rendit près d'elle, et l'accompagna. C'était de tous les princes le plus intéressé à ce que l'impératrice ne s'emparât point du trône de Constantinople; mais on connaissait l'humeur ambitieuse , entreprenante , de ces deux souverains, et l'on présuma qu'ils s'entendaient pour un démembrement des possessions ottomanes. Si, comme il est possible, ce projet les occupa ^quelque temps, ils l'abandonnèrent dans l'entrevue destinée à condare leur traité. A peine Joseph II était-il arrivé, qu'il reçut la nouvelle du soulèvement des Brabançons. Les troubles étaient causés par les réformes intempestives

BRIENWK» tAMOIGNON. I7

que sa philosophie superficielle et le besoin d'occuper l'Europe de son nom , lui avaient fait ordonner dans IcsBrabant, contre l'opinion du clergé, de presque tous les nobles et de la plus grande partie du peuple. L'Angleterre protégeait les mécontens; et, dans la situation où s'était placé l'empereur, il devait trouver difficile de s'engager à faire des conquêtes; En admettant que Catherine ait eu le vaste dessein qu'on lui suppose, peu d'obstacles nouveaux devaient suffire pour qu'elle jugeât combien ses forces militaires et ses ressources financières, étaient loin de pouvoir" garantir ses succès. Le projet fut donc abandonné, si toutefois il avait existé, car c'est une opinion soutenue par des hommes graves que le voyage de Crimée n'avait point un but politique, et que Pidée en fut suggérée à Catherine par le prince Potemkin, dans un intérêt tout personnel. Ce prince, craignant d'être effacé de l'esprit de sa souveraine , par d'heureux et jeunes rivaux, imagina, dit-on, de l'éblouir en lui montrant les prodiges de son administration, dans les contrées nouvelles qu'il lui ferait parcourii*. On sait comment il y réussit; on sait que, pour le passage de l'impératrice, plus d!une montagne déserte fut embellie de décorations et peuplée de figurans , comme à l'Opéra. Quoi qu'il en soit des vrais motifs de ce voyage , l'Europe en fut alarmée. L'ambassadeur français à Constantinople , Choiseul-Gouffier, consulta aux Turcs de rassembler des forces , tandis qu'il mettrait tous ses soins à prévenir la guer-

]8 LlVHË VI.

re. On dut au comte de S^gur (i) , ambassadeur en Russie y un plan de conciliation qui t^tninait leB vieux démêlés entre Témpire moscovite et la Porte^ Ottomane. Ce plan qui fut accepté par Timpératrice^ et que la cour de Versailles approuva ^ parut tin moment assurei: le maintien de la paix européenne; mais il en fut'autrement décidé par une puissance qu'an!* maît un intérêt différent;

Les Anglais^ après nous avoir cruellement humiliés par k traité de 1 763, avaient connu ^humiliation à leur tour. L'appui que nous avions dcMiné à leurs colonies, nos traités avec la Hollande et la Russie* étaient regardés par eux comme autant d'affronts ^ dont tk avsûent i se venger^ Pttt ne songeait plus à conâKeti ks intérêts des nations; il ne voyait que k Grande- Rretagne^ et mettait sa gbire à remplacer, en Europe^ l'influence française par k domination angkise. Ses envoyés que secondaient ceux delà Prusse, né cessaient de répéter à k Porter que nous k trahissons:; et lui donnaiest pour preuve notre trait?é de com»mevce avec k Russie , qu'ik transformaient en traité d'alliance; ik l'assuraient qw k plan de conciliation ilait un kurre^ pour l'amener à désarmer, et qu'eue suitte elle serait victime de sa bonne foi» Les Turcs se kis»èrent entraîner' à rompre k paix , et crurent prendre k seul moyen d'empêcher qu'on apportât chez eux la guerre» Les Anglais et les Prussiens rem^

(1) F% da SnftiitH de I* gMm.

BRIENWE. LA3WOIGNON. I9

plirent ïe^ promesses qu'ils avaient jointe^ à leurs Sollicitations ; ils excitèrent le roi dé Suède, Gustave III^ à s'aventurer contre la Russie, et réveillèrent, dans la Pologne, le périlleiix souvenir de son indëpen* dance. La France vit s'évanouir son infliieiice eu Orient; et resta neutre, ne voulant ni aggraver le danger des Xutcs , ni soutenir leur injuste agression* Le cabiùet de Saint-James attaqua celui de Versailles d'une manière non moms fatale en Hollande, ïe jetterai un coup-d'œil sur l'origine des troublés de cette république. On se rappelle que dans la guette d^ colons américains , le stathoader servait les intérêts de l'Angleterre qui devait, en récompeâi* £fé, seconder ses desseins pour accroître son autorité. Les républicains avaient gardé leur ressentiment contre lui, et il persévérait dans ses projets contre h liberté. Uû vice radical existait d^ns là constitution des Provinces-Uniés. La loi plaçait le stathouder dans une situation dont il était presque imposslbb qu'il voulût s€? contenter j sujet du souverain populaire,^ il ne pouvait pas même renforcer une gpamison sans le consentement des état3. Un amour bien pur de la pâ* trie lui aurait été nécessaire pour voir tôùpurs lès avau* tages que lui donnait sa position^ et pour i^jataiaisson^ gerà ceux qu'elle lui refusait. Par ufne bizarre' iiico^iséqtience, on le laissait s'environner d'un éclat tôutroyaj. L'étiquette était observée à la éour de Gulllâ]uln)e V, plus sévèrement que dans telle monarchie voisine. Xies armes dii statbouder flottaient sur les drapeaux

aO LIVRE VI.

de la république. Dans le palais qu'il habitait , où siégeaient les états ^ les honneurs militaires n'étaient rendus qu'à sa personne; et on le voyait sortir, avec appareil » par une porte qu'il s'était arrogé le droit de ne laisser ouvrir que pour lui seul. Guillaume Y était fort vain de son mariage avec la sœur de l'héritier du trône de Prusse ; et il comparait avec douleur son autorité k celle que son beau-frère était destiné à recueillir bientôt. Son esprit était borné, et son entêtement égalait son ambition. Sa femme a,vait tous ses défauts , avec un caractère plus vindicatif.

Un moyen fut indiqué au stathouder pour acquêt rir une autorité presque absolue. D'après la constitution, les villes nommaient leurs municipalités, qui choisissaient les membres des états particuliers de leur province, et ceux-ci élisaient les députés aux états généraux. Ainsi, toutes les élections dépendaient , directement ou indirectement, de ceux qui nommaient les municipalités; et, si l'on s'emparait de leurs suffrages , on aurait partout des hommes dévoués au pouvoir. Le stathouder employa un moyen dont la cour de France faisait usage dans quelques pays d'états; il recommanda aux électeurs les personnes dont il voulait la nomination. Tout ce qu'il y avait d'hommes attachés à la république, s'indigna d'une telle prétention. C^endant Guillaume V avait pour. lui des villes, des provinces, une grande partie de la noblesse, intéressée à le mettre en état de répandre des faveurs ; et il avait un appui plus^redou*

BRlEirWE. LA.MOIGNON. 21

table dans la dernière classe du peuple. Aucun pays , peut-être , n'a \n devenir plus étroite l'alliance naturelle du despotisme avec la populace. A plusieurs époques^ en Hollande, les causes et les suites des émeutes révèlent que le stathoudérat savait employer les bras dés prolétaires à frapper des coups d'état.

Une émeute fut préparée contre Van-Berkel , Gis* laër et Zeeberg, pensionnaires d'Ainsterdam , de Dort et de Harlem , qu'on regardait comme les chefs , des patriotes, et que leurs lumières y leur modération et leur courage, faisaient craindre du slathouder. La populace en tumulte (8 septembre, 1785) annonçait que le soir, i\$ seraient attaqués en rentrant à La Haye. Le stathouder, tranquille daps une maison de campagne près de la ville, ne s'occupait nullement de les protéger. Un comité que Us états laissaient ^1 permanence, prit sur lui de donner des ordres à la garnison , et le complot oe pyut «'exécuter. Les états approuvèrent le comité, et l'autorisèrent à requérir directement les troupes, lorsque la tranquillité publique l'exigerait. Guillaume Y déclara qu'on attentait à ses droits; il partit aussitôt pour la Guqldre où ses partisans étaient nombreux , et se plaignit à la Prusse, dont il réclamait le secours. Le grand Frédé* . rie vivait encore, et , sans s'émouvoir d'un débat sur le commandement des troupes dans une ville de Hollande, il se contenta d'envoyer quelques notes diplo* matiques.

Les républicains s'occupaient, avec ardeur, de faire

aa wvRE VI.

rentrer le stathoude?* dans les bornes étroites de sou autorité légale. On lui enleva ces signes extérieurs d^ puissance qui frappent la multitude. Le$ arniesi d^ la république remplacèrent celles du stathouder siir les drapeau^;:; les états exigèrent les honneurs militaires, et se firent ouvrir la porte stathoudérienne, au grî^nd scandale de la populace. Gislaër et Gaevçrts qui les premiers osèrent passer sous cette parte, eurent jpeine à se faire obéir par. leurs cocberç épouvante ; |a multitude les assaillit, et fut près de les mas3^crer« Guillaume V essayait du pouvoir absolu daus la Gueldre* Les étals de cette province lui étaiçpt dévoués ; il leuE fit prendre une délibération qui détruisait la liberté de la presse, et qui iqterdi$ait aux bourgeois de signer des i;*equetes en corps. Une petite . ville, Elbourg, refusa de publier aet acte; et dans le même temps, une autre petite ville , Hatteui, que le prince avait voulu punir en lui envoyant pour bourguei{^estj!'6 un soldât de ses gardes, refusa de re<5evoir un pareil magistrat Guillaume recourut aux états qui lui obéissaient, et se fit donner l'ordre d employer la force pour soumettre ces deux: villes. Les habifans d'Ëlbourg, dans l'impossibilité de résister au;& troupes, résolurent d'abandonner leurs foyers; et on 1^ vit tous s'exiler, sur le territoire d'une province voisine, oîi leur héroïque misère fut qiCcueilJie avec transport. Les habilans de Hattem opposèrent^ avec désespoir, la résistance à la force, et succonabèreat en combattant. Ces exemples de courage électrisèrent

BRIENNP. LAHOI^NON. 2 3

\m républicains, et redoublèrent leur haine pour le stathouder. Plusieurs provinces kii défendirent d'employer leurs soldats contre les citoyens^et la Hollande 1^ suspendit des fonctions de capitaine giénëral. La république avait pour elle des régimensi gue repforça^nt des corps francs; et, dans une lutte décisive, l'armée stathoudérienne qui ne s'éleVait pas ^ plus d^ qinq roilW hommes > aurait succombé.

Frédéric n'était plus, et son successeur $e trouvait ^tre deu]^ partis qui divisaient la cour : l'un pacifique, occupé d«s vrais intérêt^ de la Prusse; Tautrç ambitieux, remuant^ tel qu'il le fallait aux vues de l'Angleterre. A la tête du premier était le prince Uemri^ frère du grand Frédérip, héritier de ses priUfr cipe&y disposé à terminer par des négociations )es affaires d^ Hollande. L'autre parti avait pour ch^f le ministre Hertzberg, h^mme d'humeur altièt^é^ qui cherchait daos ses {^0)ets l'éclat plus qu# l'utîUté* Jj^ nouveau roi s^ laissa fsicilemeql persuader ^ par ce l^iiuistré, qu'il était ol&ns4 dans la personne de sa aceur, dans celle de son beau^-frère ; et l'ambassadeur 4e Prusse en HoUaud^ eut ordre d^ s'cQtendre avçp l'envoyé d'Angleterre, pour délivrer }• stathouder dcB prét/mtions républicaines^ L'envoyé anglais, le chfi^'valier Harris (i), excitait sauf cesse le stathouder, sft femme, l'amb^assadeur prus^en^et tandis qu'il pa^ raifisait uo so9g.er qu'à les servir, il 1^ faisait eonçou-

rir tous à soumettre les Provinces-Unies à la domination anglaise*

Le comte de Vergennes veillait sur les intérêts de la France. Ses notes diplomatiques n'avaient rien de menaçant, mais elles étaient de nature à provoquer des réflexions sérieujses. Le roi de Prusse craignit bientôt de se voir entraîné .dans une guerre avec la France , guerre qui pouvait lui en attirer une autre avec l'Autriche; et, frappé de si gravés dangers, il oirdonna à son ambassadeur près des Provinces-Unies, d'agir avec prudence et de se défier du zèle de Harris. '

Vergennes mourut. L'agitation des Batavès croissait, la Prusse était vivement sollicitée par le stathouder ; Montmprin proposa au conseil de former à Givet un camp d'observation de vingt mille hommes, dont la présence aurait suffi pour faire respecter, notre diplomatie. Ce sage avis fut adopté ; et déjà , dans le public, à la cour,, on désignait le marquis de la Fayette pour commander l'armée. Galonné à qui peut-être il n'a manqué ^ pour devenir un ministre , que cet amour du bien public sans lequel l'homme habile n'est qu'un intrigant. Galonné, malgré la pénurie du trésor», sut trouver et mettre en réserve la somme nécessaire pour la réunion des troupes. Il attachait un grand intérêt à ce que la France n'abandonnât point cette Hollande dont on a dit qii^eMepoU"^ vait payer toutes les armées deV Europe^ et nepomait résister à aucune) il fondait de Justes espérances sur

BftrtlNNE. LAMOIGNON. 25

les services dont elle serait redevable au cabinet de Versailles, et comptait, par un eniprunt, la faire venir au secours de nos finances.

Les troupes n'étaient pas réunies lorsque Brienne parvint au ministère ; il détourna la somme qui leur était destinée, pour l'appliquer à d'autres dépenses, et dit que la menace de former un camp suffisait pour contenir la Prusse. Ségur en jugeait différemment; et, jusqu'à sa sortie du ministère, il insista pour que * la délibération du conseil fût exécutée ; mais Castries seul le soutenait. Montmpriii, dont la modestie ressemblait à la timidité, regardait comme un deveir de suivre les intentions de Brienne. Les séances du conseil, à cette époque, étaient souvent très singulières. Une observation futile , une anecdote gaie suffisait pour faire perdre de vue l'objet de la discussion ; le temps s'écQulait , et on remettait à un autre jour l'examen des questions pour lesquelles on s'était réuni. Malesherbes , grand magistrat , vertueux citoyen , n'était pas au même degré homme d'état. Dans son éloignemént pour la guerre il croyait, sur l'assertion de Brienne, qu'un rassemblement de troupes paraîtrait hostile à la Prusse ; et plus d'une fois, par ses récits piquans, il détourna l'attention du conseil des pru* dens avis de S^ur.

Quelques centaines de bourgeois , commandés par le Hollandais d'Averhoult, battirent un corps de troupes régulières à Juphatz (9 m'ai, 1787); mais le stathouder avait des armes perfides. L'argent de

f^6 lilVHE VJ.

l'Angleterre achetait des défections paro^i les soldats de la république , et mettait en mouvemeat la po* pulace dans différentes villes* Les patriotes avaient k se défendre, d'un côté, contre l'intrigue et les émeutes, de l'autre, contre un parti fougueux qui voulait abolir le stathoudérat. Des çlubs^s'étaient formés; non pas simplement, comme à Paris, pour couver* ser ; c'étaient des sociétés populaires, où les opinions les plus violeules étaient les plus applaudies. Ces clubs CQ voyaient aux autorités des députations qui, sans rompre ouvertement avec les chefs des vrais par triot^^les accusaieut de faiblesse. Les énergumèn^ enlevaient à la cause du stathouder des g^n^ dé la lie du peuple, les poussaient à des excès ^ et compliquaient ain^i les obstacles au triomphe de la Uberté.

Les patriotes écUirés ne voulaient point abolir lu digiïité die stathouder ; ils pensaient qiio cet acte hardi appellerait contre k république les arp»es de lu Prusse et celles de TAngleterre ^ aaus qu'on eut la certitude d^ leur apposer le secours de la France ; ils étaieut canvain«cus.,» d'ailleurs, qu'une nouvelle abolitiûQ du statboudérat serait passagère , et qu'^ d飻ut de troupes ennemiesi la force des choses, m^ rait pour le rétablir.

Montmorin tentait les moyens de conciliation ; il fit secrètement pr^veuiir plusieiju*s dies patriot(e$^ ie» plus consid^s que , si les étatS' généraux dema^daimt b nuédiatioii du eaUnet de Versailles^ elle sieraiA ^o-

BRIENNE* Ii^JÏQIGNOir. 2 7

cordée (juip, 1787), J^'importance de cette ouverture ftit sentie} m^is, pour en profiter, il y avait k çraiu^ dre les *géns exaltés , tous prêts à répoudre au mot de médiation p?ir le cri de trf^hison. Aucun membre des états de Hollande n'aurait pu proposer d'inviter 1^ états générau]^ à demander U médiatipn de la France, isans soulever les clubs, La proposition fut faite au nçm de la bourgeoisie d'Amsterdam, par les magistrats mumcipauij: ; e|le fut adressée auif états de Hollande qui rappuelllirent presque h l'unanimité; et, bien qu'il y eut encore des obstacles à vaincre, car les états généraux pe^cbaient pour le slathouder, oa concevait des espérances de piaix, quand tm hotrible con^plot changea la scpne*

Des émçptes sanglantes étaient excitées, sur diffiérens points, e^ faveur du ^thouder. ^iddelboûrg, Fles^ngué, d*autres cités eQCore^avîiicnt vulapopu-* lace $»e Uvrer à de pruek excès c(^tre les patriotes. Lfes petites yrUes d'EU>aurg et de ïJattem, dcmt j'ai dit le courage et les désastres, avaîeat été d^ |lQUvea^ i»aiçeagées. A Z\ilpJm^% h& soldats, commande par des oflîciei^s, avaient exercé leurs fureurs dai^ la yijIilQ. ÇrAiillaume. Y, sa femme, l^ chevalin Qarrîs, 4]\^ <i*«ta^i^nt pQJiut étrapgeçs à ces forfaits,, résolvent 4'eap^it^r un mouvement général , en portail un coup décisif à La ïïaye, où se'troi^vaient Içs plus ferrae3 sputiei^s de W cause républicaine: ils décidèrent que la, princesse s^ vendrait daAS cette ville où sa présence^ e^lviwot h multitude, deviendrait le signa) d'une

tempête qui s'étendrait de proche en proche / et qui eogloutirait tous les ennemis du stathouder.

La princesse partit accompagnée seulement d'une dame d'honneur et de deux gentilshommes. A la fron« tière de Hollande, le passage lui fut refusé; on lui donna une garde d'honneur, et on la laissa libre de se retirer dans le lieu qu'elle voudrait choisir. Cet événement ne fit que changer ses inoyens d'attaque. En même temps qu'elle adress^ait des plaintes au grand pensionnaire, elle en fit parvenir de plus vives à son frère qui , fort irrité , se hâta de demander à la Hollande réparation de ce qu'il uommait un attentat. Bientôt, on apprit que vingt mille Prussiens se rassemblaient à Wesel, sous le commandement du duc de Brunswiclç qui, dans la guerre de sept ans, avait acquis une brillante réputation miUtaire^ Le cabinet de Versailles, dans son incroyable incurie, sourd aux demandes pressantes de son alliée, n'envoya que le secours insignifiant d'une centaine d'artilleurs. Lies Hollandais se firent illusion ; ils ne pouvaient se persuada que Louis XYI serait infidèle à ses propres intérêts. Une simple démonstration aurait suffi pour garantir les Provinces-Unies, et pour y conserver nos avantages. Le duc de Brunswick avait ordre d'éviter une rupture avec la France; il envoya secrètement reconnaître sur nos 'frontières si nous faisions des préparatifs militaires. Bien assuré qu'on n'en faisait aucun, il jugea qu'il lui suffirait de brusquer l'événement, et les Prussiens entrèrent dans les Provinces«Unies\

Les Hollandais, résolus à disputer la victoire, rom-pirent leurs digues pour mettre le pays sous lés eaux; Tout se réunit contre eux; la saison n'était (>oint favorable à ce terrible genre de défense , les inondations ne furent que partielles. Un malheur encore plus grand fut la confiance accordée par eus^à un homme sans talent et sans courage. Le rhingrave de Salm s'était persuadé qu'il pourrait êti*e appelé au stathoudérat. En conséquence, dès le commei;cement des troubles, il avait montré- beaucoup de zèle aux républicains, et s'était fait leur intermé^ diaire avec la cour de Versailles, où il paraissait fréquemment. Louis XVI, d'après l'avis de Vergennes, lui avait donné le grade de maréchal de camp, et une ^pension de quarante mille livres (i). Les républicains le regardaient comme leur premier général. Cet intrigant, à la nouvelle de l'approche des Prussiens, abandonna Utrecht, malgré tous les efforts qu'un ingénieur français (Bellonet) fit pour le retenir; il s'enfuit, et se cacha si bien que, pendant deux mois, on ignora ce qu'il était devenu.

Le stàthouder rentra dans La Haye (20 septembre); une émeute avait précédé son arrivée^ elle recommença le lendemain, et les désordres durèrent près de quinze jours. Les états de Hollande, retirés à Amsterdam, espéraient encore qu'en prolongeant la résistance, ils

(i) Il préféra toadier le capital; et C&Ioime à qui fl avait su plaire, parce qu'il causait agréablement , lui fit compter quatre cent mille livres.

36 liltBE VI*

verràietit arriver les Français. Quelques villes ^ quelques villages même 6reat chèi^ement acheter aus Pimâsiens la victoire. La défense d'Amsterdam était confiée à un Français, le chevalier de Ternant, qui sf était distingué dans la guefre d'Amérique; mais se^ tdlens et sa valeur furent rendus inutiles : la faiblesse def l'autorité divisée entré une multitude de bourgeois^ et Fiâdiscipline des tr6upes , l'avaient <H>iitraint d'a(^ bandonner le commandement, lorsque le cabinet de Versailles fit dire aux états de se soumettre à la né* cessité.

La JFrâûce reçut une nombreuse émigration d'honi* mes qu'elle n'avait pas su défendre; ceux qui resté* reftt dans leurs foyers se trouvèrent en butte aux plus violens excès. Le pillage des villes républicaines fut accordé aux troupes du stathou^f, en récompense de leur zèle. A Bois-le-Duc, sur quatre mille maisons, il n'y en eut que sept cents d'épargnées.

Notre traité d'alliance, sans être rompu , devint insignifiant après lés traités que la Prusse et T Angleterre conclurent avec les Provinces-Unies. Des avmelàens avaient été ordonnés dans les portsde la Grande- Bretagne; Pitt, voyaût la feiblesse de notre ministère, les fit continuer avec une activité menaçante. La France se trouva contrainte d'armer aussi; elle avait soixante vaisseaux ( i), et l'Espagne eti avait cinquatito. Ufut question d'une quadruple alliance entre la France,

(i) Saf&eû flit Ddimné pour les commaadér. Ge mariti célèbre moarut le 8 décembre, 17B8.

BEI£NNe. LAMdIGNON. Si*

nËâpagne, TAutriche et la Russie. Lé cabinet de Londres ne jugea pas prudent de porter plus loin ses de* Ddonstrations; et convint, avec cdui dé Versailles, qu'on dësarmerait de part et d'autre.

. Brienne, pour se disculper d'avoir abandonné là Hollande, insistait sur la pénurie du trésor; mais il avait détourné les fonds préparés par Çalonne, mak te» sertioes tendus à notre aRiée pouvaient tourner k l'avantage de nos finances. Brienne disait aussi que, dans reffervescence générale, il n'eât pas été prudent de soutenir ouvertement des hommes qui combattaient pour la Hberté. Cet argument eût mérité d'être examiné lors de la guerre d'Amérique; mais dans la dispôsifion des Français , la question se réduisait à décider ce qui valait le mieux, de leur faire applaudir le gouvernement pour avoir sauvé un peuple injustement attaqué, ou de les faire parler avec mépris^ du gouvernement, pour avoir livré son alliée aux armes de la Prusse. Quelquefois Brientfe, jouatit le philantri^, disait qu'on doit frémir de se décider à la guerre. Mais , de simples démonstrations aui*aient suffi pour protéger la Hollaude. Je dois ajouter que des hommes éclairés pensaient que, c£ans la situation du royaume, la guerre ferait un moyen de salut. La guerre, en effet, €&t rallié hs espritsf elle eût rendu de Péclat et de la force à l'autorité; peut-être un grand ministre se fut-il entouré du prestige de la viotoire,^ pour imposer, silence aux. partis, et pour leur {sàk^ accoter des lois conformes à Tintât gfoéral.

Goog|Ie

3a uvRE VI.

Lorsque j'ai interrompu le récit des affaires întërieures du royaume^ le parlement, obéissait aux ordres qui l'exilaient à Troyes. Il y enregistra (aa août) les lettres patentes qui l'autorisaient à juger hors du lieu ordinaire de ses séances; mais il inscrivit sur ses registres que cette autorisation n'était point néces* saire, qu'il rendait la justice partout où il se trouvait assemblé. Le 'parlement persista dans ses précédens arrêtés , renouvela la demande de convoquer les états généraux, et déclara que la monarchie serait transformée en état despotique, si les ministres pouvaient « disposer des personnes par des lettres de cachet, des propriétés par des- lits de justice, des affaires civiles et criminelles par des évocations ou cassations, et suspendre Iç cours de la justice par des exils particuliers ou des translations arbitraires. »

Tous les tribunaux inférieurs envoyèrent à Troyes. des députations : le parlement les reçut avec une sorte de solennité ; leurs discours exprimaient l'admiration, le dévouement, et quelques orateurs poussèrent Tem* phase jusqu'au ridicule (i). La cour des comptes, le châtelet firent complimenter la magistrature exilée , et Tuniversité vint lui débiter une harangue latine.

(i) TTn membre da bailliage de Chataai]:*^îerry Mtmina son discours par ces paroles : «La capitale, toute la nation dierche ses dieux tutélaires^ Les entrâtes d'un père s'ouvrent, sa bonté le presse; je crois entendre sa Toîx qui Tousappdle. Ah! que ne puis-je alors, comme ce pieux Énée, TOUS porter à moi seul, et tous replace dans ce sanctuaire que tant d'oracles ont consacré pour être le temple £ivori de la justj^ ! »

BRIBNKK. LAMCWGTrOTf. 33

Lés arrêtés des parlemens de {>roviûoe se succédaieût; tous s'élevaient contre les actes arbitraires ^ et contré l'ënormité des charges publiques, tous demandaient )e rappel des magistrats, la convocation des états généraux , et le procès de Galonné. Les délib^ations du parlement de Paris venaient d'être cassées; le par« lement de Rennes déclarait que ces délibérations méritaient le respect , que l'amour de la justice les avait dictas; qu'elles étaient des actes légitimes et généreux. On remarquait la véhémence des cours de Grenoble, de Toulouse, de Besançon; cdlen^i disait ? a Les coups d'autorité sans cesse renouvelés ^ les enregistremens forcés, les exils, la contrainte et les rigueurs mises à la place de la justice, étonnent dans un siècle éclairé, blessent une nation idolâtre de ses rois, mais libre et fière, glacent les coeurs, et pour* raient rompre les liens qui attachent le souverain aux sujets et les sujets au souverain. »

D'autres causes de débats agitaient encore les es* prits. Plusieurs parlemens suscitaient des obstacles à la formation des assemblées provinciales; plusieurs voulaient qu on rétablît les états particuliers des provinces, et fondaient leur demande sur les lois constitutionnelles du royaume; mais leur véritable motif était que les anciens états assuraient plus d'avantages aux premia*s ordres que les administrations nouvelles* Les magistrats, se plaignaient de ce que les minières ne &isaieut pas enregistrer les règlemens donnés à ces administrations ; ce n'étaient cependant

34 LIVKB YI.

qq^ des règlemâa» pro^visoires^ qu'on pouvait iKgaC't der comme de simples essais. Le pariem'eot .dé Bordeaux dëfeiidît à l'admioîstration prdvineÎAle dé limeges de s'assembler. Ce parlement -mettait de i'ampur^propre à. lutter de Yigpueur. avec le parlenefit de Paris ^ etse«l>lait Toulcdr enchérir sur toutes les déUbéFaitions de ,eelui-ci. ËAiiloyé à.I^oume , iL Refusa d'enregistrer les lettres de translation; il dén clava que ^n devoip serait de ne point obéir, et que, s'il pédait à un ordre iUégaU c'était afin d'éviter les suites que son refais aurait pour» la trwquiUM pu))lique*

A Tcoyes^ quel^tie^ cbangemças s'annonçaient dans i^.dUpositicxns des exilés. Aucun plaideur ne as prfsientaît aux audiences; et les magistrats voyaient avec douleiiiT l'intei^ruptiou du.co^rs de la justice^ Presque . tpius étaient iatigués par Feni^uid'un triste s^our, ouïe plaisir d'entendre des harangues louangeuses fut bientôt éptuiaé :* V'éloignement où ils se trouvaient de l^ura affaires^ un ordre qui leur fut adroitement donné de siéger pendant ks vacances, leur faisaient désirer USh d'un tel état de choses. Brienne la désirait aussi, e9 voyant la soiv^ïranoe et l'irritation que l'absence de la magistrature produisait dans la cs^ïtale , l'agita-^ tîon des pàrlemensde province, et les embarras tou^ jours ciM>iâsafis du trésor. Lp ministre fit dire en secret à plusieurs magistrats que , peut*ôtre , un ar^ rangement ne serait pas très difficile;* et le premier pffésjbdent se rendit à Versailks.. Quelque eonseiltev»

BRIENNI. IiAMptGNON. 35

voulaieot porter la résiAanoe à TextreBie : d'Bspvé* mena disait à ses collègues qu'ils étaient sortts dt Paris coupeHs de gloirs^ eu qtCils y renif^raieM compris de boue. Avec moms de fougue, mais avec ihitaiit de fermeté , Robert de Saint^Vîncent, Duporl, FréteaUi ete.^ disaient que des hommes d'faomieui» ne pouvaient revenir sur leur déolaration d'iacompé* t^ce en Ùliï de subsides ; et )que , pour triompher, le parlement n'avait besoin que de rester inâïranlaUe^ Mais les séductions ministérielles obtenaient chaqae jour qvdqu^s succès ; de petites fiiveurs prodiusaient de grands effets ; la jaromesse de présenter une damé à la i^iir, suffit pour enlever à l'opposition un de ses membres les plus actifs* Enfin, le ministère et le parleoient se firent des concessions très singulières. Brienne retira les deux édits enregistrés en Ut de justice, et les magistrats prorogèrent pour deux ans le ae6on(][ vingtième. Ainsi, le gouvernement, après avoir répété tant de fois qqe les nouveaux impôts lui étaient indispensables, annonçait qu'il pouvait s'en passer. Ainsi, le parlement violait un principe qu'il venait de proclamer avec éclat; et, pour accumuler les inconséquenoes, il déclara ne pas entendre se dé^ partir de ses anciens arrêtés. Dans cette transaction (19 s^tembre)^ chaque parti sembla ne s'être occupé que d'amener l'autre à faire un acte honteux.

Le parlement rappdé fpt reçu dans Paris avec des traaspm^ts de joie. Les clercs et la populace, pendant phisiwrs soirées^ eidgkFeBiit que les maisons fussent 4t«

36 UVEB VI.

liuniiiées dans les environs du palaiç , ot cassèrent les vitres des gens qui tardaient à leur obéir. Un manne* «piin qui représentait Galonné fut jugé et brûlé sur la place Daupbine (i*' octobre). Le procès-ve^l du jugement (ut répandu le lendemain ; on y lisait, paqml les griefs contre l'ancien contrôleur général , qu'il était coiÈàaLmsié pour avoir fait perdre au roi t amour H la coi^fîance clés Français. Deux mannequins, que les clercs nommaient le baron de Breteuil et la duchés^ de Polignac|, fiirent promenés au milieu des buées ; et il (ut question d'en faire un troisième qui rq)résenterait la reine. La chambre des vacations to- Ijérait que les jeunes enthousiastes du parlement el leurs auxiliaires en guenilles, se livrassent à ces excès; il fallut les avertissemens du lieutenant de police pour déterminer les magistrats à prendre des arrêta qui firent cesser les désordres.

, La . pénurie du trésor continuait de s'accroître. L'arrimgraieot qui avait précédé le rappel du parlement, la prorogation d'un vingtième., était un secours insignifiant dans l'état des finances. Pour y remédier, l'archevêque de Toulouse conçut un plan avec quelque habileté. Il ne pouvait plus proposer d'impôt, après avoir retiré ses édits; la voie des emprunts était la seule qu'il pût tenter. Il jugea que si, pendant un long espace de temps, il était obligé de demapder uq emprunt chaque année, il vivrait au milieu de débats continuels, en butte à, des résistances de pluseh plus difficiles à vaincre; il résolut de faire

BRIENNE, LAMCHGIiON* 3^

«oregistrer, en un seul édît, 4^0 millions d'emprunts qui seraient réalisés en cinq ans (i). Pour décider la magistrature à transiger encore une fois avec ses principes, le ministre promettrait la convocation des états généraux avant cinq ans : il justifierait ce délai en disant que les temps agités conviennent mal aux dis* eussions législatives , qu'on devait laisser rétablir les finances, que la recette, avant cinq ans, excéderait la dépense, et que les états généraux convoqués alors, s'occuperaient avec maturité de toutes les améliorations nécessaires. Le ministre avait ascore imaginé de joindre à son édit d'emprunt un autre édit conforme au vœu manifesté plusieurs fois, dans le parlement, pour qu'on rendit l'état civil aux non-catholiques.

La promesse d'assembler les états généraux inquiétait Louis XYI, la reine et plusieurs hauts personnages admis à la confidence des projets de Brienne. Celui-ci leiir représenta que le point essentiel était de Élire enregistrer les emprunts ; qu'un espace de cinq ans est assez long pour refroidir 4es esprits; et que les finances une fois restaurées , on serait libre de donner en spectacle les états généraux , ou de ne pas les oouvoquer, puisqu'on n'aurait plus rien à leur demander. Après avoir ainsi dissipé les craintes , le principal

(i) lao miUious pour raanéé 178S.

mloistre se hâta de préparer une sëance royale « et décida qu'elle aurait lieu aussitôt après les Tacance^. L'usage autorisait à les prolonger de quelques jours ; plus d'un jeune et fougueux conseiller se délasserait encore à la campagne des ennuis de l'exil^ tandis que ceux de ses collègues qui secondaient le ministère y prévenus de bonne heure ^ seraient tous à leur poste. Quelques négociations donnèreht la preuve que les magistrats ne se souciaient point de recommencer la lutte qui les avait conduits à Troyes ; et plusieurs hommes bien informés calculaient que j dans là ' séance fixée au 19 novembre, la majorité en faveur des emprunts serait d'une vingtaine de voit.

L'enregistrement de l'édit était assuré; mais les ministres voulurent davantage» Ijamoignon dit qu'il fallait que la séance royale vit constater la puissance du monarque, et la soumission de la magistrature. Brienne entra dans ses vues , au lieu de lui représenter qu'on devait craindre de multiplier les obstacles, et qu'il fallait ne songer qu'aux emprunts.

Le discours du roi et celui du garde des sceaux , à l'ouverture de la séance, contenaient de ces phrases qui annoncent moins la force que la mauvaise humeur, et qui sont pins piropk^s à blesser qu'à déconcerter ceux auxquels on les adresse. Le garde des sceaux parut avoir pris à tâche de rassembler toutes les maximes sur l'autorité absolue dés rois de France, et n'oublia pas celle qu'on ^vait tant de fois répétée : ^u monarque seul appartient le'powoir légis^

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Uttif^ smis dépendance et sans paringc. C'était deftH nér «u roi de faibles ' armes, et le couvrir d'un iVéle bouclier. Il est difficile de concevoir quel effet beu^ reu& on attencbit de ces maxtnïes qui, sous le dni^ nistère de Manpeou, choqu^ftt déjà un si grand «ombre de Français*

On a ^souvmt que, dans cette séanoe, plufcieun àwseîUcvs parl^eot avec une audace coupable : cette «cosaaiion est fitusse. Les phis «odent mafi^tlits de h grand'chambre opiflèrent d'abord^ et donmèrenl leurs V«iz pour l'earegisIrMient. I/abbé Sâbatîer buTrit un Avis difïerent, mais il conserva des fortoes respeotoeuse»} il proposa d'eÉiregts^rer senlenient ke preoricr emprunt, et de ttpplier le roi d'aecor<i dcr une conroeation plus'JKînpte des ëtsfts gén^ raok.Tvéteau pari» date le même seas^ aVec la ndoM modléMtMci. Robert à% Saint-Yinoent fut le scdl qtn fc'esprimifr avec véfciémenee; mais ce vëtërao du jâin^ nisme et de l'opposition avait une sorte èe pn^lège; on HC^VoflfeAssit point de la fraBohisé» d'tm sdUultiè ëUiaiiger auit habitudes du moûMte^'ei ^é^dk^rsaire» eux-méme^ prét^tient ForeîUe WéCh, inté^êtfà âaMMi^ i^ftte ëk^qitedce. ytné^ <}ue)que& frâfgicieii^<dé' soû dtt' cMfri, vAikimuti^ ^e SaUier prétend laV^r ëdH| de lAëtabi^ ?^ .a..^^ poutTsriit,'S^BS efit«oi^ ^teddk"^ encore parler d'emprunts'?^ de qMHe sommé? Ai 4«o tiirill^m! L'ëdk Ae fait euéo^ ûm^itxWé qi«ë yeis[pt*l»nl^^ cette 4ftnéeye« ^a foi^mi^éto t^ëiiedi^M

4o uvaE VI.

empruoU perpétuels et viagers ont de plus désu^ trtieux... et comment peut^oa espërer que ie pade« ment émette sou vœu en faveur d'uo pareil acte, tandis que si un Gis de famille en faisait de semblables ^ U n'y a pas UQ tribunal qui hésitât à les anauler?

(c On forme un plan pour cinq années! Mais, depuis le r^ne de Votre Majeslé, les mêmes vnes onteilea jamais dirigé pendant cinq anné^ de suite Fad* ininîstratiûn des finances? » Puis, sladressant aa ooai^ trôkiur géoféraL : « Ppuvez-vous ignorer, monsœufi, que chaque ministre, en arrivant en place, rejette le sjiStèiide de son prédécesseur, pour y substituer cdui ^u'il a imaginé? Vous flattez-vous d'avoir le tempS' de réaliser le vôtre? Cette ^faveur qui vous a portié au ministère, espjérez«vouë%i'eIle puisse vous y maioteoir ausfiiloiig^temps? Depuis huit mois seulement, vous êtes le quatrième ministre des finances; et vou&f6J^mez un plan qui ne peut s'accomplir qu'en cinq années !

« :$i^, li3 remède aux plaies de l'état a été indi* qUé par ydtre parlejqfient : c'est la convocation des états, géâérat^. Leur convocation, pour être s^u** tawe, doit être proippte. Pounquoji ce K^etard? I«a vérité, la toici : vos ministre veulent évit^ eed >é(ai^ généraux, dont ils redoutent la survaiUatfce. A|%ùs, leur je^^i^anc^ eM, vaine; les b^oins de l'état, vqw forceront, à les assembler d'ici à deux ans, Oh ! o^i 9 ils vous y forceront; et le plus sage parti. à prendre ^jrait de profiter de la bonne disposition 4es^prîta)t d§. cette passion du bien pobjyi^ qulmm^ ai^$Mrd'btti

BRiteirirS. I^AMOIGNOK. 4^

tous les Français. Ceux qui disent, il faut attendre, ne sauraient avoir âes vues droites. S'ils veulent du temps, c'est pour forpier des intrigues, pour composer des états généraux avec des courtisans préparés à les applaudir, ou avec des hommes turbulens qui y {porteraient le désordre, et les rendraient infructueux ou p^ijt-âtre nuisibles. Dieu veuille pîréserver le royaume de pareils midbeors ; mais il est permis de Iffi craindre, car l'expérience du passé &it assez connaître qu'il est des hommes qui risqueraient le sort ' de l^ir patrie, pour avoir le plaisir de dire ensuite : voua le VK)]re2^ le parlement a eu tort, il iie fellait pas

d'états ,géfliÀ»ux

€c £n attendant leur réunion , ouvrez s'il le faut un «nprunt; mais que ce ne soit pas celui qui vient d'être présMté. Ecartez du préambule cette disserta^ tton aussi froide qu'alarmante, sur ce qui arriverait si y. M^éksit réduite à manquera ses enga^^neas. Est* ce que cela peut se présumer? Est-ce qu'une pareille supposition peut être discutée dans un édit? Retran* chez aussi cette annonce , déplacée dans les circon* stanioes, de l'espérance de présenter aux états généraux l'ordre rétaUi et la hbératton de l'état assurée* Retraiicbez oesiproaiiesses illusoires, ou plutôt retran* cb»z tout ce préambule, parce qu'il est indigne de ht n^jesté r^ale'} il est indécent. Créez, puisqu'il le Êiut y un emprunt ; mais écartez-en l'immoralîté des jotti^^iUïces viagères fk des loteries. Les usuriers ha* bîtii^li n'y P^'^^^i P^^ l^^r ^®nt; mais, si la con**

4& • LivAK yu f

fiance est rétablie^ si loii voit dans ]Bg> tonaeib de .y«M* un retour sincère à k franchise, à cm^^Mntrlaena que la bonté de Y. M. et son amonif biea <mmn povup ses peuples devramit toujours j en trelen», alors lea véritables soutiens de l-étatv'les^iroprîétaireB aWpvesaeront d'y porter kqrs fonds; ils les potter ront sans caleuler l'avantage des iotéréCs, -etxliins la Heule vue de sauver Tétat^i^i» .

D'Esprémënil ne conserva rien de la. fougue à^ quelle il avait accoutumé ses cbUègubs^ il iaqm*ait à toucher le cœur du roi} il demandait xpte les^ deux' premiers emprunts fussent earegutrés^ el <{ueS< M. daignât promettre la convocation des léUtts ^géoéisaut pour 1789. Jamais il n'eut autant d'ëbipienoei Q'est avec toute l'onction que donne l'ar&ur de wir eKaweet un vœti bien cher, qu'il peignit au roi Fqntfaou*aiasme qui allait éclater dans l'assemblée^^ 4»is là capitale, dans la France entière^ s'il laissait ftarfir àe sa bouche la promesse désirée j ôtles amia de d'Espréménil eurent uil moment l'^pérance que Louis XYI allait céder.

Le premier président qui recueillait lès voix et se* lïondatt le mimstère, voyaitl avec une joie se^èie que, malgré les efforts et la mi^dération de9 ^pd* sAnd, la majorité se formait pouir l'enre^stretneÉ): pur et simple* Les débats èutt^ek gouvetnemettC et- la itiu^ gistrature étaient près d'être suspèn^oi jpoUr \fft^%^ temps I et le pouvoir, malgré ses fiftut^i, éortftit> é'«Mâ< crise âhrrmante. Laipoîgnob filète M sjistèmè qdë^

BRIE5NB. LAMOIGNON. 4^

lorsque le roi est dans $on parlement , il n'y a pomt de dëlibëralion^ et que sa volonté fait la loi^ s'appro* cha du trône. Louis XYI, après l'avoir un moment ëcOutë^ lui dit de faire enregistrer les édits ; et la for-* mule usitée dans les lits de justice fut prononcée par le garde des sceaux. Un mui^mure de surprise circula dans l'assemblée. Les magistrats furent profondément blessés d'entendre conlraander ce qu'ils faisaient de leur propre volonté. Au milieu de l'agttatioii qui se manifestait^ le duc d'Orléans se leva, hésita quelques iastans; et dit , en inots entrecoupés : a Sire.k« cet en* regisirement me parait illégal... il faudrait exprimer que l'enregistrement est fait par l'exprès commande* ment de Y. M. » Le prince était troublé; Louis XYI le fut aussi , et dit ces propres mots : « Gela m'est égal... vous êtes bien le maître... Si, c'est légal, parce que je le veux. i» Dès que l'édit relatif aux noa^catho* liques eut été lu , le roi se retira.

L'agitation devint très' vive dans l'assemblée. Les regards des magistrats se portaient avec reconnais^ sance vers le duc d'Orléans; on lui demanda de répé* ter sa protestation ; il fallut la rédiger pour lui , et elle fut inscrite au procès-verbal avec plus de déve* lo]f>pemeni qu'il ne lui en avait donné. D'Espréménil dit que k différence qu'il Yoynit entre un Ut de justice et uàe s^nce royale^ c'est que l'un a la franchise du despotisme y et que l'autre eu a la duplicité; mais ce n'eit point en présence da roi, comme on l'a prétendu, qu'il pronoiïça ct& mots. Malesberises el le

44 ' ^ LIVEE VI.

dnc de Nivernais essayèrent de ramener le calme; ils dirent que la veille ^ dans le conseil du roi, le garde des «ceaux avait assuré que la forme qui venait d*être employée y était prescrite par Tusage, et que le parlement n'en serait point blessé. Les magistrats nièrent que cette forme fût légale. La plupart de ceux qu'on venait de voir dociles aux désirs du roi^ mettaient leur honneur à montrer qu'ils partageaient l'indignation de leurs collègues; et ils n'étaient pas les moins irrités de la maladresse du ministre qui, même en admettant que l'usage fût pour lui, aurait dû se garder de s'en souvenir, et de tout remettre en question, lorsque tout était décidé. Le parlement termina la séance par une délibération portant qu'il ne prenait aucune part à l'enregistrement illégal de l'édit relatif aux emprunts.

Le roi donna l'ordre au parlement d'apporter ses registres à Versailles , pour en faire disparaître cette délibération. Le duc d'Orléans fut exilé dans une de ses terres; l'abbé Sabatier et Fréteau forent arrêtés, et conduits dans des prisons d'état.

On attribua généralement l'arrestation de ces deux conseillers à quelques discours hardis qu'ils auraient prononcés dans la séance royale. Un certaia nombre de personnes ont depuis supposé qu'il existait alors un complot pour élever au trône le duc d'Oriëàns. Voici les faits.

I^ parlement jugeait l'appuLd'un prince du sang essentiel h la magistrature. Le prince de Conti qui

BRIBiniE. LAHOIGNON. 45

Biénlaît de graves reproches, lui avait été cependant ubie dans des luttes mémorables. Pour le remplacer, les regards s^étaient portés sur le duc d'Orléans lors^ qifê après la mort de son père, il eut hérité d'un A haut rang et d'une si grande fortune. Les fiuniliers de ce prince, les hommes attachés à sa maison par des emplois importans, ambitionnaient de le voir jouer un rôle politique; plusieurs d'entre eux et quel* qlià membres du parlement s'entendaient pour le diriger. Avant la séance royale, ils avaient décidé que le duc d'Orléans protesterait si l'enregistrement n'était pas libre; et nous avons vu qu'il avait assez mal retenu sa leçon. L'abbé Sabatier et Fréteau furent arrêtés, parce que le ministère les soupçonnait d'avoir assisté à une conférence au Palais-Royal; ce qui était vrai pour le premier, et faux pour le second* J'ajoute qu'à cette époque, on formait dès intrigues, et non pas des complots. Le parlement a été fatal à Louis XVI; mais tous ses membre^ pouvaient, du fond de leur conscience , déclarer qu'ils lui étaient fidèles: Fréteau^ Sabatier, Robert de Saint* Vincent, d'Espréménil, Duport même, ne songeaient ni à renverser le ti^ae, ni à changer la branche régnante.

Le duc d'Orléans était né avec de l'esprit et de la bonté;. mais avec la tête la plus .légère et l'âme la plus faible. Ses débauches avaient déformé ses traits, naturellement agréables et nobles* Longtemps lié avec le comte d'^tois, le goût du plaisir les avait luiis; mais le qomte d'Artois voulait de l'élégance

46 l'iv&i Ti.

dans laa amours ; et le duc d'Orléana se ploagea dans les oi^gies. Tout ce qui offrait à ^es yeux de la singu* krité, renehantait un moment. Il avait importé de Londres qudques idées politiques; l'opposition loi plaisait y parce qu'elle lui donnait des émotions oou* ▼elles ^ et paree qu'il était mal avec la coc^^ Il avait eu l'étourderie coupable d'élever jusqu'à 1^ femme c[u'il aurait dû le plus respecter y des vœux rejetés avec dédain; et il en conservait du ressentiment. Il était surtout blessé 'de la manière injuste dont sa valeur avait été mise en doute, après la bataille dXïiiessant, et du refiis de la place de grand amiral. Loin que dans sa jeunesse, il désirftt la popularité, son genre dévie le portait à manifester, pour l'opinion publi«> que, un mépris qu'elle lui rendait bien. Il avait achevé de se brouiller avec les Parisiens, en faîiant laapé* culation d'abattre les arbres du Palais«Rojal, et en soutenant un procès contre les pro^nîétaîres voisins , que ses galeries privaient de l'air et de la vue. Les -pamphlets se multiplièrent alors contre lui) la plupart étaient violens, cyniques, et tous étaient lus avec avidité. Sa réputation sembla chapger en |in instant. A peine les détails de la séance royale étaient* ils connus , que ce prince sr décrié dans Paris, devint Fobjel de la feveur publique; et, quand on sut qn'il était exilé, on parla de lui avec l'aathousiasn^ qu'in« spire une victime du dévouement et du patriotiame. Le chef de l'opposition soutint cependant fort mai son personnage. Villers-Coterets', lieu, de aoa csil

BRIENSI^ lAlfOIGNON. 4?

«aipiaiitftliéy <m il pouvait facilemeoi jaàir à la £ib ^0 Be% nmieûB plaisirs et de sa iréputatian nourelle y li)|i parut, ilii affreux jdësert. Incapable de supporter aticmi€t gêne ^ il regrettait ^ comme un enfant, Paris et 9M Pl^ia^rfijoyal; il succorahait à poa ennui, el passait de la e0lèrëîà l'abattemeot. Il ëonyit à la reine pour obtenir, de rentrer dans Paris ^ du seulement d-ep âtrfi ta^rprocbë. Jamais homme ne fut moins fH^paré par la luture à devenir un conspirateur; les plaiiîrs dissolus ëtai^it son élément; il aimait la po« litique amusante, et redcMitait la politique périlleuse, quoiqu'il pût s'y laisser pi^éoipiter par faiblesse.

Le ministène tétait abusé en supposant que Fexil 4^n ptrince et l'airestation de deuxrmagistrats, impri*- Ol0iiaîent la crainte de l'autorité. Le parlement venait d'aequélrûf pn moyen puissent pour soulever l'opinicm publique en sa Êiveur ; il se prâentaît avec les avantage^ que doivenj; naturellement avoir les défenseurs de la liberté persomnelle, et il liait sa cause à celle de tous.ies Français. Duport'fit, aux cbatnbres assemblées, la motion (i) de déclarer les lettrée de cachet nulles^ ilUgale^f eontraires au drùit piéUc et aà droit naêureL Un arrêté , pleiii de vigueur, réclama des ^garanties pour la fiberlé individuelle ( 4 jan« ^er, if;88) : le roi m^nda le parlement ^ et bif& cet

(i) Ce «aot s'Jntrod^isaij daps |e If^g^ 4u pfi^e^tcliQ P«r^} ^ on dooiiait des éloges, dabs lessaIop8| ao^ conseillers (jfii avaient dit d^ Àésèsfèrteê.

arrête sur ses registres. De noay^iet remoniraBces furent rédigées (i i mars ). Les actes arbitraires y sont déclarés contraires à un droit imprescriptible. Le par« lement laisse décote le droit divin, et dit que les rois régnent par la conquête ou par la loi. Il compulse les ardilves de la monarchie, et partout il y découvre des preuves de respect pcmr la liberté personnelle : les derniers états de Blois supplient le roi de borner Pusage des lettres de cadbet à ses commensaux, ^ seulement pour les priver de sa présence , mais non de sa justice ; les d&ax premières races consacrent cette maxime que nul citoyen ne peut être constitué prisonnier sans un décret du juge ; les ordonnances de la troisième race, notamment une ordonnance de 1670, exigent que les prisonniers pour crime soient interrogés dans les vbgt-quatre heures qui suivent l'emprisonnement, «c Plusieurs faits assez connus, diseiMr enfin les magistrats, prouvent que la nation plus éclairée sur ses vrais intérêts , même cbins les classes les moins élevées, est disposée j^ recevoir deshnains de Y. M. le, plus grand bien qu'un roi puisse rendre à ses sujets : la libjerté. C'est ce bien que votre partement vient vous redemander, sire, au nom d'un peuple généreux et fidèle... Ce n'est plus un prince de votre. ' sang, ce ne sont plus deux magistrats que votre par* lement redemande au nom des lois et de la raison, ce soqt trois Français, ce sont trois hommes. '»

Les esprits s'aigrissaient contre ia cour. Des re-^ montrances disaient : « De tels moyens , sire, ne sont

BRIENNE. LÀMOIGNON. 49

pas dans votre cœur^ de tels exemples ne sont pas les principes de V. M. ; ils viennent d'une autre source. » Ces mots désignaient la reine qui , souvent attaquée , ne Tavait du moins jamais été par un corps respectable, et pour ainsi dire officiellement. Des haines plus animées se déveJoppaient contre elle, depuis qu'elle prenait part au gouvernement : Brienne, certain de la diriger, la faisait assister à tous les comités.

L'agitation du parlement retarda de quelques semaines l'enregistrement dé l'édit relatif aux non-catholiques. Les dévots essayèrent de mettre à profit ce délai : cependant, l'édit ne rendait point les noncatholiques admissibles aux emplois publics, et ne lès autorisait pas même à exercer leur culte; il donnait seulement un moyen légal de constater leurs nais^ sances, leurs mariages et leurs décès. Madame Louise, du fond de son' couvent, excitait le zèle de l'église, lorsque la mort vint la surprendre. La maréchale de Noaiiles faisait des visites aux membres du parlement, comnie si elle avait eu à solliciter un procès ; elle leur distribua un volume, ouvrage anonyme de plusieurs ex jésuiteà: parmi les pièces justificatives, on trouvait les remontrances du clergé (1780), signées par l'archevêque de Toulouse. Les prélats que leurs affaires ou leurs plaisirs avaient appelés dans la capitale, se réunirent chez l'archevêque de Paris; et se présentèrent au roi, pour le supplier d'attendre les observations que le clergé lui soumettrait dans sa prochaine assemblée. Le pieux et tolérant Louis XVI T. n. 4

5o LIVRE VI.

eût fait pour les protestans plus qu'il ne leur aocoi^ dait y sans que sa conscience eut murmuré ; il était d'ailleurs soutenu par l'unanimité de son conseil ; Ma« lesherbes et Breteuil pensaient de la même manière sur le sujet débattu (i). Une faible minorité du parlement voyait 1 edit avec scandale, rappelait le serment du sacre, et demandait que Louis XYI fît respecter la religion de ses pères, D'Esprémënil qui avait exalté son catholicisme par un mélange de martinisme , à tel point qu'il croyait aux apparitions , fut un des plus zélés antagonistes de l'édit. Les ducs de Luynes et de Mortemart réfutèrent ses argumens : alors y élevant la main vers l'image du Christ, voulez^ vous y s'écria-t-il, "voulez-vous le crucifier une se^ condefois? Quatre-vingt-seize voix ^ contre dix-sept, prononcèrent l'enregistrement (19 janvier, i^SS),

Le roi persistait à déclarer qu'il avait le droit de faire arrêter et détenir un sujet dangereux ; mais il s'adoucissait pour les hommes qu'il avait arbitraire* ment frappés. Le duc d'Orléans eut la permission 4e se rapprocher de Paris, et bientôt de rentrer au Pa}aii- Royal ; l'emprisonnement de Fréteau et de Sabatier. fut changé en un exil. Les ministres cherchaient à montrer de la modération , dans l'usage d'un pouvoir qu'ils voulaient conserver.

Les parlemens de province, comme celui de Paris,

(i) Breteuil avait présenté au conseil, «n 1786, un mémoire sur Télat 4cs protestaos en France et sur les moyens d'y remédier. Il avait aussi feft composer , par RhuUièrea , un ouvfigt en leur foveiir.

BRIENIfK. LAMOIGNON. 5t

réclamaient l'abolition des lettres de caehet. Pluneurs refusaient la prorogation du second vingtième^ ou continuaient de s'opposer à l'ëtablissement des assemblées provinciales ; il y avait une guerre géaérale d'ordres impératifs et de protestations énergiques. On ne pouvait pas dire que deux autorités gouvernaient le royaume ; elles se paralysaient réciproquement , et ni l'une ni l'autre ne gouvernait. Les commandans mi* litaires disaient transcrire les ordres du roi sur les registres de la magistrature , et la magistrature appelait contre eux la vindicte publique. Le parlement de Bordeaux interdit le procureur général qui refusait d'envoyer ses arrêtés , dans l'étendue de son ressort ; et le roi fît emprisonner l'avocat général qui les transmit.

Lorsque le principal ministre aurait eu besoin de tontes ses forces et de tous ses momens, il tomba malade (décembre, 1787). L'état d'irritation dans lequel il vivait, brûlait son sang vicié par -la débauche; une dartre le dévorait, et l'humeur S0 jeta sur la poitrine. Les médecins lui recommandaient le repos d'esprit et le silence; une prescription pareille redoublait son agitation. La cupidité ne l'abandonna point* L'archevêque de Sens mourut ^ il se fit doaner sa riche dépouille; il segorgeait de biens ecclésiastiquesi ,et le scandaleux accroissement de son ppulenee, en contraste avec les réductions opérées, multipliait ses ennemis (i).

(i) Ses rerenus ta bénéfices, lorsqrfil quitta le minfatèare, étaient

Sa LIVRE VI.

Le douloureux état de Brienne excitait en lui Tardeur d'affermir son pouvoir. Ce fut sur son lit, en proie à ses souffrances, qu'il entretint Lamoignon du projet de renverser la magistrature, pour s'assurer le repos. L'idée à lacjuelle il s'arrêtait n'avait pas exigé d'effort de génie ; il voulait annuler i'édit de rappel des parlemens , et replacer ainsi la France sous le régime de Maupeou, D'accord sur le but, le garde des sceaux n'approuva point ce moyen d'y parvenir. Déclarer qu'on avait eu tort de rappeler les parle* mens, ce serait encore une fois donner en spectacle la faiblesse de Louis XVI. Les Français avaient repoussé la révolution de Maupeou, l'accueilleraient- ik mieux aujourd'hui? Un autre projet serait préférable, par cela seul qu'il aurait l'avantage de la nouveauté. Il était possible, d'ailleurs, de surpasser Maupeou qui n'avait pris qu'une demi-mesure : son parlement eût bientôt , peut-être , fait revivre les prétentions de l'ancien ; il fallait porter un coup décisif. Ces vues charmèrent Brienne qui confia au garde des sceaux le soin de tracer un plan de réforme radicale.

De son côté, le parlement de Paris saisissait tous les moyens d'embarrasser la marche des ministres. Le Il avril, il fît des remontrances sur la séance royale qui avait eu lieu près de cinq moi3 auparavant. C'était revenir bien tard sur l'enregistrement forcé

de 678,000 liT. A ré{»ôque où il hkt nommé archevêque de Sens, une seule coupe de bois, dans une de ses a)>bayesy lui valnt 900,000 liv.

BRJENNE. LAMOIGNON. 53

des emprunts ; mais c'élait alarmer les capitalistes , et porter le coup le plus funeste au ministère , en détruisant un reste de crédit , s'il en existait encore. La réponse du roi offre un mot qu'on a remarqué : le parlement avait accusé de despotisme les ministres; ils le firent accuser S aristocratie par le roi. Dans de ùouvelles remontrances^ cette accusation fut relevée: Non ^ sire y dirent les magistrats, /?c7m^ (T aristocratie en France y mais point de despotisme. C'est ainsi que fut jetée dans le public une dénomination qui devait bientôt avoir un retentissement si prodigieux.

Un jeune conseiller, Goislart de Montsabert , imagina de mettre obstacle à la levée d'un impôt. L'édit qui prorogeait le second vingtième, avait annoncé que la perception en serait plus exacte. Pour éviter les déclarations scandaleusement fausses des privilégiés j le ministre faisait procéder aux vérifications par des contrôleurs. Montsabert les dénonça f il ne craignit pas de répéter Tabsurdi^é déjà dite^ sous le ihi/iistère de Necker, qu*un propriéteîre, lorsqu'il n*y a pas* des représentans pour accorder les subsides, est maître de décicler ce que paieront ses domames. Certes, il fallait toute l'impéritie du ministère pout* laisser la popularité s'attacher à des hommes qui soutenaient les abus avec tant d'impudeur. Le parlement arrêta que les gens du roi infoi-meraient sur la conduite des contrôleurs (29 avril) : ainsi , on embarrassait le gouvernement pour les emprunts et pour la perception de l'impôt.

L'orage était près d'éclater ; tout annonçait de redoutables préparatife de la part des ministres. Un travail mystérieux se faisait dans une imprimerie où ks ouvriers étaient gardés à vue. Tous les commandans de province avaient ordre de se rendre à leur poste. Des conseillers d'état et des maîtres des requêtes étaient envoyés dans les villes de parlement. Les délé- . gués du roi recevaient des dépêches qui devaient être ouvertes 9 le 8 mai ^ partout en même temps. Quoique Brienne et Lamoignon voulussent couvrir d'.un profond secret leurs desseins ^ ils firent imprudemment des confidences qui parvinrent à l'oreille de plusieurs magistrat^. Duport avait chez lui des réunions oîi se trouvaient des hommes qui prenaient une part plus ou moins active aux affaires publiquea (i). Chacun d'eux apportait les nouvelles du jour ; on examinait les probabilités des récits différens, et l'on discutait les moyens de se mettre en état de défense. Déjà quelques passages des remontrances faisaient voir que les magistrats étaient instruits des projets du ministère : en paraissait jetei?' les yeux sur de simples hypothèses, le parlement indiquait ces projets au public^ et cherchait à les flétrir d'avanqe. Le jour de l'exécution ap-

(i) Parmi les personnes qui allaient habituellement à ces réunions, on ^islûiguait d'£spréméail^ Fréteau, jaiofaeit de Saint-Vincent, Sémoaviile ) Morel de Vindé ; les abbés Sabatier , Le Coigneux , Louis^ tous membres du parlement ; les ducs de la Rochefoucauld , de Luy^es , d'Aiguillon, révéque d'Autnn, le marquis de la Fayette^ le marquis de Gondorcet, etc.

BRIEWNE. LAMOIGNON. 55

prochait; il n'y avait plus un moment à perdre pour faire entendre encore aux Français la voix de la magistrature.

Les chambres s'assemblèrent ( 3 mai), les pairs y siégeaient; d'Esprémënîl prit la parole; et sans entrer dans aucun détail sur les bruits répandus ^ il dit en peu de mots^ avec dignité^ qu'au milieu de circonstances suffisamment connues , il proposait de publier un arrêté qui renfermerait la déclaration des principes fondamentaux de la monarchie française.

Je transcris , presque en entier, cette pièce historique, a La cour, justement alarmée des évènemens funestes dont une notoriété trop constante parah menacer la constitution de l'état et la magistrature; considérant que les motifs qui portent les ministres à vouloir anéantir les lois et les magistrats , sont la résistance inébranlable que ceux-ci ont mise à s'opposer à deux impôts désastreux, la demande qu'ils n'ont, cessé de faire des états généraux, etc. ;

« Considérant enfin que le système de la seule volonté, clairement exprimé dans différentes réponses surprises au seigneur roi, annoncé de la part dés ministres, le funeste projet cTanéantir les principes de la monarchie, et ne laisse à la nation d'aUtre ressource qu'une déclaration précise par la cour, des maximes qu'elle est chargée de maintenir, et des sentimens qu'elle ne cessera de professer ;

<r Déclare que la France est une monarchie gouvernée par le roi» suivant les lob ;