L1V&£ VI

a Que de ces lois , plusieurs qui sont fondameo* taies y embrassent et consacrent :

ce Le droit de la maison régnante au trône, de mâle en mâle, par ordre de primogéniture à l'exclusion des filles et de leurs descendans ;

<c Le droit de la nation d'accorder librement les subsides y par Tôrgane dés états généraux, r^ulièrer ment convoqués et composés;

<c Les coutumes et capitulations des provinces;

ce L'inamovibilité des magistrats; le d^t des cours de vérifier, dans chaque province, les volontés da roi , de n'en ordonner l'enregistrement qu'autant qu'elles sont conformes aux lois constitutives de la province, ainsi qu'aux lois fondamentales de l!état;

<K Le droit de chaque citoyen de n'être jamais t^a* duit, en aucqne matière, ^devant d'autres juges que ses JQges naturels, qui sont ceux que la loi lui désigne ;

a Et le droit ..«ans lequel tous les autres sont inutiles ; celui de n'être arrêté , par quelque ordre que ce soit, que pour être remis sans délai entre les mains df^ juges compétens ; ,

(c Proteste ladite cour contre toute atteinte ^i serait portée aux principes ci«de$sus exprimés ;

a Déclare unanimement qu'elle ne peut ^ en aucun cas, s'en écarter ; que ces principes , également certains, obligent tous les membres de la cour, et sont compris dans leur serment ; en conséquence, qu'aucun des membres qui la composent, ne doit ni n'entend

BRIEJHNE. LAMOIGNON. 67

autoriser par sa conduite la moindre Innovation à cet égard, ni prendre place dans aucune compagnie qui ne serait pas la cour elle-même, composée des mêmes personnages et revêtue des mêmes droits ;

« Ety dans le cas^ où la force , en dispersant la cour, la réduirait à Fimpuisçance de maintenir par ellemême les principes contenus au présent arrêté, ladite cour déclare qu'elle en renjet le dépôt inviolable entré les mains du roi, de son auguste familïe, des pairs du royaume, des étals généraux, et de chacun des ordres réunis ou séparés qui forment la nation. » Toutes les voix consacrèrent le mot unanimement qui se trouve dans la déclaration. Dès le lendemain, cet arrêté et celui qui avait été rendu sur les contrôleurs du vingtièiùe furent cassés, et Tordre fut donné d*afrêter Duval d'Espréménil et Goislàrt de Montsabert..

Ces deux conseillers surent éviter les agens de la • prévôté, et trouvèrent un asile au palais, où les magistrats et les pairs se réunirent aussitôt. Le parlement prit un arrêté qui mettait J)u{^al et Goislàrt, et tous autr^ magistrats et citoyens y sous la sauuer garde du roi.etdelaloi: il «nvojfaf som premiét président avec une députation, vers le roi; et déclara qu'il attendrait leur retour.

Une foule de personnes se portaient eu palais; les plus notables pénétraient dans la grand'chambre, où les délibérations étaient suspendues. Vers minuit, on apprit que plusieurs compagnies des gardes fran-

çaises, prëcédëes de sapeurs, investissaient le palais ^ entraient dans les cours, et que leurs officiers fai* saient placer des sentinelles à toutes les issues. Quelques jeunes conseillers voulaient que, dans cette circonstance extraordinaire, on s'écartât de Tusage de ne point délibérer publiquement. Messieurs, dit avec dignité le président de Gourgues, voulez-vous changer les formes anciennes? Sur la réponse qui fut presque unanime, les étrangers se retirèrent; Bientôt, le marquis d'AgouIt aide-major des gardes françaises, fit annoncer que, porteur d'ordres du roi, il demandait à être introduit. Cet officier avait de l'assurance; et toutefois , à l'aspect d'une imposante assemblée de magistrats , de pairs du royaume , parmi lesquels sié* geaient des maréchaux de France et dejsi prélats y il ne put àe défendre de quelque trouble; et ce fut d'une voix légèrement altérée, qu'il lut un billet signé du roi qui lui ordonnait d'arrêter MM. d'Esprémënil et de Montsabert, dans la grand'chambre ou partout ailleurs. La cour va en délibérer ^ lui dit le président. - — Vos Jbrmes sont de délibérer ^ répondit-il vivement ^je ne connais pas oes Jbrmes-^lk; ^ ordres du roidoii^enê être exécutés sans délais et il somma l'as*semblée de lui désigner les deux magistrats qu'il ne connaissait point. Un calme apparent régnait dans la salle : les ducs de Praslin , de la Rochefoucauld , de Moailles, adressèrent des mots dédaignéu:!^ et piquans au marquis d^Agoult. Il répéta sa sommation; alot*d, ce cri a'éleva parmi les conseillers des enqodtes :

BRIENine. LAMOIGNON. 69

Nous sommes tous dtEspréménil et Montsabertl D'AgouIt sortit, en annonçant qu'il allait prendreles ordres de ses chefs.

La dëputation qui s^était rendue à Versailles, revint à trois heures du matin , sans avoir été reçue; on avait oublié d'envoyer les gens du roi demander le moment où S. M. voudrait l'admettre. Le parlement arrêta qu'ils partiraient 6ur-le*champ; mais leur mission était impossible à remplir ; la force armée ne laissait plus sortir du palais.

Des lettres du roi furent apportées aux pairs, elles étaient arrivées trop tard à leurs hôtels; ces lettres leur défendaient de se rendre au parlement. Les pairs, après en avoir délibéré entre eux, déclarèrent qu'ils ne se sépareraient point de& magistrats pendant toute la séance.

Vers onze heures, d'AgoUlt sur sa demande^ fut introduit de nouveau. Il somma, au nom du roi, les deux magistrats de se faire connaître. Tous les mem*bres du parlement gardant le silence , cet officier fit entrer un exempt de robe-courte qui Connaissait chacun d'eux. L'exempt était très ému ; mais , après quelques minutes , faisant un effort sur, luiméoie, ii dit qu'il ne voyait pasMMf. d'Espréménil et de Slontsabert. Trois fois d'AgoUlt hii répéta une injonction menaçante, sa réponse fut la même. D*Ag^ult lui ordonna de sortir, et se relira pour prendre de nouvelles instructions.

.Aussitôt, les deux magistrats proscrits représenté-

6o LIVRE Vf.

rent qu'il serait contraire à leur honneur, ainsi qu'à la dignité du parlement, de prolonger cette scène , et de compromettre le généreux Larchier (i).Ils demandèrent que d'Agoult fût rappelé , et leurs collègues cédèrent à des raisons si fortes. D'Agoult rentré, d'Espréménil, assis et couvert^ lui dit : « Je suis un des magistrats que vous cherchez. La loi me défend d'obéir aux ordres surpris au souverain; et c'est pour obéir à la loi que je ne me suis pas nommé jusqu'à ce moment : il est temps enfin de consommer le sacrifice que j'ai juré de lui faire ^ aux pieds de ses saints autels. Je vous somme de me déclarer si, daps le cas où je ne vous suivrais pas volontairement, vous avez l'ordre de m'arracber de cette enceinte. » Après une réponse affirnaalive , d'Agoult ayant fait un mouvement pour aller donner à ses troupes l'ordre d'entrer : a C'en est assez , reprit le magistrat ; pour ne pas exposer le sanctuaire des lois à une profanation plus grande, je cède à là force. «Puis , se levant et se décpuvranjt, il déposa dans le sefti*de l'assemblée ses protestations contre les violences dont il était l'objet; il déclara qu'il regardait lés onlues dont elles étaient k suites coinme surpris à uti rot juste qui avait promis de ne régner que par les lois. Il conjura ses collègues de; ne point se décourager, d^ l'oublie» et de ne s'oc* cuper que de la chose*publique ; il leur recommanda sa famille, et dit que, quel que fut son sort, il mettrait

(i) Nom de l'exempt de robe courte.

BRIENITE. LAMOIGKON. 6ï

sa gloire à professer leurs principes jusqu'à sa dernière heure. Il s'inclina profondément devant l'assemblëe, descendit d'un pas ferme vers d'Âgoult et le suivit. Au retour du chef de la force armée, Montsabert répéta les mêmes interpellations et les mêmes protestations : il fut conduit à Pierre-Ancîse , et d'Espréménil aux îles Sainte-Marguerite.

D'Âgoult annonça aux magistrats qu'ils étaient libres de se retirer i mais qu'après leur Sortie, les portes du palais seraient fermées et gardées. Le parlement délibéra , dans les termes les plus honorables pour les magistrats enlevés, que le récit fidèle des évènemens serait mis sous les yeux du roi, et, «n s'ajournant au lendemain, termina une séance qui avait duré trente heures.

Ces scènes dramatiques excitèrent , dans la France entière, un extrême intérêt. Tout homme qui portait une âme généreuse, ou dont l'imagination était vive, s'identifiait avec d'Espréménil, et le proclamait un héros.. C'était ainsi que les ministres savaient préparer l'opinion publique aux changemens qu'ils allaient tenter.

Le 8 mai était le jour marqué pour révéler les grands projets arrêtés par le ministère. I^ parlement fut mandé à Versailles ; la séance s'ouvrit par des paroles sévères du roi, et par un pompeux éloge que le garde des sceaux- fit de tous les bienfaits émanés des. lits de justice à diverses époques. Le roi venait faire enregistrer six édits, sans discussion et de sa pleine autorité.

6a MVRE VI*

Lorsque Maupeon avait renversé la magi^ature, il avait eu soin d'accompagner cet acte de plusieurs améliorations et dé promesses conformes à rintérèt générai. Brienne et Lamoignon voulurent l'imiter. Jj% premier édit avait pour objet de remédier à la trop grande étendue du ressort de plusieurs cpurs aouve* raines. Entre ces cours et les tribunaux inférieurs , le roi créait 47 grands bailliages^ dont les nombreuses attributions annonçaient que le but était moins encore de favoriser les justiciables , que de dépouiller les magistrats qui jusqu'alors avaient rendu la justioe^ Les grands bailliages étaient investis du pouvoir de juger tous les procès civils dont l'objet n'excédait pa^ vingt mille livres , et tous les procès criminels oii ka accusés n'étaient ni des ecclésiastiques , ni des nobles (i). Les fonctions du parlement ainsi restreintes, permettaient de réduire le nombre de ses membres ; il ne se composait plus que de 67 magistrats. Vu autre édit supprimait les nombreux tribunaux d'ex» ception qui existaient à cette époque. On pensa que le principal but de cette mesure était de forcer beau* coup de gens à chercher, dans les grands baiUiages, le dédommagement des places qu'ils perdaient.

Un édit introduisait d'utiles réformes dans la légis«

(i) On lit dans les représentations des trois ordres du Dauphiné : « L« ministres n'ont pas craint de flétrir le tiers-état , dont la vie, l'honneur el les propriétés ne paraissent plus des objets dignes des cours souYwaineSy auxquelles on ne réserre que les procès des riches et les crimes des privî-

BRIENHE. LAMOIG]PfON. $3

latioQ criminelle. On sait av^ quel intérêt les esprits se dirigeaient vers ce genre d'amélioration. Lamoi«gûon s'en était occupé longtemps ^ et Malesherbes lui avait communiqué ses travaux. Les principales dis*' positions dé la loi nouvelle obligeaient les juges k spécifier les délits pour lesquels ils infligeaient des peines^ et à ne plus se borner à l'étrange formule pour les cas résukans du procès; elles défendaient, , puisque l'accusé pouvait être innocent ^ de le dépouiller des marques distinctives de son état, et de le soumettre à d'autres usages flétrissans; elles abolis* fiaient la torture qui déjà, en 1780, avait été interdite avant le jugement ; elles ordonnaient ^ pour prononcer la peine capitale, que la majorité fût de trois voix au lieu de deux, et exigeaient lin mois de surséance avant l'exécution des arrêts de mort, a moins qu'il ne s'agît d'émeutes et de rébellions. L'édit annonçait que l'ordonnance criminelle serait revisée dans des vues d'humanité et de justice, et que des indemnités seraient assurées aux accusés reconnus innocens. Cette loi donna lieu de répéter ce <][u'on avait dit des améliorations de Maupeou, qu'il aurait fallu en faire jouir l'état, et ne pas le troubler par d'autres change» mens d'une nature bien différente.

L'.édit le plus important, celui qui causa une sensation profonde, enlevait au parlement l'enregistrement des lois, et le confiait à une cour plénière établie pour tout le royaume. Cette cour était composée du chancelier ou du garde des sceaux, de la grand*-

chambre du parlement de Paris y des princes du sang, des pairs y d'autres personnages en haute dignité (i), de dix conseillers d*état ou maîtres des requêtes, d'un membre de chaque parlement de province, de deux de la cour des comptes et deux de la cour des aides.

Les membres de la cour plénière seraient nommés à vie par le roi et irrévocables : ils vérifieraient et publieraient les édits, dont les dispositions s'étendraient à la France entière. Les ordonnances d'un in- , térêt local seraient enregistrées, soit par un parlement , soit par un grand bailliage. Dans les cas urgens, la cour plénière enregistrerait provisoirement les impots, en attendant la convocatiDu des états généraux; et le roi se réservait le pouvoir de contracter les emprunts qui n'exigeraient pas de . contribution nouvelle.

La cour plénière était autorisée à faire des remontrances. Les ministres ne voulaient pas annoncer la crainte de voir cette cour s'obstiner dans ses supplications , et refuser l'enregistrement ; quelques mots , glissés dans deux articles de la loi , avaient paru sutïïsans pour garantir au monarque un pouvoir absolu. Il était dit que, lorsque la cour plénière ferait des remontrances, quatre de ses membres seraient appelés

(i) Le grand amnônier , le grand maître de la maison du roi , le grand chambellan, le grand écuyer» deox archevêques, deux évêqttK, deux maréchaux de France, deux gouTerneurs, deux lieuteuans généraux ^ deux chevaliers des ordres du roi, quatre autres personnes qualifiées du royaume, et le capitaine des gardes lorsqu'il accompagnerait le roi.

BRIBlfir£. LAMOIGNON. 65

au conseil pour les discuter, afin que la détermina'^ tion du roi, sur ces remontrances^ fût prise ai^ec une plus grande connaissance de cause; et un autre article, sur l'ordre , le rang dans lequel siégeraient lejs membres de la cour, faisait une distinction entre les séances ordinaires, et celles où le roi tiendrait un lit de justice.

L'édit est rédigé avec cette finesse vulgaire qui ne trompe personne. Des garanties sont données par quelques articles, et sont annulées par d'autres. U semble que l'approbation des états généraux, sera nécessaire à l'établissement définitif d'un impôt ; mais rien n'annonce que ces états auront des assemblées périodiques, ou seront convoqués dans un délai déterminé; ensuite, un article porte: t enregistrement des impôts en notre cour pUnière aura son ^fet' provisoire jusqiùà V assemblée des états généraux qu^ nous convoquerons pour, sur leurs délibérations , être statué par nous définitivement. Ainsi , les délibérations des états généraux ne sont que des avis; et rimpôt refusé p^r les délégués de la nation , peut être définitivement établi par le roi.

Le ridicule se joignait à l'odieux dans cet édit.Le^ ministres avaient pensé qu'un trait d'habileté serait d'annoncer, non V établissement ^ vidXs le rétablisse» ment de la cour plénière; ils faisaient dire par le roi que deux sortes d'assemblées appartenaient à la constitution de la monarchie: les états généraux et la cour plénière. Chacun savait à-peu-près ce que c'était

66 uvM vï.

que les ë|tat$ généraux; mais qui avait entendu parler de la icpiir plénière? Il était bien singulier qu'une partie constitutive de la monarchie nous eût été dérobée, sans que persoime s'en fût jamais aperçu (i).

Telle était l'œuvre de despotisme élaborée par les ministres. Certes , on ne reprochera jamais à un homme d'état d'avoir cru qu'il ne pouvait gouverner avec les piarlemens; et pour le juger^ tout dépend de savoir ce qu'il voulait y substituer. Indépendamment de^ vices que le projet de Brienne et de Lamoignon avait en lui-même, il était , dans les circonstances, impossible à réaliser. Où voyait-on ses appuis et sas défenseurs? Si l'on cherche quels hommes pouvaient soutenir le changement que la force tentait â'opéi;eVy on ne trouve guère que les ministres et les gens prêts à braver l'opinion puMique, pour recueillir les profits et les honneurs que les grands bailliages of&aient à leur apibition subalterne.

Le funeste lit de justice se termina par une déola-

(i) Le soir même de la séance, beaucoup de gens cherchèrent dans les dictionnaires qu'ils aTaient sous la main , Texplication d'un mot qu'ils ne comprenaient pas. Tous les dictionnairea étaient d'accord ; eeki - de Trévoux donnait le plus de détails, on y trouva : Gova fLunKRi« « On appelle ainsi ces magnifiques assemblées que nos anciens rois faisaient à Noël et à Pâques , ou à l'occasion d'un mariage ou d'un autre sujet de joie extraordinaire ; tant^ dans leurs palais , tantôt dans quelque grandevâlle, quelquefois «n pleine campagne, toujours en un lieu eov^ mode pour y loger les grands seigneurs. •

De là était venue l'expression proverbiale, il tient cour plénière, en parlant d'un homme qui invite à une fête beaucoup de personnes, et leur fait grande chère.

BRIENNE. UkMOlOTKOJf. 67

ration qui défendait aux parlemens de s'asMOibler, jusqu'au moment où les grands bailliages seraient £9fmës, et par un ordre aux personnes présentes, qui devaient siéger dans la cour plénière, de rester à Versailles.

Tous les magistrats protestèrent après la séaûce; et ceux qui étaient appelés à faire partie de la nouvdie cour, écrivirent au roi pour lui déclarer qu'ils ne pouvaient remplir les fonctions que leur attribuait Fédit dont ils venaient d'entendre la lecture. Les ministres, pleins de confiance en eux<*mémes, ne s^ëtaient nullement assuré ^le concours des hommes qui devaient servir a l'exécution de leurs projets; ils ne s'étaient point inquiétés de l'engagement solennel pris au sein du parlement de ne point siéger dans une cour nouvelle ; et les refus ne leur parurent pas mériter plus d'attention. La cour plénière fut dès le leihdemain convoquée , sans autre but que de prouver son existence, et de fair» répéter par le roi qu'il pe^sîatait dans ses volontés. Les hommes que l'obéitsance eondaisit à cette réunion, protestèrent avant d'entrer^ et renouvdèrent leur protestation en sortant Les ministres voulaient avoir une seconde séance; mais îk £qournèrent ce dessein, en apprenait quelles décla^ rations ferait la majorité des pairs.

Les envoyés du roi exécutèrent, dans les provin«^ ces, les ordres qu'ils avaient reçus pour le 8 mai; ils firent transcrire les édits sur les registres des différons parleînens ; mais des protestations en»*

68 LIVBE Vf.

giqùes précédèrent et suivirent ces actes du pouvoir absolu. La résistance devint générale comme au temps deMaupeou,et prit un caractère d'impétuosité inconnu sous Louis XY. La noblesse de province, mal disposée pour les ministres, se jeta dans l'opposition. La vieille division de nobles d'épée et de nobles de robe parut s'effacer; toutefois^ c'était se maintenir bien à^on rang que de protéger la magistrature. Un autre appui s'offrait aux parlemens ; la populace donna des scènes bruyantes , et son redoutable secours ne fut pas refusé partout. La force armée restait obéissante à ses che& ; mais elle entendait discuter s'il n'est pas des circonstances qui changent les devoirs des militaires. Les officiers voyaient la noblesse, à laquelle ils étaient fiers d'appartenir, se prononcer contre les volontés de la cour; çt, dans leur situation embarrassante, ils craignaient de paraître manquer de lumières et de patriotisme. Beaucoup d'avocats et de jeunes gens embrassaient la cause des parlemens ; mais en géné>rai, c'étaient les bourgeois qui montraient le moins d'efferveàèence. Depuis longtemps blessés de la morgue des magistrats, ils ne se défendaient pas dequelque satisfaction à les voir humilier. Nombre de petits propriétaires savaient très bien que le débat avait conmdenpé au sujet de l'égale répartition de Timpot, et que les parlemens s'étaient prononcés pour le maintien des privilèges. Néanmoins, comment app prouver que les ministres eussent à leur disposition la fortune publique, et remissent le droit d'enregis*

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BRIENNE. IiAMOIGWON. 69

trement à une cour plénière, dont on se représentait .chaque 'nienibi*e comme un servile courtisan ? Toutes ces idées se combattaient; il en résultait que beaucoup de bourgeois paisibles et de bon sens, gardaient une sorte de neutralité. Quant aux partisans des ministres , il y en avait fort peu par coùviction ; il y en avait davantage par intérêt. Les juridictions inférieures reçurent du châtelet l'exemple de soutenir le parlement; la plupart n'eurent pas cependant le courage de se dévouer. Les hommes attachés à de petits tribunaux qui se trouvaient érigés en grands bailliages , étaient flattés de leur élévation ; et beaucoup d'habitans . des villes où les juridictions nouvelles devaient être établies , accueillaient d'autant mieux lé^ chang^mens annoncés, qu'ils auraient craint, en résistant, de voir les avantages qui leur étaient oflPerts , passer aux habi-» tans de quelques petites villes rivales.

La résistance éclata surtout dans la Bretagne, le Béarn et le Dâuphiné. A Rennes, le procureur syndic des états, accompagné de gentilshommes bretons, devança au parlement les commissaires du roi; et déposa, au nom de la province, une protestation contre tout acte qui ne serait pas enregistré librement. Les tribunaux inférieurs, les avocats, différens corps, apportèrent aussi l'expression de leurs alarmes et leurs protestations. Les commissaires du roi étaient 'le comte de Thiard, gouverneur de laprovince, et Tintendant Bartrand de MoUeville. L'uh^,tait doux et faible, l'autre entêté et violent: les défauts opposés

70 LlVfiS VI.

de ces deux agens ne se neutralisaient pas, ils pro* duisaient ensemble leurs dangereux effets ; la mollesse du commandant aplanissait les obstacles à la résistânee^ que rendait plus vive la fougue de l'intendant. A leur sortie du parlement,ia populace les hua et leur Imça des pierres. Quelques démonstrations menaçantes auraient suffi pour la disperser ; mais le comte de Thiard ayait si positivement et si publiquement défendu aux utilitaires de faû*e usage de leurs armes , qu'il n'intimida personne , même en appelant dans la ville un renfort considérable de troupes. Rennes avait plusieurs chambres de lecture où se tenaient des discours violens. Les meneurs rassemblèrent des Sa« vojardS) les déguisèrent, et leur firent jouer dans tes rues la parodie d'un lit de justice. Le parlement, après avoir rédigé une protestation , avait cessé toute assemblée; les gens à tite ardente l'accusèrent d'être vendu à ht cour. Excités par cette insulte, les magistrats se réunirent chez un de leurs présidens. Le gouverneur wvoya un officier, à la -tète d'un détacheniefit, pour les sommer de se séparer; aussitôt un groupe de gentilshommes^ que suivait la populace, accourut pou» définidre le purleroent. La séance ne fui point interrompue : c'est à un petit nombre de vott qu'on y rejeta la proposition de décréter de prise de corps les commissaires du roi; et le parlement ordonna que sa protestation contre les édits fut répandue dans toute la Bretagne/:

Les commissaires étaient portons de lettres de ca-

BRIENNS. LAMOK^JNON. 7I

obet eti blanc ; et , dans la nuit j les magistrats furetUi eÈHés. Là commission intermédiaire des ëtats, qui représentait légalement la province, adressa au roi des représentations sur les privilèges de la Bretagne; et, prenant un moyen très propre à frapper les peuples , elle demanda aux éVêques d'ordonner les prié- 1^ d'usage dans les calamités publiques. Presque tous lés nobles qui se trouvaient à Bjsnnes , signèrent une déclaration conçue en ces termes : Nous^ ment* IWê de la noblesse de Bretagne , déclarons infâmes ceux qui pourraient accepter quelque place , soit dans la noui^lle administration de la justice^ soit danè l'administration des étais , qui ne serait pas awuée par les lais et les constitutions de la proifince. Cent trente gentilshommes portèrent cette déclaration au gouverneur. Malgré sa défense , ils s'assemblèrent de nouveau , rédigèrent une dénonciation contre les ministres , ^ chargèrent doute députés d'aller la présenter aiï roi. Les douze envoyés furent jetés à la Bastille; une députation plus nombreuse partit poCtr réclamer leur liberté. La guerre. civile semblait près d'éclater en Bretagne. L'intendant fut pendu eu efBgie, et s'enfuit. Les gentilshommes, dans les villes, dans les campagnes, parlaient au peuple contre les ministres ; et le procureur syndic des états parcourait la prtnrtnce, en pressant les municipalités de se prononcer contre les édits.

Le Béarn s'agita ; les Uïôntagnards descendirent dans la titte de Pau^ Avec me sorte d'appareil militâiire.

Les portes du palais de justice , fermées par ordre du Foiy furent enfoncées. Le parlement, demandé à grands cris, s'assembla sur l'invitation même du commandant de la province, qui craignait les plus graves désordres. Des protestations véliémentes furent faites par la magistrature et par la noblesse. Le duc de Guiche^ dont la famille était aimée dans le Béarn, fut envoyé à Pau avec des pouvoirs extraordinaires. Un grand nombre de gentilshommes et d'autres habitans allèrent à sa rencontre; ils faisaient porter au milieu d'eux le berceau de Henri IV, relique des Béarnaise En témoignant leur affection à l'envoyé du roi, l'orateur lui rappela les services rendus par sa famille à^on pays, et l'engagea à faire cause commune avec ses compatriotes qui juraient sur lé berceau du bon roi, d'être toujours sujets fidèles, mais de ne jamais souffrir d'attHute aux droits de leur province.

Les suites du 8 mai ne furent, dans aucune partie de la France, aussi remarquables qu'en Dauphiné. Les membres du parlement s'étant assemblés chez leur premier président, le duc de Clermont-Tonnerre, gouverneur de la province, fit usage contre eux des lettres de cachet qu'il avait entre les mains. La populace furieuse se répandit dans les rues de Grenoble, et sonna le tocsin pour appeler les habitans des campagnes. Le cri de cette multitude était qu'il fallait empêcher de partir les membres du parlement; leurs voitures, déjà préparées,, furent enlevées ou brisées. Les troupes avaient pris les armes ; elles furent assail-

BRIEKNB, LAMOIGJ^ON. 73

lies ; et se montrèrent peu disposées à repousser la force par la force. Le gouverneur se vit attaqué dans son hôlel) et ce fut la hache levée sur la tête qu'il écrivit au premier président pour le prier de réunir ses col* lègues j et d^ prendre les mesures que lui suggérerait sa prudence. Des gens en guenilles se portèrent, avec une joie menaçante, chez ceux des conseillers qui n'arrivaient pas assez vite, et les entraînèrent au palais. La séance s'ouvrit ; le^ premier président adressa de$ paroles pleines de dignité à cette populace ; bien* tôt , les magistrats quittèrent leurs sièges , se répandirent dans les groupes , et leur voix parvint à les dissiper. Le parlement dressa un procès^vediial pour constater que la force seule l'avait empêché d'obéir aux lettres closes; et, dès qu'il en eut. la liberté, il partit pour l'exil.

Beaucoup de Dauphinois voyaient dans l'intime union des trois ordres, le seul moyen de salut à opposer aux entreprises des ministres et aux excès de la multitude. Des membres du clergé , de la noblesse et du tiers-état se rendirent à l'hôtel de ville ok^ après une longue délibération sur les dangers publics et sur les privilèges de leur province, ils déclarèrent que les états particuliers du Dauphiné s'assemble* raievliie a î juillet. .

Le principal ministre fît rappeler le duc de Clermont-Tonnerre qui lui parut faible, et le remplaça par le maréchal de Vaux dont la sévérité était connue. Mais , le nouveau gouverneur , en cherchant les

74 LITPJB VI.

moyens de prévenir la réunion annoncée, jugea qu'il lui serait impossible de s'opposer au vœu de la province, quoiqu'il eût vingt mille hommes sous s^ ordres : il écrivif qu'on l'avait envoyé trop tard, et les ministres s'en remirent à sa prudence. Les Dauphinois lui obéissaient en tout ce qui pouvait se concilier avec leur but : il défendit de porter la cocarde dauphinoise arborée par un grand nombre de personnes, son 'ordre fut exécuté stïr-le-champ ; il voulut que la permission de tenir Fs^semblée des états lui fût demandée; sur sa promesse qu'il l'accorderait, on satisfit à son désir ; il ne voulut pas que la réunion eût lieu à Grenohle, on choisit le château de Vizllle, ancienne résidence des Dauphins ; il annonça qu'une force imposante entourerait le château, pour qu'aucun rassemblement ne se formât dans les environs, et pour que les députés* seuls y fussent reçus ^ on lui répondit que cette précaution serait superflue, mais qu'il était maître de la prendre. Le calme régna dans l'assemblée de Vizille. Les trois ordres y délibérèrent ensemble, animés d'une mutuelle confiance; et presque toutes les discussions furent suivies de votes unanimes. L'assemblée avait choisi pour secrétaif*e un homme du plus honorable caractère, Mounier, juge royal de Grenoble, qui exerçait sur ^es compatriotes une grande infiuénce. La révolution américaine avait dirigé ses pensées vers la politique ; mais, il ne s'était pas borné, comme tant d'esprits superficiels, à saisir quelques mots du kngage de la liberté.

Gpogle

BRIENNE. LAMOIGNOIÏ. ^5

Ami des sages reformes, observateur éclaire, il voulait une constitution: y et savait que les lois convena* blés à la France devaient essentiellement difiRérer des lois de l'Amérique. Les délibérations de Vizille excitèrent un vif intérêt. Tandis que dans plusieurs parties du royaume, on réclamait avec violence le maintien on le rétablissement des privilèges de province, les Dauphinois -déclarèrent qu'ils étaient prêts à tous les sacrifices y et ne revendiqueraient que les droits des Français* Comme d'autres ^ ils prononcèrent Fana-* thème contre les hommes qui accepteraient des fonctions créées par les nouveaux édits; mais leur patriotisme ne s'exhalait pas en paroles : ils arrêtèrent d'un commun accord que l'impôt pour remplacer la corvée serait, en Dauphiné, acquitté par les trois ordres; ils décidèrent que, dans leurs états particuliers, le tiers aurait la double représentation qui lui était accordée dans les administrations provinciales. L'as^* semblée s'ajourna au i*' septembre , après avoir adressé au roi des représentations pour lui demander de retirer les édits^ d'abolir les lettres de Cachet, de convoquer les états généraux du royaume, et les états particuliers du Dauphiné.

Des troubles se manifestaient dans là Provence, dans le Languedoc, dans le Roussillon. Des protestations vives partaient de provinces moins ardentes , telles que la Flandre , le Hainault, la Franche-Comté, la Bourgogne. Des troupes étaient dirigées vers les villes agitées; des parlemens étaient mandés à Ver-

76 LIVBE VI.

sailles, d'autres exilés; la confusion devenait tiniverselie. Les ministres cachaient au roi la plupart des ëvènemens , mais cette précaution leur était presque inutile : Louis XVI semblait abandonner le soin des affaires publiques; et, tandis que les circonstances devenaient si graves, le malheureux prince passait ses journées à la chasse. * . ^

Brîenne conservait encore de la sécurité; il disait, non avec le ton léger de Galonné, mais avec la pré* tention d'un homme qui veut paraître profond : /W tout pré^u, même la guerre ciuik. Chaque jour, des commandans de province, des intendans lui écri* vaient longuement pour lui expliquer leur affreux embarras, et pour demander en toute hâte ses instructions ; souvent il répondait de sa main par une phrase laconique : Le roi sera obéi. — ' Le roi sait se faire obéir •^ et ces mots lui paraissaient des traits de génie. Les choses en vinrent au point que le baron de Breteûil , fatigué de diriger la police sous un pareil ministre, donna sa démission.

Brienne crut un moment avoir découvert le moyen d^échapper nux dangers qui Tenvironnaient; il convoqua une assemblée extraordinaire du clergé. L'an* cien archevêque de Toulouse avait plusieurs fois exercé de l'influence sur ce corps, et savait quelle in* trigue on pouvait faire jouer près de chacun de ses membres ; il jugeait facile de leur inspirer des craintes sérieuses, de leur faire sentir à quels périls les exposerait la convocation des états génâ*aux , et de leur

briehite. labioigmon. 77

démontra que, pour la prëvenir, il ne restait qu'une seule ressource. Le clergé pouvait mettre un terme aux anxiétés du gouvernement, combler le vide des finances par des sacrifices, bu simplement aux dépens des moines qui avaient de si nombreux antagonistes, et si peu de défenseurs. Brienne n^eut pas, sur ce su* jet, de p]an arrêté; il se contentait de l'idée première, déjà connue; et se flattait de la faire adopter par des évéques qui aviseraient aux moyens d'exécutioi\. Si c0 projet paraissait trop hardi, il y renoncerait; mais il aurait encore l'avantage de^rouver dans le clergé un appui, et d'en obtenir un secours pécuniaire que la situation du trésor rendait urgent. Le clergé s'assembla; Brienne eut peine à le reconnaître. L'opinion publique avait agi sur beaucoup de prélats ; elle ne les avait pas rendus dévoués à l'intérêt général, mais elle avait donné à leur égoïsme une nuance toute nouvelle. Le ministre, dès ses premiers entretiens avec eux ^ vit qu'il fallait abandonner son vaste projet : il insista beaucoup pour décider l'assemblée à se prononcer en Êiveur de ses édtts; et qusint aux finances, il trouvait les esprits -si mal disposés, qu'il nosa solliciter qu'une faible somme de dix-huit cent mille livres pour l'année courante, et une somme égale pour 1789; encore joignit-il à sa demande la promesse du roi que les formes d'admii^istratioù du clergé seraient conservées. L'opinion publique était entraînante; elle prêta^une force irrésktible aux prélats qui censurèrent les innovations causes de tant de

troubles* Tbéminesy évêque da Blois^ poursuivit le ministre dans l'assemblée du clergé, avec autant d'ardeur que Brienne en avait mis à poursuivre Galonné dans l'assemblée des notables. Les remontrances que présenta l'église (i 5 juin) n'avaient pas le ton véhément dçs protestations de la noblesse et de la magistrature; mais elles n'en étaient que plus terribles pour les auteurs des nouveaux édits; et Brienne dut être accablé, en écoutant ces paroles adressées au roi: « Lorsque le premier ordre de l'état se trouve le seul qui puisse élever layoixy que le cri public le sollicite de port^ les vœux de tous les autres au pied de votre trône, que l'intérêt général et son zèle pour votre service le commandent, il n'est plus glorieux de parler, il est honteux de se taire. Notre silence serait un crime , dont la nation et la postérité ne voudraient jamais nous absoudre. » Ces remontrances disent, avec justesse, de la cour pléoière : « Quand même elle eût été le tribui^l suprême de nos rpis^ elle ne présente plus maintenant cette assemblée nombreuse de prélats, de barons et de féaux réunis, La nation n'y voit qu'un tribunal de cour, dont elle craindrait la complaisance; et dont elle redouterait les mouvemens et les intrigues dans les temps de minorité et de régence/» La péroraison parut au public noble et touchante : a Le clergé de France vous tend , sire, des mains suppliantes , et il est si beau de voir la force et la puissance céder à la prière !••.' La gloire de Y. M« n'etf pas d'être roi de France, mais d'être roi des Fran-

çais ; et le cœur de vos sujets est le plus beau de vos domaines, v

D'autres remontrances présentées par la même assemblée, qui fut la dernière du clergé de France, donnent la mesure du zèle et du désintéressement jdes prélats. Dans ces remontrances surjes immunités eo» clésiastiqueS) ils s'élèveqt contre le principe que. les possessions du clergé doivent, être soumises à l'impôt ; i(s ne dissimulent point Ips craintes que leur avait inspirées la subvention territoriale, et réclament contre les vérifications relatives aux vingtièmes; ils rappèlent les alarmes causées à l'église de France par la déclaration de 1725, qui exigeait le modique prélèvement d'un cinquantième ; et ils demandent une loi semblable à celles qui, sous les deux règnes précédensy avaient garanti leurs privilèges. Le public fit peu d'attention à ces. remontrances, et couvrit d'applaudissemens celles qui attaquaient l'œuvre des ministres. Les prélats n'accordèrent point les* dix-huit cent mille livres demandées par Brienne j et ce refus que l'égoîsme ou la haine avait dicté, fut applau^ comme ua a<^ de patriotisme.

Soutmu par un ardent désir de conserver le ministère , Brienine espérait encore vaincre la résistante qui, de toutes parts, lui était opposée. En butte à l'animadversion publique, il reconnut que, pour soumettre les parlemens, il aurait dû concevoir son projet dé 'panière à se créer un appui dans la nation^ Mais ce n'est point comme uû homme d'état, c'est eomme un

8o LIVRE Vf.

intrigant qu'il fut frappé de cette vérité ; il voulut en profiter et la dénatura. Ce (iit la maxime dwiser pour régner qu'il suivit. Quand Brienne aurait dû sentir le besoin d'apaiser les esprits, il s'imagina que son salut naîtrait d'une agitation plus générale encore; il pensa que, s'il excitait une lutte entre la noblesse et la bourgeoisie ^ l'une et l'autre invoqueraient bientôt le secours de l'autorité royale; et qu'alors il serait maître de &ire triompher le parti qui se montrerait le plus docile au pouvoir. Dans le but d'éveiller, d'irriter les prétentions de toutes les classes de Français, il fit rendre un arrêt du conseil (5 juillet) relatif aux états généraux promis pour 179^^. Cet arrêt .'annonce que les recherches ordonnées par le roi n'ont pas £iit découvrir des renseignemens positif sur le nombre et la qualité des électeurs et des éligibles, sur la formas des élections, etc. (i); que le roi cherchera toujours à se rapprocher des anciens usages ; et que lorsqu'ils seront inconnus , S. M. n'y suppléera qu'après avoir consulté le voeu de ses sujets, afin que la plus entière confiance environne une assemblée vraiment nationale. En conséquence, non soilement toutes les municipalités, tous les tribunaux sont invités à fouiller leurs archives , mais tous les sa-

(i) Il était difficile» ea effet» de conuitre-les tnciens usages qui n'avaient pas été les mêmes dans toutes les parties du royaume , et qui avaient été modifiés à diverses époques. L'abbé Maury était un des hommes dont le garde des sceaux employât la plume ; B fut chargé de fiiire des recherdies sur \m états géBérauxi et se^plaignit bkii^t d'orer dint on déd«le«

BltlENlfl. LAMQICirOir. 8l

i^ans et personnes instruites sont appelés à faire des recherches et à donner leur opinion. On ne pouvait imaginer un moyen plus actif pour faire bouillonner les têtes, et pour soulever les passions rivales des différentes classes de la société. G était proclamer la liberté de la presse. Sous quels sinistres auspices nous en faisait<»on faire le premier essai! Les écrits qui répondirent à cet appel furent nombreux : presque tous sont empreints de Texaltation que produisent les intérêts de parti , et les idées vagues en politique.

L'embarras le plus pressant, la pénurie du trésor devenait extrême* Brienne, près de recourir aux derniers expédiens, voulut en détourner Taltention publique; il, se flatta de séduire les Français, de les contraindre à la reconnaissance. Un arrêt annonça ( 8 août ) que les états généraux s'assembleraient le 1" mai 1789, et que le rétablissement de la cour pîénière était suspendu jusqu'à cette époque. On ne sut à Brienne aucun gré de ces concessions ; les hommes qui avaient réclamé la prompte réunion des états gé^ néraux, furent seuls applaudis du succès de leurs efforts ; ceux qui voulaient que le gouvernement retirât les édits, reprochèrent au ministre de prendre une mesure incomplète ; et ne virent, dans la suspension de la cour plénière y qu'un signe de faiblesse encou« rageant pour eux.

La certitude que les états généraux seraient dans peu de mois assemblés^ répandit une joie très vive; et néanm^ns, i'arrêt promulgué inspira des craintes

8a LIVRÉ tl.

sérieuses atix plus sages ehuemis des abtis. Malesherbes, dans des jours oh le gouvernement ëtait puissant, dû les passions n'étaient pas déchaînées , àVait le premief demandé les états généraux; il laissa voir ses alarmes,' quand le roi les eut accordés. Ce n'était point se démentir; c'était reconnaître combien les circonstance^ étaient changées. Lorsque au mois de juillet, Brientié excitait si follertent l'efifervcscence publique, Màleshet» bes avait remis au roi un mémoire sur h Siluationprésente des ajfah^s (i). Dàùs cé travail. Il montrait là nécessité de retifcn* les édita, et de prouvei* à là nation

(i} Ce n^élait pas le premier qu^ii présentait. Peu après sa rentrée ad conseil , il remit à Louis ^Vf un "Mémoire sur tes èconomiei , ou il ne Idl Aéguistth pas qbe les [)Ittsf graves datigefs tnenaçilent l*étât, Û faétùhlhtrtit» tion continuait d'eiieiter le méconteiittifteat géttéraU « Oa dira, ij^^tait*'^ qu^une insurrection est contraire à nos mcJeurs et au caraetère des Français, que, lorsqu*on a vu des provinces se soustraire à Tautorité de leurs souverains légitimes , elles y avaient été (>fovoqiiées par des actes de violence dti par lu cofatminte t^dVlli Vt)H)«lt ttkht^ pèUf MÉBé *f M\^% qu'il n'^ a rieil de semblable dans ce qui donne lieu aut plustat de Ift nation , que ceux qui se plaignent n'imaginent pas eux-mêmes qu'ils puissent un jour attaquer la puissance royale , et que les clameurs de gens qui t^titx pars kt diejfs et de plan ari^té , Éle sont jamais à mdifdi^ ' te Je supftlie le roi de songer que e*est ainsi que fâiid&naif kl é(ni# et ' ysoAr&i, dans le commencement des trouves d'Amérique, et qne rempe* reur ne prévoyait pas non plus que quelques innoTations qu'il a faftes dans les ^ays-Bas; pussent un jour j[froduire totat èe qui est ai^ivé.

« On disait ,,pomme on le dit aujourd'hui en Fiancé, que \<cA ^éi%iA Afnétkaks et des Brabançons ne ponvnient paf se cen^âr^ à ceux qui ont iait perdre autrefois la Suisse à la maison d'Autriche , et les Province»* unies à l'Espagne : mais les effets du mécontentement public^ sont incalcufables. »

BRiEHfre. lAfldiGNoir. SS

i|o6 i'^tOiit^ â'ôûôiipait résUetfietit d» «on bk&^éti^. Il ittdi({U&it côtnm^ titie de& principale» tances des «ttibdmi^ prësens la duplicité àm tninistreé ^ qui àvaitjfàit douter de^ înteotioiili du gouvernement. ce Si le roi , disait-il , eût ouvert son cifiUr à la nation^ «i le jôut* oti il a institué le6 assemblées proirioeièles , 11 eât déclaré qu'il les destinait à être les élëmen» d'une assemblée générale la phM nationale qui jamais ait existé, loul serait fait aujourd'hui. » Màleiherbeê s'était rapproché de l'opinion de Turgot } il pensait qu'on ne pouvait ëvitçr les traubles avec dea ëtfttt ^nérant composés de trois ordres ^ trop divi^ d'in^ ^Pâtâ potir s'entendre } et il <;royàit que la aeulé âs^ lemlbléë sur laquelle on pût fonder des esjfyéràueëè Mrait une assemblée dé propriémites élus^ Ces idée» étaient Celles de là plupart dés hommes qui avaient r^échi eâ observateur» 6ur là ËitUàtion de la I^r^ncè. Dans le nombre des mémoirei qui furent présentés à flriénne^ lor^ull s'occupait de son projet d'émpilint^fl s'en trouvait un remarquable de DufVesft&Sàlnt^Léoù: La nation, disait l'auteur^ demande «me gAtantie ééntt^ le retour des abus. Ou se fK\t coMenté, U y à péU de temps, â'Un simple éOflSeil des financés ; ce teoyèn ne suffirait plus aujourd'hui, héé gétts sentés eonviennent que les états généHlUity tels qu'on tes h tus jusqu'à présent I i^nt Un6 mauvaise gàrâfà:iéi; mais, e'est ce que tous ne persuaderez pas àu public, aussi longtemps que vous né lui en donnerez pas UUe meilleure. Il fkut une véritable représ^fiitit>n , et éltfe

84 LHTRB VJ. ^

doit iiaturellement ëmaber des asserablëes provinciales. Rédigez une loi qui donne ou qui promette solennellement une pareille garantie; elle aura un grand eflfet sur le crëdit, et contre les parlemens' s'ils refusent d'enregistrer.

Dans l'épuisement total des finances, le principal ministre descendit aux plus vils expédiens. La caisse des invalides contenait quelques épargnes ^ il s'en empara* Une loterie avait été ouverte pour les victimes d'une effroyable grêle qui venait de ravager une partie de la France ; l'argent apporté à cette. lo« terie de bien&isance était un dépôt sacré, Brieniie le détourna de sa destination. Ces infamies ne luipro^ curaient que de bien faibles secours, lorsqu'il en eût fî^llu d'ei^traôrdinaires ; il prit un parti désespéré: un arrêt du conseil (i6 août, 1788), annonça que jusqu'au 3i décembre 1789, les paiemens de Tétat se feraient, partie en argent, pajrtie en billets du trésor. On vit, dans cette effrayante mesure , la création d'un papier-monnaie, et une banqueroute ^ déguisée. Le bruit se répandit que le gouvernement allait s'emparer des fonds de la caisse d'escompte , on y courut en foule : le conseil (18 août ) autorisa cette caisse jusqu'au i**" janvier, à ne pas échanger ses billets contre du numéraire, et défendit de les refuser en paiement des lettres de change et autres effets.. La crise financièt^ , arrivée à son dernier terme, excitait une, clameur universelle. Briên ne, toujours dévoré fin désir de garder le pouvoir, crut trouver ua moyea

BKIENNE. JJAMOlGNOJy. 85

de s'y maintenir : il fît proposer à Necker la place d^ contrôleur général. '

La cour ne mettait point obstacle à cet arrangement; la reine voyait par les yeux du ministre, et Louis XYI était accoutumé à céder; mais f^eckéri qui eût accepté le contrôle général lors de l'entrée dé Brienne au ministère , sç trouvait dans une position fort diflférente. On allait être obligé de s'^i remettre à jui pour réparer le désordre des finances ; il ne voulut point d'une plape secondaire , où il s'exposerait à partager la déconsidération d'un homme dont tant de voix demandaient la chute avec, impatience. «Nieker réppndit que son dévouement lie pourrait être utile qu'autant qu'il aurait seul la direction des finances, avec l'autorité nécessaire sur toutes les branches d'administration qui s'y rapportent.

Cette réponse désolante pour Brienne, ne le décidait point cependant à quitter le ministère. Marie Antoinette le protégeait encore ; elle pensait que l'abandonner, lorsque la magistrature et la noblesse demandaient impérieusement son renvoi, ce serait compromettre le pouvoir. Une intrigue de cour décida sa retraite. Madame de PoUguac dont il s'était fait une ennemie, en aspirant à posséder seul la confiance de la reine, anima contre lui le comte d'Artois. Ce prince ne pardonnait pas à l'archevêque d'avoir fait succomber Caloune ; il ps^rla avec force, à la reine et au roi, de l'animad version qu'excitait leur ministre, par le désordre où ses fautes plongeaient les affaires publia

96 wvw mr,

qnes, Snwne leoHt e^£ul Twpoi^iUté d? proloQgw sa résistance, et ne songea plus qu^9 tii^r purli fl^ b manière dont il quiUfi-aii Aça fpDCtiqnf : i} 9^ préa^Ata comoie upe victime qni #'immo)e( il 4it à ]Uuii 5tVI que 1q crédit de JïçiJwr dev^nwt indispeofiilklq pour rçlevQi* )e^ ^w^o^r «t il donmi 84 dénûftsiQn

(d5»QÛt).

Une ?]^Qsion de joie ret^tit dans U capitale » ^ d^ actipos de grâce s élevèrent vers le roi et la r^ine \ iwUf quand on sut que le chapeau de cardinal était demandé pour Brienne, qu'il obtenait une place prèi di| Marie Antoinette, p<mr m nièce, un régiment pour un de se» neveux, et pour un autre la ooadjutorerie de rarchevécbé de $em , en un mot, qu'il partait çomhlé de ffiveurp, le pnblic éclata de nouveau en murmures contre la Qour^ et surtout contre la moe»

FIN DU LIVJtE SiniMf.

APPBOGHES I^ fW^ GÉNÉRAUX. ^9f^