LIVRE

L'assemblée, dans la même séance, reçut des adresses de Rennes et de deux autres villes de Bretagne , qui déclaraient traîtres à la patrie les partisans du veto. Plusieurs voix demandèrent l'improbation de ces audacieuses adresses. Chapelier les défendit avec une ardeur qui donna lieu de croire que , s'il ne les avait pas rédigées, il les avait au moins provoquées. Mirabeau , en se jouant ^ Taccabla de sa supériorité : après avoir assuré qu'il n'était pas de ceux qui, pour dire un arrêté violent , disaient uà arrêté breton , il rappela, d'une voix ferme et noble, qu'un député est représentant de la nation^ non de telle ou telle province; puis, reprenant le ton sarcastique, il exposa que Melun, Chaillot, Yiroâay, avaient les mêmes droits que Rennes à débiter des absurdités, et que les /*eprésentans ne pouvaient s'instituer professeurs de toutes les municipalités qui énonceraient de fausses maximes : il proposa dédaigneusement l'ordre du jour, s'en rapportant à la sagesse des excellens députés bretons,, pour faire circuler les vrais principes dans leur pays. Le député qui avait déposé: les adresses venues de Bretagne, les retira.

Necker recommandait une circonspection extrême, et disait que si l'on n'était pas certain d'une grande majorité ~en faveur du veto absolu, la prudence exigeait qu'on ne s'obstinât point à le soutenir. Il fit plus; il lut au conseil un rapport dans lequel il développait l'opinion que le veto suspensif offrait autant d'avantages et moins d'inconvéniens que le veto

ASSEMBI^E NATIONALE. 46 1

illimitë; et il obtint facilement de Louis XYI Tautorlsatton de comiiiuniquer ce rapport à rassemblée nationale. La lecture de sa lettre d'envoi excita, parmi les députés, une agitation nouvelle. Mirabeau dit qu'on ne pouvait pas plus contester au monarque le droit d'exprimer son opinion, que celui d'accepter o« de refuser la constitution, qu'il. ne voyait cepen(hmt aucune nécessité d'entendre le rapport annoncé, puisque, alors même que le roi croirait le veto inutile, les représentans ne devraient pas moins attacher cette prérogative au pouvoir roy^, s'ilà la jugeaient nécessaire à l'intérêt public. L'assemblée fut presque unanime pour refuser d'entendre le mémoire, les uns craignant que cette lecture ne leur enlevât des voix, les autres ne voulant pas que le roi ni ses ministres prissent part à une discussion.

!Necker fit cette démarche sans être approuvé d'aucun des députés avec lesquels l'intérêt de la France et du trône, aurait exigé -qu'il fût en parfaite harmonie de principes et de vues. Le ministre s'imagina qu'il recouvrerait la confiance des homknes dont il flattait Topinion, et qu'il rendrait Louis XYI très populaire: vainement lui dit-*on qu'il s'abusait j sa vanité le persuada que lui seul voyait avec justesse. Avant cette démariche, il était très douteux que le veto absolu réunît la majorité ; il ne fut plus possible de l'espérer, quand les hommes qui hésitaient entre le devoir et la crainte, eurent reçu du monarque lui*méme les moyens de se tranquilliser. L'assemblée fut beaucoup plus

40à Ut^E %.

nombreuse pour la délibiératioii iiXr le veto que poulr k précédente. Pendaût l'appel nominal, les tribune^ distribuèrent les applaudissemens et les murmures ftux députés^ selon qu'ils flattaient bu heurtaient To^ pinion populaire: 673 voix cobtre SaS, n'accordérent que le veto suspensif (t t septembre). (1)

Quels temps pour élaborer une Constitution , qtie ceux oil les passions des partis se mêlent auJc idées 'fusses en politique. L'assemblée discutait si le roi pourrait opposer à plusieurs législatures son veto suspensif; Bamave demanda que la décision fût ajournée , jusqu'au moment oii les arrêtés du 4 août auraient été sanctionnés. Ainsi Barnave fait dépetidre le vote 6Ur uâe question constitutionnelle , d'un acte de condescendance Auquel il veut forcer le roi! Les imprudences du parti contraire au sien , Pentratnèrent à cette fkute. Plusieurs députés nobles disaient hautement que Louis XVI appliquerait le veto aux ar-

(1) AVant la réunion des ordres, on remarquait déjà, dans la salle des ' communes , que les députés les plus ardens se plaçaient à gauche du bureau; on nommait la partie de la ^lle qu'ils occupaient, le coi/k du PalàiS" HûféU ou iè camp des Tartares, ta séparatioin devint plus complète dails rassemblée nationale, surtout k Pépoque des discussions sur le veto. Alors s*état>lirent définilivemeot un côté droit et un côté gauche. Division fii« neste qui donna plus d'intensité «aux passions, en réunissant les hommes disposés à s^ezalter les uns tes autres, et qtii trompa le public sur les opinions dhine partie de ses représ^tans. On ne connut plus que des députés de la droite, et des députes de la gauche, des aristocrates et des dém mocrates; il n*y eut plus de place pour les hommes qui s'élevaient au» dessus des paiiis.

ASSEMBliE ITAtlONALE. 4^

rêtéâ du 4 août Leurs propos inconsidérés étaient fort nuisibles aux Tues des hommes raisonnables qui pen^ saietit à modifier^ en quelques points, les décisions premières^ lorsqu'on s'occuperait des lois que pt*^^ l*aiënt lès comités. Mirabeau avait ouvert la Toié amt t*éfclamalions justes en disant ( 19 août) : * I*eut*ét4^ etissions-nous dû faire hos arrêtés du 4 ^^ût avee plus de lenteur ^ et les faire précéder d'une discussioft Utile. On aurait plus respecté lés propriétés et les usâ^ gés j les revenus dé l'état n'auraient peut-être pas tnçu une diminution si sensible. >j> Les députés impé^ tttetbL è'ibdignaient des obsertatious sages ^ autaût que des cris intéressés ; Barnave se rendit l'organe-dé WèÈ députés; et sa motion, rejetée d'àbbrd, fui riàproa^litëtJt adoptée.

Cependant, la grande majorité de l'asàemblée sentit te qu'il y avait d'humiliant pour le monarque à subir telle espèce d'injonction de sa part ^ et de hoUteut pëtir elle à descendre ainsi des hàilté^ fonctions di| légiëUteui*. L'aësemblée éprouva le besoiil dé donner tlne inarque de respect pour l'autorité rojrale c et fmt utlaniDàettient et par acclamation, qu'elle reconnût l'iiîviolabilitéde là personne du roi , l'indiviéibiiité àh trène et son hérédité dans là race régnahte;

Celte déclaration fit demander si la branche d'ËTpagne était exclue par le traité d'Utrecht 2 le due d'Orléans sortit^ une vive agitation se manifesta. Bfr rabeau voulut , d'abord ^ écarter une question au lEnoins inutile } ensuite^ il essaya ée h ùkitt déeidHr

464 ÛVRK .

d'une manière indirecte ; et proposa , sans entraîna ies suffrages, de décréter que la régence ne pourridt appartenir qu'à un prince né en France. Sillery lut la renonciation de Philippe V. La question était résolue par le droit et par le fait , par une renonciation libre et par le sentiment de l'honneur national. Mais un certain nombre de députés craignaient, dans la situation de la France, d'indisposer un allié fidèle ; d'autres voulaient déplaire au duc d'Orléans, d'autres craignaient de paraître ses partisans; et la majorité fît ajouter ces mots à la déclaration de l'hérédité du trône : « Sans rien préjuger sur l'effet des renoncia* tions. »

Louis XVI répondit à la demande de sanctionner les arrêtés du 4 ^oût : « J'approuve l'esprit général de vos déterminations ; il est cependant un petit nombre d'articles auxquels je ne pourrais donner à présent qu'une adhésion conditionnelle : mais, éoinme je désire répondre, autant qu'il est possible, à la demande de l'assemblée nationale, et que je veux mettre la plus grande franchise dans mes relations avec elle, je vais lui faire connaître le résultat de mes premières réflexions et de celles de mon conseil. Je modifierai mes opinions, j'y renoncerai même sans peine, si les observations de l'assemblée m'y engagent, puisque je ne m'éloignerai jamais qu'à regre^de la manière de voir et de penser de l'assemblée nationale.

ce L'abolition des droits féodaux est juste , pour ceux de ces droits qui dégradent l'homme ; mais il est

ASSEMBLIÉE N\TIONAT.E. 4^5

d«s' redevances personnelles qui, sans Tavilir, sont très importantes pjbur les propriétaires : il est aussi des i;edevan€es représentatives de devoirs personnels , qu'il serait juste de ranger parmi celles qui sont déclarées raehetables.

« J'approuve la suppression du privilège exclusif de la chasse; mais il conviendrait d'empêcher que la liberté ne multipliât le port d'armes d'une manière contraire à l'ordre public.

<c J'approuverai la suppression des justices seigneuriales, dès que l'organisation du pouvoir judiciaire aura pourvu à leur remplacement.

<c J'accepte le sacrifice que l'ordre du clergé a fait de la dîme; mais la simple suppression serait une munificence de 60 à 80 millions au profit des propriétaires (i). Toutes les classes de citoyens y participe-

(x) Cette évaluation est trop faible. On ne pouvait en avoir une tout-àfint exacte, parce que la dSme variait prodigieusement dans les différentes parties du royaume : elle s'élevait du quarantième au quart du produit brut, et elle atteignait un plus ou moins grand nombre d'objets» Le clergé n'avait jamais cherchera constater le montant de ce revenu, et l'on juge qu'il était intéressé à le dimiquer dans ses approximations. Les comités de l'assemblée constituante, en prenant le dix-huitième pour moyenne de la dîme, trouvèrent que le produit devait être de xoo millions»

A quoi il faut ajouter les dîmes inféodées. .... 10

Les frais de perception que les comités estimèrent à 33 millions ; mais qui ne l'avaient d'abord été qu'à, . . a3

Le total à la charge des cultivateurs était donc au moins de. • x33

Il resterait encore à évaluer les frais qu'entraînaient les vexations et let procès.

T, II. 3o

466 LmE %.

Mwient, êi ee re?etiu était consacré au secours général de l'état.

« La suppression de la vénalité des offices exige de grands sacrtfu^s pour subtenir au remboursement des finances, et aux émolumens des juges; il feut aussi i^eeiKsrcfaer les moyens propres à «^assurer que le» pla- 0ès Mnroni bimi occupées^

m Letannates sont fondées sur un traité qu'uUë seule des parties contractantes n'est pas libre de rotti'* prt I j'entrerai en négociation avec le saint^siègé.

a J'approuve les articles qui déclarent les rentes ni-» chetables/qui suppriment lés privilèges en matière dé Subsides et les privilèges de province, qui défendent k pluralité des bénéfices , qui établissent le droit qtté tout ottoyen a de parvenir aux emplois et dignités s ainsi , j'adopte la plupart de vos dispositions, et je le§ sanctionnerai lorsqu'elles seront converties en Jois. » Telle est l'^naiyae succincte de cette réponse fort détaillée, d6nt les aut«ui*s étaient Necker et ràrchevéqUê de Bordeaux.

Xln député proposa qu'une commission de soixante iMmbroalût nonuoée pour examiner ht réponse du roi,' et pour faire un rapport qui précéderait toute discussion. Chapelier s'é|eva contre cette opinion avec violence , et repoittsa l'examen de Veêpèee dé gb'scours dk roi qui i^Hûit d'être lu. On avait demandé, dans une séance précédente, si le veto pourrait rappliquer aux articles de la constitution ; l'assemblée, par égard pour l'autorité royale, n'avait paa

ASSEMBLE I^ITIONALE. 4^

toulu proùôueer le Mntraire; mais l'ciktièrb indé^ {)endance du pouvoir coustituant ârait été tackeiMOi reconnue. Chapelier dit que les arrêtés du 4 «oât étaient en partie constitutionnels^ et qu'en demandant au roi de les sanctionner^ on avait pris ce mot dans le sens de ptomulguer: Il insista pour que le présideiit se rendît sur-le-champ près du roi afin d'obtenir là promulgation. L'assemblée était agitée^ incertaine. St des représentant craignaient devoir anéantir les fruîls du 4 ^oixlj cette crainte était balancée par oelle d'evilir, d'annuler l'autorité royale, en osant interdire au monarque toute observation. Camus ^ qui portait dans les opinions démocratiques l'austérité de son caractère et de ses principes religieux , Camus lu&^ même dit que lorsque lé roi adressait des observa* tions^ il était impossible de ne pas y répondre. Mirabeau^ guidé par l'ambition d'être à'-la-fois l'homme Inenarchique et l'homme populaire, passait souvrat d'nn eamp dans un autre; il soutint l'opintoii de ChiU pelier avec une adresse qui deVsut entraîner de nombreux suffrages, et qui peut-être indigna fe côté droit plus encore que n'avait &it la rudesse du député breton, il insista sur ce que les arrêtés emtonâient seulement des principes , ëé sur ce que Fmsemblée, lorsqu'elle les transformerait eu lok, prmdrait dans la plus respectueuse Mnsîdérâtievi eb(wtmte des observations du monarque. Làlly-ToUandal wdhgré ^^% défaites, excitait encore Tmléfèi d'ttnegimèi partie de l'assemblée; il improvisa avec ohakur,

avec abandon , un discours où il établit que le roi n'outrepassait point ses pouvoirs en demandant des ÀJaircissemèns , des recherches^ et que la sanction était nécessaire. « Tai partagé , dit-il, l'enthousiasme patriotique qui nous a tous enflammés dans la nuit du 4 août... Mais s'il était vrai que panni ces résolutions si nobles, si touchantes, qui vous immortaliseront, il vouren fut échappé quelqu'une qui, contre vds intentions, portât quelque atteinte aux règles de la justice^ ne béniriez- vous pas ce droit de suspendre que vous venez de reconnaître' au roi ? La première épreuve que v6us en feriez , ne serait-elle pas bien propre à vous en faire sentir le prix? Quelle ombre àe danger pourriez* vous entrevoir, quand le roi vous dit presque formellement qu'il va condescendre à vos désirs, après que vous vous serez éclairés par un nouvel examen , et quand il ne sollicite aucun change- .ment que de, votre conviction et de votre justice?... -Je demanderai si c'est de bonne foi qu'on peut craindre aujourd'hui les excès de l'autorité royale. Où est lé despote? Où est l'armée? Où sont même les cour- .tisans? Les flattieuris aujourd'hui sont ceux qui me- -dislent de l'autorité royale. » Ces idées vraies^ expri- -mées avec conviction, obtinrent de vifs applaudisse- ^nens; la majorité leur donna son adhésion : mais^ lorsque le. président proclamait le vote, des voix bruyantes l'interrompirent; l'assemblée finit par se séparer au milieu du tumulte, sans qu'il eût été possible de oonstatet^ le résultat de la délibération; et, à

ASSEBfBLÉE NATlONALlâ. ^ 4%

la séance suivante, la proposition de Chapelier fut adoptée (i4 septembre).

Ces violences produisirent une impression profonde sur les hommes alarmés de la marche que suivaient les représentans de la nation , et qui conduisait à l'anéantissement de l'autorité royale. On venait d'accorder au roi un simple veto suspensif; et , presque au même instant, on lui défendait d'en user! On ne souffrait pas qu'il adressât des observations à rassemblée ! on lui interdisait de demander des éclaircisse* mens ! Il était évident que la majorité se laissait intimider par des députés impétueux , dont la plupart étaient eux-mêmes entraînés par les énerguroènes et les intrigans qui s'agitaient au Palais - Royal. Ceux-ci, déconcertés d'abord par les arrêtés fermés de la commune, avaient repris courage en voyant la molle indulgence de la représentation nationale envers eux. Leurs propos faisaient craindre qu'ils ne voulussent transporter l'assemblée et le roi à Paris ^ mesure qu'ils présentaient au peuple comme l'unique et sûr moyen de le mettre à l'abri de la disette. Quinze députés très modérés , dont les principaux étaient Tévêque de Langres, Malouet et le comte de Virieu, se réunissaient fréquemment. Chacun d'eux entretenait des relations avec d'autres députés ; et ils croyaient que, dans une circonstance décisive, ils exerceraient de l'influence sur la détermination d'un grand nombre de leurs collègues. Après la séance dont je viens de rendre compte, les membres de ce comité pensèrent

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fpi^ïl éuil impofçiWe d*eqtrer dans de$ voies raisonnables, si Ton n'assurait pas la liberté de J'a$$emblé(^ et 4u rpi, qu'en conséquence il tallait obtenir la trapsl^tîp» du gouvernement à quelque di3 tance de Pari3, f Compiègne ou à Soissons. Je ne crois nullement qu'un tel projet fut bien conçu ; $on e:s:écution préientait de grande^ difficultés; elle laissait le$ factieu;s; régner dan^ Farisj elle devait entraîner unç guerre civile fatale .à la monarchie, parce que Je parti opposé à la révolution eût voulu s'emparer de l'évène» jpent, et que ce parti eût, comme toujours, agi avec maladresse et de manière à soulever la nation* Cepen^ ^pt, l'évêque de liangres'i Malouet et Redon furent chargés d'inviter la roi à prononcer la translationi ^ l'assurant qu'il serait suivi par la très grande maî^jjté de rassembla (i).

(i) farm I«f 4Qeiwii«)» û»édlu 4oDt j*ai obtenu la oommimic^tioQ, il n'a» es) Oncnn que j*aie \^ ayec plu» 4*iiHéré< que les Mémoires Ifdssés par M, Malouet. Ou y trouve un iunour du bien public, une bonne foi, une modestie qui honorent fauteur , et qui le font respecter alors même qu'on s'éloigne ÂB ttll$ ou leUe de set idées. J'eiprime le irceu que ces Mémoives ipient publiéç. Il s'y ^outç quelques erreurs 4e date inévitables pour un homme qui , après tant d'évènemens , consulte ses souvenirs, ffi., Malouet place trop tôt le projet dont je viens de parler. M.Bertrand de MoUeville, qui était un homme de parti, mais qUi a connu he^ucoup défaits^ dit que Ia réunion où ce projet lut «rrèté, eut lieu le i5 septembre. C'est là date iSiaete. M. (le J^aHj n'était point membre du comité; m^is il était bien informé de ce qui s'y passait; il m'a dit que la séance où il avait inutilement défendu, contre Chapelier, Jés droits de la couronne, avait déterminé un certain nombre de députés à proposer «u roi (Féioigtt^ de Paris l'assemblée Mi<IB«l^

ASSEMBLU^E jtfTIONALE. 4^1

Ce» 44put& virent sans retard Nec^er et BfoQtmot . ria ; les 4eux qiioistres coqseptirent à fjjirq CQnoaUrQ lobjet de leur ipission avi roi. qui allait entrer en pp»« ^il. Necker, dpqtt le retpw sp 6t longi^mps «ueadr^ yint e^fi^ leuf fiqRonçer que le roi voulut rester * Ver^illep. Affligé^ et wrpri», le» députée c|*i»4p4èt rwt quel motif dépidpi^ I^o^is J^VÏ à rejetej? lew pwf jet. Apr^ quelque» réponse* évamep, l'éT^»* â« I^^pgres i>eqo»vel4Qt plus vivement ses iust^MSA * « Eh hien! rooRsieup, lui dit Necker, puisque wt» Taules tout MYoir» §. M. est revenu© trèp fotigu^ do la cbassè} lo «jbwiI était d'avia do 1» transi»» \ismi «ai» pwwlaRt qu'ô* diseulaU, le- roi »'««t «t> ifom i wi »'é¥eillftOt il a dit »<«>, «* il s'est wUré. «

Lorsqu'un document qui sera sans doute «« JOIW pwWié, atteste*» ce fait, si l'on n'en airait pa« l'sxplication , un reproche d'incurie s'élèverait «joutre toiiis XVï, Tr<H> «owvent lo faible monarque à mérité m si ^ravfl reproche? mm «e »'e« pas daus ç*m cjpt coqsUnce. Dé}à l* copseil de quitter Versailles Iw avait été donné, et searéfleation» étaiept fait**- Brç» teoil, malgré k» résultat» de son «ourt et fatal H»» nistère, n'avait pas perdu tout wédit près dw »rô»^ La reine, toujours sans expérienee, continuait df croire qoe le dévouement est le signe certain d^ l* sagesse et des lumières. Bceteuil conservait pne cor^ respondance avec k eour, et il avait feit engaïsr 1# roi à ae rendre à Ue\k, m nVilie» des trgijpss çom»mandâsa par le marqui» de BouilU- Ou sait qH9

47* tiVEE X.

Louis X^VI ne craignait point les dangers personnels : il attachait l'idée de fuite à son départ ae Yersi^illes^ et cette idée révoltait en lui la fierté que donne l'habitude du pouvoir royal. Résistant à l'opinion de la reine, il avait rejeté le projet qui lui était soumis. Celui que présentaient quelques députés, différait par les inoyens d'exécution et par le but. L'ancien mi« nistre voulait la contre-révolution , les députés vou« laient un gouvernement constitutionnel. Louis XYI n'arrêta point sa pensée sur une si grande différence de vues; la répugnance qu'il éprouvait à partir suffit pour le déterminer ; et sa résolution n'aurait eu que des avantages, si l'on eût pris les moyens d'assurer son autorité légale contre les £sictieux dont il refusait de s'éloigner.

Le roi , dans une situation sur laquelle il ne pou« vait entièrement s'aveugler, espérait s'entourer d'assez de forces sans recourir au parti hasardeux qu'on lui proposait. D'après son autorisation , Montmorin avait une correspondance avec La Fayette ; et Saint-Priest avait des entretiens avec le comte d'£s<taing qui commandait la garde nationale de Versailles. Le but de. ces relations était la tranquillité publique , et la sûreté de la famille royale. . Mais La Fayette, avec ses idées vagues^ sa confiance sans bornes dans le bon droit et la raison publique, était peu propre à tracer un plan convenable aux circonstances oîi se trouvait l'état. D'Ëstaing , au milieu d'une révolution, ne conservait rien de l'audace qu'il avait

ASSEMBL]élS STATIONALE. 4?)

pottëe dans les dangers ipilitaires , et se montrait sans vigueur ainsi que s^ans idées. Tout le résultat des conférences du ministre avec lui, fut d'appeler à Ver» sâilles le régiment de Flandre ( 20 septembre) ; et ce renfort parut suffisant à X^ouis XVI et à ses conseillers, pour être à Tabri des factieux. Comment ne voyait-on pas que l'arrivée d*un régiment à Versailles, ferait hurler dans Paris que les troupes revenaient investir là capitale ? et quel appui pouvait-on espérer d'un régiment, d'un millier d'hommes que les clubistes et les prostituées auraient, avant huit jours, enrôlés pour la démocratie? C'est là tout ce que faisait le ministère pour relever l'autorité royale , tandis que l'assemblée achevait de la dépouiller de ce qu'elle pouvait conserver encore de force ou d'éclat , et que les factieux menaçaient son existence même !

Louis XVI répondit à l'injonction qui lui avait été faite sur les arrêtés du 4 août; il annonça qu'il allait en ordonner la publication ; il ajoutait : ce Je ne doute pas^ d'après les intentions que vous manifestez , que je ne puisse, avec une parfaite justice, revêtir de ma sanction toutes les lois que vous décréterez sur les divers objets contenus dans ces arrêtés ». Alors, comme s'ils eussent voulu récompenser le monarque de sa docilité, les représentans décidèrent que l'effet du veto suspensif pourrait se prolonger jusqu'à' la troisième législi^ture (2 1 septembre).

Ce déeret compléta le travailde l'assemblée sur les bases principales de son acte constitutionnel^ Après

4?4 WYitE aç. ,

1^ rejet des deux chambFÇ9 et du veto UlimW, J^ÏQH* ç^ier^ LallyTollendal , Clermont-Tonuerre çt Berg9S3e dpp|ièr0At leur dépoissioa de membres du çQWtp de çouslituûop, licur PUvrage était détruit, leur^ e§pé« r^ces étaieat évanouies; ils nre pçuv^iem plus dirij^' tt» travail p^^ur lequel l'assemblée venait de répVQOTer Içpr^ priucipes. Dans le çour^ de cette lM>tpire, m\^ fuyons vu ipmber des ministres > dont Je» çpq^eU?^ mieui^ Suivis auraient, prévenu la révolutiau; qt pQu% ayons {émi des malheurs de l'état, Une psdamité plu^ ^ande, plu$ irréparable, frappe en çie^momcint îvw regards. J^a réyolutioh avait éclaté ; et le$ bopimça (jui p^r leur droiture et leur* lumières pouyaic^it 1% diriger, sont vaincus* Cea homnwa avaient feit da grandes concessions à des circanstances diiEcilea, Ua fivaient rendu démocrs^tique jusqu'à l'excès, leur çeu^ yre qu'ils laissaient au temps, à l'e^pér^çei 1^ aoin 4e corriger j et l'assemblée déclare qu'elle veut uq^ pauvre plus démocratique encore. lia raison et les pas-^ sions étaient en présence ; la raison a sucçQi^hé, Ij^ moment où l'on pept diriger un«. révalutio^ ^t cowt} pe moment est passée

Que de fautes commises en peu de no^ l 4 ^ l'impartiale hisloire pourrai >t'^lle, dans w ^wftiW faire grâce? f^ouis XYJ et ses cons^Uers ne s^vep^t i^i prendre l'initiative à louyerture des é^^ts généravw.^ ni réparer ce tort lorsqu'ils voient que les ordrea ne p^viennent p^sà s'ijntendre; ils tiençei^t w$û une séanoe royale, ett leur wpéritiçi ac^iève d'y ftéMiW U

ASSEMBLEE ITATÏONALE. Aj^

ceiironne* Des membre^ delà noblesse et du clergé, é|[OÏstes, injuste^, irritent ce peuple (ju'ils auraient dû protéger, et çemblept vouloir suppléer par la déraispa' à la force. Le^ courtisans s'effraient d'un moment de calme produit par la réunion des ordrçs ; ils apt>çllent les trçqpes; et le résultat de leurs machination^ ^st de donner d^3 forces à la populace contre les hon^niea éclairés, aujj: assassine contra le$ amis des loi§, L^ç 4épntés du tiers préparent les violçnççs parleur uçurpiition ; et les factieux , çu les attaquant ^ peuvent dir^ qu'ils Jes imitent. Le tierç état s'enivre de ses succès } et comme lee parvçnqs, il montre insolence^ dureté ft.30ttise. ^

Lorsque, après les fantes des ministres, des premiers ordres et dç la cour, l'assembla natioïwle s^emparait de tous les pouvoirs, elle s'imposait l'obligaf tion de rétablir la tranquillité et de nous donner de$ lois. Cette assemblée n'osa pas réprimer le désordre^ 0L les passions déchaînées ne lui permirent paa de faire d^s lois durables. Cependant, un grand nombre de ses membres avaient dn désintéressement, de la droiture ; la majorité, dans son sein comme en Françei voulait avec sincérité le bien public. Mais^ la plupart de^ députés n'ayaiept que des idées vaguçs ou 4es votions fausses, sur les plus graves questions- politi-» ques^ On a beaucoup parlé des lumières de l'assemblée constituante: oui, un grand nombre de çeu3^ qqi la i^omposai^nt) avaient dès ç^nnaissapces approfondies mr ]^ my^u qw'ils a^wîit étudiés, Cejiç asseïnbjéiç

4^6 UVBE X.

porta rexamen sur une multitude de braùcheâ particulières de Tadmiaistfatioa et de la législation ; elle s'était imposé la tâche immense de les modifier presque toutes ; et les connaissances spéciales ne lui manquèrent pour aucun genre de détails. Malheureusement^ les véritables lumières politiques étaient fort rares : oii Ja plupart des députés les auraient- ils puisées? Us avaient pris, dans les livres , des théories abstraites; et leur zèle même les disposait à Terreur de croire que les lois les plus libres sont celles qui garantissent le ttiieux la liberté. Le calme aurait été nécessaire pour que la raison parvînt à se faire comprendre ; les troubles firent prédominer l'ignorance. La faiblesse fot intimidée par la fougue; l'inexpérience ne crut pas au pouvoir que la déraison et le crime sont capables d'acquérir; enfin , la soif de Ik popularité, plus funeste encore que la cupidité et l'ambition , acheva la défaite du parti sensé. L'assemblée, en rejetant le premier projet/ de constitution, fit voir aux esprits éclaira qu'on ne pouvait plus opposer une digue au torrent. Quelques hommes , à la tête desquels se placent Mounier, Malouet, Lally-Tollendal,' Clermont-Tonnerre , obtiendront un éloge de la postérité , pour avoir y aux premiers jours de la révolution , présenté les idées législatives dont la France s'est rapprochée lorsque, après de longs orages, échappée aux fureurs de l'anarchie, au joug du despotisme, elle a de nouveau cherché la liberté. Certes, il y a de la gloire à devancer ainsi ses contemporains , à leur, offrir les

conseils de la modëratioo , qui les dispenseraient des leçons du malheur. Combien nos destinées et celles de l'Europe auraient été différentes, si la France, en 1789, plus éclairée et moins aventureuse, eût adopté les vues de ces hommes,, dont les factions lui firent . dédaigner la sagesse et les lumières !

Les idées que ces hommes représentaient étant livrées à la réprobation, les affaires publiques tombaient aux mains de gens inexpérimentés, ardens, qui céderaient bientôt la place à de plus fougueux, destinés à être renversés par de plus coupables. Après avoir condamné les idées justes, il devenait impossible de détourner les calamités que nous avons subies. La tâche que je me suis imposée, l'histoire des temps où l'on pouvait prévenir ou diriger la révolution est terminée. Je pourrais même dire que, sous un point de vue philosophique, les quatre derniers Livres qu'on Tient de lire contiennent toute Thistoire de la révolution de 1789. Les erreurs, les fautes, ks crimes qui suivent Fépoque où je m'arrête, ne sont que les conséquences, faciles à prévoir, deserreiîrs, des fautes et des crimes commis pendant la période que nous venonà de parcourir.

Peut-être donnerai-je plus tard une suite à cet ouvrage. Je reconnais sans peine qu^un grand tort serait de désespérer trop promptement du sort des hommes, et que jusqu'à la fin de l'assemblée constituante, il resta quelques ressources pour essayer encore de diriger la révolution. J'en aperçois dans le génie de ce Mi-

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rabeâti qut^ iUfllhèufèusdtiient pmt Scann J)ays et pouf* sa gloire, avait tant conti'tbuë à prolonger les troubles ; et dans l'expérience qui pouvait déterminer la tnajot*itë de rassemblée à remédier aux vices de Son impraticable Constitution.' Les matériaux que j'ai recueillis concernent toute la durée de l'assemblée constituante; et pÊUt-étre me déciderai-je à mettre eti œuvre ceux qui tne restent. Mais il ne faut point s^abuser , les res^ sources qu^on aperçoit devaient laisser peu d^esperââce. Là principale utilité du tableau que j'aurais a tracer , serait de faire voir la déplorable ^situation où se trouvent des bommes qui, trop tard éclairés sur leurs fautes , voudraient les réparer , mais se débattent vainement dans les liens dont ils sont enlacés , reculent devant les obstacles qu'eux-mêmes ont Soiilévés, et finissent , en cherchant à s'étourdîi* , par suivre Pimpulsion qui les entraîne avec l'état dans un abîmé.

Fxir.