LIVRE HUITIÈHE

Le gouvernement n'avait pas su profiter du mo« ment favorable, et poser les bases de Tordre public; une lutte effrayante allait s'engager entre les privilégiés et le tiers, livrés à eux-mêmes par l'impéritie des ministres et la nullité du monarque.

Le lendemain de l'ouverture des états, les ordres s'assemblèrent ^ séparément (6 mai). Les députés du tiers étant les plus nombreux, occupaient la salle des réunions générales. On se représente facilement la confusion qui régnait parmi cinq ou six cents hommes, arrivés des différentes parties de la France, presque tous inconnus les uns aux autres, et sans expérience des formes d'une assemblée délibérante. Les plus habiles parurept s'étonner de ce que les membres du clergé et de la noblesse ne venaient pas, dans la salle commune, procéder à la vérification des pouvoirs : tous les représentans , disaient-ils, ont hitérêt à s'assurer que nul ne vote sans pouvoirs réguliers; il est donc évident que la vérification doit être ftiite en assemblée générale. Les députés étaient <fi-

l80 ^ LIVRE VIII.

vises par groupes, et des propositions s'ëlevaient à la fois dans plusieurs parties de la salle. Déjà quelques hommes impétueux parlaient de délibérer seuls , au nom de la nation y mais le vœu , presque unanime, était d'amener la réunion des ordres, en agissant avec prudence et fermeté. On disait qu'il fallait surtout^ se garder de fiaire aucun acte qui parût constituer le tiers état en chambre séparée. Une personne chargée de maintenir l'ordre , étant nécessaire dans toute assemblée nombreuse, le doyen d'âge fut invité à présider; mais on ne voulut pas de secrétaire, et il n'existe aucun procès - verbal des premières séances. Malouet proposa d'envoyer une députàtion aux deux autres ordres pour les engager k venir vérifier les pouvoirs; Mounier dit aussitôt, que des membres des communes parleraient à des membres du clergé et de la noblesse, mais qu'on n'était point constitué , et qu'on ne pouvait donner aucune mission. Les représentans du, tiers convinrent que, jasqu'après la vérification des pouvoirs en assemUee générale, ils se regarderaient comme dés députés présumés qui confèrent ensemble, sans délibérer; et qu'à toute résolution des autres ordres, pour agir séparément , ils opposeraient uae inébranlable force- d'inertie.

La noblesse croyait , au contraire^ ne pouvoir mettre trop de célérité dans ses opérations; elle avait hâte de se constituer, pour enlever au tiers état Tes* pérançe de revenir siur un fait accompH. Le comte de

X £TiiTS GiJXitiAVX. i8i

Gastellane, le duc de Liancourt, le marquis dé la Fayette, le conseiller Fréteau, etc., demandèrent la vérification en commun; ils furent écoutes avec une impatience toujours croissante; et i88 voix, contre 47, décidèrent que la noblesse seule vérifierait les pouvoirs de ses membres.

La conduite du tiers était habile, et celle de la noblesse, imprudente. Je ne répéterai point ce que -j'ai dit en faveur, de la réunion des ordres ; mais, puisque la plupart, des nobles étaient déterminés, par leurs mandats et par leurs opinions, à la repousser, ils devaient mieux: choisir le terrain sur lequel s'engagerait le combat. Une saine politique , la loyauté et la prudence auraient dû les faire acquiescer sans effort à une demaùde juste, afin de résister, avec plus d'avantages, lorsqu'ils pourraient dire qu'un irnîpérieux devoir leur en faisait la loi. En général , les mandats ne prescrivaient rien sur la vérification des pouvoirs; et l'argument du tiers état que j'ai cité, était sans réplique. La noblesse invoquait l'exemple des états de i6i4, où les pouvoirs avaient été véri» fiés séparément ; mais on lui répondait qu'aux états de i483 , ils avaient été vérifiés en commun. On lui représentait ensuite que^ pour se conformer aux anfécédens de 16149 il faudrait renvoyer au conseil du roi le jugement des pouvoirs contestés : or, en 1 789, la chambre de la noblesse était tout aussi décidée que cdle du tiers état , à ne pas admettre l'intervention du oonseiL On lui disait enfin que si l'on se ré-

* glait sur ce qui s'était passé eu 1614^ les nobles possédant fiefs étaient seuls électeurs et éiigibles; qu'ai conséquence I toutes les âections que venait de Ëdre la noblesse, devaient être annulées. Les réponses aux objections du tiers prouvaient surtout combien il est facile, sur un pareil sujet , de produire des documens contradictoires; et donnaient ainsi une nouvelle force à l'opinion de ceux qui disaient : puisque nos anciens usages laissent tant d'incertitude, prenons pour gui» des la raison et l'intérêt public.

Bien que le tiers état ne mit d'importance à la vérification en commun que pour arriver à la réunion des ordres, les deux questions étaient distinctes, ^t même indépendantes. La noblesse soutint une maur vaise cause en s'obstinant sur la. première question; et ce n'était pas assurément le moyen ^e prévenir les esprits en faveur de son opinion sur la seconde. Si la noblesse eût consenti à la vérification générale, et qu'ensuite, séparée des autres ordres, consultant les ^oax^ts, l'intérêt public et la nécessité, elle eut proposé les bases d'une législation qui l|ii eût paru propre à garantir le bopbeur de tous les Français , aurait«elle calmé et rallié les esprits? Je suis très loin de l'assurer: mais, pour ceux qui voulaient maintenir ia séparation, cette mardie aurait été la seble raisonnable , la seule qui pût offrir des chances de succès*

%je clergé était l'ordre le plus divisé; les deux opi|nions s'y trouvaient représentées daqs 4^s piroporlÂçns à peu près ég^l^: il y eut i33 votes pour vécî-

ÉTATS àttfisikvx. 483

fi^ lel poaydirs séparémètif ^ et 1 14 pour les vérifier en commun. Lorsque le elergë eut oonnaièsanee de rappel que faisaient les nlembr^ (lu tiers , il suspens dît sa vérification tommencée, et proposa que chaque ordre choisît des commissaires * conciliateurs pour amAittér la question qui divisait les états généraux. Sa conduite modérée blessa les partis. A cette époqui^ loûte épigramme, toute accusation contre les ecclésiàs* tiques ehtenait feveur; On dit que le clergé reeourilit à son adresse habituelle, qiie fin et cauteleuic, il évitait desè'pronoùcer^ pour se ranger ensuite du côté qil'tl verrait triompher; et peut-4tre ce jugeihent fbrmei|-il encore aujourd'hui Topiaîon générale; fitaminons les fiuts sans pàrtiftUié. Au moment même de l'ourertare des états, beaucoup d'ecdésîastîques étaient résolus i ne point séparer leur cause de celle des iièbl^ \ beaucoup étaient également décidés à se réUttlr ttU tiers âi^, lorsqu'ils le pourraient satis agii^ avec tt^p de précipitation. Si, du nombre des àutNfs^ on re^ ûranefae ceux dont la conscience titndrée chàrthatt règlement de nouvelles lumières , oU reeënnattra que Uen peu méritaient le reproche d'attendre poUr é-Uiair au vainqueur; La véritable causé de la iiÉb<léMi^

tion qtte cet ordre montrait^ ne saurait éDhàppë^qtt'à

des yeux prévenus. La plupart des reprëéèntahs éa clergé ëtaKst des hommes accoutumés à remplir fidèlement un ministère de paix et d'union; ceUx mêmes que le monde avait entraînés dans ses intriguea, ne pouvaient au milieu de etrcoflftatee» H

i84 LlVUE viu.

gratesy si solenndles^ oublier que Ie>deTMr de' leur ordre est toujours de oliercher à ramener la concorde : les uns par piété y les autres par respect humain, firent ce que prescrivaient leurs fonctions pacifiques.

. La noblesse vit avec beaucoup d'humeur, le clergé suspendre ses opérations, au lieu de se constituer sans retai'd. Les nobles les plus ardens voulaient qu'on rejetât la proposition du clergé, et disaient qu'il est fort inutile fie nommer des commissaires pour dist^uter une question , lorsqu'elle est décidée. Leur chambre avait vérifié ses pouvoirs^ et s'était déchirée légalement constituée; mais la minorité soutenait, avec chaleur, qu'une décision si importante n'avait pu régulièrement être prise en l'absence de plusieurs députations qu'on attendait encore (i); et demandait que la proposition conciliatrice ne fût point rqpous^ sée.Des prédictions sinistres sortirent de la bouche de Fréfeau. Le débat fut orageux, et son résultat étrange. La noblesse décida que ses arrêtés seraient portés par une députation au clergé et, au tiers ^t; puÂs, après avpir ainsi ieraié toute voie de.concilia- .tiott , elle ne vit plus d'inconvénient à nommer des commissaires pour conférer avec ceux des autres ordres (iià mai).

Le tiers état, pendant plusieurs séances , discuta

(i) Xes oonfocations pour élire les députés avaient été tardives à Paris et dans quelques bailliages.

ÉTATS ' GiirÉRÂux. 1 85

rinviUtwi dit dergë. Rabaud de Saint-Etienne se fit écouter, avec intérêt, en proposant d'y adhérer. Le plus influent des députés bretons, Le Chapelier | énonça l'avis opposé : il demandait qu'on fît notifier aux membres du clergé et delà noblesse, que les seuls représentans légitimes seraient ceux dont les pouvoirs auraient été vénfîés dans l'assemblée générale ; que les députa appartenaient à la nation, non à tel ordre, ni à telle province, et qu'ils devaient se rendre dans la salle des états, pous y procéder enfin à la vérification de leurs titres. Mirabeau combattit les deux opinions: celle de Rabaud de Saint-Étîbnne Jui paraissait peu conforme à Tintérét et' à la dignité du tiers état; il jugeait intempestive et danga^use la motion du député breton, dont il voyait l^utes les conséquences, a Une démarche, dit-il, aussi nouvelle, aussi profondément décisive que celle de nous déclarer assemblée nationale , et de prononcer défaut contre lei autres ordres, ne saurait jamais être Xwp mûrie, trop mesurée, trop imposante; et nàème eUe nécessiterait d'autres . actes sans lesquels nous pourrions obtenir pour tout succès , une dissolution qui livrerait la France aux plus horribles désordres...» Cependant, il ne voyait aucun espoir de conciliation avec la noblesse ; il opposa le ton le plus fier au ton impérieux qu'elle avait pris; et il voulait qu'on refusât de conférer avec ses commissaires , dont la nomination lui paraissait dérisoire. Mais, l'orateur tournait ses regards vers le clergé qui , bien différent , annon-

i86 XtiTU viu.

fait le d^r de cosbilier les ^prks. 3m pensée était qu'il allait eatrer en conférence avec le clergé seol, et diriger la négociation de matiière à dëterminer b majorité de cet ordre , que suivrait la minorité de b noblesse, à venir au sein des communes : alors^ dn aurait une assemblée imposante ^ dont rascendant serait irrésistible. La prudence ne lui permettant pas d'eipliquçr nettement ses idées ^ elles furent peu comprimes^ et Is^ motion de Rabâudde Saint->Etienne réunit |xresque tous les suffrages. Mirabeau ^ pour ùtire adopter ses yues à peine indiquées, aurait eu besoin que la confiance l'environnât ; et ce sentiment éH^t )oin de li)i être accordé. Les murmurés qui s'étaieflt félevés, lorsqu'il panit pour la. première fois daiw l'ass^nbWe des représentans de la nation , semblafeiit jle poursuivre encore; il n'obtenait qlie difi&ciletii«it la parole; et, quand il l'avdit conquise par la fbree de ses poumons , il n'avait pas pour cela Vaincu les trc^ justes préventions de ses auditeurs^ Bientôt , cependant, on fut contraint de l'écouter; on eproavt du cbarme à l'entendre; il fallut céder à aa cUaleo jtique pressante; On ne put échapper à son art des't- ' dresser, dans un même discours, à la raison des bo^ mes modérés, aux passions des hommes ardens; V^ semblée, dans des séances méiporables^ fu^ entrain^ par le feu de son éloquence , et par la magie de «•• action ^atoire« D'autres à. la tribune , parlaient atëe ti^Ient, lui seul était Un orateur. On sent d'où asi^' s^t son immelise supériorité, lorsqu'on l'ehleQd ^

d'un de tes émules : iiny à point de dwiniié en lut A l'ouverture des conférences en^tre ks commisgaired des trois ordres^ le el^gé et la noblesse, annoncèrent leur intention d'abandonner les pririldges pécuniaires lorsque, aux termes des mandats, les bases de la constitution auraient été fixées. Leurs mandats étaient connus ; et cette déclaration qu'ils s'y conform^aient ne produisit aucune sensation. Les reproches contre le clergé se renouvelèrent, et de* vinrent plus spécieux | en effet cet ordre , dans les p^Kiférraces^ restait simple auditeur de la discussion des deux autres, et semblait ne rien faire pour amé* . Aer la conciliation. Les ecclésiastiques très divisés leux'^mémesi né voyaient pas de moyen pour rapprocha jes esprits; mais, d'accord sur un point important^ ils dtôàienf à leut^s collègues de la noblesse et du tierkc noils ne serons pas un obstacle à la paix'; trouves un mode de vérification qui vous' convienne, et bom l'adopterons aussitôt. On était peu reconnaissant de ce langage qui ne changeait point la situation dçs affaires; eependaiit, il était pacffîqu^ et même ^éaé* reux« Lies comnnssairés de la noblesse et ceux "du 'û&c% ^t discutèrent sans se faire aucune concesiÛM ; et après délit entretiens, ils annoncèrent à leurs ordres r§sp€ictifi, aVee une égale assurance, que leurs argti^ mens étaient restés sans réponse plausible^ mais que ieurs antagonistes étaient ilécidés à ne point s'y tendre. Aloi^) la noblesse se hâta d'adresser au èlergé ' cett0 prop6i}ition : <c II est conv^u que les pouvMs

|ft9 XlVRE YIlï.

aeront vétiGés sûrement; et que rexàroen des arantages et des iocçuvéntens de ce mode, est renvoyé à l'époque oïl les trois ordres organisenront les prochains états généraux (a6 mai). »

Le tiers état, après le rapport cb ses commis^ires^ filt queues momens incertain. Les uns désiraient prcdonger les conférences; les autres Toulaîent qu'on agit avec vigueur. Mirabeau, conséquent à sa pre« mière idée, proposa de députer aux membres du clergé, pour lès adjurer au nom du Dieu de paix j de venir sans retard, dans la salle des états généraux, s'occuper des moyens de ramener la concorde. C'est par acclamation que son avis fut adopté. LcMTsque- Target , à la tête de la députation , répéta ces mots , otL nom du Dieu de paix! ils produisirent sur le clergé une sensation profonde. L'évéque de Cbirtres denuinda d'une voix émue , qu'on se rendît, à IW ilaiit même, au vœu du tiers état. D'autres ecclésias» tiques joignirent leurs instances aux siennes; l'assemblée fot ébranlife. Cependant, plusieurs prélats représentèrmt, avec gravité, que cette démarche entrafnerait plus loin qu'on ne le présumait; ils excitèrent des craintes, en insistant sur le danger d'une résolu^ tion précipitée : ils gagnèrent du teinps, l'indécisi^Ei s'^onpara des ^prits , «t la délibération fut remise au leodenoin.

- Dans tous les ordres, les différens partis avaient des ciubs, des réunions, où se préparaient les discusmms polkiqueset les intrigues. Les clubs du clergé

s'assemblèrent, pour mettre à profit TiiitenraUe qui s'écoulerait avant que la discusskm fôt reprise. Les ecdéstastiques opposes au vœu des commuées, étaient très alarmés; les autres étaient pfeios d'espérance. Ces derniers s'encourageaient en rappelant que , dans une déUbératipn précédente, dix voix auraient sofli pour fidré passer la majorité à ceux qui voulaient la vérifi* cation générale. Us multiplièrent avec activité leurs démardies près de tous les hommes qu'ils avaient l'espoir d'entraîner; et le lendemain, en allant à la séance, la plupart d'entre eux ne doutaient point du succès. Mais, d'autre^ ecclésiastiques s'étaient rendus au château dans la soirée ; ils avaient infiirmé le comité Polignac du ^éril imminent qui menaçait la cause commune ; ils s'étaient fait seconder par ptu'sieurs députés de la noble^e; et l'intervention de la reine avait été obtenue pour suggérer à Louis XVI un moyen de mettre obstacle à la réunion projetée. Lorsque le clergé fut en séance, le président reçut un message par lequel le roi anncmçait le, désir que les conférences fussent reprises, en présence du garde des' sceaux et de commissaires qu'il lui adjoindrait. A l'instant, le clergé suspendit toute délib^tion (a8 mai).

Ce. message fut également adressé aux deux autres ordres. Quelques hommes dominaient la chambre de la npblesse ; ardens , opiniâtres, ils y exerçaient une influence despotique. Parmi les plus acli^, on distbguait le marquis de Bouthilier, le marquis de La«

I§0 LITBE THI.

queiUei Gazalès qui^ dans là saite^ sentit combien là œodëratioEi ajouterait de charme à son. heureux ta* lent, d'Ëq)rémënil , qui n'était pas aux premières séances, mais qin, des l'instant de son arriree^ fit rçconnaitre sa fougue. Les meneurs de la noblesse savaient un dub çù les projets étalait dâ>attus, arrêtés, et où l'on avilit aux moyens de les l&ire adop* ter par la chambre. La profession de fbi politique de ^tous les membres de ce club (i), n'était pas exactement la même : quelques-uns voulaient les états gé* néraux, avec telle organisation; la plupart n'en vou* laimitpas, et brûlaient de les voir dissoudre; mais tous étaient d'accord qu'il allait n'admettre aucune conciliation avec les députés du tiers , et qu'un rapproch^iient serait une trahison. Ceux qui savaient qu'un message du roi allait être envoyé, tout en ap^ plaudissant à ce moyen ingénieux de détourner un péril urgent, crurent nécessaire de s'assurer que les ecmiérenees nouydles ne pourraient amener une réu^^ nion. A l'ouverture de la séance, le marquis de Bonthiliier pffQ{M>sa de déclarer que le devoir de h, no« blfisfii9 étant de se ralKmr à la constitution , de donner Fesemple de la fermeté , comme die avait donné là preuve de son désintéressement, elle reconnaissait q^e la ddibération par orch^ et le veto de chaque duiml»e> sont oonstitùtils de la monarchie; ^ qu'eHnr

(i) J^ minorité de la nobleàse avait aus&i le si^ ; it fot même établi le pranier.

ETATS GiaoiiuiTx. 191

perciévérèrait toujours dans ces principes consenrateurs du trône et de la liberté* De très ^ifs débats s'engagèrent, et durèrent six heures. La lettre du roi, qui fut reçue pendant cette discussion , l'interrompit peu de momensy et n'empêcha point la proposition de Bouthilier d'être adoptée par une très grande majorité : ensuite, aucune voix ne s'éleva contre la re^ prise des conférences.

L'arrivée du message royal au tiers état, ,fit naître un incident qui aurait dû soulever d'indignation tout les hommes de bien. Le tiers, siégeant dans la salIé des.assemblées générales, ne délibérait pas à huis-clos, comme les deux autr^ ordres j le public continuait d'ocpuper les galeries construites pour l'ouverture des états. La discussion sur la lettre du roi pouvait être vive^ et causer quelque scandale ; Malouet désirait que le3 députés seuls en fussent témoins, et demanda qu'on fit retirer les étrangers. « Les étrangers , s'écria un de ses collègues ! en' ^t«il parmi nous P L'honneur que vous avez reçu d'eux, lorsqu'ils vous ont nomm^, vous fait-il oublier qu'ils sont vos frères et vos concitoyens? It'ont-ils pas le plus grand intérêt h avoir les yeux sur vous; et prétendez-vous vous soustraire à leurs regards , lorsque vous leur devez un compte 4e toutes vos démarches , de toutes vos posées ? Je n^ puis estimer quiconque cherc^ à se dérober dans les ténèbres... Nous sommes. dans les circonstances les plus difficiles; que nos concitoyens nous environnent, que leur présence nous inspire et nous anime : àît

19^ - LIYAE VUf.

n'ajoutera rien au courage de rhomme qui aime sa patrie et qui veut la servir ; mais elle fera rougir le perfide ou le lâche que le séjour de là cour ou la pusil^ lanioiité auraient déjà pu corrompre.» Ainsi, on commençait à flatter les tribunes ; aiusi , on y cherchait des auxiliaires; et par une véritable aberration d'es* prit, on voyait les commettans, le peuple, dans ces galeries si faciles à remplir un jour de gens soudoyés! Malouet, dont le vœu le plus cher était que les dé* pûtes fissent entendre la voix de la raison, et que le gouvernement écoutât les hommes raisonnables. Ma* louet, dont la conduite à l'assemblée fiit un long acte de loyauté et de courage, s'entendit accuser de perfidie ! de lâcheté! et celui qui s'oubliait au point de proférer d'odieuses invectives, n'était pas un de ces misérables qui sont la honte du parti qu'ils embras^bnt; j'était un auteur distingué, un voyageur célèbre , c'était Volney !

Le tiers état s'était flatté que , dans cette journée, un grand nombre d'ecclésiastiques se réuniraient à lui; trompé dans sou espérance, il ressentit une sur* prise que son amour-propre blessé* rendait plus dou« loureuse. La discussion sur la lettre du roi occupa deux séances. Les avis étaient très partagés. L'in* trigue des prélats et l'arrêté de la noblesse, prêtaient une grande force à ceux qui démontraient l'inutilité, des conférences, et voulaient qu'on refusât d'en accepter de nouvelles. Mirabeau ne dissimula ni son dépit, ni ses inquiétudes ; il reconnut Tbabileté de la

ÉTATS GÉNÉRAUX. IqS

ruse employée pour embarrasser les cobmunes , et dit y d'un ton amer : a C'est un piège en tous sens , un piège ourdi de la main des druides; piège , si Ton défère au désir du roi; piège, si l'on s'y refuse. Accepterons-nous les conférences ? Tout ceci finira par un arrêt du conseil ; nous serons chambrés et despo* tîsés par le fait, d'autant plus infailliblement que tous les aristocrates tendent à l'opinion par ordre. Si nous n'acceptons pas, le trône sera assiégé de dénonciations, de calomnies 9 de prédictions sinistres. On répétera avec plus de force ce qu'on dit aujourd'hui, pour tuer l'opinion par tête, que les communes tumultueuses, indisciplinées, avides d'indépendance, sans système, sans principes, détruiront l'autorité royale.» Après avoir cherché une route entre ces écueils , iffit adopter la double proposition de déférer à l'invitation du roi et de présenter, par une députation solennelle, une très humble adresse à S. M., pour lui exprimer les sentimens et les principes des communes.

On lit , dans cette adresse : « .... Dès le premier instant où les instructions que nous avons reçues, nous' permettront de porter un vœu national, vous jugerez, sire, si les repré'sentans de vos communes ne seront pas les plus empressés de vos sujets à maintenir les droits, l'honneur et la dignité du trône, à consolider les engagemens publics , >et à rétablir le crédit de la nation. Vous connaîtrez aussi qu'ils ne seront pas moins justes envers leurs concitoyens de

T. II. i3

194 MVRK VIII*

toutes lea otassea , que dévoués à votre majesté. » 3ao$ cloute^ il y avait déjà beaucoup d'exaltation dans les esprits; cependant , les phrases qu'on vient de lire étaient encore l'expression fidèle des saatimens dont les trois quarts de la représentation des corn*»' munes étaient animés; et combien ces sentimens auraient été plu$ répandus et plus purs , si le gouvernement eût fait /dans la première séance des états généraux, ce qui était en son pouvoir pour prévenir de^ discussions fatales !

N'imaginer rien de mieux que la reprise des conférences, était de la part de l'autorité, une non* yelle preuve dHmpéritie et de faiblesse. Il ftit dit dans la France entière, que Louis XVI était d'accord avec les courtisans, les prélats et les nobles, contre le tiers état , ou que dominé par eux , sans le savoir, il était leur aveugle instrun^nt Ainsi , le malheureux prince faisait insulter son autorité chancelante , lors^ qu'irppuvait la relever, et s'environner de respect; et de reconnaissance. Le moment était venu de réparer l'incroyable &ute que le gouvernement avait commise, en ne prenant pas l'initiative à l'ouverture des états. Les trois ordres convenaient qu'ils ne pouvaient s'entendre; c'était donc au monarque à les réunir de nouveau, et à faire. dans cette seconde séance , tout ce qui aurait dû être &it dès la première. Un plan raisonnable aurait soudain ralUé IHmmense nâajoritë des représentans. Le clergé, presque entier, eût donné la preuve de ses sentimens pacifiques. Le tiers état,

dont nous venons de voir le plus intrëpidë orateur craindre que le gouvernement n'intervînt par un arrêt du conseil , le tiers état n'était encore ni assea emporté, ni assea certain d'une pleine victoire, pour rejeter des offres rassurantes. La majorité de la no^ blesse, par la seule démarche du roi,, eût perdu beaucoup en nombre et en impétuosité; elle n aurait pu se refuser à demander de nouveaux pouvoirs; et Ton avait deux garans de la fidélité de Tordre entier 2 son impuissance et son honneur. Combien l'autorité royale eût grandi dans l'opinion des peuples, lorsqu'ils ramraient vue faire en un jour, pour l'intérêt gêné* rai, plus que n'avaient &it tous les représentans de la nation, depuis près d'un mois qu'ils siégeaient à Versailles. Oui, le moment était favorable pour assu** rer les destinées de la France : mais les conseillers influens près du trône étaient une reine jeune, sans idées politiques, des courtisans que ravissait la lutte lélevée entre les ordres, et qui n&ettaient leurs soins à l'aniaier encore^ dans l'espoir cpi'elle entrftîneratt 1$ dissolution des étatjs généraux.

Les nouvelle conférences y dont le résultat n'était douteux pour personne, inq>atientaient et £aitiguaient tous les partis. Les commissi|ires prétendus conoiliBr teurs répétèrent, en présence des dâégués du roi, les argumens que déjà ils avaient développés sans suecèa. Necker leur offirit, au nom du monarque, un projet de rap/irochement. Les trois ordres, par une oanh ftmoe mutuelle ,^ s'en rapporteraient à chacun f am:

igÔ LIVRE VIII.

pour vérifier les pouvoirs sur lesquels il ne s'élèverait point de difficulté, et se communiqueraient officiellement leurs actes de vérification. Les pouvoirs contestés seraient examinés par des commissaires des trois ordres , qui prendraient une délibération , et la soumettraient à leurs chambres respectives.. Si les trois chambres étaient d'accord , le jugement serait définitif; si elles se trouvaient d'avis difTérens , le roi prononcerait. Les commissaires, sans exprimer d'opinion, transmirent ce projet à chacun des trois ordres pour en délibérer.

L'anxiété du tiers état fîit vive; il apprit que le clergé avait adopté sur-le-champ la proposition royale, et il ne douta pas que la noblesse l'acceptait avec le même empressement : il allait donc se trouver dans l'alternative de lutter contre le roi , le clei^é et ta noblesse réunis, ou de subir un arrangement opposé à ses vœux les plus cherss

£n révolution, presque toujours les succès d'un parti résultent bien moins de son habileté que des fautes du parti contraire. Le projet était si favorable à la séparation des ordres, qu'il excita d'abord l'enthousiasme de la chambre des nobles. Mais ceux qui la dominaient avaient pour mot d'ordre du comité Polignac : ne cédez rien, multipliez les obstacles. Plusieurs mêlèrent à des phrases sur la reconnaissance ^'on devait au roi, des attaques contre le projet; et bientôt ils allèrent jusqu'à soutenir que son adoption amènerait infaillibletnent le vote par tête. Le marquis

Googk

ÉTATS GJMrAUX. ^ I97'

de Bouthilter intéressa Thonneur de la noblesse à ne point modifier ses arrêtés; et il lut un projet qui d*é* truisait si complètement la proposition royale , qu'il ne put obtenir plus de quatorze voix. Le comte de Lally-ToUendal exprima les alarmes que la division des esprits lui causait pour l'avenir de sa patrie; il goûtait peu le moyen de conciliation offert au nom du roi; et cependant, par amour de la paix, il proposa de l'adopter. On lui répondit : a Notre sécurité doit être entière; ni la situation des états généraux, ni la nôtre^ n'ont rien d'alarmant; et, s'il s'élevait des tempêtes, les arrêtés de la chambre seraient le &nal à l'abri duquel viendrait se placer le vaisseau de l'état » Ceux qui tenaient ce langage insensé firent adopter un amendement qui changeait le projet royal. La noblesse persistait à juger les difficultés i^elatives aux .vérifications qui ne concernaient que les députés de son ordre; et elle admettait seulement le, mode proposé, lorsqu'il s'agirait de députations nommées dans quelques bailliages, par les trois ordres réunis

Dès que cet arrêté fut connu, les députés du tiers état respirèrent. Qs avaient remis à délibérer après la clôture des conférences (i); et lorsque le moment de se proponcer arriva , il leur suffit de dire que toute discussion devenaii inutile sur un projet de concilia* tion qu'une des parties avait refusé d'accepter.

(i) Reprises h 3o mai» terminées le 9 juin.

IqS ' UVtLÈ VUI.

L'ëtat d'inertie ne pouvait plus se proloogei^, eilk fiii des confëreaces était Fépoque marquée^ par tous les députés du tiers^ pour prendre un parti décisif. Le i o juin, Sieyès monta au bureau ( i )iOn savait quelle grave résolution il venait provoquer ; le plus ptofond silence Irégna dans l'assemblée. Après un court exposé de ce qui s'était passé ^ et de la situation des communes^ Sieyès proposa d'envoyer une députation au clergé et L la noblesse^ pour Jeur représenter la nécessité de ne pas différer plus longtemps de se constituer en assemblée active; pour leur annoncer que les députés des communes les priaient encore, et leur faisaient une dernière sommation de venir procéder à la vérifîca^ lion des pouvoirs^ que l'appel des bailliages aurait ijen^dans une heure y qu'aussitôt après la vérifia cation commencerait, et qu'il sarait donné défaut contre les non^comparans. De vifs applaudissemens «ccueillirènt cette proposition» L'assemblée l'adop* tft^ après avoir changé qudques expressions jugées trop dures ou trop impérieuses (2); ensuiCe, elle abrêta qu'une adresse serait présentée au roi pour lui exposer les motifr de la conduite des communes.

(i) ÎI n*y âVait pas encore de iribuDe pour Torateur. Drdiàairement un -défNMé parhnt d6 sa t»tace; «jpKlquélaik pour attirer Tattentitm» èaàs dés circtonstanees importantes ^ â aUftit près du bureau.

(a) Au mot sommathn, on substitua celui d'invitation. On e£Eaça dims une heure f on mit dans le Jour. Au lieu de, il sfra donné défaUt contre les non-comparans , on dit , il sera procédé à la vérification , tant en pré' sence qu*en l* absence des doutés des 4lasêct privilégiées.

JÊTATS OIÎNBRAUX. It^Q

A peine une dizaine d'obscurs députés fit^nt^^ils ebtrevoir qu'ils préféreraient qu'on acceptât le projet de conciliation, et Ton peut dire que le vote fut unanime. Mais les hommes les plus distiilgués par leur expérience et leurs lumières ^ étaient inquiets de la discussion qui suivrait la vérification des pouvoirs ^ et qui déciderait la manière de se constituer; ils craî-^ gnaient que le tiers état ne fut entraîné hors des bornes que la raison devait lui prescrire, et pe jetât la France dans de nombreux périlsé Mirabeau ressen«> ^tait cette crainte: il voyait au-delà du moment où l'on aurait triomphé; la victoire n'était pas le but à ses yeux y elle n'était qu'un moyen d'arriver à un ordre de choses régulier et durable. Convaincu que le gouvernement serait un jour dans ses mains, il ne voulait pas le laisser trop affaiblir ; semblable au géné^ rai qui, en &isant un siège, ménage les fortifications Ae la place , où lui-tnéme aura peut-être bientôt à se défendre^.Le jour de la proposition de Sieyès, Mirabeau fit demander à Malouet un entretien* Telle était

6a déplorable réputation^ que Malouet évita de le reoevoir où d'aller chez lui, et n'accepta le rendez* vous qu'en maison tierce, n Monsieur^ lui dit Minbbeau (] ), vos opinions^ qui se rapprochent des miennes (ylus que vous ne pensez, déterminent ma démarche.

(i) Matouet a écrit denx fois cette conversation; les termes sont diÇétetu , le 'fond des idées est le même. J'ai choisi la vérsioB qui m'«flr«t le l^ift de détaiii.

aOO LIVRE VIII. .

Vous êtes un des amis sages de la liberté , moi aussi; vous êtes elTrayé des orages qui s'amoncèlent, je le suis comme vous. II y a parmi nous plus d'une tête ardente y plus d'un homme dangereux. Dans l'aristocratie ^ tout ce qui a de l'esprit n'a pas le sens.ocmi* mun ; et parmi les sots, j'en connais plusieurs capables de mettre le feu ^ux poudres. Il s'agit donc 'de savoir si le monarque et la moAarchie survivront à la tempête qui se prépare, ou si les Êiutes qu'on a faites, et celles qu'on ne manquera pas de faire encore, nous engloutiront tous..... Vous êtes l'ami de M. Necker et de M. de Montmorin; je ne les aime ni l'ua ni l'autre, et je ne pense pas qu'ils aient du goût pour moi; mais peu importe que nous nous aimions, si nous pouvons nous entendre. Je désire connaître leurs . intentions, et je m'adresse à vous pour obtenir d'eux une conférence. Ils seraient bien coupables et bien bornés, le roi lui-même ne serait pas excusable, s'ik prétendaient réduire ces états généraux au mênle résultat qu'ont eu tous les autres. Cela ne se passera pas ainsi. Ils doivent avoir un plan d'adhésion ou d'opposition à certains principes; si' ce plan est raisonnable dans le système monardiique, je m'engage à le soutenir j ^ enployer tous mes efforts, toute mon influence, pour empêcher l'invasion de la démocratie qui s'avance sur nous. »

Malouet qui tant de fois avait demandé aux aûf* uistres d'arrêter un plan, qui.iregardait comme l'uni- .que moyen de salut un système sage, concerté entre

ÉTATS GÉNÉRAUX. aOl

le gouvemement et quelques-uns deà priQcipaiu& . dëputësy Malouety en écoutant Mirabeau , éprouva une joie égale à sa surprise. La pensée que l'habile ' orateur pouvait lui tendre un piège, s'offrit à son esprit; mais il le savait très capable de se former des idées justes de la gloire; il consentit avec empressement à demander la conférence. Le soir même il vit les deux ministres, qui l'écôutèrent froidement. Montmorin lui raconta la double vente du manuscrit sur la cour de Berlin , et déclara qu'il ne voulait avoir aucune relation avec un homme qui se jouait ainsi de l'honneur. Necker ne croyait pas possible que cet homme si décrié parvînt jamais à obtenir une grande influence. Le négodateur représentait qu'il ne défendait points la conduite de Mirabeau} mais que l'étendue de ses lumières et la puissance de son talent étaient incontestables; il demandait comment les moyens qui lui avaient réussi pour dominer la Provence, ne le rendraient pas encore le domina^teur d'une grande assemblée : enfin , à le considérer seulement comme un ennemi, c'était un ennemi assez redoutable pour que les ministres du roi dussent tenter de l'enlever à l'opposition. Après de longues instances , Necker consentit à recevoir le lendemain Mirabeau. Màlouet fit une faute, dont il s'est toujours repenti : il aurait dû assister à l'entretien, se placer entre deux hommes qui, peut-être, se fussent entendus, s'il leur eût servi d'interprète. L'en* trevue Ait courte. Mecker, d'un ton froidetqen^ iin-

90S LIVRE Vni.

terrogatif , demanda à MiraWu quelles propo6itîon$ il avait à lui faire, l^'acçent avec lequel fut prononcé, le tnot proposition , blessa vivement Mirabeau qui répondit par quelques paroles trèp brusques, et sortit. Su passant^ dans rassemblée, près de Malouet^ votre homme i lui dit-il , est un sot} il aura de nies noufèlks. Uu fait honorable pour Mirabeau^ c'est qu'un 4ésir de vengeance ne lui fit point passer les,borne$ qu'il s'était prescrites, dans la discussion âont j'aurai bientôt à rendre compte.

L'appel des bailliag^a commença (12 juin); et, dans le procès verbal > il fallait constamment répéter, Jdessieun du clergé? Nul ne s'est présenté ; Mes^ murs de h noblesse? Nul ne s'est présenté. Le second jour, cependant, trob curés vinreiit soumettre leurs pouvoirs à la vëriiQcation» L'enthousiasme qil'e^oita leur arrivée ait extrême ; une foule de députés les entouraient, les embrassaient : un d'eux fiit ÎAvité à prendre place au bureau^ se$ collègues furent opuduifs vers les banCctqui, le jour deTouVerture 4esét8^ .généraux, étaient occupés par le clergé; on ne \vik contestait point le droit de préséance» Pendaat' te suite de l'appel^ sept ou huit autres curés préswr tèrent également leurs pouvoirs : ils restaient ped de momensy et se hâtaient de retourner dadsla s^l0 ^u ckrgé, pour ne point affai^blir le parti qui pjrojettfit une réunion solennelle.

Après la vérification des, pouvoirs, se présentait In ^ae^tion , aussi délicate qu'importante à résoudre:

ETATS GilTBBAUX. , ào3

6ÔUS quel litre rassemblée doit-elle se constituer? Cette grave question avait été d'avance examinée , débattue^ par un grand notnbre de députés; mais^ unanimes dans le projet de se constituer sans' retard^ il$ se divisaient sur la maiiièrô de l'exécuter.

Les hommes modérés désiraient ^n titre qui pût convenir aux trois ordres réunis ; et qui, cependant| ne pût faire accuser d'usurp^ion le tiers état« Fermes et prudensy ib pensaient que la délibération en assem^ blée générale étaif indispensable) qu'une chambre de la noblesse ou du clergé ne pouvait interposer son veto etitre le trône et lés commune^} mais ils n'admettaient point que le tiers état fut maître de se transformer en états généraux* Ses commissaires avaient dit, dans une dès dernières conférences (i6 juin) ; « U est manir fbsteque le clergé n'est pas la nation, que la noblesse ft'est pas U liation, que le tiers état, quoique renfermaxlt la partie la plus Considérable de la nation | n'est pas lui-même la nation entière. » Si l'on pre* nail un titre i[ui démentit ce Êiit évident, les honpinés éclairés craignaient qu'on n'excitât, dans les adversaires dea communes, une irritation légitime et ^u'oa né leur fournît des armes redoutables ; ils crai^ fnaient également ^Ue le tiers état, vainqueur dans la lutte qui s'engagerait^ ne continuât d'agir avec -eftiporlement, qu'on ne le vît s'arroger une puissance illimitée, et finir par exercer le tumultueux despotisme d'une assemblée sans frein.

Les lêtâs bouillantes dédaignaient ces considéra-

ao4 LIVRE VIll.

lidns; elles ne reconnaissaient aucun obstacle à la Tolontë des reprâentans de vingt-quatre millions d'horames, et confondaient la sagesse avec la lâcheté, l'exaltation avec le patriotisme. Les députés de Bre* tagne, dès le moment de leur arrivée à Versailles, avaient pris l'habitude de s'assembler chaque soir, pour se concerter sur les affaires publiques; ils avaient admis successivement un assez grand nombre de leurs collègues à cette réunion, qui était connue sous le nom de club breton ; et leur influence toujours Çroi^nte, s'étendait sur des membres des trois ordres. Les principaux chefs de>ce club étaient amis du bien public, mais peu éclairés; leurs connaissances étaient celles d'avocats qui avaient lu les ouvrages philosophiques, et qui admiraient surtout le Contrat sociaL' Plus révolutionnaires que publicistçs, ils croyaient que, pour fonder la liberté publique, il su& fit de rendre tel parti indépendant et maître. Leur opinion sur l'omnipotence du tiers état, était celle que Sieyès avait professée dans sa fameuse brochure. Luîmême,v cependant, leur recommanda la modération ou plutôt la prudence; il leur fît sentir qu'une proposition tranchante effraierait la grande majorité de rassemblée, et qu'il fallait se diriger vers le but, par une voie indirecte; sauf à reprendre sa première opinion, si les circonstances devènai^it fitvorables*

Plusieurs dénominations furent proposées aux couh munes ; il n y en eut réellement que trois de discutées.

ÉTATS csnfautrx. ûq5

Sî^yès qui parla le premier ( i5 jmii),ti(recta de mettre peu d'intërêt à ce qu'on- choisit tel ou tel ^ tilre: nous agirons ^ ditril, comme représentans de la nation , dès lors peu m'importe la question nominale; il posa des principes abstraits, et soutint avec une subtilité remarquable , que l'assemblée à laquelle il s'adressait, avait les mêmes droits que si tous les députés du royaume eussent répondu à l'appel , et qu'ils continuassent de délibérer par tête. Comme alors on aurait évidemment une assemblée nationale complète, et qu'elle ne cesserait pas d'être telle , si quelques-uns de ses membres venaient à s'absenter, il en tirait la conséquence que, par le fait de l'appel, cette assemblée existait , et qu'elle devait exercor la plénitude de sa pui^nce. Après avoir exposé ses principes, et demandé qu'on reconnût qu'ils étaient incontestables, par amour de la paix, ajouta*t-il, cherchons cependant un nom provisoire, pour indiquer la nuance qu'on aperçoit entre une assemblée qui attend encore une partie.de ses membres^ et une assemblée qui n'en attendrait plus aucun. Il proposa , comme la dénomination la plus exacte , et la seule convenable dans la situation présente, celle Sjissem^ hlée des reptésentans connus et vérifiés de la nation française. Cette opinion troava de nombreux partisans; elle eut pour principaux défenseurs, Target^ Bergasse, qui n'avait guère de commun avec Sieyès qu'un goût très vif ^our la métaphysique , et Le Chapelier/qui modifiait ainsi le titre prq[K)sé : Les

ao6 LIVRE vni.,

Reppéserttans de la nation française légaiement vérifiés.

Mirabeau, souffrant , tourmentë-par la fièvpe, vint prendre part à la discussion qui devait avoir tast dHnâuence sur les destinées de Tëtat <r Qiaoun de vous, messieurs, dit- il y sent combien il serait faeîie d'essayer, par un discours vëhëmént, dé nous p<M>ter à des résolutions extr^es. Vos droits sont si évidens, vos réclamations si simples , les procédés des deu» ordres sont si manifestement irrégùliers , leurs prin* clpes sont tellement insoutenables, qu'un parallèle serait nécessairement au^essous de l'attente pubUquf.

« Mais, dira-t-on, toutes les voies de douceunsoat épuisées, toutes les fx^nférenees sont finies; il nf BOUS reste que des partis décisif et peut^tre en* .trêmes... Extrêmes! oh! non, messieurs $ la vérité et la justice sont toujours dans un sage milieu. Les' partis lextrâmes ne sont jamais que les dernières reii^ sources du désespoir; et qui donc pourrait réduire |e peuplée français dans une telle situation?

« Il faut nous constituer, nous ea sommes tous d'accord; mais comment? sous quelle formé?

«c En états généraux? Le mot serait impropre, vous raves tous setiti : il suppose trois ordres , Iroiç «états; et certes ces trois ordres ne so|it pas ici.

ce Nous pi*oposerait-on de nous constituer sous quelque aptre dénomination synonyme , après tout, d'états g^p^ux ? Je demanderai toujours aurez^vous

la sanction dû roi, et pourrez^vous vous en pa$ser? Cautorité du monarque peut -elle sommeiller nn instant ? Ne &ut-il pas qu'il concourre à vôtre décret, ne fut-ce que pour en être lié? el quand on nierait, contre tous les principes, que sa sanction fi&t néces» saire pour rendre obligatoire tout aotq extérieur de œtte assemblée, acoordera-t-il aux décrets subséquent une sanction dont on avoue qu'il est impossible de se passer, lorsqu'ils émaneront d'un mode'de constitua tion qu'il ne voudra pas reconnaître? etc., etc. »

L'orateur fit voir à combien de dangers on expose» rait la patrie , en prenant un titre ambitieux qui ne serait point conforme à la vérité. Il attaqua la métaphysique de Sieyès,et fit sentir la différence qui existe entre le métaphysicien et l'homme d'état , dont l'un , voyageant sur une mappemonde, franchit ^ns peine les obstacles, ne s'inquiàte ni des dé8ert&,'m des fleuves, ni des abîmes; tandis que l'autre, pour réaliser le voyage, est forcé de |e rappeler sans cesse qn'il marche sur la terre, et qu'il n'est point d^s un monde idéal (i).

Admirable dans l'attaque, Mirabeau ftit moins heureux dans le choix du moyai qu'il voulut substituer à ceux qu'il repoussait. Il proppsa de prendre le titre de Représentans du peuple. Kous n'étions pas en Angleterre où lord Chatam prononçait avec tant de

(i) Sieyèslui répondit avec esprit, •( o]pposa au dédain pour la métal- . physique; le dédain pour la rhétorique.

ao8 LIVRB VIII.

pompe ces mois : La majesté du peuple anglais. Ea France, on n'attachait guère au mot peuple qu'un seds méprisant ; et beaucoup de députés pensèrent qu'une pareille dénomination ne convenait point à la dignité de rassemblée. Thouret fît observer que le mot peupie disait trop peu, ou disait trop : trop peu, s'il ne désignait que la classe ignorante et pauvre ; trop, s'il était synonyme de nation. Les hommes raisonnables sentaient la force de cet argument ; et les hommes exaltés se vengeaient sur la dénomination offerte par Mirabeau , de l'impatience que leur avait causée une partie des observations dont il l'avait fait précéder.

Mounier proposa de se constituer squs le titre d'ud^^semblée de la majorité des députés, délibérant en r absence de la minorité dûment ùwitée. La réputation de Mounier, sa loyauté, sa franchise, l'amour du bien public dont il était animé , produisirent une vive impression; et, lorsqu'iLtermina son discours, on put croire que sa proposition allait réunir les . suffrages. Barnave et Thouret la soutinrent aVéo ta^ lent ; mais la longueur extrême de cette désignation en faisait une phrase et non pas un titre.

Chacun des auteurs des propositions débattues reprit deux fob la parole. Trente députés furent entendus dans la discussion, qui remplit quatre séances. De moment en moment l'effervescence devenait plus vive. Sieyès, Barnave , Camus révoquèrent en doute la nécessité de la sanction royale. « Pour moi, leur répon* dit Mirabeau , je crois le veto du foi tellement néces*

£TAT$ G^KÉRAUX. ' aOQ

fsaîre que , s'il ne l'avait pas, j'aimerais mieux vivre à Gonstantinopie qu'en France. Oui, je le déclare, je pe connaîtrais riejd de plus terrible que l'aristocratie spuveraine de six cents personnes qui, demain, pourraient se rendre inamovibles, après-demain hérëditfiires ; et finiraient, comme les aristpcrates de tous les pays, du monde , pa^ tout envahir. y> '

La motion de cet orateur sur la manière de se constituer, ne fut pas habilement défendue. Rabaud de Saint-Etienne.y mêla un projet d'emprunt, pour intéresser le gouvernement au succès des communes ; et ce projet ne trouva que des antagonistes* . ,

Malouet approuvait les vues de Mounier et celles de Mirabeau ; mais la défaveur qui l'entourait s'étendit aux opinions dont il faisait l'éloge. Plusieurs fois interrompis : a De tous les murmures , dit*il , je n'ai jamais craint que ceux de ma conscience; et je combattrai le despotisme de plusieurs, comme j'ai com-^ battu le despotisme d'un seul. » Il demandait, que les différentes motions fussent renvoyées dans les bureaux; il pensait qu'alors les partisans de Mounier et ceux de Mirabeau pourraient s'entendre, et donner une rédaction nouvelle qui réunirait la majorité des suffrages : on ne voulut point reconnaître la sagesse de son avis.

Mirabeau^ ne désespérait pas encore de triompher ;

il voulut dompter l'assemblée. <c Je persévère dans

ma motion, dit-il , je la défends , je la proclame , par

la raison qui la fait combattre. Oui, c'est parce que

^10 tivit* vm.

le hôm de peuple ki'eât pas ksiet respecté en Fr&ttM ^ parce qu^il nous présente Une idée àaûl IVi^uéll sV krmé et dont là vanité se kiétblté ^ c est pbur celA Xûèmé y messieurs ^ que nou^ devons nous imposer la loi y non-setllement de le relever, mais de Fen^obli^, de le retidreMésôfiiiaiS réSpeetàble âux tninistreu et cher à tous les ctnurâ. ^ DâU^ U dénomination prd>* posée y il aimait eé qu'elle offrait de Vâgue. PeUpk ^gniBeràit d'abord lé tief^J état, ensuite lu na&loH^ C'est ce qu'il fait sentir hâbilbmenl : t A Tâbri d^uA nom qui ti'efTaroUtfae pôikit,qui n'alarme p6int^ noul jetons i|n germe, fciôUs le cuItlterôM, etCi» Gk^ntiâUaât de réfuter Tobjectiott qUé le ûïoïpéUpk l^lt fouirent ub sens peu honorable, il eut ce môiivemeiit ék^ qUent t « Représentant du peuple, daignez me bl^ pondre \ ire^rous dire à Vos ebmmèttafoé que VdttI avez repoussé qe dom de peuple? que ii VoUd h'avei pas rougi d eux, vous àVei pdurt&tlt cherché à éludi^ une dénomination qui ne toUS pal^tl pftê ^lbè^é bl41>lante ? qu'il vous faut Un titre plu» fkétueut que celui qu^ils Vbus oUt ëonféré? )) Mirabeau^ pDUt^ imposer p» sa réputatiou pbpukire , àvdl résolu de parler en ti^ bun audacieux } ^àû ge&të et toU accent ajoutèrent à l'âpi'e énergie de ces paroles i a Plus habiles que nous, les héros bataves qui fondèrent k liberté lie leur pays, prireUlle liôm de fétide; ils Ué voulurent que ce titre, parce que le mépris de leurs tyraàs avait prétendu les en Bétrir^ et ce tttre, en leur attachant cette classe immense que l'aristocratie et le déé-

ÉTATS GlfinillAUX. Htl

l^bme aTilissasent ^ fut i la fois leur force, fetir^ gloire et te gage de leur succès; Les amis de la liberté dioiaîs^nt le nom qui les sert le mieux , et non cdui qui les flatte le plus ; ils s'appellero&t tes remontrons ea Amérique; les pâtres eu Suisse ^ les gueux date les Pays»Bas; ils se pararoat des injures de leurs ett^^ nemis^ ils karéterotit le pouvoir de les humilier avee des expressions dont ils auront su s'hodoner. a

Ce moineau elccita de Ttoiens murmures; et le tihmahe^ toujours croissant ^ permit à peine^ d'entendre les demiàres phrases de l'orateur. Irrite de sa d^îte^ et se Bonievâat oontre rassemblée) ir s'éeria qu'il »gnaàt 1» passages improuviés, et (pi'il déposait aop dÏMsurs Ènt le bitreaa« .

Dès la seconde séailoei un députe noimnë Legmad a^t proposé de se ^onsiituer en Âs^mUée natm* fMiei} )$ 9 a^ait dit seulement quelques mo(s^ écoutés avœ peu d'intérêt ; et les débats avaient iMitinué snr les autres propositions. Celle de Legrand ne produbit d^sfiSe^ qu'après la séance; il en fut <[piestion , le ioâr, avise «ne sorte d'enthousiasme^ an dub breton 9A,mi Pakis^Ro^l) oli les détnocrales p^éiiliaieMt 1» toMe puissance des comninneS4 Les ti^es Paient feft agitiésp* Le peèUc âdiné dans 4es tribunes du tiiêrs ^ s'enhardit . ^ lendetnaih A dtstfibuer têts ap|)laudissetnens 4t les

(i) Ce iii*«uii fas Jine locmlioa ^'il ateait dlnu^gîoer; «II« vwi 4té aourenl employée pour désigner les états géoéraux , les trois ordres eosemble. On la trouve dans la lettre par laquelle te roi ioVitait à i^prclitlfties cohrefenc*R.

a 19 LIVRE vm,

murmures ; et plusieurs députes qui déplaisaient à la multitude , fuirent insultés lorsqu'ils sortirent de la* salle. Sieyès luiimême était accusé dans les groupes ; on lui reprochait d'abandonner ses principes, et de démentir ses écrits. Bien des hommes changèrent, bien des résolutions s'évanouirent en quelques heures*

A la dernière séance de cette discussion , Sieyès reprit la parole : il censura avec âpreté la proposition -de Mounier, qu'il disait tendre à former des chambres séparées; il établit que l'assemblée ne voulant reconnaître d'autres représentans de la nation que . ceux dont les pouvoirs avaient été ou seraient vérifiés par elle, c'était une conséquence évidente qu'elle réunissait tous les droits de la représentation natio* inale. Après avoir ajouté quelques développemens à sa première motion , et comme s'il s'agissait d'y faire un cliangement sans importance , <k Je dois vous prévenir, dit-il, que dans le projet de déclaration dont je vais vous donner une seconde lecture , il n'y a qu'un . seul mot de changé. » La modification , si légèrement annoncée, consistait à substituer au titre X Assemblée des représentans connus et vérifiés de la nation fian-çaise^ celui d'Assemblée ruUionale.

Cette motion fit éclater de bruyans applaudissemçns. Beaucoup de députés voulaient qu'elle fût à l'instant mise aux voix; ms^is beaucoup d'autres demandaient qu'elle fût discutée , puisque c'était une proposition nouvelle. Ceux qui pressaient la délibération, disaient confidemment que la cour allait

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ETATS GÉITÉRATJX. ai3

prendre des mosures viol^ites , et qa'il fallait se constituer à l'instant y pour opposer quelque force au danger. Ceux qui voulaient apporter plus de maturité dans un acte si grave , répondaient que l'intervalle d'une nuit ne ferait pas éclater les projets hostiles, et que le danger dont il fallait d'abord se garantir, r^ulterait de la précipitation des communes. On eh était déjà à ce point d'exaltation et d'audace, qu'un homme s'élança des tribunes, saisit Malouet au collet^ et s'évada facilement, lorsqu'on allait l'arrêter. Les ' députés d'opinions différentes formaient deux groupes qui criaient au président^ l'un de faire commencer l'appel nomin)Eil, l'autre de lever la séance. Lçs plus animés se fussent portés à des voies de fait , sans la séparation que le bureau formait entre eux. Bailly qui présidait , conserva dans cette situation difficile , une modération , une impartialité, qui lui méritèreiU; plus que jamais l'estin^e des membre^ de l'àssembléq. Une partie d'entre eux, fatigués par le tumulte, plus encore que par l'heure avancée , se retiraient succe^ ' sivement. Enfin, vers minuit, un député (Biauzat), élevant la voix, dit quun acte aussi solennel que celui de se constituer^ devait! être proclamé en pleio joui;; et dans une assemblée complète; qu'il voterait pour le titre ôl Assemblée nationale , mais qu'il ne pouvait voter que le lendemain. Ses paroles rappelèrent ses collègues au sentiment de leur digqité , et tous ceux qui restaient dans la salle prononcèrent l'ajournement. Le lendemain (17 juin), la motion ^e Sieyès ne

ai4 UVEB VIII. •

trouva quequatre-vifigt'du opposans; et, le premier jour de la di^oussioa, elle aurait à peine obtenu cent * suffrage». La peur qu'excitaient les n^naoes dea 9én volutionnairea^ eut part à ee brusque èhangement; mais deux cfius^s y contribuèrent davantage. L'une était la soif de populariië, qui faisait redouter à beaucoup de gens de ne pas se montrer assez pa-» trîotes; lautre était la funeste erreur de croire qu'une concession, un vote de complaisance, ramènerait Funion et préviendrait les orages.

Dès que le président eut proclamé le résultat de la délibération, les cris^de ^çe k roi retentirent; puis, daQs un silence presque religieux, chaque député pr^ sermept de remplir ses fonctions avec zèle et 6délité.

L'assemblée, ainsi constituée, acheva de prendre possession du pouvoir : elle déclara consentir, au noip de la nation , à ce que les impots quoique illégale* ment établis , fussent perçus jusqu'au jour de sa s^ |>aration, après laquelle toute contribution que son vote n'aurait pas librement accordée, cesserait dans le royaume : en même temps , elle mit les eréanciers de l'état sous la sauve-garde de la loyauté et de l'honneur de la nation française. Cet arrêté fut proposé par Chapelier et Tai^ ; mais c'^t à Sieyès qu'appartenait l'idée d'uB acte qui rendait si difficile au gouvememait de dissoudre les états généraux. Au- ^eun homme n'eut autAM d'influence que Keyès sur ïcs premiers jours de ta réyohition. Cet arrêté est, presque textueUaOQent, dans un^ brodmre qu'il avait

publia Avant rmvertqre 4^3 ëtats, et dans {{iqueilk ^l îodiquait aux r^iprésentans du tiers les n^Qy^n^ ' d'éiftWir \ew ipdépepdapce et leur autorité (i). Les agitateur» dreisèreut I9 liste de$ qu^tre-rvingt» dîii député» qui avaient vpté coûtée la propost^tiaq d^ ae constituer en assemblée nationale ; ils cqlport^rent cette list§ dana le jardia du Palais-iRoy^,^ d^Q» }e^

' clubs 9 et livrèrent des noms honorables avPs outrages de rigQoranoe. On disait à la multitude que le^ quatre*vingt-dix opposans avaient vaté pour qu'il n'y cait pas de eonstitutioUi l^ea «lepfices , les motion» furieuses suivaient les calomnies; et l'on eut à craindre de voir incendier la maisun d'un député de Fari^. Mirabeau t informé d'avance que qès ni^no^uvres ^u rajent lieu, habile en intrigue éi ^pigneui^ de »?^ popularité^ Mirabeau n'était ppjnt allé ^ U »é^nçe de l'appel npîninal ; çt Iç» séïdç» qu'il fiv^it parwi l©s démagogues» se sei' virent d^ la Urtfi des oppq^an», 9Î1

'aon nom n'était pa» in^eri^, pour prwver, dftua Ifîs

'gTQupea, qu'il avle^it bien voté^n

Xii baiKlie»9e de 1^ délibération de» ççimmuaes devait plaire à un peuple que séduit toujours le po^ragç. I^ea député» du tier« promettaient le triomphe de la

^ cause populaire ? le» péril» qu'ils, auraient à brader, le» malheurs qu'on devait crçiindre, s'il» »uccombaient, attachèrent plus que jamais à leur »Qrl un nombre immense de Français. Ces députés, cependaptii avaient

(i) f (fte4 iWt Us mq.X€H4 (f'çûpéç^tion dont hs r^rés^ntan:^ dfi peuple

2l6 *UVEE VIII.

substitué Ist force à ia justice. Quel exemple leur usur* patioa manifeste donnait aux factieux qui voudraient, dans la suite , se dire aussi la nation , pour usurper le pouvoir à leur . tour ! Il était impossible que le roi reconnût un acte qui concentrait toute Tautorité dans l'assemblée du tiers; et pourquoi exposer l'état aux dangers que devait entraîner cet acte illégal, lors» qu'une conduite pr:udente eût fait atteindre le but, et mieux assuré les destinées de la France? Une partie des ecclésiastiques et des nobles étaient décidés à la réunion. Dès le ii juin, une centaine de curés, que plusieurs évéques encourageaient, s'étaient assemblés; ils avaient résolu de ne rester dans la chambre du clergé que pour y voter en faveur de la vérification en commun « et ils avaient protesté contre la séparation des ordres. Dans cette situatioù, tout invitait le tiers état à faire choix d'un titre qu'on ne pût lui contester; la majorité du clergé et la minorité de la noblesse allaient unir leurs forces aux siennes, il n'avait besoin que de suivre une marche fermé et légale. Mirabeau, dans une lettre au major Mauvillon, lui dit : ce Si, ce que je ne crois pas possible, le roi don** nait sa sanction au nouveau titre que nous nous sommes arrogé, il resterait vrai que les députés du tiers ont joué le royaume au trente et quarante, tandis que je le disputais à une partie d'échecs où j'étais lie plus fort (i). »

( i) Lettres dtt comte de JUirabeau à un de tes amis en Allemagne^ p. 469. On lit, dans la lettre citée : « Il est certain que fa nation n'est pas

\ iTATS GliUAAOX. 21 7

' Portons nos regards sur ce qui se passait dans les deux autres ordres. La grande majorité de la noblesse ressentit de l'irritation et du dédain , en recevant la sommation du tiers pour se rendre à l'appel des bail* liages. Toutefois plusieurs n<d>les, justement alarmés âes suites que pouvait avoir rentraîoemeht des esprits, défraient qu'on revint sur l'arrêté qui avait fait échouçr le projet de conciliation offert par le roi, et demandèrent qu'on adoptât purement et simplement ce projet. Le tiers état-fut inquiet; et quelques» uns de ses membres profitèrent de leurs relations particulières y pour exciter l'amour-propre des gentilshommes à ne point se; départir de la première délibération (i). Les dominateurs de la noblesse , leur club, les courtisans tenaient le même langage; et la majorité de la chambre se fit un point d'honneur de ne- pas reculer.

Le duc d'Orléans proposa d'aller en corps, dam la salle des états généraux, pour y donner communication officielle des pouvoirs, et des dédsioiis de la chambre. Tdie était l'influence qu'exerçait le titue de prince du sang, que cette motion obtint quatrevii^ suffrages : c'est le plus grand nombre cde voix

mare. Vextemve impéritie^ TépouvanUible détordre du (joaTorBenent " ont mis en serre chaude la révolution ; elle a devancé notre aptitude et niotre instruction. »

(i) Les noUes seraient^ assez lâches pour retenir sur leur arrêté ? disait un député du tiers à Lally-Tollendal. J'ai bien peur ^ répondit celui-ci I que nous n'ayons pas assez de courage pour fsUrê cette UckcU'ià.

^'ak rëUBÎ la mînupitë da la qol^osse. Oa avait vu U duo d'Oflëana f» àécancGi^p &a pmncuiçaat mm phsasa au pariçmaatf Taffort qu'il fit mv luirméaie, pour lire ufi^ page dans la ohamltfe da la ocj^leaie, i^iaa t^l^Bent ^e$ iwoaa quUl toiqba au da&illaQee*

A la abuYelld que le liera état prenait )e titra d'aa** araiblëe natioaale, I9 mapquis de jMloiitesquiau fit I9 ^laotion d^ demander au rai qu^il réuqit eu une'chanir brq Ifr clergé et la poblqsse. ' Qontinuellemeiit iatep» «do^pu pap d|;s mprmupesy ee député eut peine à termit- Hep son diaeours. Len noblea )es plat iafluens étainit wévf\u$ à repotifsep lout ce qui pourrait pffrir l'appar reQoe d'pne eoneeaaiQQ. Beofend^ment irrités, ils ne .deutaient point de la proobaiue défaite du tiam état^ qi|% jugeaient s'être perdu luiiUiâmeu D^l^rëménil disait hautement que s) lepraeureur gàiépa) faisait scm devoir, il poursuivrait les députés du tierseemme eri- Mnela^elèsa^majesté. Soq pfrti préàenta un p]X)jet d'adntsse au roi , (^ii la e^nduite deaçeranaunes était ddaoiieéa avec tant de virulenof , que la obamliFe n'oaa fappvonv^ Une a^^se moins vive fut adoptée; oa^ pendfnt, les di^uléi de la miaQfité la oomhattîreot aneoM, et quarante^quatPf d'entre eui^ protestitrQnt«r

Les débats du clergé sur l'invitation des représentant du ^ei*s état, poup aller vérifie^ lei pouvoira, «e prolongèrent huit jours. Maury parla pour ta vérification réparée ^ et s'élçv^ contî^e Içs prétentions du -tiWSavec be?»fiPm\ dç. fQfÇft et ^'éçlat i ^ m vit ?W(?«n de aes antagoniste^ déployer un talepi égal S(\\ sieii.

îdby Coogle

lÊTAXt 01^1^9 AUX. ai^

La chllatir ^ quelque» ^iicoimiy la vîtAeittf ieskimt terruplîana» peHèi^Qt plus d'une foi» iUfi^to à la dîn gnité de Tordre de l'ëglke qui , hoDfeasQipmt, «'«Tuii p«a de« tribuaeft puUiquta. Enfin» tmii ha députés oeolési^itique» tei^tirent U néc^s^tffî dt «etipe un H»rmn à o^ttc longue dineuii^i^n (19 juin)) o'élaH In jour même où k« nnbles dëlibéraionl leur tdraMe «u Foi. L'ardieY|qu« de Parii prcqpoui dn vérifier 4épn» vémept Ira jiouYQira* Il y eut ceqt trante^einq yqîi en feveur de aou opinion; eent vingHept pour la vérin ficntion en commun, et douse' pour ee dernier uw^ toaia «vée le réserve que le distinction don ordref leraU maintenue. I^ei députés qui votaient avee Parv chevéque dirent» en meoife^iant lew joie, quç sa motion réunissait; le pins de sufirag^i et qu'elle était adoptée. Les autres s'é^rièrept qu'aucune npininq n'arait obtenu la majorité d^9 vaii^ et qu'il n'y avait peint de délib(iration« Un grand nombre s'fidreasant aux doufie doutés qui venaient de voter avec amenr dœienty les eonjurirent d'abandon»^ leur réserve. €euxf^ ne voulant point y renonoer, les eent vingteepi fecjoptèmnt par aoelaniation» ee qui leur donpfnt Ja mi(|orité. A. l'instant, 1^ cardinal de la fioebefou- ^nuld qui présidait, lei^a la séanee et se bâta de sortir^ auiifi d'une partie de^ membres de l'assemblée. Une ipule de voix r^amèrent , ei soutinrent que la séance. deeiiLt eoniinner^ gu'ii ^kit que le vœu de Id inajo* ipiilé ik ^¥>netalé. L'er^^d^pie de Vmw ffit plaie an éuiSeml ? sin arrêté pertnot ^PMS 1$« fM^9k# if^

aflX> LIVEE VIII.

raient Tërifiës en commun , avec réserve de la distinction des ordres, finit par être revêtu de cent qua* rante-neuf signatures.

Les ecclésiastiques les plus connus par des opinions populaires furent , à leur sortie, applaudis, fêtes Inruyamraent; plusieurs curés ne purent se dérober aux embrassemens des femmes du peuple. D'autres, déflignés comme ayant énoncé des opinions différentes, se trouvèrent en butte aux invectives , aux menaces delà multitude, qui se porta même à des voies de fait contre plusieurs. Ces violences ne furent point réprimées; et tel était l'étourdissement général qu'on les entendait excuser par des hommes qu'on ne pouvait confondre avec les factieux.

Le lendemain, de bonne heure, l'hôtel des états généraux fut investi par un détachement de gardes françaises qui n'y laissait point pénétrer. Des héraults d'armes proclamaient dans Versailles que le roi, voulant tenir, le 212, une séance royale ^ les préparatife à Élire dans la salie des trois ordres, exigeaient la suspension des séances ordinaires* Cette annonce , cet appareil redoublèrent l'agitation déjà si vive, et donnèrent une nouvelle force au bruit répandu que les courtisans avaient obtenu du roi la dissolution des états ' généraux. Les députés du tiers qui s'étaient vainement présentés à la porte des états , erraient en groupes *dans les rues de Versailles ; un grand nombre pressèrent Bailly de faire chercher un local où l'assemblée pi^tt se forqier. Plusieurs proposaient de se réuairsur

la place d'aimés , et d'y renouveler les assemUéss du champ de mai* D'autres proposaient d aller à Marly , où Louis XYI était alors , de délibérer en face du château , et d'inviter le roi à venir au milieu des représeûtansde son peuple. D'autres ouvraient un avis qui pouvait avoir des suites effrayantes y ils parlaient de se jeter dans la capitale ; et déjà quelques hommes fougueux rédigeaient un arrêté pour transférera Par ris l'assemblée nationale* Enfin, le président fit avertir ses collègues de se rendre dans le seul vaste local , dont il eût été possible de s'assurer : c'était un jeu de paume. Cette nouvelle salle fut bientôt entourée et gardée par une foule nombreuse. L'annonce que le clergé se réunirait aux communes dans cette journée^ attirait à Versailles une affiuence plus considérable encore que celle des jours précédens. Presque tous les députés se rendaient au lieu d'assemblée, incertains sur les conseils à donner pour prévenir les maux qu'ils redoutaient. Beaucoup d'enti;e eux s'adressèrent à Mounier. C'est vers les hommes modérés qu'on tourne ses regards dans les jours de périls; on est certain de leur courage, on a besoin de leurs lumières. Mounier proposa l'aiTété que je transcris:

« L'assemblée nationale considérant qu'appelée à fixer la constitution du royaume , opérer la régénération de l'ordre public, et maintenir les vrais principes de la monarchie, rien ne peut empêcher qu'elle ne continue ses délibérations , dans quelque lieu . qu'elle soit forcée de s'établir, et qu'enfin partout où

« V^M q^ ^<)^^ i^ fttbnlbiié^ dé cette Aèdfettibllië {iréteront à t'îtiMàtitle serm^t dé ne jàmftis èe ^pày rttj et de fils râbiembler përtôtit 6& tes dYt^ËMaiH^ r^i^Mt, jusqu'à té que k «^mMiiUMoti du li^^illfÉe iMNt ëtftbUe ^i^flferktite tsur ^m bases 6<dlideé,«t t|Ue li«- 4tUl ierthmt ikftiit ^é., toU» 1^ fntotb»^^ ^ (cbàéllti ^'ièux en partiidulieir^ dobfitiOK&tiDàl {>at- )éUr%igfiàtMte tmt« Irësdhitioû ibébrânlàbiev ^

Ail miiiëâ de» i^kim^ltiûtis tet ^es tHé dtè «t^rVë fe ^y q«î Me ^i'oBgère^t âki^ k ^te dôht 1^ *sk9e tétâU «iiViroM<ée> le j^ë^^^iéefMttdà, ^ut fui et ]^0»r l«â «ea^aireé > fhottiieàr tte ^riSl^k* ^ «de ^gftir lOeimweiit ieft p^eiA)iierë. T^é tes àoltts dl^ëi le )»^lèii$âl ^Mftiè : Ufl lëUl V MèttiA û^k\tdfi , é^6âtà à !^

<3ffô d'indigïiatioil , s'ëleté; O id^pttté, iht^pelhS par bprë^idiéttt ^ faife Hi!;6i]ihiBtUre te tnotif èe^n refus, dit iqii'il ne (K>iivait jcrner d'^cécutéf une éélibértltvdtl non ^MM^iëâèéé fht te toi. De ^té^ideùt , Sàtm ébtàntel^ ^ ïéàôlûlioh, tei t^pbhdit ^*i! était tteitts te tœu^tt Aies te» pHttdipéè dé tbàs èë^ cblfèguièft de Mcôtihattfe la nécessite de k slatictitHi h>yiate *pàlat tei lèl^; Ittâ&s tjM te iërtàlent ^Hts tMateht ile ptètët ii^^TX pas un «ëlë qui tiât èt<^ «antAiôtthé. Oh feonl^làît à Vùppb- MM te «df ott dltt^tritie ^itisi M ptolestàtiàltiy «t €fes Vëk bHiyàlibM détA^ndàitmttpiè sla STgOàtÛre fût MT- ^; lijiàis ravis te plûi cbùfonne à la digtlité dé 1%s^fl^Méé j^rëvtklût ; la ^gùature fut niaiutentte , totaMÉe

«tië (iraiirè du respect pbrtiâ à ta libettii ém ^U^ fliotiB (t)i Avdni de se séparer) l'àssemUëe prit une délibëralioii tfès habil^Mnfc calcolée ; elle iirféit ^u'epi^ès la séance royale, leë député» resteraieiit diHi ' la sttllë pour oontitiuer leurs trataut (i)^

Le gouveruemetit avait uu IfTâtid lutéfét à pMsatf rwéeutibu de lesprojetSy quels qu'ils fusseui) et eepëë* dftflt la séance royale fut i^tarAée d'un joUr« Le eoiutè

(i) Mouwei' prtMerit expiriuiy en i^gt, èur une terre élMngèrei Ir regret d'avoir proposé ce serment (*). Ce n*est pas on des moins déplorables résultats dis crimes commis par les factieux , que Ia cruelle situa- Udb éê VhfStAlàfi de bta réâtiit à àûn^ âê Itai^iiièinê, t soiige^ atéfe ëifibi Wk eNbHS qil'il ft tentés potnr atiuror te llb«Hé 4t M psiriéi OêHêê^ j^T \é temps et la réflexion, quoique proscrit encore, Mounieri dans sov dernier ouvrage (**), explique ses regrets, et justifie le grand acte dont il fut te principal auteur.

ië léHlIënf éiaii èMaamiUM ééSI «é HffjfbA ^i*il iMm étt M^ narque le drdit de ditseudre lel éiats géaénmii droit tans l«4u#l une lèsemblée pourrait impunément menacer, abattre Tauterité rbyalei et ap souiller de la plus odieuse tyrannie. Mais il faut observer que nous nVxis» tioiis pâ^ aadà bû ètfipifti 66 le di^ii Ûé ëUtMH A )k>(^)* ëcniiiliêméni 1k 6ëvbif dé febiive^ér ust àsAtthMi ttotftëilt) ^u^ott phtti puissamytèftin faible monarque I sellic^tait le renvoi, des élati générauli, fue ce renvoi n'eût certaiuenieut pas été suivi d'une autre convocation^ et qu'il eut fallu renoncer k fonder une constituliob réclamée par les mandats de ta fntm éiklière. Ah! sàktt flohtaS, il l'ktèitr éè fftt déMIé Mk i^Hàifè^Uê iàkpù»b,.% MAÛ> eoinflient prévoir ém wma iuùiïi P tes péiilt iisimfli tnenifiient alors la liberté, et les hommes les plia sa^ jurèrtat de |a défendre.

(a) Le soir il y eut au club breton iiiié irêuniôh de it>6 dtptttâ : w Aie D'AiguilIdn présidait^

(*) 0kg Ûmnnt pnoiukmf^'ké îet Frmmftài d$ dé^mk Ulret^4t€%

(**) De l'Influence des pbihtophes., «te. , .

aa4 • LiVM vui.

d'Artois crut dëconc^ter le tiers ëtat , en faisant dire «u paître du jeu de paume qu'il voulait jouer le lendemain, et cet homme n'osa le refuser; mais c^ n^'était plus dans ce local que Tassembljée devait se réunir. La majorité du clergé, profitant du retard de la séance royale , résolut d'exécuter sa délibération ; et quelquesuns de ses mem'brés firent ouvrir l'église de Saintjjouis aux députés du tieï*s (lundi, 32 juin). Lorsqu'ils y furent assemblés, l'évêque de Chartres à la tête d'une députation ^ vint demander^ d'après les réserves adniisesy que les représentans du clergé eussent la place qui leur était assignée aux états généraux. Le président répondit que le clergé serait reçu avec le tespect qui lui est dû , et que sa place de préséance était prête pour le recevoir. Les portes du chœur Couvrirent; 149 ecclésiastiques, dont les premiers étaient les archevêques de Vienne et de Bordeaux , les évêques de Chartres , de Rhodez et de Coutances, s'avancèrent accueillis par les acclamations des communes. L'archevêque de Vienne annonça que la démarche de la' majorité du clergé n'avait pour objet que la vérification des pouvoirs j mais qu'on devait Ja regarder comme le gage d'une constante union (1). Les transports, l'attendrissement, le bonheur qui se manifestaient dans cette assemblée, sont impossibles à .peindre. Pour s'en former une idée, il faut avoir vu

(1) Deux députés de la noblesse du Dauphiné vinreiit aussi, dans cette séance , présenter leurs pouvoirs.

des époques de crise politique, il faut savoir quels sentimens pénètrent des hommes qui , dans' le danger commun, s^unisseut, résolus d'avoir un même sort, de triompher ou de suce'omber ensemble, en défendant la cause qu'ils chérissent.

Pour éclaircir une partie des faits précédens , nous avons besoin de pénétrer dans l'intérieur du gouvernement. Necker éprouva une vive surprise lorsqu'il sut que le tiers état se constituait en assemblée nationale ; il s'étonna d'autant plus qu'il avait manifesté une opinion contraire à cette détermination , et qu'il était toujours persuadé de son influence (i). La veille encore, il rassurait plusieurs députés convaincus que la majorité les abandonnait. Après quelques heures de réflexion, le ministre se rendit près du roi^ lui parla avec franchise des dangers publics, et lui proposa une séance royale. Louis XVI entra dans ses vues; elles furent discutées et approuvées en conseil. Cette époque est celle où Necker me paraît avoir montré le plus d'idées politiques.

Le conseil fut tenu à Marly. Louis XVI et Marie Antoinette , destinés à épuiser toutes les douleurs de la vie, venaient de perdre le dauphin , âge de sept ans ;

(t) Plusieurs faits cependant auraient dû lui prouver qu'il n'en conservait guère. Par exemple , lors de la reprise des conférences, le président proTÎsoire des communes, nommé Datlly, ayant eu avec Nei*ker un long entretien , devint suspect de conniYence avec la cour , aux yeux d'un assez - grand nombre de ses collègues, pour se croire obligé de quitter se« fonctions. ^ -

fta6 , LIVBB VIII,

et ils s'étaieot éloignés, pour quelques jours , du tu* multe de Versailles. C'est à Marly que se rendireut }^ cardinal de la Rochefoucauld et Tarçhevêque de Paris^ aussitôt après avoir vu la majorité du clergé décida, à porter ses pouvoirs aux comuiunes, Les deux prélats cherchèrent, par de vjives supplications, à exiler en faveur de leur opinion politique, les scrupules religieux du inon9rque. D'Espréménil ne pouvait paraître à la cour ^ où il était en horreur ; mais il réunit des membres du parlement, et une dépu|:ation ser crète fut envoyée au roi. Les magistrats, présentés pur le garde des sceaux, insistèrent pour la dissolutiw des états généraux^ ils promirent leur entière adhésion aux mesures de finance que Je malheur des temps rendrait nécessaires, et aux édits par lesquels le roi jugerait convenable d'accorder des bienfaits à s^ peuples. Entouré de conseil^ violens, !Louis XVI fit voir la droiture de ses intentions. Il n'abdiquait pa^s h droit de dissoudre les états généraux ; mais il lui répugnait d'en user, lorsqu'il pouvait employer des moyens plusrçonformes à ses vues paternelles. Ce q'est pas sur cette détermination qu'on doit l'acpuser (Je faiblesse : un sentiment généreux le décidait^ et, dan^ le cas contraire, il faudrait reconnaître qu'en ce moment la faiblesse conseillait comme eut fait la prudence. Les tempêtes, qu'il' était possible encore dç détouruer, auraiem 4clatp ^uid^ip,j5i l'oo eût pppoit^ au serment des représentais du tiers , la dissolution des états.

I^ caqrtisau$, »près de vaincs tentatives, recçm- {lurent qu'il faUfiit {JU^pepdre tpul autre projet qq^ c^\vâ d'exercer de l'iqflueQoe sur la déclaratipp quj ^eirait faite dans la âiéauce royale. Dei^ voix chères k Louis ^Cyi Iw parlèrent du plan rédigé par T^ecWi çopaipe ^'uue oeuvre ^e démagogie; ell^ en appelé^», rent à sa ^onté, à sa justice. Çest alors qu'il moQtri^ ^ ta faible?^ Tout était décidé, tout fut rendis ^ quçfitiQi), Le couseil Mssembla de uQUveau;lecomt<i d'Af tQJ^ ei Mopsjeur y furent appelés, quatre conseil lor^ 4'çtat y fureqt introduits!. Les cbangemenii jugé^ A^ssair^l ^Wi i^é^ de Ned&er, malgré $e^ représenta^ ti0U9 çt teellçs des Tpiui^tr^ Moptmorin, S^int^-Priest et la Luzerne^ causèrent le retard d'un JQur, qui donua tAUt ^ force au tiers état par l'éclatante a4bé«on de lit waJQrité du clergé. I^ hpuime^ iruprévoyans qui s'cfuparaient de. l'esprit ^uiUQuarque, reqdaient l'au* torité plus e:ji;igeaule, et lai^i^i^nt en même temps le^ ojwtaplçfi se m^Uiplier autour 4'elle,

CettQ éputiue étftit 4). f)éci^ivei ses suites ont; été aï grades , qu'il e^t essentiel ppur le^ leçpps qu'où ào\i ^ tirer l'aînaî que p9ur la vérité Jiistprique, d'éclairi Çip la qH^Ûpu , eup^r^^ iBfléçnje, de^yqir ^i queU ques wo4j6içaJtipu^ pç» importante?! ble^^r^t 1 ft? muur^prppr^ ^e Ifecker» qu »i les cbangemefts fureut tiejs qu'il y e9t réellem?ut dw¥ projets ; l'ua dH W' piatre, l'autre éi^ nouveau çQnseij} l'un qui pouvait réussir, l'autre qui devait échouer.

Ifeçker voulait raffermir l'autorité rqyale, eu h f^i?

sa 8 uvRE Vfir.

sanl apparaître, avec ëclat, pour terminer les dissen- Jsions des ordres. Mais il ne se dissimulait point les difficiiltt^s du succès; il les jugeait insurmontables, si l'on ne savait pas entraîner la majorité des représeirtans de la nation : il voulait qu'on forçât le respect et la reconnaissance de cette majorité par les avantages que lui assurerait le plan substitué à lacté d'usurpation des communes. IjCS adversaires de Nec* ker étaient pleins d^ardeur pour relever Tautorité royale, mais ils s'informaieqt peu des obstacles; ik croyaient encore que pour être obéi, c'était assez de dire, je veux l'être; et ils confondaient sans cesse l'intérêt du troue avec le triomphe de la majorité des nobles et des prélats.

La base du projet de Necker était un article par lequel le roi annoncerait que , pendant la présente session des états généraux, les trois ordres délibéreraient en commun sur toutes les affaires générales; et. en chambres séparées, lorsqu'il s'agirait de privilèges honorifiques, ou de droits attachés aux terres et aux fiefs. La disposition qui consacrait le vote par tête sur les affaires générales^ réalisait d'une manière si décisive les vœux de la majorité , que parmi lés députés du tiers, tout homme que n'égaraient pas d'aveugles prétentions, devait adhérer à la déclaration entière. L'autre disposition était de nature à calmer les craintes des premiers ordres ; et l'on doit -reconnaître qu'à cette époque, il était raisonnablement impossible de tenter davantage en leur faveur. Le pro*

jet de Necker mettait ensuite hors de toute discussion, les prérogatives essentielles de la couronne. I^c monanjue rappelait la nécessité de^sa sanction pour donner force de loi aixa actes des étals généraux; il déclarait qu'il n'autoriserait jamais l'établissement d'un corps législatif formé d'une seule chambre; il se réservait le pouvoir exécutif dans toute sa pléni* tude^ et particuUèrement en ce qui .concerne l'armée. Ce n^élaient pas seulement ces dispositions qui devaient rendre de la force et de l'éclat à l'autorité royale; c'était la sëance même, l'acte solennel dont , Kecker avait donné l'idée. L'autorité royale apparaissait dans l'assemblée de la nation, pour rappeler à leurs devoirs ceux qui voulaient s'en 'affranchir, et pour protéger tous les droits; si elle était écoutée, elle était affermie: mais, le choix dus moyens propres à réussir exigeait d'autant plus de prudence et de sagacité que, si l'on manquait le but,, si l'ou faisait pa^*- 1er vainement le monarque, on achevait d'avilir le pouvjoir.

Lé conseil changea 1^^ disposition sur laquelle Necker fondait tout le succès de sou plan. Dans le projet corrigé^ le roi veut que les états généraux restent composés de trois chambres , délibérant par ordre , pouvant se néunir, si toutes trois le demandent, et s'il accorde son autorisation : il invite le cJergd et la noblesse à proposer eux-mêmes ce mode, lorsqu'il s'agira de questions d'un intérêt général; mais, il - ^ut<lu nombre de» affaire^.sur lesquelles on pourra

*3o lïVAE Vrti.

dëlibérèl* tn tùtnmuû , celles qai tegàhléfit ks droits antiques et constitutionnels des îroii vrdrts^ tt ht forme de constitution à dohrter ttux prochains étâtS généraux. Certes, ce n'était pas là modifier la péû^ sée de Necker; c'était lui en substituer une difFëtenie et même opJ)oséé. Le preftiiet* ^t*ojètdéôlde le voté pat" tête sur les grande^ aiftélîoratiôn» qtie la Frantce réclamé ; le second Tinterdlt sur lei qUestionà les plus essentielles , et permet à fchaqué ordre de Knterdire sur toutes les autres. Autant on devait espérer que , parmi les représèntans , tous ceux tjui préféraient l'intérêt publié à des intérêts d'amourpropre ou dé parti ^ accepteraient la déclaration du ministre, autant il ét^it impossible de concevoir c(Ue la déclaration dU conseil fût jamais adoptée par les hommes qui venaient de tt former en âssértaïdée *ia^ tionale, et de prêter le serhient de donner Une constitution à la France.

Necker, en rédigeant tés discours que LouiS XVl prononcerait , à la séance royale, lui donnait un langage très fierme qui,, cependant > n'èôt point blessé la majorité deâ repréSéntaUs , puisqu^l annonçait la volonté d'êtiie obéi par les prettiiers ^ordres, en les appelant à là délibéràtiôû éotttàune tm les àffaires générales; taâî^ on jUge combien Tefifet de ^ langage dut être différent, lorsque lèS ^dispositions royales se trouvèrent dirigées contre To^nion de la majorité.

Pour adtMîdr au tiers état l'annuk^iemkié ses Mt^-

ETATS GÉHÉKAUX. 2$*

tés, Néckei* ne la pitmouçait pa^ d'une manièife pfosi-' titéf; il employait la formule, satis s^ arrêter, etc. Le conseil Voulut que les délibérations da tiers fussent déclarées nulles ^ comme illégales et inconstitution-^ nettes. L'uflé et Tautre rédactions avaient des iiïcon- Vétiienâ. Le roi eût fait usage de la forme la plus digne et la plus convenable, s'il eût dit qu'il ne pouvait sAnctioniier ces délibérations.

' Le ministre jugeait utile qu'une seconde déclaratîôtl offrît le tablealti des réformes nombreuses ccm'>' ÇUes par le roi dans l'intérêt piiblié; les unes opérées à l'instant même , en vertu du pouvoir royal , les au-^ ti^ indiquées ûxxx états ^ tn demandant pour les réali^er^ le contours de leurs lumières. Cette partie du ftaVail de Neckei* le fait voir plus administrateur que législateur. Nedeer ne cherché pcrtnt k poser leâ boises de la constitution ; il ne seUt pas avec quelle puissance il ée fût emparé des esprits , g'il eût for-, tiiéllement annoncé le retour périodique des états généraux , leur participation à tous les actes législatifs 1, il ne parle pas même de la responsabilité des mini:^tres ; et l'on peut d'autant moins l'excui^ér, que de telle* dispositions avaient été demandées par tous les ordres.

La seconde déclaration, bien qu'elle fut éah^ àerVée en très grande partie, subit aussi des changeitteus. Nécker faisait prononcer par lé roi l'abolitiôft des privilèges en matière d'impôt; ott voulut qu« Loui^ XYI dit seulement que lorsque l'inientiem an-

aSa . LIVRE VIII.

Doncée par le clergé et la noblesse de reooncer à leurs privilèges pécuniaires, serait réalisée par une. délibération régulière, il la sanctionnerait. Une autre disposition admettait tous les citoyens aux en^plois civils et militaires ; le conseil dit que le roi ne devait pas ajouter encore celte faveur à toutes celles qu'il accordait au tiers état.

Dans les dernières discussions, Necker finit par n'avoir plus d'autre partisan que Montraorin. Les changemens qui renversaient les bases de son projet , ne lui laissaient plus attendre de la séance royale qu'un résultat funeste; et il se trouva dans une situation délicate, qui a fait porter contre lui des accusations spécieuses et graves. Manqua-t-il à ses devoirs de ministre et de sujet, en n'assistant pas à la séance, en ne voulant point soutenir par sa présence un projet opposé au sien, et qu'il jugeait contraire aux intérêts du trône , comme à ceux de la France ? Dans cette situation, difficile et .pénible, il prit le parti que devait prendre un homme d'état. S'il se fût rendu à la séance royale, il n eût assurément pas concilié les suffrages aux déclarations qu'on allait y faire entendre, et il eût achevé de perdre toute influence; ea s'isolant^ il recouvrait une grande popularité, qu'il pourrait employer à réparer les fautes d'imprudens conseillers. C'est ainsi que sa conduite fut expliquée^ par des hommes sages qui l'approuvèrent, i^ecker ne pouvait donner sa démission avec éclat, sans provoquer 1^ résistance , et saqs ^gir en factieujç ; i| e;^pf ima ^^

GoogIe

roi son désir, sa résolution de quitter les af&ires pu« bliques; et le jour de la séance royale, lorsque au moment du départ , ses collègues l'envoyèrent préveoir,^ il fit répondre qu'il était malade.

Le a3 juin, l'appareil militaire, fut déployé; de nombreux détachemens étaient postés dans les rues, sur les places; des patrouilles multipliées ne laissaient former aucun groupe, et séparaient même les députés lorsqu'ils marchaient plus de trois ensemble. Inde** pendamment de quatre mille hommes de troupes mis sur pied dans Versailles, il y avait aux environs six régimens prêts à recevoir des ordres.

Tandis que le grand-maître des cérémonies faisait placer^ dans Ja salle, les députés du clergé et de la noblesse, ceux du tiers furent obligés d'attendre au dehors, mal défendus contre la pluie, soiis une espèce de hangard. Mirabeau, dans son impatience, disait 9U président de conduire au-devant du roi les représéntans de la nation. Bailly alla plusieurs fois frapper à une porte des états ; et fit dire enfin , au maître des cérémonies, que les députés qu'il avait l'honneur de présider, se retiraient s'ils n'étaient pas introduits sur-le-champ : on leur ouvrit alors.

La salle n'offrait pas une brillante réunion de spectateurs, comme au jour de l'installation des états; les tribunes étaient vides. Le roi parut accompagné de Monsieur, du comte d'Artois, des princes du sang, . des ducs et pairs, des grands officiers de la cotironne, ^ capitaines dç se$ gardes, etc. C'était pour la deri

si34 lAifÈM mih

BÎère fois qu€ le malheureui^ Loulsf XYI s€ tùcMitrâit

* Ott a dit qu'un profond silende aVâif régne ^ur êon passage 9 dans les rue» àé Y^F&stillcs^ cettéf assefttiôn n'est peint eiéacie. LeK cri§ Acêùiiintaés de vwê le roi s!élaieoi fait entcfadfe : la ggtfrë dé hùùii XVl éf Ait sercdne^ il sotimit hu peuple ^ il ttayaii potier atit «lat» i^éràux le gage da bonhëttr publie, Mtf is, à son êùMè àâiÈ9 l'asseinblëe, les «é^lama lions Ht partirent ipie det bancs de la mifioirité du êlefgé efC dé k tna^ jorité d^ la ndbrles^; mr toitô les attires le sileïieè fot absolu. ' ,

Le roi y dans im premier diseotifi, Ée pki^ûit avec ube dignité paterbelle de ee ^udti^âiff^aif d'acheYer son ouvraige^ et de réaliser ëed irmiH pour h bOÉihêtif de ses peuplée^ Il eicuéa, par la nouveauté de^ èir« eottstanetsy les retards ^ les divisions, éC àÉ^ q\jti\ Tenait lei» terminer^ Son langagi^ lût entité trè^ Vagué i urne pk*a8e derait inqtiiéier lé lier» étàtf Hhë Antre pouvait lui donner des è^pémceêé Ce diséôunf tetmit les esprits en su^eds} et l'on attendait, avec anxiété, quelles réscJtitions allaient être annoneéed*

A peine le garde de» sc^eam cfot-jl t^mâlénoé à Iill0 h Déclaration aoncèrnam la présente tenue des états généraux f à^ peine avàit-il proelamé lesl défenses fA9^ tîves à la manière de délib^er, qu'un ^éntiffleiit dé répulsion s'empara du pl(t« grand nombre des déptf^ tés. En écoutant de pareil» ordres^ ile erurétie Asisistei' à tin de eee lits 4« jastice oomre lesqtiels FopiùkM

publique s*âàit sôUléVée tant éè fois; itiâfi* is^tc^^ ce A^étaît J)1hs là IlbéMé d'Uh ëiteple pàri«»rttéttl tjui m tfouvâit tiaièï)àtéë, iè lit de jUsliî^ était lé»u dâ»9 les états généraux (i)!

Louis XVI ifepf it là parole et dit * ^ î*âl VôtilU fetkssi, tttessîeurs, vouB foire remettre soiis lesyeilx les ilif-» ï^réns bièttfâit^ Tjué j'acét)rdé à taê^ pêUpléê* » Oèsl mots de bienfaits accordés^ lôrst)Ue de toutes pftité ton pàrlûlldedfbità t^lattiéi> pfoduiril^t éntOrô Une l^héu^ it»pf^!S!siôn. Là Inajôribé^ ëgitée de sentîmes Cibles, apprà^ià peu ée t^u'il y àyait de klidbi» «t de touchant dans la suite du discours ^ et n'ëcoulA 'qù'ijiVtBc ééâàttdè la secondé. déclâratièft, diwit voici 4ei dis^ilioh^ piitidï^lès.

Aucifn impôt ne sera établi ou |)r(dH>gé ma% le éottseht€^ëât des états gétiér<auit^ €« cotiMll^iàent tiA néice^^ite pour l^s êtnpuifils^ tnftis l« roi sô i^ iférte, dans he cas dé guerre tou d'autre danger Mtmfâal , de p^vùiic étn|)runter ju^u'à ^ncUrH^iee éd

TXAt HÛHtOU%.

Léft ^péî4 ^ui seront établie ôU ^for&gés^ ue pourront Fêtre que jusqu'à la tenue suivante des étMs géttéWkUt.

Lé tàMéà^ ééè reVèâus et des dépénsieft eerft pMié dMqufé ânuée-.

(i) Cette première déclaration se composait de quinze arlides, dont la plupart sont aujourd'hui sans intérêt. Il y en avait un remarquable qui interdisait d'a()menre le pul)lic àui séaAces des états Cl des chambrés. Cet Mi(âfr>él«lld«i«i^|ilpèjetdeNe«l»r. ;

936 UTEE viir.

Les sommes attribuées à chaque d^rtement seront déterminées d^une manière invariable j et le roi soumet à cette règle générale les fonds même qui sont destinés à l'entretien de sa maison.

Aucune atteinte ne sera portée à la foi publique; et le roi attend des représentans de la nation que la oonfiaiice des créanciers de Fétat. soit assurée de la manière la plus authentique.

Le JNÀ veut que le nom de taille soit aboli , et que eet impôt soit remplacé par un autre , d'après des proportions égales, sans distinction d'état, de rang et de naissance.

hs roi veut que le droit de franc fief soit aboU, dès que les recettes et les dépenses fixes seront dans une exacte balance.

Toutes les propriétés seront respectées; et sa majesté comprend expressémeiït sous le nom de propriétés, les dîmes, cens, rentes, droits et devoirs féodaux et seigneuriaux, et généralement tous les droits et prérogatives, utiles ou honorifiques, atta<chés aux terres et aux fiefs , ou appartenant aux personnes.

Les premiers ordres continueront d'être exempts d^ charges personnelles; mais le roi appï*ouvera que les états généraux s'occupent de convertir ces sortes de charges en contributions pécuniaires, et qu'alors tous les ordres y soient assujétis.

Les états généraux proposeront les moyens de concilier l'abolition des lettres de cachet avec o^ que

peuvent exiger la sûreté pubKque et, dans certains cas y rhonneur des familles.

Les états feront aussi connaître à sa majesté le moyen de concilier la liberté de la presse avec le respect dû à. la religion, aux mœurs et à l'honneur des citoyens.

Il sera établi des états provinciaux composés de deux dixièmes de membres du clej*géy en partie cboiâis dans Tordre épiscopal, de trois dixièmes de membres de la noblesse y et de cinq, dixièmes de membres du tiers.

Les personnes qui composeront ces états seront éhies par les ordres, respectifs , mais elles délibéreront en commun.

Les états généraux s'occuperont du projet de por-^ ter les douanes aux frontières.

Sa majesté désire que les effets de l'impôt sur le $el soient examinés avec soin; et que, dans tous les cas, la perception en soit adoucie. Sa majesté veut aussi que les avantages et les inconvéniens des droits d'aides et des autres impôts soient examinés, mais sans perdre de vue la nécessité d'assurer la balance epXré les recettes et les dépenses.

Le roi veut que la corvfée soit entièremeti't et pour toujours abolie. '

Le roi ,désire que l'abolition du droit de main* morte, dont il a donné l'exemple dans ses domaines, soit étendue à toute la France; et qu'on lui propose les moyens de pourvoir à Tindemnité qui pourrait

dtpç due ami; seignwr* ep posnes^oa de pe droi^ Sa majesté donnera unc( ^UePÙQ^ ^ri^U^ ^U^ projfiU qui lui seront pr^seatés sw V^droini?tWtioa d^ 1^ justice, (^t ftux moyens d^ perfeq^Q^^çlr Içs Ipis qwl^ Qt crii^ipell^^.

Le roi veut que toutes les .dispositions d'prdr^ ^Vf^ blic et de hiçnfniwn<?ç qu'il ^^V% aançfipfinées , p^ndftnt la pr^entç teuua de# état^ généraux» ^^ pnî^<H- }9mm être cbwgée^ §>ns le çon^er^tew^m des *rQ}l ordres pri^ çép^rwent.

Cet acte souverain, où se manifestent tant de vu0|i

l^Rfi^s9Dta§, pipait d^ grande? amélipr^tiansi à la fi^uç^î çt, c^epd^ttt, Q^ doit peu se^Qqner 4e h froideur avec laquelle il fut écouté. Noi^^eulewent il trouvait le§ esprta dfw« la ^itualicm h pliis i^fsL^ vorable, mais encore il ^'étflit p^ fm$$i pr9pi*e à 1;^ diianger qui? le ^^pppuaieAt ^ aijtettî^- IBq général, ce qu'il apnonçait f ce qp il promettait t ^v^*t ^té déjà plp^ d'ppe fpi^ nnpppcé, proipi^ paf l'^tPrité royale^

Tppt ce qu'il cppt^pait d^utile k l'iptérlt pubjû; a« trppvait d»n§ les «;»hiers, ^ il p^ epptçp^it p^^ tont qe qpe lei^ c^hj^S deni^pd^ie^^t. L^ ^efps de Ift p*?Çii mière déclaration n'^taiept ppipt çop)pep§çs par ll^

pffre^ deja seponde, Vp wul ^rtiple par leq^fîl lç«'oi

se fût prononcé pour la délibération ep pppiQ^vW >pff

les alfi^irf? géwfrateç, %wn% ep réalité fait pljj^, pçur ana^er te r^prme de» al)t»l et l'^t^iyifip^jpppt dç ift epni^titptipn, qpe les apppnces wpltipliéw dppt Jç ?iep§ ^ç rendre icpppljç. Qp feill article p^y^it êjjf

décisif; il ponvait 6xcitf^r l'ent^iaujBiftsmey le rtepMt et, 1^ reçojdnaissaQce; mm on 1 '^yait ef&cë. Pliuîettni parties de la déclaration parurent vagues, insigni^ fiantes. Chacun savait que W états auraient à a'e^ puper 4'^bliF la lib0rté de la presse, de supprimer l^ If^tlres d^ iQ^cbetf d'améliorer l'administration de 1^ justice, ^tc,; Us par^e^ d|i roi, sur ces divers si»j^y ^'é(^^im$meï^ QuUemeat les qriestions qu'on ^vfiit k réspudr^. Qo prat méese apercevoir, dans quelques çxpressipu^, ui^ arrière-pensée de ne pas m de^s^i^ir de IVrme r0doutable des lettres de cachet. Au ppint P9 l'oD était arrivé, il «ut iallu, pour satis- £iiire l'a^^nte publique, déclarer pettement quç toute pi^rspqPQ arrêtée serait remise à ses juges naturels; et qpp pptte çarfinMe ne pourrait, dans les eireoii- Stapçes QSJ^tr^Qif'dip^ir^S , être suspendue qu^avec le , consep^ment d^ états généraux, (^'article relatif aux droits féodaux et seigneuriaui^, causa une sensation irritante. Ces drpiU avaient été reconnus dans la prèmièriç déclaration ; il était doue inutile d'en parlep de UPUvtiliUi àpipips qi^ ipe uf) fût pour inviter leurs pae* sesseurs à propp^r ^ç^i^-^éin^s }es moyens d'op^wr le rachat qu'inypqu^it up très gnmd nombre de cahier?. Plusieurs nobles applaudir§«t l'article 4]ue je rappelle; aussitôt ijin murmure s'élava, et quelques pris ^jpaiOf'là sp firept çnt^udr«, Bnfîn, les formes impérfitives, le tPU ?b*olu d€|s4éçkr«itioûs soulevaient les hommes pénétrés de la puissance et de la dîf^t^ des états ^uér^ux^ I^ minprité du cli^gé et l|i ma-

«4o ' LIVRE VIÎI.

joritë de la nobtesse avaient applaudi la première déclaration y elles applaudirent encore plus vivement h seconde; mats les deux tiers des représentans restarent silencieux.

L'aspect de l'assemblée ' étonna Louis XVI; luimême garda quelques momens le silence ^ laissant errer ses regards ou se peignaient la surprise et Tin- ' décision : il reprit la parole ; et une phrase menaçante, au début de son discours, produisit encore une impression funeste. « Vous venez, messieurs, d'enteaûre le résultat de mes idispositions et dé mes vuçs ; , é\es sont confirmes au vif désir que j ai d'opérer le bien public ; et si par une fatalité loin de ma pensée, vous m'abandonniez dans une si belle entreprise,^-seul, je ferai le bien, de mes peuples, seul, je me considë-ferai comme leur véritable représentant; et connaissant vos cahiers , coninaissant l'accord partit qui «xiste entre le voeu' le plus général de la naliçn et mes intentions bienfaisantes, j^aurai toute la confiance que doit donner ui^e si rare harmonie , et 'je marcherai vers le but que je veux atteindre, avec tout le courage et la fermeté -qu'il doit m'inspirer.

« Réfléchissez, messieurs, qu'aucun de vos projets, aucune de vos dispositions ne peut àv^jr force, dé loi, sans mon approbation spéciale... Ainsi je suis le garant naturel de vos droits respectifs ; let tous- les ordres de l'état peuvent se reposer sur mon équitable impartialité.

« Tonte défiance de votre par); serait une grande

lÉTATS GEKBEjlITX. %^i

ÎDJusItce* Cest moi, jusciu'à prëseol^ qui £aiis tout pour le bonheur de mes peuples ; et il est rare, peut-être, que Tunique ambjtion d'un souverain soit d'obtenir de.8e$ sujets qu'ils s'entendent enfin pour accepta ses bien?* feits(i).

<c Je vous ordonne, messieurs , de vois séparer tooi de suite, et de vous rendre demain matin dans ks 'chambres afiectées à votre ordre , pour y reprendre vo§ sëances. »

Le roi sortit : les membres de ta noblesse , une très grande partie de ceux du clergë se retirèrent aussitôt. Les députes des communes et {>lusieurs ecclésiastiques restèrent immobiles, dans un^morne silence. L'anxiété, l'hésitation se peignaient sur leurs figures ; les plus courageux craignaient de hasarder des paroles qui pouvaient entraîner des désastres , et tous les esprits étaient absorbés dans de sombres pensées. Le marquis de Brézé , grançUmaitre des cérémonies , rentra et dit : Fous wez entendu^ messieujrs^ les ordres du roi. Alors Mirabeau se levant, lui adressa ces paroles célèbres: et Nous avons entendu, monsieur, les intentions qu'on a suggérées au roi; mais vous qui ne sau*> riez être son organe auprès de l'assemblée nationale^ '^ous qui n'avez ici ni place, ni voix, ni droit de parler, vous' n'êtes pas ^ait pour nous rappeler son discours. ^Au. surplus, pour éviter toute hésitation et

(t) Qoel enthousiasme auraiei^ prodi|it ces mots, qu*on n'e peut retoH* ni émotion , s*lls eussent suivi la lecture d'un projet mieux conçu I

T. lU ' . l6 :

a4x Lt^n ?iii«

tout dâai 9 je tous déclare que^ si l'on toué a dM^ de noua faire sortir^ il faut demander qu^bn Toiia ^m dense lés oM^yens» Allés dire à eeua qui vous envdieni que nous sommes ici par la puissance du peuple , et qu'on ne nous en arrachera que par la puissance des baionoettes (i). » Tous les député! s'écrièrent i Td est h weu de l'assemblées telle est notre résoiutioni et le gvesd-waitre des Gérém<M|ies se retira^

(t j n Mt impossible de vériQer si chacune de ces paroles est bien exaètflfenriat cdie ^u^ieipievisa MîrabMML niMiilstVtfiattlesi|S'Mi« dettalesi la seule qui puisse aUirar nu BÉomeut raltenlîoa, suUUuie ani «lots ^ Ak. lez Mre à ceux qui vous envoient^ ceux-ci : Allez dire à votre maître^ J*ai choisi comme la Tersion la pitis exacte, celle qui fut donnée d'abord* l^i{o«tAtd que si l*iirtteui* s'est servi de ces expressions , ûttez d^ à itgtrf iMiÀPV I il« nia uneé|ièce de oeiitraâictioo «Btn la fin de «a iÈm cours et le OQnunencement, où il dit les inteiuiom quôn a tu^éré.f tm roi 9 ce qui amène naturellement, allez dire à ceux qui vous envoient, A laî vérité, la chaleur de Tlmprôvisalion peut expliquer une inadvertance; ■Mdi il ist boB d«fiiir»ob8erverqse1lM>«ftUMs'eflijpoHapoilit,qiii^ parla avec beanopup d» noblesse et àe ddineu

Bertrand de Blolleville iaapute i cet orateir un fort étrange discours, qu*il dit avoir été prononcé aussitôt après le départ du roi. On trouve, dahs ce prétends discours, des phrases telles qtte clbll«-cl : it Quelle est cette îMilêiile dletthire ? L*app«^l dm àrtsss , k tlolatkili da tenpie maliMii* l^oifr youicomaotodèr â*^e1keufeuxl Qui vous fiait oe €Oi»nanMlein#«l ? votre mandataire ! Qui vous donne ces lois impérieuses ? votre mandalairej ■lui qui doit les recevoir de fkoufi. » Pas Un mot ne fut prononce- avant que fe ittar<tuJ8 de Brézé eut tappelé les ordres du roi. Ce lait incontestabM itai(ttti]ialesrtiin« iqu'ali aetltit ettenraa'éMUicrik vaà; préMr à liim* beau, des paroles où l'ineptie se joint à rithpudence. Cçrament supposer qu*un homme , assez habile pour ne pas gâter sa cause, eût en pleine a»aenWée, accusé le roi d'eteroer i^ inioàaHe dittmUtre^ M l^fti 4faité de mandalMire : vm pareil kafage «unit élé ëfauqnaat^ iiène au ohib hretii

Googk

ÉTATS. cjtenAtJx. a43

' Aprèp cpiélcpieB momeûs ào sUoioe^ Camus iaTÎIa rtflS€nd>lée s dé<d«r«r qu'elle pormlàitj saos aucune réserve^ dans ses précédeasarrâtës* Barnaveet d'autres députes soutinijeik ayec chaleur sa motioa; Sieyèe employa une dialectique pressante^ oaloie; et en re«i tournant à sa phçe, il laissa tomber ces mois : Fous éêes au/ourd'hui ee que vous étiez hier, L'assembMq fut unanime et persista dans tous ses arrêtés (i)« Parmi les ecclésiastiques réunis aux membres du tiera, ceux dont les pouvoirs étaient Vérifiés votèrent} im d'eux I Grégoire y avait perlé; les autres demandèreul que le procès^v^rbal fit mention de leur présence.

Une ruse puérile fut essayée contre l'assemUée« Des puvrierk entrèrent pendant la discussion} et| avec §sand brqit^ commencèrent à eâlever les draperies et divers objets qui avaient servi pour la séance rojale» A pwoe causèrent-ils un inoment de tiunulte, le pré« sident les fit sortir.

La séance touchait à sa fin ^ lor^qu'iMie motiop^de

(t) Cé i/étaieât pas seulement les homma ardens qui feAisalent dé tmH» !• •eraitiit de d*iu»r eue touititiilioii k la-Frauee ; k» pies aodàrét se disti^guaieQt par levr fermeté. Maloiiet ^ fti| le |Nrensi«riyBi de Ui |{« berté en boireor aux révolutionnaires ^ le sage Malouet dit^ dens un Compte rendu à ses comme Uans : « Après la séanee royale , nous n'avions dWre partlà prendre i|ue eelni at^iel on ï^étalt arrêté dans ia séanee lri| jev de psen^. ç*e^ 4«ss «es simpdei rireofiNSficei f uMl a-y s f l«9 4fi

dangers à calculer. Soit que les autres ordres se réunissent à nQns , syS^ qu'ils restassent séparés, nous devions à la France une opnstitiMion; et la l^rance nous était redevable de son bonheur et de sa gloire, si cette coniâttiâoneariiitlMaH letditûude tana. »

.a44 ^ Livis Tin.

Mirabean attira fortement Fattention : il proposa de déclarer que la* personne de chaque député est inviolable, que tout auteur, instigateur ou exécutenr d'un attentat contre la liberté d'un représentant^ serait poursuivi et puni comqie infâme et traître à la nation. Mirabeau rencontra des opposans. Quelques-uns^ déjà plus braves que celui qui venait de leur rendre le courage, disaient qu'adopter sa proposition , ce serait annoncer des alarmes indignes de représentons fidèles à leurs devoirs; d'autres, préoQCupés d'un singulier système d'égalité, disaient que ce serait s'arroger un privilège ; mais une immense majorité proclama la garantie demandée.

Tandis que Louis XVI retournait au château, pàs un seul cri de vive le roi ne se fit entendre; le silence des communes semblait se prolonger sur son passage. , Pendant la séance royale , plusieurs députés avaient fait parvenir à leurs amis , au-dehors, des billets annonçant ce qui se passait à l'assemblée. Des émissaires avaient fait circuler, dans la foule, que -le roi cassait les arrêtés de l'assemblée nationale; et ils avaient recommandé le silence à son retour. Une vive sympathie unissait les citoyens aux députés; et tout avis utile à la cause populaire se communiquait avec la TBr pidité de l'étincelle électrique. Ce fut la première fois que Iiouis XVI parut en public sans entendre des cris de joie et d'amour.

Lorsque le marquis de. Brézé eut annoncé au château que les Réputés du tiers état ne voulaient céder

\ÉTATS GÉJXÉBULVX. a^S

qu'à la force , Louis XVI sq promena sans parler, penâant quelques minutes; puis, voyant qu'on attenclait ses ordres , il dit avec le ton d'un homme fatigué d*af£ûrés importunés : « Eh bien! s'ils ne veulent pas quitter leur salle, qu'on les y laisse. »

.Beaucoup de membres de la noblesse étaient ravis des décisions proclamées dans la séance royale; ils firent une visite au comte d'Artois qui passait pour avoir eu le plus d'influence sur cette journée, et qui les accueillit avec sa grâce chevaleresque. Le président de leur ordte, le duc de Luxembourg, qui portait la parole, donnait à leur démarche un caractère dnSciel. Ib se présentèrent ensuite chez Monsieur; mais ce prince phis prudent évita de les recevoir : il avait jugé, dans l'assemblée et au dehors, que la séatace n'aurait pas les résultats qu'oi^ en attendait; il était d'ailleurs blessé de ce qu'oubliant le rang qu'il tenait de son âge, on ne lui faisait que la àeconde visite. Les gentilshommes allèrent chez la reine qui les reçut avec empressement; elle vint au-devant d'eux, portant le- dauphin sur son bras, et donnant l'autre main à sa fille, a Je le confie à la noblesse , ditelle en montrant son fils, je lui a))prendrai à la chérir, à la regarder toujours comme le plus ferme appui du trône, tf* I /inexpérience célébrait la victoire qui déjà se cllSingeait en 'défaite.

Une foule d'habitans de Versailles et de Paris qui se pressaient , avec inquiétude , autour de l'hôtel des état^, furent assez tranquilles pendant que les dépu»

!l46 UVRE yi|i«

tés du tiers mtcrent en séance; mabi à leur iorttf , une vive agitation se manifesta^ On applaucUsiaît k leur courage, à leur dévouement; tout^bis, les dé* pûtes n'étaient pas le aeiiK ni même le premier objet de renthousiasme publia Necker, en «'abstenant de paraître à k séance royale^ venait de reooavivr toute m popularité. Les uns disaient qu'il avait donné la démission, d'autres^ qttll était renvoyé; tous dirent bieQtôt qu'il £illait le retenir, le conserver à la Fnm- 49e; et soudain un même sentiment, une mtoe impnlaion porta vers l'hôtel du contrôle généml, cûiq ou «ix mille personnes qui criaient : f^e Ifedéert tme k tiers étail k bas des ansfocmùss! Les Iroij^es me firent «tieuae <ymoiistration pour s'o^oser à ienr passage. Cependant le toir même» il fut« affirmé » k Versailles et à Paris, qoe deuK compagnies des |çaiv des franuçaises avaient reçu l'ordre de tutn im, ttt qu'^ûs avaient re&sé d*obéir. €*était ua de ces contas irritans que les agitateurs débitent dans lés temps *de trottUes, que le peuple éeoute andemmeot, et idont il est fisrt difficik de le ^sabtiser, Lmu q«'on voulût employer la fiiroe pour ri^ousaer k «ullitudt, on ne kii £srma pas taème les gnUes du d>£liea« (i), on k kissa se r^andw Ubren^ent dans les oours ^i jur la tarasse. Là reiM aki^mée des clameurs qu'eUe entendait de si près, pour k iprèmiène feis, passa pré-

(i) Liittlel ^ coutil çkoMi MU «ae dépenâiote et ^ loyiSe*

ÉXAT8 GBKiRAUX. ^4^

<$ipitasiment diez le roi : Hecker y fut appela; et il r^çùt de la reine cl de Louis XVI, l'invitatioii pressante de ne point abandonner, les affaires publiques. On à dit«ouvfint/{ue!Necker, en refusant d'assister à la-ftéancè royale, n'avait consulte que son ainour*propre offenpé. Je ne le pensepoint ; mais oe qui pour^ riiit dopner de la vraisemblance à cette opinion , c'est qu'on ne trouve rien en lui de la fermeté d'un homme d^état, aussitôt que la prière royale eut satisfait sa vanité. La triste situation de Louis XYJ rendait la BÎenne délicate; mais son devoir l'obligeait à dévoiler aux yeux du roi et de la reine , les dangers dans lesquels leurs insensé conseillera précipitaient le trône et l'état; son devoir lui commandait d'exposer, avec franchise , les moyens qui restaient pour gouverner le royaume, et ^ans lesquels sa présence <^venait inutile. Dans ce montent, il pouvait. tout obtenir; et l'éloignement des conseillers du ,si3 juin devait âtre la première condition de sa rentrée au ministère Le bon sens public le disait tellement que, le soir, à Versailles , chacun croyait Barentjn renvoyé. Ne.ekQr le cpntenta d'entendre le fiihle Louis XVI dire quMl ne tenait point aux articles de sa déelal'ation , qui pouvaient blesser le tiers état; Neeker se conduisit eomme eût fait un homme yulgairé, dont toute l'ambition est de rester en place.

Le ministre pouvait aller.au contrôle général par riotérieur du château; il préféra traverser les cours,' sans doigte par k doubla motif de calmer !a multitude

a48 uvftB VHi. ,

et dé jduir de ses hommages. Aussitôt quHl parut , les acclamations retentirent; on l'environna, en lui demandant avec anxiété s'il restait. Dès qu'on eut enlendu sa réponse, les acclamations laedoublèrent; et la foule le conduisit en triomphe à l'hôtel dutontrole général. Ses ennemis*luî reprochent ne n'avoir pas évité ces applaudissemens : miûs, tandis qu'il ët^it chez le roi, on entendait les cris poussés en son honneur; plus d'une voix y mêlait des insultes pour les Polignac, pour le comte d'Artois, pour la reine ellemême ; s'il se fût retiré par l'intérieur des apparie* mens y ses ennemis Tacéuseraient d'avoir laissé croître l'efFerviescence^ au lieu de l'a^iiser en rassurant le peuple. Un grand nombre de députés étaient ràmis au contrôle général; Necker leur parla, en nobles termes, du roi, des dange^rs publics, de la modération qui pouvait seule garantir le bonheur de la Financé. Il fut écouté avec éniotion ; plusieurs députés dirent hautement qu'ils voulaient dés(Mrmais avoir pour guides ses conseils ; presque tou^ espéraient que, par l'intermédiaire du ministre, un heureux accord allait s'établir entre le"^ gouvernement, et la majorité des états généraux. . ^ *

ta joie*circula dans Versailles ; mais c'était une joie de révolution , il s'y mêlait des sentimens haineux. Plusieurs membres de la noblesse furent insultas. L'archevêque de Paris, attaqué par un attrou- . pement , se jeta dans l'église Saint-Lpuis, où des gardes françaises protégèrent sa retraite. Les première^.

ÉTATS GteiEAUX. ^49

nouvdles de ce qui se passait à la séance royalci avaient répandu l'alarme dans Paris. Un grand ncmbre de personnes coururent à la caisse d'escompte pour échanger leurs billets. Les orateurs du Palais- Royal se déchaînèrent contre les aristocrates; la conclusion des discours était: « S'ils triomphent , qu'ils tremblent! quarante mille Parisiens iront à Versailles les fkire repentir de leur audace.»

Le lendemain , l'archev^e de Bordeaux proposa à la chambre du clergé de se rendre dans la saHe des états généraux 9 pour y délibérer, en ordres réunis , sur les déclarations du roi. Après deux jieures de débats animés y sa motion , combattue par l'ardievéque de Pans, que secQiidèrent d'autres ecclésiastiques , fut adoptée par la majorité^ qui alla définitivement se réunir aux communes (a4 juin).

Une proposition analogue fut faite dans la chambre de la noblesse, par le comte de Clermont«Ton« nerre. U parla séch^nétit, avec laconisme, en homme cerjtain de n'être pas écouté. Lally-Tollendal , plus expansif , ne perdait point l'espérance de convaincre et . de toucher ses collègues. Dans sa réponise à ceux qui ne voulaient aucun rapprochement, « On parle de l'in* térêt de la noblesse, dit-il; eh! messieurs, qui dans cette chai6bre,n'en est pas pénétré? quel gentilhomme est capable de le trahir, de ne pas défendre au péril de sa vieJies ▼râis,ies justes intérêts de la noblesse? Mais, ce soàt ces intérêts mêmes que je vous 'conjure de ne pas méconnaître; étudicsc-les bien ; songea que.

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Sl$0 UVRÉ Vlfl.

dân$ la manche des rëyoltitîou5 p^itiques, il est nnt •ferœ dtu choses qui Temporte sor celle des hommes ; et M catte mar^e était trop rapide , le seul moyen de la ralentir serait de s'y prêter. Il a été une époque où il a &lla que la servitude fût abolie, et elle Pa été; une autre où il a fallu que le tiers état entrât dans les MiemUëes nationales, et il y est entré. £n voici une oja les progrès de la raison , oh les droits de Thumailîté trop longtemps méconnus ,1 où le respect que doit iospirer eetta masse imposante de a4 millions d'hommes v^it donner ^ ce même tiers ('égalité dMufluen*-' ee, là, juste proportion de droits qui doivent lui appartenir. Cette troisième révolution est commencée, fjea ne^'empéohep^. Je crois fermement qv'il ne tient qu'à la noblesse de s'y asiigper upe place d'honneiir, de s'y couvrir d'une gloire plus brillante peut-être que toutes celles qu'elle a jadis reeueitlies, dq s'y inscrire poup jamais comme bienfaitrice de la nation. Cest k ce titre, messieurs, c'est par vos plus chers intérêts que je vous (mtossô d*acquieseer à la motion de M. de ClennontvTonnerre, qui non^seulement adopte le plan du roi, mais qui en garantit l'exécution , et à laquelle, j'adhère en fon entier. » Les che^ de la majorité se . soulevèreot contre celte proposition, a Vous l'avez entendu , s'écria d^Espréménil , une révolution est €omm«ioée!... Et c'est dans la chambre même de la w^lease qu'on ose nous l'aânoncër, qu'on nous presse de nouls y joindre. Non, messieurs, notre devoir est , de conserver la monarchie, que d^ islctieux yeuleot

ETATi GSVliRAUX. ^Sl

dëirrutris* ^ Aucune «éanee n'avait enoore été gu^i orageuse* £u j akrivBot» presque tous lea membres de la noblesse savaient que la minorité avait rmohi d^ 0ife réunir au iiero état« Cpzatès dit (mprudematent à la tribune, qu'on n'oserait pas «Eéeuter eu projet; eeuic qu'ofjfeiisait un tel di«eours întofpellèrent l'oratlHir avec vivacités Le duc de CayluiS y qui «pparteniÂt à la majorité, a'élança «il milieu delà Mlle, et porta h mam k la garde de son épée; tous fea ooUes de h minorité 6rent le même geste; et l'on put un moment ae oroire transporté dans une diète de PologiM.

La motion 4e <^rmonl>Toniiems fut i«jetée par h question préalalAe.Dès h lendemaifl, 4? membms «de la minmîté , «o nombre deaquek Àast le dite d'4>léaoa, se rendirent à l'assemblée nationale où feiir présence eK4sita lie longs transports (i )• Après l'arrivée du dei^é , tm Avnit £sit placer à eoié du prudent faidieviêque de Vienne; le même tmnaeur fiA rendu 4|i comte de Clexxnoài -Tonnerre qnî.ai^ poité la

û) ^'aiUMs mmirnes â» U miaoriié^ i^etenus pu* hm» loandaU, ne

f «ttlttiwt |>as, aKtpBt 4' m ^àjmr johiimm dfi ihhit«9lux t se joindra à leurs

.««ttègttM. Jhiujae^ jmscqms 4te )»ster jiour être oàieux instruits de cefui

^f%iiumt j&sm& li4JMM»to 4e^ Aohl«sse, et |)our / ^tiquer 4^ i«r

4rjgufis i «elaiétftijt im « |%ai:4 de ^el^ues-juns.

f anui h» tmUm foi diffiépèreiit dé ae réuiiir, oa remarg^^XaFay^ti , dttBt r^fiaÎAii iui^^i ammiiB# Xes jacobûiis^ ^ès IVvpir ^trosf^^H* oi^t jif«^Dd|i I|H'«ii 9;; $(), ^ s'ét/ûH efforcé de lawateoir la s^aratien des ,or- 4rei^ M U9» kïocbfWB j^euvoie^ |Niitr Ja ^uye, «ux piioces-*v^lHiu« de la noblessff. L'accusatioD est absiude; j«Ris<:e.f«ije3t ysai, ç'^rt^qu'è hsjyûle

a5a LIVRE vui.

parole au nom de ses collègues; et les membres' des deux premiers ordres siégèrent à leurs rangs de préséance.

t^armi les nobles qui se réunirent aux communes , sans doute il y en kvait dont le patriotisme n était que du mécontentement, et qui voulaient, en bumiliant la cour, se venger d'injustices réelles ou prétendues; sans doute quelques-uns, ambitieux démocrates^ se faisaient peuple pour devenir maîtres; mais la minorité de la noblesse était, en général,* coinposée d'hommes animés de'sentimens généreux et purs. Les députés du tiers, avaient, certes, peu de mérite à provoquer des changemens qui devaient augmenter le pouvoir et les richesses de la classe dont ils faisaient partie; mais ces nobles, à qui l'ancien régime as^rait tant de privilèges et de faveurs, ces nobles

^ pour qui la société semblait avoir été formée^ étaient les êtres les plus dignes de la reconnaissance publique,

. lorsque, ne voulant trouver leur bonheur que dans le bonheur général , ils offraient avec abandon à la patrie

du procès-Terbal de la trenteKsinquième séance de cet ordre » on troufe une pièce qu'il est étonnant que 'La Fayette ait signée , car, en ce qui le concerne, elle contient des assertions inexactes. Voici cette pièce: «Les dé|mtés de la sénéchaussée d'Auvergne demandent acte à la chambre de la noblesse des efforts qu'ils ont constamment faits, depuis Touverture des états généraux , pour faire prévaloir l'opinion qui est le vœu de leurs conpnettans ; et que, conformément au même vœu* ils n'ont accédé à^passer à la diambré du tiers ^tat que parce que telle a été la décision de la pln- ' ratité. Fait dans hi chambre de la noblesse, le 27 juin, 1789. Signé: La Rourièrè, Mascôn. Laqueuille, La Fayette.

:i£tats oâvïitAiJx. a53

totis les sacrifices qui lui seraient utiles; lorscpi'ils déclaraient y. avec sincérité, que leur seul regret était ^de voir se briser des liens de famille et d'amitié , toujours sacrés pour leurs cœhrs. Plusieurs de ces hommes ont été des héros de désintéressement, de courage; %t Tun des crimes les plus infâmes de la révolution, est de les avoir payés d'une monstrueuse et lâche ingratitude. ' , '

L'autorité avait fait placer aux portes de l'assemblée une garde nombreuse, pour empêcher le public d'y pénétrer, ainsi que l'ordonnait un article de la décU'*ration royale» Après la réunion , le public impatieilt fut près de forcer la garde ^ et de fâirq irryption dans la salle. BaiÛy, l'archevêque de Vienne et le comte dq dermont- Tonnerre allèrent calmar 'les esprits, et Tordre se rétablit aussitôt. Beaucoup de députés sayai^oit quels dangers entraine la publicité des séances; Mounier, Malouet, Bailly, Mirabeau, etc., voulaient y poiurvoir par un« règlement sage. Mais tput ce que £EÛsàit la coiu* était empreint de maladresse; et lorsqu'elle eut interdit l'accès des tribunes, ce fut sur la motion de Mounier qu'une 'députation se rendit pr&s du - rçi pour lui demander de laisser à l'assemblée la police de ses séances, et pour lui repr^nter que la liberté des délibérations exigeait que la salle ne fut pas envi«* ro&née de troupe.

Une odieuse scène de désordre consterna 1^ âmes hc^nélM. A la sortie d'une séance de la min<Nrité du lidt^é ( a5 juin) , rarcbevêque de Paris fut assailli

tl4 UTM ynu

par la pi^Htlaoe «ve^ une itooinelle violenoe. Des plértw flireat Itiicéds dams fta voitul^, un eoolësiasiiqutf fufc blessé à ses cot<és. Sans la présence d'esprit de boa eooher et ta T^teise de sesoheiraux^ il eût peut<*4trâ perdu la vie* Parmi les misérables cpii le peursuivaienly il s'en trouvait sans 4oute que ses immenses charités avaient nourris pendant l'hiver. Sa maison ftlt atta* quée : des détachemens de troupes s'y portèrent | maia la muilîtttde^ pensuadëe qu'elle n'avait rien à craindre de leurs armes , devidt plus furieuse^ Des gens i|uâ n'appartenaient j>oint à la populade^ oriaicnt qu'il fiili^ lait que l'arohevdque promit de se réunir à rassemblés nationale^ et le tumulte ne s'apaisa que lorsque U ptélat eut'£ik connaître l'engagement qu'il preoatt d'obéir à eet ord^ étrange. Phisîèuî^ bandks éarenl arrêtés dans le tumulte; mais une heure après ^ ib étaient Ubrès, tant l'autoiité ëuit près de s'anéaatîfi Quelques députés^ gens de la lie du club breton^ ai qudques autres agitatetuv de la-populftce, avaiwi ekeîté ee nonvement^ dam le desseio de foroer Pea^ tiers réunion désordres. U n'était nul besoin de leur O0ij|tel^e el ftmeste aeoonrtf. On avait, pour ameMS la féitfûon^ l'in&ience d'uni assemblée d^à con^s^ âe< la très grande' majorité des rqpi^ésentaaSy les né^* gmiatîoiis de Weoker près du roi, les Mgreti i'ima partie des dissideos sur la marche improdeaite qw^wi lemr. avait £iit suivre^ le ^csiî des homoMS Mgeë et oéiiâ de l'opinioh publique. La réunion ^lasêk élié différée de quelques jours; il était impo^idiili

qu^ lu foroe d4i ufaoseBM la rendit pis triippaDfcaîaCk. Mais il y a <le8 hoHUiies qui croieût ne postëder qus ce qu'ils arrachent; insensés pour lesquels la violtnoe est ce que Ja raison est pour les sages. De tels faommci ejiotèfent rameute de Versailles^ et dunsirent Par«« cheveque de Paris comme la iriotiole qui prouverait . lé mieux qu'aucun seniioieat de vénération et de re« connaissance u^arrAterAit les fureurs popubtres^ Dèe que Tarehevéque de Bordeaux connut les intentioM de son eolUgue, il alla lut représenter la nullité d'utt engagement pris sous les poignards) il essaya méma d'intéresser sa conScieoce à ne pas encourager les fiMV tâiux en leur cédant. L'archevêque de Parts ne con« sidéra que la promesse donnée^ il voulut la remplir) el lorsqu'il déposa ses pouvoirs dans cette asseasbiéé nombreuse ) où personne ne partageait ses opinion^ politiques y un attendrissement général rendit hom*« mage à ses vertus ( a6 juin )•

Quand l'autorité l^ale tombe^ il s'élève delmilei parte d'autrei autorités. Les éleveurs du liera état dé Pans envoyèrent à l'assemblée nationale une dépaun^ tioo pour lui exprimer leur nsspect et leur reoonnaiih sant», et pour lui déclarer qu'ils adhéraient à loM sts arvôtés; Uaa autre dépuiation apporta du Palais^ R(^l Une adresse couvre de phisieiirs miHiers de ssgnaitunesk La manière dont Bmlly en {laple ^ dans seë MéoÀoipes^fidt juger U disposition d^esprit oii UMI partie 4m hommes modérés se tM>utaient à ïépstà ^ faonmes Uurbulens. « On vinl,diir«il, «l'annoMef

2|56 UVBX TIII.

umt dotation du Palaîs-Royal. J^étâis tûstrok àts assemblëës qui s^y formaient^du mouvement et de l'a» citation qui y régnaient. Quelque opinion qu'on pjit avoir sur^ la légitimité et l'utilité de ces mouvemens^il ne fallait pas, daâs ces commencemens^ le 'mettre contre soi; et quelque irrégularité qu'il y eût à recevoir une députation de personnes inc(mnues et réunies sans qualité , je fis observer à l'assemblée qu'il y aurait du danger au refus; et j'obtins leur admission. » Tant de ménagemens prouvent trop de faiblesse : mais beaucoup de gens modérés croyaient ^ dansJeur inexpérience y qu'ils apaiseraient les agitateurs ^ pair des concessions bienveillantes ; jmis , la crainte que l&xt inspiraient les intrigues et les menaces des adversaires de la révolution,. les erapécbaient de repousser des secours , dont à peine entrevoyaient*ils le danger.

Après le 23 juin, Mirs|beau^que stm talent et son courage venaient de placer dans un^ si haute situation, voulut imprimer aux esprits une direction nouydle. Voici un moment remarquable de sa vie , prèsque oublié cependant , parce que son projet avorto , et que les circonstances l'entraînèrent bientôt dans une route différente de celle qu'il aurait voulu suivre. Mirabeau pensait que le temps était venu d'airétar h désordre, afin de pouvoir discuter avec maturité les lois que réclamait la France. Ambitieux de se Inettre à ,1a tête d'un parti vraiment national, son |Hrtmifir acte devait être une déclaration de prindjpest

ÉTATS GÉSÉRkVX. aS'J

Il proQonça un discours (27 juin) dans lequel y rappelant que les agitations et le tumulte ne ^servent que les ennemis de la liberté ^ il conjura ses collègues de calmer le peuple ^ de le -sauver des excès que

\ pourrait^ produire riqresse d'un zèle furieux. Il lut ensuite un projet d'adresse aux Français, qui devait avoir pour résultats d'enchaîner rassemblée à la mo-i dëraticm, dé rassurer le monarque, et de rallier les attiis du bien public. Deux fragmens de cette adresse en feront connaître l'esprit %t le ton qui, souvent, est

celui d'une instruction «jfamilière. <c On exagère

beaucoup le nombre de 'nos ennemis. 'Plusieurs de ceux qui ne pensent pas comme nous , sont loin «de mériter ce titre'odieux. Les choses arrivent souvent k la suite des expressions; et les inimitiés trop aisément suppoisées^ font naître les inimitiés réelles. Des concitoyens qui ne cherchent comme nous que le bien publio,mais qui le cherchent dans une autre route, des hommes qui, entraînés par les préjugés de l'éducatton et par les*habitudes de l'enfance^ n'ont pas la force de remonter le torrent, des hommes qui en nous voyant dans une position toute nouvelle ont redouté de notre part des prétentions exagérée^ ^ se

• sont alatmés pour leurs propriétés, ont craint que la liberté fût un prétexte pour arriver à la licence , tous ces hommes méi-itent de notre part des ménagemens. Il faut plaindre les uns, donner aux autres le temps de revenir, les éclairer tous , et ne point faire dégé* fkécec en querelles, d'amour-propre, en guerre de

a 58 wvnB vMii

factions, )e^ difiSérençes 4'opiaioQ8 qui sont inséparables de la faiblesse de Tesprit humaiq , de Is^ mq|r titudfi des aspçcts que présentent des objets si conv pliqués I et dont la diversité même est utile à la chose publique, soiis les vastes rapports de la discussion et de reiamen.)?]VIirabQau trace rapidement le tableau des avantages qi\e doivent assumer à ^S iriiUions d'hommes, une constitution substituée aux caprices ministériel^, radoucissement des impôts, l'économie dans les G« rn^ncçs, raffrancbissem.ent dç Tindiistrie, etc,; il ajouip : <f Quand on pèse tout ce qui doit résulter de la restauration de q^ vaste empire, oq sent que le plu? grand des forfaits, le plus upir fittentat contre Vhur inanité serait de s'opposer à )a h^ute destinée de notre nation f de la repousser dan^ le fond de l'abîme, poiir l'y tenir opprimée sou^ le poids de tputes seç chaînes. Mais ce malheur ^e pourrait être que le ré^ sultat de3 calamités de tous genres qui accompagnent les troubles, la licence, les noirceurs, les abomina-* tions des guerres civiles. Notre ^ort est dans nptre sagesse. Ia violence seule pourrfiit rendre douteuse, ou même anéantir cette liberté que la r^^on PQU« assure, 3? .

h^ projet d'?tdresse fut applaudi , bien qu'écouté, avec distraction { tous les député^ étaient préoccupés, par IVttente d'un grand événement, he bruit se ré^ pand^it que le rç\ venait d'adresser un n^essage au clergé et à la noblc^, pour les inviter à 9e rendre au yqsu 4u tiers état ; et qu^ques personnes assuraient

ÉTATS GJ^KÉRAUX. • %Sq

que la réuiliod aurait lieu dans cette séance même. Ces nouvelles agitaient les esprits; et Mirabeau n'ob« tint point l'attention réfléchie qu'exigeait le dessein qu'il avait conçu.

Un grand nombre de membres des premiet-s ordres^ après la défection que leur avaient fait éprouver les communes^ s'étaient efforcés de maintenir la sépa* ration des chambres. La minorité des ecclésiastiques se constitua en chambre du clergé , et son premier acte fut d'adhérer à la déclaration du roi« La noblesse donna la même adhésion, en exprimant que c'était sans s'arrêter à la forme de la séance du a 3 juin. Pendant c6s délibérations , Necker engageait le roi à dé* terminer la réunion des ordres par une invitation formelle; il la lui {nrésentait comme le seul moyen de calmer l'effervescence , et de réaliser ses vues pater« oelles. La reine et la plupart des personnesde sa so« ciété, vivement alarmées de l'agitation qui r^ait à Versailles et dans la capitale, pensaient que la réuiâôq était devenue momentanément nécessaire,» loouis XYI , sans autre volonté que celle de faire tout ce qu'exigerait le bonheur public, consentit à dé** traire sa déclaration, aussi facilement qu'il avait abandonné les idées ^e Necker pour celles des coup* tisàns. La noblesse se disposait à résister. Beaucoup de gentilshommes reconnaissaient qu'on leur avait trop fait dédaigner les moyens concilians ; mais, pres^ que tous jugeaient que Thonneur leur prescrivait d'être fidèles dans le danger, à ceux qui les y avaient

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i6o LIVRÉ Vin.

conduits. Le roi voulut remettre lui-même au duc de Luxembourg une lettre par laquelle il demandait la réunion. Voici une partie de leur conversation que le duc, pour sa responsabilité, écrivit en quittant Louis XYL Âpres avoir entendu les intentions du roi : et Sire, répondit-il , ce n'est pas sa cause que défend aujourd'hui la noblesse, c'est celle de la couronne. La noblesse n'a rien à perdre à la réunion que V. M. désire. Une considération établie par des siècles de gloire, et transmise de génération en génération ^ d'immenses richesses , et aussi les talens , les vertus de plusieurs de ses membres, lui assurent dans l'assemblée nationale toute l'influence dont elle peut être jalouse, et je suis c^tain qu'elle y sera reçue avec transport. Mais, a-t-on fait observer à V. M. , les suites que cette réunion peut avoir pour elle? La noblesse obéira, sire, si vous l'ordonnez; mais, comme son président, comme fidèle serviteur de V. M., j'ose vous supplier de me permettre de vous présenter encore quelques réflexions sur une démarche aussi décisive.» Le roi lui ayant témoigné sa disposition à l'écouter avec intérêt : <t V. M. , continua-t-il , n'ignore pas quel degré de puissance Popinion publique et les droits de la nation décernent à ses réprésentans : elle est telle, cette puissance, que l'autorité souveraine elle-même, dont vous êtes revêtu, demeure comme muette en sa présence. Ce pouvoir sans bornes existe avec toute sa plénitude dans les états généraux , de quelque manière qu'ils soient -composés; mais la divi«

ETATS GIÊNERAUX. â6l

sion en trois chambres enchaîne leur action et con* serve la vôtre. Réunis , ils ne connaissent point de maître; divisés, ils sont vos sujets... Votre fidèle noblesse a, dans ce moment, le choix d'aller, comme V. M. l'y invite, partager avec ses co-députés l'exercice de la puissance législative, ou de mourir pour défendre les prérogatives du trône. Son choix n'est pas douteux, elle mourra; et elle n'en deinande aucune reconnaissance, c'est son devoir. Mais en mourant, die sauvera l'indépendance de la couronne , et frap*pera de nullité les opérations de l'assemblée nationale, qui certainement ne pourra être réputée complète, lorsqu'un tiers de ses membres aura été livré à la fureur de la populace et au fer des assassins. Je conjure Y. M. de daigner réfléchir sur les considérations que j'ai l'honneur de lui soumettre. 2> — a M. de Luxembourg, répondit le roi, d'une voix ferme, mes réflexions sont faites; je suis déterminé à tous les sacri-' fices : je ne veux pas qu'il périsse un seul homme pour ma querelle. Dites donc à l'ordre de la noblesse que je le prie de se réunir aux deux autres. Si ce n'est pas assez, je le lui ordonne comme son roi; je le veux (l). »

Ce fut a la suite de cet entretien, et en présence

(i) Voilà, départ et d*autre, un généreux langage : mais ce dialogue offre des idées plus spécieuses que solides. Le duc de Luxembourg, dans sa théorie de la toute puissance des états généraux , suppose sans doute qu'ils ont reçu de la nation des pouvoirs illimités; et c'est ce qui n'était pas. Plus tar4, les députés de la noblesse rappelleront à rassemblée nationale que le mandataire ne peut excéder son mandat ; ils lui reprocUerent

i63 xivUE Vin.

de hi reine et des princes, que Louis XVI remit au duc de Luxembourg et au cardinal de la Rochefoucauld les lettres qu'il avait écrites pour demander la réunion des ordres. Le clergé arrêta surJe-champ qu'il suivrait les intentions du roi; mais l'opposition ftit vive dans la chambre de la noblesse. Gazalès, d'Espréménil, le vicomte de Mirabeau, etc., parlèrent avec véhémence contre la réunion. En vain d'autres députés pressaient leurs collègues de céder à l'invitation du roi : « S'j refuser, disait le duc de Liancourt, c*est se charger d'une immense responsabilité; s'y rendre, c'est fieiire un acte dont l'honneur ne pourra jamais murmurer.» Louis XVI secrètement informé, par le président,

àttèrement d*âToir ^olé le sien ; et fltirabeau ne pourra répondre qu*en disant à ses collègues : je jure que <veus avez sauvé la patrieé Le duc de Luxembourg, faisait donc de la politique de circonstance, pour effrayer le roi sur les suites de la réunion. Ce qu'il dbait de la résolution de périr pour rendre nuls les décrets de rassemblée, était sincère. La noblesse avait des prétentions abnsiTes , faantaines., fetales; mais on outragerait la vérité et la justice, en élevant un doute sur son mépris pour le danger. On dpit seulement faire observer qu'en suivant la marche qu'elle a jugée convenable de prendre , elle s'est fait horriblemenjt mutiler et n'a point sauve le roi; tandis que les évènemens eussent été bien différens, si elle avait su %e placer à la tète des hommes qui voulaient des réformes nécessaires , et 4es iois dont la sagesse garantît k^ durée. Le duc de Luxembourg luimême expose fort bien les avantages et l'influencé que la noblesse pouvait obtenir dans la' réunion des ordres. Quant aux paroles de Louis XVI, ye ne veux pas qu'il périsse un seul homme pour ma querelk, il serait superflu de fedre sentir tout ce qu*èlles révèlent de bonté; mais je ne pourrais les admirer que dans la bouche d'un prince qui , aussitôt après les avoir pro^ noncées , descendrait du trône , et remettrait le sceptre en des mains ca* pables de le porter.

ÉTATS GlS]f£R4UX. à63

de la résistâDCQ opposée à ses intentions, enrôya une seconde lettre) (gUe était impératire; mkk, sachant trop que ses ordres pouvaient être tnéconnus, il fit en même temps écrire par le comte d'Artois, dont le crédit était si grand parmi les membres de \k ridblesse. Le jeune prince ne sôtigea qu'à seconder là Volonté du monarque j il alla jusqu'à dire qu'une plus longue hésitation mettrait en péril la personne du roi. C'était une illusion^ les factieux n'étaient pa^ assez aguerris, et les vertus de Louis XVI étaient tt*op respectées, pour qu'il courût alors aueun danger personnel; maii cette phrase produisit due sensation profonde. Ga* zalès^ cependant, Cazftiès inébranlable, dit que la garantie du gouvernement monarchique était dans la séparation des ordres, et qtï*on devait servir les in* térêtfr de la monarchie, même avant ceux du monarque. « Messieurs, s'écria le duc de Luxembourg, îl ne s'agit plus de délibérer, il s'agit de sauver le roi et îa patrie. La personne du roi est en danger, qui de nous oserait hésiter uu seul instant ?2> Tous se levèrent eU tumulte^ il ne fut plus question que de s'entendre avec le clergé pour se rendre ensemble dans la salle ded états générant. Dèé que l'assemblée de la majorité des représentant apprit que la réunion allait avoir lieu, toute délibération fut interrompue. Les députés, répandus en groupes dans la salle, ne parlaient que de cet événement, et de la' réception qu'ils feraient à leurs collègues. Les principes que venait d^énoncer Mirabeau exercèrent de l'influence. On pensa que, si l'assemblée

a64 'UVBE vm.

était nombreuse y le silence ou les applaudissemeps pourraient devenir également ofTensans, et que la délicatesse invitait à donner aux vaincus peu de témoins de leur défaite. On évita donc tout^lat; il fut convenu que, la séance étant suspendue 9 la plupart des députés s'éloigneraient, et qu'elle serait reprise avec le petit nombre de ceux qui se trouveraient dans la salle, au moment où s'y présenteraieat les membres de la noblesse et du clergé. Le cardinal de la Rochefoucauld et le duc de Luxembourg prononcèrent chacun une seule phrase, où l'humeur se mêlait à la dignité : le président de l'assemblée leur répondit avec effusion. Les cris de vice le roi s'élevèrent. Versailles, si troublé peu de hiomens auparavant, prit un aspect de fête. Un grand nombre d'habitans^ de toutes les conditions , mêlés ensemble^ se portèrent au château; on désirait voir le roi et même la reine; ils parurent sur un balcon; des cris d'amour leur exprimèrent le bpnheur général^ et tous deux furent vivement émus. On demanda le dauphin; les acclamations redoublèrent à sa vue. Yersaiiles, sans aucun ordre des magistrats, fut illuminé; et les réjouissances se prolongèrent trois jours. Au milieu de^ transports d'allégresse, on entendait beaucoup de personnes s'écrier : La réuch lution est finie! Quelques-unes, dans leur extrême confiance, ajoutaient avec attendrissement : Cette ré' solution estVowrage de la philosophie ^ elle n^ aura pas coUté une seule goutte de sang!

F1N>DU WVRE HUilTlÈME.

ASSEMBLÉB NA^XIORALE. a65