A) LA ROUTE DE BERBER À KOROSKO

A la fin de 1873, la route de Berber à. Korosko était encore la voie principale d'accès au Soudan. Son concessionnaire était alors Mohamed Hussein, fils de Hussein bey Khalifa. La disgrâce du père, survenue à cette époque, allait entraîner celle du fils. En janvier 1874, le Khédive s'avisa en effet que Mohamed Hussein était «incapables et décida de nommer à sa place son oncle Hamed Khalifa, frère de Hussem bey, dont on louait la capacité et l'intégrité M, Le concessionnaire avait charge de ‘l'entretien de la route ; il devait assurer la sécurité des voyageurs, des commerçants et sauvegarder leurs intérêts. On comprend, dans ces eonditions, que le gouvernement vonlût conserver la haute main sur la concession, car il avait le devoir de veiller à ce que la sécurité régnât sur la route comme partout ailleurs dans les régions du Soudan, On profita de ce que Mohamed Hussein Khalifa était parti du eôté de Bérénice afin d'étudier le tracé d’un chemin de fer reliant la eôte à Berher ©} pour le meltre à pied. Hamed Khalifa fut nommé concessionnaire de l’Atmour au traitement mensuel de 1.500 piastres. Par contre, il se désista en faveur du gouvernement de la taxe de 6 piastres qu'avait perene ses prédécesseurs ; la route, qui n'avait jamais rien rapporté au gouvernement, devint

D) A, A,, Reg. 17, Dép. Abd., pièce 84, Khairi pacha à Ayoub pacha, 26 jan-

vier 1874.

6 CE, t, ITE, o° partie, p. 639.

dès lors une source de revenus pour lui. Linant de Bellefonds. qui ren contra le nouveau concessionnaire en septembre 1874 à Berber, à trac de Jai un portrait avantageux : € Hamed Khalifa, cheikh des Ababde, écrit-il, peut mettre sur le pied de guerre 4000 hommes montés à dro. madaire. C’est un homme fort puissant et fort vénéré ; sa puissance s'étend depuis Korosko jusqu'à Khartoum. Tout chamelier, toute earavane pavant un tribut à Gheikh Hamed. Mais, depuis quelque Lemps, le gouvernement égyplien lui a enlevé ce revenu, tout en le laissant responsable de la eurilé des caravanes ; il est vrai qu’en compensation, le gouvernement ln fait une pension de 15 livres égypliennes par mois... Gheikh Hamed est un homme instruit ; il connaît les différentes formes du gouvernement en France, en Prusse, en Angleterre, en Jialie. Îl sait lire une carte et à des idées fort libérales. Il est loin de cacher son appréciation sur le gouver. nement égyplien M.» Il ne semble pas cependant que la franchise de ses propos lui ait porté préjudice, puisque deux ans plus tard, en mai 1476, nous le trouvons toujours à son poste P}, Après sa mise à pied, Moléimed Hussein Khalifa se praignit de ce qu'en lui eût retenu 10,700 phases, représentant des sommes à lui dues jusqu'au jour de son licenciement ®. Mais Ismaïl Ayoub sacha fit valoir que la caisse de la moudirieh de Ber. bor lui avait versé à Lorl, sur l'ordre de son père, une somme de 6,200 piastres, el qu'au cas où cetle somme ne serait pas remboursée par le père où par le fils, l'aflaire scrait déférée à la Commission d'enquête qui siégenit à Berber ; la retenue dont parlait l'intéressé avait été faite en attendant le règlement de la question #, Celui-ci dut traîner en longueur, car, à deux reprises, en mai et juin 1874, Mohamed Hussein se plaignit à la Maïa de ce que l'affaire n’eût pas encore été réglée (5,

La route conduisant à Halfa et à Dongola fut épalement mise en adjudi-

(® Notes manuserites d'Ernest Linant de Bellefonds, à la Société Royale de Gégraphie du Caire,

PC Mouv et Wurs : Sir Semuel Baker, À Memoir, p. 233, Giegler à Daker, 30 mai 1876,

F0 À, A, Rey, 19, Dép. dbd., Khairi pacha à Ayoub pacha, 6 avril 1874.

OA, A, Reg, 23, dre. Abd., Ayoub paca à Khairi pacha, 8 avril 1874.

WA, A,, Reg. a4, Arr, Abd., Mohamed Hussein Khalifa à Khairi paeha, #6 mai. 15 juin 1874,