INSTRUCTIONS À M. FOWLER

À la fin de l’année 1873, la situation financière de l'Égypte avait, on l’a vu, contraint le vice-roi à réduire le projet primilif de chemin de fev dressé par M. Fowler (1). En fait, pendant l’année 1874, les travaux se bornèrent à la construction de la voie ferrée de 15 kilomètres de longueur qui devait permettre au trafic de contourner la cataracte d’Assouan. Nous ne connaissons pas les raisons qui conduisirent le vice-roi à différer ainsi le commencement de la grande entreprise. Les progrès accomplis cette année-là par Gordon dans la province équatoriale, la conquête du Darfour el l'espoir que les produits de ce pays, qu'on disait d'une grande richesse, seraient un aliment de plus pour le trafic du chemin de fe’, contribuèrent peut-être à le décider à Paction, Il avait fait dresser une statistique des produits naturels Ë! arrivés du Soudan au Caire l’année précédente et ce document montrait que leur valeur s'élevait à 1.510.000 livres. « Ge chillre est considérable, écrivit-il à Fowler, si l'on prend en considération que ces marchandises arrivent au Caire par des caravanes qui mettent généralement près de quatre mois, avec des moyens de transport insuflisants, difficiles et très coûteux. Il est facile de se rendre compte du développement que prendront les relations commerciales entre le Soudan et l'Égypte, lorsque la nouvelle voie que nous allons ouvrir permettra non seulement à ces produits naturels, mais encore aux produits industriels et agricoles du Soudan d'arriver facilement en quelques jours jusqu’à la mer d’une façon plus économique. Le commerce avec cette province qui, dans les conditions déplorables actuelles, laisse encore un bénéfice asséz rémunérateur tant aux négociants du Soudan qu'à ceux du Gaire et qui augmente chaque année dans une proportion considérable, se développera, on n’en peut douter, de façon à assurer à notre chemin de fer un

cle appartenait aux cheikhs des Gamiab et des Serourab, (Sur les Gamiab, ef, IF, 4. MacMicuwaes, À History of the Avabs in the Sudan, t, [, p. a81, Sur les Scrourab ou Sowarab, ef, le même auteur, t, E, p. 20.)

M Cf t, HT, e° partie, p, 641 el suiv,

( Plumes d'autruche, ivoire, gommes, etc,

lralie supérieur à celui sur lequel nous avions basé nos caleuls 7 nous avons entrepris ectte œuvre importante (M), » 4 Tout le monde en Égy ple, mandait-1l encore dans une autre lettre à ce mênte corr »spondant, comprend maintenant lutilité du chemin de fer pour le développément de lt prospérité et de la civilisation des provinces du Soudan. Je purs même vous dire que, malgré li dépense considérable qu'il nécessite, l’idée de cette voie est devenue aujourd’hui très populaire 8,» M, Fowler s'empressa de développer ces idées dans un article qui parut dans le Times Au au octobre 1834, et dont le bat était d'éveiller l'attention du publie anglais sur les grandes œuvres d'amélioration intérieure entreprises par le Khédive dans son pays, |

Décidé à s’en Lenir au projet réduit, le vice-roi, en octobre 1874, fit” passer ses instructions à M. Fowler : « Selon votre proposition, lui éerivit-il, les travaux jusqu’à Dongola } seront exécutés en cinq ans à partir du 1% janvier prochain. La ligne suivra le tracé indiqué par vous et j'ai approuvé, pour sa construction, le système de vaie étroite que vous avez recommandé.

« L'exéculion des travaux sera placée sous 1 direction de M. Kilgour que vous m'avez pr oporé. Tout le personnel qui devra l’assister dans re travail sera choisi en Égypte parmi les ofliciers et les ingénieurs du poutvernement, Toutefois, j'autorise l'engagement en Europe de deux assislants, pour le choix desquels je m'en rapporte à votre expérience. Conformément au programme arrêté par vous l’année dernière, les iruvaux à exécuter eette année seront spécialement des travaux d'installation el la confection de quelques kilomètres destinés à faciliter le transport du matériel; la somme à dépenser ne devra pas excéder 200.000 livres. chiffre supérieur à vos prévisions (), mais j'ai préféré inscrire au budget une somme un peu plus lorte pour le cas où quelques travaux imprévus tlevraient être exécutés,

« Je vous prie de m'envoyer aussitôt que possible vos propositions pour

(AA. le Khédive à L, l'owler, le Gaire, 3 octobre 1874.

BL A, À., lo Khédive à J. Fowlor, 3 octobre 1874,

8%) Ou plus exactement jusqu’ ‘à un point situé à Aoo kilomètres au si. de Wadi- Halfa,

@ Cf, Le tableau, L TT, a° partie, p. 649.

le matériel à commander en Angleterre pour fa cunpagne prochaine, conformément au tableau arrêté, afin que je puisse vous auloriser à faire les contrats,

« Je vous prie aussi de vous occuper dès maintenant des commandes à faire pour les années suivantes, J'appelle votre attention très sérieuse sur la question de savoir s’il est préférable aux intérêts de mon gouvernement de faire dès aujourd’hui:la commande de la totalité du matériel fixe el roulant nécessaire pour compléter la ligne jusqu’à Dongola, en fixant bien entendu les époques de livraisons el de paiements, ou s'il convient mieux de faire chaque année les commandes pour la campagne suivante,

« Je vous rappelle à cette occasion que vous devez prendre vos mesures pour que le matériel arrive toujours en Égypte, autant que faire se peut, vers le mois d'août, époque des hautes eaux et où de nombreuses barques retournent dans la Haute-Égypte, ce qui nous permet de faire nos transports plus facilement el plus économiquement que pendant les autres saisons (1), | |

« La réception de tout le matériel sera faite à Alexandrie par les soins d'un agent placé sous les ordres de M. Kilgour. Je désire que ces réceplions soient faites Lrès régulièrement et que M, Kilgour ait la responsabilité de ce matériel, dès qu'il en aura pris possession à Alexandrie, Je pense que, pour arriver à ce but, il est nécessaire que les contrats soient faits livrables sous palan à Alexandrie et que le dernier paiement ne soil fait aux fabricants qu'après la réception en Angleterre du reçu de l'ingénieur en chef du Ghemin de fer ou de son agent régulièrement autorisé, Je suis convaineu que vous apprécierez l'utilité de cette organisation ©}, »

Ce document, que nous avons à dessein cité in-exfenso, montre le Khédive sous son aspect d'homme d’aflaires et la précision avec laquelle il savait donner ses instructions, M. Fowler proposa de passer dès ce

(9 Zéky pacha reeut l'ordre de préparer à Alexandrie, d'accord avee M, Kilgour, un omplacement pour le déchargement du matériel destiné au chemin de fer, L'emplacement devait être choisi non seulement de manière à permettre de débarquer facilement le matériel, mais aussi de le charger sur wagons pour être lransporté à Assiout (4. À., Barrot à Zéky pacha, x6 décembre 1874),

F9 A, À. le Khédive à M, Fowler, 3 oclobre 1874.

1258 MISTOIRE DU RÈGNE DU KIHÉDIVE ISMAÏL.

——— moment les contrats pour le matériel fixe et roulant nécessaire à la con. struction entière de la ligne ; Le Khédive approuva la proposition et pri son ingénieur-conseil de lui faire connaître sans retard Le montant de ces commandes el les époques de paiement, afin de prendre une décision définitive et de l'auloriser à traiter U,