LE PAUVRE CHIEN DE BRISQUET

Et c'est depuis ce temps-là qu'on dit en commun proverbe : Malheureux comme le chien à Brisquet, qui nallit qu une fois au bois, et que le loup mangit.

5lr^metttatiatt,

Breloque ne se croyoit pas obligé comme moi aux circonlocutions embarrassées d'un auteur timide qui essaie sa première composition devant un aviditoire imposant. Il se tenoit là, ferme du jarret, le poignet à. la hanche, le front haut et Tœil assuré, comme un acteur tragique du Premier Théâtre qui semble proférer le Plaudite, Cives l Sa suffisance m'interloqua tellement que je cherchai dans ma poche ma tabatière de Lumloch pour me xionner une contenance ; mais je

l'avois rejetée avec indignation, le jour néfaste où elle me fit perdre, comme vous savez, l'intéressante leçon du démonstrateur de momies.

— Qu'en pense monseigneur? dit-il. —

Pouvez-vous, Breloque... repris-je en rougissant. — Cela est bon pour ime histoire de nourrice.

— Qu'y manque-t-il, à votre avis? ( Je m'en rapporterois volontiers à don Pic de Fanferluchio, s'il ne dormoit pas. Le bon homme ne fait plus aïutre chose depuis que vous l'avez mené à l'insjiitut. ) Le sujet est simple, mais intéressant. Les épisodes s'y rattachent facilement, ou plutôt font un corps essentiel avec lui. La péripétie est ifrappante et naturdlle, le •dénouement pathétique et inattendu; et il en sort, comme dans la fable antique, une espèce d'adage qui se grave profondément dans la^ mémoire. Parlerons- nous des caractères? ils sont tracés avec tant d'habileté que l'exiguité du cadre n'ôte rien à leur développement , et qu'il n'est

personne, après avoir entendu Thisloire du chien de Brisquet, qui ne connoisse aussi parfaitement Brisquet, sa femme, ses enfants et son chien, qu'au bout de trois mois de résidence à la Goupilhère. Vous ne passeriez pas vous-même à la porte d'une hutte de bûcheron de la forêt de Lions, devant laquelle aboie un chien noir à la* barbe flamboyante, sans vous écrier : Breloque , nous ne sommes pas égarés! voici la maison de Brisquet !

Que dirai-je des localités? Vous n'avez besoin ni de boussole, ni de guides, ni de cartes, ni d'itinéraire, ni de statistique, ni d'almanach,-pour

VOUS diriger dans le pays, et s'il sortoit de la hutte dont je viens de parler une bonne femme encore fraîche, à la physionomie bienveillante, au regard un peu soucieux, mais très^ioux, qui vous dît : Puisque monsieur va du côté de Mortemer, il aura le plus court entre la butte et Tétang, mais le chemin n'est pas sûr — vous lui répondriez presque sans réfléchir : Mille grâces , madame; mon intention est bien de prendre par le grand chemin de Puchay , en passant à la Croix aux Anes. Hélas! si Homère avoit imprimé un caractère de vérité aussi naïf à sa beUe topographie épique, dont je suis loin d'ailleurs de contester le mérite, nous coimoîtrions mieux la campagne de Troyes que la plaine Saint-Denis. Qu^ant au style, je suis obligé d'avouer qu'il n'est ni pittoresque, ni "romantique, ni poétique, ni oratoire; mais il est ce qu'il doit^être, clair, simple, expressif, approprié^ aux personnes et aux choses, intelligible à tous les esprits; et par conséquent essentiellement convenable. —

Je me mordis les lèvres jusqu'au sang*. Les Amours de Geivais et d'Eulalie étoient déjà

inipriuiées; mais je lançai bien loin mon exemplaire en papier de Chine par-dessus les piquets de l'étang de la Goupillière.

Après cette belle péroraison, Breloque se rengorgea comme un orateur de la rive gauche de la Seine, qui lit dans le Moniteur les trois immenses colonnes , imprimées en petite nompareille, ou en parisienne, ou en sédanoise, au moyen desquelles il a prouvé la veille, pour le plus grand avantage de ses commettants, qu'on peut très-bien faire d'une vessie une lanterne en mettant une bougie allumée dedans.

J'avois cep^dant quelque chose à répondre, car toute mon humilité ne me défend pas d'un accès d'impatience. —

Mais je pose en fait qu'il n'y a pas un seul homme un peu honorablçnent placé dans la so-. ciété qui ne puisse juger par expérience jie l'immense et subite diversion que produit dans l'esprit le plus préoccupé le brouissement d'une chaise de poste qui s'arrête devant votre hôtel ,

surtout (juand vous êtes par hasard le seul locataire résident. —

Pif, paf , piaf, patapan. —

Je crois, en vérité, que cela mérite un autre chapitre.

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2nvmtim,

Pif paf piaf patapan.

Ouhiyns ouhiyns. Ebrohé broha broha. Ouhiyns ouhiyns.

Hoé hu. Dia hurau. Tza tza tza.

Cla da cla. Vli vlan. Flic flac. Flaflaflac.

Tza tza tza. Psi psi psi. Oiiistle. •

Zou lou lou. Rlurlurlu. Ouistle.

Cla cla cla. Flaflaflac.

Ta ta ta. Ta ta ta. Pouf.

Ouhiyns. Ebrohé broha. Ouhiyns ouhiyns.

Ta ta — ta ta — la ta — ta ta — hup.

A u ho. Tza tza tza. hem. hup. war !

Tirrrrrrrrrrrrrr. Hup. hep. hup. hem.

Ilap!

Trr^Trrrrrrrrrrr. hup. hé. hait ! !

Oooooh !

Xi xi xi xi ! Pic ! Pan ! Baoùnd.

Hourra!!!!!!!!

Jntevftétation.

— Au nom du ciel, Théodore, reprenez vos sens! Quelle langue parlez -vous? —

Pourriez-vous la méconnoître? n'est-ce pas la langue consacrée, la poésie imitative et descriptive des prix décennaux, la faconde patentée des Muses impériales?

N'est-ce pas cette interprétation perfectionnée de la pensée humaine pour laquelle le journal

iroquois réclame à toute outi-ance iin brevet d'invention?

Vous ne remarquez pas, d'ailleurs, que cette page, unique parmi tous les monuments écrits de la parole, cache, sous l'apparence d'un simple jeu d'esprit, l'effort le plus puissant d'une imagination créatrice; le secret du Noi^um organum et de la Caractéristique; l'intelligibilité universelle que les kantistes, les éclectistes et les doctrinaires, si amoureux de la clarté, cherchent encore à tâtons!

Vous ne savez pas que si Nemrod (ou Nembrolh) s'étoit avisé de cette découverte le jour de la défection des ouvriers de Babel , je pourrois vous offrir aujourd'hui un fort joli appartement de garçon, quelques milliers de toises pardelà les sommets du Chimboraço, tandis que, si Dieu n'y poiuroit, nous sommes fort exposés à coucher dans la rue cet hiver!

En eflfet, lisez ce chapitre avec im certain goût d'inflexion, devant une commission lexico-

logique formée au nom du gem*e humain , et où seront représentées les peuplades les plus barbares, sans en excepter les Romantiques et les Esquimaux; et je subis tel châtiment que vous voudrez m'infliger, une soirée musicale d'amateurs, ime séance de l'Athénée, ime représentation à bénéfice, la lecture d'une tragédie, le rendez -vous inattendu 'd'une femme que l'on aime, le jour où l'on a subi trop long-temps le rendez- vous d'ime femme que l'on n'aime plus, si quelqu'un parmi vos innombrables auditeurs se méprend sur le sens implicite de cette sublime composition, dont aucun dictionnaire n'a fourni les éléments.

Et si le génie consiste à rendre un tableau naturel avec une énergique et naïve simplicité, je

tremble de dire que .personne peut-être —

Mais je le laisserai dire par mon éditeur dans la préface de la huitième édition , qui sera la même que celle-ci, à deux ou trois cartons près.

Dès la première ligne (il ne tiendroit qu'à moi de l'appeler un vers, car elle a six syllabes.

et on la tient pour exactement métrique à Tombouctou) —

Dès la première ligne, vous entendez piafifer les coursiers impatients, — Et après, écoutez; ils hennissent, ik frémissent, ils hennissent toujours! — Automédon (c'est le nom figuré du cocher), Automédon s'est élancé. Il les couvre du regard, il les avertit de la voix — le fouet s'est déployé, des lanières criantes brisent l'air. — Long-temps il n'excite son attelage que par des cadences bienveillantes ou des interjections sans colère. Le fouet retentit encore, et la mèche sonore bruit encore sans blesser. Us trottent, ils trottent, ils hennissent, le cheval de volée galope. Il aspire à ce grain nourrissant que je n'ose nommer, mais que je désignerai très-élégamment en disant qu'un empereur le faisoit revêtir de feuilles d'or pour les banquets du seul consul qui ait frappé la terre de quatre pieds poudreux. — Entendez-vous rouler la roue, qui ffît rebondir les planches tremblantes et vibrer les lourdes ferrures du pont-levis? — Entendez-vous glisser la herse sifflante, et le pavé gronder de sa chute? —

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Vous êtes dans le château, et tous ses habitants poussent un cri d'accueil et de joie ' —

^ Un juste seutiment de modestie oblige le traducteur à déclarer qu'il n*a pas eu le moindre dessein de lutter avec l'original , qui est tout autrement expressif.

^oiuXiùn.

Quelle herse, quel pont-levis, quel château?

s'écria Victorme...

— Eh! mon Dieu! ma bonne amie , la herse et le pont-levis du château de Kœnigsgratz —

M Ou Konigingratz , ou Konigingretz , ajouta (( don Pic en se frottant les yeux. — La ville se « rendit en \ 423 à JeaiVrZiska. »

Kœnigsgraiz ?. . . est - il possible ! serions - nous déjà dans le plus triste des sept châteaux du roi de Bohême?

— Nous y sommes, chère Victorine, puisque vous l'avez voulu. —

Ah! mon ami! que la dernière saison fut ennuyeuse aux eaux de Tœplitz! Ne pourriez-vous nous régaler cette année de quelque historiette plus divertissante que cette longue rapsodie d'aveugles, de momies, d'académiciens, de perruques, de pantoufles*, d'épagneuls et de bichons?

« Cela moregai'de, » répondit Breloque, en s'asseyant d'un air composé à la table de lecture

du salon de Milan, et en achevant de délayer dans son verre un morceau de sucre réfractaire.

Il alloit commencer, quand im doigt fatidique

Je ne dirai pas que ce fut celui qui minuta , en argot laconique , sur les murailles du palais de Balthazar, que les Grecs appellent Nabonadios, larrêt définitif de la monarchie de Babylone.

C'étoit tout simplement celui de mon libraire, qui ne m'a donné que trois cent quatre-vingtsept pages de cavalier vélin blanc à remplir, et qu'un encrier de vingt centilitres à vider, pour parfaire cet œuvre inutile de suffisance et d'oisiveté qu'on appelle vulgairement un livre.

Breloque alloit commencer, dis-je, quand ce doigt positif et calculateur traça, en initiales ombrées de vingt-deux, au pied de ma page achevée, le monosyllabe suivant :

^8Sis

iS.

E^^apitulatiott,

Introduction. Page i