X SECONDE PRÉFACE

et de victoires. Si l'Europe ne lui-avait pas été infidèle , il aurait rétabli l'empire grec et rejeté le croiif^nt en Asie. En cetcmps-li.l'Iiistoircdc Pologne ne Tait plus qu'un avec la nôtre. C'est le complément du Siècle de Louis XIF. Tout ce que Voltaire a laissé dans l'ombre, les affaires du Nord, les ressorts de la conduite des cabinets sont ici eu lumière. On voit â découvert cette grande politique de Mazariu et de Louis : elle triomplie aux Pyrénées, à Oliwa, à Nim^ue, Qécliit à Ryswick, se relève îi Utrecht; tour à tour elle humilie Rome, secourt Candie, foudroie Alger, abandoune Tékéli , livre Vienne , bat en ruines ou sauye l'Empire; enfin eHe couronne la maison de Brs^ance, soutient les Wasa, perd les Stuarts, étend le gang de France sur Uius les trônes du midi , et trouve dans la Polt^ne tantôt le point d'appui, tantôt l'écueil de ses desseins. Un jour nouveau éclaire ia conduite de Charles XII et la carrière de Pierre-le-Grand. On comprend trop aisément pourquoi cette Pologne, qui naguère contrecarrait la France et di^ivrait l'Allemagne, disparaît de l'Europe avant les musulmanj qu'elle fut près d'en baimir. Son sort est écrit d'avance dans toutes les pages de sou histoire. Aussi cette histoire a-t-elle le triste avantage d'offrir en quelque sorte une action achevée ; les mœurs siugali^eg des Polonais , le mouvement de leur vie politique, le jeu de leurs institutioBi, leurs longs combats, tout, jusqu'au dénouement inévitable, répand un intérêt animé sur ce vaste drame.

Uais ce drame ne promet pas seulement d'attachants spectacles : il reoEmne aussi de grandes leçons. Car nulle partailleivs nesefontsi bien sentir les p^ils dans lesquels des institutions mal pondérées peuvent jeter un grand peuple. Lk éclate la nécessité, pour lee nations libres, de la

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modération et de la sagesse, pins cDCore que du courage. Lit se découvre sans effort la limite où l'anarchie commence, le point d'arrêt an delà duquel les garanties, de protectrices qu'elles doivent être, ne sont plus que menaçantes, que désastreuses. Quand on a eu le bonheur de rendre quelques services !i ta cause des libertés de son pays , on croit avoir acquis le droit de prémunir ses concitoyens contre tous les entraînements que les luttes diiles portent avec elles; on a contracté le devoir d'aflermir ii tout événement dans les esprits comme autant d'uicres nécessaires, les principes conserrateurs sur lesquels reposent la paix, la force et l'indépendance des empires.

Tel est le double intérêt qui a fixé long-temps nos études sur la Pol<^e. Ce travail, mal^ tous les efforts ponr le rendre digne de la cotifiance publique, a rencMitré, parmi les nombreux témoignages d'une indulgente bienveillance , des reproches sévères et de (l'^vères conseils. Il en est contre lesquels nous ne réclamerons assnrémeiit pas : on s'entend sans peine avec les critiques qui ne détiient que le talent

Il en est d'autres qu'on ne croit pas devoir noa phis combattre. .A moins d'adopter les formes du naïf et habile historien des ducs de Boui^pigne , l'histoire est condamnée, en jugeant les faits, i professer des systèmes. Par exemple, on a pensé que les Slawes habitaient de toute antiquité les vastes contrées couvertes aujourd'hui de leurs descendants. La prétendue dynastie de Leszek a paru un assemblée de traditions confuses des temps barbares et d'imitations grossières d'Hérodote. On a cm voir dans le règne des Jagollons, princes descendus des forets de la Litvanie, une sorte d'invasion dernière du nord c[ui avait rivé

III SF.CO.NDE l'HÉKACK.

les /ers des masses asswvies, éioiiffû les semences d'un lierséut, extirpé i jamais tout commerce et toute industrie. Sans im^iner le moins du monde , comme un écrivain l'a prétendu étrangement, que la civilisaiion fût restée sur la terre 'des Kopcrnik, des Koclianowski, des ZamuysU, ce qu'elle était aux temps des Slawes, on a établi que la constitution poicmaise était demeurée à l'état barbare : oo a dit que ce roi , tout à la fois général , juge , président des assemblées d^ibérantes et entouré d'entraves i tous ces titres, n'était que le chef de tribu , le Krot des premiers temps ; OD a ajouté que ces assemblées souveraines qui se réunissaient les armesà la main, rendant la justice, réglant l'administraticm, décidant la paix et la guerre , donnant audience aux ambassadeurs et montrant le sabre îi leur roi, étaient toujours les champs de Mars des races primitives ; que c'était par cette fidélité aux coutumes de la vie sauvage , que la Polc^e avait péri. Toutes ces assertions et plusieurs autres, la plupart nouvelles, ne pouvaient manquer d'être contestées. Quelqu'un est allé jusqu'à prétendre qu'on a supposé i tort l'existence ancienne de serfs en Pol(^ne;que les vieilles lois ne parlent pas d'eux parce que tous les habitants étaient égaux et libres ; que le mot de noble , qui s'y trouve sans cesse, n'avait pas de sens précis; qu'en l'an de grâce 1495 seulement, quelques millions d'hommes se GrenI, de propos délibéré, les esclaves de cent mille d'entre eux. Que répondre, sinon que sur tous les points débattus on a une façon de voir qui est le résultat d'un examen attentif et impartial des faits? On y persiste. Le public jugera. Enfm , l'historien de Sobieski doit-il justifier les couleurs sous lesquelles il a peint le grand homme qui lient le premier rang dans son ouvrage comme dans les annales de

IftSO. XIIT

la Pologne? Tont ce qu'il peut dire, c'est que, s'U avait été partial, ce serait h son insu. Il prie des critiques , de qui assurément il ne décline pas la compétence, M. Léonard Cbodzko, M. Michel Podczaszynski, H. d'Herbelot, de re- . marquer que dans les Étais libres , il y a perpétuel conflit sur toutes les renommées comme sur toutes les doctrines ; souvent les q)iaions contraires se transmettent de génératimis en générations ; elles passent, pour ainsi dire, dans le sai^ des partis. C'est ainsi qu'aujourd'hui encore, tes écrivains anglais jugent diversement, selon les divers points de vue, Straffort et Sidney, Charles I" et Guillaume III. Or, Sf^ieski était lié au parti de la France, au parti polonais, an parti des grands. Lui opposer, comme autant de faits établis et de jugements sans appel , toutes les accusationa du camp de la petite noblesse, du camp lituanien, du camp de l'Autriche , ne serait pas justice , mais esprit de parti. n n'est pas une seule de ces accusations qni n'ait été fidèlement relatée. Si la plupart pâlissent en présence des bits, il qui la bute?

Loin de nourrir une prévention aveugle, on a signalé dans sa vie publique et privée des fautes que nul auparavant n'avait rdevées, notamment son mariage si étourdi, si funeste, avec Marie d'Arquien, et l'abandon de Tékéli Mais apparemment ce n'était pas un homme que , malgré ses toris, on pAt s'abstenir d'admirer, ou même n'admirer qu'ï demi ; car le plus sévère de ses détracteurs , qui est aussi i la vérité le plus indulgent des critiques, termine en ces termes l'acte d'accusation qu'il dresse contre sa mémoire ' :

■ Disons que Sobieski a eu sa part dans les malheurs de B la Pologne : mais avouons en même temps qu'il ne pou-

' A»w mcjicIopWiîiw.

siT SECONDE PBÉFACE-

• vait 11 perdre plus glorieiuement Quels que §oient let

■ torts de ga politique, U lu) reste une renommi^e impâri»- > sable ; sa valeur fut digne des anciens preux, et sa sdeocA

, • de la guerre fit l'admiratioa du mcnde, au temps deTa-

■ renne , du prince de Condé et de Charles de Lorraine.

■ La campagne de 1673 coulre les Turlu nous a rappelé

■ ces jours d'étemelle méuitHra, où Napoléon, looibant du

■ trAne, illustrait par un combat cbaque cantMi de la ChaiB'

• pagne ; et certes , les prodiges de K alusi , de Buczacs et

■ de Cbocim ne sont pas inférieurs k ceux de Brienne, de

■ Monimirail et de Champaubert. Quant il la dâliTranc« » devienne, c'est un des exploits les plus éblnnissants dont

■ l'histoire ait gai'dé le souvenir; c'est un de ces triomphe»

■ qui suQTisent ï immortaliser un prince et une natta».

• Le lendemain de cette bauille, Sobieski était vraiment le

■ héros de la chrétienté, le Charles-Martel du dix-septièroa a siède, et certes il est plus d'un hooune de guerre qiù

■ eût troqué toute sa vie contre cette seule journée, x

Ces lignes d'un ennemi ne risqu^t-elles pas de paraître plus partiales que l'histoire même qu'elles se proposent de contredire! A coup sûr, elles la justifient.

Viennent des accusations plus sérieuses, des accusatiuis qui sont près de blesser rh(»nme même. Celles-Kt exigent une r^nse.

Ainsi, l'auteur inconnu d'une longue controverse attribue l'Histoire de Pologne i un esprit précisément contraire à celui qui l'a dictée. 11 semble avoir pris i tflche de I9 signaler comme une apolc^e de l'anarchie polonaise. Il veut bien donner des lumières sur ce qu'il faut entendre par le mot de libotë. Il regrette qu'on ait p(iUH les laçops sévères qui naissent des annales de la foliée; une seu(e

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fois on a fait uns justice tardive .'... Cotte seule fois est le livre tout entier; cette justive tardive, empreinte ^ur le frontispice, est tracée sur toutes les assises, comme I* sentence divine sur les murs du palais de Baltazar. Il but le dire : on est plus près de comprendre l'écrivaiti qui dé~ n(»ice une tendance au despotisme. Celui-là ne prouve qu'une chose , assurément fort permise , c'est qu'il ne connaît pas l'auteur. Comment se persuader que l'iutre ne connaùtsait pas le livre 7

Il a nn autre soin. Bien que ce Gvre réhabilite sous de nombreux rapports l'ancien gouveroement russe; bien qu'il restitue au tzar Alexis, père de Pierre-le-Graad , sa gloire trop méconnue; bien que dans l'expression d'une sympathie profonde pour le généreux caractère des Polonais et pour leurs malheurs, il se soit abstenu comme d'une tàeke eruetle, de tôut ce qui pouvait irriter sans fruit ce vaiitant peuple contre te» loi* auœqueiles ta Proviilenee fa soumis, l'écrivain dont on parle s'est plu 11 signaler dans l'Nstorien de Jean Sobiesld un ennemi déclaré de la Russie ; et en conséquence il se donne beaucoup de peine pour défendre contre ce qu'il appelle d'injustes répugnances, un empire suffisamment défendu, ce semble , par la grandeur de son territoire , la puissance de ses armées, les pn^rés de sa civilisation et la gloire de ses princes.

Disons-le : l'histoire a une haute et religieuse missioit : cette mission, on l'a d'abord exposée; on a ensuite essayé de ia remplir. Quiconque méconnaît l'intention n'a pas voulu ou n'a pas su lire.

I^a préface , qui a été conservée plus haut , aurait dit dispenser de toute etplicatioo. Jje public y voit que, lors-

\ïl SRCONDR PBKFACK.

que l'Hbtokc d<; Pok^e f ut ér ri te et fut iuiprîmée, c'était dans le feu même de l'ardeutc lutte eng^ée alors pour la défense de libertés qui sont le complémeut Décessaire de la restaaration, qui, sous des niaius loyales et fortes, seraient ses plus sûrs remparts. En prenant à cette lutte une part active , je ne pensais pas senlenient aux questions du jour : j'attachais mes regards sur le lendemain ; et, comme il est dans ma foi la plus intime que toutes les fautes entraînent des fautes , toutes les réactions des réactions , je redoutais ce lendemain cumme je le redoute encore ; je le redoutais et le redoute dans l'intérêt de l'ordre légitime , dans l'intérêt de l'autorité souveraine dont je combattais les conseils. J'écrhis pour frapper !i l'avance les esprits , par on triste et mémorable exemple, de la vérité des deux maximes qui sont ta moralité de l'ouvrage, et qui le terminent : La nécessité de la justice dans la douination, la nécessité du pouvoir auprès de la liberté.

Quand ce travail parut, les circonstances étaient autres. 11 y aurait eu mauvaise grâce à me vanter de cette sollicitude pour les droits du pouvoir souverain , dans im moment où je le servais. Aujourd'hui que, par ma démission du si^e que j'ai eu l'honneur d'occuper dix mois au conseil d'état , mes relations avec l'autorité sont diaugëes comme les conjonctures, je professe sans hésiter, sur le danger des alins de la Ubcrté, ma pensée tout entière : l'estime publique m'en tiendra compte.