NOUVELLE ÉDITION

Pkri*, Iljnlnla41.

J'ai retrouvé des loiùrs. Je les consacre aux lettres. C'est justice. Ma plume a été l'appui de ma jeuoesse. Elle a fait la force de mon âge mûr. bile fera ud jour le charme et la consolation de cet autre période de ma carrière vers lequel trente et un aos de vie publique et le poids de bien des vicissitudes inclinent nalurellemeui mes r^ards.

Peut-être esl-ce l'attribut particulier des lettres d'offrir tant d'aliments ■> l'âme et îi la pensée, qu'elles favorisent dans les sentiments et dans la conduite, par l'emidoi de ces forces intérieures que nous portons tous en nous , le calme qui convient presque toujours au sortir des affaires , qui doit toujours convenir au retour de la vie. tlles ont cela d'excellent qu'on peut leur devoir, dans tous les sens do mot, le bien inestimable que l'écrivain consulaire a nommé : otium cum dignitale !

Ce n'est pas que la politique, c'est-à-dire l'étude ou te maniement des intérêts publics , rende jamais à liù-méme cx>raplétement l'esprit qui s'y est une fois dévoué. Comment en serait-il autrement? Quel autre travail aussi attachant et aussi noble que celui qui donne autorité îi l'homme sur SCS semblables, au citoyen sur son pays! Mais la vie littéraire n'est, à vrai dire, qu'une autre forme de la vie

XTin NOrVELUi; PBEFACK.

puUique. EUc applique les mâmes pensées , elle poursuit le même but ; elle peut se consacrer également à dérendre une cause, !i servir des principes, i gouverner. Auss l'homme politique porte-t-il dans ses ouvrages tous les sentiments qui l'ont dominé, toutes les idées au service desquelles il a mis sa vie. La destinée qu'elles lui ont faite dans le monde, les révolutions qui ont traversé, ennobli, rompu sa marche, s'y font partout sentir. Le livre est l'homme même.

VHUunre de Poto^ne, dont je présente an public une éditioD nouvelle, s'est trouvée, depuis vingt ans, étrangement mêlée i toutes mes vicissitudes. Écrite dans l'opposition la phu légitime, je pense, mais aussi la pins active et la plus résolue qui fut jamais, elle se rattadie également, par les principes et les inlenlitmi qui l'ont dictée, aux deux parts de ma carrière, remplie sous la Restauration par la défense des libertés publiques qui étaient les conditions d'existence de la monarchie, consacrée plus particulièrement ï la cause de l'ordre après 1830, mais dominée invariabieraenl , depuis le lendemain même des désastres et de la chute de l'Iilmpire , par un intérêt unique, la stabilité, l'union, la force au dedans, en vue de la sécurité, et, s'il se pouvait, de rasc«ndant au dehors.

Il est un sentiment que n'auront pas connu les générations qui entrent aujourd'hui i Ilots pressés dans toutes les avenues du monde et des aiïaires : c'est l'imprcsâmi profonde, ineffaçaUc, que fit sur les générations viriles du temps ce passage dur^me triomi^iant. magique, insensé, de la dominaiion du grand peuple sur tous les peuples, du grand empire sur tous les empires, i ces représailles de

o;,GoogIc

ia brtuie <iai menant deux fois l'to-aDger dtu om murailles. Quand les grandes monarchies s'agrandiiuieiil encore de toutes le* ruines que nons avions faites, y compris les ndtres , qoand elles s'appropriaient tout ce que nous avioBS abiltu de répuUiques, d'électorals, de royaumes , ia Providence nous laissait , pour fruit de tant de conquises et de vîctdres, les plus grandes qu'il y ait eo -dans ranîT«v, le royauow de Louis XVI nir le continent, de touis Xin sur les mersl Nous avioDs en spectacle, an sein de la patrie , l'amertume des cceun, l'irritation des ptdtis , la nouveauté des institutions , la fragiUté du trfine, les passiiHiB du pouvoir, et autour de nous l'inquiéttide des cours, les appréhensions des peni^es, l'imian hostile des cabinets, la répartition [dus boetile encore des forces et des territoires. C'étaient li les éléments ao milieu desquels' la France, vaincue et iariée, «vait b fituder sa politique, ponr occiqwr cependant, au milieu de l'Europe ainsi constituée, la place qui appartient i son histoire et k son génie, qui est nécessaire ï l'indépendwce de tous les Étals, qui fait partie de l'équilibre dn monde. TénxNn des derniers efforts de nos armées, premier inter(vète de la douleur publique éana le silence <pA «ccoDqHgpa les traités de 1815, ces pensées, depuis lors, ont pesé sur moi tcnjours: eUes ont gouverné toutes mes actions. Elles rendent nos querelles bien petites, et le désintéreisement, l'abnégation bien faciles !

Ceoune on a pu le voir plus haut , dans les préfaces antérieures, la pensée de l'Htetoire de Pologne fut couçuet les matériaux funat rasseoies pendant hi réaction qui auÏTtt la chute da uiaistire modérUAur dn duc de Rldte' Uen, loraqne U chef du cafoiftet (le cwute de VilUde),

d.,GoogIc

ayaot appelé les édats de la disgrâce royale, k{>ropos d'un dissenthnent de Chambre, sur l'ex-ambassadjeur de France au congrès de Vérone , celui-ci répondit ï l'outrage par les éclats de sa polémique vei^eresse. Il était le premier écrivain du siècle : il s'appelait Chateaubriand; il tenait de ses services et de son génie le droit de couper eitdeut , pour sa querelle, le parti dominant. U appela dans l'ai'ëne tous les sentiments français. Toutes les oppositions s'y préci{>itèrent. J'entrai dans la lutte pour défendre et faire prévaloir les opinions constitutionnelles et nationales qui m'étaient propres; j'y entrai avec l'ardeur de la jeunesse, combattant tous les jours et avec toutes les armes pour la cause des institutions méconnues, mais non sans m'inquiéter ï l'avance des entraînements de la victoire, prévoyant "déjà et redoutant tout ce que les conséquences extrêmes de la lutte, si le trône la jHxtlongeait, pouvaient apporter avec elles de perturbations et de dai^rs. C'est alors que fut tracé ce Tableau des révolutkms et des catastrophes de la Pok^e , fidèle image de tout ce que la liberté sans contrepoids et l'égalité sans frein renferment de périls domestiques pour l'Etat le plus puissant, de périls extérieurs pour la plus vaillante nation du monde. U fut (racé au point de vne des intérêts et des droits du pouvoir, dans le but de prémunir les esprits, par un grand exemple, contre l'abus des principes mêmes pour lesquels nous combattions.

Lorsque l'ouvri^ parut, le cabinet modérateur de 1838 était venu suspendre la marche de la réaction. J'étais entré dans les affaires sous ses auspices. Je prenais part i la préparation des lois politiques dans les conseils, à leur défense dans les deux Chambres. Aui leçons d'ordre et de sagesse

écrites à tgutes les p^es, ce livre, inspiration pure et libre des scrupules d'une loyale oppositioa , risquait fit passer pour riUumiaation soudaine de ce récent apprentis»^ des emplois et du pouvoir...

U balte dura peu. Je suivis le ministère dans sa rc Iraile, et la seconde Édition de VHistoire de Patogne, où je pus expiiqui»- toute ma pensée, tendit témtngnme du désintéressement des conseils ; l'événemntt se cbaqea , de justifier les présages.

En effet, peu de Jours s'écoulèrent : tes présages étaient réalisés. Le tr6ne ttnnbait abattu sous le poids de ses fautes. La Charte royale eut le même sorL La pairie suivit. Tous les pouvoirs anciens et aonveaux chancelèrent ; toutes les institutions fléchirent ; tous les principes sociaux furent battus en brèche ^ la fois. La France sembla su^ndue sur des abîmes. Au dehors, des difficultés de plus, désormais avouées et patentes, s'ajoutaient aux difficultés occultes , mais îi peu près aussi réelles , de la Bestauration. C'était un devoir de se jeter dans ces luttes nouvelles, dans ces destinées orageuses de la patrie ; U y avait h ressaisir main* tenant et à défendre les idées conservatrices qui font les conditions d'existence des sociétés humaines. La force, que l'Empire trouva, immoise et fragile, dans sa gloire, la Restauration dans son principe, ne pouvait plus se chercher, éparse et ignorée d'elle-même, que dans la puissance de tous les intérêts poeilifs, y compris, s'il se pouvait, tes intérêts moraux, constitués en parti politique et en gouvernement régulier : heureux si, également conservateur et généreux , ce parti nouveau, qui devenait le point d'appui nécessaire dn pouvoir, savait élever et affermir toutes dKMes dans notre patrie, fonder la stabilité dans les insd-

XIII NOUVELLE PRÉFACK.

tutkHU I t'aide de la paix et da tempi , ptciflei^ ratncre , rapprocher les esprits, reodre h la France, par la modération toat ensemble, la droiture et la fermeté de la conduite, la liberté d'acliou et le choix possible dea alliances , qui sont les deux conditions de la puissance et de la dignité! Ijù seul, grandement conduit, pouvait tout cda. Car on ne fonde pas. une politique intérieure et extérieure h travers les orages. On ne bâtit pas sur les pentes. Il faut s'aflermir sur les plateaux , avec l'élévation d'esprit qui travaille toujours k élargir les bases du pouvdr, avec U fermeté de principe* qui ne consent pas ft les déplacer I Telle était la tâcbe marquée ï tous : j'f ai iravaiUé selon mes forces pendant ces quatorze années. La majorité conservatrice a suivi des chefs différents ; des directions diverses se sont perwnnifiées dans le 32 février, le 12 mai, le 13 avril, le 39 octobre. Sans les «mfondrc, maintmir la majorité, quels que fussent ses guides , la rallier au milieu de ses épreuves et de ses divisions, n'importe au profit de qoeli hommes , pourvu que ce fût au profit de l'ordre et dea lois, td m'a para toujom^, dans ces commoicemente d'une ère et d'un régime, parmi tant d'obstades et de périls, le premier des ioléréts publics.

Lorsque le cabinet du 39 octobre prit les aflaires, dans les conjonctures qu'on se rappelle, le jour méoie oA il se constitua, M. le minntre des affaires étrangâres, ajirbi tout ee qui s'était passé, me fit l'htnoeur de venir me demander mon concours. La réponse fut digne des grands intérêts qui oons préoccupaient tons deux, et personne, pmdant ces quatre années comme toujours, n'a accqité pins com- |4étement les servitudes nécessaires du gouvemenrait représentatif; Quand la dissidence aurait pu paraître Ugitiinet

d.,GoogIc

j'ai conAantnent vaincu les rébellions de mcn jngnnait, snbordoQDaiit toujours l'opiDion sur les faits qui panent k )a convictiœi géoérale et pemunente sur les principes et sur la riluatitm. Une seule fols, je me anis cru le droil, peut-éUe le devoir, envers la majorité comme envers moimême, d'avoir un avis sur nn mot que le ministère avait pris, abandonné, repris, qui était obl^toire ce jour-lk, qu'il était t^ligatoire la veille de ne pas voter, qui violentait sans profit pour personne toutes mes idées et tous mes souvenirs de gonvemement. Ancien ministre du 15 avril, je n'ai pas voulu placer une injure entre tonte nne fraction de la société française et le parti conservateur, le trône qu'il sert, les institutions qu'il défend. Membre et vice -président d'une assemblée politique, je ne me suis pas au le droit, je n'ai pas voulu établir le précédent de juger des collées, même avec l'expédient de n'en pas convenir. Cjtoyen d'une patrie proJbodément divisée, et qui peut, ï nh coup de tambour, se voir menacée de tontes parts, je n'ai pas voulu, en présmce d'une jeunesse qui grandit, étrangère â nos révolutions passées, senuble aux blessures présentes , joindre gratuitement une irritation îi nos irritatims, une discorde i nos discordes.

J'avais prévu toutes les suites de mon vote, hormis l'éclat. Je me snis démis du service du roi et de Tlitat Je l'ai fait sans humeur et sans bruit , satisfait d'avoir été appelé le premier, dans ces quatorze ans, b l'honneur de mettre une grande situation sur un vote , résolu ï respecter encore , dans la dignité de ma conduite , les dignités que le hasard de nos commotions a placées sur ma roule, surpris seulement de me voir de temps ï antre calomnié

\Mï NOrVELLK PRtrACK.

pour ma modération , comme j'aurais pn l'être pour des

emportements.

En tout état de cause, il ne pouvait me convenir d'imiter ce que j'ai blâmé. La coalition m'a fait une situation difficile , qui est anormale dans un gouvernement représentatif. Ceux de ses chefs qui gouvement aujourd'hui, exercent le pouvoir pour le compte de l'ancienne majorité et avec elle; ils onl repris leur place dans le sein du parti conservateur et à sa tête. A moins d'une nécessité sensible i tous, je ne puis marquer un dissentiment sans m'exposer h blesser la maju'ité même, à la diviser par la lutte, peut-être â la dt^po.'îséder par le succès. Le pouvoir, tel que je le connais , ne vaudrait ni de tels sacrifices , ni de telles chances, ni de tels combats. Je n'ai pas assez de passion, pas assez d'espérance pour le poursuivre ï tout risque et â tout prix. On peut, sous le poids d'aUDées déjà longues, sentir sur les intérêts publics comme à vingt ans. On n'a plus le prÉsomptueux courage qui nous fait prendre des initiatives plus grandes que nos forces et des responsabilités plus certaines que les résultats. Dans cette situation, librement, volontairement, je m'eiïace, je m'abstiens, je nœ subordonne. C'est quelquefois une loi pénible. Ce qui me l'a rendue facile â accepter, c'est une inexprimable lassitude de la vie publique , sentiment malheureux qui s'est rencontré plus d'nne fois dans ces dernières années, qui tient il bien des causes, qui tient principalement h toutes qu'il y a d'obstacles, en nous et hors de nous, aux grandeurs de la France.

Voil!i mes pensées, puisqu'on les a interrogées du haut même de la tribune. Elles m'ont ramené aux études qui m'ont fait tout cequej'ji été, ii des travaux anciens et in-

o.,GoogIc

Urrompus', que je me suis hâté de reprendre , i ce Kvre depuis long-temps abandonné.

Je le publie de nouveau avec conGance. Cette éditioD a été bien réellement corrigée, revue et augmentée. Elle a été revue avec un soin digne du public et du sujet Des mains polonaises s'y sont employées; la sollicitude du savant pour les intérêts de la science et la sollicitude plus vive de l'exilé pour les souvenirs de la pairie ont valu â mon Uvre un précieux concours. Ma reconnaissance a besoin de nommer M. Léonard C.hodzko.

L'Histoire tle Potot/ne est de circonstance toujours. Elle peut offrir un spectacle utile, comme b l'époque où elle vit le jour pour la première Ibis ; non pas que les entraînements révolutionnaires soient comme alors imminents et redoutables. Mais ce ne sont pas les seuls dangers qui dmvent être présents à la pensée de la France. Les annales de la nation polonaise sont instructives pour tous les Etats libres par trois grands vices que cette vaillante nation portait dans son sein, par trois grandes moralités renfermées dans son histoire.

L'un de ses vices fut de dériver toujours au courant de ses institutions et de ses penchants, sans se rendre compte de la l'évolution successive qu'elle opérait ainsi par le cours dn temps dans la constitution de tous les pouvoirs, ses remparts nécessaires contre l'étranger, remparts pins démantelés , plus affaiblis, plus abaissés par chacun des jours qiii s'écoidaient.

Un antre de ses malheurs fut qu'en discutant incessamment dans les diètes , au milieu de mille or^es, tous les événements du monde, presque toujours au point de vue étroit et passionné des partis, elle n'imafdna jamais de se

jtxTi nouvzue préface.

r^tdre ud compte sérieux de cette autre rËTolutkm , toute extérieure et égalemeot iaseusible , qui rompait de plus en ^us autour d'elle l'équilibre du monde, et, la laissant jusqu'au bout aussi puissante que chacun des grands États d'aleotour, finit par montrer de tous côtés suspendue sur sa tSte la menace permanente de coalitions plus fortes qu'elle.

£nGn , quand il lui arriva de comprendre les cbangementa de l'état du monde, le déplacement des forces, l'agrandissement de puissances long-temps inférieures, l'état statlonnaire , et dés lors rétrograde, d'une seule au milieu de ce progrès menaçant, ce fut sans trourer dans cette découverte un avertissement et une leçon. Rien n'éclaira sa confiance héroïque et funeste dans le nombre de sa populatÎMi et la grandeur de son territoire, dans ses souvenirs de gloire et son courage; rien ue lui fit comprendre la néces- «té d'appuyer ce courage intrépide à .une oi^aniBation puissante qui lui permit au besoin de mettre eu %ne toutes ses forces. Hien non plus ne riostruisit à fortifier ses forces mêmes du secours d'une politique vraiment nationale au dedans et au dehors. Nulle application à rapprocher les esprits, h apaiser dans son sein les discordes séculaires; nul effort suivi et résolu pour riHopre autour d'elle l'union des cabinets , pour opposer un bon système d'alliances il la triple alliance qui peu i peu en venait !i la resserrer dans un étau de fer, ne marquent ses époques de guerre stérilement victorieuses, ses époques de paix stérilement agitées.

Sans doute , c'est le malheur des nations libres de vivre au jour le Jour. Tout incessante qu'y soit la discussion des intérêts publics, l'imprévoyance est leur danger. Elles sont

1944. iivii

luturellement diviflées ; elles mnt exposées toujonrs k muqtier de suite dans les desseins, à D'en mettre que dans les passions, ï moins qn'il ne s'étsUisse, comme eu Angkteire, il force de lumières et de patriotisme, un esprit public si ferme et ei éclairé que tontes les volontés, mtee ceUes des partis, sachent concourir au même bat; que la nathm et le gottremement aient les yeux ouverts sur les mêmes intérêts, que des conseils changeants soient umplement des instruments plus énergiques d'une politique qoi ne change jamais. Alors il y a la double pui^ance d'un grand gouvernement et d'une grande nation , un dotd>le levier, nue force immense et admirable. Cette force , en quelque sorte traditionnelle et insulaire, s'est constituée plus aisément chez les Anglais, grâce à leur aristocratie et ï leur océan. Elle est plus difficile , elle est aussi plus nécfôsaire â des états démocratiques, continentaux, entourés, pressés, assiégés de grandes monarchies militaires, comme était la Pol(^e , comme est la France dans l'état nouveau du monde. Je bénirais le jour où je ûs mon li>re, s'il portait les esprits i rénëchir parmi nous combien une nation vaillante, compacte et puissante entre toutes les autres, a encore besoin de tontes ces choses qu ont manqué à la Pologne : un grand esprit public, c'est-â-^ire l'accord sur les premiers intérêts nationauK entre tous les citoyens, un gouvernement fort, une politique fondée sur les intérêts permanents du pays qui prévienne les périls, et une organisation prévoyante de toutes ses forces qui, au besoin, puisse les conjurer. On compte ainsi dans la balance du monde pour le poids de ses résolutions ou de ses résis" tances extrêmes ; ce qui n'est pas seulement une manière de conjurer les périls, mais de les prévenir, de trouver des

d;,GoogIc

alliés nouveaux, de conserver i un meilleur prix ceux que l'on a, enOn de perpétuer la paix, cette vraie gloire de notre temps, en offrant moins d'aliments i l'inquiéludc àes esprits, ntoins de prise aux chances de la guerre.

Voilà les leçons que donnent les annales de la Pol(^e : elles méritent toujours d'être méditées. Il y a vii^ ans, j'écrivais dans ce dessein. J'y persiste. La bonne littérature est celle qui suggère de ces pensées aux nations ; la bonne politique, celle qui réalise.

DU KOI

C'est un digne prix de vertus éclatanles et d'êclalanis ^er^ vices, qu'on puisse ratischer à un nom consacré et placer en quelque aorte sous ses auspices i'hiatoire de tout un peuple. Les temps modernes n'ont pas produit de grands hommes qui aient plus de droits à cet hommage que le roi de Pologne JeanSobieski. Car il soulint, trente ou quarante ans, sa pairie sur le penchant d'une ruine inévitable; il couronna de gloire le déclin d'un grand peuple. Et ce n'est point le seul de fes titres à l'admiration de' la postérité : on peut dire qu'il mit Rn à ce long duel de l'islamisme et de la chrétienté, qui, depuis plusieurs siècles, tourmentait l'Orient el l'Occident, et par là il a changé toute la face des afl^ires du monde.

On ne sait plus assez aujourd'hui que la campagne de Vienne, restée à jamais célèbre, est loin d'avoir été la plus décisive dea grandes actions de Sobieskî, ni la plus exlraordi-

3 txi>ostnoN.

nairc. Cetlc cainpu^jne, dont Ips contemporaios s'expliqueront les triomphes par ud miracle, ne fut que le renouvellement de miracles loul aussi grands , et la suite de longs desseins. Jean étaitnè, il avait grandi, il vécut pour abattre la puissance ottomane. Tel a été le but, telle a élél'œuvreTleaa vie. U employa un demi-siècle de combats a reconquérir sur les musulmans, l'Ukraine, les principautés, la Hongrie; à sauver sans retour de leur joug, avec son pays, el la Moskuwie, et l'Allemagne, et Venise, et l'Italie. Ce fut lui dont le bras posa la borne que les Bojalet et lei Soliman ne devaient plus franchir. C'est devant ses victoires que celte dernière invasion de barbares, jusque-là toi^ours invincible et conquérante, est venue briser sa furie. Depuis lors, le torrent n'a fait que retirer ses Dots; l'Europe avait repris, elle a conservé l'onoDsivei partout, ce camp destructeur a replié ses tentes; le Danube a échappé à sa domination comme le Don et le Boryslhène , la mer Noire comme le golfe Adriatique ; enGn, les Grecs, se relevant du milieu des ruines, ont pu redire au monde leur grand nom oublié : ils réalisaient une pensée de Sobio^ki. A leur exemple, la nationalité chrétienne s'est réveillée dans lout l'Orient ; la croix vaincue reprend successivement ses droits ; et ainsi s'est trouvé, de jour en jour, mieux justifié par la foriune le prêtre qui s'écria dans Vienne délivrée : Il put «.v uomhe ENVOYÉ DE Dieu, qu'on nohhait JEA^ !

L'histoire doit à Sobieski cette louange, qu'aujourd'hui en^core il reste l'homme de guerre de tous les siècles qui a gagné le plus de batailles dans les situations les plus désespérées, celui qui a le plus souvent sauvé son pays les armes à la main. Soldat et prince, tous ses jours s'écoulèrent dans le perpétuel sacrifice de ses penchants, de sa fortune, de sa vie, aux intérêts de la Pologne. Au milieu du déchaînement des factions , lui seul semblait, athlète infatigable, occupé à la défendre ; ses efforts pour conserver à son pays des lois et des frontières, tiennent du prodige. Cette passion domina le cours entier de son existen<:o. Il réussit à donijiler les ennemis qui tenaient la république assiégée et envahie de tontes |iur1s, plus facilement

qu'à vainrreceux qu'elle portait dani son uin.Entuile, ilex- [Hra ; el, ce puissant c'hampion atialtu, la Potogne mil en quelque sorte aussi te pied dans la tombe. Elle ne At plui , soaa les successeurs de Jean III, qu'achever de mourir.

Sobiesbi occupa , au milieu de ses oonlemporaina , une place immense. Dans le siècle des grands hommes, sous l'œil de Louis XIV, madame de Sâvigné, plusieurs années avant la campagne de Vienne, disait déjà eimpiement-, pour désigner le roi de Pologne : le héro», le brave roi. C'est que nul hâros, jusqu'à lui, n'avait jeté un si grand édat dans la monde, soit parce qu'il fut donné à peu d'hommes d'accomplir tant de choses eilraordineires , soit' peut-être parce que les circon- Biancea au milieu desquelles il vécut servirent merveilleuseroenl les intérêts de sa gloire.

Une grande révolution s'accomplissait en Europe; révolution féconde , qui avait son siège en France et son arbitre au touvre. De la loogtue et veste lulte de la réforme étaient nés, au sein de la chrétienté, des intérêts communs , devant lesquels s'abaissaient les barrière» d'Ëiat à Ëtat. Les courses viriorleuses de Guet ave- Adolphe au travers de l'Allemagne, la grande polltiqne de Richelieu , les catastrophes des Waaa , des Sluarls, de la piaison de Rurik, les émigrations que ces bouleversements provoquèrent , celles qni suivirent nos troubles civils, les victoires enfin , et, sinon la monarchie, du moins «n quelque sorte la royauté universelle de Louis XIV, plus que tout In progrès du tempe, achevèrent d'aplanir toutes \oi frontières. Digne transition du régne des armes à celui de la parole, la Fronde avait disposé la noblesse militante des siècles passés à te résoudre en cette aristocratie pacifique, communicative , discoureuse , qu'on appelle la grande compagnie, La littérature, vive et libre expression de la société moderne , y prit placo de plein droit. Les salons, en se formant , élevaient , à leur insu , sur les ruines des puissances féodales , une autre puissance loule français i celle de l'esprit et de l'opinion , qui , de sa nature , ne connaît pas de barrières , et qui était déjà cosmopolile, avant que le mot existât.

Le3 gazelles avaienl auBsitât prie naissance. Les gazelles, miiïcea nouvelles de celle nouvelle aiitarilé,'conibalUiient, comme lus armées de HonlécucuUi et de Turenne, pour ou conlre Louis XIV, pour ou contre tous les interdis et loules les renooimées. Il n'était pas de gouvernante , y compris Uiuis XIV, qui ne demaudassent à ce tribunal , dont l'empire el presque l'exisleuce élaient encore des secrels pour ses fondateurs même , la sanclioa des airêls de lavictoire.

IxHiis , qui metlait une partie de sa sécurité , comme de se splendeur, dans les succès de celte sociétâ docile tA Aère de grands 'désannés, de femmes brillantes, de gens de letlrea à la Tois hommes de cour etiiomroes de génie; Louis les encourageait lui-même à oo^uper leurs loisirs de ce qui se passait au delà des Pyrénées, des Alpes, du Rhin. La Gazetti de France et te Merewe Galant , les deux feuilles politiques du grand siècle, furent remplies cinquante ans du nom de Sobieski, et des récits, souvent fabuleux, de ses eiphnls.

Dans ce lemps-là , mille liasards tenaient particulièrement fixés sur la Pologne les regards de la cour et du inonde de France. Depuis le passage de Henri III sur le trône de Pologne, les rapports s'étaient mullipliés entre tes deux États. On voit les seigneurs polonais se presser à ta cour de Henri IV. Plusieurs asaislaient à sa mort, entre autres le père du rtà Jean, Jacques Sobieski, personnage illustre de ce temps, qui a laissé une curieuse narration du crime et du châtiment de Rftvaillac. Les alliancesde famille s'étaient formées entre une foule de grandes maisons des deux pays, à l'ombre d'alliances et de migrations royales. Une Française de haut parage avait successivement partagé la couche de deux frères, les prédécesseurs de Sobieski< ; le dernier des deux ■ était venu donner à