Revue eacjciojjédique

PRÉFACE DE LA TROISIÈME ÉDITION (MAI 4830). Xïîii

de la Pologne ; qu*une seule fois^ on ait fait \xnQ justice tardive!,.. Cette seule fois est le livre tout entier ; cette justice tardive , empreinte sur le frontispice , est tracée aur toutes les assises, comme la sentence divine sur les murs du palais de Balthazar. Il faut le dire : on est plus près de comprendre l'écrivain qui dénonce une tendance au despotisme. Celui-là ne prouve qu'une chose , assurément fort permise , c'est qu'il ne connaît pas l'auteur. Comment se persuader que l'autre ne connaissait pas le livre ?

Celui-ci a un som caractéristique. Bien que le livre réhabilite sous de nombreux Rapports les origines du gouvernement et de la nation russes , bien qu'il restitue au tzar Alexis , père de Pierre le Grand , sa gloire trop méconnue, bien qu'à travers l'expression d'une sympathie profonde pour le généreux caractère des Polonais et pour leurs malheurs , il se soit abstenu , comme d'une tâcho cruelle , de tout ce qui pouvait irriter sans fruit ce vaillant peuple contre les lois auxquelles la Providence l'a soumis , l'écrivain dont on parle se donne beaucoup de peine pour défendre, contre cette histoire de Pologne, un empire suffisamment défendu, ce semble, par la grandeur de son territoire , la puissance de ses armées , les progrès de sa civilisation et la gloire de ses princes. Le critique a résolu évidemment d'enlever à l'auteur la satisfaction d'être Hi dans les contrées dont il dit les annales.

Répétons-le : l'histoire a une haute et religieuse mission : cette mission, nous l'avons d'abord exposée; nous avons ensuite essayé de la remplir. Quiconque méconnaît l'intention n'a pas voulu ou n'a pas su nous lire.

Les préfaces, qui ont été consei^ées plus haut, auraient dû dispenser de toute explication. Le public y voit que, lor»-