QUATRIEME EDITION

Parti, if juin r 844 ^

J'ai retrouvé des loisirs. Je les consacre aux lettres. C'est justice. Ma plume a été l'appui de ma jeunesse. Elle a fait la force de mon âge mûr. Elle fera un jour le charme et la consolation de cet autre période de ma carrière, vers lequel trente et un ans de vie publique et le poids dé bien des vicissitudes ont, depuis longtemps, naturellement incline mes regards.

Peut-être est-ce l'attribut particulier de la culture des lettres d'offrir tant d'aliments à Tâme et à la pensée, qu'elles favorisent chez l'homme public, par un emploi attachant et facile de ses forces intérieures, la modération de sentiments et le calme dans la conduite, qui conviennent presque toujours au sortir des affaires , qui conviennenl toujours au retour de la vie. Elles ont cela d'excellent qu'elles donnent, dans tous lés sens du mot, le bien inestimable que l'écrivain consulaire a nommé : otium cum dignitate!

Ce n'est pas que la politique , c'est-à-dïre l'étude ou la gestion des intérêts de l'État, redevienne jamais étrangère à l'esprit qui s'y est une fois dévoué. Comment en serait-il ainsi? Quel autre travail aussi attachant el aussi noble que celui qui donne autorité à Thomme sur ses

4. L'aateur, premier vice-président de la chambra dea déptitéit, vensit de se demeure de l'ambassade de. Turin, par siiUe de disatjniimenta aur la manière de caractériser, dans la discussion de radrease «u trûne, l« voyage d9 pairs et dépalés à Belgraye- square (Londres)^ prèa M« Le comlQ tje Chaiabt>rd.

ÏXVI PRÉFACE DE LA QUATRIÈME ÉDITION (i844).

semblables , au citoyen sur son pays ! Mais la vie littéraire n'est , à vrai dire , qu'une forme de la vie publique. Elle applique les mêmes pensées ; elle poursuit le même but; elle peut se consacrer également à défendre une cause, à servir des principes, à influer sur les situations , par conséquent à gouverner. Aussi l'homme politique porterat-il dans ses ouvrages tous les sentiments qui Font dominé, toutes les idées au service desquelles il a mis sa vie. La destinée que lui ont faite ses maximes, les révolutions qui ont traversé sa marche, s'y feront partout sentir. Pour lui surtout , le livre est l'homme même.

V Histoire de Pologne , dont je présente au public une édition nouvelle, n'existait plus dans la librairie depuis longtemps. Les loisirs m'avaient manqué pour la revoir. Je reviens à cet ouvrage que le public a traité favorablement Qi qui m'est cher! Il s'est trouvé, depuis vingt ans, étrangement mêlé à mes vicissitudes. Écrit à une époque d'opposition, très- légitime, je pense, mais aussi très-active et très-résolue , il se rattache presque également , par les principes et les*intentions qui l'ont dicté , aux deux parts très-diverses de ma carrière. L'une a été remplie, sous la Restauration, par la défense des garanties constitutionnelles qui étaientles conditions d'existence de la monarchie; Taulre a été consacrée plus particulièrement à la cause de Tordre, après la catastrophe de 1830, sous le gouvernement né de l'orage, car là était le péril; mais toutes deux ont été dominées invariablement, depuis le lendemain même des désastres et de la chute de l'Empire , par un intérêt unique, notre besoin national d'union intérieure pour asseoir le pouvoir et les institutions au dedans, la sécurité et l'ascendant au dehors.

-«. r» •■TiflKw;?' V.

PRÉFACE D£ LA QUATRIÈME ÉDITION (1844). XXTll

n est un sentiment que n'auront pas connu les générations qui entrent aujourd'hui à flots pressés ^dLn& toutes les avenues du monde et des affaires : c'est l'impression profonde, ineffaçable, que fit, en 1814, sur les générations viriles du temps, ce passage d'un régime triomphant, magique , insensé , qui proclamait la domination du grand peuple sur tous les peuples, du grand empire sur tous les empires , à ces représailles de la fortune dont les rigueurs menèrent deux fois l'étranger dans nos murailles. Quand les grandes monarchies s'agrandissaient toutes des raines que nous avions faites , y compris les nôtres , quand elles s'appropriaient tout ce que nous avions abattu de républiques, d'électorats, de royaumes, la Providence nous laissait, pour fruit de tant de conquêtes et de tant de victoires, les plus éclatantes et les plus déréglées qu'il y ait eu dans l'univers, moins que le royaume de Louis XVI sur le continent, et que celui de Louis XIII sur les mers! En même temps, nous avions en spectacle , au sein de la patrie , l'amertume des cœurs, l'irritation des partis, la nouveauté des institutions, la faiblesse du trône, les passions téméraires et contradictoires de ses défenseurs , autour de nous l'inquiétude toujours subsistante des cours, l'animosité des peuples, l'union hostile des cabinets , la répartition plus hostile encore des forces et des territoires. C'étaient là les éléments au milieu desquels la France, vaincue et isolée, sans autre force présente que ses princes , leur droit, leur rang dans l'univers, avait à fonder sa politique, pour occuper cependant, au milieu de l'Europe ainsi constituée, la place qui appartient à son histoire et à son génie, qui est nécessaire à l'indépendance de tous les États, qui fait partie de l'équilibre du monde. Témoin des derniers efforts de nos armées

xxrilï PUËFACE DE LA QUATRIÈME ÉDITION (4844).

et iolerprète de la douleur publique au milieu du silence qui accompagna les traités de 1815, ces pensées, depuis lors, ont pesé sur moi partout et toujours : elles ont gouverné invariablement toutes mes actions. Elles rendent à mes yeux nos querelles bien petites, et le désintéressement, raboégalîon bien faciles !

Comme on a pu le voir plus haut, dans les préfaces antérieures, la pensée de V Histoire de Pologne fut conçue, les matériaux furent rassemblés pendant la réaction monarchique, à ïùQn avis malencontreuse et stérile, qui avait renversé le ministère modérateur du duc de Richelieu, pour mettre h. la place le cabinet du comte de Villèle. J'écrivis précisément h répoque où le ministre, ayant appelé les éclats de la disgrâce royale, à propos d'un dissentiment de Chambre, sïir r ex-ambassadeur de France au congrès de Vérone, celui-ci changea toute la face des affaires en réponàant à Toutrage par les éclats de sa polémique vengeresse. C'était le premier écrivain du siècle : il se nommait Chateaubriand ; \{ tenait, il pensait tenir de ses services et de ion génie le droit de couper en deux , pour sa querelle , le parti monarchique. Il appela au combat tous les sentiments fraoçais- Toutes les oppositions s'y précipitèrent. J'avais engagé la lutte, bien longtemps auparavant, pour défendre et faire prévaloir les opinions constitutionnelles et nationales qui m'étaient propres; je l'avais engagée avec l'ardeur de la jeunesse, combattant tous les jours et avec toutes les armes pour l'application sincère des institutions et rétroile union du trône avec la France, mais non sans m'inquléter dès lors des entraînements de la victoire, prévoyant déjà et redoutant tout ce que les conséquences extrêmes de la situation, si le trône la prolongeait,

PRÉFACE DE LA QUATRIÈME ÉDITION (i844). XXIX

pouvaient apporter avec elles de perturbations et de dangers. La levée de boucliers de M. de Chateaubriand et ses ravages me frappèrent vivement. En voulant toujours la chute d'une politique et d'une administration plus impossibles que jamais, je me préoccupai davantage des entraînements qui pourraient suivre sa chute dans notre pays, malheureusement extrême toujours. C'est alors que je traçai ce tableau des révolutions et des catastrophes de la Pologne, fidèle image de tout ce que la liberté sans contre-pords et l'égalité sans frein renferment de périls domestiques pour l'État le plus puissant, de périls extérieurs pour la plus vaillante nation du monde. Il fut tracé au point de vue des inlérêls et des droits du pouvoir, dans le but de prémunir les esprits, par un grand exemple, contre l'abus des principes mêmes pour lesquels je combattais. L'événement ne se chargea que trop de justifier les présages. Le trône s'écroula dans une lutte fatale du pouvoir royal et du pouvoir électif. La Charte eut le même sort que la royauté. La pairie suivit. Tous les droits anciens et nouveaux chancelèrent; toutes les institutions fléchirent; tous les principes sociaux furent battus en brèche k la fois. La France sembla suspendue sur des abîmes. Au dehors, des difficultés de plus, et plus avouées, plus patentes, s'ajoutaient aux difficultés réelles de la Restauration. Malgré toutes les afflictions de ma raison et de ma loyauté à l'égard de cette soudaine et hasardeuse répudiation du principe monarchique, il me parut que c'était un devoir pour chacun, de se jeter dans les luttes nouvelles , de s'associer aux destinées orageuses de la patrie; car il y avait à ressaisir et à défendre les idées d'ordre qui sont les conditions d'existence des sociétés humaines. La force, que