XXX PÛÉFACE DE LA QUATRIÈME ÉDITION

TEmpire avait trouvée, immense et fragile, dans sa gloire , que lîi R<3stauration attendit trop de son principe , ne pouvait plus se chercher, éparse et ignorée d'elle-même, que dans la prompte union de tous les intérêts conservateurs de la société française, en y comprenant, bien entendu , autant qu'on le pouvait avec une base incomplète , les intérêts moraux. Il s'agissait de les constituer en parti politique et en gouvernement régulier : heureux, si, également résolu et généreux, ce parti nouveau, qui deviendrait le point d'appui nécessaire du pouvoir , savait élever et affermir toutes choses dans notre patrie, fonder la stabilité dans les institutions k l'aide de la paix et du temps, rapprocher les esprits, rtunir toutes les classes éclairées du pays, tous les éléments monarchiques, le tenter du moins, en rendant à la France au dehors, par la modération et aussi par la fermeté dt la conduite, la liberté d'action et le choix possible des alliances, deux choses qui sont, pour une grande puissance, les conditions de la force et de la dignité ! Ce grand parti de Tordre, conduit de haut, pouvait seul tout cela. Car on ne fonde pas une* politique intérieure et extérieure sans principes fixes. On ne bâtit pas- sur les pentes. Il faut s'affermir sur les plateaux^ avec cet heureux mélange d'élévation (1 esprit qui travaille toujours k élargir ses bases, et de solidité des convictions qui ne consent jamais à les déplacer. Telle était la tâche que tous devaient se proposer, que j'osai indiquer constamment. La majorité conservatrice , profondément séparée d'une classe entière qui est considérable par les fortunes, les croyances, les lumières , les souvenirs , a parfois suivi d'autres voies ; des directions diverses se sont personnifiées dans les cabinets du il octobre, du 22 février, du i2 mai, du 15 avril,du 29 oc-

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tobre. Sans les confondre entre eux, maintenir la majorité, quels que fussent ses guides, la rallier au milieu de ses épreuves et de ses divisions, n'importe au profit de quels hommes , pourvu que ce fût dans l'intérêt permanent de Tordre et des lois, c'était là, à mes yeux, dans ces commencements d'une ère et d'un régime, parmi tant d'obstacles et de périls , le premier des devoirs publics.

Aussi , malgré tous les exemples , quand la dissidence aurait été le plus légitime , ai^je constamment vaincu les rébellions de mon jugement, subordonnant toujours mon opinion sur les faits accidentels à ma conviction générale et permanente sur les principes et sur la situation. Une seule fois , je me suis cru le droit , peut-être le devoir envers la majorité comme envers moi-même, d'avoir un avis sur un mot qui violentait sans profit pour personne toutes mes idées de conciliation, ou plutôt tous mes principes de gouvernement. Membre et premier vice - président d'un grand corps politique, je ne me suis pas cru le droit, je n'ai pas voulu établir le précédent de flétrir des collègues, même avec l'expédient de n'en pas convenir. Ancien ministre du cabinet conciliateur du i5 avril, je n'ai pas voulu placer une injure entre toute une fraction de la société française et le parti conservateur. Citoyen d'une patrie profondément divisée, je n'ai pas voulu, en présence d'une jeunesse royaliste qui grandit, étrangère à nos révolutions passées, sensible aux blessures présentes, joindre gratuitement ime irritation à tant d'irritations , une discorde à tant de discordes. Homme d'ordre, homme monarchique, je n'ai pas voulu élargir le fossé entre nous tous et ce grand parti monarchique, impuissant à conquérir laFrance et à la gouverner seul, maid dépositaire de traditions, de maximes,

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de forces, sans lesquelles personne ne la gouvernera d'une façon durable et libre.

En me démettant du service du roi et de l'État, je l'ai fait sans humeur et sans bruit, résolu à respecter encore , dans ma conduite, les dignités que le hasard de nos commotions avait placées sur ma roule, surpris seulement de me voir incessamment accusé pour ma modération, comme j'aurais pu l'être pour des emportements.

En tout état de cauise, il ne pouvait me convenir d'imiter ce que j'ai blâmé en 1823 , ce que je blâme et déplore chez ceux qui ont le courage des dissensions , dans l'état des institutions et des esprits parmi nous. Je n'aurais pu marquer un dissentiment, sans m'exposer à blesser la majorité, à la diviser parla lutte, h la déposséder par le succès. Le pouvoir, tel que je le connais, ne vaut ni de tels sacrifices, ni de telles chances, ni de tels combats. Je n'ai pas assez de passion , pas assez d'espérance pour le vouloir h tout risque et à tout prix. On peut, sous le poids d'années déjà longues, sentir sur les intérêts publics comme à vingt ans. On n'a plus le confiant courage qui nous ferait prendre des initiatives plus grandes que nos forces et des rÊsponsabilités plus certaines que les résultats. A la place, est venue une inexprimable lassitude de la vie publique , sentiment malheureux qui tient à bien des causes, et, plus que tout, à tout ce qu'il y a d'obstacles , en nous et hors de nous, à la stabilité calme et forte de la France.

Voilà mes pensées, puisqu'on les a interrogées , du haut même de la tribune. Elles m'ont ramené aux études qui m'ont fait tout ce que j'ai été, à des travaux anciens et interrompus que je me suis hâté de reprendre, en particulier à ce livre depuis longtemps abandonné.

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Je le publie de nouveau avec confiance. Il a été revu avec un soin digne du public et du sujet. Des mains polonaises s*y sont employées; la sollicitude du savant pour les intérêts de la science, la sollicitude plus vive de Texilé pour les souvenirs de la patrie m'ont valu de précieux coticours. Ma reconnaissance a besoin de nommer particulièrement M. Léonard Chodzko.

L'Histoire de Pologne est de circonstance toujours. Elle peut offrir un spectacle utile, comme à Tépoque où elle vit le jour pour la première fois ; non pas que les entraînements révolutionnaires se montrent , visiblement comme alors, imminents à jour fixe. Mais les explosions révolutionnaires ne sont pas les seuls dangers qui doivent être présents toujours à la pensée de la France. Avant ceux-là, il y en a d'autres, moins remarqués, qui y mènent. Les annales de la nation polonaise sont instructives, sous ce rapport, pour tous les Ëtats libres, par trois grands vices que cette vaillante nation portait dans son sein, par trois grandes moralités renfermées dans son histoire.

L'un de ces vices fut de dériver toujours au courant de ses institutions et de ses penchants, sans se rendre compte de la révolution successive qu'elle opérait ainsi , par le seul effet du temps, dans la constitution de tous les pouvoirs ! Et, à son insu, les pouvoirs étaient ses remparts nécessaires contre les factions et contre l'étranger : remparts plus démantelés, plus affaiblis, plus abaissés' à chacun des jours qui s'écoulaient , de sorte qu'à un moment donné , sans préparation, tout à coup, l'État même et sa constitution pouvaient disparaître comme dans un ouragan.

Un autre des malheurs de la Pologne fut qu'en discutant incessamment dans les dièteis» au milieu de mille

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orages , tous les événements du monde , presque toujours au point de vue étroit et passionné des partis, elle n'imagina jamais de se rendre un compte sérieux de cette autre révolution , tout extérieure et plus rapide, qui avait rompu de plus en plus l'équilibre autour d'elle. Celle-là, en la laissant jusqu'au bout h peu près aussi considérable, en apparence , que chacun des grands États d'alentour, anciennemeîil ses inférieurs et quelquefois ses tributaires, devait finir par montrer suspendue sur sa tête, au bout de toutes les guerres et de toutes les révolutions, la chance permanente d'une coalition plus forte qu'elle.

Enfin, s'il lui arriva de remarquer et de comprendre, soit ses changements intérieurs, soit ceux de l'état du monde, et par \k ses dangers de toute nature, tels que le déplacement des forces , l'agrandissement de puissances longtemps secondaires , l'état stationnaire et dès lors affaibli d'une seule au milieu de ce progrès menaçant, ce fut sans trouver dans cette découverte un avertissement et une leçon. Rien n'éclaira sa confiance héroïque et funeste dans ses institutions énervées qui étaient son plus grand péril, ou bien dans le nombre de sa population et la grandeur de son territoire, dans ses souvenirs de gloire et son courage. Rien ne lui fit comprendre à temps la nécessité d'appuyer ce courage intrépide à des principes qui assurassent à Taulorité souveraine le concours de toutes les forces. Rien ne rinstruisit à fortifier ses forces mêmes du secours d'une politique monarchique au dedans , tout autant que nationale au dehors. Nulle application à rapprocher les esprits, à apaiser dans son sein les discordes séculaires, nul effort non plus pour conjurer la triple alliance qui pouvait toujours la resserrer dans un étau de fer, nulle amé-

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horation, en un mot, dans la condition que ses vicisâitudes, ses fautes et le temps lui avaient faite, ne marquèrent ni ses époques de guerre stérilement victorieuses , ni ses époques de paix stérilement agitées.

Sans doute , c'est le malheur des nations libres , en re~ tour de toutes leurs garanties, de vivre quelque peu au jour le jour. Tout incessante qu'y soit la discussion des intérêts publics, l'imprévoyance est leur danger. Elles sont naturellement divisées; elles sont exposées toujours à manquer de suite dans les desseins, à n'en mettre que dans les passions, à moins qu'il ne s'établisse, comme dans la vieUle Angleterre^ à force de lumières et de patriotisme, un esprit public si ferme et si éclairé que toutes les volontés, môme celles des partis, sachent concourir au même but; que la nation et le gouvernement aient les yeux ouverts sur les mêmes iâtérêls; que des Conseils changeants soient simplement des instruments plus énergiques d'une politique qui ne change jamais. Alors il y a la double puissance d'un grand gouvernement et d'une grande nation, un double levier, une force immense et admirable. Cette force, en quelque sorte traditionnelle et insulaire, s'est constituée pliïs aisément chez les Anglais, grâce à leur aristocratie et à leur océan. Elle est plus difiQcile , malheureusement elle est aussi plus nécessaire à des États démocratiques et continentaux , qui portent en soi des chances de perturbation incessantes , et qui sont entourés, qui pourraient, à la suite du premier coup de tambour, se voir assiégés de grandes monarchies militaires, comme il advint à la Pologne, comme il risquera toujours d'advenir àia France, dans le double péril de ses expériences sans terme et de l'état nouveau du monde, tel que l'ont fait les fautes et les désastres de TEmpire,

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Certes, je bénirais le jour où je fis mon livre, s'il portait les esprits à réfléchir parmi nous combien une nation vaillante, compacte, puissante entre toutes les autres, a encore besoin de toutes ces choses qui. ont manqué à la Pologne t h grand et sage esprit public dont je parlais, c'està-dire raccord sur les conditions intérieures du gouvernement entre tous les éléments conservatifs, l'accord sur les premiers înlérèts nationaux entre tous les partis, un gouvernement fort et qu'on puisse croire durable, une politique fondée sur les besoins permanents du pays qui pré», vienne les périls, et, au besoin, sache les affronter, UnÈta? ne compte que par la stabilité , dans la balance du monde , pour le poids de sa consistance réelle ; car, ainsi seulement, il offre moins d'aliments à l'inquiétude des esprits, moins de prise aux chances de la guerre, moins de facilités aux révolutions.

Voilà les leçons que donnent les fastes de la Pologne : elles médlent toujours d'être méditées. Il y a vingt ans, j'écrivais dans ce dessein. J'y persiste. La bonne littérature est celle qui suggère de ces pensées aux nations; la bonne politique, celle qui les réalise.

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