PREMIÈRE ÉDITION

ISâ7.

4 ooiobre IS27V.

M. le comte Plater, gentilhomme Liivanien, qui publiait, il y a quelques années, des Lettres récemment découvertes du roi Jean Sobieski, avait bien voulu nous demander de nous associer k sa publication par une notice biographique sur ce grand homme. Mais la Pologne est un pays tellement à part qu'il semble impossible de bien saisir le moindre récit détaché de ses annales ^ sans avoir dans l'esprit l'ensemble de sa constitution, et sa constitution est son histoire même. Au lieu d'une notice , on a fait un livre. C'est ce livre qu'on publie.

L'auteur s'est consacré tout entier k essayer de rendre cette composition digne du sujet qu*il traite, et du but qu'il s*est tracé. Nulle étude n'y a été négligée. L'ouvrage aurait droit à quelque bienveillance par les soins qu'il a coûtés, si le public était un juge près de qui les effortâ dussent suffire.

4, Sous le ministère de M. le camtâ de THlèlo et à l'époque dei vlvei luttes contre son administration. Geue obséryaLiiiu était sêce»ajre.

VlH PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION (1827).

Ce n*esi donc pas simplement la vie d'un grand homme qu'on a essayé de retracer, mais celle de tout un peuple. On a resserré dans un cadre plus étroit le tableau des premières dynasties et des premiers siècles de Thistoire de Pologne jusqu'à Tavénement de la branche aînée de la maison de Wa«5 au trône des Jagellons dans le xvi* siècle, parce qu'on ne découvre, dans toute cette obscure partie des annales du Nord, que de lointains rapports avec les affaires de TOccident. La forme biographique, qui domine le reste du récit pendant le cours entier du xvii* siècle, a permis d'entrer plus avant dans ces détails de mœurs que recherche le public de nos jours, qui l'initient en effet au secret des institutions, et dont le tableau donne en quelque sorte une physionomie à l'histoire.

Les difficultés qui abondent toujours dans l'examen des temps éloignés, nous étaient aplanies par d'anciennes et longues recherches pour une composition plus vaste, où seraient exposées les filiations des races, leurs migrations,, leurs vicissitude**. Là sera démontrée, ce nous semble, comme la loi sous laquelle les nations se sont formées et ont grandi, une haule dispensation de la Providence qu'on établit ici sans discussion : c'est qu'au lieu de partager ses dons à l'avance, d'une façon égale, entre chaque branche de la famille humaine. Dieu a fait du mélange des races et des sociétés, la condition de leurs progrès et de leur puissance. Or, c'est là ce qui, dans le principe, a manqué à la Pologne , et nous le constaterons par de nombreuses autorilés.

Ce n'est qu'au xviii* siècle que les Polonais ont écrit généralement dans leur langue nationale. Jusqu'alors tous les monuments sont tracés dans celle de l'Église, qui était