PREFACE DE LA PREMIERE ÉDITION (1827). IX

leur langue politique et officielle. Les recherches étaient donc faciles. Cependant, on ne s'est pas contenté du témoignage des livres et des documents. Plus de deux cents volumes des gazettes et journaux du temps ont été interrogés, seulement pour Tétude de l'époque principale. C'e^t une source d'instruction trop négligée d'ordinaire. Le le^.t^ur aurait peine à supposer combien de lumières nouvelles jette sur l'histoire celte sorte d'archives, informes dans leurs commencements et marquées si souvent au coin de l'ignorance ou de la partialité. Le passé s'y montre vivant. On l'y voit renaître avec ce va-et-vient journalier d'intérêts, de passions, d'intrigues, de craintes, d'espérances, dont se composent l'existence active des hommes et celle des nations. On y suit le monde dans son labeur de chaque jour. Le mensonge même n'est qu'une révélation de plus ; car ses artifices ne sauraient abuser la critique, tenue en garde de tous côtés par les contradictions, par les démentis, et plus que tout par la suite des événements. Enfin, on y trouve une chronologie, à la fois constante et minutieuse, que vous chercheriez vainement ailleurs. C'est un avantage dont l'auteur de cet ouvrage est particulièrement frappé. Il ose penser que les maîtres de l'art tiennent trop peu de compte de l'ordre des faits. En négligeant de conduire les événements de front, comme fait la fortune, les plus illustres dépouillent souvent la narration historique de son premier attribut, celui de présenter un miroir fidèle des temps passés. N'est-ce pas en effet dans la perpétuelle réaction des choses de ce monde les unes sur les autres que réside le véritable esprit de l'histoire? Quand on raconte de suite tous les événements qui ont eu lieu au pied des Alpes, comment discerner leur influence sur ceux dont le théâtre était