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loi; et, au milieu d'un religieux silence, il raconta ses travaux avec une modestie antique. Dédaignant les tletirs dont alors l'éloquence était prodigue, il étonna également , et par la simplicité de son langage qu'on ne savait comment concilier avec sa réputation de savoir, et par le charme singulier de ses paroles qu'on n'avait pas moins de peine à concilier avec cette simplicité extraordinaire* C'était la première fois qu'on entendait redire des batailles sans ouïr parler ni de Bellone, ni d'Ajax, ni de l'archange Michel. « Nos succès, dit-il en terminant d'une voix émue, témoignent de la puissance et de la bonté de Dieu. Comment méconnaître la grandeur de celui qui a su , avec de si faibles moyens , accomplir de tels prodiges 1 II nous a sauvés ! puisse-t-il nous donner maintenant la modération, la concorde et la puissance! »

L'évêque deKulm, vice-chancelier de la couronne, lui répondit au nom de la république, en reportant sur lui une portion des actions de grâces qu'il avait élevées vers Di^u, mais sans imiter soti simple langage. Le prélat rappelait que "les monstres font reconnaître HercuL^; les tempêtes, Typhis; les combats, Achille; et les occasions, la vertu. » Il célébra longuement « cet autre Apollon facile à louer, en le déclarant plus grand que les grandes choses , non moins grand que les plus grandes , égal cnfîn à tout ce qu'il y a de grand sur la terre*. » Les applaudissements qu'excita le discours d'Olszowski confirmaient ces louanges , et valaient beaucoup mieux.

Les premiers instants d'effusion passés, les partis reprirent leur furie. Les nonces territoriaux poursuivaient

4. Facile est Apollinem laudare in quo lot tanlaque laudum ùr^umcnlji suut, magnis majorem, majoribus non minorem, maximis parem noroiiiâiDda.

3i8 LIVRE QUATRIÈME (1668).

dans le malheureux Jean-Casimir les souvenirs de la reine Louise. Ce prince, oubliant dans un moment de colère l'usage adopté par les rois des derniers siècles de ne parler du haut du trône que par la bouche d'un chancelier, s'emporta jusqu'à répondre aux cris de la diète : « Si vous êtes las de moi , je ne le suis pas moins de vous (7 mars)! >» A ces mots, les sabres brillèrent de tous côtés, et la diète fut rompue.

Dès lors, Jean-Casimir ne fît plus de mystère de ses desseins. Il ne s'était pas relevé du coup que lui avait porté la mort de la reine. Sans remplir son cœur changeant , cette princesse soutenait son âme. Privé de cet appui, il succombait au fardeau de la royauté. Des dégoûts avaient abreuvé d'amertume son long empire; bon et généreux, il se sentait en butte à la haine publique. Sa faible main ne soutenait plus le sceptre que dans le double espoir de le léguer au neveu de Louis XIV, et de faire rentrer, avant de mourir, au sein de l'Église catholique, l'Église grecque, son antique rivale. Mais le synode rassemblé à Moskou avait trompé son attente; il ne se fiait plus aux promesses d'Alexis, qui mettait sa conversion au prix de la couronne de Pologne , bien résolu à trahir ses promesses plutôt que sa foi ; Casimir se persuadait toujours que si l'élection de son successeur se faisait, lui vivant , il aurait assez d'empire pour transmettre au duc d'Enghien l'héritage des Jagellons ses aïeux. Les triomphes de Louis XIV dans la Franche-Comté, qui ne firent qu'exciter la jalousie universelle, lui semblaient pour le prince de France des titres de plus. Ce malheureux roi croyait que sa retraite devait surprendre et briser tous les cœurs, en même temps qu'il craignait de ne pouvoir rester sur le trône sans affronter les

complots, les révolutions peut-être, et jusqu'à cette hache des parlementaires anglais dont la faction de Lubomirski avait menacé sa tête. A tant de sollicitudes cunlraîres ajoutons la plus décisive. Dans la tristesse du veuvage, sa conscience s'était ouverte au repentir des nombreuses fautes de sa vie; âgé alors de cinquante-neuf ans passés, et fatigué à la fois par les travaux et les plaisirs, il crôyaiE sincèrement qu'une fois dans la retraite, il ne vivrait plus que pour les intérêts du ciel , pour les jouissances de la piété, pour Tamour de son Dieu. Sa passion était maintenant de descendre du trône, à la fois comme du séjour des séductions, et du séjour des orages.

Il consulta d'abord toutes les têtes couronnées. Les souverains s'accordèrent à le dissuader. Le pape oiïnt même à sa conscience tous les remèdes (medicinas) propres k la guérir de ses terreurs. Mais sa résolution était bien arrêtée; il convoqua le sénat (12 juin), et les grands apprirent avec efifroi sa ferme volonté de résigner la couronne , au milieu de l'efTervescence générale des esprits. Vainement essayent-ils de fléchir ses déterminations; ils écliouent, el lui déclarent que la république assemblée peut seule briser son ouvrage , qu'il faut des comices pour rompre les lietia qui attachent le prince à ses peuples. En même temps , soit soupçon des arrière-pensées de leur roi, seît obéissance au sentiment des masses, ils décrètent que la nouvelle élection ne saurait précéder l'abdication délinitive. Il fallait à la Pologne son interrègne.

Au bruit du dessein extraordinaire de Casimir, les esprits furent saisis d'épouvante. Il semblant que le malheureux monarque eût miné le sol de la Pologne pour la livrer malgré elle au duc d'Enghien. La noblesse monta

partout h cheval comme si la patrie était en danger, ou plutôt avec bien plus d'ardeur. Les palatinats se confédèrent; c'était à se croire revenu au temps de la guerre de Lubomirski. Il ne manquait à la faction que son chef et des adversaires. Dans le tumulte, l'évêque de Béziers quitte "Warsowie (25 juin), craignant pour son caractère et peutêtre pour ses jours. Attentive à ces désordres, l'Europe Bongeait à en profiter. Tous les princes convoitaient ou riiéritage de Casimir, ou ses dépouilles. Les Moskowites surtout armaient à grand bruit. Les Turks continuaient leurs apprêts immenses ; une grande invasion était pressentie. Le sénat remit aux mains de Sobieski le droit royal de convoquer la Pospolite ; et, tandis que sa patrie était en feu, il alla sur les frontières s'occuper de la défendre.

La diète d'abdication s'assembla (27 août), munie, sur lûul ce qui regardait la retraite et la pension du roi, d'instructions défiantes, injurieuses, avares. L'irritation des jïsprits s'aggravait par leur incertitude. La gaieté avait reparu sur le front de Casimir; il partageait ses journées entre le soin des affaires, l'administration de la justice, les plaisirs de la table. On se demandait s'il avait renoncé h. ses desseins, ou bien s'il ne comptait pas être obligé par le vœu public à garder la couronne, avec l'arrière-pensée ûa mettre sa condescendance au prix de l'adoption du duc d'Enghien pour héritier présomptif du trône. Au milieu de ces doutes, il ouvrit la diète sans trahir sa pensée , ijimna sa main à baiser aux nonces avec une rare aménité. Des cris pour demander l'abdication s'élevèrent. Les hommes graves firent comprendre l'odieux de ces brutalités; • et, malgré une opposition puissante, les nonces se réunirent au sénat dans une tentative officielle, que les

grands jugeaient bienséante, pour le retenir au gouvernail (3 septembre). Mais si la démarche des sénateurs était sincère, les sentiments hostiles de Tordre équestre et son vœu pour un changement de règne n'étaient que trop faciles à démêler, dans les louanges prodiguées par le maréchal de l'ordre à la résolution magnanime dont on semblait vouloir dissuader le prince. Jean-Casimir eût-il éprouvé quelques regrets , il aurait compris que se rétracter n'était plus en sa puissance. Au point où les choses étaient venues, il lui fallait descendre du trône ou en tomber : il n'aspira qu'à en descendre.

Après s'être complu à prolonger quelques jours l'anxiété publique par un silence plein de mystères, apparemment dans l'espoir que l'élection de son neveu lui serait enfin proposée comme transaction et comme dénoûment , il envoya le vice - chancelier déclarer à la diète, inquiète et attentive aussi bien que tout le public , son inflexible volonté. Les débats s'ouvrirent alors sur le revenu qui serait assuré à Tex-roi; des menaces, des appels aux armes accueillirent les humbles demandes du dernier représeutant des trois dynasties qui avaient régné sur la Pologne. Les nonces, voyant partout des arrière-pensées et des trahisons, faisaient sortir de chacun de leurs soupçons mille outrages pour le vieux monarque. Ses ennemis les plus acharnés lui disputaient maintenant le droit de rompre le lien qui l'unissait à la république, de vouer, disaient-ils, la patrie au veuvage. Et pourquoi ces subites tendresses? Pour avoir un prétexte de contester des aliments à son exil! Après dix jours, ces débats cessèrent (16 septembre) ; une pension de 300 000 florins fut votée; Jean-Casimir se rendit au palais de la diète, dans la chambre du

sénat , où se pressaient , avec toute la noblesse de Warsowie, les flots d'un peuple immense. Là, il prit place sur le trône de ses pères pour la dernière fois , et élevant la voix au milieu d'un silence qui n'était interrompu que par les sanglots des officiers de sa maison, il s'exprima ainsi, d'un accent haut et ferme* :

« Le moment est venu où la dette d'affection paternelle, contractée envers cette république par ma maison , depuis deux cent quatre-vingts ans et plus', doit être enfin acquittée. Chargé d'ans , épuisé par les travaux de la paix et de la guerre , fatigué des misères des vingt et une années qui viennent de s'écouler, votre roi , votre père , renonce à ce qui est le plus estimé du monde , et remet en ^os mains la couronne. Polonais, je choisis pour trône le sépulcre , et survivant à mes propres funérailles, je ne me réserve , en échange d'un sceptre, que quelques pieds de terre, notre dernière demeure à tous. »

Ici , une vive émotion saisit l'assemblée. Les serviteurs du prince, les grands, les évêques tombèrent à genoux sur les marches de son trône; les nonces étaient touchés de ces dernières paroles du dernier fils des Jagellons et des Wasa de Pologne. Des larmes roulaient dans tous les yeux; le bruit des sanglots troubla seul quelques moments cette enceinte, qui avait retenti de tant de violences et de malédictions. Jean- Casimir ordonna froidement au grand-maréchal de faire sa charge. Sobieski, plus ému qu'un autre, frappa la terre de son bâton d'or; le silence se rétablit, et le roi continua :

4 . Ce discours ne se trouve que plus ou moins paraphrasé dans les hisloriens nrançais. Notre traduction est littérale.

2. Jean- Casimir datait, non de ravénement des Wasa, mais de celui des Jagellons.

« Puissé-je mériter qu'une fois enseveli dans la terre de ma patrie, entre les cendres de mes aïeux, votre postérité garde ma mémoire, et dise que je fus le premier dans les combats , le dernier dans les retraites et les revers ; que je renonçai aujourd'hui , par passion du bien public , h la grandeur royale , et rendis l'empire à ceux mêmes qui me Favaient donné , dans l'intérêt de la Pologne ! L'amour du peuple me fit monter sur ce trône par ses libres suffrages : maintenant mon amour pour la république m'en fait descendre. Beaucoup de mes prédécesseurs transmirent le^ sceptre à des fils , à des frères. Je rends le mien à cette patrie bien-aimée dont je fus et le fils et le père. Me voici devenu de prince, soldat; de maître, sujet; de roi, citoyen. Je cède la place à plus fort et plus jeune que moi , à qui la volonté de Dieu et les libres suffrages de la nation déféreront mon héritage. Plaise au ciel d'inspirer à la république un choix conforme aux intérêts de sa puissance et de sa gloire! Dans ma solitude, libre de soins, je n'élèverai pas vers le Très-Haut de plus fervente prière.

« Polonais, il ne me reste plus qu'à vous rendre grâce à tous de vos services , de vos conseils et de votre dévouement. Si , malgré mes efforts et mes vœux , mon gouvernement a pu faire des mécontents , ce dut être la faute des circonstances , la faute de la destinée. Je les prie de me pardonner.... »

Ici, ce fut le roi que sa vive émotion empêcha de poursuivre. Ses forces étaient épuisées; il donna son cahier au vice-chancelier, qui poursuivit en ces termes :

« De mon côté> je remets toutes les offenses. En vous disant adieu, je vous serre tous sur mon cœur reconnais-

sant, qui gardera souvenir de vous, tant qu'il battra encore. Je vous donne à tous et à chacun ma bénédiction paternelle. Quelles que soient désormais les distances qui me séparent de la Pologne, je ne serai jamais séparé de cœur de cette mère chérie, à laquelle j'ordonnerai que mes cendres soient rendues , pour ne pas reposer ailleurs que dans son sein. »»

Tl est, pour les partis comme pour les simples hommes, dù^ instants oii la conscience reprend ses droits sur eux, où ils connaissent le repentir. Par malheur , ces instants de remords et de sagesse sont rapides. Le discours de Casimir fil une impression plus vive que durable. Les diplômes d'abdication furent lus et signés au milieu d'une douleur sincère. Les deux ordres saluèrent leur roi d'adieux respectueux et tendres. Puis, il monta en voiture, sortit des murs de Warsowie, erra encore une année entière en Pologne, apparemment croyant appuyer de sa présence la candidature du duc d'Enghien, mais suspect et importun à ses sujets, nuisant par ce séjour extraordinaire à ses desseins comme à sa renommée, obligé , à la fin , par la méfiance publique, de quitter ce royaume de ses aïeux, dont il semblait ainsi n'avoir su toute sa vie ni se contenter, ni jouir, ni se passer.

Enfin il dit adieu à la Pologne pour aller h Paris, à Évieux, à Nevors reprendre sa première vocation dans les abbayes de Saint-Taurin , de Saint-Germain des Prés, de Saint-Martin, que Louis XIV lui avait données. Mais il ne fut t ette fois fidèle à Dieu que comme il l'avait été à Louise de Conzague. Il passa le peu d'années qui lui restaient à vivre en Ire la princesse Palatine sa belle-sœur, Ninon de Lenclos et la veuve du maréchal de l'Hôpital. La maréchale de l'Hô-

SUITE Dl) RÈGNE DE JEAN-CASIMIR (!0G8). mn pital, la célèbre Marie Mignot, obtint surtout ses hommages, femme singulière qui n'aurait pas eu une de&iinée moins étrange tjue^ lui, s'il était vrai que, née blanchisseuse, et mariée à un conseiller au parlement de Grenoble avant de l'être à un maréchal de France, elle finit par épouser le roi 'de Pologne. On l'a prétendu. Peut-être trouvernit-on , en efifet, qu'elle avait d'anciennes relations avec la cour de Pologne, au moyen de cette Antonide Mignot que nous avons vue remarquable par sa beauté, sa voix et ?eâ diHotiens, entre les religieuses de la reine. Quoi qu'il en soit, Jean-Casimir finit par aller mourir, après cinq ans d'abdication , dans son abbaye de Nevers, aux lieux mêmes oà la reine Louise avait pris naissance. Nous verrons la nouvelle d'un grand désastre survenu à la Pologne liâter s^es derniers instants, qui furent, comme toute sa vie, partagés entre de nobles douleurs, des préoccupations tendres, de tendres regrets et de pieux devoirs.

Ainsi, cette grande et puissante maison de Wâsa iinit tout entière, en ses deux branches, dans les exils valontaires, comme peu après les Stuarts dans un exil lurcé, comme peu avant les Ruriks dans les fratricides. La double lignée de Gustave Wasa, après tant de chocs et d'orages, mourait épuisée et stérile, loin des trônes paternels. Même dégoût de la puissance avait saisi Ghristme, jeune alors, sur le trône de Suède usurpé par des crimes, et le vieux Casimir sur le trône de Pologne conservé au prix de tant de misères. C'était bien la peine de troubler la paix des nations pendant tant d'années, et de se disputerj au prix de flots de sang, un empire, un titre, une ombre 1