Mémoires du chevalier de Beimjeu

habilelr? étaîl hasardeuse; car, une chose certaine, c'es. que , gt rélection eût été faite avant la lente arrivée de Sobîeslii, ou bien si ses ennemis avaient consenti à l'élévation diî grand Gondé, ou bien encore si Éléonore s'était résignée au sacrifice de Charles de Lorraine, Jean n'aurait pas été roi. Le délai dans lequel il venait d'entraîner la diète donna k la faction impériale les moyens de recommencer le combat, et rien n'était plus facile à prévoir. Les Paç se retranchèrent aussitôt dans le faubourg de Praga, sur la rive droite de la Wistiile, et l'un d'eux se rendit, dès le fioir même, au greffe du sénat pour y déposer la protestation du grand-duché, fondée sur ce que l'élection manquerait de légalité, faute d'être unanime et conforme aux cahiers des diélines de Litvanie. Le bruit de cette protestation, répandu sur-le-champ, étonna les esprits les plus déeid(^3. L(>s indifférents et les timides flottèrent. Quelques nobles, gens de conscience dans le trafic de leur vote, croyaient leur honneur intéressé à soutenir jusqu'au bout la cause de la maison d'Autriche, à laquelle ils s'étaient vendus. D'autres que touchait l'humiliation d'une femme et d*une reine, ceux qu'offensait l'élévation d'un de leurs égaux, ceux encore dont les femmes voyaient avec colère la fille d*iui gt^ntilhomme français monter à ce haut rang où des filles de roi avaient presque seules brillé jusqu'alors, où deux fois à peine des dames polonaises de rang quasi-royal étaient montées, tous ces mécontents, à titres divers, se prononçaient pour la protestation, et toute la nuit Ê*écoula dans ces angoisses : nuit menaçante, qui devait enfanter des guerres civiles et de longs déchirements, ou bien un grand règne.

Les ennemis du grand-maréchal épuisèrent, dans War-

INTERRÈGNE ET ÉLECTION (1674). Iff

sowie et sous les tentes, leurs derniers moyens de corruption et d'entraînement. Ils rassemblaient tous les bruits injurieux qu'on avait pu semer sur Sobieski : « Ses rich^isses, disaient-ils, ne venaient pas toutes de ses pères ; les Turks, qu'il avait tant de fois vaincus, étaient bien pour quelque chose dans toute cette opulence, et ils n'y avaîâut pas contribué seulement par leurs dépouilles. Pourquoi n'était-il point parvenu à faire lever le siège de Kamiéniéç? C'est là qu'il faudrait une fois porter la lumière, et ne pas toujours parler de batailles qu'apparemment îl n'avait pas seul gagnées. La procédure où Lodzinski succomba était loin d'avoir tout éclairci. Tous les moyens ne lui étaient-ils pas bons? C'était une chose publique, que, dans cette élection même^ il s'était mis en même temjvs. à la solde de Neubourg et de Condé, trompant à la fois tous ceux qui le payaient, et employant leur or à gagner sur eux des voix pour lui-même. Sa modération prétendue n'était qu'une hypocrisie; sa longue absence, qu'un mcyen d'éclat; sa motion en faveur du prince français, qu'une intrigue pour accroître la discorde et en profiter. Tous les candidats affaiblis par ces pratiques, un homme lui faisait obstacle, homme de si haute renommée, que son opposition seule était une condamnation. Eh bien 1 le vénérable primat, le prince Florian Czartoryski, venait tout à coup de tomber roide mort! Cette catastrophe obligeait àe se rappeler que Michel Korybuth avait succombé à sa mvstérieuse maladie, le jour même du combat de Chocim, comme pour laisser la place vacante à son ennemi. Jeunes et vieux avaient ainsi le même destin...! Sans doute, ce pouvait être là des miracles ; mais il était surprenant que Dieu n en fit pas plutôt en faveur de monsieur de Lorraine , dont la

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famille était, au su de tout le monde, fort bien avec le ciel. **

Si ces discours n'excitaient qu'indignation dans le camp, on réussissait mieux auprès des grands seigneurs, en leur montrant la naissance médiocre de la grande-maréchale, l*orgueil de cette femme qui avait osé dès longtemps aspirer k la couronne, son habileté à tout séduire, son ardeur à tout gouverner, cet empire ridicule dans sa maison, qui promettait à la Pologne un règne comme celui de Jean- Casimir , alors que Louise de Gonzague , digne institutrice de Marie d'Arquien, régentait le roi et la ^publique pour leur commun malheur.

Quelquefois, on allait plus loin. En raillant l'amour tout enËèinble docile et inconstant de Sobieski, on accusait la tendresse intéressée et infidèle de sa compagne. On jetait de la défaveur sur la motion du palatin de Russie lablonowski , en demandant auquel des deux époux s'adressait son dévouement et duquel des deux il en attendait le prix, ou plutôt s'il ne l'avait pas déjà reçu. Dans ces intrigues et ces complots nocturnes, les femmes jouaient un grand rôle. La ville, les faubourgs, les campagnes voisines étaient sillonnés de flots de lumière que projetaient les torches portées autour de leurs carrosses ; leurs escortes de compagnies d'armes, de régiments étrangers, de gentilshommes domestiques, se rencontrant, se heurtant dans les rues étroites et dans les chemins, marquèrent cette nuit orageuse par des combats sans nombre.

heu\ Françaises agitaient les deux camps. Eugénie de Maill j » Rrande-chanceliére de Litvanie, arrivée en Pologne sous Wladislas, au même titre que Marie de La Granged'Ari[uien, avait passé du service de la princesse de Gon-

zague à celui de Tarchiduchesse d'Autriche. Elle défendait à la fois la cause des Paç et celle d'Èléonore, animée peutêtre par des rivalités de femme à cette fidélité pour sa maitresse et pour son mari. De son côté , Mme Sobiesta n'était pas inactive. Il y allait d'une couronne, et son œil pénétrant plongeait dans l'avenir pourvoir se perpétuer sur le trône, comme les Piasts et les Jagellons , la race de ses fils. Elle avait près de quarante ans alors. Depuis près de trente, elle habitait la Pologne; déjà femme charmante au sortir de l'enfance, jeune encore et belle maintenant sur le retour de son âge, elle voyait à ses pieds, depuis trenle années, les seigneurs les plus brillants de Warsowie. Una taille et des airs de reine, de grands traits, une beauté altière avec des grâces touchantes, des manières à la fois persuasives et impérieuses, tout semblait annoncer que le ciel l'avait formée pour le rang suprême. Elle employa ks heures qui lui restaient à mettre en œuvre tous ses moyens de ramener et de plaire. Les chapeaux de cardinal, les bâtons de dignitaires, les palatinats, les starosties, ne lui coûtèrent point à promettre, sauf à ne tenir ensuite que ce qui plairait à la fortune.

Tout atteste que l'évêque de Marseille la seconda de ses démarches et de ses finances. Quelques écrivains le nient cependant; l'abbé Coyer* va môme jusqu'à prétendre que Janson, apprenant le cri du kolo dans le palais même de Sobieski, avs^it dit aussitôt à Marie-Casimire, déjà presque reine, que « Louis XIV serait fort mécontent de tout cela. » Cette anecdote est d'une rare absurdité. Ce prélat était loin d'être assez inhabile pour ravir à son maître, parmi de semblables chances , la vieille aèection de So-