I . Le monde aura pris fin

Avant qu'un Polonais puisse aimer un Germain.

iifî LIVRE SIXIÈME (1674).

Enfin ^ le jour dont l'attente tenait en suspens et la Pologne, et la chrétienté, et la Porte Ottomane , le jour où la diète d*électîon devait être ouverte, se leva (20 avril). Le matin, le sénat, les délégués de Tordre équestre, l'archevêque qui représentait la royauté , allèrent, dans la vieille cathédrale de Saint-Jean , implorer les lumières divines pour le choix auquel se liaient tant de destinées. Les trois ordres se rendirent ensuite au palais des rois, et entretinrent la reine Éléonore des regrets de la patrie pour le prince qu'on se félicitait d'avoir perdu; puis, les nonces territoriaux, les palatins , les castellans , les évêques , le prélat , chef de rassemblée , montèrent à cheval pour s'acheminer vers le champ deWola, entourés de 60 ou 80 000 gentilshommes dont chacun pouvait, au bout de quelques heures, être roi 5 et qui tous portaient dans leur contenance , quelquefois jusque sous la livrée d'un maître , l'orgueil de ce vain et funeste privilège. C'était un curieux spectacle que cette dernière repi'ésentation des champs-de-mai antiques , que cet immense concours où des armes et des vêtements, traditions de la vie sauvage aussi bien que les lois , se mêlaient aux pompes d'un luxe désordonné. L'habit français ne se montre point dans cette solennité toute nationale. Les fils des Sarmates semblaient vouloir se cacher, comme leurs pères , sous les peaux de bêtes fauves , en ayant soin de les cacher elles-mêmes sous les pierres et l'or. Leur bonnet est de pied de panthère ; des aigrettes de plumes d'épervier ou de héron le surmontent; des agrafes éclatantes le décorent; la robe de martre ou de zibeline est doublée de satin , de velours , de brocard ; le doliman est tissu d'argent , la ceinture émaillée de pierres précieuses ; partout brillent sur les fourrures les nœuds de diamants.

La main nue de chaque seigneur est ornée d'un riche anneau où ses armoiries sont gravées ; c'est , comme dans l'ancienne Rome , le signe de reconnaissance de l'ordre équestre : nouveau témoignage d'antiques rapports de races, de coutumes , de traditions entre les peuples du Nord et quelques-unes des peuplades qui ont fondé la ville éternelle. Rien n'égale dans ces somptuosités le luxe des armes. Ce ne sont' que doubles poignards , doubles cimeterres semés de brillants , boucliers d'un travail précieux , haches d'argent damasquinées d'émeraudes ou de saphirs, arcs et carquois d'or , qu'on ne porte plus guère que dans les fêtes, en souvenir des vieux usages de la patrie. Les chevaux participent de ces mélanges de barbarie et de raffinement; souvent ferrés d'argent , souvent peints de couleurs bizarres , ils plient sous le poids des étriers arabes , des sabres^ des lances , des framées dd rechange , par lesquels les sénateurs marquaient leur état. Les évêques se distinguent d'ordinaire par des chapeaux gris ou verts , des pantalons jaunes ou rouges, des soutanes flottantes, magnifiquement brodées et de couleurs étranges ; pour joindre la singularité à la richesse, souvent ils dépouillent l'habit épiscopal; lestes cavaliers, ils se signalent aussi par la beauté des armes et des équipages. Dans la foule de l'ordre équestre , point de gentilhomme si humble qui n'essaye de rivaliser ces magnificences. Beaucoup portaient en fourrures, et surtout en instruments de guerre , toute leur fortune. Beaucoup avaient vendu leur vote à un ambassadeur ou leur liberté à un homme puissant , pour se faire honneur de quelques ornements de plus aux yeux de leurs concitoyens. Et le peuple , dont les regards éblouis contemplaient toutes ces merveilles, était presque sans vêtements'

Sa longue barbe, sa saleté , ses jambes nues, indiquaient, moins encore que son air triste et pâle, toutes les misères de la servitude.

Chaque palatinat avait des chambellans qui balançaient dans les airs son étendard. C'est autour de cette enseigne révérée que tout ce qu'il y a de nobles libres se ralKe , s'agite , s'enivre de patriotisme et de liberté. Le reste fait tumultueusement cortège aux grands, aux patrons adoptés, et se perd dans les rangs des troupes régulières que ces riches seigneurs traînent après soi : ce sont tantôt des régiments étrangers, allemands, walaques, kosakes, tatars qu'ils ont à leur solde, ou heyduques hongrois qui étalent à pied leurs livrées; tantôt des compagnies de volontaires, soit pancernes bardés de fer, soit hussards chajgés de cuirasses éclatantes , soit pacolets ou valets d'armes avec le justaucorps de peaux de loup, et l'inutile épouvantail de grandes ailes de plumes d'aigles, dispendieuses milices que Tennemi n'a jamais vues si nombreuses , et qu'ombrage rimmeuse cortège d'une forêt de lances aux flammes légères. Une grande pique d'or, chargée de panaches éclatants , attirait, quoique baissée, tous les regards. C'est le bountzounk, qui remplace k la guerre le bulawa ou bâton de cora mandement des grands-hetmans. Le bulawa d'argent et d*or brille aussi aux mains d'un écuyer. Ce sont des towarzisz litvaniens qui portent ces enseignes. Legrand hetman , qui s'en fait précéder , n'est pas celui de la couronne. Plus âgé, moins beau, et aussi brave, c'était Michel Pac-

Près de lui marchent tous les siens : le grand-chancelier Christophe Paç, son cousin; Casimir Paç, évêque de ^amogitie, frère de Christophe; Nicolas Paç, évêque de

Wilna; Etienne Paç, palatin de Troko, frère de Michel ; Jérôme Paç , fils d'Élienne , et connu en conséquence sous le nom de Palatinide de Troko; Paul Paç, staroste de Samogilie; un autre Paç encore qui était grand-chambellan , tous puissants par leur accord, leurs charges et leurs richesses. La foule des courlisaus s'agitait autour d'eux, Sobieski ne s'était pas décidé jusqu'alors à venir prendre sa part des soins et des perplexités du champ électoral. Lui absent, c'était sur les Paç que semblait reposer la Pologne.

La diète enfin prit possession de ce kolo , de ce szopa , humble et nu , mais riche de souvenirs. Aux bords du fossé , l'œil fixé sur les nonces assis en plein air, se distribuèrent dans la plaine ces 100 000 spectateurs -à cheval , "^1 qui se disputaient le terrain, pour rester dans la ligne des ^- ' ,J bannières de leur palatinat, plantées au milieu du kolo. '5 Leurs armures étincelantes éclairaient le champ deWola ^1 de mille feux , et déjà les sabres brillaient hors du fourreau. i^l Ces citoyens , qui venaient assister dans les comices à l'é- J lection du premier magistrat de la république , étaient des I hommes de guerre impatients de toute trêve, avides de > combats. Ils avaient besoin de s'entr'égorger pour s'étour- ^^J dir sur le chagrin'de ne pas disposer eux-mêmes du sort •? de leur pays. ; , ' ^

La diète avait pour président l'interroi, qui fut souvent . ■ f

remplacé, en l'absence d'autres prélats de la Grande-Polo- ' 'îM

gne , par le vertueux et sage évêque de Krakowie , André • '#

Trzébiçki. Les deux ordres ne délibéraient-ils pas ensem- / J^|

ble, c'était aussi le primat ou son suppléant qui présidait, :/|t

dans le szopa , la chambre des sénateurs. Le cercle des nonces avait à élire son président sous le nom de maréchal de l'ordre équestre. Ce devait être le premier soin du kolo,

Am LIVRE SIXIEME (1674).

et, C4Dntre l'usage , ce choix fut prompt ; il fut paisible. Un Lîtvanlen, ami du grand-hetman de la couronne , le grand trésorier Sapiéha, esprit prudent et ferme, se vit élevé à ce poste important, de l'aveu de tous les partis.

Quelques jours se perdirent dans les travaux préliminaires : l'adoption des pacia-conventa ^ l'examen des exorbitances ou griefs de la république sous le dernier règne, puis un échange infini de serments entre le primat, les sénateurs, les députés et les grandes charges, soit de la couronne , soit de la Litvanie , qui prenaient tous le ciel et la terre à témoin de leur sincère abjuration des discordes passées , et de leur horreur profonde pour les brigues , la corruption , les partialités. Pendant ce temps , les factions se comptaient dans la plaine. Le nom des candidats auxquels chacun s'était dévoué ou vendu courait dans les rangs, excitant ici les murmures, là des acclamations, plus loin les menaces et les défis sanglants. Jamais élection ne s'était annoncée sous de plus sombres auspices. C'est que Tordes étrangers coulait à flots. La nation qui , depuis vingt-cinq ans , avait vu la Suède , la Moskowie, le Brandebourg, la Porte Ouomane , Bogdan , Doroszenko , les Tatars échouer invariablement dans leurs efforts conjurés pour l'asservir, avait donné au monde une haute idée de sa puissance. Comment les couronnes n'eussent-elles pas tout fait pour entraîner dans la balance de leurs intérêts d'état ou de famille cet empire si vaste , ce peuple si vaillant et couvert de tant de gloire!

En se présentant avec un train brillant pour solliciter !es suffrages de la nation assemblée, les envoyés des compétiteurs eurent soin de mettre au trône de Pologne des prix énormes.

Charles de Liorraiiie proposait de donner à l'armée neuf mois de solde, de lever 5000 hommes à ses frais pour soutenir le poids de la première campagne contre les Turks, de prendre 500 gentilshommes pour sa garde , d'élever deux places fortes sur les frontières turques et moskowites, enfin d'ouvrir en Lorraine une école militaire pour la jeune noblesse polonaise, et de consacrer aux intérêts de la république les revenus du duché, quand il l'aurait hérité de son'oncle et ressaisi sur le roi de France. Philippe était plus magnifique. Outre les deux places de guerre, un gymnase en Allemagne, une garde brillante, il promettait une année de solde à l'armée^ et un secours de 26 000 hommes levés à ses dépens pendant toute la durée de la guerre contre l'infidèle. C'était beaucoup , mais non pas plus que ne pouvait faire le vieux duc de Neubourg. Charles offrait moins de garanties. Les joyaux du duché , que son oncle était loin de lui abandonner, formaient toute sa richesse et presque toute son espérance. Mais ses partisans criaient que le trésor de l'Autriche lui serait ouvert , et on accueillait avec transport leurs promesses. Les émissaires de la France assuraient en vain que l'armée offerte par Philippe serait prise dans les vieilles bandes de Luxembourg et de Turenne. Les murmures de l'assemblée annonçaient trop que la multitude avait peu de penchant à placer son espoir sur ce prince. Visiblement , le candidat impérial, qui avait passé Sà jeunesse à la cour de Saint-Germain et qui portait un nom illustre dans notre histoire , était, de moment en moment, plus près de plaire au parti français que le candidat allemand de la France, malgré tous les efforts et tout l^ascendant de Louis XIV.

Les Paç l'emportaient donc. Pour mieux marquer et assu-

iSt LIVRE SIXIÈME (i67i).

rerleur vie Loire, ils entreprirent (45 avril) de profiter deFabsence de Sobieski pour obtenir que l'exclusion fût donnée à tout Piast , comme , dans l'élection précédente , on l'avait donnée expressément au grand Condé. C'était une faute ; car ils menaient ainsi en doute eux-mêmes la validité de rexclusion déjà prononcée par les diétines de Litvanie , et perdaient, dans la poursuite d'un vain triomphe et d'une vengeance vaine, un temps qu'ils auraient mieux fait d'employer à brusquer l'élection ou à la conquérir. Lesiesprits s'échauffèrent. L'un des Paç déclara que celui-là serait infâme qui porterait un de ses concitoyens, un de ses égaux, au rang suprême. C'était nommer eux-mêmes le candidat de leurs terreurs , qui pouvait si aisément devenir celui de la Pologne. La Pologne se sentit tout entière outragée. Quoique la sagesse de Sapiéha, maréchal de l'ordre équestre, tempérât l'exaspération des débats, ce fut un sujet de discorde ajouté à tant d'autres discordes; et un troisième parti se forma aux dépens des deux autres, qui parla de repousser les compétiteurs de races étrangères pour placer la couronne de Pologne au front d'un Polonais. Un seul était possible, La haine aveugle des Paç avait porté Sobieski.

Sur ces entrefaites, Sobieski fut annoncé. La Pologne ne l'avait pas revu depuis la journée de Chocim. A son approche, les arcs-de-triomphe couvrirent de nouveau les chemins; la chaire répéta ses louanges ; Warsowie entier se lava ; Tordre équestre courut au-devant de lui pour le contempler et lui rendre hommage ; d'illustres sénateurs furent députés à sa rencontre ; les enfants demandaient à leurs pères quel était cet hôte pour lequel on tapissait les routes de tentures et dé fleurs, et si c'était le roi si longtemps attendu. Cette marche du grand-hetman de la courenne était

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en effet toute royale, toute victorieuse. Les respects des populations, arrivées de toutes parts sur la roule pour se mettre à genoux devant lui et le voir , les harangues des magistrats , les honneurs que lui rendait le clergé , retardaient son arrivée , et ses regards excitaient l'impatience publique. Enfin, il parut (2 mai). Agé alors de près de cinquante ans , Sobieski était toujours , malgré l'embonpoint qui commençait à épaissir sa taille , l'un des hommes les mieux faits de son temps. L'ardeur du soldat respirait encore dans ses traits réguliers, à côté de la gravité du politique ; l'élégance, l'affabilité, la courtoisie du seigneur de haute naissance s'alliaient admirablement dans tout son air à la mâle fierté du héros. Ce génie qui ordonna tant de campagnes et gagna tant de batailles rayonnait sur son large front; cette vive éloquence qui ne connut point de rivale éclatait dans ses regards ; on sentait que le feu pénétrant de ses grands yeux jaillissait d'une âme passionnée pour tout ce qui parle aux grands cœurs : les femmes , l'étude, la gloire, la foi, la patrie.

Tout , en lui et autour de lui , parlait de ses belles qualités ou de ses belles actions. Il était, pour ainsi dire, vêtu de ses trophées. Les armes qui brillaient à ses côtés rappelaient les victoires qui les lui livrèrent et celles où il les porta. A la croupe de son cheval pendait un bouclier d'or semé de pierres précieuses , et présentant à tous les yeux, dans d'habiles sculptures, quelques pages de sa vie tracées à la façon d'Homère. L'arc qui flottait sur son épaule charmait le peuple autant que le cimeterre des vizirs. On savait qu'un homme des anciens temps n'eût pas mieux que lui tendu cette arme pesante , et qu'aucun de ceux qui étaient là ne l'eût aussi adroitement maniée. Les drapeaux enlevés

à Chocim ornaient sa marche. Il les apportait pour les offrir, disait-il , au roi qui serait élu. Son escorte était peu nombreuse : quelques compagnies d'armes seulement et un régiment de dragons marchaient près de lui. Mais entre ces compagnies brillait une troupe, monument superbe de ses victoires. C'étaient des janissaires devenus, de ses captifs, ses soldats et ses défenseurs. Tout se pressait pour les contempler. On entendait de loin leurs grosses caisses, leurs trombones, leurs psaltérions, leurs cymbales aiguës, musique éclatante et sauvage qui retentissait en Europe pour la première fois. Ainsi a fait de nos jours , au retour de l'expédition d'Egypte, le premier consul Bonaparte.

Sobieski s^était rendu au vœu de la diète (3 mai) ; il prenait part à ses travaux , et les débats suivaient leur cours bruyant, quand de longues salves d'artillerie suspendirent les querelles. Le sénat sortit du szopa (4) pour siéger au kolo, et la noblesse, s' élançant sur la route de Warsowie, courut border la haie de ses escadrons curieux. L'Europe venait prendre séance , par ses ambassadeurs , au milieu de ce peuple qui s'assemblait encore sous la voûte du ciel, pour recevoir lui-même des ambassades et choisir ses rois. Les plus illustres sénateurs introduisirent tour à tour dans le cercle les représentants des couronnes. Le nonce du saintsiége , Buonvisi, eut audience le premier. Il se contenta de demander à la Pologne l'adoption d'un roi cathohque, d'un roi résolu et capable de pousser avec vigueur la guerre sainte contre les perpétuels ennemis et les fléaux les plus terribles du nom chrétien. Dans sa pensée, c'était désigner Charles de Lorraine.

Le lendemain (5) , fut reçu l'ambassadeur du chef du saint-empire. Le comte de Shafgolch recommanda la fille

des Césars à Tintérêt de la république, et le prince de Lorraine à ses suffrages. Don Pedro de Ronquillos , muni des pouvoirs de l'Espagne , mais perdu dans la foule diplomatique, parla dans le même sens ; il se tenait caché , suivant l'usage, §ous un titre obscur, depuis que les diètes avaient fait l'injonction aux légations espagnoles de céder le pas à celles du roi de France. Les envoyés de tous les princes de l'Italie, ceux de l'Angleterre et de la Hollande appuyèrent successivement l'ennemi de Louis XIV. Il n'y eut que le grand-électeur et le roi de Suède, engagés dans des alliances contraires, qui soutinssent ensemble la candidature de Philippe de Neubourg : il était leur parent. Pour prononcer leurs harangues, et, en quelque sorte, déposer leurs votes dans ce sénat de tout un peuple , les ministres de la chrétienté se plaçaient au banc des grands dignitaires, et, la foule se pressant pour les entendre, chacun obtenait la parole à son tour, tous obligés de féliciter d'abord la Pologne, et avec elle le monde chrétien, sur l'immense victoire de Ghocim ; tous chargés, comme à l'élection * précédente, de multiplier les efforts pour porter la couronne ailleurs que sur la tête du héros de cette grande journée. Gomment ne pas voir que l'étranger , admis en quelque sorte aux honneurs de la voix consultative dans ces grandes délibérations, voudrait un jour davantage? Maintenant, ils conseillaient ; ils commanderaient bientôt.

Louis XIV avait accrédité, pour son ambassadeur pléni polentiaire près la Pologne assemblée, l'évêque de Marseille, Forbin-Janson, cet habile et spirituel prélat dont le^ querelles avec M. deGrignan sont illustrées dans la correspondance de Mme de Sévigné. Une tempête l'avait jeté sur les côtes d'Angleterre. Il arriva enfin (8 mai) , renoua les rela-

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tions de la cour de Versailles avec la plupart des grands , se rendit prompteraeut populaire par sa magnificence et ses largesses; puis, entouré de seigneurs brillants, escorté par toute la maison militaire de Sobieski, traînant une suite de quatre-vingts carrosses et de pages, d'écuyers sans nombre, précédé d'une musique guerrière qui charmait le peuple par ses fanfares, il se rendit au kolo ( 1 1 mai), enleva tous les assistants à force de bonne grâce et d'éloquence, recommanda IJîeubourg, et reçut d'André Trzébiçki cette réponse : que la Pologne demandait au ciel l'adoption d'un prince tel que Louis XIV. Ses succès passèrent l'attente de ses amis et de ses ennemis. Plus que jamais alarmée, Éléonore multiplia les efforts ; elle mit en gage ce qui lui restait de joyaux pour racheter les électeurs déjà vendus au duc de Lorraine , et qui chancelaient. Cette princesse allait sollicitant des voix avec le double empire de son sexe et de sa grandeur. Le primat Czartoryski , ne pouvant plus agir, parlait encore pour Lorraine. Le comte de Schafgotch et le comte de Tuff; envoyé de Charles, redoublèrent d'efforts ; mais ils étaient à bout de largesses, et un ascendant plus grand que le leur dominait désormais l'assemblée.

Tout était plein de Sobieski. Sa voix n'avait pas été encore entendue; il n'avait pas laissé percer ses opinions et ses vœux ; il ne faisait que promener un regard sérieux autour de soi comme pour étudier ce nouveau champ de bataille ; du reste, son unique soin était de faire la charge de grand-maréchal, de ramener l'ordre dans l'assemblée; son bâton d'ébène se rompait souvent entre ses mains à force de frapper la terre. Dans l'irritation croissante des partis, ou cessa de s'assembler au kolo, après avoir prolongé, au delà du terme de trois semaines qui avait été prescrit, la durée

INTERRÈGNE ET ÉLECTION (1674). ilxl

de la diète. Ceux du grand -duché se groupaient tumultueusement autour des Paç. Ceux de Pologne avaient pour président l'évêque de Krakowie , qui remplissait presque toujours les fonctions d'interroi. Sobieski fait signe enfm qu'il veut parler; un silence profond s'établit aussitôt 1 11 déclare que la république a besoin d'un chef, homme d'expérience et de courage, qui puisse suppléer par la grandeur de son nom à la faiblesse publique, et couvrir à la fois contre l'Orient et l'Occident, contre le Nord et le Midi, les frontières partout menacées. Le Bavarois est un enfant qui n'a pas encore paru sur les champs de bataille : à part touto autre objection, il ne peut convenir ; le Lorrain est un bravo soldat, peut-être sera-t-il un jour un habile capitaine : il ne Test pas encore, et la Pologne n'est pas plus en position de faire l'éducation de ses rois, que de leur donner le temps de grandir ; un troisième candidat peut seul concilier tous les intérêts et tous les partis.

La foule, en suspens, attendait ce qui allait suivre. Les évêques se rappelaient le cardinal qui s'écria dans le conclave . Ego sum papa! Sobieski prononça enfin ce nom qu-j tant de milliers d'hommes cherchaient à lire dans ses regards. La Pologne était lasse du règne de la médiocrité : c'était un puissant génie. La Pologne voulait un roi qui snl la défendre : c'était un guerrier chargé de victoires. La Lilvanie, le primat, nombre de sénateurs, voulaient un san^ illustre : c'était le grand Gondé 1

Il serait difficile de dire quel trouble chacun des mots de cette courte harangue fit naître au milieu des assistants Il semblait que Louis XIV et tout son cortège de granclâ hommes apparussent aux côtés de Sobieski pour donner un maître à la Pologne. L'ancienne faction de LubomirskL

s'étonna. Les amis particuliers du prince de Neubourg se troublèrent. Quelques esprits circonspects, qui craignaient auparavant l'alliance de Léopold, craignirent la guerre avec l'empire; d'autres avaient été affermis, par les cris hostiles des Paç , dans le désir de voir un Polonais régner sur la Pologne : et pourtant c'était le grand Condé !

Cette proposition porta le désordre dans le camp Lilvanien. Tout ce qui formait, parmi les Polonais, l'ancienne faction de France, tous les grands et leur clientèle, accoururent, adoptant le héros de Chantilly avec transport. L'ordre équestre avait contracté l'habitude de voir dans le grand-helman le génie tutélaire de la patrie; tous ceux qui avaient foi dans sa sagesse passèrent du côté de ses conseils : le nombre en était grand; son armée salua d'acclamations joyeuses ce nom cher à la victoire. Elle semblait fière d'avoir été jugée digne d'un tel chef.

Nul doute que Condé n'eût été roi , si les Paç, plus habiles, eussent embrassé sa cause. Mais la haine est de mauvais conseil. Elle les poussa encore h contester au grandmaréchal l'honneur de disposer de la couronne. C'était oublier promptement qu'il aurait pu tenter davantage. Ils multiplièrent de toutes parts les complots pour traverser ses vœux ; et ils ne trouvaient rien à opposer au héros français , hormis sa gloire ! Suivant eux , la fortune l'avait épuisé par ses longues faveurs ; il y avait plus de trente ans qu'il s'était mis à gagner des batailles ; trente ans de travaux lui avaient pour jamais fermé l'accès des camps; il se survivait à lui-même dans la molle retraite de Chantilly, et une vieillesse hâtive "couronnait de ses infirmités une gloire prématurée.... Tandis qu'on parlait ainsi dans le camp de Vola, le vainqueur de Nordlingue courait à Senef,

Éléonore et tous les siens entreprirent de faire de leur soulèvement contre le neveu de Louis XIV une ligue sainte. Des pamphlets sans nombre redisaient les services rendus par les ancêtres de Charles de Lorraine à la cause du ciel : Jérusalem et le saint tombeau conquis par l'un d'eux, nos guerres de religion pleines de ces princes , les croisades plus encore, et , tandis que les jésuites flattaient l'oreille des gentilshommes en répétant les vers du grand Kochanowski sur ces expéditions saintes , comme autant de présages des victoires qui attendaient le neveu de Godefroy de Bouillon à la tête des Polonais, dans des croisades nouvelles, on semait avec dévotion contre Condé les accusations d'hérésie et d'impiété. « N'était-il pas notoire qu'il ne croyait pas en Dieu ; qu'il faisait gras le vendredi ; que le prince Boguslas Radziwill , calviniste, s'était entendu avec lui sur tous les points; qu'il ne s'était point confessé depuis son enfance; qu'il répétait souvent ce blasphème, que le christianisme était une vieillerie nauséabonde ï N'avait -il pas manqué de foi à toutes §es maîtresses? N'était- il point Thersite^dans les conseils autant que Mars dans les combats? N'imputait -on pas à ses débauches plus qu'à ses campagnes sa vieillesse précoce? Et pourquoi Louis XIV voulait -il imposer cet orgueilleux despote à la Pologne, sinon pour purger la France de tant dç souillures? » Un pamphlet du vice-chancelier Olszowski propagea ces bruits, et les a fait arriver, dans ces termes mêmes, jusqu'à nous.

Ces discours ne laissaient pas que de faire une vive impression, et tout était confusion, fureurs, alarmes. Le szopa semblait une citadelle assiégée par plusieurs armées, ivres de colère et de vengeance. Le sang coulait ; il allait couler à flots, et personne ne savait plus pour qui le répandre. Les

mai sans étaient fortifiées. Des deux côtés , on ne marchait que par troupes nombreuses. Les milliers de soldats, ca-^ chës par les Paç dans les quartiers qui environnaient celui du grand-hetman de la couronne, s'étaient tout à coup découverts , et cette escorte accompagnait partout le grandhetman de Litvanie , le grand-chancelier, les évêques de Wilna et de Samogitie , le palatin de Troko. Leurs adversaires s^étaient mis de leur côté en mesure de se défendre. Sobîeski , tranquille pendant ces préparatifs de guerre, mais portant dans le calme de sa- contenance un dédain menaçant, et les chefs litvaniens, emportés, pleins de fureur, étaient en présence comme des ennemis toujours prêts à en venir aux mains. Leur choc devait entraîner dans la mêlée la république entière ; mais on sentait que la partie n*eût pas été longtemps égale entre eux : les sages étaient ceux qui, redoutant une double élection, et, par suite, des guerres civiles sans fin , désiraient une bataille , pour voir se vider en une seule journée ces terribles différends.

Depuis vingt-neuf jours, les destinées de la nation polonaise flottaient au milieu d'affreuses perplexités. Celui qui avait été fixé pour la conclusion des débats, allait se lever (samedi , 19). Sobieski déclare que tout lui est facile pour éviter des malheurs à son pays ; qu'il renonce à son vœu le plus cher, à l'élection du grand Condé , et il propose un tempérament , qui est aussitôt accepté par la Pologne. Six évêques, à la tête desquels marchait celui de Krakowie, sont députés à Èléonore. Elle les reçoit, entourée de tous les Litvaniens qui la dirigent. Trzébiçki lui déclare que les Polonais sont prêts à entrer dans «ne transaction qui lui con servera le trône ; qu'ils renonceront à y porter un prince du Bang de France; que de son côté elle doit sacrifier Charles

de Lorraine, et consentira donner sa main au jeune prince deNeubourg. A ces mots , la reine jette sur les prélats un regard courroucé , et se tournant vers les Paç : « Dieu et l'empereur mon frère , dit- elle, m'ont placée sous la protection de la république; je me repose avec confiance sur la république du soin de mes intérêts. Quant à ce qui est de l'élection , je suis aussi sans alarmes ; mes amis ne m'abandonneront pas. » — « Jamais! » s'écrie en même temps toute sa cour, et le grand-chancelier deLitvanie,qui était auprès d'elle, continue avec hauteur : « Tout ceci cache des pièges que je vois trop bien. Mais qu'on sache une chose : c'est que, les couronnes n'ayant recommandé que Neubourg et Lorraine , il n'y a que l'un des deux qui puisse être roi. » — « Je prétends, ajoute le grand-hetman Michel Paç, que ce soit Lorraine, et je vais au kolo! »

Les évêques s'inclinèrent et sortirent, étonnés d'apprendre que la recommandation, que le vœu des couronnes pût être proclamé nécessaire à l'élection d'un roi. La république se trouvait constituée ainsi dans la dépendance de l'étranger, et l'était par un de ses citoyens.

Sobieski se promenait avec Forbin-Janson dans les jardins du palais de Casimir, sa résidence, quand il apprit ces funestes discours et la menace altière du grand-hetman deLitvanie : « Eh bien! dit-il froidement, moi aussi je vais au kolo. » Puis pressant les mains de l'évêque de Marseille : « Soyez tranquille, ajouta-t-il; les Impériaux ne régneront pas sur la Pologne. » A ces mots, il prend son arc, brandit sa hache, s'élance sur son cheval, et entouré de sa garde, suivi de tous les siens , il court au champ de Vola. •

C'était l'heure même oîi les suffrages devaient être enfin

recueillis. Mais déjà la réponse de la reine était connue. Une terreur panique s'était aussitôt propagée. Au lieu des espérances qu'on avait formées pour ce grand jour, on voyait les armes prêtes à trancher le différend. Les habitants de Warsowie avaient fermé leurs maisons. Les juifs, campcâ dans la plaine , s'étaient enfuis avec leurs trésors. Les soldats couraient sur les rivages de la Wistule pour en interdire l'approche à l'armée du Grand-Duché, et les Litvaniena, embarqués sur mille nacelles^ s'élançaient de tous côtés dans le camp électoral. Dans le camp régnait une sorte de calme terrible, celui qui précède le combat. Là s'éiendenl, sons les enseignes des chefs, deux lignes profondes que le kolo sépare. Les deux armées, les deux factions, les deux peuples vont en venir aux mains.

Sûbieski cependant paraît. La Pologne rompt ce grand silence pour accueillir son héros par de bruyants transports; elle agite avec fureur ses lances , ses javelots, ses ctmelerreSp ses framées, lui demandant le combat. LesLitvaniens frémissent ; déjà ils se précipitaient au-devant du choc* quand l'évêque de Krakowie, à cheval sous le szopa, au milieu du kolo, donne un signal. Aussitôt les cantiques sacrés se font entendre, entonnés par le chœur des évoques. Ce sont les prières solennelles par lesquelles on clôt d'ordinaire les débats. Au milieu du tumulte , André Trzébiçki n*a pensé qu*à le dominer par la double autorité du langage de la religion et des formes de la loi. Il a réussi. Le silence a régné tout à coup. Les hymnes seuls retentissent dans cette foule éperdue, sur ce théâtre de tant de fureurs ! Dieu est obéi chez cette nation sans obéissance. Et, quaiiU le chant religieux d'une nation entière est athevé , le ferme prélat ordonne que chaque palatinat s'assemble »

suivant les coutumes , autour de son palatin et de sa bannière pour donner sa voix. Tout obéit encore : les deux lignes se rompent en autant d*escadrons épars, autant de cercles délibérants qu'il y a de palatinats dans la république. La république entière prend ainsi part à l'élection. C'est avec la Russie-Rouge que vote Sobieski. Ses concitoyens, fiers de lui , l'entourent avec orgueil. Leur président est Stanislas lablonowski. Illustre par tout ce qui élève les hommes, la naissance, le savoir, l'éloquence, les éminenls services, les charges éminentes, ce seigneur, dont on a dit qu'il laissait à douter s'il était plus utile au conseil ou dans les camps, s'exprime ainsi * :

« Parvenus au terme de cette orageuse discussion, nous sommes tous d'accord sur ce que doit être notre roi , dans les circonstances qui nous pressent. Nous savons que la couronne est un fardeau pesant. Reste à voir qui est le plus de force à le porter.

M II n'est plus question du prince de Neubourg. Le prince de Lorraine possède des titres à l'estime de la Pologne. Il en pourrait avoir à ses suffrages , s'il était moins dévoué à un cabinet de qui nos pères n'ont jamais voulu tenir ni des princes , ni des exemples. Je pense comme nos pères. Je déclare que j'opposerai au candidat de l'empereur mon veto.

« Rempart de la république chrétienne, la Pologne veut à sa tête un nom glorieux , et Condé est le premier capitaine de notre âge. Ce malin , je me suis humilié devant

4 . Ce discours est extrait d'André-Chrysoslôme Zaluski, Litterx hisioricofamiliares,^. B59; du d odeur Connor, Description oj Poia/id, p. <40, et de Joseph-André Zaluski, t. 1, Anecdota qusedam singultnia celsissimas de Prussiis ducum ac S. R. /. principu/n Jublonoviorum domus, ex archive celsissiftae familisR privato acex sua hiblio^^eca collecta, ff^arsawiae, <747.

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Dieu pour chercher des lumières au pied de la croix sur une décision qui doit finir le deuil de mon pays. Je sais bien qu'en nommant Condé , je ne me préparçrais point de remords- Sa renommée répond pour lui , et cependant ce grand homme n'aura pas non plus» mon suffrage.

ft Condé est vieux , son tempérament affaibli ; et nous pouvons avoir un prince dans la maturité de l'âge et du génie. Condé fui élevé , il a vieilli dans un autre gouvernement , d'aulres mœurs , d'autres préjugés que les nôtres ; et nous pouvons avoir un roi qui comprenne la liberté et régalite, qui les chérisse , dont le serment soit sincère quand il jurera d'être , à la vie et à la mort, dévoué de cfleur à la sainte cause de nos lois. Condé ignore notre taclique, nos armes, notre système militaire ; il ignore notre langue et notre histoire ; il ignore jusqu'aux campagnes » aux grandes actions, que dis -je! jusqu'au nom même de chacun d'entre nous ; il lui faudra un siècle pour connaître nos visages ; et nous pouvons avoir un chef, compagnon et juge de nos travaux, citoyen de notre patrie 1... Je demande qu'un Polonais règne sur la Pologne. »

Un long murmure d'approbation interrompit le palatin de RuBsie. Ces cris : « Un Piasl! un Piast! et Dieu bénisse la Pologne l » retentirent au loin et fixèrent sur la Russie Taltention du kolo. De toutes parts, on accourut.

« Si nos ancêtres , continua lablonowski , eurent quelquefûia recours à des étrangers pour les élever au rang suprême , ce fut parce qu'ils redoutaient les luttes sans fin de compétiteurs égaux. Aujourd'hui ce péri' n'est pas à craindre : la preuve , c'est que tous vos regards viennent, sans hésitation comme sans calcul, de se fixer sur un seul d'entre nous, «

Des acclamations plus vives encore interrompirent longtemps le palatin ; il reprit enfin d'une voix plus haute :

« Parmi nous est un homme que le salut de la république , assuré dix fois par ses conseils et par ses victoires, a déjà établi dans les respects du monde el dans les nôtres , comme le plus grand , le premier des fils de la Pologne. En le plaçant à notre tête , nous ne ferons que consacrer l'ouvrage de sa propre gloire , heureux de pouvoir honorer , par un titre de plus , les restes d'une vie dont pas un jour ne s'est écoulé qui n'ait appartenu à la république ; plus heureux de pouvoir , pour notre propre salut , affranchir d'entraves déplorables , investir de force et de puissance le patriotisme et le génie! Dans cette élection, rien ne sera donné au hasard. Nous savons qu'un tel roi maintiendra notre nation au rang qu'elle occupe dans l'univers , puisque lui-même l'a déjà maintenue à ce haut rang ou l'y a portée. Celui-là ne fera pas de nous la proie de l'étranger. Il ne fera pas de lui - même un vassal de l'infidèle. Tout ce que nous pourrions souhaiter d'un prince ou en attendre , il l'a reçu en partage de sa vertu et de sa fortune.... Une dernière considération me touche. Polonais, si nous délibérons ici en paix sur l'élection d'un roi , si les plus illustres dynasties briguent nos suffrages , si notre puissance a grandi , si notre liberté est debout , si même nous avons une patrie , à qui le devons-nous? Rappelez-vous les merveilles de Slobodyszcza, Podhaïce , Kalusz , Chocim surtout , noms immortels , et prenez pour roi Jean Sobieski! »

Un long applaudissement couvre les paroles du palatin. Une seule voix proteste : celle de Sobieski , repoussant ce funeste honneur au nom de la paix intérieure et de la paix 1 30

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du dehors , mieux affermies sous un prince issu du sang des rois; au nom de la prospérité publique, intéressée k des aîUances puissantes; au nom enfm , dit-il , des litres de CûTidé et des intérêts de la Pologne, t* Magnifiques seigneurs l " s'écrie alors Maximilien Fredro , castellan de Léopol , personnage grave et respecté , « vous savez quels dangers nous environnent. Vous entendez le bruit des armements du Turk , la marche de ses troupes , ses cris de vengeance, ses ordres de sujétion et de repentir. La vie de la république n'est qu'un long et noble combat contre les ennemis du monde chrétien. Prenez pour roi le héros ^dont la vie semble avoir été prédestinée par le dévouement de tous les siens à n'être qu'un long combat contre les infidèles et qu'une longue victoire. Prenez celui de tous les candidats dont le nom est le plus grand, le plus terrible pour eux ; celui qu'ils seraient le plus prompts k exclure s*ils avaient voix délibérative parmi nous : celui que le Dieu des chrétiens a marqué de son sceau, dans les champs de Chocim, au premier jour de rinlerrègne. C'était , il vous en souvient , tin samedi comme le jour ou nous sommes ; le doigt de Dieu est là. Je vote pour Jean Sobieski *, *

Ces derniers mots furent à peine entendus j la Russie avait déjh étouffé la voix du castelïan sous ce cri unanime . Vive le roi Jean Sobieski 1 Krakowie , bien qu'ayant pour palatin Tainé des Lubomirski, le répète aussitôt. Etienne Gzarnieçki, quoique ancien maréchal de la conféiération de Golembe, n'en est pas moins le premier à en- .rainer la Podlaquie. Treize palatinats confondent leurs trœux. De proche en proche, ce cri s'est étendu aux extré-

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mités du camp électoral. Les bannières de la Pologne, agitées par les chambellans, se sont inclinées devant ce grand nom. Des voix même sortirent du milieu de la Litvanie, qui le répétèrent avec transport. Tout ce qui avait des objections contre Neubourg ou contre Condé embrassait avec joie cette nouvelle solution , que beaucoup d'esprits appelaient de leurs vœux depuis le jour où le nom d'infâme avait été donné à quiconque oserait la provoquer. Quatre frères puissants de Litvanie, les Sapiéha, conspiraient pour ce dénoûment. Le vice-chancelier Oiszowski, le serviteur le plus fidèle du roi Michel et l'un des promoteurs de sa haute fortune, croyait devoir continuer à tenir pour des Piasts et sentait le besoin d'expier son premier choix. Toute l'ardente noblesse, dont les escadrons pressaient le kolo, et les soldats qui avaient couru à la victoire depuis vingt années sur les pas du grand-hetmauj tiraient le sabre en criant : « Nous périrons tous, bu nous aurons pour roi Jean Sobieski l » Cette multitude, maintenant ivre de joie, semblait avoir remporté une victoire de plus, et compter les nouveaux triomphes qui allaient , sous un tel roi, couronner ses armes.

Les Paç, uniquement occupés, depuis le commencement des comices , à éloigner ce candidat dont personne encore n'avait prononcé le nom, qui n'était porté que par sa gloire et que tout le monde s'attendait à voir élu, les Paç luttèrent de toute leur puissance contre le vœu de la Pologne. Ils couraient à travers ce même champ où était née, il y a vingt-six ans, leur inimitié contre Jean Sobieski, essayant de rallier les amis qui chancelaient, et d'opposer les noms unis de Lorraine et d'Éléonore au nom que répétait sans dissentiment la Pologne entière. Démétrius et Constantin

Wisniowieçki, presque seuls entre les Polonais, faisaient cause commune avec eux. Nonces, sénateurs, évêques, ministres, dignitaires, tous se félicitaient de l'inspiration, disaient-ils, qui.avait fini l'interrègne. Déjà les dissidents ne se sentaient plus en sûreté dans la plaine.

Le soir était venu. Neuf heures avaient sonné. Mais un de ces jours si longs sous les cieux du Nord promettait encore de vives clartés. La Pologne demandait que Tévêque de Krakowie recueillit les suffrages, conformément à ce qui avait été prescrit, et que le résultat fût sur-le-champ prodamé. « Je m'oppose, s'écria Sobieski! Songez à quelle i^ation il s'agit de donner un prince , à la plus libre qu'il y ait sur la terre, et tant de précipitation s'accorderait mal avec la liberté. A Dieu ne plaise que je voulusse accepter la couronne, s'il fallait empiéter sur les droits de la hberté publique, si un seul suffrage devait être contraint et étouffé! Mille fois plutôt obéir toute ma vie, que de commander à un seul de mes concitoyens malgré lui! Il ne serait pas digne de moi d'arriver au trône d'une façon f[jinive, à la nuit tombante, quand personne n'aurait eu le temps de se reconnaître dans une résolution si soudaine. Je demande qu'il ne soit point passé outre, et, en le demandant, je déclare qu'à défaut d'autre opposition, il y a mon

Les récris furent grands. Pendant ce débat un nuage de poussière s'éleva dans la plaine. Ce nuage était gros de guerre civile. C'étaient tous les Paç et leur cortège qui profitaient de ces démêlés pour fuir, laissant après eux, dans le kolo, la colère et le deuil. La diète crut voir une confédération de Lilvaniens se former, le Lorrain se joindre à

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eux avec son armée, tous les orages qu'on avait pressentis éclater sur la république. Cependant, à Warsowie, Éléonore était en pleurs ; ses amis fugitifs et les hourras du peuple lui disaient qu'elle n'avait ni royaume, ni époux. Marie d'Arquien allait régner à sa place. Déjà la foule des courtisans, les grands et leurs femmes se précipitaient dans le palais de Sobieski. L'archiduchesse sut que l'ambassadeur de Louis XIV, triomphant, avait donné à cette nouvelle cour l'exemple précipité de saluer du titre de^Majesté la grande-maréchale et son époux. Encemoment, Michel Korybulh fut vengé.

Néanmoins, il s'en fallait de beaucoup que la cause de l'Autriche fût perdue. Tandis que les hommages se pressaient autour de madame Sobicska, l'habile graude-marcchale reprochait à son mari d'avoir compromis sa fortune et celle de ses enfants par ses généreuses protestations en faveur du droit des Paç ; elle avait raison selon l'ambition : elle avait tort selon la grandeur d'âme, et peut-être selon la vraie politique. C'est le malheur des hommes publics qui ont le cœur et l'esprit hauts de n'être jamais compris, dans leurs générosités, de ceux qui les appuient. Un écrivain, fort impartial et fort bien instruit*, prétend que Sobieski opposait à tous les reproches dont il était assailli l'intention sérieuse de refuser la couronne; il ajoute que sa femme eut besoin de tout son empire pour le plier à ce joug brillant. La foule des historiens n'a pas manqué de voir uniquement dans toutes ces hésitations des manœuvres, dans ces générosités leur côté habile. Heureux les peuples, quand les hommes d'État mettent ainsi leur habileté dans les procédés magnanimes! Ici celte