TROISIEME EDITION

22 mai 4 830I,

Dans ces années si remplies où la renaissance sanglante de la Grèce, la marche de la Russie sur les Balkans, et nos conflits domestiques pour l'établissement du gouvernement représentatif étaient les grands intérêts qui occupaient tous les esprits , les Annales polonaises ont pu offrir un double aliment à Tattention publique.

L'histoire de la Pologne n'est rien moins que celle de l'Orient et du Nord tout entiers , tant les destinées de ce vaillant peuple ont toujours été mêlées aux révolutions des nations voisines. Comment tracer le tableau de ses vicissitudes , sans embrasser dans le même cadre les rapides progrès de la puissance russe ; les luttes des Gustave- Adolphe, des Christine, des CharlesrGustave , et leur motif méconnu ; l'étrange fortune des margraves de Brandebourg ; les combats et la chute de la liberté hongroise ; l'agrandissement de la maison d'Autriche; plus que tout, les longues conquêtes de ces Turks qui , pendant trois cents ans , s'avancèrent pas à pas sur l'Europe consternée? C'est au héros de la Pologne qu'il était réservé de marquer le terme de leur grandeur; et ce ne fut pas pour Jean Sobieski , comme on le suppose généralement, l'affaire d'une grande journée : il y employa trente ans de travaux et de victoires. Si l'Europe ne lui avait pas été infidèle , il au-

f . Sous le ministère du prince de Polignac , quelques semaines avant la Réfoliitioa.

Xnn PRlîlFACE DE LA TROISIÈME ÉDITION (MAI 1830).

rait rétabli l'empire grec et rejeté le croissant en Asie. A celte époque , l'histoire de Pologne ne fait plus qu'un avec la nôtre. C'est le complément du Siècle de Louis XIV. Tout ce que Voltaire a laissé dans l'ombre , les affaires du Word et de l'Orient, les ressorts de la conduite des cabinets, ceux même bien souvent du cabinet de Versailles, sont mis ici en lumière. On voit à découvert cette grande politique de Mazarin et de Louis : elle triomphe aux Pyrénées , à Oliwa , à Nimègue , fléchit à Ryswick , se relève à Utrecht ; tour à tour elle humilie Rome, secourt Candie, foudroie Alger , abandonne Tékéli , livre Vienne , bat eu ruine ou sauve l'Empire; enfin , elle couronne la maison de Eragance, soutient les Wasa, perd les Stuarts, étend le saijg de France sur tous les trônes du midi , et trouve dans la Pologne presque toujours le point d'appui, parfois recueil de ses desseins. Un jour nouveau éclaire la conduite de Charles XII, absolument méconnaissable, on est obligé de le dire , dans le livre charmant de Voltaire ; on voit aussi sous de nouveaux aspects la carrière de Pierre le Grand. On comprend trop aisément pourquoi cette Pologne , qui naguère contrecarrait la France et délivrait l'Allemagne, disparaît de l'Europe avant les musulmans qu'elle fut près d'en bannir. Son sort est écrit dans les pages de son histoire. Aussi cette histoire a-t-elle le triste avantage d'offrir en quelque sorte une action achevée. Les mœurs singulières des Polonais , le mouvement de leur vie politique, le jeu de leurs institutions, leurs longs combats , tout , jusqu'au dénoûment trop prévu , répand un intérêt animé sur ce vaste dr,ame.

Mais ce drame ne promet pas seulement d'attachants spectacles : il renferme aussi de grandes leçons. Car mille

PRÉFACE DE LA TROISIÈME ÉDITION (MAII 830). xix

part ailleurs ne se font si bien sentir les périls dans lesquels des institutions mal pondérées peuvent jeter un grand peuple. Là éclate la nécessité , pour les nations libres , de la modération et delà sagesse, plus encore que du courage. Là se découvre sans effort la limite où l'anarchie commence, le point d'arrêt au delà duquel les garanties publiques , de protectrices qu'elles doivent être , ne sont plus que menaçantes et désastreuses. Quand on a eu le bonheur de rendre quelques services à la cause des libertés de son pays, an croit avoir acquis le droit de prémunir ses concitoyens contre tous les entraînements que les luttes civiles portent avec elles ; on a contracté le devoir d'affermir à tout événement, dans les esprits, comme autant d'ancres nécessaires , les principes conservateurs sur lesquels reposent la paix, la force et l'indépendance des empires.

Tel est le double intérêt qui a fixé longtemps nos études sur la Pologne. Ce travail , malgré tous les efforts pour le rendre digne de la confiance publique , a rencontré, parmi les nombreux témoignages d'une indulgente bienveillance , des reproches sévères et de sévères conseils. Il en est contre lesquels nous ne réclamerons assurément pas : on s'entend sans peine avec les critiques qui ne dénient que le talent.

Il en est d'autres qu'on ne croit pas devoir non plus combattre. A moins d'adopter toujours les formes naïves de l'habile historien des ducs de Bourgogne, l'histoire est condamnée,en jugeant les faits, àprofesserdes systèmes. Parexemple , nous avons pensé que les Slaves habitaient de toute antiquité les vastes contrées couvertes aujourd'hui de leurs descendants. La prétendue dynastie de-Leszek,ouLeszko, nous a paru un assemblage de traditions confuses des temps barbares et d'imitations grossières d'Hérpdote. Nous avons