EXTRAIT DU DISCOURS

toutes les parties du champ de la littérature : roman chez les poètes , roman chez les philosophes, roman dans la géographie , “dans l’histoire; et pour le roman rien n’est sacré. Le roman dispute et ravit à l’histoire les temps les plus fameux et les hommes les plus grands. lia guerre de Troie, chantée par Homère, est tombée de l’épopée dans le roman sans passer par l’histoire ; Homère lui-même n’a pas d’histoire. L’événement le plus populaire de l’ancienne Grèce, le plus grand génie de sa littérature, sont demeurés à l’état de problème pour les savants. Et, pour en venir à des époques plus récentes, qui pourrait croire, après le volumineux ouvrage de Saillie-Croix, qu’Alexandre ait failli manquer d’historiens? Il en a eu sans doute, et parmi ceux qui lui faisaient cortège (ce n’est pas toujours la meilleure condition pour écrire l’histoire) ; mais ils étaient comme troublés par la fascination de ses campagnes. Un jour Alexandre, descendant l’Hydaspe, se fit lire la relation qu’Aristobule faisait de sa vie. Il fut tellement choqué des exagérations du réc it, qu’il jeta le livre à la rivière.

PHONONOÉ PA K M. WALLON.

lit

ajoutant qu’il devrait bien y faire jeter l’auteur Ini-méme.

Ce Mémoire est donc une excellente étude d’histoire : il peut servir de guide dans ce monde des fictions où l’historien même doit pénétrer, soit pour chercher ce qui est à lui, soit pour apprendre à ne pas regarder comme sien tout ce qu’il trouve dans les historiens en titre. La Grèce, dès l’antiquité, s’était lait une mauvaise réputation en cette malière.

quid(}uid Græcia tnendax ^

Audet in lilsloria.

(JuTénal, Soi. X, 174 .)

Mais Rome elle-même fut à son école, et ces leçons se perdent moins que les autres. Ce n’est pas la faute du moine de Saint-Gall si Charlemagne ne nous est point parvenu sous les traits qu’il reçut dans les romans de chevalerie. Mais ce long empire de la fiction ne doit point produire le scepticisme. Les fables de l’Atlantide et des Hyperboréens n’ont pas empêché que les découvertes des voyageurs sérieux ne fussent

iv EXTRAIT DD DISCOURS PRONONCÉ PAR M. WALLON.

accueillies par Strabon pour étendre le champ des connaissances géographiques; les livres apocryphes du Nouveau Testament ne font que mieux ressortir l’authenticité des livres canoniques, en montrant, sur le même sujet, combien il y a de différence entre le ton du faussaire et l’accent du témoin.

INTRODUCTION

Origines du roman cliez les Grecs. — Différence de la tiction romanesque et de la fiction jioélique. — Différents genres de romans (•liez les Grecs et les Romains. — Du roman aux trois grandes époques des littératures classiques : époque atliqite, époque alexandrine, époque romaine, — Fréquent mélange du rrtman et de l’histoire : le roman emprunte à l’iiistoire et lui prêle son tour. — Le mélange du roman et de l’histoire signalé par quelques critiques, dès l’antiquité. — Objet de ce livre.

Le mot de roman n’est pas ancien. 11 ne remonte pas au delà du moyen âge. C’est par une sorte d’anachronisme qu’on l’applique aux narrations fabuleuses de l’antiquité; on est réduit cependant à l’employer, faute d’un terme précis emprunté aux anciens pour désigner ce genre d’écrits ' . Mais , si le nom est moderne, le genre ne l’est pas. Ses origines se confondent avec celles de la philosophie et de l’histoire : la prose, qui semble devoir être le langage de la science et de la vérité, fut bien souvent, et de bonne heure, celui de la fantaisie et du mensonge.

Le roman a sa source dans la poésie; mais la

1. Ou les appelait eu grec jAiûci, Ji^y/iu-arx, ouvTa-j’u.xTa uotTiiia(V. Photius, pass.), et en latin /at>u/fe (V. Ma-

crohe. Commentaire sur le songe de Seipion, i, 2).

INTRODUCTION

fiction romanesque est distincte de la fiction poé- ! tique, et leur différence est sensible surtout à l’o- [

rigine. Tandis que le poète inspiré propageait, en 1

les embellissant, les -vieilles fables et les vieilles tradi- f tiens, le romancier, moins sincère, s’étudiait à faire \ accepter les récits que son imagination avait créés. Le | poète se charmait lui-même par ses narrations mer^ | veilleuses, sans craindre chez les autres des doutes î qu’il n’avait pas conçus ; le romancier, au contraire, ! comptait sur la crédulité, mais en général avait soin • [< de ne pas la pousser à bout, et presque toujours usait * d’artifice pour établir la vraisemblance de ses écrits.

Homère chantait ses dieux et ses héros dans toute f la naïveté de son cœur. Le faux Darès et le faux Dictys

ne racontaient leurs fables sur la guerre de Troie ‘

qu’après s’être mis en garde contre l’esprit critique, • en alléguant des autorités imaginaires.' i

'Au premier abord, les débris qui nous sont parvenus de ce genre de littérature semblent fort rares ; jusqu’au cinquième siècle de l’ère chrétienne ; et ils )■ le sont en effet, si l’on se borne avec l’auteur de la Lettre sur F origine des Romans ', à tenir compte [ des narrations fabuleuses, telles qu’il les définit lui- i même, « des fictions d’aventures écrites en prose J

avec art pour le plaisir et l’instruction du lecteur. » i

Les romans d’amour forment un. des genres du ro- 1

man, et le plus fécond sans doute, au moins chez . ;