I. Huet, Lettre à M. de Segrau, en tête du roman de Zaïde

par M™» de La Fayette.

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DiçtTlizod by Gix .

INTRODUCTION

les modernes; mais est-ce donc le seul? Un ancien, Macrobe, nous parle aussi du plaisir et de l’instruction qu'on peut retirer de la lecture des romans; mais il fait une distinction. Il n’accorde que le plaisir aux fictions d’aventures amoureuses, par exemple aux romans de Pétrone et d’Apulée; le mérite d’instruire, il le réserve pour les compositions destinées moins à divertir qu’à répandre des idées philoso^ phiques sous le voile d’un récit fictif, et il cite les Mythes de Platon et le Songe de Scipion Nous voici avertis qu’il existait chez les anciens plus d’un genre de narrations fabuleuses ou de romans; les preuves abondent à l’appui du témoignage de Macrobe. Certes, nous n’irons pas jusqu’à dire que sur ce point les anciens n’aient rien laissé à l’invention des modernes. L’antiquité ne nous offre aucune œuvre qui annonce, même de loin, celles de Walter Scott et de Richardson ; les modernes , on peut le dire, ont transformé le roman historique et le roman d’amour. Cependant, parmi les variétés que présente le roman moderne, il en est peu qui ne se rencontrent au moins en germe dans les littératures anciennes. Récit long ou bref, grave ou enjoué, sérieux ou satirique; fable, conte, nouvelle; roman historique, roman philosophique, roman religieux, roman d’amour et d’aventures, roman fantastique, roman pastoral : l’antiquité a connu et cul-