V. Fréret, Acad, des Inscrip., xxi; Histoire, p

4 « V, sur leaParadoxograpAcj, la deuxième partie, ch.iv, p. 62«

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enfant'. Dans un autre, Phlégon de Traites^ rapportait des histoires de revenants. Les livres de quelques géographes étaient des mines inépuisables de ces sortes de récits merveilleux; pour s’en faire une idée, il n’est pas besoin de lire la ridicule compilation Sur les montagnes et les fleuves, faussement attribuée à Plutarque; il suffit de parcourir Pomponius Mêla.

Voilà ce qu’ont fait de l’histoire les rhéteurs et les sophistes du paganisme. Mais sortons des littératures païennes : nous le pouvons en abordant l’étude de l’époque nouvelle qui s’ouvre devant nous, inaugurée par deux faits considérables, l'établissement de l’empire romain et l’établissement de la religion chrétienne. Il semble que l’histoire, avec les écrivains juifs et les écrivains chrétiens, doive échapper au double vice de l’histoire profane. Malheureusement la plupart de ces écrivains ont reçu les leçons des sophistes païens, et l’on retrouve chez eux la trace de leur éducation; quant aux fables, il était impossible qu’ils en fussent exempts, car il est de l’essence du prosélytisme de les multiplier et d’en produire sans cesse de nouvelles. Il n’est pas ici question des monuments primitifs et canoniques de l’histoire du Christianisme, car ils sont étrangers à l’influence grecque et romaine.

L’époque Alexandrine nous a offert plusieurs exemples des altérations que fit subir à l’iiistoire le prosélytisme des Juifs hellénistes Nous avons

1. V. C, Muller, Uist. gr.fr., ni, p. 512 etsuiv.— 2. V. Ibid., III, p. 611 et suiv. — 3. V. deuxième partie, ch. i.

l’historien josèphe. 169 *

vu à quelles sources apocryphes l’ historien Josèphe a puisé la plupart de ses arguments dans sa polémique contre Apion. Il n’est pas plus scrupuleux dans ses Antiquités Juives, ouvrage où le fidèle et dramatique historien de la Guerre des Juifs nous apparaît inférieur à lui-méme et systématiquement inexact. Saint Jérome a fait tort à Tite-Live en lui comparant Josèphe Tite-Live est un historien orateur, Josèphe un historien rhéteur. Il a souvent recours à l’emphase et à la déclamation pour rehausser l’importance des faits qu'il raconte. On a regret à lui voir mettre le bel esprit des rhéteurs grecs à la place de la simplicité de Moïse, et prêter aux personnages de la Bible des discours comme en tiennent ceux de Thucydide et de Salluste. Il ne respecte pas plus les traditions de la Bible que la physionomie de ses personnages. Encore s’il s’était contenté d’atténuer les miracles pour les rendre plus vraisemblables aux yeux des Grecs! les Juifs eussent eu le droit de réclamer en faveur de l’intégrité de leur histoire nationale et de leurs traditions sacrées; mais Josèphe ne se borne pas à cela : il supprime ou altère quelques récits merveilleux, il en ajoute d’autres qui lui paraissent plus conformes à l’esprit de son temps, et qui ne sont que des inventions.

C’est ainsi que, p our donner une idée de la haute sagesse de Salomon et de l’universalité de ses connaissances, il fait de ce roi un magicien, et lui attribue l’art de guérir les maladies par des enchante-

170 ÈPOQCE romaine.

ments*. C’est ainsi qu’il donne, d’après le faux Hécatée d’Abdère, une relation plus que suspecte du voyage d’Alexandre à Jérusalem, dont Sainte-Croix s’est vainement efforcé de défendre l’authenticité. Suivant cette relation, Alexandre, occupé au siège de Tyr, aurait écrit au grand prêtre Jaddus pour demander des provisions et des troupes auxiliaires. Jaddus s’excuse, alléguant le serment fait à Darius de ne pas porter les armes contre lui. Aussitôt maître de Tyr, Alexandre marche sur Jérusalem, impatient de se venger-, le grand prêtre offre des sacrifices. Jéhovah lui apparaît en songe et lui ordonne d’aller au-devant d’Alexandre revêtu de ses habits pontificaux, à la tête de tous les prêtres et du peuple vêtu de blanc. La vue de celle procession majestueuse émut tellement le roi, qu’il s’avança vers le grand prêtre, le salua, s’inclina même devant lui. Et comme Parménion lui demandait comment un prince, devant qui tous se prosternaient, avait pu se prosterner devant un prêtre juif, Alexandre répondit : « Ce n’est « pas le prêtre que j’ai adoré, c'est le dieu qu’il re- « présente. Ce dieu, je l’ai vu en songe, alors qüe « je méditais la conquête de l’Asie. Il m’exhorta à « ne point différer mon entreprise, et me promit de « conduire lui-même mon armée. « Puis Alexandre entra dans Jérusalem, et, montant au temple, y fit des sacrifices. Enfin, à la prière du grand prêtre, il permit aux Juifs de se gouverner conformément aux lois de leurs pères, et de les exempter de tribut la