LIVRES APOCRYPHES

catholique elle-même ne pas dédaigner de rép'andre sous cette forme d’utiles enseignements.

Il y aurait un livre à faire sur cette littérature romanesque qui se développe à côté des saintes Écritures reconnues par la synagogue, ou enseignées par l’Église à ses fidèles : il ne nous appartient pas de l’entreprendre, nous essayerons seulement d’indiquer quelques-uns des points qui seraient à traiter. Notre seul but est de suivre l’influence des habitudes du merveilleux sur les livres non canoniques de la religion juive et de la religion chrétienne; il nous suffira de montrer les récits de l’Ancien et du Nouveau Testament enveloppés en quelque sorte d’un réseau de profanes fictions. Les Écritures, par leur caractère sacré, échappent à la critique historique; mais le caractère apocryphe de ces autres ouvrages laisse pleine carrière à un libre examen. Les canons de l’Église catholique déterminent les limites de nos études, qui s’arrêtent où ils commencent.

Le voisinage des livres apocryphes était un danger pour le dogme; et force fut d’abord à la Synagogue, puis à l’Église, de fixer un canon de leurs livres saints. C’était le seul moyen d’échapper à la confusion jetée dans les Ecritures par les fantaisies des différentes sectes, qui fabriquaient des livres apocryphes et en rejetjaient d’authentiques ‘. Mais grandes furent les difficultés que rencontra dès les premiers temps la critique des docteurs juifs et

1. V. Uom Calmet, Diction, hist, et crit, delà Bible, au mot Apocryphes; l'abbé Glaire, lutrod. historique et critique aux livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, t. i, p. 1 IG.