ÉVANGILES APOCRYPHES

mieux en imposer, se couvrait des noms de quelque apôtre, ou même de quelque évangéliste. Il est vrai que l’Église, dont l’attention était sans cesse tenue en éveil, finissait toujours par arracher le masque à ces faussaires; et alors, au lieu d’un saint Pierre, d’un saint Matthieu, d’un saint Marc ou d"un saint Jean, on reconnaissait le manichéen Séleucus, Içs philosophes Nexocharis et Léonides, le gnostique Basilide, l’Égyptien Hésychius, un certain Simon et un certain Cléobius, enfin Cérinthe, que saint Épiphane*, jouant sur son nom, appelle merinthe ou corde à potence, et Lucius que le décret du pape Gélase déclare un « disciple du diable^. »

Le savant Fabricius a pris trop à la lettre les plaintes des Pères sur la multiplicité des Évangiles apocryphes : il en compte cinquante, qu’il réduit ensuite lui-même à quarante. 11 serait facile de les réduire encore à un nombre plus limité : la plupart d’entre eux en effet ne différaient pas sensiblement; un même texte se transformait et se renouvelait de mille manières

Quelquefois même le fond de ces livres apocryphes était quelqu’un des Evangiles canoniques, rendu presque méconnaissable à force de remaniements et d’interpolations, h' Évangile de Tatien, par exemple, et celui de Marcion n’étaient pas autre chose *.

1. Hérésies, li, 7. — 2. V. Fabricius, ibid,,pass . — 3. V. l’Essai de réduction de l’abbé Glaire, Introd. fiist. et cric, aux livres de l'Ane, et du Nouv, Testament, l. v,p. 230. — 4. Fabricius, Cad. apocr., p. 377; Thilo, Fabric. Cad. apocr. cum apparatu critico,

248 ROMAN CHRÉTIEN. HÉRÉIIQUES.

Les Evangiles apocryphes qui étaient des œuvres complètement nouvelles, et qui semblent remonter aux quatre premiers siècles de l’ère chrétienne, peuvent se réduire à cinq. Ce sont : 1“ \ Évangile de la naissance de Marie^ attribué à saint Matthieu; 2* le Protévangile de saint Jacques; 3® Y Histoire de Joseph le charpentier; 4® Y Evangile de r enfance de Jésus, attribué à saint Thomas; 5“ Y Evangile de Nicodème^. Il est à remarquer qu’aucun de ces Evangiles ne se rapporte à la vie publique de Jésus, à celle qui est racontée par les Evangiles apocryphes; tous prétendent compléter le récit de ces Evangiles, et portent ou bien sur ses parents, ou sur son enfance, ou sur sa passion et sa résurrection. Ceux qui traitaient de la vie publique de Jésus, et dans lesquels cette vie était défigurée, ont disparu^, supprimés par l’Eglise. Lorsque, au quinzième siècle, dans leurs grandes compositions dramatiques, les Ârnoul Gresban et les Jean Michel entreprendront de retracer toute l’histoire de Jésus et de la sainte famille, ils emprunteront aux Evangiles canoniques tous les

2 Tol. Leipsig, J 832; Harting, De Marcione Lucani Evangelii adulteratore, Traj. ad RheD., 1849.

1. A ces cinq Évangiles apocryphes, M. Tischendorf, dans sa collection, en ajoute cinq autres, qui sont évidemment postérieurs : la Relation de Pilate, la Trahison de Pilate, la Mort de Pilate, la Narration de Joseph d’Arimathie, la Vengeance du Sauveur. Peutêtre faudrait-ii mettre au nombre de ces ouvrages, qui appartiennent à l’époque Byzantine et au moyen âge, l’Histoire de Joseph le charpentier, que M. Tischendorf croit pouvoir rapporter au quatrième siècle. (V. Prolegom., p. xxxiv.)

2. 11 en reste cependant un exemple, mais un seul, l'Évangile de Marcion, qui n’est autre que l’Évangile de saint Luc mutilé et corrompu. Il a été publié par Thilo.

ÉVANGILES ÂPOCRTPHES.

faits de la vie publique de Jésus , et aux Evangiles apocryphes les traditions sur ses parents ou sur les circonstances qui ont suivi sa mort.

Ce qui , pour l’Eglise, faisait la différence des ouvrages canoniques et des apocryphes, c’étaient surtout les propositions hérétiques dont les seconds étaient remplis. Ainsi elle reprochait à X Évangile des Égyptiens de ne pas distinguer trois personnes dans la Trinité aux Actes de Thomas de prétendre que cet apôtre ne baptisait que par l’huile aux Actes de Paul et de Thécla d’appuyer l’opinion qu’il était permis aux femmes d’enseigner et de baptiser *. Nous ne nous engagerons pas dans ces questions de pure théologie; nous ne considérerons les Evangiles et les Actes des Apôtre apocryphes qu’au point de vue littéraire et au point de vue historique

Tout d’abord il y a entre les Evangiles canoniques et les Evangiles apocryphes une différence considérable pour le caractère général de la narration. Si le pur rationalisme révoque en doute les miracles de Jésus-Christ, il ne peut s’empêcher de