E. Renan, Etudes (T histoire religieuse

i ÉVANGILES APOCRYPHES. 251

tères. La plus mauvaise de ces compositions ro- I manesques (elle réunit en une seule les -défauts de

I toutes), c’est V Evangile de V enfance de Je'sus, tissu

I de fables dont le moindre tort est d’être le plus sou-

^ vent ridicules, mais qui ont en outre celui d’être

parfois injurieuses pour le Christ. Le maladroit auteur de ce livre, qui a joui d’une grande vogue, et dont il existe plusieurs rédactions en grec et une en arabe*, veut montrer dans le fils de Joseph la toutepuissance du Dieu : il n’imagine rien de mieux que de le représenter comme un enfant incommode, fâcheux, vindicatif, la terreur de ses camarades et l’ennui de son père. Un autre enfant s’amuse-t-il à faire écouler l’eau que Jésus avait rassemblée par de petites digues, Jésus lui crie : Dessèche-toi comme ce ruisseau , et l’enfant devient sec aussitôt, comme « * le figuier des Evangiles canoniques. Un autre de ses

camarades l’a-t-il heurté en jouant, par mégarde ou par malice, Jésus ordonne qu’il meure sur-le-champ, et l’enfant tombe mort. Les témoins de ce dernier fait murmurent-ils, Jésus les frappe de cécité-, Joseph, pour corriger son fils, lui pince-t-il l’oreille, Jésus gourmande son père.

V Evangile de la naissance de Marie, tel qu’il nous a été conservé, n’est en général qu’un abrégé sec et incolore. On y trouve cependant quelques assez beaux passages : le début offre un agréable pastiche de la couleur biblique; la prière d’Anne der mandant à Dieu une postérité est une assez tou-

chante élégie , si l’on peut se servir du nom d’un