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2. V. dans le Pjeudo-Ca//i«<A. publié par C. Muller, III, 12et IC.

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donnés. Voyez en quels termes Dandamis parle de son adversaire : « Pour nous, Alexandre, Calanus « est un homme méprisable. Il a quelque temps « imité notre vie; mais comme il n’aimait pas Dieu, « il nous a laissés pour s’enfuir chez les Grecs; et «comme il avait vécu dans notre société, et qu’il « avait été témoin de nos mystères, il est allé les « afficher au milieu des nations profanes, puis il « s'est précipité dans le feu éternel^. » N’y a-t-il pas dans cette cruelle allusion au bûcher de Calanus comme une menace des feux de l’enfer qui attendent le renégat ?

Le livre de Palladius paraît donc avoir été, comme celui d’Hermas, une allégorie. L’allégorie étant l’arme naturelle des faibles et des opprimés, les chrétiens durent l’employer plus d’une fois. Un autre écrivain du quatrième siècle, qui devint aussi un évêque, Synésius, nous a laissé un ouvrage qui est à la fois un roman philosophique, une démonstration de la Providence, et un tableau allégorique de quelques événements contemporains qui servent de prétextes et d’arguments à cette démonstration. Il a pour titre Récit égyptien ou De la Rrovidence.

Synésius lui-même, dans un morceau qui sert soit de préface, soit d’épilogue à son roman, avertit le lecteur du double sens, à la fois historique et figuré, que présente sa narration. « Cet écrit, » dit-il, « contient « l’histoire du temps présent. » Vers l’an 399*, onze ans avant que Synésius eût accepté la chaire épisco-

1. V. dans le Pseudo-Callislh., III, IC. — 2. V. Clausen, De Si/iiesh philosopha, Hafniæ, 1831, in-12, p. 25.

SYNÉSIDS. RÉCn ÉGYPTIEN. 293

pale de Ptolémaïs, il avait été chargé par ses compatriotes d’aller à (Constantinople y présenter leurs doléances. Il s’était acquitté de sa mission avec autant d'habileté que de courage; et, bien qu’il n’eût pas craint de faire entendre à l’empereur Arcadius de sévères leçons *, il sut quelque temps se maintenir sans disgrâce dans une cour livrée aux intrigues de l’eunuque Eulrope et à l’ambition du Goth Gaïnas. On suppose que c’est vers cette époque que Synésius composa son Récit égyptien , ainsi nommé parce que la scène est placée en Egypte et que les noms des personnages sont empruntés à la mythologie de cette contrée.

Ce roman a souvent exercé la sagacité de la critique, qui n’a pas encore réussi à interpréter dans tous leui's détails les allégories dont il se compose. Un érudit du seizième siècle a vainement essayé de les préciser dans une dissertation spéciale'^; le père Pétau’, J. Godefroy* et Lebeau ® pensent qu’il y est fait allusion à quelque sédition des Goths. Fabricius® suppose que Synésius désigne sous le nom de Typhon et sous celui ééOüris le préfet du prétoire Aurélien. Néander’ a prouvé qu’il ne pouvait avoir été fait allusion à Gaïnas, mais qu’il s’agit de quelque autre chef d’une faction politique. Clausen adopte l’opinion de Fabricius, modifiée par Néander.

Il est probable, en effet, que Synésius, durant son

1. V. son Discours sur la royauté. — 2. E. Rudliiger, De Ægyptiaco Synesii, Basil. 155C, in-8°.— 3. Édition de Synésius, p. 34, n. — 4. V. Cod. Theod., t. iii, p. lOC, n. — 5. Hist. du Bas-Emp., liv. XXVII, ch. Xli. — 6. Bibl.gr., Harles, t. IX, p. 194. — 7. Der Iteiliger Clirysostomus und sein Zeitalter, theilil,n. 33.

294 KOMAN CHRÉTIEN. ORTHODOXES.

séjour de quelques années à Constantinople, se joignit au parti de plus en plus faible des hommes de cœur qui supportaient avec impatience la tyrannie insolente des Goths. A la tête de ce parti était Aurélien, qui dut subir un exil de quelques années et céder aux intrigues d’un rival soutenu par les Barbares. C’est ce rival, quel qu’il soit, qui est désigné sous le nom de Typhon; les Goths deviennent des Sajthes dans l’ouvrage de Synésius, qui ne les appelle pas autrement dans son discours adressé à l’empereur Arcadius : quant à Synésius, il semble s’être peint lui-même sous les traits d’un fidèle ami d’Osiris, à l’àme noble, au caractère rude et encore aigri par la disgrâce de son bienfaiteur. Comment, en effet, ne pas le reconnaître dans cet étranger qui ose prendre devant Typhon la défense d’Osiris, dans ce philosophe qui ne sait pas se faire aux mœurs de la cour, dans ce poète « qui chante ses vers sur le « mode dorien, seul propre, selon lui, à exprimer « les sentiments graves -, qui ne prodigue pas ses vers « à la foule, mais qui ne daigne les confier qu’aux « oreilles capables de comprendre de mâles accents, « ennemies des fadeurs et fatiguées des molles bar- « monies ‘ ? »

Pour lever tous les voiles dont est couvert ce prétendu mythe égyptien, pour substituer des faits précis à toutes les réticences dont l’auteur enveloppe sa

1 . Voir le passage entier à la fin du premier livre, et rapprocher de ce portrait de putUe Y Hymne 1 de Svnésius, dont M. Yillemain a donné une traduction dans son Tableau de Téloq. chrit. au quatrième tiède.