SES SOURCES

rien. Il y a, par exemple, dans Quinte-Curce, l’imitateur de Clitarque, des narrations fabuleuses qui ne se retrouvent pas dans le faux Callisthène -, il y en a dans ce dernier un bien plus grand nombre qu’on chercherait vainement dans Quinte-Curce,

Le faux Callisthène ne parle ni d’Âbdalonyme, ni de la courtisane Thaïs, ni même de la guérison merveilleuse de Ptolémée, ou des corbeaux qui conduisent Alexandre au temple de Jupiter Ammon ; mais, en revanche, il accumule une foule de contes absurdes sur des personnages tels que Nectanébo, Candace, SésoDchis. Il est vrai qu’il est plus que douteux qu’il suive ici le véritable Callisthène. On sent que l’élégante inspiration des historiens du temps d’Alexandre a fait place à la fantaisie de rhéteurs sans goût. Quand ils se souviennent des anciens auteurs de l’histoire fabuleuse d’Alexandre, c’est pour pousser leurs récits au dernier degré de l’exagération et de l’invraisemblance.

Ce n’était pas assez qu’on eût supposé une ambassade envoyée par les Romains au roi de Macédoine ; le faux Callisthène ‘ invente une expédition ou plutôt un voyage triomphal de ce prince en Italie et dans tout l’Occident. Ce n’est rien que de faire courber sous les vaisseaux d’Alexandre une mer orageuse, comme l’avait imaginé Callisthène; lefaussaire qui se substitue à cet écrivain représente la mer de Pamphylie se séparant pour laisser passer avec toute son armée Alexandre qui manque de vaisseaux * ;

322 L’mNÉRAiRE p’alexandre.

réminiscence assez profane du passage de la mer Rouge par Moise.

Il nous est resté une de ces histoires de l’expédition d’Alexandre, distincte du faux Callisthène et postérieure à l’ouvrage de Quinle-Curce, c’est \' Itinéraire d'Alexandre^ opuscule latin anonyme, dont l’origine est probablement grecque, et qui ne fait qu’ampliûer les récits d’une Lettre apocryphe d’Alexandre à Aristote. La date en est donnée par le premier chapitre, espèce de dédicace adressée à Constance, fils de Constantin. Quelques narrations fabuleuses communes au faux Callisthène et à \ Itinéraire d Alexandre ‘, prouvent que ces narrations étaient populaires dès le quatrième siècle, et que, malgré l’autorité du premier éditeur de cet opuscule il y a quelques réserves à faire sur sa véracité. Il y a plusieurs degrés parmi les diverses histoires fabuleuses d’Alexandre : entre l’ouvrage de Quinte-Curce et celui du faux Callisthène se place r//m^raire d Alexandre. Comparez avec Arrien la description que donne Quinte-Curce de l’entrée d’Alexandre dans l’océan Indien, vous croirez déjà lire un romancier. Dans {'Itinéraire d’Alexandre., tout cela est grandi, et Ton voit à l’entrée de cet océan une lie rendue inabordable par des enchantements magiques; le faux Callisthène enchérira encore, et, dans son récit, l'ile sera peuplée de monstres.

1. V. C. Muller, Inirod. à son éd. du faux Callisthène, p. xviii.

2. L'Itinéraire d’Alexandre, publié pour la première fois par le cardinal A. Mal, a été réimprimé avec quelques corrections par C. Muller, à la suite du faux Callisthène.