CHAPITRE VI

ROMANS SUR LA GÉOGRAPHIE

Dion {Discourt Borysihénique). — Élien (la Vallée de Tempé). — Itinéraire d’Alexandre. — Itinéraire plaisant à travers les villes de la Grèce, etc. — Voyages imaginaires t Lucien ( Histoire véritable), Antoine Diogène {les Choses incroyables au delà de Thulé). Cosmographie d’Éthicus.

L’époque Attique et l’époque Alexandrine nous ont offert de nombreux exemples de relations de voyages exagérées et embellies dans le but d’amuser le lecteur, ou de terres fabuleuses imaginées par les philosophes pour servir à l’exposition de leurs systèmes. Dans l’époque Romaine , la fantaisie des rhé> leurs et des philosophes prend avec la géographie des libertés encore plus grandes. C’est alors que se développe et que grandit un genre illustré depuis par les auteurs de Gulliver et de Robinson; nous voulons parler des voyages imaginaires.

L’antiquité n’a jamais manqué de descriptions de pays , où des écrivains rhéteurs se sont proposé plutôt de donner carrière à leur imagination que de fournir à l’histoire des renseignements exacts. Tel estle Discours Boi'y sthénique' àe Dion Chrysostome, où ce sophiste fait le récit de son voyage et de son séjour chez les Gètes pendant son exil. Ou Dion arrange un peu les choses, ou la Sarmatie avait fait depuis Ovide bien des progrès dans la civilisation. Plus heureux que le poète, Dion ne put pas dire : Barbarus hic ego sum, quia non intelligor Ulis.