Préface de son édition, p

HÉLIODORE IMITATEUR DES POÈTES. 417 prunte le style et quelquefois la langue des poètes : son roman est un des premiers exemples des ouvrages Qïi prose poétique, genre faux, que l’on a vu fleurir dans ces dernières années, mais que n’a pu autoriser tout le talent d’un grand écrivain. Peutêtre un nouveau Boileau comparera-t-il quelque jour les Martyrs à Théagène et Chariclée.

Théagène et Chariclée n’est pas seulement un roman en prose poétique; c’est presque une épopée en prose, mais une épopée bourgeoise. Comme les poètes épiques, el comme Hérodote leur élève, Héliodore se garde bien desuivrel'ordre des temps : il nous jette au milieu de la vie de ses personnages, nous allions dire de ses héros; et ce n’est qu’épisodiquement qu’il revient sur les événements qui ont précédé. Son roman est conçu sur le plan de Y Odyssée.

Comme le style, comme le plan général, les épisodes sont presque tous des réminiscences de l’ancienne poésie grecque. Héliodore ne s’est guère mis en frais d’imagination : la plupart de ses épisodes lui sont fournis par l’épopée et la tragédie. Il a beau changer les noms, rajeunir les portraits, multiplier les détails, répandre sur toutes les peintures sa couleur un peu molle et terne ; on n’en retrouve pas moins dans l’épisode de Cnémon et de Déménète ‘ l’histoire de Phèdre etd’Hippolyte, dans les figures dePétosirisetde Thyamis celles d’Éléocle etdePolynice^, dans une situation d’IIydaspe en face de Chariclée ® celle d’Âgamemnon prêt à immoler Iphigénie.

Là ne se bornent pas les emprunts faits par Hé-