LES ÉVANGILES APOCRYPHES. LES MVSTÈRES
pieux s’adressaient à tout le monde. Les indices abondent pour prouver la faveur dont ces sortes de narrations, même celles qui remontent aux cinq premiers siècles de l’ère chrétienne, ont joui auprès de toutes les classes. Le grand nombre de manuscrits’ appartenant à cette époque, qui nous sont restés des Evangiles et des Actes apocryphes dans les bibliothèques, atteste l’attention que leur accordaient les hommes de. clergie *. Parcourez le Miroir historial de Vincent de Beauvais les Bibles historiales, les sermons des prédicateurs du moyen âge, les traités de théologie à l’usage du vulgaire « pro laïcis gui minus intelligurit^ , » partout vous en verrez de fréquents souvenirs. Il s’en trouve, et en grand nombre , dans les ouvrages populaires, dans les poèmes et dans les romans. On cite un poème anglo-saxon de la plus haute antiquité qui répète, en les embellissant un peu , les Actes apocryphes de saint André le préambule du roman de Merlin
1. V. Tischendorf, Evang.apocr., Proleg.,Tp.xi\-, P.Paris.^anuscrits français de la Bibl, royale, t. li, p. lOG,
2. V. Specul. histor., VI, 72; VII, 29, 58-G3; ix, 23-38, 47 et 48, C2-89. On y trouvera tous les récits des livres apocryphes sur le mariafte de Joseph et de Marie, la correspondance de Jésus et d’Agbare, la descente du Seigneur aux enfers, les aventures de saint Clément, celles de saint Paul et de Thécla, les voyages des divers
, apôtres, etc.
3. C’est ainsi que s’exprime le traducteur du traité de Robert de Lincoln, De quatuor filiabus Patris, Misericordid, Veritate, Justiiiû et Face; P, Paris, Manus. français delà Bibl. royale, vu, 202.
4. V. Andréas «n</ E/ene, publié par J. Gritmn, 1840; Tischendorf, Actes aprocryphes des Apôtres, p. 1. Warton {Anglia Sacra, II, p. 4) parle aussi d’un poëme de saint Adheluisur saint André, qui doit découler de la même source.
446 TRACES lÆS HOMANS ANCIENS.
donne, comme Y Evangile de Nicodème, un conseil tenu dans l’enfer contre l’humanité; le premier livre du saint Graal contient une histoire romanesque qui semble empruntée à Y EvangileTÎ' Eve, sur un rameau détaché de l’arbre du bien et du mal La Légende dorée, telle qu’elle fut recueillie au treizième siècle, contient sur la vie des saints des fables de toute sorte et de tout âge ; mais il en est dans le nombre qui remontent au^elà du cinquième siècle après Jésus-Christ. Enfin, au seuil des temps modernes, les Mystères achèvent de répandre sur l’enfance du Christ, sur les apôtres, sur Simon le Magicien, sur les saints et les martyrs, une foule de traditions fabuleuses ou suspectes , transmises sans doute par des ouvrages du moyen âge, mais dont la source première doit être le plus souvent cherchée dans les cinq premiers siècles de l’ère chrétienne, ou bien, au plus tard, au commencement de l’époque Byzantine
Le moyen âge a gardé la mémoire môme des romans sur la vie des philosophes ou des savants illustres de l’antiquité. Vincent de Beauvais se souvient de la Vie d' Homère, d’après le faux Hérodote, et de la Vie de Virgile, d’après Donat®. Dans le premier livre du Saint-Graal , résumé de toutes les histoires du monde, fort altéré par de vagues réminiscences, on trouve une longue biographie d’Hip-
1. V. P. Paris, dans le ifoi/en Age et la Renaissance , t. Il, article Romans, et Manuscrits français de la Ribl. royale, i, p. 224.
2. Ainsi le Mystère du roi Advenir n’est autre chose que la mise en scène du roman de Rarlaarn et Josaphat. V. Fr. Parfaict, Uist. du théâtre français, t. Il, p. 47Getsuiv.
