LA. TERRE DES MÉROPES

dehors de notre inonde. La taille des animaux et des hommes y est le double de celle des animaux et des hommes connus de nous, leur vie est aussi le double de la nôtre. On y distingue deux cités immenses, la cité guerrière et la cité sainte. Les guerriers entreprirent autrefois une expédition contre nos lies et avec cent mille hommes envahirent la terre des Hyperboréens ; mais, ayant été fra[)pés de leur misère et ayant appris que c’était le peuple le plus heureux de toutes nos contrées, ils en eurent pitié et se retirèrent. Sur les confins de la Terre des Mcropes se trouve un gouffre nommé VAnostos, rempli d’un air rouge qui n’est ni la lumière ni les ténèbres; là coulent deux fleuves, le fleuve du Plaisir et le fleuve de la Peine, sur les bords desquels croissent des arbres dont les fruits ont les mêmes propriétés que chacun de ces deux fleuves*.

Toutes ces allégories ne paraissent pas sans doute de nature à être prises à la lettre; cependant, telle était la crédulité des Grecs, qu’il n’était peut-être pas inutile que Cicéron et Strabon^ rangeassent la Terre des Méropes au nombre des pays fabuleux. Élien croit donner une grande preuve de son discernement, lorsque, après avoir cité le texte de Théopompe, il ajoute : « Si quelqu’un veut croire à cette

1. V. Élien, Jiiu. variée, lil, 18; C. Muller, Hist. gr.fr., i, 289. C’est ainsi que Dion Chrysoslome, dans une description de rinde, parle d’un pays heureux oii coulent des fleuves de lait, d’huile, de vin et de miel , ainsi qu’une Source de vérité dont les hommes ne peuvent se rassasier lorsqu’ils en ont une fois goûté. Ëd. Reiske, ii, 72.