AMOUR DC MERVEILLEUX

Philostrate, que nous étudierons bientôt 1 * , et ceux de Diogène de Laêrte, d’Eunape, de Jamblique, de Porphyre et de Marinus , nous montrent dans les vies des philosophes célèbres une des sources les plus abondantes des narrations fabuleuses mêlées à l’histoire par l’époque Romaine.

A ces fables produites soit par la crédulité, soit par l’enthousiasme inconsidéré pour de grands noms, se joignaient les mensonges de l'adulation. Ainsi quelques historiens 1 plaçaient sous le règne de Trajan une expédition de ce prince dans l’Inde, où il n’a jamais pénétré; cette fable doit avoir pour origine quelque relation écrite et répandue par des amis de Trajan ; les triomphes lointains de ce prince s’y trouvaient exagérés jusqu’à la fausseté 3 , comme autrefois ceux d’Alexandre dans Aristobule et Onésicrite.

Le plus grand nombre des récits fabuleux venaient encore du désir de piquer la curiosité et de provoquer la surprise. Un historien était sûr de plaire à bien des lecteurs lorsqu’il contait beaucoup de faits extraordinaires; et telle était la faveur acquise à ces sortes de récits, qu’il s’en était formé, nous l’avons vu, de nombreux recueils 4 . Dans un de ces recueils, intitulé Histoires égyptiennes , Apion de l’Oasis racontait l’histoire d’Androclès et de son lion, et celle d’un dauphin qui était devenu amoureux d’un jeune