EUSÈBE

lin -, mais il croit aux deux lettres de Jésus-Christ et d’Abgare, il les traduit d’après le syriaque, en invoquant les registres d’Édesse, et il ne lui vient pas à l’esprit que ces lettres ont pu être fabriquées par les chrétiens d’Édesse pour relever l’antiquité de leur Église et l’importance de leur cité 1 .

Eusèbe accueille encore trop complaisamment la légende qui, par une fausse interprétation de la iv* Églogue de Virgile, rangeait ce poète au nombre des hommes inspirés qui avaient annoncé Jésus- Christ 2 . Il tient en très-haute estime un certain Hégésippe, qui avait recueilli les traditions orales des temps apostoliques, et fait d’après lui une narration du martyre de saint Jacques le Mineur qui est pleine de circonstances au moins invraisemblables 3 . Enfin

1 . Le caractère tout local de cette légende éclate dans Proeope (Guerre de s Perse s, il, 12). Il ne parle pas du portrait de J.-C.; mais en revanclie 11 rapporte sur Abgare diverses traditions d'une couleur orientale. Selon lui, les habitants d'Ëdesse avaient Tait mettre la lettre de J.-C. à l'une des portes de leur ville, et avec cette lettre Ils croyaient leur ville inexpugnable, d'après une promesse du Sauveur lui-même ; Chosroes, étant venu attaquer Édesse, était tombé subitement malade et s'était retiré en se contentant d'imposer un tribut aux habitants. Proeope fait à ce sujet cette réflexion : « Il m’est souvent venu à l'esprit que cette lettre n'était pas de Jésus-Christ, mais que, les habitants s’étant persuadés que leur ville est sous la protection du Sauveur, il ne souffre pas qu’elle soit prise, de peur que le soupçon d'une fraude ne devienne une occasion d'hérésie. Du reste, qu'il en soit comme il plaît à Dieu! » (Voir l'examen critique de la lettre de J.-C. à Abgare, par Valois, notes sur Eusèbe, I, 13.)

2. V. Oianam, Civilisation au cinquième siècle, 1. 1 , p. 310.

3. V. le président Cousin, Priface de sa traduction d’Eusèbc; Tillemont, Mémoires sur l' histoire ecclésiastique, vol. 1. M. J.-V. Leclerc range parmi les contes dévots des premiers siècles le recueil