ROMAN SCR LES PYTHAGORICIENS. PLUTARQUE

Périandre, c’est-à-dire Plutarque, disserte sur l’antiquité de cet usage de proposer des énigmes. Le passage le plus sérieux est celui où chacun des sages vient à son tour débiter une maxime sur la tyrannie, puis sur la démocratie, enfin sur l’administration. Ce n’est là qu’un pastiche des sentences attribuées aux sages de la Grèce -, l’artifice y parait trop : cependant, à tout prendre, ce pastiche vaut mieux encore que la suite de monologues moraux qu’ils prononcent dans le Jeu des sept sages d’Ausone.

Plutarque a composé un autre récit mêlé de dialogues, dont le cadre est à peu près le même, mais dont le sujet est bien plus intéressant. L’unité de l’ouvrage se trouve dans le développement d’un des épisodes les plus dramatiques de l’histoire de Thèbes, la délivrance de Thèbes par Pélopidas : les intervalles laissés entre les diverses phases de cet événement sont remplis par diverses discussions philosophiques, dont l’une, d’après un usage fréquent dans l’antiquité, a donné son nom à l’ouvrage Du Démon de Socrate; cette discussion n’occupe d’ailleurs pas plus de place et ne semble pas avoir, dans l’esprit de l’auteur, plus d’importance que les autres. Le héros de ce petit roman historique et philosophique, ce n’est pas Socrate ni son démon, c’est le pythagoricien Théanor. Simmias, Caphisias et quelques amis, qui méditent de chasser de laCadmée la garnison lacédémonienne et de faire rentrer Pélopidas et les autres bannis, se réunissent sous prétexte de causer de philosophie. Épaminondas leur présente le Crotoniate Théanor, qui est venu à

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Thèbes pour faire des libations au tombeau du pythagoricien Lysis : Théanor, après avoir rappelé à ces amis de la philosophie les persécutions exercées en Italie contre les Pythagoriciens, remercie Épaminondas de l'hospitalité qu’il a donnée à Lysis et des soins qu’il lui a prodigués dans sa vieillesse. Dans la suite de la conversation, un des interlocuteurs raconte une vision que vient d’avoir dans l’antre de Troplionius un jeune homme de Chéronée; le récit de cette vision n’est autre chose qu’un mythe pythagoricien, dont la métempsycose est le fondement et dont l’objet est de faire connaître les vicissitudes qu’éprouvent les âmes après cette vie. On conçoit que le patriotisme de Plutarque l’ait porté à composer un tableau dont la scène est Thèbes, dont les personnages sont les plus grands hommes de cette ville; on comprend aussi que son amour pour la philosophie lui ait fait rattacher aux grands souvenirs nationaux de la Béotie celui des pythagoriciens Lysis et Théanor : il a voulu sans doute représenter le pythagorisme à Thèbes comme Cicéron avait, sous la ligure de Scipion Émilien, représenté \e platonisme à Rome. Mais on n’a pas idée de conjurés assez maîtres d’eux-mèmes pour discuter des questions de pure philosophie quand il y va de leur vie et de la liberté de leur patrie.

Le personnage de Diogène -semble plus propre qu’aucun autre aux récits fabuleux du genre philosophique *. C’était à la fois un nom populaire et une

1. V.,sur)alégendede Diogène, Doissonade ,. \oticcs etcstraitsdes manuscrits de la Bibl. imp., I. X, deuxième parlie, p. 133 et sulv.