MYTHE PHILOSOPHIQUE

mythologie poétique et populaire. On peut en juger par les fictions de ce genre qui se rencontrent si souvent dans les dialogues de Platon. Le philosophe avait coutume de traiter sous cette forme les sujets qui lui paraissaient prêter plutôt à des hypothèses qu'à une démonstration régulière. Voyez comment il fait annoncer par Timée son mythe de la formation de l’univers, a C’est un mythe, mais il n’est pas plus « invraisemblable que tout ce qui a été dit sur ce « sujet 1 * . » Protagoras se vantant d’enseigner la vertu, et Socrate le défiant de prouver que la vertu puisse être enseignée, le sophiste demande à faire sa démonstration par le moyen d’un mythe, puis il se met à raconter la création des hommes par les dieux, et l’histoire de Prométhée et d’Épiméthée 5 . Ailleurs Socrate lui-même, avant d’exposer d’une façon abstraite ses idées sur l’écriture, mode d’instruction bien inférieur selon lui à la parole, présente ses idées sous forme de mythe, et suppose une conversation entre le dieu Teuth et le roi Thamis. Quand il a fini : « O Socrate, s’écrie Phèdre, comme tu sais facilement imaginer des fables à la mode de l’Egypte et de tous les pays du monde 3 ! »

Dans la République * , Platon rend sensible, par le mythe brillant de la caverne , sa théorie sur les idées dont chaque homme en naissant apporte avec lui le type à demi effacé; par le mythe A’ lier f Arménien s , il donne une forme saisissante à sa doctrine sur l'im*