MYTHES DE PLATON

mortalité de l’àme et sur la sanction de la loi morale, sur les peines ou les récompenses qui attendent l’bomme après la mort. Cette doctrine, il l’a présentée deux autres fois, dans le Phédon et dans le Gorgias, sous la forme de mythes semblables par le fond, différents par les détails du récit. Mais jamais il n’a été plus heureusement inspiré que dans le mythe A’ lier f Arménien, qui rappelle sous une forme originale les descentes aux enfers des poèmes épiques 1 , et où l’auteur de la République se plaît à montrer surtout parmi les coupables les criminels d’État, les tyrans, les traîtres, ceux qui ont réduit leur patrie en esclavage.

Les mythes de Platon ne sont pas la seule partie de son œuvre qui se rattache aux narrations fabuleuses de l’antiquité. Plusieurs de ses dialogues ne sontils pas de petits drames encadrés dans une double narration, au début et à la fin ? Ces dialogues mêlés de récits ont été appelés dialogues diégématiques, et on les a distingués avec soin des dialogues purement dramatiques 2 .

C’est à celte seconde forme, c’est-à-dire au pur dialogue, que s’arrêta définitivement Platon, luimême nous l’apprend 3 . Mais il était trop poète et savait trop bien raconter pour se priver de ce moyen

1. V. la Nutoia d’Homère. H y avait dans Hésiode uue deseento aux enfer» de Thésée et de PirithoUs; Diodore fait allusion A une descente d'Ilercule aux enfer» (llv. iv). Il a été fait de nombreuses imitations du mythe û'Her l’Arménien (V. plus loin, troisième partie, Homun philosophique).