V. «aint Cpiphane, Uceres., LXll

2. Turib. Aslurie. Epiac., chei Fabririua, Cod. apocryph., p. T SS.

3. V. Tcrtullien, De baplism., ch. xvil; saint Jérôme, De script, ecctes., 7.

4. V., sur les Evangiles et les Actes apocryphes, Fabriciu» et Thilo, recueil» cité» déjà; Tischendorr, Evang. apocr., in-8". Lips. I8S3; Act. apostol. apocr., in-8°. Lips. 1851; De El angeliorum apocryphorum origine et usu, llagtr comitum, 1851; Burigny, art. sur les ouit. apocr. des premiers siècles de l'Égl. clirét. , Acad, des Inscript., xxvtl, p. 88; Hase, art. *ur le recueil lie Thilo, Journal des Savants, 1833; Saint-Marc Giraruin, Essais de lillir. et de morale, t. II; Lerouy de Lincy, le Livre des légendes, p. 21 cl suiv.

reconnaître que, la part du surnaturel une fois faite, la narration de saint Matthieu , de saint Marc, de saint Luc et de saint Jean est toujours simple, sobre, pleine de naïveté à la fois et de grandeur. Il n’en est pas de même des Evangiles apocryphes : ceux-là ne sont pas des œuvres de l’époque primitive, ils ne sont pas contemporains du Christ; ils portent la trace des accroissements successifs de la légende, et, ce qui est plus regrettable, on y sent les procédés d’une composition artificielle. Venues en quelque sorte dans l’arrière-saison, de telles œuvres n’ont pas la pureté, la fraîcheur, la vérité des premières écloses; elles rappellent à un critique 1 ces épopées factices des âges de décadence, où le merveilleux des vieux poètes n’est plus qu’un lieu commun littéraire et un sujet d’amplifications obligées; heureuses encore celles de ces épopées qui rencontrent, pour les mettre en œuvre, des Quintus de Smyrne! Mais elles ne trouvent le plus souventque des Tzetzès. Pour un ouvrage remarquable que l’on peut citer parmi ces Evangiles apocryphes, l ’ Evangile de Nicodème, combien de productions bizarres et sans génie s’offrent à nous !

Rien ne contraste plus avec l’austère simplicité et l’esprit pratique des premiers Evangiles que l’exagération , l'enflure et la puérilité de la plupart des Evangiles fabriqués dans la suite. Peu de goût, peu de bon sens; imitation maladroite des Ecritures; récits plats et ampoulés; abus insipide du merveilleux : tels en sont les principaux carac-