E. Renan, Etudes d'histoire religieuse, p

tères. La plus mauvaise de ces compositions romanesques (elle réunit en une seule les défauts de toutes), c’est X Evangile de l'enfance de Jésus , tissu de fables dont le moindre tort est d’ôtre le plus souvent ridicules, mais qui ont en outre celui d’être parfois injurieuses pour le Christ. Le maladroit auteur de ce livre, qui a joui d’une grande vogue, et dont il existe plusieurs rédactions en grec et une en arabe 1 , veut montrer dans le fils de Joseph la toutepuissance du Dieu : il n’imagine rien de mieux que de le représenter comme un enfant incommode, fâcheux, vindicatif, la terreur de ses camarades et l’ennui de son père. Un autre enfant s’amuse-t-il à faire écouler l’eau que Jésus avait rassemblée par de petites digues, Jésus lui crie : Dessèche-toi comme ce ruisseau , et l’enfant devient sec aussitôt, comme le figuier des Evangiles canoniques. Un autre de ses camarades l’a-t-il heurté en jouant, par mégarde ou par malice, Jésus ordonne qu’il meure sur-le-champ, et l’enfant tombe mort. Les témoins de ce dernier fait murmurent-ils , Jésus les frappe de cécité; Joseph, pour corriger son fils, lui pince-t-il l'oreille, Jésus gourmande son père.

L'Evangile de la naissance de Marie , tel qu’il nous a été conservé, n’est en général qu’un abrégé sec et incolore. On y trouve cependant quelques assez beaux passages : le début offre un agréable pastiche de la couleur biblique; la prière d'Anne demandant à Dieu une postérité est une assez touchante élégie, si l’on peut se servir du nom d’un