LIVRES APOCRYPHES REMANIÉS

Cette indulgence n’a sans doute pas peu contribué à augmenter le nombre des ouvrages de ce genre.

Les catholiques eux-mêmes ont cherché à épurer le roman en se l’appropriant; et, comme ils firent au quatrième siècle pour le théâtre et la poésie 1 , ils ont essayé à différentes époques d’unir, dans des narrations fabuleuses, l’amusement à l’édification. Aussi le roman dévot, dont nous étudions ici les origines, s’est-il perpétué à travers le moyen âge 1 jusqu’aux temps modernes, où il compte parmi ses représentants des évêques et des cardinaux 5 .

Les chrétiens orthodoxes s’attachèrent d’abord à corriger, de manière à en retrancher toute doctrine hérétique, les nombreux ouvrages apocryphes composés par leurs adversaires. On trouve la trace d’une main chrétienne dans le Testament des douze patriarches , qui, sans aucun doute, a été primitivement écrit par un Juif 4 . Le livre du faux Abdias, tel qu’il nous est présenté, parait avoir été l’objet de semblables remaniements : en un endroit l’auteur s’excuse de rapporter tout ce qu’on lit ailleurs sur les voyages de saint Thomas dans l’Inde , et

1 V. l’Essai dramatique d’Apollinaire (la Passion du Christ) et les poésies lyriques de saint Grégoire de Naziance.

2. V. l’article deM. J. Leclerc sur les contes dévots du treiziéme siècle, Uist. litt. de Fr t. XXIII, p. 117etsuiv.

3. V. les romans de Camus, évêque de Belley (Dorothée, Alexis , Aristandre , Spiridion , Palombe , etc. 1620-1644); le Phénix, ouvrage posthume du cardinal Ilona, imprimé en 1847 en latin, traduit en français par Julien Travers, 1858; la Fabiola du docteur Wisemann; les romans de M. L. Veuillot, et la Bibliothèque catholique de voyages et de romans , publiée par l’abbé Domenech, etc.

4. V. Fabricius, Cod. pseudep. Y et. Test., i, p. 496 et suiv.

ajoute qu’il rapportera seulement les faits certains « et qui sont de nature à affermir l’Église 1 . » C’est en général sous leur dernière forme , après la révision des chrétiens orthodoxes, que les ouvrages apocryphes de l’Ancien et du Nouveau Testament nous sont parvenus 2 . Les fidèles des premiers siècles ne virent ensuite eux-mêmes qu’une fraude pieuse, justifiée par l’honnêteté des intentions, dans la fabrication de faux Évangiles et de faux Actes des apôtres; pourvu que ces romans ne continssent pas de propositions hérétiques, ils paraissaient innocents.

Ce qui l'était davantage, assurément, c’étaient les romans allégoriques et moraux qu’à la même époque un zèle pieux dictait souvent à des écrivains orthodoxes. Au premier rang de ces sortes d’ouvrages figure le Pasteur , livre qui parait être d’Hermas , l'un des disciples des apôtres, contemporain de saint Paul. La plupart des critiques anciens et modernes s’accordent à le lui attribuer 3 . C’est