V. OzanaiD, Civitis. au cinquième tiècle, I. II, p

3. V. Saint-Marc Girarüin, Court de lia. dramat., t. il, nu sujet de l'amour platonique. M. Rigault (arl. cllé) se trompe lorsque, dans sa comparaison de Béalrii et de la jeune fille d'Hermas, il signale en celle-ci une personnillcatioii de l’Église. L'Église, dans l'ouvrage d’Hermas, csl personnilicc par une autre figure, par celle d'une vieille femme.

PALLADIUS. LES BBACHMAKES. 289

le plus d'action sur les âmes, il n'y a pas de doute possible, c’est celui d’Hermas. Dans cette comparaison éclate la supériorité qu’avait la religion chrétienne sur le stoïcisme pour le gouvernement des âmes. D’un côté, l'on voit des aspirations ambitieuses, de l'autre, des préoccupations toutes pratiques. Tandis que le stoïcien Epictète s’évertue à faire de l’homme plus qu’un homme, le chrétien Hermas, développant les maximes de l’Evangile, se contente de prêcher la pureté intérieure, la discipline domestique, la réforme de l’individu, de la famille et de la société par la pénitence.

Du Pasteur d Ilermas au livre de Palladius sur les Brachmanes, qui est aussi un roman moral , il y a une distance de trois siècles. Qui croira que cet intervalle n’ait pas été rempli par quelques ouvrages de ce genre? Pendant ces trois siècles, la littérature chrétienne avait pris un développement considérable, et elle commençait à lutter pour la fécondité avec les littératures profanes. Palladius, évêque d’Hélénopolis en Bithynie, disciple et panégyriste de saint Jean Chrysostome 1 , appartient à cette classe de vaillants athlètes du christianisme, qu’une généreuse rivalité poussait dans le quatrième siècle à disputer aux païens le prix de l’éloquence et la gloire littéraire. Moins heureusement doué que les Basile, les Grégoire et les Chrysostome, il n’atteignit pas leur renommée, mais son nom est digne d'élre cité

>. V. saint Jean Clirvsostome, édit, de* Bénédictins, t. xm, et Prijace de ce volume. Kabricius, éd. Maries, X, 108; C. Muller, dans son édition du Faux Callisthène, où est inaéré cet ouvrage, p. 102 et auiv. (à la suite d'Arrlen, col!. Didol).

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un peu après le leur pour son Histoire Lausiaque ou Vie des saints du désert , et surtout pour son roman sur les Brachmanes.

L’ouvrage de Palladius, à ne considérer que la forme littéraire, ressemble plus aux productions d'Iambulc et d’Antoine Diogène qu’au livre d’Hermas : ce n’est pas un récit apocalyptique, c’est un tableau d’une société de sages. Au premier abord, il peut sembler étonnant qu’un évêque, après avoir célébré les vertus des solitaires chrétiens, se mette à exalter des solitaires étrangers au christianisme. Mais qu’on y prenne garde. C’est encore une apologie, mais celte fois une apologie détournée de la vie monastique. Ce genre de vie était alors, de la part des païens et même de la part de quelques chrétiens, en butte à des attaques aveugles ou calomnieuses. Qu'on ne cherche donc pas dans le livre de Palladius une fidèle peinture de la vie des sages indiens; qu’on ne croie pas, malgré toutes les autorités alléguées, qu’il y ait rien d’historique dans la scène où paraît Alexandre, et dans laquelle le chef des Brachmanes, Dandamis, dénonce au roi de Macédoine l'ambition et la vanité du transfuge Calanus ; qu’on ne soit pas surpris de trouver sur les bords du Gange un homme fort instruit des choses de la Grèce, qui fait avec connaissance de cause la satire des platoniciens, des stoïciens et des épicuriens. Ce tableau de la sagesse indienne n’est qu’un leurre ; reconnaissons ici la rhétorique grecque et l’inspiration chrétienne.

La peinture de la vie des Brachmanes n’était pour Palladius qu’un lieu commun , prêtant à des déve-