ACHILLE ET POLYXÈNE

« Grecs immolèrent près du tombeau d’Achille Po- « lyxène, fille de Priam, qui avait été cause de la « mort de ce héros : Achille s’était épris de sa beauté,

« et, comme il était venu à une entrevue pour la « demander, il fut tué par Déiphobe et Paris. » Telle est la légende dont s’emparèrent, pour la développer à leur gré, les auteurs de romans épiques sur la guerre de Troie. Dans ces auteurs , qu’ont suivis Philostrate 1 , le faux Darès 2 , le faux Dictvs 3 , et Tzetzès 4 , la mort d’Achille n’est racontée que d’une manière : il a été victime d’un piège tendu à son amour, tandis que dans les anciens poCtes il mourait en combattant, frappé d’une flèche par Apollon 5 .

Sur la mort de Polyxène, au contraire, il y a eu quelque variétés de récit, parce que les romanciers ont cherché à renouveler le dénoûment de cette histoire d’amour, pour le rendre plus touchant et plus dramatique. D'après YHéroiqae de Philostrate 6 , Polyxène était aussi éprise d’Achille qu’Achille de Polyxène. Profitant du désordre qui suivit le meurtre de son fiancé, elle s’enfuit dans le camp des Grecs; après le troisième jour, elle se rend de nuit au tombeau d’Achille, embrasse son corps inanimé, et se perce d’une épée en poussant des cris lamentables, et en conjurant l’ombre du héros de rester fidèle dans les Enfers à leur mutuel amour. Lisons maintenant

1. Héroïque , p. 737, éd. Olear. — 2. Ch. XXXIV. — 3*111, 21- 27 ; IV, 11. — 4. Homeric.,\. 381-398. Posthomer 389 et suiv. — 5. V. Arctinutf, Fragm ., à la fin de l’ Homère Didot, p. 583 ; Homère, Iliad ., XIY, 427;XXII, 357; Quint. Smyrn., m, 24, »qq.; Tïetiè», ad Lycophr. 774; Hygin.. Fab ., 107; Sophocle, Philoct ., 334: Virg., Æn., vi, 56. —6. P. 737, Olear.

370 ROMAN ÉI’IQDE.

les Posthomériques de Tzetzès 1 : « Après le troi- « sième jour qui suivit la mort d’Achille, Polvxène « sortit de nuit, abandonnant ses chers parents, et « alla verser d’abondantes larmes sur le tombeau du « fils de Pélée. La belle jeune fille reposa près de « son noble fiancé, et sur un lit dressé par elle- « même, dormit d’un sommeil d’airain. Tel est le « récit de Flavius, qui diffère de celui d’Euripide. » Ce Flavius était sans doute auteur de quelque roman épique sur la guerre de Troie; il ne nous est connu que par la mention de Tzetzès.

Les exploits et la mort des divers héros oubliés ou à peine signalés par Homère avaient encore fourni matière à plus d’une narration romanesque, surtout les exploits et la mort de Palamède. Nous avons déjà vu quel rôle considérable joue Palamède dans l 'Héroïque, et comment il mourut victime d’une accusation calomnieuse. Mais celte légende, rapportée par Hygin 2 * , suivie par Tzetzès s , rappelée par Virgile 4 et par Ovide s , n’a pas paru assez dramatique aux auteurs d 'Histoires Troyennes , ou bien elle leur aura semblé trop injurieuse pour les Grecs 6 . Ils lui en ont substitué une autre qui fait retomber sur deux rivaux de Palamède le crime de tous les Grecs. Déjà l’auteur des Chants Cypriens avait raconté que Palamède, étant allé à la pêche, avait été noyé par Diomède et Ulysse D’après le faux Dictys,