VOYAGES IMAGINAIRES

losse de Memnon ; en relevant l’erreur de Philostrate, un critique 1 a fait remarquer avec beaucoup de justesse et d’à-propos que c’est « un échantillon « des contes que débitaient sur Memnon et sa statue « certains auteurs de récits merveilleux et de voyages « imaginaires. » Nous n’avons plus aucune de ces compositions romanesques, dont les monuments de l’Egypte faisaient en grande partie les frais; mais nous savons combien de fois la description de l'Égypte a fourni d'aliment aux romanciers de l'antiquité, par la grandeur imposante de ses monuments, par la renommée de sagesse acquise à ses collèges sacerdotaux , par les prodiges de sa terre et de son fleuve, par ses monstres ou par ses pirates : il est peu d’entre les romans de l’antiquité où l'Égypte n’ait quelque part. Et peut-être dans ce nombre faut-il compter un ouvrage d’un grammairien d’Alexandrie, Ptolémée Chennus, contemporain d'Adrien ; ouvrage qui nous est signalé par Suidas comme un roman historique *, et qui était intitulé Le Sphinx.

Les hardiesses des auteurs de voyages imagi-

1 . M. Letronne, Mémoire sur la statue de Memnon (Acad, des Inscript., nouvelle série, t. x).

2. Nous ne craignons pas, en effet, de traduire ainsi le mot de Suidas, ttrrcptxov. (V. Suit!., Lexic .; V. <^âu.x.) On voit par le Lexique de Suidas lui-même que le mot fp&Az n’avait pas ordinairement chez les Grecs le sens d’action dramatique, mais celui de récit. Photius ne se sert jamais d'une autre expression lorsqu'il parle des ouvrages d’Héliodore et d'Achille Tatius. Un roman historique semble du reste en rapport avec les autres écrits de Ptolémée Chennus \Poëme anti- homérique; Nouvelles recherches d’érudition ). V. ci-dessus, troisième partie, ch. v, p. 372.

378 LUCIEN. HISTOIRE VÉBITABLE.

naires ne se bornaient pas à déplacer le colosse de Memnon. On peut en juger par l’ Histoire véritable de Lucien. Ce livre, qui est un des modèles du genre, est à la fois très-plaisant et très-instructif. Assurément on n’y trouve pas la haute portée morale de Robinson, ni la signification politique ou sociale de Gulliver; mais ce n’est pas non plus un ouvrage frivole comme le Voyage dans la lune de Cyrano de Bergerac : c’est une satire littéraire , et comme une revanche prise par la critique des mensonges de l’histoire. Lucien lui-même prévient son lecteur que parmi tous ses récits il n'en est pas un qui, indirectement, ne fasse allusion à des fictions publiées sur un ton sérieux par des poêles, des philosophes ou des historiens ; et il cite les contes d’Ulysse chez Alcinoüs, dans Homère, ceux d’Iambule sur l'Océan, enfin ceux de Ctésias sur l’Inde *. L'Histoire véritable est donc le complément du traité sur la manière décrire i histoire : après avoir soumis à une sévère censure les mensonges de l’histoire, Lucien fait une agréable parodie des fictions de la géographie. Quand on lit ce conte fantastique, digne dç figurer à côté des Oiseaux d’Aristophane, on s’étonne que Lucien ait cru devoir donner un dé- ” menti à son titre en avertissant dès le début qu’il ne prétend pas présenter son récit comme vrai. Pour qu’un homme d’esprit comme Lucien ail cru nécessaire une telle précaution, il fallait qu’il se méfiât bien du bon sens de ses lecteurs. Apparemment il craignait que quelque futur Diodore ne se crût obligé