NARRATIONS FABULEUSES

ses lils * , sur le voyage aux enfers de Rhampsinit *, sur l’inceste de Mycérinus®, sur les galanteries de la fille de Chéops qui construit une pyramide avec les libéralités de ses amanls 4 , et tant d’autres mythes qui avaient été surchargés de détails fictifs par condescendance pourune multitude ignorante et frivole, et dont le sens primitif avait fini par devenir impénétrable pour les représentants dégénérés de la caste sacerdotale.

Le nom d’Hérodote appelle celui de Ctésias. Ctésias fut le contradicteur*, le rival avoué d’Hérodote, et il ne tint pas à lui qu'il ne fit oublier l’historien d’Hulicarnasse. Bien qu’il traitât Hérodote de conteur de fables, la part des fables était plus forte chez lui que chez Hérodote; c’est surtout chez lui qu’on peut voir la trace des contes orientaux et l’influence des habitudes du merveilleux sur l’histoire.

A entendre Ctésias, il n’y avait pas d’historien plus grave ni mieux informé que lui , il n’avait eu en vue que la recherche de la vérité, et il lui avait été donné de la savoir, car les archives royales de Perse lui avaient été ouvertes®. Mais, à supposer que son assertion fût vraie, quelle foi pouvait-on attacher à une histoire composée par l’ordre et sous les yeux

1. V. H, 121 et suiv. Ce récit se retrouve dans Pausanias avec quelques variantes, et sous les noms grecs d'Agamède et de Troplionius, ix, Btrot., c. 37.

2. u, 122; V. sur ce mythe Creuzer, tr. de U. Guigniaut, III, 587.