Discours XXX

DION. HISTOIRE EDBÉENNE. 409

bergers, des bouviers et des chevriers si communs dans l’églogue. Leur existence solitaire et cependant heureuse, indigente et cependant hospitalière, forme un contraste frappant, sans trop d’exagération, avec la vie tumultueuse, inquiète, égoïste des riches habitants des cités. Fils de proscrits, privés de leur patrimoine, jetés dès leur plus tendre enfance sur un des rivages déserts de l’Eubée, ces deux hommes ont grandi en vivant du produit de leur chasse et de celui des terres défrichées par leurs mains; ils se sont fait une famille en épousant chacun la sœur de son ami ; ils ne connaissent les autres hommes que par les naufragés qu’ils ont secourus, et n’auraient jamais vu la ville si l’un d’eux n’y avait été conduit par une circonstance indépendante de sa volonté. Tandis qu’ils vivaient ainsi à l’écart, étrangers aux charges de la société comme aux raffinements de la civilisation, et sans jamais avoir réfléchi si le champ qu’ils arrosaient de leur sueur leur appartenait légalement, un orateur, avide de bruit et de popularité, les a dénoncés comme usurpateurs du domaine public; et voilà que l'un des chasseurs est traîné à la ville pour avoir à se justifier devant les magistrats. Il s’étonne à la vue de tant de maisons magnifiques, 'de tant d’édifices somptueux, de ce théâtre où se presse une foule tour à tour silencieuse et bruyante; il comparaît sans crainte devant cette multitude qui est appelée à le juger pour des crimes qu’il ne comprend même pas; il répond simplement, et non sans une nuance d’ironie fort naturelle, aux accusations chimériques du démagogue qui veut le perdre; il

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repousse le ridicule reproche qui lui est fait d'enfouir de l’or. Un des assistants, touché de sa misère et de son abandon, prend sa défense, et bientôt un éclatant témoignage est rendu en faveur du pauvre chasseur : un citoyen reconnaît en lui son bienfaiteur, l’homme qui autrefois l’a recueilli dans sa cabane après un naufrage. Le conte se termine, comme les comédies, par un mariage : l’auteur a voulu ajouter à l’agrément des peintures pastorales celui d’un amour légèrement esquissé, frais et pur, qui n’a rien de commun avec les sensuels tableaux de Daphnis et Chloé. Peut-être à la fin Dion ne cache-t-il pas assez la pensée morale qui lui a inspiré ce récit : le lecteur n’a pas besoin d’être averti que ce tableau champêtre a pour but de faire sentir le bonheur de la pauvreté unie à la vertu. Cependant, à tout prendre, l 'Histoire Eubéenne nous montre en Dion Chrysostome un digne devancier de Marmontel pour les Contes moraux comme pour le talent d’écrire avec l’élégance étudiée des rhéteurs.

Lucien lui-même, le spirituel mais licencieux narrateur des infortunes de Lucius de Patras, nous a laissé quelques récits dans le genre du conte moral. Us font partie du dialogue qui a pour titre Toxaris, et qui n’est autre chose qu’un recueil de contes dans le goût hellénique et de contes dans le goût oriental. Les premiers sont rapportés par un certain Mnésippe, les seconds par le Scythe Toxaris : les uns et les autres ont pour sujet des actions généreuses inspirées par l'amitié. Lucien a bien soin de nous avertir que tous ces récits sont imaginaires , mais il nous

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en avertit d’une façon détournée et piquante. Mnésippe, le premier narrateur, jure par les Dieux de ne rien dire que de vrai ; ce qui embarrasse un peu Toxaris, qui, après l’avoir entendu, lui dit : « J’aurais « bien voulu que tu n’eusses pas fait de serment , « car j’aurais pu me dispenser de te croire *. » Toxaris ne savait pas ce que valait le serment d'un Grec. Cependant il est quelque peu Grec lui-méme, et paye son interlocuteur de la môme monnaie. Aussi Mnésippe, moins poli en cela que le Scythe, lui ditil à la fin d’un de ses récits : « Voilà qui est vraiment « tragique. On dirait d’une fable, sauf le respect dû « au cimeterre et au vent par lesquels tu as juré. On « pourrait donc, je crois, sans te faire beaucoup de « tort, se dispenser de te croire 2 . >»

C’est un fait curieux à noter que la part importante faite au conte oriental dans le Toxaris. Déjà nous avons vu dans Hérodote, dans Ctésias, dans Diodore de Sicile, plus d’un vestige de contes orientaux ; mais c’est surtout à partir de l’époque Romaine que l’imagination orientale se développe librement dans la littérature grecque : elle éclate dans la Vie (T Apollonius de Tyane, dans les Vies de Pythagore et de Plotin , dans le roman d’Antoine Diogène et dans les Évangiles apocryphes : elle s’épanouira plus tard dans les récentes versions du faux Callisthène et dans la Vie de Barlaam et Josaphat. Veut-on saisir la différence du goût grec et du goût oriental, telle qu’elle se manifeste dans le Toxaris? Lucien prend la peine de nous l’indiquer, par la bouche de