I. Toxaris, 18. — 2. Toxaris

412 ROMAN D’AMOÜR ET d’aVENTORES.

son Scythe : « Ne t’attends pas, dit Toxaris à Mné- « sippe, à des traits d’amitié semblables à ceux que « tu m’as racontés. Que m’as-tu dit, en effet? que « par dévouement à l’amitié, un homme épousa sans « dot une fille très-laide, qu’un autre donna deux « talents pour marier la fille de son ami, qu’un troi- « sième se fit mettre en prison avec la certitude « d’être délivré quelques instants après. Moi, je le 'i raconterai des massacres nombreux, des morts « affrontées pour des amis, et tu verras que vos « preuves d’amitié ne sont que jeux d’enfants auprès « de celles des Scythes 1 . » Toxaris tient ce qu’il promet, et ses narrations reproduisent assez fidèlement la passion des Orientaux pour les hyperboles de langage, pour les faits extraordinaires et merveilleux. C’est ce caractère, mêlé au génie sophistique des Grecs, que présentent la plupart des romans dont il nous reste à parler, et dont les auteurs appartiennent tous, par la naissance, à l’Orient, par la culture intellectuelle, à la Grèce.

L’un des plus anciens d’entre ces ouvrages, celui où paraît le plus l’inspiration orientale, est le roman de Jamblique le Syrien. Cet auteur nous offre l’exemple singulier d’un asiatique écrivant en grec un récit puisé, comme il le dit lui-même, dans un des livres de l’Asie. Photius®, Suidas 3 et une scholie marginale d’un manuscrit de la Bibliothèque de Photius nous donnent sur ce romancier des détails assez précis. C’était un affranchi -, il était né à Baby-

I. Toxarii, c. XXXV.— 2. Bibtiolhique, cod., 91. — 3. Lexic., V. Ii(i6Xix,o;.

JAMBUÜÜÜ le SYRIEN. BXBYLONIQCES. 413

lone de parents syriens. Instruit d’abord dans la langue et élevé dans les mœurs de ses compatriotes, il fut ensuite confié aux soins d’un Babylonien par lequel il fut initié à la langue, aux mœurs et à la littérature babyloniennes. Son maître, qui avait été dans sa patrie l’un des secrétaires du roi, fut fait prisonnier lors de l’entrée de Trajan à Babylone (en 102) et vendu à un Syrien. Plus tard Jamblique apprit la langue grecque, qu’il sut parler et écrire avec élégance et facilité, comme le prouvent ses Babyloniques. Dans cet ouvrage, il faisait mention de la défaite de Vologèse par Vérus, qui eut lieu vers 162. C’est donc entre ces deux dates, 102 et 162, plus près de la première que de la seconde, qu’il faut placer sa naissance et son éducation. Photius parle des Babyloniques avec une estime que son analyse ne justifie pas. « Jamblique, dit-il, se distingue par « la beauté du style, la régularité du plan et l’ordon- « nance des récits; il était digne de déployer toute « sa force et tout son art dans des sujets sérieux, au « lieu de mettre ces qualités dans des fictions pué- « riles. » En dépit des éloges de Photius, le roman des Babyloniques est, de tous ceux qui nous sont restés de l’antiquité grecque et latine, jusqu’au cinquième siècle, celui qui contient la fable la plus invraisemblable, la plus confuse, la plus incohérente '. Ce n’est cependant pas le moins curieux, car c’est

1. V. Fabrlcius, Bibl. gr., Harles, Vlll, 161; Lebeau cadet, Acad, de t hucript., xxxtv, p. 57; Chardon de la Rochette, Utlange», i, p. 18. V. l'analyse de Photius dans les Erotici grucci d’Hirschig. (Collection de MM. Didot.)

414 ROMAN L’AMOUR ET ü’ AVENTURES, l’un des plus anciens. On s’étonne d’y trouver le germe de ces discussions de métaphysique amoureuse qui eurent tant de vogue au moyen âge, et qui s’agitèrent si souvent dans les Cours d amour. Une jeune coquette a donné à un de ses amants sa coupe, à un autre sa couronne de fleurs, à un troisième un baiser. Lequel est le plus favorisé? La cause est jugée; et, après un débat contradictoire, X arrêt du juge, comme on le devine aisément, est rendu en faveur du dernier.

Quels sont les romans qui appartiennent encore à l'époque Romaine? quels sont ceux qui ne remontent pas au delà de l’époque Byzantine? C’est ce qu’il n'est pas facile de déterminer. Sur les auteurs, il est resté fort peu de détails certains ; leurs noms mêmes paraissent pour la plupart supposés. Quant à la date de leurs ouvrages, elle ne se fixe guère que par des analogies et des inductions assez légères : comment, en effet, fixer une date d’après l’appréciation du mérite d’un ouvrage, d'après les marques plus ou moins nombreuses de mauvais goût qu’il présente ? Souvent, dans une même époque , la diversité des talents ne crée-t-elle pas bien des différences? La science est donc réduite à des hypothèses 1 : nous

1. V. Fabricius, Bibl.gr., t. VIII; Huet, Lettre USegrais. Chardon de la Rochette, Mélangea, t. II. Villcaiain, Essai sur les romani grecs. V. les Préfaces des divers éditeurs cl traducteurs de» romans grecs, surtout celle de l'excellente traduction de M. Zévort. On fait du moins & quoi s’en tenir sur un ouvrage que nous mentionnons ici seulement pour mémoire: Amours honnêtes de Tltêogone et de Churide. Ce pastiche médiocre des romans grecs, mis sous le nom du philosophe Athénagoras (deuxième siècle après Jésus-Christ), est.