TRANSMISSION PAR LE LATIN

âge n’en croyait pas moins lire Homère, Ésope, Diclys ou Darès. Par l’intermédiaire de ces traductions latines, plusieurs traditions de la littérature grecque se répandirent dans les œuvres du moyen âge, même dans les œuvres populaires. Des souvenirs, souvent bien altérés, mais qui ne sont pas contestables , de lu littérature grecque , se rencontrent parfois , soit dans les romans de chevalerie et dans les fubliaux, soit dans la Légende dorée et dans les Mystères. Tristan allant combattre le Morhouet d’Irlande ressemble assez à Thesée envoyé contre le Minotaure, et le voile noir qu’il convient de placer sur son vaisseau rappelle celui qui causa la mort d’Egée. Le jeune Lancelot, menacé d’être dévoré, s’il ne résout les énigmes que lui propose un géant, n’est-cc pas Œdipe devant le Sphinx? Arthus, fils naturel d’Ulher, favorisé par Merlin, trahi par Genièvre, vainqueur de tant de monstres et de brigands, arrêté par les bornes de Cadix, ne reproduit-il pas, sous un autre nom, Hercule et ses douze travaux '? Enfin, comment ne pas reconnaître la fable il 'Œdipe Roi dans la légende de Judas, incestueux et parricide, tel que le représente tout le moyen âge 2 .

mère, pas plus que cette autre, d’après laquelle Sophocle était un fabuliste latin, ibid.)

1 . V. P. Paris, dans le Moyen âge et la Renaissance, t. Il, article Roman ; J.-V. Leclerc, dans VIJist, littéraire de la France , XII. p. 701 et suiv.. Sur les contes mythologiques mêlés aux fabliaux ; L. Moland, Journal général de l'instr . pubt., I8û. r >, sur l'Histoire de Folyphème et d'Ulysse , renouvelée dans un roman français du moyen âge.

2. E. Duméril, Poésies inédites du moyen âge , p. 313; Préface île Flore et Blunceflor, CXXXI.

Mais les souvenirs de romans anciens doivent seuls nous arrêter ici. Ils suffiraient pour nous arrêter longtemps; nous nous bornerons à les indiquer. Il y avait au moyen âge trois grands cycles épiques, comme nous l’apprend Jean Bodel au début de la Chanson des Saxons :

Ne sont que trois matière à nul homme entendant,

De France, de Drelague et de Home la grant.

Home la grant , c’est l’antiquité tout, entière; et dans ce cycle sont compris les Gestes <f Alexandre, de Judas Machabée , de Jules César , le Roman de Troie , de la Destruction de Jérusalem et quelques autres ‘.Le Roman d’Alexandre et le Roman de Troie ne sont autres que les livres du faux Callisthène, du faux Dictys et du faux Darès étendus et versifiés par les trouvères, qui empruntent à ces livres le fond de leur narration et la transforment pour l’accommoder au goût de leur temps.

Le roman d’Alexandre se répand surtout à l’époque des Croisades, au milieu de la lutte nouvelle engagée entre l’Europe et l’Asie. Au onzième siècle, un protovestiaire de la cour de Constantinople, Siméon Seth, retraduit du persan en grec cette histoire fabuleuse , qui n’avait pénétré en

1. V. Hist. litt. de France , XXII, p. 435. — Une complainte sur la mort de Duguesclln , citée par les éditeurs des Mémoires sur P Histoire de France (Mirhaud et Poujoulat, i, 435), compare les héros du quatorzième siècle à ceux de l'antiquité :

Pour ses gratis faits soit escript sur la table Machabeus et des preux de renom,

De Josué, David le raisonnable,

D* Alexandre, d’Hector, de Ccsaron,

Artus, Charles, Godefroy de Bouillon.

ROMAN D’ALEXANDRE AU MOYEN AGE. 44 i

Orient que pour en revenir chargée de fables nouvelles'. Le siècle suivant voit se former la Geste d! Alexandre , par le travail successif de Lambert le Cort, de Pierre de Saint-Cloud, de Brisebarre, de Jehan le Nevelais, de Gautier de Cambrai, d’Alexandre Bernai 2 . Ce dernier nous apprend à quelle source avait puisé le premier des trouvères qui l’avaient précédé. C’était la traduction de J. Valérius ou quelque autre imitation latine du faux Callisthène :

Un clerc de Casteldun, Lambert li cors l’escrit, .

Qui dcl latin le traist, et en roman le mit.

Il ne faut pas chercher dans ce roman, pas plus que dans le faux Callisthène, le véritable caractère du roi de Macédoine : c’est un roi chevalier du douzième siècle. Il parait entouré, comme Charlemagne, de ses douze pairs, et on le voit donner force coups d’épée dans les batailles et les tournois. A tout prendre, en dépit des anachronismes de langage et de costume, le roman français est peut-être encore moins infidèle à la vérité historique que le roman grec. Il valait mieux faire d’Alexandre un paladin qu’un rhéteur 3 .

Ce n’est pas seulement dans le roman de Lambert le Cort et d’Alexandre de Bernai qu’on voit repro-

" 1. V. Sainte-Croix, Ilisl. d’Alex., p. 180 et nui».

2. V. P. Pari», Jf anuscrils français de la Bibl. lmp., IV, 88.

3. V. Ilisl, lin. de France, XIX, p. 6'3 et suiv., E. Talbot, Essai sur la Uijende d’Alexandre le Grand dam les romans français du douzième siècle. — Struve [Journal ytuèrat de l' Inslr. pub!.. 13 août 1855) cite une traduction en grec moderne du Taux Callisthène par Démètrtu» Gohdelas (1810).

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duites les narrations du faux Callisthène. On les retrouve dans presque tous les ouvrages du moyen âge où il est question d’Alexandre, par exemple, dans le roman de Renar t le Bes tourné, où sa légende est grossie de plus d’une fable nouvelle 1 , et dans le Miroir historial de Vincent de Beauvais 2 . Si Gaultier de Cliàtillon s’en écarte dans son Alexandréide, c’est pour suivre le récit de Quinte Curce, auquel il ajoute plusieurs fictions allégoriques dans le goût «lu douzième siècle 3 .

Pendant tout le moyen âge, c’est Darès et Dictys que l’on invoque pour l’histoire de la guerre de Troie. Sans doute la gloire reste attachée au nom d’Homère; mais ce n’est plus qu’un grand nom, qui parle encore à l’imagihation, sans rappeler des souvenirs bien précis. Benoit de Sainte-More l’appelle le Clerc merveilleux , Dante II poeta soverano; vains hommages ! On ne connaissait guère au douzième et au treizième siècle ni Y Iliade, ni I Odyssée. Pour le moyen âge, le vrai historien de la guerre de Troie, ce n’était pas Homère, ni même son abréviateur, le faux Pindare; c’était, soit Darès de Phrvgie, soit Dirlys de Crète. C'est d’eux que relèvent tous les poèmes latins ou français composés sur cette guerre du douzième au seizième siècle, depuis le poème latin de Joseph d’Exeter et les différentes

t . On y Toit le roi de* Brahmcs, Ovide, écrire au roi de Macédoine que son peuple ne reconnaît d’autre* lots que celles de Jésus- Christ. (V. Leroux de Liney, le Livre des légendes, p. 47.)

2. Specul. hislor., lib. iv. On y trouve l’histoire de Nectanébo, deCandare, etc.